我们到了警署，知道第四分署的署长叫史可立，恰巧因公出外，我就向一个当值的徐警佐说明情由，把严福生交给了他。我问警佐，可有一个叫曹金宝的被拘进来。警佐毫不犹豫地回说没有。少山又现出失望状来。

我说：“他也许会改名。”我就将金宝的衣服状貌说了一遍。

徐警佐忽点头道：“穿青布长衫的？黑脸的？晤，我看见有一个。他好像说叫李河大。”

我忙道：“就是这个人。他现在还在吗？”

警佐点点头。

这一点头使我呼出了一口长气。波折终于到了顶点，不再推展开去了！

杨少山也目光灼灼地兴奋起来。徐警佐应允了我的请求，就派一个周番，领我们到后面拘留室去。我的心房还不住地乱跳。不会再弄错吧？

“哎哟！金宝！你——你好！”

杨少山的眼光已经刺进了拘留室的铁栅门，情不自禁地喊起来。周番自顾自退去。我仰起目光，随着杨少山的视线瞧过去，电灯光中果然有一个面色苍黑穿青布长衫的男子，靠栅门站着。他的年纪约近三十，脸上满现着惊恐。

少山走前一步。“珠子呢？珠子在哪里？快拿出来！”

金宝不答，自顾自瞧着。

少山又说：“什么？你还不响？老实对你说，我们什么都已明白，严福生也捉进来了。”

金宝的苍黑的脸上也掩不住因惊惧而泛出来白色，可是他到底咬紧牙关，不开口。

我婉声说：“金宝，快说罢，说明了还可以减轻你的罪。我知道你干这件事是受了严福生的唆使。他存心不良，才引动你的盗心。是不是？”

金宝眨着眼睛，咬着嘴唇，仍不开口。杨少山又不顾忌地斥骂。我阻止他，依旧用软功。

我说：“金宝，别不识趣。我是好意开脱你，你不说，完全自害自。其实你干的事，我已经雪亮了。严福生叫你把那只借来的乌骨鸡，在今天早晨缚在后园中的小轩的壁角里——大概是藏在那只红木小茶几底下。他今天来的时候，带了另外一只乌骨鸡给你，叫你在事后把那只藏珠的鸡换出来，然后悄悄地送到清泉楼去。可是你换出之后，就把鸡杀掉，从鸡嚷中拿出了珠子。你恨福生许你的钱太少，想独吞主；所以另外又买了一只鸡，送到我们寓里，防严福生追究。这样一来，珠子就安然到了你的手中，严福生却反而落了空。现在事情都已明白，那珠子你自然再不能够藏匿吞没，还是快快拿出来，减轻些你自己的罪吧。”

金宝一眼不眨地瞧着我，嘴唇几乎给咬破了，神色也越发惨白。他分明已经知道我是当侦探的，抵赖是徒然了。停了片刻，他才向他的主人勉强开口。

“老爷，我真该死！我所做的事既然都穿破了，我也不想再瞒你。可是我此刻实在没有珠子！”

“什么？没有珠子？你还想赖？”

“老爷，我不敢赖。这位先生说得不错，珠子确曾到过我的手，不过现在已经不在我的身上。”

“什么？”

“给——给一个人抢去了！”

“胡说！你还骗人？”

“真的！老爷你不相信，尽管搜。”

那仆人的声音面色都不相像。波折还是在推展！杨少山失望的眼光又钉住在我的脸上。我在缺乏信念的情境下，姑且做一种无聊的动作。我和一个看守的警立磋商，请他在金宝身上搜检一下。搜检的结果果真没有珠子。少山又着急起来。

他说：“包先生，事情的变化怎么这样多？现在怎么办？”

我答道：“别着急。我再来问问。”我又用婉和的语调，问道：“金宝，你说珠子是给人抢去的。真的？”

金宝说：“先生，的的确确是真的！”

“什么人抢去的？”

“一个流氓！——一个外国流氓！”

“那人抢珠以后，你可是因此就和他一同到警局里来？”

“不是。珠子被他抢去了，我反心虚起来，脱身奔逃，忽给一个警察瞧见，就把我拦住了捉进来。那外国流氓反而没有捉住，一眨眼已经转弯过去了。”

金宝的话当然不容易教人相信。他似乎预备着受罪捱苦，只是不肯把珠子交出来。我虽多方诱问，别的他都不赖，只是说没有珠子。他还承认他因着听得阿二说，前两个月主人的姨甥给歹人骗了去，是霍桑寻回来的。阿二又说，霍桑怎样厉害，怎样使人害怕。他才想出换鸡的计策来。他以为这样一做，严福生既不敢追究，我们得到了鸡，也必以为有什么人感恩送的，不至于出什么岔子。并且他瞧主人的神气并不着重，也不像要请侦探查究的样子，因此他才敢做这一件勾当。但我的问句一回到珠子，他始终说定是被外国流氓抢去的。

局势撞了壁，多问无益，并且也不便。我就同杨少山离开警署，打算回去再商量。杨少山仍想追还他的珠子，问我怎样可以捉到那个外国流氓。我含糊地应着。因为珠子被抢的故事是否实在，尚未可知；万一属实，那就有些尴尬。据金宝所说，非常空洞缥渺，无论外国流氓，就是中国流氓，一时也不容易寻啊。

汽车到了杨家，还没停车，那管门的老头儿忽先迎出来。

他说：“老爷，有一个姓霍的先生在里面等。”

是霍桑吗？他此刻到这里来，可是特地要帮我一官？我本想暂时回爱文路去，这时索性跟着少山一同走到小轩里面。那来客果然是霍桑。

霍桑道：“包朗，怎么样？成功了没有？我起先料你即刻就可以成功，谁知等了好久，还不见你回来。难道——”

他说到这里，顿住了，似乎我的面色早把经过的情形告诉了他，他就也不再问下去。

我答道：“正是。这件事层层变化，实在出乎意料。此刻还没有结局哩。”我把经过的事情仔细说了一遍。

杨少山也补充说：“事情都已明白，偏偏只缺一粒珠子。”

霍桑张大了冷静的双目，瞧瞧我们二人的脸，又把目光垂下去，移注在地板上。他默然不加表示。

少山又作央求声道：“霍先生，你想那个外国流氓可容易找？”

霍桑仰起头来，缓缓答道：“你只要找那个外国流氓？”

“不，不是。我只要追还珠子。”

“这才对了。但是你的珠子到底值多少？”

“我本来是花了五千六百元买来的，是便宜的；而且这还是两年前的价，现在当然不止这个数目。霍先生，你到底能不能把这东西追回来？”

霍桑向我瞧了一瞧，发出一种没精打来的声音来。

他道：“你要求珠还，尽我们两个人的力，无论如何，我相信总可以成功——”

少山枪口道：“唉！那好极！”

霍桑阻住他，“慢。不过办起来很费手续。我以为你如果舍得这五千六百元的代价，就这样算了吧。”

霍桑虽说能够珠还，却带着敷衍的口气。实际上他对于这个没头没脑的外国流氓，显然也同样没有把握。可是杨少山把握着珠还的希望，还不肯放松。

他道：“霍先生，我不是舍不得钱，是舍不得珠子。这东西真难得见。你若使有法子能够追回，我一定重重酬谢。”

“虽然，珠子的原价只值五千六百元。酬谢的数目当然也不会超过原价。我的意思——”

少山疾忙道：“这也不一定。你们只要能把原物追回，以金的数目即使超出原价，我也愿意。”

情势在步步逼紧，容不得霍桑含混敷衍。我有些替他着急。

霍桑仍瞧着地板，缓缓问道：“那末，你愿意出多少？”他说时又把眼梢向我们俩瞥。

这有什么用意？他似乎在那里计较酬金的多少啊。这是我的新经验。莫非他对于这失珠果真已有了成竹，特地要破一下杨少山的竹杠？或是他明知这件事还十二分棘手，不能不多备几个钱，以便设法把原珠买回来，借此保全我们的信誉？

杨少山答道。“无论多少，听你吩咐好了！”

霍桑瞧着我，说：“你想两万够了吗？”

话好像是问我的，可是我哪里知道他的心思？我不接口，只随便点了点头。

杨少山忙应道：“唉！两万并不多，一定遵命。不过你可也能保得住一定珠还？”

少山果然是个阔客，可是他这问句也厉害。霍桑可能作肯定的回答吗？

霍桑看着他自己脚上的白皮鞋，仍淡淡地答道：“你要我保证？嗯，那也可以。不过有两个条件，我不知道你能不能应允。”

“什么条件？”

“第一，你得立刻签一张两万元的支票。”

少山摸摸他的肥颊，呆瞧着不答，似乎有些疑惑。

霍桑问道：“行不行？不然，我们尽可以作罢。”

少山应遵：“可以，可以。还有一个条件是什么？”

霍桑道：“从这时候起，须定限十四个钟头，才能把这原物交还你。”

奇怪！霍桑真能够限时交还吗？他不是已经有把握了吗？但是这件事他完全不曾预闻，可以说茫无头绪。自然，他的才智是过人的，可是他究竟没有千里眼顺风耳，他怎么能轻易应许呢？

少山一口应允了，立即签出一张支票，授给霍桑。霍桑也取出一张名片来，在片背写了几个字，递给他。

他含笑道：“这是我的保证。我nl虽大家信任得过，但慎重些总比较妥善。”他说完了，立起来要告辞。

杨少山也立起来，问道：“霍先生，能不能容我问一句？你对于那个外国流氓可是已有些头绪万？”

霍桑皱着眉毛，说：“杨先生，珠子是一件事，外国流氓是另一件事。刚才你说只要追还珠子，我答应的也是这一着。要是你一定还要追究这外国流氓，那我们得另外谈一谈——”

杨少山忙摇手道：“不，不，我只要珠子。”

霍桑道：“既然如此，你不必多问。你的珠子，明天我交还你好了。至于这中间有没有外国流氓是我的事，你不必费心。明天会。”

霍桑的眼光似乎有独到之处。他已经知道这件案中实在没有什么外国流氓，只是金宝说谎。他大概已经拟成什么方法，一定能叫金宝吐实，然后将珠子追回来。但是我们回到了寓所，我在晚餐席上把这意思问他，他又不以为然。唉，波痕还是在推展！

霍桑摇头说：“你误会了。外国流氓是有一个的。”

我惊异道：“当真？”

“怎么不真？不过那科国流氓‘的名词是金宝给他胡乱题的。实际上那人并不是流氓，更不是外国人。”

“怪事！你怎么会知道得这么样详细？”

“不但如此。如果你喜欢知道那人到底是个怎么样人，我还可以把那人的衣服状貌说给你听。”

我停了筷子，惊问道：“这样说，你已经看见过那个人？”

霍桑点点头，从椅子上立起来。

晚饭完毕了，我们回进办事室。霍桑把窗全开了，烧了一支白金龙，坐在窗口的一张藤椅上，手中取一把折扇摇着。我也坐在他对面的椅子上，同样烧了一支烟，又向他究问。

我道：“霍桑，难道你果真看见过那个抢珠的人？”

霍桑呼吸了几口烟，答道：“我告诉你。那人身长五尺九寸，长方脸，身体很结实，穿一身山东府绸西装，杭纺衬衫，玄色领结；头上一顶草帽，已略略泛一些黄色，还是去年端午节的前一天买的，足上穿一双树胶底白虎皮鞋子，走起来非常轻快。此外还有一个特点，他虽穿西装，头颈上的领子是软的；这就是因为他素来不喜欢戴硬领的缘故——”

我搀言道：“喂，你对于这个人既然这样子仔细，何必呼咦叨叨？你为什么不爽快些说明了？”我觉他说得琐琐屑屑，有些不耐烦听。

霍桑仰起身来，把诧异的目光瞧着我。“你还要问，那个人你还不知道？”

“我怎么会知道？”

“我不曾把那个人的衣服形状说给你听了吗？”

“穿这样西装的人，同样的不知有多少。别的莫说，就是你今天的打扮也是仿佛相同。”

霍桑嗤的一声笑出来。“你猜着了！不过你的话还有几分不切实。你说我的打扮，和我方才所摹状的‘仿佛相同’，就欠透彻。其实何止‘仿佛’？简直是丝毫没有两样啊！”

我放下纸烟，张大了双目，一时说不出话来。

霍桑拍手笑道：“你还诧异吗？那个夺珠子的人——就是金宝所说的外国流氓——就在你的眼前啊！”

我定一定神，正色道：“霍桑，你还说笑话？”

霍桑也敛着笑容，答道：“包朗，真的。夺珠子的人就是我。要不然，珠子当然也没有着落。那末，我怎么敢轻轻和杨少山订约？”

话果然不错。但是内幕中还有这样的曲折，实在是我所梦想不到的。

我作惊喜声道：“霍桑，你真是个怪人！我怎么想得到这件事是你干的？现在那珠子在你身边吗？”

霍桑摇头道：“不，珠子不在我这里。”

“怎么？珠子不在你身边？那你怎么应付杨少山？”

“我们受了他两万元酬谢，少不得要教他满意的。对不起，你拿一张信笺来。替我写一封口授的信。”

“我问你珠子在哪里，写信做什么？”

“别多说。信就关系珠子，你听我的话写好了。”

我无奈，只得取过信笺，执笔等待。

霍桑朗声念道：“少山先生；你接到这一封信后，可赶紧往地方法院去投案质证。侦探长汪银林一定会将你的一粒玫瑰殊原物奉还。承蒙见委，幸而没有辱命。包朗霍桑同启。”他顿一顿，又说：“信上的日期，须得写明天早晨九点钟。因为这封信必须到那时候才能让施桂送去。”

我写完了信，问道：“这到底是怎么一回事？你既然夺得了珠子，怎么又向汪银林去要？我委实还在鼓中！”

霍桑一面摇着扇子，一面呼吸着烟，显得非常闲适。

他答道：“你别慌，我说给你听。我从许为公那里回来的时候，还只三点半左右。我下了电车，走进爱文路，正自缓缓地踱回寓所里来，忽然看见一个人偷偷掩掩地从这屋子里出去。那时我和他的距离虽远，却明明看清楚那人从这门口里出去。我看见他贼头狗脑的模样，知道有些踢跷，便停止了脚步，立在树背后，等他走近来。他的匆忙的形状越发使我疑心，我便跟在他背后。”

“这个人就是曹金主？”我趁他吸烟停顿的机会插问一句。

霍桑点头道：“是的。我跟他到爱文路口相近，他似乎已觉察我了，回头一瞧，便拔步想逃。我再不能客气，便上前把他追住。我向他问话，他一面支吾，一面伸手从衣袋中摸出一张纸团，悄悄地向后面一丢。我幸亏眼快，急忙将纸团拾起来，是一粒红色的珠子，那时我一松手，他已脱身飞奔。我追赶不及，便向一个站岗的警士打了一个招呼。那警士就飞奔上去，果然被他追得。

“我带了珠子，就到泥城桥去看汪银林，向他说明了情由，就把珠子交给他，预备查明以后，交还原主。我觉得那人既从我们寓所中出来，也许有什么岔子，所以邀汪银林一同到这里来瞧瞧。我们走到爱文路口，又碰见那形迹可疑的严福生。江银林就跟着他去，我一个人就先回来。”

这番话才决破了最后的疑障，使我从皮鼓中钻了出来。小戏多锣鼓，我委实想不到这件事的波折会这么多。

我问道：“既然如此，当我领了杨少山到这里来，你和我们会面的时候，你早知道你所得到的玫瑰珠就是杨少山的东西。那时候你为什么不立刻说明白？”

霍桑放下了纸烟，答道：“你还怪我？我所以不马上说明，就为你啊！”

“为我？什么意思？”我怀疑霍桑又在施展诡辩术。

他说：“当时我瞧你的神气，正是一团高兴，分明认为这件事你已经有充分的把握，可以独力破获。所以你一听得杨少山叫我帮同着侦查，你便现出失望状来。因此，我定意成全你的意思，暂时不发表，也可以使你得到一种单独实习的机会。你难道还不能谅解？”

我低沉了头，不答话，心中还在估量这番解释中有没有诡辩的成分。

霍桑又说：“包朗，这件事你干得真好。你着着进行，步骤都非常合度。至于最后珠子下落的一着，你意料不到，原也不能怪你。据我看，你的推测和理解，比从前着实进步得多了。”

我觉得面颊上有些热炙，答道：“你的称赞，我不敢受；你的成全我的好意，我倒不能不道谢呢。”

霍桑道：“这也不必要。我所以不早一些说明，除了成全你，另外还有一层作用。”

“晤？”

“你想那时候我如果直截说服了，没有这一回曲折，杨少山岂肯爽快地拿出两万元？”

我拦住他说：“慢！关于这酬报一项，我本来有些奇怪。你从事侦探工作，从来不曾跟人家计较过金钱报酬。这一次你分明要敲杨少山的竹杠，却教我做愧——”

霍桑突然举起了执折扇的右手，正色道：“包朗，你误解我哩！你总知道我的服务的对象，是在民治制度不曾彻底下的一般无拳无勇含冤受屈的大众。杨少山是个小官僚，拥着娇妻美妾，钱的来路也不一定清白，难道我们应得为了他的一件奢侈品白白地奔走？这种人不趁机叫他拿出些钱来，又叫谁出钱？老实说，我正觉得这个数目太小。刚才他很知趣，不要追究别的了，不然，我正打算再挤他些出来呢！”

话说得近乎声色俱厉。我低垂了头，默默地不加答辩。原因是我的确误解了我的朋友。误解是一个知己朋友所不应有的。风习习他从窗口溜进来。电灯光映照霍桑的眼珠，在烟烟池发光。

霍桑又向我道：“包朗，你可知道许为公叫我去做什么？他就为了民众工团的经费太支细，和我商量募捐的方法。所以杨少山给我的那一张两万元的支票，我早已封好了，预备明天差人送得去。”

霍桑最后一句话，在下一天早晨果然证实。因为施桂换回来一张民众工团的收条；收条上面写着我们俩的姓名，那经募人的具名不消说就是许为公。