诗曰：

齐君千驷夸豪富，没世无名总是空。

採蕨首阳彰大义，辞金暮夜荫三公。

强梁牛进图鸿业，谄佞周乾作祸丛。

恶贯满盈菑害至，昭然天理岂相容。

话说杜伏威见了城下那员大将，大笑道：“公端既来，吾事成矣！”薛举也笑道：“果是缪兄，今日方会。”查讷等惊问何人，杜伏威道：“这是我结义之兄，姓缪，名一麟，字公端，本贯河南人氏。有一身好武艺，在黄河孟门山上聚义，和我偶尔相会，拜为刎颈交。日前杀败蒋太守，曾立大功。为打延州府，各自分兵，他在黄河港口招军买马，向因征战，无暇遣使迎请，今日自临，必是招得军马来相助也。”查讷道：“元帅得这枝兵，如虎添翼，速开门迎进。”

杜伏威与众将下楼迎出城来，那将厉声高叫：“君武翀之，别来无恙，可贺可贺！”杜伏威一马当先，笑道：“缪大哥，来何迟也？”缪公端拍马向前，两下拱手大喜，并马入城，诸将随后。分付带来众军，暂于城外屯扎。杜伏威等进城，到帅府下马陞堂。众将上前，一一相见已毕，坐定。杜伏威道：“自从与兄长拜别之后，倏尔数月。近日托兄福庇，一连得了几箇城子，正要差官迎请，幸蒙驾临，小弟不胜欣跃。”缪公端道：“闻贤弟连捷，小可特来奉贺。”薛举道：“日前烦大哥招兵之事，不知已得多少人马了？”缪一麟道：“赖二贤弟虎威，数月间，招得健卒万余，良马八百匹，粮草亦多，这也不在话下。更获得一件无价活宝，专来进贡。”杜伏威薛举同笑道：“公端获甚异宝？乞借一观。”

缪一麟道：“此宝乃杜君武瓜葛。一月前，偻儸来报，关下一对男女，要见甚幺杜将军。我谅杜将军必是贤弟了，开关令进。那一对夫妇道是杜阳城凤凰岭朱家坞乡民，为因日前留一有孕女人，说是一位杜客人之姐，路途不便，难以同行，暂寄在小人家内。自别之后，杳无音耗。这女人十月临盆，产下一个俊秀孩儿，将及弥月，方说他是岐阳府杜员外应元之妾安氏，名为胜金。夫主被兇徒诬陷而死，幸员外亲姪杜某救援，逃难至此，得生孩儿，奈何昼夜啼哭，梦寐不宁。今杜某在黄河孟门山缪将军寨中，特浼小人夫妻二人伴送到贵寨来。我问他名姓，他说姓朱名庆，讲起昔日妻子被姦僧所劫，仗杜客官之力，将和尚焚死，夫妇感德，故送母子两个还将军报恩。可煞作怪！这小儿到我赛中，啼哭便止了。我已赐金银酬谢二人而去，今送此子同胜金姐来与贤弟抚养，骨肉相逢，岂不是世间的活宝！”即唤随行军士，轿中抬过胜金姐来，两下相见，悲喜交集。胜金姐双手将孩儿递与杜伏威，伏威接过，抱于怀中，细观容貌，生得磊落非常。想起日前叔婶双亡之事，不觉腮边泪落，哽咽不已。

薛举查讷齐劝道：“令先叔先婶虽遭陷害，幸生遗腹之子，后裔有人，不须悲切。”杜伏威谢了众人，令胜金姐母子，后堂暂息。备办筵席庆贺，尊缪一麟为帅府督理粮储大总管之职，又命查讷犒劳新招勇士。另拨后堂房屋一所，与胜金姐居住，带来丫鬟仍旧伏侍，又买婢子二人炊爨，供胜金姐使用。一连数日欢宴，众心大悦。

一日，查讷请杜伏威薛举陞堂议事，聚集大小将士参见。但见：

旌旗密布，刀戟齐排。将军显八面威风，士卒列千群虎豹。人人贾勇，个个披肝。纶巾羽扇，军师谈笑运神机。宝剑金符，元帅登堂颁号令。果然杀气沖牛斗，须信英风振海隅。

查讷道：“目今连得了数箇州郡，杀了蒋太守，朝廷闻知，早晚必起兵来，其敌不小。吾闻兵法有云：三军司命，粮食为先。兵若不宿饱，徒多无益。大元帅速遣大将，统精兵夺取附近城池，资其府库钱粮，以充兵饷。兵精粮足，那时虽有大敌，可保无虞，此今日之急务也。”杜伏威道：“承军师指教，但不知发兵先攻何郡？”缪一麟道：“某久闻朔州府钱粮广大，百姓富强，若得此郡，便是基业。况有一件妙处，那郁郅县有一官家，田园万顷，产业极多，金银满库，米粟如山。论此家私，果堪敌国。我们得这家财物，尽够军粮支应，煞强似得几处窄小城池。”查讷笑道：“世间也有这等豪富之家，不知此家姓甚名谁，平日为人若何？”

缪一麟道：“若论这人心地，却也利害，比我们江湖上好汉还狠十倍。我山寨裏常有被他所害的穷民，来投奔诉说。此人姓牛名进，绰号牛剜心，当初为梁武帝枢密院右僕射，极贪极酷，冒禄妄功，逢君之恶，一味糊涂，所以致富。后因侯景作乱，杀戮大臣，用计逃回，大置田产，广放私债。门下又用了一个知趣的帮手，实是狠毒，姓周名乾，原是枢密院判官，因他残忍不仁，人人叫他做周剥皮，助这牛进为恶。准人产业，夺人妻女，大斗重秤，克剥小民，轻则私衙弔拷，重则赂官断送。还要说人情，讲公事，买良为娼，贱买贵卖，掠人女子，养作瘦马。故此十年之间，家私巨万。这等恶人，纵使碎尸族灭，不足为过。”

说话未完，只见杜伏威咬牙嚼齿，怒髮冲冠，离座大怒道：“杀了这厮，剐了这厮，油内烹了这老煞才，方出我心中之气！我与他有不共戴天之雠，每欲擒来剜其驴心，以祭先尊，一向不知下落，故尔羁迟。今闻公端言及，此雠可报，此忿可雪矣！”查讷等惊问其故。杜伏威将父杜都督救林澹然，被牛进奏劾梁武帝，差武士提究惊死之故说了，后牛进与周乾史文通私自抄没家产，二母相继而亡，以致飘零流落，冥中相会，从头备说一遍，因此与他不共戴天之雠。言毕，失声恸哭，诸将亦各嗟叹。查讷劝道：“主帅不必悲伤，今日缪总管提起此人，乃元帅先尊之灵也。乘此机会，只索整兵踏破朔州，擒此老贼报雠便了。”有诗为证：

饮恨终天末得伸，欲诛雠寇慰亲灵。

今朝恶满难迴避，远在儿孙近在身。

杜伏威拭泪，商议攻取之策。查讷传将令，以常泰为正先锋，曹汝丰副之，领马步军五千为前队。杜薛二元帅领马军三千，步军七千为中队。查讷黄松缪一麟领马步军五千为合后，直走朔州郡。诸将得令，陆续往南进发，其余将士，俱留延州帅府住劄。

且说常泰曹汝丰二将领军将朔州府围困，鼓譟攻城。城中刺史梅先春急聚合府官员计议军情。梅先春道：“杜伏威巨寇猖狂特甚，蒋太守俞福等皆遭其害，汤府丞弃家逃窜，苏侍御逼得自缢而死。某前者急遣求救表文至京，久不见援兵来到，目今贼势甚锐，何以当之？”府判沈兰道：“某观贼势甚大，若出军厮战，恐非万全。喜得本郡城廓厚固，濠堑又深，粮草丰足，儘可坚守。待彼势懈，出奇兵袭之，一战而可擒矣。”梅先春道：“公言乃金石之论。”遂亲自督军守城，多设擂木砲石，检点各门军士。

常泰曹汝丰率众併力攻城，城上擂木砲石打将下来，军士多致打伤，不能近前。一连攻打数日，无一些破绽。报后军已到，常泰迎着杜伏威查讷，备言其事。查讷道：“常将军可远远围城，不可太逼，徒损军士，待我另设良计以破之。”于是离城二十里太白山南，屯下三箇大寨：中寨杜元帅，左寨查讷，右寨常泰。三寨中，每日早间出军攻打，至午撤兵回寨。又早过了十余日，城中愈加严谨。查讷道：“攻此小城，半月不下，城内固守，如之奈何？”杜伏威笑道：“久矣哉，不用吾法矣。此城难破，只得弄那法术，试看城内怎生救应。”查讷道：“除是如此，或者可以攻破。”杜伏威出令：“三寨军士，併力攻打东南北三门，止留西门不打。”城内梅太守沈兰看见了，商议道：“贼人今日只留西门不攻，其中必有诡计，西门愈加要添兵守护。”城外杜伏威亲督三军，併力攻打三门，城上箭如飞蝗，不能近城。捱至申时，杜伏威率领千余马军，扛了四五箇竹笼，逕奔西门，打开笼子。伏威马上仗剑念咒，喝一声“疾！”只听得呼呼风响，笼内飞出无数火龙火马异兽毒蛇，齐飞上城头，盘旋冲突。守城军士见了，尽皆惊倒，各顾性命而走，自相践踏，死者甚众。只见火龙火马口中吐出火焰，将城楼四围烧着。霎时间烈焰飞腾，西门鼎沸。杜伏威传令，提三寨之兵，尽打西门。梅太守看了，惊得面如土色，手足无措。沈通判忙出军令：军士妄动者斩！立刻教取人溺蒜汁犬马之血，望空乱泼。那火龙火马，愈加炽甚，不能浇灭。原来林澹然之法乃天心正法，非金刚禅之邪法也，所以非秽物可破。

沈通判慌了，亦无计可施。梅太守急中生出智来，命军士齐上，把附近民居房屋尽行拆毁。那火龙等只烧得城楼，遇石遇空即止。沈通判忙教把擂木砲石抛下乱打，杜伏威军马立脚不住，只得远远退军回寨。但见：

旗旛皆倒捲，步骑尽回身。金以静之，惟闻聒耳锣呜。鼓以动之，那用喧天催战。将军怏怏，士卒。望营投止且埋锅，解甲休兵齐下寨。

杜伏威与查讷商议道：“我今日用此法，以为无人敢当，不期城内又有如此豪杰，军师何以处之？”查讷道：“某闻城中粮米，可支数年，廓厚壕深，郡官甚是贤能，一时未必可破。另有一计在此，所重不在攻击。闻朔州城内尽是富室豪家，人民繁杂，寸土如金，所少者柴薪耳，必要出城樵採。如今但分军四门，昼夜围困，不容柴木入城，不过半月，城中必然有变。有米无柴，岂能久守？百姓自然慌乱。那时乘机而进，此城可得矣。”忽哨马报西北上有数千人马，杀奔前来，不知是何处军马。杜伏威查讷薛举率众将一齐准备迎敌。原来这一枝军，是南安府刺史班僖，因探马飞报朔州府被围，贼攻甚急，与幕宾封大宾计议，发军救应。敦请一员大将，姓樊，名武瑞，原是河南人氏，前任梁武帝殿前护驾骠骑大将军，因勦薛志义有功，重加宠用。后侯景篡位，不回原籍，逕往南安州避难。素有英名，礼请来解朔州之围，带领步卒五千，裨将数员，杀至朔州。却好杜伏威两军相撞，各布成阵势。樊武瑞一马当先，大喝：“何处贼奴，敢侵我城池，杀害百姓？快快下马受缚，免污我刀！”众军视之，怎生模样？有南柯子为证：

白髮如彭祖，银髯赛老聃。提刀跃马敢争先，一似黄忠杀下定军山。

功成弥勒寺，名扬薛判官。藏锋敛锷已多年，今日一军惊机尚童颜。

常泰挺鎗跃马，大骂：“何等匹夫，自来纳命？”一合之中，若不擒汝，不显英雄！”樊武瑞大怒，舞大刀一面砍来。常泰挺鎗架住，二人战二十余合，不分胜负。两军吶喊，声振山岳。城内看见是南安救军来到，通判沈兰慌忙率领裨将袁良臣王照邓晖及精兵五千，大开东门，杀出接应。缪一麟黄松迎住，两头厮杀。这边樊武瑞和常泰又斗了十余合，常泰架隔不住，看看败阵，曹汝丰舞手中截头大刀，飞出阵来助战。樊武瑞力敌二将，全无惧怯。薛举立马观看良久，见常泰曹汝丰战不下那将，对杜伏威道：“大哥可分兵一半前去助缪大哥，敌住城裏之兵，待小弟去擒那一员大将。”说罢，即分兵一半，挺方天画戟，飞马而来，大喝：“来贼且往！快快下马受死！”樊武瑞更不打话，提手中大刀，接住厮杀。数合之中，薛举一戟，早刺伤樊武瑞左臂，翻身落马，众牙将併力救回。薛举招动大军，冲杀过来，杀得官军大败。众将单救得樊武瑞和数百败残人马，抄小路逃到南门。城上见了，急开门接应入城去了。

再说沈通判人马和缪一麟厮战，王昭被黄松一箭射中心窝，死于马下。沈通判心慌，跑马先回。众军见了，各自逃散。梅太守亲率大军，救援沈通判入城。杜伏威大胜一阵，斩首千余级，夺器械马匹无筭，收兵回寨。天色已晚，大赏三军，饮酒作乐。忽见群鸦数十，自西北向南而飞，鸣噪不已。查讷道：“主帅和诸位将军，看此鸦鸣，主何兇吉？”薛举道：“皓月初升，群鸦疑以为晓，故此飞鸣耳。”杜伏威道：“不然。鸦鸣不祥之兆也。西北方位属金，金方主杀，群鸦自西北而至南，金火相战，必有杀气从空而起，故此飞鸣。以我度之，今夜防有贼人劫寨，不可不备。”查讷道：“元帅言者是也。梅太守若坚守不出，此城实为难破。若来劫寨，则自送城池与元帅，中吾计矣。只须如此如此，必擒此人！”杜伏威大喜。

当晚查讷调遣人马，先令副元帅带精兵三千，到南门外离城一里东北山僻处埋伏：“只听喊声起，砲响之际，领军乘势夺取南门，这是要紧第一个去处。”薛举领军去了。次令常泰缪一麟黄松曹汝丰四将各领兵二千，寨外四下埋伏：“只等中军砲响，一齐杀出。如遇敌兵，尽力追赶，直至离城三里，放起号砲，和薛元帅併力夺城，不可怠慢！”常泰等四将领兵埋伏去了。“杜元帅可守中军，待敌将入寨之时，布起风雷，惊怯其胆，敌兵必退。然后率精兵继进，攻取城池。”查讷独守大寨，分拨已定。

再说梅太守接得樊武瑞沈兰两处败兵入城，知王昭中箭身死，又没了千余人马，心下忧闷，与众将商议。樊武瑞道：“小将初交锋，那两个贼渐渐输了，后来冲出一员少年贼将，其实武艺出众，勇力绝伦，被他刺中左臂，幸喜伤浅不妨。誓擒此贼，以报一戟之雠！”沈兰道：“久闻老将军英名盖世，今反被鼠辈所欺，如之奈何？”樊武瑞道：“胜败兵家之常，固不足道。目下贼兵大胜，其志必骄，决无准备。我这裏选精兵数千，待夜静逕劫大寨，出其不意，决然取胜，贼党可擒。”梅先春沈兰齐道：“老将军深谙孙吴，此计大妙！”当晚选精锐军士五千，饱食严粧，人衔枚，马勒口，樊武瑞袁良臣为先锋，沈兰邓晖为后应，悄悄开南门进发。有诗为证：

老将偷营胆如斗，人尽衔枚马勒口。

平欺孺子不知兵，强中更有强中手。

到得杜伏威寨前，已是半夜。樊武瑞听得更传三鼓，指麾军士吶喊杀入寨中，却是空寨！樊武瑞叫苦不迭，急教退军。众慌乱，望后便退，时只听得寨后砲声响处，震动山岳。忽然狂风骤起，霹雳交加，四下伏兵尽起，火把齐明。东南常泰杀来，西南缪一麟杀来，东北曹汝丰杀来，西北黄松杀来。四下喊声，如翻江搅海，惊得樊武瑞袁良臣心胆皆落，不顾军士，放马先逃。后面军马被杜伏威冲作两截，中鎗着箭者，不计其数，降者千余人。常泰四将紧紧追赶着樊武瑞袁良臣。沈兰邓晖领兵正来接应，只听得前军大喊，砲声震天，已知中计。二人慌忙拨回马，麾军速退，后面追兵已近。樊武瑞随着沈兰一同奔走，将近城边，止隔里余，又听得后边连珠砲响。沈兰笑道：“贼兵施放号砲，虚张声势，惊我等也。今已近城，不必心慌。”樊武瑞道：“且奔入城，再作区处。”

二人商议间，只见东北上火把齐明，喊声大振，冲出一彪人马，势不可当。沈兰等大惊，拚命冲突而走。背后一员少年将，手挺方天戟，大叫：“不要走了沈通判！”这裏袁良臣邓晖二将，捨命护卫沈兰奔到城边，仗得梅太守领兵开城接应。沈兰人马刚入得城，薛举军马已到，仓猝闭门不迭，被薛举一骑马一枝戟，当先抢入城裏。袁良臣邓晖併牙将一齐向前来挡，薛举大喝一声，将邓晖一戟刺于马下，其余惊散。梅太守见势大难敌，单骑逃走，袁良臣止保得沈兰逃命。

薛举引军大进，后边常泰诸将陆续杀到，杜伏威大队人马如潮涌杀来，将朔州府据住，四下放火杀人，喊声不绝。杜伏威薛举各带数百军士，围住牛进周乾两家宅子。杜伏威杀入牛进府中，不分良贱老幼，尽行屠戮。单剩得牛进一人，反剪绑了，先着人监锁在狱，用心看守，然后抄劄家私，把他粮食尽解入府，放起火来。牛进房屋顷刻化为灰烬。

再说薛举杀入周乾府中，遇人便杀，只不见了周乾。拿住一个丫鬟，说：“昨日早上出去未回。”薛举问道：“何处去了？”丫鬟道：“我是偿债的，来得四五日，那晓得他出没所在。”薛举收住宝剑，叫军士背他出外，饶了性命。其余不分男女，尽皆杀了，鸡犬不留。把细软财物，装载起解，也放火将住宅烧毁了。此时天色黎明，查讷军亦到，鸣金收军。杜伏威令遍处张挂榜文，有人擒得梅知府沈通判樊武瑞投献者，赏钱三千贯。生擒周乾投献者，赏银五百两。将首级来献者，赏银三百两。其余将士，尽皆赦宥不究。有诗为证：

堪笑牛周二贼臣，胸藏矛戟起奸心。

一朝天理还相报，财散人亡化作尘。

再说梅先春弃府撇妻，单马逃命。出了北门，骤马加鞭，如飞而走。行数十里，忽然遇见沈兰袁良臣，三人掩面而哭。沈兰道：“如今失陷城池，两家老小不知下落，这事怎了？”梅先春道：“早知如此，只依足下坚守，不致今日之苦。反被樊武瑞害了，侍勇劫寨，堕贼奸计。我与你上不能保封疆，下不能全妻子，进退无路，不如一死。”沈兰道：“堂尊差矣！大丈夫为国忘家，岂因家室被害，即欲自经于沟渎？目今南安府刺史班公智勇足备，且城池坚固，人强马壮，不如投之借兵报雠，以复朔州，有何不可！”梅先春从之，三人逕到南安府来叫门。

城上见说是朔州刺史，即忙通报。班僖开门迎接入城，相见毕，梅先春哭诉其事。班僖道：“学生见贵郡被贼围困甚急，故令樊将军领兵前来救援。不期反中贼人奸计，失陷城池，害了宝眷。今无别说，须作速传檄诸近州郡，借兵救援。急急写表申奏朝廷，发军征勦。我和你招募勇士，聚集乡兵，操练将士。待诸处兵合，併力杀贼，务取城池，以复列公之雠，此为上策，二公不必忧心。”梅沈袁拜谢。

正说间，管门军士报樊将军回府。班僖迎入惊问：“将军何以得还？”樊武瑞请罪道：“失却朔州，小将之罪也。昨晚劫寨，误中奸计，城门东北冲出一队人马，势不可当。小将谅不能胜，只得走回，再作商议。”班僖道：“今彼起兵讨贼报雠，樊将军还肯向前否？”樊武瑞道：“小将愿决一死战，以雪前忿。不擒贼首，誓死沙场！”班僖大喜，商议起兵。

话分两头，再说杜伏威佔住朔州府城，取府库钱粮，一半收入公用，一半散给百姓。将梅太守沈通判家眷，安顿在府衙，不许一人擅入。出榜安民，设宴庆贺。席间谈及牛进为恶之事，杜伏威大怒道：“几忘了要紧大事！”叫狱内取出牛进来，裸衣赤体跪于堂下。杜伏威指着大骂道：“老剥皮！口读圣贤之书，心存狼虎之毒。汝既位至公卿，不思辅国爱民，一味贪财好色，剥民脂膏，食人脑髓，虽碎尸万段，不足以雪万民之怨！我且问你：那林澹然长老与你有甚冤雠，苦苦逼他逃窜，无立锥之地？那杜都督老爷和汝有何雠隙，可怜害得他人亡家破，含冤莫伸。也有今日拿住的日子！”牛进叩头道：“老朽自知所为过分，虽死亦可矣。但追拿林和尚与抄劄杜都督两桩事，皆是锺守净那秃驴唆哄朝廷，以致如此。非关老朽作孽。便是放债一节，将本觅利，岂是贪财？妾媵虽多，皆因乏嗣，亦非好色。生平或有些不公不法的小事，今日灭门绝后，是以报之。老朽年过八旬，无用之物，乞将军怜悯，赦宥一喘。自今以后，改恶迁善，学做好人便了。”杜伏威笑道：“这花嘴老贼奴，到了此际，兀自巧语花言，说得自己身上乾净，一些事都没了。”叫左右掌嘴行刑。军校齐喝一声，将牛进提住头髮，打了一二十个巴掌。杜伏威怒气不息，喝左右扯下去，先打五十闷棍。军校吆喝一声，揪髮倒拖下堂，打不上数棍，牛进年老，熬不得疼痛，一时晕死。杜伏威喝教喷醒来。军校提起头来喷水，渐渐甦醒。复令行杖。有诗为证：

势焰滔天气概遒，英雄谁敢不低头。

须知运败彰天理，一顿皮鞭打老牛。

正喧鬨间，只听得门外擂鼓声急，杜伏威问：“有何事故？”管门军校报进：“有一壮士擂鼓，口称要报机密大事，见了元帅爷方肯说出。”杜伏威叫令进来。

那壮士进见，跪稟道：“小人姓吕，排行第十，家住府城外。昨日山上打猎，遇着恶官周乾在一小庵躲避，小人拿获在此。这周乾日前替人追私债，将小人父亲吕毂活活逼死狱中，今特解送元帅爷，以报昔日之雠。”杜伏威大喜，喝教：“快解这厮进来，待我看他怎幺样一副兇嘴脸，号做周剥皮！”只见三五条汉子，将周乾背剪绑了，解入府裏来，跪于阶下。见了牛进，俱各低头不语。杜伏威见了，不觉毛髮直竖，大喝一声：“你这驴心狗肺的贼子，误国害民的蠢奴，罪恶深重！不知你驴心生得怎地模样？我先取来看一看，然后剥皮，以应尊号。”周乾道：“今日如此，悔无及矣，只求早死。”杜伏威笑道：“好贼子！你求遽死，我偏教你慢死，生受些儿苦楚。”令军士用细索将周乾手指脚指缉了，弔起来悬空挂于梁上，用黄荆条自头至足，浑身打遍。周乾叫苦乞饶，薛举查讷等拍手大笑。打了一回，唤库吏取出白金，赏那壮士吕十回去。吕十叩头领赏而去。杜伏威令放下周乾来，取硃墨二色，将牛进脸上涂了红硃，周乾脸上搽了黑墨，俱各背剪两手。牛进项上插一面白旗，上写着：“欺君误国，剥削小民，残害忠良，奸脸兇恶犯人一名牛进，游街示众。”周乾项上插一面黄旗，上写着贪功冒赏，谗谄阿谀，阴险助恶犯人一名周乾示众。拨数十名军校押着，往本城四门游遍，要牛进周乾口内自叫犯罪情由，如不叫时，令军校以利锥锥其手足，至晚方回。众军校领了将令，簇拥牛进周乾出府，走遍六街三市。二人怕受锥子，只得口裏自称罪犯。看的人千千万万，俱各拍掌欢笑说：“有天理，报应不差！这是作恶的样子。”直至天暮，解回府中，正是：

善恶到头终有报，只争来早与来迟。

不知二人生死若何，且听下回分解。

（本节完）