后汉书编次订正
光武纪开首即称“光武”，至即位后称“帝”。
此仿班书高祖纪，初称“高祖”，继称“沛公”，称“汉王”，即位称“帝”之例也。惟光武曾封萧王，此纪乃省却称萧王一节，稍不同耳。列传例皆称名，独光武兄縯，则书其字伯升。
此亦本班书王莽传内，已称伯升故也。
至其编次卷帙，如循吏、酷吏、宦者、儒林、文苑、独行、方术、逸民、外戚等传，既各以类相从矣，其他列传自应以时代之先后分别编次。乃范书又有不拘时代而各就其人之生平以类相从者。
此亦本之史记，如：老子与韩非同传；屈原与贾谊同传；鲁仲连与邹阳同传。但以类相从，不拘时代。
汉书：黄霸为丞相，朱邑为大司农，而皆入循吏传，以其长于治郡也；
夏侯胜治尚书，京房治易，宜入儒林传，而另为列传，与眭弘等同卷，以其皆精于占验也；
蒯通、伍被、江充、息夫躬，或国初人，或中叶末造人，而列为一卷，以其皆利口也。
后汉书亦仿此例。如：卓茂本在云台图像内（明帝永平中，追感光武功臣，乃图画二十八将于南宫云台），乃与鲁恭、魏霸、刘宽等同卷，以其皆以治行著也；
郭伋、杜诗、孔奋、张堪、廉范皆国初人，王堂、苏章皆安帝时人，羊续、贾琮、陆康皆桓灵时人，而同为一卷，亦以其治行卓著也；
张纯国初人，郑康成汉末人，而亦同卷，以其深于经学也；
张宗、法雄国初人，度尚、杨璇汉末人，而亦同卷，以其皆为郡守，能讨贼也；王充国初人，王符、仲长统汉末人，而亦同卷，以其皆著书，恬于荣利也；
邓彪、张禹、徐防、胡广等同卷，以其皆和光取容（与世无争，讨好他人以求容身），人品相似也；
袁安、张辅、韩陵、周荣、郭躬、陈宠等同卷，以其皆明于法律，决狱平允也；
班超、梁慬同卷，以其立功绝域也；杨终、李法、翟酺、应奉同卷，以其文学也；
杜根、刘陶、李云同卷，以其皆仗节能直谏也；樊宏、樊谦、樊准、阴识、阴兴、阴就同卷，以其皆外戚而有功绩可纪，故不入外戚而仍列一卷也；
苏竟、杨厚、郎顗、襄楷同卷，以其皆明于天文，能以之规切时政也；
周燮、黄宪、徐稚、姜肱、申屠蟠同卷，以其皆高士也。
此编次之用意也。至崔寔传载其政论一篇，桓谭传载其陈时政一疏，冯衍传载其说廉丹一书、说鲍宣一书，王符传载其潜夫论中五篇，仲长统传载其乐志论及昌言中二篇，张衡传载其客问一篇、上疏陈事一篇、请禁图谶一篇，蔡邕传载其释诲一篇、条陈所宜行者七事。皆以有关于时政也。
至如崔骃传载崔篆慰志赋一篇、骃达旨一篇，班固传载其两都赋、明堂璧雍诗及典引篇，杜笃传载其论都赋，傅毅传载其迪志诗，崔琦传载其外戚箴，赵壹传载其穷鸟赋，刘梁传载其和同论，边让传载其章华赋。皆以其文学优赡，词采壮丽也。
郎顗传载占验七事，郭太传载其遗事九条。此又略仿史记扁鹊等传体。
儒林传：五经各先载班书所记之源流，而后以东汉习经者著为传，尤见各有师法。
卓茂传叙当时与茂俱不仕莽者：孔休、蔡勋、刘宣、龚胜、鲍宣等五人；来历传叙同谏废太子者：祋讽、刘祎、薛皓、闾邱宏、陈光、赵代、施延、朱伥、第五颉、曹成、李尤、张敬、龚调、孔显、徐崇、乐阐、郑安世等十七人，此等既不能各立一传，而其事可传，又不忍没其姓氏，故立一人传，而同事者用类叙法，尽附见于此一人传内，亦见其简而该也。
又有详简得宜而无复出叠见之弊者。
吴汉传叙其破公孙述之功，则述传不复详载。
耿弇传叙其破降张步之功，则步传亦不复详载。宦者孙程以张防诬构，虞诩上殿力争，事见诩传则程传不复载。张俭奏劾中常侍，侯览籍没其家，事见览传，则俭传不复载。
俭避难投孔褒，褒弟融藏之，后事泄，褒兄弟争相死，事见融传，则俭传不复载。（融曰：“保纳舍藏者，融也，当坐之。”褒曰：“彼来求我，非弟之过，请甘其罪。”吏问其母，母曰：“家事任长，妾当其辜。”一门争死。）
张让矫杀何进，事见进传，则让传不复载。
刘虞以十万众攻公孙瓒，事见虞传，则瓒传不复载。袁绍尽诛宦官二千余人，无少长皆死，事见何进传，则绍传不复载。
此更可见其悉心核订，以避繁复也。又其论和熹后终身称制之非，而后崩后则朝政日乱，以见后之能理国。
论隗嚣谓其晚节失计，不肯臣汉，而能得人死力，则亦必有过人者。
论李通虽为光武佐命，而其初信谶记之言起兵，致其父及家族皆为王莽所诛，亦不可谓智。
此皆立论持平，褒贬允当，足见蔚宗（范晔字蔚宗，赵翼避清圣祖玄晔讳）之有学有识，未可徒以才士目之也。
后汉书间有疏漏处建武十六年民变之由光武本纪：“建武十六年，郡国大姓及兵长、群盗，处处并起，攻击所在，杀害长吏，讨之则解散，去又屯结。青、徐、幽、冀四州尤甚。乃遣使者下郡国，听群盗自相纠摘，五人斩一人者，除其罪。其牧守令长坐界内有盗贼及弃城者，皆不以为罪，但取获贼多少为殿最，惟蔽匿者罪之。于是更相追捕并解散。”案是时天下初定，民方去乱离而就安平，岂肯又生变乱，此必有激成其祸者。而本纪全不著其根由。但上文有“河南尹张伋及诸郡守十余人，坐度田不实，皆下狱死”。则是时民变，盖因度田起衅也。
案刘隆传：“天下户口，垦田多不以实，户口年纪，互有增减。建武十五年，有诏核检，而刺史太守，多不平均，优饶豪右，侵刻羸弱，百姓嗟怨。帝见陈留吏牍，有云：‘颍川、弘农，可问；河南、南阳，不可问。’帝怒，不得其故。时明帝年十二，在侧曰：‘河南帝城多近臣，南阳帝乡多近亲。’帝诘吏，吏对果如明帝所言。于是遣谒者考实，具知奸状，守令等十余人皆死。”据此，则十六年之民变，必因十五年之检核户口，田亩不均而起衅也。其解散，亦必非令盗贼自相捕斩遂能净尽，盖因守令皆以检核不实坐死，遣谒者为更正，然后解散耳。而范书略不见起灭之由。
光武崩年
光武纪书帝崩，年六十二。然纪又书帝起兵时年二十八。下有更始元年，破王寻、王邑，持节北渡河，镇慰州郡。二年诛王郎，更始拜帝为萧王。明年六月，始即位改元建武。是帝年已三十一矣。建武凡三十二年，又加以中元二年始崩，则应是六十四岁。本纪所云六十二，殊不符也。（案前汉书汉王四年幸薄姬，生文帝，年八岁，立为代王。十七年，入为帝。则应是二十五岁。而臣瓒注谓文帝二十三即位，在位二十三年，寿四十六。是文帝年岁亦不符。）
安帝无纪
安帝以延光元年三月崩，阎后立北乡侯懿即位，是年十月薨。计北乡侯在帝位，已阅八月，应有本纪，乃范书无之，盖以未逾年未改元故耳。然殇帝在位仅一年，冲帝在位并只半年，皆为立纪，此不应缺也。
未央宫焚后
班书王莽传：“长安士民攻莽，三日死。独未央宫烧，其余仍案堵如故。及赤眉至，遂烧长安宫室至市里。”又外戚传：“莽女为平帝后，帝崩，莽篡位，号后为黄皇室主。及汉兵诛莽，燔烧未央宫，后投火中死。”范书更始传：“王莽败，惟未央宫被焚，其余宫殿一无所毁。更始至，居长乐宫。”董卓传亦言：“赤眉之乱，宫室营守，焚灭无余。惟有高庙及京兆府舍。”是未央宫当莽死时已被焚，赤眉之乱，则长安为墟，并不特未央宫无存而已。乃献帝纪：“董卓劫帝西迁，车驾至长安，幸未央宫。”董卓传亦云：“帝之长安，移于未央宫。寻帝以病愈，大会诸臣于未央宫。”此宫已被焚于王莽之败，何以献帝西迁，又有未央以驻跸耶？案顺帝纪：“永和元年，帝西巡幸未央宫。”想王莽时被焚之后，东汉诸帝又曾修葺也。然范书不经见，而先则被焚，后则驻跸，殊不明析。
唐姬
皇后纪：“董卓弑弘农王，其妃唐姬归乡里。及李傕、郭氾破长安，遣兵钞略关东，掠得姬。傕欲妻之，固不听，而终不自名。贾诩知之，以告献帝。帝乃下诏，迎姬置园中，使侍中持节，拜为弘农王妃。初平元年二月，葬弘农王于故常侍赵忠成圹中。”此文殊不明析。
卓以初平元年正月弑弘农王。二月即迁都长安，而葬弘农王亦以是月。盖将迁时，草草瘗之也。傕氾之乱，则在初平三年，其掠得姬而献帝迎还册拜，自是在长安时事。而叙于葬弘农王之前，已属倒置。
而又曰置园中，所谓园者安在耶？汉时凡诸王葬处，曰“园陵”。其姬妾守园陵者，曰“某园贵人”。（桓帝尊孝崇王夫人曰“孝崇园贵人”。灵帝尊孝仁皇妃曰“慎园贵人”。）今弘农王妃所居之园，即弘农王葬处耶？则是时妃在长安，而葬处在洛阳，时方扰乱，不能送往也，或即宫内之园以居之耶？吴汉伐公孙述
吴汉传：“汉伐公孙述，去成都二十里阻江北为营，造浮桥，使副将刘尚屯于江南，相去二十里。帝闻之，大怒，诏曰：‘贼若出兵缀公，以大众攻尚，尚破，公必败矣！’”以其与尚相隔二十里，不及相救援也。
后汉引还广都，留刘向拒述，以状奏上，帝曰：“公还广都，甚合其宜，述必不敢略尚而击公也。若先攻尚，公从广都五十里赴之，适当其危，破述必矣。”案先以相距二十里，谓不足相及；今又云五十里赴救，正可破贼，语似矛盾。盖汉先营江北，尚营江南，恐述断浮桥，则彼此不能相救耳。而传未分别言之。
以字行文
史传叙事皆书名，未有以字行文者。范书惟光武兄縯字伯升，凡纪传皆书其字。盖帝之亲兄，舂陵首事，其功最大。且班书王莽传内，已书伯升。故范书仍之也。
乃范式、张劭合传，前半篇叙劭事则称元伯，叙式事则称巨卿，皆其字也，殊非史体。盖本当时人为张、范作合传，蔚宗即钞入史，不复改订耳。
于吉无传三国魏志有方技传，备载华陀、管辂等，而道士于吉尤有异术。据江表传谓“吉制符水治病，吴人争事之。孙策在城楼会诸将，吉适过，诸将争下楼迎拜。策怒，令收之，诸将咸为之请。策曰：‘此子妖妄惑众。昔张津在交州，常著绛帕头，烧香读道书，卒为南夷所杀。此甚无益，诸君但未悟耳。’遂斩之。”
搜神记谓“策杀吉后，偶出行，为许贡客射伤，归治疮。尝独坐，仿佛见吉在左右，意恶之。后照镜，忽见吉在镜中，因大叫疮裂而死。”是吉乃汉末一技术之士。陈寿吴志不为立传，盖以魏志有方技一门，吴志不立方技，故遗之也。
蔚宗作后汉书，既以华陀入方技矣，于吉在顺帝时，已有琅邪人宫崇者，以吉所得神书上之，则其人与华陀同时，而年寿在陀之前。蔚宗既传陀，何以不传吉耶。
案范书襄楷传：“顺帝时，宫崇上其师于吉所得神书一百七十卷，皆缥白素朱介青首朱目，号太平清领书。其言以阴阳五行为宗，胹多巫觋杂语。有司奏其书妖妄不经，乃收藏之。”蔚宗或以于吉名已见于楷传，故不复有传耳。
汉帝多自作诏
两汉诏命皆由尚书出，故比之于北斗，谓天之喉舌也。
后汉书周荣传“荣子兴有文学，尚书陈忠疏荐兴曰：‘尚书出纳帝命，臣等既愚闇，而诸郎多俗吏，每作诏文，转相求请，或以不能而专己自由，则词多鄙固，请以兴为尚书郎。’”
又宦官曹节欲害窦武，拥灵帝上殿，召尚书官属至，胁以白刃，使作诏版。
此可见诏命皆由尚书郎所撰也。
汉诏最可观，至今犹诵述。盖皆简才学士充郎署之选。而如陈忠所云，则亦有拙于为文及辗转倩人者，可知代言之职綦重矣。
然亦有天子自作者。
哀帝策董贤为大司马，有“允执其中”之语。萧咸谓“此乃尧禅舜之文，非三公故事，长老莫不心惧。”此必非代言者所敢作也。光武诏司徒邓禹曰：“司徒尧也，亡贼桀也，宜以时进讨。”
立阴贵人为后，诏曰：“贵人乡里良家，归自微贱，自我不见，于今三年。宜奉宗庙，为天下母。”又帝疑侯霸荐士有私，赐书曰：“崇山幽都何可偶，黄钺一下无处所。欲以身试法耶？将杀身成仁耶？”此等文词，亦必非臣下所代作者。明帝登极诏曰：“今上无天子，下无方伯（本引公羊传之词）。实赖有德，左右小子。”
章帝诏亦有云：“上无明天子，下无贤方伯。”
按二帝方在位，而诏云上无天子，人臣代草，敢为此语耶。
不特此也。
明德马皇后答章帝请封外家诏曰：“吾为天下母，而身服大练。欲以身率下，以为外亲见之，当伤心自饬。但笑言太后素好俭，前过濯龙门，见外家车如流水，马如游龙，仓头依绿韝，领袖正白，顾视御者，不及远矣。”
又饬章帝曰：“吾素刚急，有胸中气，不可不顺也。”
此等语，无论非人所能代，且马后并未称制，尚书乃帝之近臣，岂有答帝诏而即令帝之近臣代作者。后本好学能文，此诏亦必自作者也。
光武信谶书
谶纬起于西汉之末。
张衡著论曰：“汉以来，并无谶书。刘向父子领校秘书，尚无谶录，则知起于哀、平之际也。”（汉书路温舒传“温舒从祖父受历数天文，以为汉厄三七之期。乃上封事以预戒。”温舒系昭帝时人，则又在哀、平之前。）
案樊英传，有“河洛七纬。”章怀注曰“易纬稽览图、干凿度、坤灵图、通卦验、是类谋，辨终篇也；书纬琁机钤、考灵耀、刑德放、帝命验，运期授也；诗纬推度灾、氾历枢，含神雾也；礼纬含文嘉、稽命征、斗威仪也；乐纬动声仪、稽耀嘉，斗图征也；孝经纬援神契，钩命决也；春秋纬演孔图、元命包、文耀钩、运斗枢、感精符、合诚图、考异邮、保乾图、汉含孳、佑助期、握诚图、潜潭包，说题辞也。”
此等本属不经，然是时实有征验不爽者。
杨春卿善图谶，临死，戒其子统曰：“吾绨囊中有祖传秘记，为汉家用。”（杨厚传）
哀帝建平中，有方士夏贺良上言赤精子之谶：汉家历运中衰，当再授命，故改号曰“太初元将元年”，称陈圣刘太平皇帝。其后果篡于王莽而光武中兴。（汉书李寻传：成帝时有甘忠可者。造天官历包元太平经十二卷。言汉家当再受命，以其术授夏贺良等。刘向奏其妖妄，甘忠可下狱死。贺良等又私相传授。）又光武微时，与邓晨在宛，有蔡少公者，学谶云：“刘秀当为天子。”或曰：“是国师公刘秀耶。”（刘歆以谶文欲应之，故改名秀。）光武戏曰：“安知非仆？”（晨传）
西门君惠曰：“刘氏当复兴，国师姓名是也。”（王莽传）
李通素闻其父说谶云：“刘氏复兴，李氏为辅。”故通与光武深相结。（通传）其后破王郎，降铜马，群臣方劝进，适有旧同学强华者，自长安奉赤伏符来，曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙在野，四七之际火为主。”群臣以为受命之符，乃即位于鄗南。
是谶记所说，实于光武有征。故光武尤笃信其术，甚至用人行政亦以谶书从事。
方议选大司空，赤伏符有曰：“王梁主卫作元武。”帝以野王县本卫地之所徙。元武，水神之名。司空，水土官也。王梁本安阳人，名姓地名俱合，遂拜梁为大司空。（梁传）又以谶文有“孙咸征狄”之语，乃以平狄将军孙咸为大司马。（景丹传及东观汉记）此据谶书以用人也。
因河图有“赤九会昌”之文，光武于高祖为第九世，故其祀太庙至元帝而止，成、哀、平三帝则祭于长安。（本纪）会议灵台处所，众议不定，光武曰：“吾以谶决之。”此据谶书以立政也。且廷臣中有信谶者，则登用之。贾逵欲尊左氏传，乃奏曰：“五经皆无证图谶以刘氏为尧后者，惟左氏有明文。”（左传：陶唐氏既衰，其后有刘累，学扰龙，范氏其后也。范归晋后，其处者皆为刘氏。）由是左氏传遂得选高才生习。（逵传）
其不信谶者，则贬黜随之。帝以尹敏博学，使校图谶，令蠲去崔发为王莽著录者。敏曰：“谶非圣人所作，其中多近鄙别字，恐疑误后生。”帝不听，敏乃因其阙文增之曰：“君无口，为汉辅。”（君无口为尹）帝诏敏诘之，对曰：“臣见前人增损图书，故学为之耳。”帝深非之。（敏传）
桓谭对帝言：“臣不读谶书。”且极论谶书之非经。帝大怒，以为非圣无法，欲斩之。（谭传）帝又语郑兴，欲以谶断郊祀，兴曰：“臣不学谶。”帝怒曰：“卿非之耶？”兴诡词对曰：“臣于书有所不学，而无所非也。”兴数言政事，帝以其不善谶，终不任用。（兴传）是光武之信谶书，几等于圣经贤传，不敢有一字致疑矣。独是王莽、公孙述亦矫用符命。
莽以哀章献金匮图有王寻姓名，故使寻将兵讨昆阳，迄于败灭。莽又以刘伯升起兵，乃诡说符命，引易曰：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”以为莽者，御名也。升者，伯升也。高陵者，高陵侯翟义也。义先起兵被杀，谓义与伯升伏戎于新皇帝之世，终灭不兴也。又案金匮，辅臣皆封拜。有王兴者，城门令史。王盛者，卖饼儿。莽案符命，求得此姓名十余人，而二人容貌应卜相，遂登用之，以示神焉。
公孙述亦引谶记，谓“孔子作春秋为赤制，而断十二公。”明汉至平帝十二世而绝，一姓不得再兴也。又引箓运法曰：“废昌帝，立公孙。”括地象曰：“帝轩辕受命，公孙氏握。”）光武与述书曰：“图谶言公孙，即宣帝也。代汉者，当涂高。君岂高之身耶？王莽何足效乎？”则光武亦明知谶书之不足信矣。何以明知之而又深好之，岂以莽、述之谶书多伪，而光武所得者独真耶？
同时有新城蛮贼张满反，祭天地，自云当王，为祭遵所擒，乃叹曰：“谶文误我。”遂斩之。（遵传）
又真定王刘扬造作谶记云：“赤九之后，瘿扬为主。”扬病瘿（颈瘤），欲以惑众，为耿纯所诛。（纯传）
是当时所谓图谶者，自夏贺良等，实有占验外，其余类多穿凿附会，以惑世而长乱。乃人主既信之，而士大夫亦多有留意其术者。
朱浮自言：“臣幸得与讲图谶。”（浮传）
苏竟与刘龚书曰：“孔子秘经，为汉赤制，元包幽室，文隐事明，火德承尧，虽昧必亮。”（竟传）
郑康成戒子亦自言：“睹秘书纬术之奥。”（康成传）
所谓上有好者，下必有甚焉者也。范蔚宗曰：“世主以此论学，悲哉！”
光武多免奴婢
光武时彭宠反，其苍头（人为黔首，奴为苍头）子密杀宠降，光武已封为不义侯矣。其他加恩于奴婢者，更史不胜书。
建武三年，诏民有嫁妻卖子欲归父母者，恣听之，敢拘执者，论如律。
六年，诏王莽时吏人没入为奴婢，不应旧法者，皆免为庶人。
七年，诏吏人遭饥，为青、徐贼所略为奴婢下妻，欲去留者，恣听之，敢拘制不还者，以卖人法从事。
十一年，诏曰：“天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪。”又诏敢熏灼奴婢，论如律，免所炙灼者为民。又除奴婢射伤人弃市律。
十二年，诏陇、蜀民被掠为奴婢自讼者，及狱官未报，一切免为庶民。
十三年，诏益州民自八年以来被掠为奴婢者，皆免为庶人。或依托人为下妻欲去者，恣听之，敢有拘留者，以掠人法从事。
十四年，诏益、凉二州，八年以来奴婢自讼在官，一切免为民，卖者无还直。
此皆见于本纪者。
主藉奴婢以供使令，奴婢亦藉主以资生养，固王法所不禁。而光武独为之偏护，岂以当时富家巨室虐使臧获之风过甚，故屡降诏以惩其弊耶？案班书王莽传，谓“贫富不均，置奴婢之市与牛马同阑，制于臣民专断其命，奸人因缘为利，至略卖人妻子，逆天心，悖人伦”云云，是莽时奴婢之受害实甚。其后兵乱时，良民又多被掠为奴婢，光武初在民间亲见之，故曲为矜护也。东汉功臣多近儒
西汉开国功臣多出于亡命无赖。至东汉中兴，则诸将帅皆有儒者气象，亦一时风会不同也。
光武少时，往长安受尚书，通大义。及为帝，每朝罢，数引公卿郎将讲论经理。故樊准谓“帝虽东征西战，犹投戈讲艺，息马论道。”是帝本好学问，非同汉高之儒冠置溺也。而诸将之应运而兴者，亦皆多近于儒。如邓禹年十三能诵诗。受业长安，早与光武同游学，相亲附。其后佐定天下，有子十三人，使各守一艺，修整闺门，教养子孙，皆可为后世法。（禹传）
寇恂性好学。守颍川时，修学校，教生徒，聘能为左氏春秋者，亲受学焉。（恂传）
冯异好读书。通左氏春秋、孙子兵法。（异传）贾复少好学，习尚书。事舞阴李生，生奇之曰：“贾君容貌志气如此，而勤于学，将相之器也。”后佐定天下，知帝欲偃武修文，不欲武臣典兵，乃与邓禹去甲兵，敦儒学。帝遂罢左右将军，使以列侯就第。复阖门养威重。（复传）耿弇父况，以明经为郎，学老子于安邱先生。弇亦少好学，习父业。（弇传）
祭遵少好经书。及为将，取士必用儒术，对酒设乐，常雅歌投壶。（遵传）
李忠少为郎，独以好礼修整称。后为丹阳太守，起学校，习礼容，春秋乡饮，选用明经，郡中向慕之。（忠传）
朱祐初学长安，光武往候之，祐不时见，先升舍，讲毕乃见。后以功臣封鬲侯。帝幸其第，笑曰：“主人得无舍我讲乎？”（祐传）
郭凉虽武将，然通经书，多智略。（凉传）
窦融疏言：“臣子年十五，教以经艺，不得观天文谶记。”（融传）他如王霸、耿纯、刘隆、景丹，皆少时游学长安，见各本传。
是光武诸功臣大半多习儒术，与光武意气相孚合，盖一时之兴，其君与臣本皆一气所钟，故性情嗜好之相近，有不期然而然者，所谓有是君，即有是臣也。
东汉四亲庙别祭
建武十九年，追尊孝宣帝为中宗，始祠昭帝、元帝于太庙，成帝、哀帝、平帝于长安，其舂陵节侯以下四世祠章陵（即舂陵乡改名章陵）。注引汉官仪曰：“光武虽自高祖而下为第十二帝，而世次则与成帝为兄弟，于哀帝为诸父，于平帝为祖父，皆不可为之后。上数至元帝，始于光武为诸父，故上继元帝，而为九代。以此计之，宣帝实为曾祖，故追尊及祀之。”
案此议发于张纯。纯奏光武曰：“陛下事同创革，而名为中兴。元帝以来，宗庙祠高皇帝为受命祖，孝文帝为大宗，孝武帝为世宗。今宜皆如旧制。别立四亲庙，推南顿君以上，尽于舂陵侯（光武之高曾祖父也）。礼，为人后者为之子，既事大宗，则降其私亲。今祫禘（合祭亲疏远近之先祖）高庙，昭穆陈序（天子七庙，太祖居中；二、四、六世居左，称昭；三、五、七世居右，称穆。昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。），而舂陵侯四世君臣并列，以卑厕尊，不合礼意。昔高皇帝以自受命，不由太上宣帝，以孙受祖，不敢私亲，故为立庙，独群臣侍祠。今宜除四亲庙。”诏下公卿议。
大司徒戴涉等议：“宜以宣、元、成、哀、平五帝四世，代今亲庙。宣帝、元帝尊为祖父，可亲奉祠。成帝以下，有司行事。别为南顿君立皇考庙，其祭上自舂陵，皆群臣奉祠。”帝从之。
是时宗庙未备，故元帝以上祭于洛阳高庙，成帝以下祠于长安高庙，其南顿君以上祭于章陵。
此汉儒泥于大宗不顾私亲之说，而定此制也。究而论之，光武以宗室崛起，中兴受命，少时并未奉诏入为帝嗣，与哀帝之入继成帝不同。则有天下后，但立高祖、太宗、世宗、中宗为不祧之庙，其下即祀舂陵四世为亲庙，自协情理之正。乃必奉西京诸帝为大宗，而辈行又不可为成、哀、平三帝之后，则又舍此三帝而尊宣、元为祖父，终觉窒碍不可通也。（明臣欲世宗舍武宗而继孝宗，即本此制。）
惟祫祭合食，则舂陵四世，序入昭穆，不能不以卑厕尊。然有天下者，本有追王上祀之典，光武御极，自应追尊南顿君而祀舂陵以下以天子之礼，正合于周家上祀祖绀至后稷之义，祖绀等为先公，而居文王、武王之上，亦未尝不以卑临尊也。
东汉诸帝多不永年
国家当气运隆盛时，人主大抵长寿，其生子亦必早且多。独东汉则不然。光武帝年六十二；明帝年四十八；章帝年三十三；和帝年二十七；殇帝二岁；安帝年三十二；顺帝年三十；冲帝三岁；质帝九岁；桓帝年三十六；灵帝年三十四；皇子辨即位年十七，是年即为董卓所弑；惟献帝禅位后，至魏明帝青龙二年始薨，年五十四。此诸帝之年寿也。
人主既不永年，则继体者必幼主。幼主无子而母后临朝，自必援立孩稚以久其权。
殇帝即位时，生仅百余日；冲帝即位才二岁；质帝即位才八岁；桓帝即位年十五；灵帝即位年十二；弘农王即位年十七；献帝即位才九岁，此诸帝即位之年岁也。
光武帝十子；明帝九子；章帝八子；至和帝则仅二子，长子胜有痼疾，次子即殇帝也；安帝惟一子；顺帝已废而复立；顺帝又仅一子，即冲帝也；质帝、桓帝皆无子；灵帝二子，长辨嗣立，董卓废为弘农王，弑之，次即献帝。此诸帝嗣子之多寡有无也。盖汉之盛在西京，至元、成之间，气运已渐衰。故成帝无子而哀帝入继；哀帝无子而平帝入继；平帝无子而王莽立孺子婴。班书所谓国统三绝也。光武乃长沙定王发之后，本属旁支，譬如数百年老干之上，特发一枝，虽极畅茂，而生气已薄。迨枝上生枝，则枝益小而力益弱，更易摧折矣。晋南渡后多幼主嗣位（见东晋多幼主条内），宋南渡后亦多外藩入继。皆气运使然，非人力所能为也。
东汉多母后临朝外藩入继
范书后妃纪序，谓：“东京皇统屡绝，权归女主。外立者四帝，临朝者六后。”章怀注：“四帝，安、质、桓、灵也。六后，窦、邓、阎、梁、窦、何也。”
窦太后：案章帝时窦后专宠，有梁贵人生和帝，窦后养为己子，而陷贵人以忧死。章帝崩，和帝即位，窦为太后称制。
邓太后：和帝崩，皇后邓氏为太后，立殇帝嗣位。殇帝殂，太后又立安帝，终身称制。阎太后：安帝崩，皇后阎氏为太后，立北乡侯懿嗣位，身自临朝。未几懿殂。宦官孙程等迎立顺帝，太后乃归政。梁太后：顺帝崩，皇后梁氏为太后，立冲帝，身自临朝。冲帝殂，太后又立质帝，犹秉朝政。质帝为梁冀所酖，太后又立桓帝，数年归政。
窦太后：桓帝崩，皇后窦氏为太后，立灵帝，仍自临朝。后其父武为宦官所害，太后亦迁于南宫。
何太后：灵帝崩，皇后何氏为太后，立子辨嗣位，身自临朝。寻为董卓废弑。
此六后也。
其外藩入继者
安帝由清河王子入继；
质帝由千乘王子入继；
桓帝由蠡吾侯子入继；灵帝由解渎亭侯子入继。
此四帝也。
然安帝崩，阎太后立北乡侯懿嗣位，当时称少帝。是四帝之外，尚有一帝，而范书专指安、质、桓、灵四君。盖以北乡侯立未逾年即殂，生前既未改元，殂后又无谥号，故独遗之耳。其实外立者，共五帝
外藩入继追尊本生外藩入继大统，始自汉哀帝。
当成帝无子，立弟定陶共王子欣为皇太子，帝以太子既奉大宗，不得复顾私亲，乃立楚王子景为定陶王，奉共王后。帝崩，太子即位，是为哀帝。是时成帝母称太皇太后，成帝赵后称皇太后，而帝祖母傅太后与母丁后，自以定陶为称。
有董宏上书，言“秦庄襄王母本夏氏，而为华阳夫人所子（养以为子）。及即位后，俱称太后。宜立定陶共王后为皇太后。”师丹等劾奏宏大不道，免为庶人。傅太后大怒。于是追尊定陶共王为共皇，傅太后为共皇太后。
又有段犹等奏：“不宜引定陶藩国之名以冠大号。”于是直称共皇，并徙定陶王景为信都王，不复为定陶王立后，欲以己为定陶王后也。其时师丹议曰：“冠以定陶者，母从子、妻从夫之义也。为人后者为之子，故为所后服斩衰三年，而降其父母期，所以重正统也。陛下既继体先帝，奉大宗，不得奉定陶共皇”云云。（师丹传）此固礼之正也。然身为帝王追尊本生父母，亦情理所必至。
自哀帝尊其本生父为共皇之后，遂为故事。
安帝东汉安帝入继时，其本生父清河王庆尚在，未加尊称。及薨，葬以龙旗虎贲之礼，追谥为孝德皇，妣左氏为孝德皇后，祖妣宋贵人为敬隐皇后（祖即章帝，故不必追谥）。
桓帝
桓帝入继时，追尊其祖曰孝穆皇，夫人赵氏曰孝穆皇后，考蠡吾侯曰孝崇皇，夫人马氏曰孝崇园贵人，生母匽贵人为孝崇皇后。
灵帝灵帝入继时，追尊祖曰孝元皇，夫人夏氏曰孝元皇后，考曰孝仁皇，夫人董氏为慎园贵人。
盖当时论者，以为三皇无为，五帝有事。故身有天下者称帝，身未有天下而追尊者称皇。（说见太上皇帝条内。哀帝又尊祖母曰帝太太后，母曰帝太后，不曰皇而曰帝，亦以身自为帝，故后号冠以帝称，以协母从子之义。）所以示区别，而立庙京师，既足伸人子之情，兼不紊昭穆之序，此理之得者也。
前明世宗入继大统，其初亦只欲不没其本生父母之称，尚未有意过为崇奉。使当日议礼诸臣援此例奏请，追称为兴献皇，立庙京师，则世宗之意亦塞矣。乃举朝不闻援引及此，但力争不许其追尊，争之不得，反议尊以帝称，而靳（吝惜）一皇字，卒至激而成称皇称帝，并入庙称宗，立主于武宗之上。此则明臣不读书之陋也。
夫在称太
皇太后、太皇太后，皆从乎子孙而言也。
汉书孝元傅昭仪传：“昭仪初为倢妤，上宠之，欲殊之于后宫。以倢妤有子为王，而上尚在，未得称太后。乃更号曰昭仪，位在倢妤上。”是夫在不称太也。
乃光武帝废郭后，封后子辅为中山王，而即以后为中山太后，后辅徙封沛，又称沛太后。
夫在称太，究属不经。东汉废太子皆保全
隋唐以后，太子被废未有善终者。惟东汉则皆保全。
东海王刘强光武已立子强为皇太子，后其母郭后被废，强不自安，数因左右陈恳，愿就藩国。乃立子庄为皇太子，封强为东海王。帝以强废不以过，故优以大封，赐虎贲旄头，拟于乘舆。强就国后，数上书让还东海，又因皇太子固辞，帝不许。太子即位，是为明帝。强寻病，明帝遣中常侍、太医等视疾，并诏沛王辅（强同母弟）等往视。及薨，赠以殊礼。
清河王刘庆章帝立子庆为皇太子，以窦后妒，诬陷其母宋贵人，遂并废庆为清河王，立子肇为皇太子。庆虽幼而知避嫌畏祸。章帝怜之，令衣服礼秩与太子同。太子亦极友爱，入则共室，出则同舆。太子即位，是为和帝。待庆尤渥。庆小心恭孝，自被废后，尤畏惧。每朝谒陵庙，常夜分严装待旦，约饬官属不得与诸王车骑并驰。及和帝崩，庆号泣殿前，呕血数升。既就国，饬官属时加策戒，以免悔咎。后其子祜入继统，是为安帝。庆时尚存，及薨，追谥为孝德皇。
济阴王刘保安帝已立子保为皇太子，后以谗被废为济阴王。帝崩，保以废黜，不得上殿哭临梓宫，乃悲号不食，内外臣僚，莫不哀之。閰后迎立北乡侯懿即位，保以年幼得全。北乡侯薨，宦官孙程等，仍迎立保即位，是为顺帝。此皆已为太子，被废后仍能保全者，固由于明、和诸帝之友爱，而亦强等之善处废黜，小心谨畏，故泯嫌猜而免祸害也。
又和帝长子平原王胜，本应为太子，以痼疾不得立。和帝崩，邓后遂立殇帝。殇帝殂，又立安帝。是时胜尚在，亦未闻以怨怼取祸。
盖自光武及明、章二帝皆崇儒重道，子弟习于孝友之训者深，故无骨肉之变也。（案西汉昌邑王立为天子，后废为海昏侯，仍以善终，是西汉本无废杀之事。）