十五分钟以后，北区警署署长余桐已得到了报警。余桐在警界里的资格很老，办事也很守法，不过缺乏急智和决断力。死者是个盛名的跳舞红星，势必要引起全上海人的注目，余桐自然不敢怠慢。可是总署侦探长汪银林正害着疟疾，副探长倪金寿又请假回乡去。其他的探员固然还不少，但余桐不敢怎样信任。他特地去惊破了私家侦探霍桑的清梦，邀着他一同来勘验。

当余桐、霍桑带了一个警卫两个探伙到达尸室中时，已是上午两点钟。秋心的四肢完全冰冷，只有胸膛还有些微温。据周文柏的检验，至少已死了一个钟头。伊是给手枪打死的，枪弹从胸口进去，穿过了背部透出，似乎已伤了心肺，所以中弹后大概立即致命。余署长听了周文柏和王百喜报告发见的经过，便一一记在日记册上。周医生提了皮包先走。一个警卫守在门口，两个探伙跟随在尸室中，趁空在四周视察。霍桑也运用目光在地板上观察。地板给一条青白色的地毯盖着，瞧不出什么。他先验看尸首，又偻下身子，把尸首旁边的一把黑钢小手枪很小心地拾了起来。他把枪凑在电灯光下瞧了一瞧，向余桐附耳说了一句，便拿一张硬纸轻轻地将枪包好。

王百喜说：“这手枪我认得出是表妹的。伊预备了这东西，本来是防绑匪的。现在伊可就是被这枪打死的？”

霍桑答道：“大概是的。但是死者是中了一枪就死的，枪膛中却空了两粒弹子。”

一个麻脸探伙从旁应道：“门旁的墙壁里还陷着一粒弹子呢。”

探伙用手指一指。霍桑和余桐忙走到墙壁旁去察看。

余桐附耳问道：“霍先生，这案子不像是自杀罢？”

霍桑不表示。他的眼光忽而注射到门槛旁边去，接着又俯下身，拾起了半截金头烟尾。他回头向王百喜发问：

“这烟头还很新鲜。你表妹可也吸纸烟？”

王百喜惊异道：“唉！这是金头土耳其烟啊！……不，不，表妹是不吸烟的。但是这个烟尾，我——我——”

“这里有两种重要东西呢！”

一种惊呼声音挫断了王百喜的表示。原来那两个随来的警探同时在那里活动。一个高个子的从椅子底下拾起了一只破裂的绒盒；另一个麻脸的却在外面的客室中找着了一块白色的丝巾；因此他们都走过来向余桐报功。霍桑也现着注意的神色，把两种东西接过来察验。

他说：“这紫绒盒是放手镯的，虽已破裂，还是新的。……唉！盒盖上还有一个鞋底践踏的痕迹，分明是被人用力踏破的。唔，这东西确有研究的价值。”

余桐也接口道：“这手帕带着些香气，明明是女子的东西。巾角上还绣着一个西字母x字。王先生，这可是你表妹的东西？”

王百喜在手巾上瞧了一眼，眼珠转一转，似乎微微地一震，但脸上并无表示。霍桑接过丝巾嗅一嗅，把目光注视着百喜。

百喜答道：“我不知道是不是伊的。”

霍桑接嘴道：“我看不像是死者的。不然怎么会遗落在客室中的地上？并且这个z字，和柯秋心三字的拼音也绝对没有关系。”他回头问王百喜。“这一只绒盒你以前可曾看见过？”

王百喜顿了一顿，才道：“不，我没有见过。但这既然是手镯匣子，怎么没有手镯？”

霍桑答道：“这就是我们要研究的问题。”

余桐忽似触悟了什么，插口道：“这件事不会有盗劫意味吧？你可曾仔细查过？有没有遗失什么东西？”

王百喜道：“我正想去检查。下面没有什么值钱东西。你们等一等，我到楼上卧室中去瞧瞧。”他便回身退出去。

霍桑忽凑着余桐的耳朵，说：“我看这案中一定牵连一个女子。”

“你可是把这块手帕做线索？”

“是。还有这绒盒盖上的践踏痕迹，也是女子的高跟鞋印。”

“唉，那更符合了。我们怎样查明这女子的真相？”

“我想这容易。有一条最近的捷径，不妨尽先进行。这绒盒上印着‘华昌首饰公司’的字样。你就派一位同事赶紧去调查一下。”

余桐立即赞成，便派了那个高个子名叫李荣的探伙，直接到共和路华昌公司去调查。一会儿王百喜已重新回进来。

他很得意地说：“我已经查过了，一些没有遗失。连这条重价的项圈也安然在抽屉里面。”他把他手中的那条粒粒精圆的珠项圈给二人瞧了一瞧，仍随手纳在自己的袋中。

余桐向霍桑道：“那么盗劫问题可以除外了。”

霍桑点点头，又问王百喜道：“刚才你说到那金头纸烟，似乎还有意见发表，可惜被人打岔了，现在请你说下去吧。”

王百喜迟疑地说：“刚才我要说我所相识的人中间，有一个人也吸这样的金头纸烟。不过这烟头是不是就是他所遗留，我不能说。”

“这个人是谁？”

“他叫杨一鸣，是广寒宫舞场里的一个舞客。”

霍桑点了点头。余桐忙着在日记簿上注了一笔。霍桑走到一只白绸套的沙发面前坐下来。

他说：“王先生，请坐下来。”

王百喜在另一只沙发上坐定。余桐却坐在一只直背椅上。

霍桑说：“王先生，你既然说你的表妹的死对你有重大的损失，希望我们尽力侦查，那你就得把你所知道的尽量告诉我们。假使你因着感情的关系，隐藏什么，那我们自然也无能为力。”

王百喜答道：“霍先生，请你原谅。你要我说，我自然也不能顾忌什么了。不过我的话你们只能做参考的资料。我和周医生刚才已经报告过，我们在进来时所瞧见的人，论他的身材衣服，也很像是杨一鸣。”

余桐作得意声道：“既然如此，这个人不能不注意。”

霍桑道：“还有那个女仆和老妈子怎么都失踪了？你可也有些意见？”

王百喜道：“那老妈子因着伊的儿子害病，这几天晚上都是回家睡的。严小莲的失踪，我也莫名其妙。”

霍桑又把那块白丝巾取了出来，突然问道：“我觉得这块白巾，你一定也认识。你可能老实告诉我这东西的主人？”

王百喜被霍桑一逼，嗫嚅着道：“我看见了这个x字，很像——很像是我的舞伴徐楚玉的徐字的缩写。不过这是我的猜想，这手巾是不是伊的，我不敢乱说。”

“你以前看见过你的舞伴有这样的手巾？”

“是。不过这是普通的东西，我不曾特别留意。”

霍桑点点头：“好，我们先到广寒舞场去走一趟，然后再分头调查。”

余桐同意说：“我希望不到天明，就可以得到些线索。”

从柯秋心的寓屋到广寒宫，不到一里路远。霍桑和余桐、王百喜、探伙等坐了汽车赶得去，只有两三分钟光景。那时已经午夜后两点多钟。舞场中的男女舞客已散去了大半。霍桑先到经理室中找胡少山问话，第一步就把那一小方白丝手巾叫胡少山辨认。

胡少山取起手巾来瞧了一瞧，便脱口答道：“这是徐楚玉的啊。什么意思？”

霍桑并不答话，但斜过脸来向王百喜瞅了一眼。王百喜微微点了点头。余桐根高兴。

他低声道：“王先生，你的眼力的确不错。”

霍桑问道：“胡先生，徐女士此刻还在这里吗？”

胡少山摇头道：“不在了。伊今晚回去得特别早。但你们究竟为什么事呀？”

霍桑道：“这件事我们稍停自然要详细告诉你。眼前我还要问几句。你说徐女士今晚回去特别早。你可确知伊在什么时候走的？”

胡少山把手摸了摸头，寻思道：“这个我没有注意。你们不妨问问看门的戚福，他也许可以答复你。”

“好。还有一种东西，索性请你辨认一下。”霍桑又摸出那个金头烟尾来授给少山。

少山忽现迟疑状道：“这个——唉！有办法。我去把烟灰盒拿来检验一下再说。”

他走出经理室，向外面吩咐了一声。不到五分钟工夫，那第七号侍者杏生已捧了一只古铜色的烟灰盆进来。

他报告道：“这盆里也有好几个金头烟尾。那桌子是杨先生坐过的。我记得杨先生也吸这种烟。”

余桐抢口道：“哪一个杨先生？”

杏生道：“他叫杨一鸣，是个新主顾，但是这两礼拜中，他是夜夜来的。”

霍桑道：“你怎么知道这烟确是他吸的？”

杏生道：“这烟盆是在场角的第九号座上的。杨先生今夜在九号桌上坐了好久，并且他吸这烟，我以前也看见过。”

余桐又接嘴道：“对了，无论如何，这个人决不能轻易放过。”他回头向一个跟来的麻脸探伙道：“长庆，刚才王先生说过，这个姓杨的住在浦江旅社四十四号。你快去打一个电话，派两个弟兄去，请他到北区署里去问一句话。”

霍桑等那探伙走出去后，问道：“胡先生，这徐楚玉住在哪里？”

王百喜代替着答道：“伊住在福佑路一〇三号，离这里很远。”

霍桑点点头，又道：“胡先生，请你把看门的戚福叫进来问问。假使他能记得徐楚玉离舞场的时候，那最好了。”

五分钟后，戚福已奉了胡经理的召唤走进来候命。他的答话竟又出霍桑的意料之外。

他想了一想，答道：“唉！我记得了。徐小姐出去的时候，一点钟还没有敲，大约在一点少五分的光景。”

霍桑作诧异声道：“奇怪！你怎么记得这样子清楚？”

戚福道：“这件事很巧。在十二点五十分钟的时候，有一个穿黑大衣的女人，急忙忙向我问柯小姐的地点。伊似乎很慌忙，问完了话，便重新跳上黄包车。我因着伊的举动有些奇怪，所以走下阶石，看看那黄包车进行的方向，又趁便在门口的大钟上瞧一瞧，恰准是五十分钟。后来大约不到五分钟工夫，我看见徐小姐走出去。”

“唔，真是巧极！但你说有一个女人向你问柯小姐，可是问柯秋心？”

“是。”

“你看见伊的黄包车往哪一面走？”

“是向兴华路去的。”

“这个女人你可也认识？”

“伊也曾到这里来过，我好像看见过好几次，不过叫不出伊的姓名。”

“伊没有进舞场里去吗？”

“没有。伊立即跳上车子退回去的。”

霍桑交抱了两臂，低垂了目光，似乎在深思。王百喜静立着旁听。胡少山蹙眉地在疑惑，可是又不敢插口发表什么。

余桐说：“霍先生，这样看，这案子越弄越复杂了。你先前说案中牵连一个女人，现在又另有一个不知谁何的女人，这女人又在最有关系的时间探问死者的地址，显见也有关系。那么这里面不是牵涉了两个女人吗？还有死者的女仆也失踪了。那不是有三个女人有关系了吗？”

胡少山似乎已忍耐不住，走前一步，插口道：“听你们的口气，好像你们正在侦查一件命案。那么到底死了什么人呀？”

“死的是柯秋心！”

这是余署长的答复。胡少山愣了一愣，张开了嘴合不拢来。原因是舞场的台柱倒了，他的摇钱树也连根给拔了！余桐为免除打岔，便附着他的耳朵，约略地把案情向他说了几句。霍桑的思索似已得到一个结束，便仰起目光来。

他说：“余署长，你的话不错。这案子确实比我先前所料想的更幻复了。据周医生说，死者中弹毙命，时间似在一点钟左右。徐楚玉的离去和那不知姓名的女子的行动，又恰在这个时候。这两个女人确乎都有重要的嫌疑。还有严小莲的失踪，我觉得同样不能漠视。”

这时高个子的探伙李荣忽喘息咻咻地闯进经理室来。大家都呆一呆。霍桑一瞧见他，便中断了他所发表的意见，向李荣问话。

他问道：“怎么样？有结果没有？”

李荣把头上的一顶呢帽一手除下了，又摸出一块手巾，抹了抹额角上的汗：

“霍先生，署长，我都问明白了！不过很不容易呢！”

“唔，半夜里去调查，当然很费力。现在你得到了什么结果？”

“我到华昌公司的时候，门已经关得很紧，公司里的人都已睡了。我——”

霍桑接口道：“是，我知道你很干练。现在你单把重要的结果说明白好了。”

李荣有些扫兴，咬咬嘴唇，只得把表功的话暂时搁起。

他直截说：“那只绒盒果真是放手镯的。手镯是珍珠和钻石镶成，价值三千九百六十元，而且就在今夜收市以后给敲开了门卖出去的。”

“那买主是谁？你也问明白了吗？”

“自然。一个姓荣的伙计说，是大丰纱厂的经理贾先生买去的。他是他们的老主顾。”

胡少山抢着说：“那是贾三芝啊。”

霍桑道：“唔，这个人也是这里的舞客之一，是不是？”

“是。”

“他今夜可曾到这里来过？”

“来过的。我记得他在十二点钟不到就出去。”

看门的戚福向王百喜瞧了一瞧，忽也说：“贾先生后来又来过一次，不过不多一会儿，就重新出去。”

霍桑道：“他第二次来是什么时候？”

戚福道：“大约在十二点半光景。”

霍桑点点头，向余桐道：“余署长，现在我们得急速分头进行。你设法去把刚才所说的三个女人找来。我去看看这个贾三芝。他的住址你们总知道的罢？”