事情很突兀。他的走一定有理由，可是留下的是一个囫团的疑团。我一把将他拉住。

“你往哪里走？”

“我去瞧那个偷鸡贼！”

“你已知道了那个人是谁？”

“是。”

杨少山点点头，又回身要走。我仍捉住他的手腕。

“慢。那个人是谁？你得说明白了再走。”

“严福生！”

“嘎，果真是他？现在你往哪里去找他？”

“他住在春申旅馆。我就到那里去瞧他。”

“你别忙。你想他既然干了这样的勾当，难道还会在旅馆里等候你不成？”

少山的圆眼转一转，才站住了不走。我也就松了手。

杨少山说：“不错。他此刻也许会逃匿到别处去了。包先生，你想我们怎样去追他？”

一阵熟悉的脚步声音从石级上进来，阻住了我的答语。

施桂作惊喜声道：“霍先生回来了！”

霍桑缓步踱进办事室来，他穿的是一套糙米色山东府绸的西装，白皮鞋，嘴里衔着白金龙，右手中执着草帽，他的那根嵌银丝的黑漆手杖钩在他的左腕上。

杨少山忙拱拱手，招呼道：“霍先生，我等你好久了！这件事碰了壁，不能不等你来结束了。”

老实说，这句话我不大愿意听，我不是有什么妒忌心，要自夸我的本领超出霍桑，但杨少山的口气简直完全不把我放在眼里，实在有些难堪。

霍桑向杨少山点点头。“杨先生，请坐。”他放了草帽和手杖，回头来瞧我，“包朗，坐啊，这是一件什么事？你不是已经忙了好一会了吗？”他慢慢地坐下来。

我也坐下来，答道：“正是。起初我得到了一只不可思议的乌骨鸡，后来又得到这位杨先生的两次电话。我赶得去，听说他失落了一粒玫瑰珠，他家里的一只乌骨鸡也分明给人换掉了。我揣度情势，把这两件事合而为一，就赶回来寻鸡，不料鸡已被一个人偷了去，才知道我的并合的理想虽然成立，却还不能够就此结束。”

施桂又自动补充得鸡和失鸡的经过。杨少山也约略地说明他的失珠的情由，霍桑仔细地倾听，略一沉吟，方始表示。

他说：“原来是一件失珠案。杨先生，这是一粒红色巨价的玫瑰珠？”

杨少山应道：“是。巨价虽说不上，可是这东西是我心爱的。”他又拱拱手，“霍先生，你得赶紧给我想个法子。”

霍桑道：“现在你既然知道了那个偷鸡人，当然可以循迹去找。你何必再着急？”

“我怕严福生会逃走，追不到他。”

“你姑且说说着，他是个什么样人。”

“他有个黑苍的脸，尖下巴，身上穿一件白熟罗长衫，元色铁机纱马褂——”

霍桑突然接口道：“他不是身材矮小，头上还戴一顶龙顶草草帽吗？”

杨少山一听，不由不怔一怔，哆开了嘴向霍桑呆瞧。我的反应也够紧张，连施桂也不例外，张大了眼睛在纳罕。

少山疾忙道：“霍先生，你也认识他？”

霍桑道：“不是，我只瞧见过他。”

我也插口道：“你在什么时候瞧见他？”

霍渠道：“大约在十五分钟以前罢。”

我惊喜道：“这样说，那时候他一定就是从这里出去的。”

霍桑点点头。“对，你的料想真不错。我还看见他的左腋下面扶着一个包。”

少山跳起来，惊呼道：“那包裹面一定就是我的一只乌骨鸡了！”

霍桑又点点头，宁静地说：“是，这是当然无疑的。可是你用不着这样兴奋。请坐下来。”

少山一边用白巾抹着胖脸上的汗，一边重新坐下来。“霍先生，你可有方法把他追回来？”

霍桑淡然地答道：“别着急。这个人早已在我们的手中了。”

杨少山所坐的那只沙发上的弹簧仿佛突然间加强了弹力。他的两股刚才接触那椅子，又陡的跳起来。他的两粒乌黑的眼珠几乎突出眶外，嘴也张了一张，仿佛要喊出来，却终于忍住了。我也觉得霍桑的话太穷兀。他虽看见过严福生，但当时既然不知道他是一个偷鸡贼，怎么会贸贸然将他拿住？或者这一句话只有安慰作用吧？

霍桑继续遭：“杨先生，安心些。我说给你听。我本领者汪银林一同到这里来——你总也知道他是警察总署的侦探长。当我们在仁德路下电车的时候，忽然见一个人从爱文路转弯过来。那人的形状很慌张，腋下还挨着一个包，不由不引起我们的疑心。可是他的打扮像一个上流人，又不便就上去盘问。汪银杯决意尾随他的踪迹。我们就暂时分手。我一个人步行回来。”

杨少山道：“这样说，你此刻还没有知道严福生在哪里呢。”

霍桑道：“是。不过汪银林一定知道。他本来要和我商量另一件案子，回头一定要到这里来。所以严福生的踪迹，少停我们就可以知道。”

杨少山的神色自然了些。他又摸出白巾来抹汗，虽已有些希望，但仍压不住他的内心的焦急。

我乘机道：“我们趁这空儿，不如把案情分析一下，免得坐等心焦。”

少山忙应遵：“好，我本来想弄个明白。”

霍桑也说：“那末包朗，你先把你的意见说说看。”

霍桑取出两支白金龙来，他和我彼此擦火烧着。杨少山不吸烟，勉强静坐着听。

我吸了几口烟，说：“照目前的情形论，这案子的内幕大体已经明白。杨先生的玫瑰珠一定是被严福生串同了宅中的某一个人设计偷去的。他们得珠之后，或是分赃不匀，或是另有什么别的缘故，彼此发生争执。内中一个人就负气地将那藏珠的鸡送给我们，企图让严福生冒险来取，投进法网里来。因为据那个送鸡给我们的人推想，严福生好容易利用了鸡，偷得了那粗名贵的珠子，忽又平白地给人把鸡送掉了，他自然不甘心，势必会不顾利害，赶到我们这里来。那送鸡的人也一定以为我们是当侦探的，东西到了我们手里，当然不容易取还，不但如此，严福生却反而有落网被捕的危险——”

杨少山忽插口道：“可是事实恰正相反，侦探们家里竟然也失窃了！”

我道：“你别取笑。他有本领来偷，我们也e然有本领把他拿住。你放心，你的珠子决不至于落空。”

少山道：“但愿如此。但你说的那个通谋的人究竟是谁？”

“大概是你家里的人。”

“晤？我家里的人？男人还是女人？”

我起记了施桂所说的那个送鸡的人的装束，问道：“你宅中的男仆中间可有一个穿青布长衫的？”

少山想一想，摇头道：“没有。我家里的男仆都穿短衣。”

霍桑吐出一口烟，婉声道：“衣裳是可以改变的，还是说状貌靠得住。”

施桂仍逗留在门口，自动接着说：“他说上海口音，脸色苍黑，像是个乡下人。”

少山沉吟道：“若说面色苍黑，操上海口音的人，我家里有两个：一个是新来的打杂差的金宝，来了才一个多月；一个是当下灶的丁阿二，已经做两三年。他们的模样都像乡下人。”

我记得那个在失珠时叫喊失火的人就是阿二。

“对了。那通谋的人大概是阿二。这个人不但面貌相合，而且不先不后，在瞧珠子时忽然喊失火，一定是预先约定的。”

铃铃铃！……铃铃铃！

电话铃响了。霍桑立刻放了烟，立起来，走进电话室去接话。他让电话室的门开着，接谈声我们都听得见。

他说：“你是银林兄？……唉，我先问一句。那个人的踪迹可曾查明白？……晤，他住在北浙江路兴发旅馆十八号？……腥，他是个体面的珠宝商人？哈哈！……好，我等你。回头谈。”

霍桑回进来时，杨少山早已立起来，又连连棋着手。

他道：“这样好极了。霍先生，他既然在兴发旅馆，现在就烦劳你走一趟，马上把他拘住了。”

霍桑低头想一想，又仰自瞧瞧我的面。他答道：“杨先生，请原谅，我不能去。我还有别的事要等汪银林来商量。这件事包朗兄一定能够胜任，你尽放心。他的识见和魄力有时候还超出我上呢。”

杨少山忙旋转身来，赔着笑脸，说：“那末，包先生，只能再劳驾一次了。对不起，对不起。”

他的拱手的动作连续着，胖白的脸上堆着难者的笑容，活现出一副见风使篷的小官僚的本相。我本来有些不高兴，但霍桑既然给我戴上了一顶炭篓，杨少山又这样低首下心，我似乎不便推辞。于是五分钟后，我们重新上了汽车，开始向北浙江路行进。

兴发旅馆是一个两层楼的中等客离。我们走进走时，杨少山抢先一步，走进帐房里去，问有没有一位姓严的客人。那司帐的已上了些年纪，脑子似乎不很敏捷，他想了一想，方才回答。

“可是一位山东人。叫严仁卿的？他刚才已经动身了。”

我上前接口道：“不是。我们要问一位住在十八号里的客人。”

司帐的又迟疑了一会，翻一翻帐册，才道：“十八号里的？……晤，刚才也有人问起过。可是他并不姓严。他姓姜，做珠宝生意，是一位身材短小——”

我急忙应道：“不错。就是这一位。现在他还在里面吗？”

帐房道：“不多一刻，我看见他进来，还没有看见他出去。大概还在楼上。你们自己上去问罢？”

我点点头，回身就退出。杨少山也跟着上楼。到了楼上，我向一个少年茶房间十八号里的姜姓客人。

茶房道。“你们问今天下午才来的那位姜先生吗？他出去了还不到五分钟。”

杨少山呆住了，例抽一口冷气。我的一团高兴顿时化成冰冷。事情本像可以一举成功，不料还有意外的枝节。

我又问茶房道：“你确实看见他出去的？”

“自然。”茶房引手指一指一扇室门，“那就是十八号，是我替他领的门。”

人事的变幻真是太不可思议了。机近照顾你时，事情会特别凑巧；可是它溜走了，又会处处碰壁。霍桑虽竭力抬举我，却偏偏事不顺手。此刻要追踪，我又往哪里去寻？

杨少山门道：“包先生，怎么办？”

怎么办？这正是我要提出的问句。我不理他，继续问那小伙子。

我又问：“他出去时可曾对你说什么话？”

条房摇摇头。“没有。”

“你说他今天午后才来的？”

“是。他进来时三点钟已经敲过。”

“他一个人来的？”

“是。”

“可有别的人来访过他？”

“没有。他进来了不多一刻，就出去，直到半点钟前方才回来；可是一会儿他又匆匆地走了。”

“他在半点钟前回宫时，你可曾见他手里有什么东西？”

那少年忽搔搔头，追想了一下，答道：“增，有的。我仿佛看见他带来一个白布的包，这个包他方才又带出去了。”

我瞧瞧少山，点点头，暗示这个包中一定就是那只乌骨鸡。少山也会意地点点头。

他懊恼地说：“可惜！我们迟到一步，又错过了机会。现在我们到那里去找？还是在这里等他？”

我说：“坐着等不是办法。无论如何，我们看着他的房间再说。”我又回头向茶房道：“你把十八号室开了，我们要瞧瞧。”

茶房听了我们的交谈，各自向我们俩端详，似乎有些怀疑，不肯答应。

我说：“放心。我们都是上等人。你快开。”

杨少山也说：“看一看没有关系。你尽管站在一起瞧好了。”

茶房无奈，就拿钥匙开了房门，跟我们一同进去。我们一踏进去，第一种接触我们的眼光的东西，就是楼板上有几片雪白的鸡毛和几点鲜红的血！

杨少山突然高叫道：“哎哟！他已经把鸡杀掉了！”

我应道：“是，你的东西大概也已到了他的袋里去哩。”

少年茶房好奇似地插口道：“喂，什么鸡？”

少山不理他，眼光向四下乱射。“那只死鸡呢？他为什么还要随身带出去？”

我说：“这个别管他。瞧，床底下有一只锁着的皮包，我们弄开了看一看再说。”

我走近床面前，一边摸出一串百合钥来、那旁边的茶房忽而上前阻止我。

“嗯，先生，这个不行！”

我从衣袋中取出一张名片来给他。他在片子上瞧了一瞧，显然不知道我，仍兀自摇头。

杨少山说：“你别阻挡。包先生是当侦探的。因为这房里的客人偷了东西，我们特地来搜检。什么事有我负责。”

我不再多说，立刻投钢开锁，试到第三个钥匙，皮包已给弄开。里面有一只小铁盒，没有锁。盒盖开了，内中是些翡翠宝石之类。我还希望那赃物就藏在里面，可是仔细检搜，都是寻常廉价的东西，绝不见那粒玫瑰珠。

我说：“那粒珠子一定在他的身边了。”

杨少山又额汗粒粒地着急道：“那末危险了！他不会就远走高飞吗？”

我安慰他说：“我想不会。瞧这情势，他既然不知道我们急急追踪，又留着这些东西在这里，显见他还要回来，决不会就此逃走。”

我随手关了盆子，照样锁好皮包，将它推在床下，站直了。杨少山的目光略略减少了些呆滞，又似从绝望中得到了一丝希望。

他应道：“不错，不错。这皮包裹的东西虽然没有特别贵重的，但也值得几千元。他如果要逃，当然不会丢在这里。现在我们就在这里等他回来吗？”

我摇头说：“用不着。这里的事可贵成帐房。我们应得立刻回到你府上去。”

“回去干什么呀？”

“我不是说这一件事还有一个通谋的人吗？我敢说那个人就是那个喊失火的阿二。现在别耽搁，免得也给他逃走了。”

“如果当真是阿二，他一时决不会逃。因为发案的时候，表面上我并不郑重其事，就是我打电话请你，也是没有人知道的。”

那少年茶房陪我们回到楼下，向那个司帐的说明原委。司帐的年老顽愚，说话很费力，还是那条房帮了忙，方才弄清楚。我们应许他们，如果把那人拘留了送警，酬谢五百元。