沈万三将朱元璋的诗一解释，襄陽王如梦初醒，喝令将朱四推出斩首。两旁的 差人就要动手，朱元璋这时倒后悔自己不该和沈万三置气，惹出祸来，不过后悔也 晚了，也只好随机应变了，忙说：“等一等。王爷，您容我解释解释再杀不迟。” “好，那你就说吧。”朱元璋说：“我是一小小的乌梅商人，只知经商，养家湖口， 怎敢题反诗呢？我所写的完全是赞颂菊花。因为王爷您最喜爱菊花，今天又是菊花 盛会，我怎么能不赞颂菊花？我说“群花发时我不发”说的是菊花。因为正月开迎 春，二月开杏花，三月开桃花，四月开梨花，五月开石榴，六月开荷花，七月开菱 花，八月开桂花。一年总共十二个月，都过了大半了，菊花还没开呢，意思是它开 得最晚，怎么不对呢？说‘我若发时百花杀’。就是说秋后了，别的花全开败了它 才开呢，这叫‘百花杀’。‘秋风场里战一阵’是说菊花抗寒，敢与西北风较量。 ‘赢得满身披黄甲’是说九月菊花在秋后更加鲜艳，菊花又名黄花，所以说是‘披 黄甲’。我夸菊花，赞菊花，怎么能说这是反诗呢？望王爷再三思之，我实在冤枉 啊！”襄陽王一听，朱元璋说得条条是道，句句在理，抓不到什么把柄。杀了他， 恐怕百姓不服；放了他，我倒落个收买民心。想到这他哈哈大笑：“朱四客商，你 真是才高过人哪。来人，给朱四客商敬酒三杯！”张玉心里话；老庸才，你倒霉去 吧。沈万三心里更加别扭，像个斗败的公鸡，垂头丧气地坐在一旁。酒宴已毕，襄 陽王又命群臣一直把朱四送到府门外，并派王府家将所赠的实物一齐送到梅马招商 店。

朱元璋平安无事地回来，大家又是一番喜悦。到了晚上，朱元璋回到自己房中， 和马小姐刚说了两句话，梅士祖和马从容二位老人家神态慌张地走进来了。朱元璋 忙问：“出什么事了吗？”马从容说：“方才帅府来了一名内差，名叫华云虎，他 原来跟我们哥儿俩学过几天武艺，也算是记名的徒弟。这个人挺正直，讲义气。他 是刚从京城回来的，到了家还没站住脚呢，就来找我们哥俩，让我们转告你赶快离 开襄陽城。因为你在菊花会上露了面，襄陽王和文武官员都认识了你。如有一点风 吹草动，人家就马上抓你。他还说在京城发现了三张告示要缉拿三个人：一个是马 踏贡院的怀远安宁黑太岁、打虎将军常遇春，一个是大闹万花楼的神箭小霸王郭英 郭世俊，还有一个就是你。说当年是你指使他们大闹武科场，捉拿至正天子，后来 又指挥众举子突围。所以他们画影图形，晓喻各州城府县、要路渡口严拿你们。拿 住者升官；报官者有赏；知情不举者同罪；隐藏不献者杀头。告示即日可到襄陽， 咱们得赶快离开这是非之地。现在要想明着走恐怕走不出去了，我们老哥俩商量了 一下，只有假借武当山真武顶庙会，以降香为名混出城去。真武顶的道长是我的老 朋友，先在那里躲避几天，看看动静，再作打算。”朱元璋一听皱了皱眉，想不到 事情竟来得这么快，事到如今，也只有先离开襄陽，而后投奔于桥镇找刘伯温先生 去。他点了点头说：“就依二位老人家，我们连夜就走。”他叫马小姐收拾东西， 自己又到前边来找何二愣、范永年他们。这十个没心没肺的人是吃得饱睡得着，早 就钻了被窝了。朱元璋把他们都叫起来，只告诉他们，要到武当山去降香，马上就 动身，路上决不许惹祸。十个大个一听上武当进香，又能美美地玩一次了，心里一 高兴也不困了，一齐答应：“舅舅，您就放心吧！”说着大家赶紧起来收拾东西， 整整忙活了一宿，天光刚亮就都准备完，了。梅、马二位老夫人上了一辆车，马小 姐和朱元璋上了一辆车。两位老东家把店里的事交给马六看管，跨上车辕亲自赶车 直奔武当山而去。城门那儿虽然有人盘问，那些门军们也都是二位老英雄的相识， 一听说是降香的，也就没加阻拦。他们男女十六人离开了襄陽城，车走如飞。不几 日，已经来到武当山。

真武顶庙会的正日子是九月二十八，可那做买做卖的从八月节一过，就都往这 儿奔了，所以这里早已是热闹非常。庙内的道士们听说朱四客商带家眷前来降香， 都恃别高兴。怎么呢？因为前些日子武当山的道士们到襄陽买乌梅，朱元璋不但分 文没收，反而款待了一番，所以道士们都感念朱四爷的好处。一听说他来降香，都 来到山下迎接，道长还把后边殿堂腾了出来，扫得干干净净安排内眷居住，又派了 小道士殷勤伺候。朱元璋上了布施白银五百两。大家安顿好了，朱元璋对梅士祖、 马从容说：“二位老人，请你们看住这十个大个子，千万别叫他们出去，倘若惹出 点麻烦来，咱们拉家带眷的可就不好走了。”自此之后，二位老英雄轮流着在院子 里头转游，看得很紧，谁出去也不行。这十个大个的脾气也不一样，干什么的都有， 陈庆、冯胜、杨春、李茂这四个人比较老实，一看反正也不让出去，就干脆躺在床 上睡大觉；曹武、高石两个人找了个棋盘在那儿下棋；薛仙、李霸噘着嘴生闷气； 何二愣急得乱转。范永年嘟嘟囔囔说：“哎！我说你们听听外边那个热闹劲，说书 的、唱戏的、打把式的、卖艺的、耍猴的、跑马戏的，多有意思呀！这么大的庙会， 在咱们那儿根本就没听说过，这要是让咱们下山逛逛去，那够多好哇！可惜就是不 让去，也不知舅舅这是怎么了？非把咱们这些生龙活虎的小伙子们圈在屋里不可， 与其这样，还不如别带咱们呢！倒是眼不见嘴不馋，耳不听心不烦哪。这可倒好， 只许你听着不许你去看，都快把我憋死了，想买点东西都不行，这不是跟坐牢一样 吗？”何二愣说：“可不是吗。刚才薛仙出去了三回，都叫马老爷子给顶回来了， 真没法儿。”范永年说：“要知道这样，我就不来了。”说着说着他又扒着窗户缝 往外看，盼望着俩老头一打盹好能溜出去。何二愣说：“你就别看了，没门儿。咱 们那两位舅老爷胆大心细，咱们算计不了他们，你就老老实实地在这儿蹲着吧。” 他嘴里虽然这么说，可是心里还一个劲地打主意，猛然一眨巴眼：“哎！我说老范， 你不兴假装闹肚子，多去几趟茅房，兴许老爷子一烦了，就不跟着你了。”范永年 一听：“对呀，咱试试看哪！”说着他站起来捂着肚子往外就走，刚到门口，马从 容就喊了一声：“永年哪，你于什么去？”“上茅房，您快把门开开呀，我都憋不 住了。”马从容把他放出去，自己站在门口看着，直顶他回来。谁知一会儿工夫， 范永年就去了三趟。老头刚坐下，范永年又出来了。老人家冲着屋里叫了一声： “二愣啊。”“哎！干什么呀？”“你去跟着永年上厕所，快点回来，听见没有？” 何二愣一听，行了！暗暗高兴。心里话：舅老爷呀，你算上当了。他虽然心里欢喜， 可是表面上还假装着不愿意的样子。“舅老爷，这么大的人，上趟茅房干吗用人跟 着，我不去。”“你小子又耍二性子，你舅舅不是不让你们出去吗？叫你跟着，就 是叫你看着他点，别让他走了，听见了吗？快去吧！”何二愣哼了一声，慢慢腾腾 地走出来，故意对马从容说：“舅老爷，要不我替您看着门，您跟他去得了。”老 人家把脸一沉：“少说废话，你就快去吧！”何二愣这才跟着范永年走出了庙门。 一出门，何二愣一吐舌头，做了个鬼脸：“永年，怎么样？老头上当了吧！咱们快 点走，你从东边往西边逛，我从西边往东边绕。呆会儿咱们要是不回去，舅老爷准 得出来找咱们，他要出来顶多能找回咱们一个去，咱们俩今天玩个够。想着多买点 好吃的，好给那几个傻家伙带回去，听见没有？”范永年点点头：“就那么办了。” 两个人一东一西就撒腿走了。

不说范永年，单说何二愣，一进庙会他的两只眼睛就不够使了。十来里地的大 庙会场无边无沿，各种买卖人吵吵嚷嚷，人山人海，挤挤拥拥，热闹非常。何二愣 这儿瞧瞧，那儿逛逛，可开心了。天到晌午了，他也走累了，肚子也觉着饿了，可 还没走到会场头哪！他想，我先找个地方弄点饭吃，吃饱了喝足了再逛一大圈，好 回去顶着挨训。他一眼看见靠着河边有一个清真教的大饭棚，门前有一块木牌子， 上写：“进来顺。”里边刀、勺、案板叮当直响，一阵阵酒香、肉味迷住了他。他 往里看，一张张的高桌，围满了吃饭的人们。心想，我不走了，就在这里吃吧。他 刚往这儿一站，伙计就过来了。这伙计长的挺甜，重眉毛，大眼睛，双眼皮，吊眼 角。头戴蓝边小帽，蓝布衣裤，白袜青鞋，白袖头，肩膀上搭着条雪白的手巾，腰 里系着短围裙，整齐利索。笑嘻嘻地来到何二愣的面前：“大爷您吃饭吗？往里请 吧！”何二愣点了点头，跟着伙计来到里边，找了个空桌。伙计把桌子擦了擦，拧 过一个手巾把儿，叫二愣擦了擦脸。又倒了一杯热茶，放好了吃碟竹筷，忙说： “大爷，您吃什么，喝酒吗？”何二愣腰里有的是钱，因为光卖乌梅分红就得了二 十两。财大气粗，说话硬气呀：“伙计，你给我来四个凉的、四个热的八个菜；烧、 黄二酒一样一坛；一只白斩鸡外加二斤清炖牛肉，一条红烧鱼；十个馒头，一碗三 鲜汤。”伙计一听愣了：“大爷您有客吗？”“没客，我自己吃。”“啊？您用得 了那么多吗？”何二愣一笑：“这我还怕不够呢，吃着看吧。”伙计一想，这位爷 饭量可真够大的，他这一顿饭，我一个月也挣不出来呀！我看他吃不了。又一想， 反正卖饭的不怕大肚汉，他只要有钱就行，伙计喊下去，工夫不大就把酒菜端上来 了。何二愣自斟自饮吃得挺美。

他吃着饭一抬头，只见伙计在门那儿直出怪像，不停地用手指着自己。何二愣 可生气了，啪的一声把酒杯一蹾：“我说伙计，你找死啊！”伙计吓了一跳，忙过 来施礼：“大爷你别生气，这酒菜哪样不合意，我给您换。”何二愣把眼一瞪： “换不换的不要紧，你干吗总出我的怪像啊？难道你瞧着我别扭？”伙计赶紧赔笑： “大爷，我不敢出您的怪像，您老是我们的主顾，我们请还请不到呢，能瞧着您别 扭吗？”“那么你为什么总指点我？”“大爷您不知道，我一说您就不生气了，你 瞧见了吗？”他说着往门那儿一指。何二愣一看在饭棚角那儿站着个十七八岁的大 姑娘。那姑娘虽然穿得很破烂，长得倒有几分姿色，水汪汪的一对大眼睛，好像是 刚哭过似的。何二愣更火了：“我问你为什么指点我，你让我看她干什么？”伙计 说：“您先别急，事情就出在她的身上。这个姑娘是我的邻居，她们孤女寡母，日 子过得挺苦。她娘还长年有病，欠了人家好多债。不想前三天那老太太死了，姑娘 不但没钱买棺材，债主子还要债来了。我们庄主三阎王非要他娘死前借的那十两银 子不可。姑娘急得要死要活的，我们大家只好帮助她先把老太太埋了，又跟债主说 了些好话，讨了五天期限。我想这真武顶庙会上人多，给她求求帮，请好心的阔大 爷们帮她几个钱，要一个是一个。要是这五天再凑不够，我们大伙就再没办法了。 自打您一进来，我就看着您是位济困扶危的英雄，我想叫她跟您张回嘴，讨几个零 钱。这个姑娘大腼腆，总是不好意思的。她打着哑迷是让我替她说，我指您的意思 是叫她亲身过来好说话。不想我们在那儿指手划脚地让您看见生气了。我说小凤啊， 你还不过来，光叫我一个人在这儿挨说！”他这么一喊，姑娘也就羞羞答答地走了 过来，先给何二愣道了个万福：“大爷您别怪他，他确实是个好人，您要还不消气 就说我吧！”何二愣知道是错怪了人家伙计，他面带歉意：“哎，我说伙计，得了， 是我错怪了你，你可不要生气啊！不知者不怪嘛。我要知道是这么回事，我也不能 吭声。”伙计连忙点头哈腰地说：“大爷，您这是说到哪儿去了，我还能怪您吗？ 只要您不生气，我没说的。您还得可怜可怜这个苦命的姑娘。要不然您就把她带走 给您当个丫环，也省得她独自一人受罪。”何二愣也是个孤儿，从小没爹没娘，无 依无靠的吃尽了苦头。他想：我还是个男的呢，都受尽了欺凌孤苦，何况她是个姑 娘家呢。一阵辛酸眼泪可就掉下来了。“唉！你们快别说了，我都知道。我说姑娘， 你们家总共欠人家多少钱哪？”“大爷，零碎的饥荒好办，乡里乡亲的都可以宽限。 唯独三阎王陈贵的这十两银子催的急，到现在我还分文没有呢！”姑娘说着哭了。 何二愣更难受了，一边擦眼泪一边说：“你别哭了。伙计，她家还有什么人呢？” “她啥人也没有了。”“那么她有没有姑姑、舅舅什么的？”“也没有。苦得很哪！” 何二愣看这伙计心眼挺好，便有心从中说合，让他收了姑娘，便问道：“那么你家 呢？”伙计说：“大爷，我家里有一个老妈妈，六十多岁了，还有一个屋里的总闹 病，俩孩子几张嘴，都等着我给挣饭吃呢。不过，我在这饭馆倒还比她强点。我每 天带回点‘折罗’去，还能对付个半饱。这几天小凤就在我家住着，可这总归不是 个长久之道哇。庙会一过，我们就得歇呀！”何二愣一听，没再说什么，从腰里掏 出来一些散碎的银子，放在桌子上，又从贴身的衣服里把自己攒的那张银票拿了出 来，看了看，正好是十两银子，说：“姑娘啊，这张银票也不多，都给你吧，把它 兑开还了账。这些散碎银子你再买点什么东西，做个小买卖也好湖口，多喽我也没 有了。”伙计一瞧：我的妈呀！这可真是个财神爷呀，我干一年，也挣不来这张银 票哇。看这位英雄可真是个好心眼儿的人，忙向小凤说：“小凤快磕头吧！”姑娘 跪倒，噗通噗通就给何二愣磕了几个响头。何二愣说：“别价别价，快起来吧！y姑 娘站起来，千恩万谢的。伙计心里感激得不知如何是好：“大爷，不知您府上哪里， 贵姓高名，日后……”何二愣打断了他的话说：“你别问了，我也是个孤儿呀，要 不是我舅舅拉把我，我哪来的钱哪。姑娘啊，你就破银票还账去吧。”小凤又给何 二愣道了个万福，拿着银票换银子去了。伙计对何二愣更加敬奉。何二愣心里热烘 烘的，甜滋滋的，吃东西更香了。工夫不在，他就把饭吃完了，把伙计叫过来： “快给我算账吧！我还有事呢！”“大爷您别给了，我候了。”“那还行，你拉家 带口的不容易，怎么能让你给呢？”伙计这才给算了账，总共三两七钱九分。何二 愣掏出了一把碎银子足有四两多：“你都拿去吧，剩下的是给你的酒钱。”“谢谢 大爷。”何二愣辞别了伙计，走出了饭棚。

他打算再逛逛庙会，刚走不远，就隐隐约的地听见在一片枣树林里有人说话： “你光给我本钱不行啊，借的那个时候是驴打滚的利，你把它都给我还不够呢！” “那你要多少？”“起码也得五十两。”“你这不是欺负人吗？”“我不是欺负你， 我是喜欢你。打早我就看着你不错，借给你们家钱也是冲着你，如今你娘死了，我 到你们家找你好几回也没找着。后来才听说你到刘伙计他们家住着去了。你知道我 多着急，有心上那儿去找你吧，又太不方便。今儿个可巧，咱们俩碰到一起了。这 就叫千里姻缘一线牵，前生造定的好夫妻。你跟我到家，给我做个小老婆吧！” “你别胡说！”“我怎么胡说呢？这是真情话。这儿也没外人，你害什么臊哇！你 要能答应我，这账你就甭还了。”“我认可还账。”何二愣一听，说话的声音是一 男一女，那女子的声音像方才在饭棚求帮的小凤。他一想，这姑娘可能又碰上坏了 人，那男子八成儿没安好心。不行，这个事我得管，送人送到家，救人救个活嘛！ 他想到这儿，又往前紧走了几步，瞧见路旁的枣树林里站着两个人。那男的长得细 长身子溜肩膀，大罗锅腰，站在那儿好像晒干了的大虾米，蚕豆瓣的脑袋瓜子，苕 瓜脸，像馄饨片一般的两片小老鼠耳朵，酒糟鼻子头，破瓢嘴。这个人虽然长得其 貌不扬，令人恶心，可他的穿戴很讲究，头戴绿缎子团花巾，身穿绿缎子团花氅。 见他嘻皮笑脸地挡住了小凤的去路，何二愣火了。他三步并两步地来到切近，喊了 声：“站住！你是干什么的？”这小子听见喊声回头一瞧，只见后边来了个大个， 身高足丈，胸宽背厚，靛脸红眉；头戴紫缎子扎巾，迎门高挑三尖茨姑叶，左鬓边 戴一朵青绒球，脑后双飘带。身穿紫缎子箭袖，腰系大带，薄底快靴；闪披英雄氅， 好不威风。这小子一看愣了：“啊！你是干什么的呀？”“走道的。”“噢，走道 的，那咱们是井水不犯河水。”“我不管你是什么水，我要问问你们这是干什么？” “啊！我们俩是一家子。”“她是你什么人？”“她……是我家里的……”小凤在 旁边早就看见何二愣了，心中暗暗高兴，就是没吭声。一听这小子跟何二愣撒谎， 就赶紧分辩：“大爷，他胡说，他就是我们村的三阎王陈贵。我跟他一点亲都不沾。 方才我换了银子回家，刚走到这儿，他就把我拦住了。本来我娘活着的时候借了他 十两银子，可现在他要五十两，还说了些个不三不四的话。”何二愣把脸一沉： “你要干什么？”“哎，你别听她的一面之词呀！你是外乡人，不知道这里的底细。 她妈活着的时候已经把她许给了我，我才借给她们的银子。你快走你的道，别管我 们的家务事。”“我非管不可！”三阎王看了看何二愣子，把嘴一撇：“但不知你 是怎样个管法呢？”“我叫你学好。小凤，给他那十两银子叫他走！”姑娘赶紧拿 出了十两银子交给何二愣。何二愣接过银子往他前边一扔：“给你！”三阎王一看 何二愣把银子扔过来了，不由得把小眼睛一瞪：“黑大个，你成心找不自在，不想 活了是怎么着？要管闲事，你也不睁眼看看我是谁？我大伯是三江大帅陈也先，我 姐夫是本地面的县太爷，我陈贵在武当山这一带一跺脚四街乱颤。凭你个外乡人还 能飞得出我的手心去吗？是私打，是官告，你都是甘受其苦。听我的劝，你快走， 没你的事，如其不然我砸碎了你的骨头！”说着把大氅一脱，摆出了要打架的样子， 他想着把何二愣吓跑就得了。其实何二愣的气也早压不住了。这是现在呀叫朱元璋 给调教的好多了，要是头三年他早就过去揪他的脑袋了。陈贵这小子窜到了何二愣 面前，喊了声“着打！”抡拳就打。