1
治承四年深秋，在京都。
有一传令兵骑著马汗流浃背地自关东来到福原的新都。这是平家家臣大庭景亲派来的传令兵。
“放逐到伊豆的赖朝……”
传令兵报告了赖朝的叛变。
伊豆蛭小岛的放逐者赖朝突然起兵，攻击附近的目代（国司的代官）家，讨平山目判官兼隆，不过，跟从赖朝者只有二百人左右。京都对此事的印象，认为不过是地方上的小暴动。
“放逐者能干甚么呢？”平家的人都这么想。
平家的公卿中，甚至有很多人连赖朝是谁都不知道，此刻才突然发现还有这么一个政治犯。
“先派当地军队去镇压吧！”
一切都被目空一切的平家料中了。赖朝虽然出其不意突击目代家，可是，那种规模只像是半夜闯入的强盗，后继无力，在与以大庭景亲为盟主的地方官军三千骑接触后立刻惨败，连赖朝本人都失踪了。当捷报传来时，平家的人笑了。
“看吧！”
这不值得惊讶，公卿贵族不会因为一些小事惊慌，他们没有危机感。
事实上，若要因为这么一桩小小的叛乱事件，就想像到平家的灭亡，那想像力未免太丰富了，肯定是疯子才会这么想吧！平家每个人都悠哉度日，只有相国入道清盛以道德论来谈这事件：
“赖朝非人，他若是人，就应该不会叛乱。”
以前清盛的继母池禅尼认为，左兵卫佐（赖朝）长得很像自己死去的儿子家盛，为了安慰家盛的亡灵，于是向清盛乞求饶了赖朝一命。如果赖朝还记得这份恩情，就不应该与平家刀兵相向。清盛谈的就是类似这样的意见，根本就像是闲来无事，泡茶消磨时间的闲聊而已。
而且，清盛还有其他的事情要忙──他最近正强行迁都。
新都在摄津福原（神户市），有天然良港，是贸易家清盛多年来的构想。清盛拥有跟东国武者完全不同的欲望，土地跟财宝两者，他比较想要财宝。平家代代在伊势的白子浦进行内外贸易，这个在善于做生意的环境下长大的男子，拥有纯粹的商人经济观，使他成为执著于土地、稻米的开发地主──坂东武者──无法了解的人。
连公卿们也无法理解他。他们执著于京都，讨厌福原。清盛就在众公卿的不情愿之下，于这一年六月强行迁都。在源三位赖政举兵败死的第二个月，赖朝举兵前几个月，迁都的命令突然在多事之秋中发布。
──马上就走。
清盛严格命令，天皇、法皇、上皇都被强行带走。可是，福原并没有皇宫建筑，天皇等人只得先以平家别墅为皇家宿舍。其他的高级官员也只能借住在寺院中，下级官吏们甚至有人露宿街头。
──他疯了吗？
人们怨恨清盛的任性，可是清盛毫不在意。他逼数万挑夫拆掉京都的宫廷和公卿府邸，全部运来福原。就在忙得鸡飞狗跳之时，平家的政厅接到赖朝叛乱的消息。不过，遥远的东国事变，还不如建造遮雨蔽日的房子有切身感受。
可是，第三次警报传入福原时，平家每个人也隐约了解事情并不简单。在石桥山失去踪迹的赖朝，自伊豆前往海路安房（房总半岛前端），听说渐渐获得坂东武者的支持。然而，平家还是没有感觉到政权的危机。
“不管他们的话，坂东会像奥州那样独立吗？”
他们的想像力就只有这样。不久，他们遇到了现实的问题。由于叛乱扩大，收不到租税，所以他们组织了征伐军。
统领大军的是清盛的嫡孙维盛，副将是清盛之弟萨摩守忠度，与清盛的儿子三河守知度。这三人都不是胆怯者，维盛虽然只有二十三岁的弱冠之龄，对军事毫无经验，可是，他虚荣的想向京都人或将士们夸耀自己是勇者。而萨摩守忠度是平家知名美男子，臂力也强，在他娴雅的风姿中，隐约可看出武门之子的英气，这一点跟赖朝比起来毫不逊色，他的年龄是三十七岁。
2
风评说萨摩守忠度很好色，远胜于藤原公卿，并且还将好色艺术化。也许是因为最近藤原氏出现了很多品味下流之人，所以忠度的好色品味比他们更有贵族气吧！有件事情足以证明：有一天，向来谄媚平家的藤原资实，来到忠度的府邸。
“萨摩守殿下，要买这个吗？”
他拿出一卷卷轴，意味深长地献给忠度。
“这是甚么？”
“你不知道吗？这就是世人所说的偃息图。”
“偃息图？”
这是男女在寝室秘密游戏的图案，由中国传来，乃是将闺房技巧的百态画成图样，详细说明。可能是随著性爱技巧书籍《素女经》等，一起由古代遣唐使船带回日本。不过，日本朝廷一直没有公开，只当作医学书籍锁在药典库中，秘密收藏。附带一提，到了明治维新的时代，《素女经》等书籍也跟著迁都，从京都皇宫被移到东京的皇居，但现在仍是秘而不宣。
资实为了取悦平家，拉拢药典库的医生开锁，偷偷拿出偃息图来复制。
一开始忠度不知其中曲折，毫不在意地拿起来打开，只见其上全是男女痴态的彩图。
忠度马上闭上眼睛，只用手转动卷轴，觉得似乎自己的好色品味被亵渎了。他认为，好色者的行为非常动物性，必须尽量装饰得清高一点，应该愉快的、华丽的、戏剧性的来完成。用这种立即的刺激来养眼，根本就是田野粗人。
“拿回去！”
资实十分惊讶，立刻畏缩地告辞。后来他把图拿给平家其他的二、三个人，也都被拒绝了。最后，他拿去呈给清盛。清盛高兴、纯真地说：
“你拿来这东西很好！”
他一页页仔细看图，甚至连上面的文字都念出声来，非常喜欢，并将从宋朝带回的珍宝送给资实。凭这一点，应该说平家长老清盛还留有伊势田园的土臭味吧！
有个女人跟忠度有深厚的关系。
她叫瑶子。
在京都淳和院北方，有座很像妇人居所的矮土墙府邸，隔著围墙可以看到高大的山茶树。到了花季，花瓣会纷纷落入树下的西堀川。瑶子是公主的女儿，靠著这栋继承自母亲的房子和丹波的庄园度日。
忠度传送和歌给她，成功的接近了她。忠度跟著藤原俊成学和歌，平家没有人写和歌比得过他。
这一年的某个夏夜，从新都福原不辞遥远来到旧都（京都）的忠度，像平常一样从南方篱笆的小门偷偷溜进来，靠近屋檐时，他看到窗户中有灯光流泻出来，似乎有客人在。他再走近一点，发现可能是一个女亲戚。
（没办法了！）
忠度蹲在草丛里等客人回去，周围虫声大作，野草中长著淡红色的百合花。
“我喜欢百合花。”有一次，忠度在闺中这么说时，瑶子问：“为甚么呢？”
忠度当场回答：
“因为它的香味跟你的肌肤很像。”
女人当然不会讨厌这种话，这种对话正是享受恋爱的技巧比赛。
瑶子当时说：
“我讨厌百合花。”
可是，不知道甚么时候开始，瑶子在院子里种了百合花。
（真是个好女人！）
忠度想的不只是这种可爱的行为，其实，瑶子的肌肤根本没有植物的味道，而是种类似黏液，令人想起荒野中野蛮的夜间动物的浓密味道。这体香重重的在闺房中飘散，忠度心急的想使自己每个毛孔都充满她的味道。忠度最近虽然加入了王朝的社交界，可是，他在这方面仍让人觉得跟清盛一样，流著伊势土财主的血液。
（是百合花的香味吗？）
他会把女人的肌肤形容成百合花香，是为了符合社会的典雅气氛吧？
（那个客人还不快回去吗？）
忠度等待时，还一边想像著女人在床上手腕的动作、汗水的气味、幽幽的呻吟声，以及偶尔会有的让人困扰的狂乱举动。忠度想像中的画面，比资实带来的偃息图还生动露骨，可是，他严峻拒绝接受偃息图，确实是因为美感的缘故。
蚊子多了起来，并且很凶狠的叮咬他。
忠度闭紧嘴巴，悄悄的搧动扇子，赶走脖子及脚边的蚊子。
瑶子就坐在里面的地板上，离忠度只有五、六公尺，她不可能没听到异样。她很快就发现忠度躲在院子的角落里。
（伤脑筋！）
她想。要是让客人发现，京都就会传出丑闻。
──别用扇子。
瑶子很想这么说。她马上用一种连院子里都听得到的声音念了首古诗：
虫声令人感到原野的狭窄
客人毫不起疑的点点头。
屋檐下的忠度马上了解她真正的意思。
《新撰朗咏集》中，堀川右大臣赖宗有一首类似的和歌作品。
女人在暗示忠度注意“虫声”的吵杂吧！
忠度停止摇扇子，悄悄站起，踏著虫声走出围墙小门，往新都福原而去。虽然有点难过，可是他自我安慰著：
（这就是所谓的风流吧！）
如果继续留在院子里，坐在屋内的女人会以为自己念的古歌寓意，忠度无法了解，这样可就太轻蔑他的教养了。
萨摩守忠度谈著这样的恋爱。
──由你担任副将。
当任命下来后，对忠度而言，上战场不比跟女人分手痛苦。
在福原，动员各军并准备出发，花了很多时间。近畿和山阳道发生了严重的饥荒，因此就算催逼在乡武士，他们也无法准备兵粮，大家都十分困扰。好不容易，各地武士都聚集而来了，可是，本来需要的是一个月的兵粮，他们却都只带了十天左右而已。
终于，九月二十二日，大军从福原的新都出发了。本来应该趁火势还小，快速扑灭才是，可是在福原发兵时，赖朝已经叛乱一个多月了。次月二十三日，维盛的大军才到达京都。而根据东国来的情报，赖朝军势浩大，坂东的大族几乎都投靠到他的阵容中，兵力已经有数万骑了。
“才这么点人数……”
平家大军的参谋长是老将侍所别当上总介忠清，他很担心讨伐的成败，决定等集合到三万以上的人数才出发，因此必须在京都停留几天。
（天助我也，我的恋情有救了！）
萨摩守忠度想著。他马上脱去军装，改换平民装束，舍马匹不骑，半夜偷偷前往瑶子的府邸。
“这种时候来……”
瑶子掩脸哭泣，高兴异常。忠度走进瑶子的屏风，像个乡下农夫般粗野地凑近她，并顺手熄了灯。
“请原谅我。”
他说著便想要吻女人，女人却抬起头说了句“口红”，然后猛烈摇头。
口红溶掉后，脸色会变得很难看。
“那就这样……”
忠度用自己的袖子把女人的口红擦掉，接下来的激烈举动，就更非比寻常。
第二天早上，忠度跟女人就像漂泊在川濑的垃圾般，在黑暗中好不容易才休息了一下。即使如此，两人还是害怕朝阳投射进世间，赶快起身穿上衣服，重新画好妆。
忠度回到住处，瑶子的女佣跟在后面追来，送上一个信盒。这是当时谈恋爱的模式：信盒里有一首和歌。
披荆斩棘踏在前往东国的路上，
我无法跟从你出门，
悲伤的从袖口滴落眼泪。
忠度立刻回了信。
我悲叹著走过分离的道路，
想起关口也是过去的遗迹。
以前被称为“平将军”的平家先祖贞盛，为了镇压平将门的叛乱而前往东国，最后顺利消灭了将门。忠度之意是，想起这轰轰烈烈的故事，就觉得此次远征很轻松。
（无聊！）
忠度对自己的作品下了这样的评论。这次远征，不知道能否有平将军那般伟大的功勋？获得越多敌方情势的情报，他这个副将就越没有自信。
3
赖朝决定起兵，并不是因为有胜算或拥有具远见的军师，而是因为对军事毫无所知的妻子政子，以及部下画师邦通等人的怂恿：
“这样只会坐以待毙，还是揭竿而起吧！就算运气不佳，战败而死也无所谓，因为不举兵还是死！你必须赌赌运气。”
众人啰嗦的劝他，再加上他自己也有此意，于是决定举事。
事前，他派身边的安达藤九郎盛长为密使，去说服关东的旧家臣：
“请你们务必响应。”
几乎很少有人慷慨允诺“绝对会来”，大部份都表示“看情况再说”，采取不跟源、平任何一方为敌的态度。不过，也有很多人一口就回绝了，甚至还有人恶言相向。相模的波多野氏、山内氏等人，是赖朝（他们也一样）所期待加入的势力。波多野氏出身的女子爱慕义朝，替他生了赖朝的亡兄朝长，山内氏出身的女子则是赖朝的乳母之一。而且，两家的当家波多野义长、山内经俊是亲兄弟，这对兄弟若愿意响应，将会增加无与伦比的战力──赖朝这么期待著。密使藤九郎盛长来到波多野家时，兄弟俩正好在玩升官图。
“有甚么事情就在那里说吧！”
两人继续玩著升官图，也不跟盛长寒暄，简直就像对待讨饭者一样。藤九郎盛长不得已，只好对著京都买来的升官图盘开始说话。他一说完，哥哥经俊便说：
“弟弟，你听到了吗？”他开始笑了起来，说道：“人一贫穷，就不知道在想些甚么。”
“是啊！”
弟弟点头，仿佛受不了似的感叹著。
“这件事情可是十分严重。以佐殿现在的情况，想要夺取平家的世界，就好像小石头要跟富士山顶较量一样。世上哪有人会赞同这种鬼迷心窍的想法呢？这太可怕、太可怕、太可怕了！南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！”
他们兄弟虽然没有明讲，可是也不一定听不出他们的真心话。
──佐殿是个意料之外的人。
盛长如此认为。只有少部份人知道赖朝伶俐、大胆、宽宏大量的人格，而积极跟随他。在这个时代，武士选择盟主式的人物。平治之乱时，武士们选择清盛放弃义朝，就是最好的例子。在这一点上，愿意跟赖朝共存亡且积极参与的，是在三浦半岛的三浦与和田氏，以及在房总半岛的千叶氏。不过，三浦、和田、千叶氏等人，也不是一开始就出兵相助。
“佐殿先做看看吧！”
他们原先是这种态度。
叫赖朝先用手边的兵力来举兵吧！看结果如何，让坂东武士了解赖朝其人以及他的行动，使大家开始敬仰他，然后他们再起兵。这一点，跟战国时代的主从关系完全不同。
赖朝决定进行突击，第一个目标是伊豆的平家目代山木判官兼隆的府邸。然而，眼前他最关心的却不是军事，而是读经。
他在四月接到以仁王令旨时，心中曾暗自决定：
（我的心愿是读完千部法华经，读完再说吧！）
现在，迫于情势必须提早举兵，可是他只读了八百部而已。他很在意这件事，于是偷偷前往伊豆山权现，去见塔头的密严院住持卿律师。卿律师是赖朝二十年来敬重如师父的老僧。赖朝将举兵的秘密告诉了他。
“怎么办才好呢？”赖朝问。
伊豆山权现因为社领【注：神社的领地】的关系，已与平家交恶。
“这样好！”卿律师还称赞赖朝：“八百部吗？‘八’这个字很吉祥。你想想看，源氏的祖先是八幡大菩萨，您的先祖是八幡太郎义家公，跟从您的武士们是关八州的武士，而且，你们要讨伐的是八逆无道的凶徒清盛。‘八’这个字多好啊！恭喜啦！”他像唱歌似的说。
这天是治承四年七月五日。决定突击目代的山木判官的日子，是八月十七日。
突击的前一天晚上，参与行动的众人集合在一起立下重誓，其实，除了北条氏之外，也没有比较有组织的集团加入，都只是零星的个人参与者。由于人数不够，所以连画师邦通、落魄的神主【注：神社之主】住吉小大夫昌长等人都参加了，组成了一团喽啰杂兵。其中稍有武功者，只有佐佐木兄弟定纲、经高、盛纲、高纲等人。
附带一提，佐佐木庄园位于近江琵琶湖东岸，世代以之为据点。而佐佐木兄弟的父亲秀义，在平治之乱中协助义朝，败北后往东奔走投靠奥州藤原氏。途中进入相模，在涉谷（神奈川县藤泽市内）想拜托拥有大片土地的涉谷庄司重国提供住宿处时，重国说：
“干脆就住在我家吧！”
于是他接受了重国的好意，父子们二十年来就一直当重国家的食客。可是，秀义没有忘记对源家的旧情义，他要孩子们前来伊豆的流放处，照顾赖朝的生活起居。四兄弟都是弓箭名手。
──有这四个人的弓箭就够了。
赖朝以这四人的射箭技术为战力中心来思考。
可是他们却没来。
（该不会背叛我了吧？）
赖朝如此怀疑，甚至还陷入绝望的深渊。其实，他们四人是因为前几天洪水冲走了桥梁，无法过河，迟到的理由不过如此而已。
──佐佐木兄弟没有来。
赖朝著急不已。周围的人提供了许多意见，大家都说：
“延后一天起兵吧！”
也就是说，十七号延到十八号。如果延到十九号的话，时间拖得太久，恐怕会事迹败露。
“不可以！”赖朝断然说。
大家以为是基于战略或战术上的理由，纷纷询问原因。
“十八号是正观世音菩萨的缘日【注：神佛跟人世缘分很强的日子】。”赖朝回答。
他从小就信仰观世音，每月十八日的缘日都要念诵普门品，这一天不只不杀鱼、鸟，连碍手碍脚的蚊子都放生。二十几年来他都是如此。因此，他不能在这禁忌之日突击山木府邸，斩杀那么多人。
（真是悠哉！）
大家都这么想。然而赖朝并不让步，他非常认真。这种类似清僧的道心，在伊豆乡下人眼中相当优雅。
最后，佐佐木兄弟赶来了，他们浑身是泥，一看就知道一路上历经艰辛。他们的武装十分寒酸，两个哥哥辛苦的骑著一匹瘦马，而两个弟弟则是徒步武者。然而，只有一丁点部下的赖朝牵著四兄弟的手，高兴得流下眼泪。在当时，赖朝算是很爱哭的男人。
他们决定当晚突击。本队由北条时政指挥，佐佐木兄弟中，除了盛纲，其他三人组成了机动队。山木判官的监督者中，有个叫提权守信远的人物。众人先攻击信远的府邸。定纲、高纲两人绕到后门，月亮高挂在中天，附近明亮得彷如白天。次男经高一个人负责正门，他翻过围墙，跳入院子，如同飞到草上似的，从背后抽出箭搭在弦上，论射箭技术，他是兄弟中最高明的。箭从弦上飞出，呼啸著朝正屋而去，射中窗户，穿窗入内。
这是源氏征服平家的第一箭。（《吾妻镜》）
信远的一名部下听到动静，冲出来查看，发现月光下只站著一个男子。
他只当此人是来捣乱的坏人，完全没有想到是征讨平家的前锋武者。经高以树木为掩护放箭，就在彼此对射时，经高的箭用完了，于是立刻抽出太刀，在月光下冲锋。
“疯子吗？”提权守信远想。
他拔起刀冲到院子里，想亲自解决这个人，正好著了佐佐木兄弟们的道。
信远被经高吸引了注意力，没发现定纲、高纲从后门溜了进来。二人突然出现在院子里，急促地报上姓名后就冲了过来，将信远的脸砍成两半。信远滚了三下，倒在草丛中。他可以说是源平争乱的第一个牺牲者吧！
“撤退！”
长兄定纲下令，于是三人退出了这个小战场，准备去救援本队。他们跑在田圃道上，前往主战场山木府邸。由于前几天下雨，田间小路泥泞难行，三人跑得很辛苦，跌倒了好几次。
到达山木府邸后，只见战况似乎相当不利。主力北条家武者意外的脆弱，兄弟们在战乱中砍杀进来，大大提振了众人的士气。
赖朝自己没有参加战斗，他以总帅的身分留在北条府邸，坐在屋檐下眺望天际。
屋旁有棵大树，他要北条家管马廏的下人江太新平爬上去观察战况。
“新平，还没看到火吗？”
赖朝摇晃著树干，他已问过许多次了，每次新平都回答“没有”。他命令突击队以放火为战胜的暗号，可是，已经过了预期的时间，却仍没有看到火，赖朝急了！
“真是没办法！”
他回过头来。这位总帅的随从大将只有三个人：佐佐木盛纲、加藤次景廉、堀藤次亲家。
“我一个人没关系，你们也去吧！去把山木判官的头砍来。”
赖朝将自己的武器薙刀给了加藤次景廉。三人勇猛地冲了出去。
结果，这三人冲入山木府邸内的混战中，找到了山木判官。加藤次景廉挥舞著薙刀，砍下了判官的首级，突击终于成功了。
后来，赖朝躲到石桥山，率领著关八州的军队，用自己很自豪的射箭技术作战，然而还是惨败，一个人逃往安房。在房总半岛，他受到三浦氏和千叶长胤等人的拥戴，上总介广常竟然率领了二万骑来奔。不过，带来这份幸运的广常，绝对不是衷心顺从加入，而是受到赖朝党派的友好者说服而来。
（人们对赖朝有很高的评价，会不会只是个名流之类，连个屁都不如的小才子呢？）
他有这样的怀疑。
广常带著二万骑加入军队阵容，想以大军为凭恃观察赖朝，然后再决定下一步行动。如果赖朝只是个小才子，就包围他、征讨他，把他的首级送到京都，以获得平家的赏赐。如果赖朝是个十中选一适合当武门首领的人物，就拥护他，反过来讨伐平家，让坂东像奥州一样独立于京都统治之外，创造一个与京都不合理的土地政策完全不同的世界。
赖朝率领本营前进至隅田川以东。这时，广常率领大军来到隅田川畔，派使者渡河去见赖朝，并要使者对赖朝说：
“请让我们加入您的阵容。”
（赖朝会狂喜吧！）
广常这么预料。
传话的使者自然而然面露骄傲轻慢之色，赖朝很敏感，一眼就看穿了。
（如果我现在表现得很高兴，跟随我的所有部下都会看不起我，甚至连广常也会看不起我，说不定还会对我刀兵相向，反过来攻击我。）
赖朝可说具有天赋的政治眼光，他看穿了这一点，于是斥喝来使：
“回去！”
使者及赖朝的左右都怀疑自己的耳朵。赖朝内心也暗暗对自己说的话感到战栗。
（现在是夺取天下的关键时刻。）
他鼓舞著自己，让声音更加愤怒。
“广常加入得太迟了，要罚他！”他说。
使者逃回广常的营地，将赖朝的话告诉广常。
“再说一遍！”
广常闭眼细听，为了以防万一，他要使者把相同的话再重复一次。他似乎很不愉快，可是却下定决心：
（他似乎是个值得拥戴的盟主。）
于是，广常向赖朝道歉，获得赖朝的原谅。由于广常这二万骑的参与，使赖朝在关东地区的评价整个改变。人们都听说他军势浩大，争著要献上名簿，表示愿意当他的臣子。这简直可说是奇迹，距赖朝突击山木判官府邸还不到两个月。这段期间，平家在京都平静度日，没有任何行动，终于组织了讨伐军离开福原后，还在京都浪费了好几天的时间。
4
萨摩守忠度等人还待在京都。
（暂时不要动吧！）
他就像个旁观者似的，看著自己所属这一军的现况。他会如此判定，是因为了解实际可发动这一军的军目付（参谋长）忠清伊藤五的个性。
（讨厌！）
忠度看著忠清。忠清虽然是平家的家臣，可是却不能随便责骂他。
忠清姓藤原，官居上总介，通称为“伊藤五”。伊藤五是伊势的藤原氏五男之意。他是宇治山田的古市人，很早就开始侍奉平家，与弟弟恶七郎兵卫以武功闻名于世，壮年时，有过一则武勇事迹：当时，有两个小偷躲在鸟羽殿，他突然冲了过去，砍死一人，逮捕另一人。连京都的小孩都知道他的武名。
清盛宠用伊藤五，给他官位拔擢他，让他当上侍所别当，总揽平家的军务，也就是后世所称的家老【注：仕于诸侯之最上位家臣】。这次出发时，还把维盛、忠度等族人叫来叮咛：
“战争之事，就交给伊藤五来处理。”
清盛郑重的下令，他根本不相信同族者的军事能力。
（混蛋！伊藤五那种人……）
忠度这么想。既然可以全部交给伊藤五，那自己也太轻松了！他认为，在清盛少壮时代，伊藤五的能力的确非常显眼，但如今伊藤五也老了，跟以往判若两人，对平家的忠诚虽然没有变，可是既顽固又因循往例，处理各种事情都太迟钝。忠度每次要是发言，他就会卖弄过去的经验：
“你只要做和歌就好了，军队的事情就交给我忠清吧！”
延缓从京都出发的日子，一方面是因为饥荒，无法聚集足够的兵员及兵粮，另一方面也是因为伊藤五过度谨慎。
总大将维盛终于忍不住了。
“用兵贵在神速，我希望快点发兵。”
“你真是年轻气盛，最近连续好几天都是凶日。”
这位老朽的伊势武者甚至提出类似风水师卜日子的理由。军队选择吉日出发，是自古以来的习惯。
“我决定二十九日（九月）出发。”维盛以总大将的权限对伊藤五说。
“二十九日是凶日！”伊藤五大怒。
事实上，根据伊藤五的调查，二十九日是“十死一生的凶日”，亦即十个人中，只有一人能活著回来。在忠度眼中，维盛比伊藤五还有武人的气魄。
“出发地点是福原，京都只是行军途中的驻扎地，离开驻扎地后，就没有凶日的限制了！”维盛反驳道。
“你真是太年轻了！京都是六波罗先祖的旧宅，你若这样做，会有灾难降临的！”老人仍坚持己见。
最后，在维盛的坚持下，大军于二十九日出发了。
当天是个阴天。
天亮后，平家大军离开三条，渡过鸭川，朝东行去。
总大将维盛的华丽装束，成了京都送行者的话题。平家重代的盔甲“唐革”被收进唐柜中，他穿上红底锦缎直垂，配上黄绿色的盔甲，骑著一匹青灰毛色带有灰色圆点的马，坐在银色镶边的马鞍上。
“连图画中人都不及他美丽！”人们这么说。
维盛的容貌比装扮更令人赞叹。他是平家第一美男子。以前在宫中的侍女们都说：
“那位大人若在，连花都失色了！”
可是，在叔父萨摩守忠度眼中，维盛并不是个具闺阁之气的年轻人。
（他比亡父重盛更英气逼人。）
忠度甚至这么想，他对侄子的年轻气势有很高的评价。可是，维盛跟赖朝相比，却背负著致命的不幸──饥荒。
从近畿五州到山阳道，也就是隶属于平家地盘的京都附近诸国，发生了大概是自有史以来最严重的欠收。自去年治承三年起，西日本一带连续有长期雨季及低温夏季，几乎无法收割任何谷物。而治承四年夏天更连一滴雨都没有下，地裂开，田干旱，五谷枯萎，以致各地人民抛弃田地，住到山中。在山里，再辛苦也可以找到树的果实吧？自然也没有五谷可以送到京都来，下级官吏或平民不断有人饿死。附带一提，翌年饥荒更加严重，还有传染病肆虐，京都街市中充满了尸体。某个僧侣曾经数过，有段时期，路旁或河边曾经处理过四万二千三百具尸骸。
奇妙的是，西日本发生如此严重的灾害，骏河（静冈）却一切太平，坂东平野甚至五谷丰收，马匹肥壮，跟西方简直有天壤之别。赖朝就在这样的丰收下揭竿起义。
离开京都的维盛在饥馑的原野中前进，连统合军队都有困难。军中骚动不断，将士们都抱怨著：
──想回家乡。
家乡的农园枯萎殆尽，农夫可能都因饥饿而四处逃散。欠收已经十分严重，要是连农夫都逃走了，就不能为明年播种。对将士来讲，更痛苦的是目前各自带来的兵粮，几天后就要吃完了。
“饥饿就不能作战！”
大家吵闹著。事实上，有人已经饿得倒下，还不断有人偷袭农家的谷仓。经过近江路时，全军已经毫无秩序，与其说是军队，还不如说是一团抢粮食的饥民团，其中也有人逃走。参谋长上总介忠清（伊藤五）为了平息混乱，不得不说服所有部下：
“别吵，去东方就有得吃了！”
可是，这句话却引来反效果。
军团中混有很多住在下野国的人，如足利又太郎中纲等东国武士。他们来京都是为了轮大番，想不到期限快满时，发生了以仁王、源赖政之乱，于是延期帮助镇压。接著又因为征东再度延长归期，被强制从军。平家故意这么做的原因，据说是认为坂东人像豹子般强壮。
事实上，坂东武者一人可抵得过京都武者三人。
──以东夷制东夷。
这是平家的战略之一。
但是，上总介忠清无意间的一句话，却使这群坂东人十分惊讶：
（这支大军要去吃光我们坂东的庄园吗？）
在乡武士会尊京都平家为首领，是因为平家维护在乡武士们庄园的权益、收获，因此他们愿意自付经费来轮大番的工作，侍奉六波罗，并且在平家的号令下工作，讨伐同国同族的人。可是，现实情况若只是去弄垮自己的农场，他们当然会这么想：
（我可不要做这种蠢事。）
很明显的，他们跟平家的利害关系不一致了。
“找机会逃亡，去跟随佐殿吧！”他们暗暗这么说。
过了美浓之后，半夜就有人偷偷脱队，一百人、二百人……消失的部下越来越多。
平家军的人数一天天减少，上总介忠清因此减慢行军速度，派使者四处奔走，劝说沿路豪族，可是大家都托病请辞不愿从军。
“没有办法了！”
上总介忠清绝望了，这点人数无论如何都无法打胜仗。
而且，从军的将士大部份都恐惧著敌人坂东武士的强悍，畏惧的气氛弥漫全军。
“坂东武者是甚么样的人物呢？”总大将维盛有一天在营地中询问道。
被询问的人是位源氏旧臣，乃名为长井别当斋藤实盛的老武者，因为是射箭高手，所以相当受到平家的尊敬。
“赖朝的军队中，有多少个像你这么强的弓箭手？”
“很可笑！”实盛答：“你认为我是好武者吗？在坂东，比我好的弓箭手到处都是。”
实盛认为，源、平两家对武者的要求标准不同。在坂东，三人张【注：上过弓弦的人数】或五人张的弓十分普通，箭的长度从十四束【注：一束约为四指并拢的宽度】到十五束都有。而且，大家都具有快速射箭的能力，有人一箭可以射下二、三个人，即使穿了二、三件盔甲也会被射穿。不管哪个大名（拥有很多名田的主人）手下，都会有二、三十个这样的人。甚至收获较少的偏僻乡下名主，也会有二、三个这样的手下。
“而且，他们的马……”
实盛继续说明，坂东到奥州之间的名产就是马，不管哪个武士，都会有自己的牧场，可以从中选择自己想要的良马，就连普通武士，也有五到十匹可以随时换骑的马，他们马术精湛，更不是平家武者比得上的。而且，他们的心态也与平家不同：就算在战场亲眼看到父亲或孩子被杀，他们也不会退却，只会踩在尸骸上，不顾性命危险地战斗。
“而相对的，”实盛小声地说：“我方畿内近国的武者们又是如何呢？”
这些平家武者，要是父母一受伤，就立刻说要奉养父母，整个家族退出战场；若主人被杀，部下则立刻撤退。因为京都没有牧场，他们骑的马全都是从马贩子手中买来的下品，而且还是养了很多年渐渐衰老的马，只要行军三、四天就会垂头丧气，根本无法驰骋战场。
这位实盛天下闻名，可是，其实他不是实盛，恐怕是别的坂东人吧？因为真正的斋藤实盛此时为了报答平家多年的恩惠，正离开武藏骑马往西行，还没有到达大军阵营。
可是，这位“实盛”所说的坂东武者观，已经成为平家将士对坂东武者的常识，越是接近东方，他们的恐惧就越大。
“怎么办？”
沉默的萨摩守忠度忍不住开口问参谋长上总介忠清，那是在军队到达骏河的富士川的第二天。
天一亮，忠度就走出阵营，四处观看自己的军队，大小阵营几乎都空了。看来众人已趁晚上过河逃到东岸的敌阵中。平家军变成只有一千馀人的小军队。
而传说源氏有二十万大军。
这当然是源氏夸大的说法，实际数量一定只有五、六万。不过，跟平家的人数比起来还是相当悬殊，平家根本没办法作战。
现实情况是，率领源氏主力军的赖朝还在行军中，他们面对的东岸敌人是甲斐源氏的武田军队，光是先锋部队，武田一支就有四千人，是平家的三倍。
而且，平家还是孤军作战，从根据地山城、摄津（京都府、兵库县）行军数百公里而来，没有预备队及援军，缺乏粮食，士兵都处于饥饿的威胁之下。
“这样子是不能作战的！”
上总介忠清也对自己军队的状况感到绝望。某个早晨，他召开了军事会议。
“既然如此，还是撤退为妙。”忠清表示。
萨摩守忠度一语不发，只是眺望著海边松林的另一侧，广阔的绿色骏河湾正沉浸在和歌的意境里。忠度已经打算放弃这趟远征，只有总大将维盛惊讶地说：
“要逃吗？我不要！”
维盛流下泪来。他表示，虽然军队人数很少，但仗还是得打，如果运气不佳，死在风光明媚的富士川中，也不会有愧武者的名声。
持撤退论的上总介忠清以喑哑的声音说明本军现况，企图说服维盛。
“我不要！”
维盛好几次想结束这个战败会议，可是忠清完全不理会他，持续说服不想作战的公卿，确定了方针。最后只剩下撤退战略待决定，但撤退战略比进攻战略还困难，大家各有意见，讨论到半夜还没有结果。
可是，无法逃避的命运使他们的撤退战略全无用武之地。
赖朝预定二十四日与驻扎在富士川西岸的平家决战，他对先锋部队甲斐武田军表示：
──你们先按兵不动即可。
他率领著号称数万的大军，在十八日越过箱根山，到达黄濑川的驻扎地。
从举兵进攻山木判官到现在还不到六十天，他突然觉得现在的自己彷如置身梦中。一介被放逐之人，六十天后却突然成为大军统帅，拥有压倒中央的大军，可说是史无前例，就算在大唐本土也绝对没有。
（为甚么会变成这样呢？）
既然众人拥戴赖朝为统帅，赖朝必须想清楚他们为甚么要拥戴自己。
赖朝生性聪颖，他知道东国武士不平的感受。武士是庄园的非法拥有者，常常对自己的土地感到不安，明明是自己的土地，却因为土地公有的规定，在律令国家的体制下，只能半承认他们的土地私有权。他们为了取得当权者的保护，而加入平家的阵容，可是，平家失去了身为地方武士保护者的自觉，早已贵族化了，全族沉浸在奢华的生活中，甚至反过来压迫武士，透过诸国的目代（平家官僚）强化征税与劳役。
“东国干脆独立吧！”
这样的想法逐渐蕴酿成一股气氛，充满在各村落中。赖朝决定此刻起兵，可说是打算顺著这火山爆发之势，一飞冲天。
（若掌握不住这一点，有朝一日，我又会坠落到原来的地面。）
赖朝以他光荣的血统及精湛的演技，仿佛百年前就掌握大军的帝王一般，自然的表现出大将之风。
二十日，赖朝的本军继续前进。
他向左右询问身在何处，只知道当地可以念成“加岛”、“贺岛”、“尾间”，不过，连当地人都不知道这两个字怎么写。半夜，赖朝睡在借宿的房里，院内出现紊乱的脚步声，人声吵杂，值夜者敲打著住宿处的门。
“是平家吗？”
──终于来攻击了吗？
赖朝马上这么想。他踢开被褥跳了起来，心怀恐惧。
“甚么事情？”
他喊叫著召人进来。
滞留在前线富士川东岸的甲斐源氏首领武田太郎信义，派急使来报：
──平家军队从原野上消失了。
只能用“消失”来形容平家大军逃走的方法。平家当然尚未跟源氏交战，只见盔甲、营帐等四处散放，随军而来的妓女，被留在战场上到处晃荡。
“怎么回事？”赖朝不敢相信。
后来他仔细调查了一番：源氏的先锋部队武田军，有一部份人趁著半夜偷偷过河。由于对岸沼泽里栖息著数以万计的水鸟，鸟儿发现有人，吓得成群往天上飞，振翅声响彻云霄，仿佛打雷似的，听在驻扎于西岸到蒲原一带的平家军耳中，就好像是源氏发动夜间突击。
“不得了了！”
有人只穿著睡衣便上马逃走，夜半时刻，仓皇奔逃的平家军完全没有办法彼此照应。
“全部攻陷！”武田的使者如此回报。
赖朝立刻派侦查者去敌人的驻扎地，同时命令各将领集合，他有点扫兴，毫无兴奋之情。
（平家这么脆弱吗？）
他不可置信的想著，各将领则纷纷前来祝贺。
“乘胜追击到京都吧！”人们都这样说。
可是赖朝不同意。若进攻欠收与饥荒的京都，源氏绝对会打败仗。还不如在镰仓建府，让关八州从律令国家中独立出来，才是当务之急。
※※※
平家战败的消息在东海道中流传，京都得知时，已是十一月一日。四天后，维盛选择了夜深人静的时刻，率领十名残兵，偷偷潜入京都。他派使者通知在福原的祖父清盛，说自己想自杀。清盛大怒：
“这么不名誉的军队，我真是前所未闻！维盛，不准进京，也不准自杀，躲到一个没人认识你的地方去吧！”
维盛因此没有回福原，而躲在上总介忠清的儿子忠纲在京都的寓所。
另一方面，萨摩守忠度没有因水鸟而逃走，他安抚士兵，按兵不动，在黑暗中观察自家军队的状况。
“忠清也逃走了！”
知道这消息后，他烧掉驻扎小屋，带领整队兵马撤退到尾张。他打算若源氏来进攻，就要战死在此，以雪富士川之耻。他从尾张写了封信给瑶子：
今生我们可能不会再见了！
──寄自旅人
忠度的想法，有一半是浸淫在吟游诗人美丽浪漫的悲怆中吧！
※※※
然而，萨摩守忠度想要战死的决心，在赖朝停止追击的决定下落空。
忠度避开京都，半夜来到宇治，到达淀川，走山崎街道，不久就回到了福原。