话说太子引领败军，逃至复盎城门。此时天色已晚，望见城门有兵把守，后面追兵又将赶到，心中十分惶急。暗想不知何人在此守门，只得上前与之好说，他若肯放我逃出，自不消说；否则惟有用强拼命夺门而出。太子想罢策马近前，定睛一看，为头一个官吏，原来不是别人，正待开言，其人早传令部下大开城门。太子会意，连忙加上一鞭，出得城门，如飞驰去。
其人见太子已去，仍命将门闭上。诸位欲知此人是谁？原来乃是田仁。田仁亦系卫青门客，现官丞相司直，奉刘屈牦之命把守此门，恰好太子兵败逃到此处。田仁遥望知是太子，心想太子与主上，终是父子之亲，我又何苦做此恶人，不如趁着昏黑之中，假作不知，放他出去。田仁既放走太子，不久刘屈牦领兵从后追至，查问守城军士。据说适才有人到此，司直命即开城，让他出去。屈耗料是太子，因见田仁违令，私自卖放，心中大怒，喝令左右将田仁拿下斩首。左右正待动手，旁有御史大夫暴胜之上前说道：“司直乃二千石官吏，自应先行奏请主上批准，然后行刑，如何擅行处斩？”屈牦听了无语，遂命将田仁释放；一面遣人出城追赶太子，自来奏闻武帝。武帝闻说太子脱逃，心中大怒。命将田仁、暴胜之收拿下狱，使人责问暴胜之道：“司直私纵叛人，丞相斩之，法所当然，大夫何故擅行阻止？”胜之被责惶恐，在狱自杀。武帝又遣宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收取皇后玺绶，卫后自缢而死。黄门苏文、姚定汉将卫后尸身抬放公车令空屋之中，用小棺殡殓，葬于长安城南桐柏亭，卫氏家属，悉数坐死。武帝赏平乱之功，封马通为重合侯，景建为德侯，商丘成为秺侯。下诏有司查明，凡系太子宾客，曾出入宫门者，一律捕拿斩首；其随太子起兵者，照谋反律族诛；官吏士民被太子胁迫从逆者，皆迁往敦煌郡。
武帝正在分别赏罚，忽有北军钱官小吏上书，告发护军使者任安曾受太子之节，太子并说道：“望将鲜明完好甲仗给我。”
原来任安因事怒此小吏，加以笞责，小吏怀恨，故来告发。武帝见书自言道：“任安既受太子之节，何以又不发兵？”忽又想道：“是了，此人本是老吏，今见兵起，意欲坐观成败，看是何人得胜，便与合从。此等怀有二心不忠之人，留他何用？”
遂命将任安下狱究问，竟与田仁一同腰斩。
武帝因太子逃走未获，恐其重复起兵前来，乃于长安各城门，设兵把守。武帝自见变起家庭，闹出一场大祸，气愤交加，时发暴怒。群臣各自忧惧，不知所为。却有壶关三老名茂，闻知此事，心中不平，遂来长安，诣阙上书，为太子讼冤。其书道：臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也。故天平地安，物乃茂成。父慈母爱，子乃孝顺。今皇太子为汉嫡嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。江充布衣之人，闾阎之隶臣耳。陛下显而用之，衔至尊之命，以迫蹙皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以亲戚之路，隔塞而不通。太子进则不得见上，退则困于乱臣，独冤结而无告，不忍忿忿之心，起而杀充。
恐惧逋逃，子盗父兵，以救难自免耳，臣窃以为无邪心。诗曰：“营营青蝇，止于藩。恺悌君子，无信谗言。”谗言罔极，交乱四国。往者江充谗杀赵太子，天下莫不闻。陛下不省察，深过太子，发盛怒，举大兵而求之。三公自将，智者不敢言，辩士不敢说，臣窃痛之。唯陛下宽心慰意，少察所亲，毋患太子之非，亟罢甲兵，无令太子久亡。臣不胜拳拳，出一旦之命，待罪建章阙下。
武帝得书，颇为感动，将一腔怒气渐渐化去，心中也觉太子枉屈。但因事体尚未大明，不便宜诏赦免。谁知不久忽得官吏报告，寻见太子踪迹，太子却已自荆当日太子由长安逃出，从人四散，太子自与皇孙二人，行至湖县泉鸠里，因见诏书捕拿甚急，遂投到一个相识人家藏匿。
偏遇其家主人甚是贫穷，因见太子逃难到此，只得收留。太子与皇孙匆忙逃走，身边也未带有金钱，便靠着主人饮食。主人心想太子与皇孙平日锦衣玉食，何等快乐，如今到了我家，不但弄不出丰美饮食，连着一日三餐，都难供给，岂不将他饿坏？
于是想得一法，督同妻子，昼夜赶做鞋履，自己每日持向街中，卖得钱文，供给太子及二皇孙。太子见此情形，心中过意不去，因想起旧日结交许多宾客，中有一人住在湖县，闻说家甚富足，不如遣人通信，悄悄唤其到来，商量长久之策，免得主人因我费尽辛苦。太子想定，遂告知主人，遣人前往。谁知来人作事不密，走漏消息，竟被官吏得知，便派了吏役多名，往捕太子。
吏役奉命，到了其家，探知太子在内，呐喊一声，将前后门一齐围祝主人见了，知是事发，急将外门紧闭。吏役一齐动手将门打破，主人自知不免，挺身上前，意欲拦住众人，使太子乘间逃走。吏役见主人阻住路口，吆喝不动，便欲用强闯进，主人死命抵拒，彼此格斗起来，皇孙二人，也来帮助。太子坐在房中，闻得外面一片喧嚷之声，正在惊惶，早见一群人破门而入，知是官吏来拿，自料不能脱身，不如早寻一死，免得受辱。遂将房门闭上，解下腰间丝带，悬梁而死。
太子既死，主人也被吏役打倒，一命呜呼，连皇孙二人，一同遇害。众吏役一拥上前，望见房门紧闭。有山阳县卒张富昌上前，用力一足蹋倒户扇，入内看时，太子正高挂在梁上。
新安令史李寿，连忙赶上，抱住太子，解下带来，用手抚摩，早已身冷气绝，知是无救，回报官吏。官吏飞奏武帝，武帝也觉伤感，遂命将太子并皇孙二人，用棺盛殓，就葬其地。武帝此时已觉太子负屈，但因前曾悬赏捉拿太子，又未下诏明赦其罪，如今捕获太子之人不能不加赏赐，以昭信实，乃下诏封李寿为邗侯，张富昌为题候。
过了一时，刑官承审巫蛊案件，验问起来，多是不实。武帝愈觉太子实被江充胁迫，并无他意，心中异常悔恨。又有高寝郎田中秋上书，极言太子冤枉，书中说是子弄父兵，罪不过笞，天子之子过误杀人，更有何罪？臣曾梦见一白头翁，教臣言此。武帝见书，遂大感悟，立召千秋入见。千秋身长八尺余，容貌甚是俊伟。武帝望见，便觉中意，因对千秋道：“父子之间，人所难言，君独明其不然，此乃高庙神灵使君教我，公当遂为吾辅佐。”即拜田千秋为大鸿胪，下诏族灭江充之家，将苏文缚于横桥上，用火焚死，替太子报仇。武帝怜太子无辜枉死，思慕不已，乃筑思子宫及归来望思台于湖县，天下闻之，皆为悲叹。
先是太子纳史良娣，生三子一女，长子名进，人皆呼为史皇孙。史皇孙纳王夫人，生一子，名病己，是为皇曾孙。皇曾孙初生数月，适值乱时发生，臾皇孙与史良娣、王夫人皆死，只余皇曾孙系在狱中，后来长大，得嗣帝位，是为汉宣帝。宣帝时追谥太子为戾太子。清谢启昆有诗咏戾太子道：高谋立祀祝深宫，宾客谁教博望通。走犬台前鹦翮动，泉鸠里畔凤雏空。湖边不返筑思子，梦里无辜说老翁。良娣绵绵留一线，戾园寝荐泣秋风。
当日武帝诸子见武帝年纪已老，未立太子，各谋为嗣。此时齐王刘闳早死，算是燕王刘旦年纪最长，为人颇有才略，博学经书杂说。尤喜星历、算数、倡优、射猎之事，招致游士，在国日久。自闻太子据失败，心想依着次序，自己应得立为太子，但又不便启口，只得设法试探武帝之意。遂遣人上书，自请入京宿卫。武帝见书，知他欲谋太子之位，不觉大怒，将书掷在地上，叹口气道：“生子当置之齐鲁之乡，使习礼义。今乃置之燕赵，果然起了争心，不让之端，由此见矣。”遂喝令将来使推出斩首，从人大惊，逃回报知刘旦。刘旦大为扫兴，只得罢手。又有贰师将军李广利，本是李夫人之弟，意欲拥立昌邑王刘髆为太子，屡与丞相刘屈牦秘密商议。原来刘屈牦子娶李广利之女为妻，彼此儿女亲家，自然结为一气。此时又值匈奴来侵，武帝遂命李广利、商丘成、马通各领兵马，往伐匈奴，三路并进。李广利择定吉日，率众起身，心中记着昌邑王之事。恰值刘屈牦到来送行，未知李广利如何嘱咐，且听下回分解。