我们在回开封路去的汽车途程中，杨少山和我讨论那通谋的人。我以为就是那下灶的阿二。少山却说阿二很老实。不至于干这样的事。好在这问题并不太深幻，一到杨家，只消把仆人们叫扰来问一问，立刻就可以水落石出。不上三分钟工夫，汽车已经驶到开封路口，将近到杨家的前门。

“哼！”

少山忽然大呼一声，直跳起来，想从车中跳下去。

我慌忙问道：“喂，什么事？”

他说不出话，只把手指向车窗外面指了一指。我探头一瞧，看见一个戴龙须草草帽和穿白熟罗长衫元色纱马褂的人，正在汽车的前面，匆匆地向前进行，好像也要往杨家去。

“是严福生吗？”我低声问一句。

杨少山惊喜得哆开了嘴，只强项地点点头。我也很诧异，这严福生偷了珠子，怎么还要到杨家里去？难道我的心力完全是白费的，严福生并不曾偷珠、这回事压根儿弄错了？

汽车已驶到他的背后。杨少山挥挥手，吩咐车夫停车。我一跃下车，枪上一步，伸出右手在那人的肩上拍一拍。他突的回转头来，黑脸上顿时灰白，他的下颠好像也特别尖了些。我不禁大快乐。没有弄错！我第一次独力探案，幸而得手了！

他吞吐地说：“什么——什么事？你——你是谁？”

我带着微笑说：“我叫包朗。方才你光降敝寓，失迎了。抱歉得很、”我瞧在他的脸上，又说：“严先生，你真是太博节了！一只死鸡还舍不得丢掉？”

原来一个白布的包裹，这时候还换在他的腋下。杨少山也已走近来，指着他怒声斥骂。

“好啊！我不知道你觉是一个贼！”

严福生一见少山，又怔一怔，张口要答辩，却没有声音吐出来。我暗想虽则人赃俱在，大功会成，然而若使一径往杨家里去，难免掠走他的同党。

我说：“这里不是说话地方。我们还是到汽车里去。”

严福生被挟在中间，三个人先后回进了汽车。杨少山叫车夫开到冷静的马路去，以便就在车篷中谈判。我先将严福生挟着的包裹拿过来，打开来一瞧，果然是一只死乌骨鸡，鸡腹已给破开。我的料想没有错，高兴极了！

杨少山抢先道：“现在你还有什么话？”

严福生的头里落着，默然不答，分明已承认不讳。

我说：“简单些罢。珠子在哪里？快拿出来吧！”

严福生两眼瞪瞪地咬着嘴唇，好似失了魂。静了一会，他才抬起头来。

他说：“杨先生，真对不起！不过——不过我——我没有珠子。”

杨少山道、“嗯！你还想撒谎？”

我说：“我想你还是老实说的好，我们还可以让你留些面子。”

严福生道：“我说的是实话已这回事主谋的固然是我，可是珠子实在没有到手！”

我说：“你想我们会相信？你起先和宅中的人通谋，将珠子在鸡腹中运出来；后来你们意见不股，你的同党光了火，索性将鸡送到我们的寓里，引你下陷阱；你果然胆大，竟敢将那鸡重新偷出来。此刻鸡给你杀死了，死鸡还在你的的手里，珠子也当然落在你手。难道你还想吞没？”

严福生道：“包先生，你的话一半固然不错，一半还不对。”

“暧，哪一半不对？你说说看。”

“你说我单通骗珠，不惜。因为我受一个收藏家的委托，想弄到这一粒精圆的火齐珠。我向来认识杨先生，知道他有这样一粒，再合配没有，但是我探过他的口气，知道他决不肯出让。我没法，就不能不用计。包先生，你总也听得过，做珠宝古董或书画生意的人，有时候东西弄不到手，常常用计骗的手法，所以这不算是犯法的。而且我打算事成以后，要想法予补报杨先生，决不白白地骗他的珠子。我单通了金宝——”

少山撇嘴道：“是金宝？”

严福生摇摇手，叫少山不要岔口。他忍住了。严福生就说下去。

我叫金主将鸡用绳缚在暗角里，约定在我们瞧珠子的时候，来几声骇叫。金主干得很得法。那时候我就乘机将珠子塞在鸡嘴里，又割断了绳，让鸡自动走出去。这第一步计划果然完全成功，不料第二步党中速变卦。因为昨天我和金主约定了，今天早晨，我私下带给他一只同样的乌骨鸡，以便他将藏珠的鸡悄悄地换出来，送到天保里日清泉楼茶馆里约会。那时候他将鸡给我，我就把允许的五十块钱给他。

杨少山又忍不住顿足骂道：“该死的奴才！五十块钱就出卖主人！好，回头我少不得和他算帐！”

我又摇摇手。“杨先生，你姑且耐一下，别打断他的话。”我向严福生点点头，“说下去。以后怎么样？”

严福生道：“今天午后，我到清泉楼会等地；等了一个多钟头，他竟失约不来。我还以为他没有机会换鸡或将鸡带出来，才失约。但是我回到春申旅馆，知道金宝已经到过我的寓里，还留下一张纸条。这一张就是。”他从白熟罗长衫的袋中摸出一张纸条来给我们瞧。

我接过了，展开那纸来，上面写了两行草书：

“你的心太狠了！那东西值好几千，你骗我，只答应给我五十元。现在索性大家落空，我已经将鸡送到爱文路七十七号大侦探家里去了。你如果有胆，不妨自己向他们去取。”

杨少山也把纸接过去，瞧一瞧。“不对，假的！金宝不会写字。”

我道：“这也说不定。他可以请街头的测字先生代写。这字迹也很像。”我又回头问福生道：“你得了这张纸，就赶往我们窝里去偷鸡。是不是？”

严福生道：“不。起先我只是舍不得，又怕金宝说谎，才定意往爱文路去走一趟，想探探虚实，实在还没有偷鸡的意思。我又怕事情再有变化，特地换了一个离所。后来我到了霍桑先生那里，在门外打了几个转，果然听得有鸡叫的声音。我从窗口里瞧瞧，觉得里面似乎没有人。这一来我的心给引动了。我只觉得珠子就在眼前，马上可以到手，就不顾利害，假托有件事求教，冒险走进去。机会又凑巧，那个仆人让我独个儿坐在办事室里。我等那仆人一定开，就用带到清泉楼去的包袱，包了鸡溜出来。我回到离中，马上将鸡杀掉，破开鸡瞟一眼，不料竟没有珠子！我知道一时间珠子决不会排泄出来，一定是金宝弄花巧。你想我费心费力，却倒翻在金宝手里，怎么肯甘心？所以我重新到杨先生府上来，正想找金宝理论。要是他不识趣，我也准备和盘托出，白杨先生计个情。”

这个雅贼的供词结束了，车篷中暂时静一静。汽车仍在慢慢地进行，我也不知道是什么路。风虽不断地拂过，我觉得有些热。供词给予我的是失望，因为主题中的珠子仍旧落空。我估量严福生的话不像虚伪。否则他如果杀鸡拿得了珠子，尽可以乘机远随，为什么再留隧到杨家来？现在主贼虽得，原贼仍旧没有着落，岂非又劳而无功？

杨少山叹口气，打破了静境，说：“包先生，你想他的话是不是可靠？”

我答道：“我想可靠不可靠，只要叫金宝和他对质一下，就可以知道。”

杨少山同意了，就叫汽车夫开回杨家去。

我把死鸡提起来，给杨少山辨认。“你瞧这鸡可就是你从黄家借来的那一只？”

杨少山摇头道：“我哪里辨认得出？包先生，什么意思？”

“我恐怕金宝果真弄过什么花巧。这一只鸡是第三只了！”

杨少山似乎还不明白这话的意思，但汽车已经停在杨家门口，他不便再问，首先下车去。我紧靠在福生的身旁，防他逃走。

一件小小的案子，案情却一再波折。现在全局的成败完全系于金宝的身上。金宝可还安然在里面吗？不料我们向看门的一问，才知金宝在两点钟时出去，至今还没回来！

“唉，波折真是太多了！”

这句话一入我的耳朵，好似突的受了电打。我忙碌了半天，经历了好几次的演变，虽然已经查明了窃珠的人，然而得珠的金宝既已逃走，结果还是白忙。杨少山的目的在乎得珠，珠子如果没有追还的希望，我自然免不掉他的轻视。不过事情似乎还没有到山穷水尽的地步，我还不甘心立即承认失败。

我建议让严福生在书室里坐一坐，我们先到金宝的卧室里去搜一搜。杨少山的嘴脸又变了。他在懊丧失望中勉强同意了，领我到后园一角的小屋中去搜索。别的没有什么异迹，但在金宝的床底下发现了一只鸡嗑破开的死乌骨鸡！

我惊喜地说：“对了，这才是黄家原有的鸡！”

我用简单的语句向杨少山解释。我先前的推想此刻已完全符合。这案中一共有三只乌骨鸡。这一只金宝床底下发现的鸡，才是从黄家借来的鸡，也就是第一只真正藏珠的鸡。那第二只鸡就是严福生买了私下交给金宝的，这时候它还在杨家的后园里。至于严福生从我们寓里偷出来的那一只鸡，分明是金宝另外买的第三只鸡。揣度金宝的用意，显见他要从中吞没，又怕严福生向他追问，所以杀鸡得珠以后，特地另外买一只鸡，送到我们的寓里去，只说他已经把藏珠的鸡送掉，利用霍桑的虚名，使严福生不敢追究。这样看，金宝送鸡的主旨是要利用了我们，独个儿黑吃黑地吞没珠子，比较我先前料想的更深一层。而且他说严福生狠心，实际上他的心比严福生还贪狠狡猾。

杨少山垂头丧气地说：“包先生，瞧这情形，严福生的话似乎不是虚造的。此刻金宝走了，我们又往哪把去找？他是杏宝的老奶妈荐来的，没有保人。现在奶妈恰巧回松江去了。我要希望珠还，又到什么地方去寻金宝？”

哪里去找呢？这确是目前唯一的难题。我就承认无能为力吗？还是把这责任卸到霍桑肩上去？

我答道：“别焦急，我想终有方法。你将你家里的仆役们一齐叫来，让我问一下子。”

这是一个无可奈何中的出路。我希望再查出一个间接的同党，也许可以指出金宝的路线。杨少山虽似不愿，却不能不勉强听我的命令。不多一刻，五六个仆人都聚集在客厅上。我逐个地向了几句，才知那黑脸的下灶丁阿二喊失火，果然也是出于曹金宝的授意。阿二拿过金宝五块钱，但对于金宝的踪迹，一口回绝不知道。我又向看门的老头地问话，金宝确实在几点钟出去。一个中年女仆，忽然抢过来自动报告。

“先生，金宝在警察局里啊！”

我呆一呆，定睛向伊一瞧，伊的年纪在四十左右，打扮很齐整，说话时面色端庄，不像什么笑话。”

我问道：“你怎么知道的？”

“我瞧冕的。”

“什么时候瞧见的？”

“约摸在三点钟过后。”

“在什么地方？”

“新门路口。”

杨少山忽插嘴道：“胡绳，这不是玩的，别乱说！你今天见时曾到过新闸路去？”

女仆道：“老爷，三姨太叫我去的。三姨太叫我拿一朵珠花的样子，送到新闭路朱少奶家里去。我从朱少奶那边回来时，在路上看见金定给一个警察押着，一同往警察局去。”

这情报是意外的，我的心头好议立即移去了一块大石。请由虽没突兀，但会败中的我又得到了一线希望！

我也问道：“胡妈。你瞧见的可是确实是金宝？不会认错？”

女仆笑道：“怎么会？金宝今天穿了一件奇市长衫，果然是难得的，可是我明明看见他的面孔，不会错。”

青布长衫是施桂说过的，果然也合符了。但是为小心计，我再度向女仆质证。

“那末你可管招呼伦？”

“没有。他没有瞧见我。”

“他为着什么事被警士拥去，你可知道？”

“这个我不知道。”

我不再问下去，就遣散了仆人们，回头向杨少山说话。

“现在你可以定心了。金宝既然被押到了警察局里去，珠子也一定在他的身上，当然不会再落空了。”

“虽然，我们还不知道他为了什么事被捕。假使因着他在路上小便等级政违章，那末罚款就能了事，此刻他也许已经不在警局里了。”

我摇摇头，说：“你别只从消极方面想。人是应当有积极希望的，不然我们就无事可为了。现在我们只要再费一刻钟工夫，一同到新闸路警局里去看一着，马上就有分晓。”

杨少山在我的强制之下应允了。我们就扶着严福生，重新坐上汽车，开到新问路第四警署里去。

时候已是七点钟相近。夏日更长，夕阳平已拖西，风开始活动，暮色瞑瞑地蒙罩着大地。马路上一组组的摩登男女们，穿著诱惑力强烈的服装，并肩挽臂地来往不绝。他们的夜生活将近开始了。这时候我很羡慕他们的自由自在。一种严重的责任牢固地拘束着我，心事重重，正芳不能自由。这一件一波三折——不，五折，七折甚至无数折——的案子，什么时候才得完全了结？此去如果仍旧落空，金宝已不在警署，我又怎么处？我一想到结局的问题，觉得牙痒痒地非常难熬。原因是事机的变化一层层像波浪般地推移不尽，理智和想象仿佛都失了效，我不敢再预测了。