从前波斯国王有一个儿子，爱上了一个牧羊女。他对他的父亲面包说：“父王，我爱上了一个牧羊人的女儿，我要娶她为妻。”国王说：“我贵为国王，而你是我的儿子，我去世以后你便是一国之君了，你怎么可以娶一个牧羊女呢？”王子回答说：“父王，我不知道可以不可以，我只知道我爱这个女子，我要她做我的皇后。”
国王感到他儿子的爱情是神的安排，于是他说道：我将传谕给她。他召来了使者告诉他说：“你去对牧羊女说，我的儿子爱上了她并且要娶她为妻。”使者便去对牧羊女说：皇帝的儿子爱上了你并且要娶你为妻呢。牧羊女却问道：他做什么工啊？使者回答说：哎呀！他是国王之子，他不做工。那女子说：他一定要学一门手艺。使者回到国王那里，把牧羊女的话一字一句地报告给他。
国王对王子说：牧羊女要你学一门手艺呢！你是否仍要娶她为妻？王子坚决地说：“是的，我要学习编织草席。”于是王子就学习编织草席，各式各样，各种颜色和装饰图案的席子。过了三天，他已经能够编织很好的草席了。使者又回到牧羊女那里去对她说：这些草席都是王子自己编织的。
牧羊女跟着使者来到王宫，嫁给了王子。
有一天，王子在巴格达的街道上蹓跶，走过一家食品店。这店看上去非常清静雅洁，于是他便走进去，选了一张桌子坐下。
原来那是一个窃贼和杀人凶手开的黑店。他们捉了王子，把他关进地牢里。城里很多达官贵人都被囚禁在那里。这些杀人越货的强盗，把俘虏中的胖子宰了，用来喂养瘦子，他们拿这件事来开心。王子身体瘦弱，强盗们也不知道他是波斯国的王子，所以没有杀他。
王子对强盗们说：“我是编草席的，我所织的席子非常值钱！”他们便拿了些草让他编织。他三天编了三张席子，便对那些强盗说：把这几张席子拿到波斯王的宫廷里去，每张席子他会给你们一百块金子。强盗便把那三张席子送进王宫，国王一看就知道是他儿子的作品，他把草席带到牧羊女那里，说道，有人把这几张席子送进宫来，这是我失踪了的儿子的手工。牧羊女把这些席子逐一拿起仔细端详。她在这些席子的图案里看到他丈夫用波斯文编下的求救信息，并把这个信息告诉了国王。
于是国王派了很多士兵到贼窝去，救出了所有的俘虏，并杀掉了所有的强盗。王子因此得以平安回到父亲的宫里，并回到他妻子——那个小牧羊女的身旁。王子回到宫中和妻子重逢时，他俯伏在她跟前，抱着她的双足。他说：“我的爱啊！完全是因为你我才能够活着！”国王也因此更加疼爱这牧羊女了。