汉使立功绝域自汉武击匈奴，通西域，徼外（塞外）诸国，无不慑汉威，是时汉之兵力实强。
晁错谓“匈奴之长技三，中国之长技五”，陈汤亦谓“外夷兵刃朴钝，胡兵五当汉兵一；今颇得汉巧，犹三当一”，此可见兵威之足以詟服诸外夷也。
而其时奉使者亦皆有胆决策略，往往以单车使者，斩名王、定属国于万里之外。如傅介子使大宛还，知匈奴使者在龟兹，即率其从人，诛匈奴使者，龟兹遂服。
霍光以楼兰王尝遮杀汉使，遣介子赍金币，扬言赏赐外国。楼兰王不甚亲附，介子引去，谓译者曰“汉有重赐而王不来受，我去之西国矣。”王贪汉物，果来见。介子与饮，酒酣，引入帐后，二壮士杀之，左右皆乱，介子谕以“王负汉罪，天子遣我诛之，汉兵方至，毋敢动，动则灭国矣。”遂持其首归。
关都尉文忠，送罽宾使还其国，国王欲害忠，忠与容屈王子阴末赴合谋，攻杀王，立阴末赴而还。小昆弥末振将杀大昆弥雌栗靡，有翎侯杀末振将，汉恨不自诛之（案：大昆弥翎侯难栖杀末振将，末振将兄安日子安犁莠代为小昆弥，是以汉恨未能自诛末振将也），使段会宗往，会宗以三十弩至其国，召其太子番邱至（末振将之太子），手刃之，官属惊乱，会宗谕以来诛之意，乃散去。
此皆以单使立奇功者也。
又有擅发属国兵而定乱者。
汉公主嫁乌孙，乌孙为匈奴所攻，上书请救。汉使常惠往护其兵，入右谷蠡王地，获名王都尉以下四万级，马牛羊七十余万。
杆弥太子赖丹，为汉校尉，屯田轮台。龟兹贵人姑翼，嗾其王杀赖丹。常惠自乌孙还，以便宜发诸国兵攻龟兹。龟兹出姑翼，送惠斩之。
郅支单于杀汉使谷吉，夺康居地。汉使三辈，求谷吉死状，皆被辱。都护甘延寿及副陈汤谋“夷狄畏大种，今留郅支，必为西域患。”乃发屯田兵及乌孙诸国兵，攻单于城，破之，郅支被创死，斩其头，并斩阏氏以下千五百级。
莎车杀汉所置莎车王万年，并杀汉使奚充国，以其属属匈奴。适冯奉世送大宛使者至伊修城，以为“不急击之，则莎车日强，必为西域患。”乃以节发诸国兵万五千人，拔其城，莎车王自杀，传首长安。
此又以一使者，用便宜调发诸国兵以靖反侧者也。可见汉之威力，行于绝域，奉使者亦皆非常之才，故万里折冲，无不如志。
其后楚王侍者冯嫽，随公主嫁乌孙，常持汉节为公主行赏，城郭诸国，咸敬信之，号曰冯夫人。都护郑吉遂使冯夫人说乌就屠来降。则不惟朝臣出使者能立功，即女子在外，亦仗国威以辑夷情矣。
东汉班超，为假司马使西域。至鄯善，鄯善王广，初甚敬超，后忽疏懈。超谓其吏士“此必有虏使来”，乃召侍胡，诘之果然。遂与其吏士三十六人，夜攻杀虏使，召广以首示之，广遂纳子为质。
后超又出使西域，先至于窴，其王广德礼甚疏，信巫言，求超善马。超令巫来受马，即斩送广德，广德大恐，杀匈奴使者而降。
龟兹王建为匈奴所立，攻破疏勒，立龟兹人兜题为疏勒王。超遣吏田虑先往降之，戒虑曰“兜题本非疏勒种，国人不附，若不即降，可即执之。”虑遂劫缚兜题，超即赴之，因立其故王兄子为疏勒王。
后超奉诏还朝，疏勒、于窴皆抱超马号泣曰“依汉使如父母，诚不可去。”超遂仍驻疏勒，击斩其反者。又勒康居、于窴拘弥兵万人攻姑墨破之。后疏勒王忠反，超又讨斩之。又发于窴诸国兵击莎车，杀五千余级，莎车遂降。以次降月氏、龟兹、姑墨、焉耆诸国。于是西域五十余国皆内属。
后其子勇，复为西域长史。谕降龟兹王白英，发其兵至车师，击走匈奴。又发鄯善诸国兵，击擒车师后部王军，就立故王子加特奴为王。又使别校斩东且弥王，亦更立其种人为王。又发诸国兵，击匈奴走之。于是车师无复虏迹，城郭皆安。此班氏父子之功，更优于西汉诸人也。
武帝时刑罚之滥
杜周传“武帝时诏狱益多，二千石系廷尉者，不下百余人。其他谳案，一岁至千余章。大者连逮证案数百人，小者数十人，远者数千里，近者数百里。既到狱，吏责如章告，不服，则笞掠定之。于是皆亡匿，狱久者，至更数赦十余岁犹相告言。大抵诋以不道，以上廷尉及中都（京师诸官府），诏狱逮至六七万人，吏所增加，又十有余万。”
是可见当日刑狱之滥也。民之生于是时，何不幸哉。两帝捕盗法不同汉武时，酷吏盛行，民轻犯法，盗贼滋起。大者至数千人，攻城邑，掠库兵。
帝使光禄大夫范昆、九卿张德等，衣绣衣，持节发兵，斩首或至万数，并诛通行饮食者。数年，稍得其渠率。
而散亡者，又聚党阻山川，无可奈何。乃作沉命法，盗起不发觉，觉而勿捕满品者（逮捕人数不足），二千石以下至小吏皆死。其后小吏惧诛，虽有盗不敢发，恐累府，府亦使不言，故盗贼益多（臧宣传）。
光武帝建武十六年，群盗并起，所在杀长吏，讨之则解散，去又屯结。
乃下令，听群盗自相纠摘，五人斩一人者，除其罪。牧守令长界内有盗贼及弃城者，皆不以为罪，但取获贼多少为殿最（殿后及最先者），惟蔽匿者罪之，于是更相追捕并解散。（光武纪）
同一捕盗也，一则法愈严而盗愈多，一则法稍疏而盗易散，此亦前事之师也。
吕武不当并称
母后临朝，肆其妒害，世莫不以吕武并称，然非平情之论也。
武后改朔易朝，遍王诸武，杀唐子孙几尽，甚至自杀其子孙数人，以纵淫欲，其恶为古今未有。
吕后则当高帝临危时，问萧相国后孰可代者，是固以安国家为急也。孝惠既立，政由母氏，其所用曹参、王陵、陈平、周勃等，无一非高帝注意安刘之人。是惟恐孝惠之不能守业，非如武后以嫌忌而杀太子弘、太子贤也。
后所生，惟孝惠及鲁元公主，其他皆诸姬子。使孝惠而在，则方与孝惠图治计长久。观于高祖欲废太子时，后迫留侯（张良）画策，至跪谢周昌之廷诤，则其母子间可知也。迨孝惠既崩，而所取后宫子立为帝者，又以怨怼而废。于是己之子孙无在者，则与其使诸姬子据权势以凌吕氏，不如先张吕氏以久其权。故孝惠时未尝王诸吕，王诸吕，乃在孝惠崩后。此则后之私心短见。
盖嫉妒者，妇人之常情也。然其所最妒，亦只戚夫人母子，以其先宠幸时，几至于夺嫡，故高帝崩后，即杀之。此外诸姬子，如文帝封于代，则听其母薄太后随之；淮南王长无母，依吕后以成立，则始终无恙；齐悼惠王以孝惠庶兄失后意，后怒欲酖之，已而悼惠献城阳郡为鲁元汤沐邑，即复待之如初；其子朱虚侯章入侍宴，请以军法行酒，斩诸吕逃酒者一人，后亦未尝加罪也。赵王友之幽死，梁王恢之自杀，则皆以与妃吕氏不谐之故。
然赵王友妃吕产女，梁王妃亦诸吕女，又少帝后及朱虚侯妻，皆吕禄女。吕氏有女，不以他适，而必以配诸刘，正见后之欲使刘吕常相亲。以视武后之改周灭唐，相去万万也。
即其以辟阳侯为左丞相，令监宫中，亦以辟阳侯先尝随后在项羽军中同患难，虽有所私，而至是时其年已老，正如人家老仆，可使令于阃阈间（妇女所居内室），非必尚与之昵。史记刘泽传“太后尚有所幸张子卿”（汉书作张卿）。然如淳注，谓“奄人也”，则亦非私亵之嬖。以视武后之宠薛怀义、张易之兄弟，恬不知耻者，更相去万万也。
武后之祸，惟后魏之文明冯后及胡后，约略似之。而世乃以吕武并称，岂公论哉！
汉初妃后多出微贱
高祖薄姬
先在魏豹宫，汉击虏豹，姬入织室，高祖纳之，岁余不得幸。先是姬与管夫人、赵子儿相约，先贵者毋相忘。已而二人先幸，相与笑姬初约时。高祖问之，以实对，高祖怜之，乃召幸。遂生男，后为文帝，尊薄姬为皇太后。
武帝母王太后
先嫁为金王孙妇，后母臧儿，卜此女当大贵，乃从金氏夺归。景帝时为太子，后母以后纳太子宫，生男。景帝即位，立为太子，遂立王夫人为后。太子即位，是为武帝，尊王后为皇太后。
武帝卫皇后
本平阳主家讴者，名子夫。帝过主家，悦之，遂进入宫。后生男据，乃立子夫为皇后，据为皇太子。两太后一皇后，皆出自微贱，且多有夫者。其后成帝时，赵飞燕亦由阳阿主家讴者得幸，立为皇后，其妹亦进位昭仪。婚娶不论行辈汉惠帝后张氏
乃帝姊鲁元公主之女，则帝之女甥也（谓我舅者，吾谓之甥也）。吕后欲为重亲（亲上加亲），遂以配帝，立为皇后，是以甥为妻也。（吕后以外孙女为子妇也）
哀帝后傅氏
乃帝祖母傅太后从弟（堂弟）之女。太后初为元帝昭仪，生定陶共王，王生哀帝（入继成帝，故为帝），是哀帝乃傅太后之孙。而傅太后欲重亲，以侄女妻之，则以外家诸姑为妻也。
汉时法制，疏阔如此。
皇子系母姓
汉时皇子未封者，多以母姓为称。
武帝子据，立为太子，以母卫氏，遂称卫太子。太子之子进，以母史良娣，故称史皇孙。
后汉灵帝生子协，灵帝母董太后自养之，因号曰董侯，即献帝也。
亦有不用母姓，而以所养之家为姓者。
献帝兄辨，养于史道人家，号曰史侯。
又按滕公夏侯婴曾孙颇尚主，主随外家姓，号孙公主。故滕公子孙，更姓孙氏。是主既随母姓，子又随母姓，盖当时习尚如此。
汉公主不讳私夫董偃
武帝姊馆陶公主寡居，宠董偃十余年。主欲使偃见帝，乃献长门园地。帝喜，过主家，主亲引偃出，偃奏“馆陶公主庖人偃昧死拜谒。”帝大欢乐，呼为主人翁东方朔传）。
丁外人
武帝女鄂邑盖公主（鄂邑乃食邑，适盖侯，故云鄂邑盖公主也）寡居，昭帝初立，年八岁，主以长姊入禁中供养帝，而主素私通丁外人。帝与霍光闻之，不绝主欢，诏外人侍长公主。上官桀谄外人，欲援列侯尚主例，为外人求封侯。燕王旦亦上书，言“陛下幸使丁外人侍公主，宜有爵号。”是时霍光秉政，不许（霍光传）。
以帝女私幸之人，天子闻之，不以为怪，亲王大臣且为上书乞封。其时宫庭淫逸之习，固已毫无忌讳。东方朔传，谓“自董偃后，公主贵人多逾礼制”，盖上行下效，势所必至也。
汉诸王荒乱
燕王刘定与父康王姬奸，生一子，又夺弟妻为姬，并与子女三人奸，事发，自杀。
衡山王孝与父侍婢奸。赵太子丹与同产姊及王后宫乱，为江充所告。
梁王立与姑园子奸。
江都王建，父易王薨未葬，即召易王美人淖姬等与奸。又与女弟征臣奸。建又欲令人与禽兽交而生子，令宫人裸而据地，与羝羊及狗交。
齐王终古使所爱奴与妾八子（妾号）及诸御婢奸。或使白昼裸伏，与犬马交接，终古临视之。广陵王胥子宝，与胥姬左修奸，事发，弃市皆见汉史各本传）。
此汉诸王荒乱之故事也。推原其始，总由于分封太早，无师友辅导之益，以至如此。观文帝八岁即封代王，出居于代，其他诸王可知。故汉书传赞，引鲁哀公之言曰“寡人生深宫之中，长于妇人之手，未尝知忧知惧。”因以明汉诸王率多骄淫失道。盖沉溺放恣之中，居势使然也。
刘立奸事发，讯治，立对曰：“立少失父母，处深宫中，独与宦者、妇妾居，渐渍小国之俗，加以性质下愚，辅相亦不以仁义相辅，遂至陷于大戮。”此虽畏罪自解之辞，实亦当时致弊之由也。
上尊养牛
汉制：“大臣告老，特诏留之者，则赐养老之具以慰之。”
如平当乞骸骨（辞职而使骸骨得归葬乡土），诏赐养牛一，上尊酒十石。
匡衡乞骸骨，诏赐上尊酒养牛。
张禹告病，亦赐养牛上尊酒。
大官致餐是也。
而其时大臣有罪当诛，亦用此法赐死。
翟方进被谴，成帝赐册曰：“今赐君上尊酒十石、养牛一，君其自审处焉。”方进，即日自杀。上仍秘之，赠丞相印绶、乘舆、秘器，更亲临吊（以上见各本传）。如淳注曰“汉仪注：有天文大变，天下大祸，皇帝使侍中持节，乘四白马车，赐上尊酒十斛、牛一头，策告殃咎。使者去半道，丞相即上病。使者还，未白事，尚书以丞相不起（不起，言已死）闻。”
盖自文帝感贾生槃水加剑之言（以盘盛水，水性至平，以示臣正己之罪；加剑其上，当以自刎也），优礼大臣，不加显戮。后世遂制此法。虽赐死而仍若以病终者，于是遂成故事。
其有不肯自杀，愿就狱对簿者，转以为违制拒命。
如王嘉为丞相，有诏诣廷尉，掾吏泣进药，嘉不肯服，主薄曰：“丞相不对簿，已为故事，宜自引决。”嘉曰：“备位三公，负国者当伏尸都市，何为咀药死。”帝闻其诣廷尉，遂大怒，嘉欧血死。（嘉传）
两汉多凤凰两汉多凤凰，而最多者，西汉则宣帝之世，东汉则章帝之世。本纪所载：本始元年五月，凤凰集胶东千乘。四年五月，集北海、安邱、淳于。
地节二年夏，凤凰集鲁郡，群鸟从之。元康元年，凤凰集泰山。二年三月，凤凰又集。三年神爵数集雍。又五色鸟万数，飞过属县，翱翔而舞，欲集未下。四年，神爵五采万数，集长乐、未央、北宫等处。乃改元神爵。
神爵二年，凤凰集京师，群鸟从之者万数。四年，凤凰又集京师，又集杜陵者十一。
五凤三年，鸾凤集长乐宫东阙中树上，飞下地，文章五采，留十余刻。甘露三年，凤凰集新蔡，群鸟四面行列，皆向凤凰立，以万数。
此宣帝时事也。元和二年，凤凰集肥城。三年，告岱宗，有黄鹄三十，从西南来，经祠坛上过宫屋。五年，诏曰：“乃者（前次），凤凰、黄龙、鸾鸟，比集七郡，或一郡再见。”又诏：“凤凰所见亭部，无出今年租。先见者，赐帛十匹，近者三匹。”
此章帝时事也。
案宣帝当武帝用兵劳扰之后。昭帝以来，与民休息，天下和乐。章帝承明帝之吏治肃清，太平日久。故宜皆有此瑞。然抑何凤凰之多耶？观宣帝纪年，以神爵、五凤、黄龙等为号。章帝亦诏曰：“乃者，鸾凤仍集，麟龙并臻，甘露宵降，嘉谷滋生。”似亦明其得意者。得无二帝本喜符瑞，而臣下遂附会其事耶？案宣帝时，黄霸守颍川，颍川凤凰尤数见。后霸入为丞相，会有鹖雀自京兆尹张敞舍飞集丞相府。霸以为神爵，欲奏闻，后知从敞舍来，乃止。当日所谓凤凰者，毋乃亦鹖雀之类耶？又东汉桓帝时，济阴言有五色大鸟，见于已氏。灵帝时，河南言凤凰见新城。以衰乱之朝，而凤凰犹见，可知郡国所奏符瑞，皆未必得实也。
汉多黄金古时不以白金（银）为币，专用黄金，而黄金甚多。尉缭说秦王：“赂诸侯豪臣，不过三十万金，而诸侯可尽。”
汉高祖以四万斤与陈平，使为楚反间，不问其出入。娄敬说帝都关中，田肯说帝当以亲子弟封齐，即各赐五百斤。
叔孙通定朝仪，亦赐五百斤。
吕后崩，遗诏赐诸侯王各千斤。
陈平交欢周勃，用五百斤。
文帝即位，以大臣诛诸吕功，赐周勃五千斤，陈平、灌婴各二千斤，刘章、刘揭各千斤。吴王濞反，募能斩汉大将者，赐五千斤、列将三千斤，裨将二千斤、二千石一千斤。
梁孝王薨，有四十万斤。
武帝赐平阳公主千斤。赐卜式四百斤。
卫青击匈奴，斩首虏万九千级，军受赐二十余万斤。
昌邑王赐故臣君卿千斤。
宣帝既立，赐霍光七千斤、广陵王五千斤、诸王十五人各百斤，赐孔霸二百斤，赐黄霸百斤。
元帝赐段会宗、甘延寿、陈汤各百斤。
成帝赐王根五百斤。
王莽聘史氏女为后，用三万斤。赐孝单于千斤、顺单于五百斤。
王莽末年，省中黄金万斤者为一匮，尚有六十匮。黄门、钩盾、尚方（黄门：奄人禁中给事者，钩盾：主近苑囿，尚方：主作禁器物），处处各有数匮。（以上见本纪及各本传）
可见古时黄金之多也。后世黄金日少，金价亦日贵。盖由中土产金之地，已发掘净尽。而自佛教入中国后，塑像涂金，大而通都大邑，小而穷乡僻壤，无不有佛寺，即无不用金涂。以天下计之，无虑几千万万，此最为耗金之蠹。加以风俗侈靡，泥金写经，贴金作榜，积少成多，日消月耗。故老言“黄金作器，虽变坏而金自在，一至泥金涂金，则不复还本。”此所以日少一日也。
先生或只称一字
古时先生二字，或称先，或称生。
史记晁错传“错初学于张恢先所。”汉书则云“初学于张恢生所。”一称先，一称生。颜注云“皆先生也。”又晁错传“校尉邓公，诸公皆称为邓先。”颜注亦曰“邓先生也。”
贡禹传“禹以老乞骸骨。元帝诏曰‘朕以生有伯夷之廉，史鱼之直。’”师古注“生谓先生也。”
梅福上书曰“叔孙先非不忠也。”师古亦注“先谓先生也。”
是古时先生，或称先，或称生，不必二字并称。
汉外戚辅政
汉自吕后王诸吕，使产、禄掌兵，几致夺国。故诸大臣以薄太后家仁善，遂立文帝，固有鉴于外戚之祸矣。乃武帝又以祖母窦太后弟子窦婴为丞相，母王太后之同母弟田蚡亦为丞相。已而卫后弟青为大司马大将军。后姊子霍去病为大司马骠骑将军。于是外戚又日以宠贵。其后去病之弟光，遂以大司马大将军受遗诏辅政。自此大司马兼将军一官，遂永为外戚辅政之职。宣帝祖母史良娣死巫蛊之祸，帝乃以良娣弟高为大司马车骑将军领尚书事。又许后为霍氏毒死，乃以后叔父延寿为大司马车骑将军辅政。
然武宣二帝皆英断，不假以权，故刘向谓“正所以安全之也。”（以皇帝不授权柄予外戚，是以外戚皆得以保全无祸也。）
元帝又以延寿子嘉为大司马车骑将军辅政。嘉女为成帝后，成帝又以嘉辅政。后又以母王太后弟凤为大司马大将军辅政。凤卒，从弟音为大司马车骑将军辅政。音卒，又以其弟根为大司马骠骑将军辅政。根荐兄子莽自代。会成帝崩，哀帝即位，莽避帝外家，退就国。哀帝以祖母傅太后从弟喜为大司马辅政。寻罢。又以母丁太后兄明为大司马骠骑将军辅政。然帝亦不假以权，不如王氏在成帝时也。
哀帝崩，成帝母王太后仍诏莽为大司马，立平帝，莽辅政，遂以篡汉。
两汉外戚之祸两汉以外戚辅政，国家既受其祸，而外戚之受祸，亦莫如两汉者。西汉
崔骃疏言“汉兴以后，至于哀平。外家二十余，保全者四家而已。”
章怀注“高帝吕后，产、禄谋反，诛；惠帝张后废；文帝母薄太后弟昭被杀；文帝窦后弟子婴诛；景帝薄后、武帝陈后俱废；武帝卫后自杀；昭帝母赵太后赐死；昭帝上官后家族诛；宣帝祖母史良娣以巫蛊死；宣帝母王夫人弟子商下狱死；霍后废，家亦破；元帝王后弟子莽篡位伏诛；成帝许后赐死、赵后废自杀；哀帝祖母傅太后家属徙合浦；平帝母卫姬家属诛。其四家者，景帝王后，宣帝许后、王后，哀帝母丁姬家，皆保全也。”（案章怀此注亦有误，史良娣死时，卫太子未为帝，史氏并未以外戚干政致祸也。惟哀帝后傅氏，帝崩后，为王莽所废自杀，此当在骃所言二十余家之内耳。）
东汉
东汉后家，惟光武郭后、阴后家皆无祸。郭后虽废，帝待郭后恩礼无替。明帝即位，待阴、郭二家亦均。
明帝马后戒饬外家，以王氏五侯及田蚡、窦婴为戒。故马、廖兄弟虽封侯，而退居私第，迄无祸败。
章帝窦后，其兄宪以谋不轨诛。
和帝阴后被废，其父纲自杀，家属徙日南。邓后终身称制，亦约束外家，兄骘等忠谨无过。然后崩后，骘等俱被谗死。一门七人，皆死非其罪。
安帝阎后兄显及弟景、耀、晏俱以谋立外藩诛。后亦迁离宫。
顺帝梁后兄冀以弑逆诛桓帝，梁后以忧死。邓后被废，从父万世、从兄会皆下狱死。窦后以父武谋诛宦官，为宦官所害，后亦迁南宫。
灵帝母董后兄子重，为何进所收，自杀。灵帝宋后废，以忧死。父兄皆诛。何后兄进谋诛宦官，亦为宦官所害，后又为董卓所弑。献帝伏后为曹操所弑。曹后随帝废为山阳公夫人。
计东京后族，亦只阴、郭、马三家保全，其余皆无不败者。（案前文谓东汉惟光武阴后、郭后家皆无祸，此谓东京后族亦只阴、郭、马三家保全，查后汉书皇后纪，马后族无祸，则东汉后族保全者乃阴、郭、马三家。）推原祸本，总由于柄用辅政，故权重而祸亦随之。西汉武、宣诸帝，东汉光武、明、章诸帝，皆无外戚之祸，由于不假以权也。成帝柔仁，专任王氏而国祚遂移。东汉多女主临朝，不得不用其父兄子弟以寄腹心。于是权势太盛，不肖者辄纵恣不轨，其贤者亦为众忌所归，遂至覆辙相寻，国家俱敝，此国运使然也。至伏后之死，不关母家辅政，然犹为曹操所忌，外戚之危如此。
两汉丧服无定制
汉文帝临崩诏曰：“令到吏民三日释服。”（此诏到后，吏民哭丧三日，即除丧服）
案天子之丧，吏民尚齐衰三月，今易以三日，故后世谓之“以日易月”。然此专指吏民而言，未尝概之于臣子也。
诏又曰：“殿中当临（宫中举行哭丧仪式）者，旦夕各十五举音，以下（下棺），则服大红十五日，小红十四日，纤七日（红即功，大功、小功、纤，皆为丧服之制）。”以下者，下棺已葬也。自始崩至葬皆衰，既葬则大功、小功及纤，以次而杀（减省）也。
刘攽谓“汉诸帝自崩至葬，皆有百余日，未葬则服不除。既葬又有大功、小功及纤，以次而杀。”是文帝虽有短丧之诏，其实臣子尚有未葬以前之服。即既葬后，大功、小功、纤亦有三十六日，初非二十七日也。（案应劭谓“凡三十六日而释服，此以日易月也”，颜师古谓“三年之丧，其实二十七月，岂有三十六月之文！纤又无七月也，应氏既失之于前，而近代学者因循谬说，未之思也”）且此专指国丧而言，非令天下臣民，凡父母之丧，皆以日易月也。
乃自有此制，大臣不行三年丧遂为成例。
翟方进为丞相，后母死，三十六日除服，起视事。以为身备汉相，不敢逾国家之制。直至东汉安帝时，邓太后临朝，始诏“长吏不为亲行服者，不得选举”（吏六百石以上，皆长吏也。），而议者犹谓牧守不应同此制。刘恺独以为“刺史一州之表，二千石千里之师，若不以身率先，是浊其源而欲流之清也。”（恺传）。于是牧守皆行服。
邓后崩，安帝又改制，仍不听行丧。
桓帝时，又令刺史二千石行丧。未几又断之。
统计两汉臣僚罕有为父母服三年者，盖因习俗相沿，已成故事也。然虽成故事，而朝廷本未有不许行丧之令，故行不行，仍听人自便。
而汉河间王良，丧太后，服三年。哀帝特诏以为宗室仪表，益封万户（良传）。
东汉济北王次守丧。梁太后诏曰：“王谅闇（守丧）以来，二十八月，自诸国有忧，未之闻也。”（次传）
薛宣后母死，弟修去官持服。宣以为三年丧，人罕行之。兄弟自相驳（辩论），修遂竟服。兄弟一也（兄弟一体），而一服一不服，可见朝廷本无定制也。（薛宣传：繇是兄弟不和。）
邓衍不服父丧，明帝闻之，虽薄其为人，然本无服丧定例，故亦不能以此罪之。其臣下丁忧，自愿持服者，则上书自陈，有听者有不听者。亦有暂听而朝廷为之起复者（亲丧服未满而起用，又谓“夺情”）。如太尉赵禧遭母忧，乞身行丧，明帝不许，遣使者为释服（禧传）。
太仆邓彪遭母忧，乞身，诏以光禄大夫行服（彪传）。
桓郁遭母忧，乞身，诏以侍中行服。
桓焉以母忧，乞身，诏以大夫行服。逾年，诏赐牛酒释服（郁、焉传）。霍谞为金城太守，崔寔为辽东太守，俱以母忧，自上归（上表归官），行丧服（谞传、寔传）。
盖本无必当行丧之制，故欲行丧者，皆须自乞，亦无不许行丧之制。故乞身者，亦多得请也。惟其无定制，听人自为轻重，于是徇名义者（保全名节），宁过无不及。
如江华遭母忧，三年服竟，犹不忍除。郡守遣丞掾为除服（华传）。
东海王臻丧母服阕（丧期服满），又追念丧父时幼小，哀礼有阙，乃重行丧制（臻传）。袁绍母死去官，三年礼毕，追感幼孤，又行父丧（绍传）。
甚至有如傅毅、荀爽、桓鸾为举主服丧三年。
李恂、桓典、王允为郡将服丧三年。崔寔以期丧去官。侯苞、冯胄以师丧持服。
可见两汉丧服，本无定制，故转以此立名。
青州民赵宣，葬亲而不闭埏（墓道），隧居其中，行服二十余年，乡里称其孝。然五子皆服中生（陈蕃传）。又可知徇名者之未必出于真也。
长官丧服两汉父母之丧无定制，而魏晋以后，长官之丧，转有定制。
盖自汉制三公得自置吏，刺史得置从事，二千石得辟功曹，掾吏不由尚书选授。为所辟置者，即同家臣，故有君臣之谊。其后相沿，凡属吏之于长官皆如之。晋书向雄传“雄为主簿时（中央及地方政府皆置有此官，主管文书簿籍及印鉴）为太守刘毅所笞。又吴奋为太守，亦系雄于狱。后雄为黄门侍郎，而奋、毅俱为侍中。同在门下，不交一言。武帝闻之，特诏雄复修君臣之好。”可见是时长官属吏，有君臣分谊，虽帝王不禁也。
既有君臣之礼，遂有持服之制。
晋书：丁潭为琅邪王裒郎中令。裒薨。潭上书求终丧礼曰“今制，王侯之丧，官僚服斩，既葬而除。今国无嗣子，丧廷乏主，臣宜终丧。”诏下博议，令既葬除服，心丧三年。不著丧服而哀悼。（礼记檀弓上：“事师无犯无隐，左右就养无方，服勤至死，心丧三年。”）（潭传）
桓温卒，服终，府州文武咸辞去。（桓元传）
齐书：皇太子妃薨，宫臣未知应服与否。王俭议“宫僚本属臣隶，存既尽敬，亡自应服。”
褚渊由司徒改司空，未拜而卒。司空掾属，疑应服与否。王俭议：依“妇在途，闻夫家丧，改服而入之礼。”其司徒掾属，宜居官持服。（王俭传）魏书：公孙邃为青州刺史卒，佐吏疑所服。孝文帝诏曰：“专古也，理与今违；专今也，大乖曩义。”（专依古制，与俗礼不合；专依俗礼，与古制相违）主簿云：“近代相承，服斩过葬而除，自余无服，如此则太寥落（冷清），可准诸境内，为齐衰三月。”（邃传）
是晋以后属吏，为长官持服，并有定制，非如汉时之自以意为之也。
王莽之败汉祚中衰，元后长寿。王莽藉其势以辅政，援立幼弱，手握大权。诡托周公辅成王，由安汉公而宰衡，而居摄，而即真。权势所劫，始则颂功德者八千余人，继则诸王公侯议加九锡者九百二人，又吏民上书者，前后四十八万七千五百七十二人。虽宗室有安众侯刘崇、徐乡侯刘快等，臣僚有东郡太守翟义、期门郎张充等，先后起兵匡复，皆旋即败灭。其威力所劫，亦已遍天下，靡然从风。使能逆取顺守，沛大泽以结人心，则天下虽未忘前朝，而亦且安于新政，未必更有发大难之端，起而相抗者。
内政其败也，一由收天下田，名曰“王田”，禁之不得买卖。一夫田过一井者，分与里族。敢有非议者，投四裔。
又禁积五铢钱，犯者亦投四裔。于是农商皆失业。以卖田积钱坐罪者，不可胜数。继又设六管之令，令州县酤酒卖盐、铸造铁器、诸采取名山大泽众物者，税之。此召怨于中国也。外交
莽自以为北化匈奴，东致海外，南怀黄支（黄支在日南之南，日南在今越南中部），惟西方未廓。乃遣人诱西羌献地，置西海郡，而西羌以失地遂叛。
又改蛮夷诸王皆为侯。使人授单于新印，收故汉印，改玺为章。单于欲得故印，使者椎破之。单于大怒，遂寇边。句町王亦以改王为侯而叛。此召怨于外夷也。
战争
又以匈奴之叛，遣十二将出讨之，偏裨以下百八十人，兵三十万。又擿（挑出）铸钱邻伍坐罪者，男子槛车，儿女步行，铁锁琅当其颈，诣军前以十万数。到者，易其夫妇。州县馈运粮饷，自江海至北边。兵先到者屯驻，候到毕同出。于是将吏在边者，纵恣为害，五原代郡，尤被其毒。（汉书匈奴传：北边自宣帝以来，不见烽火，人民繁盛，牛马蔽野。及莽挠乱匈奴，与之构难，边民亡死相继。又十二部屯兵久不出，肆行侵暴。于是野多暴骨。）
其讨句町者，士卒死什之五六。
此又因用兵而病民，使外夷与中国胥怨（相怨）者也。
于是四海沸腾，寇盗蜂起。更始、赤眉、光武因得以刘宗号召天下。人但知莽之败，由于人心思汉，而不知人心之所以思汉，实莽之激而成之也。当其始也，诡激立名以济其闇干之计，似亦奸雄之所为。及僭逆已成，不知所以抚御，方谓天下尽可欺而肆其毒痡（疲病）。结怨中外，土崩瓦解，犹不以为虞。但锐意于稽古之事，以为制定则天下自平。乃日夜讲求制礼作乐，附会六经之说，不复省政事，制作未毕而身已为戮矣。此其识真三尺童子之不若。语云“今之愚也，诈而已矣。”若莽者，其诈也，愚而已矣。
王莽时起兵者皆称汉后
汉自高、惠以后，贤圣之君六七作，深仁厚泽，被于人者深。即元、成、哀三帝稍劣，亦绝无虐民之政。只以运祚中衰，国统频绝，故王莽得乘便窃位。班彪所谓“危自上起，伤不及下。”故虽时代改易，而民心未去。加以莽政愈虐，则思汉之心益坚。王常曰：“莽政令苛酷，失天下心，民之讴吟思汉，非一日也。”（常传）
郑兴说更始曰：“天下同苦王氏虐政，而思高祖之旧德。”（兴传）冯衍说廉丹曰：“海内淆乱，人怀汉德，甚于诗人之思召公也。”（衍传）冯异说光武曰：“天下同苦王氏，思汉久矣。”（异传）
历观诸说，可见当日之民心也。故群雄之起兵者，无不以刘氏举号。
刘圣公在平林群盗中，为安集掾，军虽众而无所统一，诸将以圣公本汉裔，遂立为天子，建元曰“更始”。更始初都洛阳，将大封功臣，朱鲔以为高祖约“非刘氏不王”，是诸将初起事，即守汉祖法也。（更始传）赤眉樊崇起兵已屡胜，闻更始立，即往洛阳降。后仍亡归，因齐巫言城阳景王云：“当为县官，何故作贼？”遂奉刘盆子为帝。（刘盆子传）
平林人方望谓弓林等曰：“王莽篡夺而孺子婴尚在，今皆云刘氏更当受命，婴故汉主也。”乃求得婴立之。（光武传）
卜者王郎伪称成帝子子舆，有赵王子林欲立之，会赤眉将至，林乃宣言：“赤眉来，当立子舆为帝。”以观众心，百姓果信之，遂立郎于邯郸。于是赵国以北，辽东以西，皆从风而靡。（王郎传）
卢芳因人心思汉，乃诡自称武帝曾孙刘文伯，谓“曾祖母，匈奴谷蠡浑邪王之姊，为武帝后，生三子。遭江充之乱，小子（么子）回卿流出在外，再传生文伯。”以此诳惑人。诸豪杰以其为刘氏子孙，遂立为上将军。使人与匈奴通和。匈奴即立芳为帝。而是时五原人李兴、朔方人田飒、代郡人石鲔等各自起兵者，闻芳系汉后，即迎入塞奉之。（芳传）
刘永亦汉后，更始封为梁王。更始败，永据睢阳起兵，遣使拜董宪、张步为王。宪、步本特起，不借刘氏为号者，以永系汉后，遂受其爵命，为之尽力。（永及张步等传）
公孙述虽自帝于蜀，然其先亦借辅汉起事。时宗成、王岑皆以应汉为将军，述在成都迎之，而成等暴掠，述乃谓少年曰：“天下同苦新室思汉，故闻汉将到，即迎之。今反肆虐，此寇贼，非义兵也。”乃使人诈称汉使者自东方来，假述辅汉将军益州牧印绶，遂击破成等，自立为蜀王，寻称帝。（述传）
隗嚣后虽割据天水诸郡，然初起时，亦思奉汉，因王莽尚在长安，隔更始不得通，即立高帝庙，称臣奉祠。莽死，更始至长安，嚣即入谒，见更始政乱，遂逃归。后又受光武将邓禹所封官号，并遣子入侍。末年，惑于王元之说，始怀贰志。（嚣传）历观诸起事者，非自称刘氏子孙，即以辅汉为名。可见是时人心思汉，举天下不谋而同。是以光武得天下之易，起兵不三年，遂登帝位，古未有如此之速者，因民心之所愿，故易为力也。王莽自杀子孙
王莽妻生四子：宇、获、安、临，其名也。
王获：哀帝时，莽退就国。获杀奴，莽切责获，迫令自杀。
王宇：及平帝立，莽秉政，虑帝母卫姬及舅卫宝、卫元入朝挠己权，遂建议奉六宗者不顾私亲，但封以爵号而不许入京师。莽子宇心窃非之，乃与师吴章及妇兄吕宽窃议，章以莽不可谏而好鬼神，当为变怪惧之。宇即使宽夜持血洒莽门，为门吏所发，莽执宇送狱，饮药死。宇妻怀子系狱，俟产后亦杀之。此未居摄以前，托大义灭亲之说以立名也。
王临：僭位后，以安有疾，立临为太子。而莽妻以数哭子失明，莽使临侍养妻。侍儿原碧者，旧为莽所幸。至是临又通焉。惧事泄，谋杀莽。适以事贬出外第，而莽妻病，临寄书于母（书曰：“上于子孙至严，前长孙、中孙年俱三十而死。今臣临复适三十，诚恐一旦不保中室，则不知死命所在！”），为莽所见，中有怨望语，莽疑之，收原碧考问，具得谋逆状。莽欲秘之，乃杀考问者，而赐临药，临不肯饮，自刺死，并其妻亦自杀。
王安：是月，安亦病死。
王宗：已而莽孙宗，自画容貌，服天子衣冠，刻三印。其母舅吕宽家徙合浦，宗又私与通书。事发，宗亦自杀。
王光：又其子兄子光，少孤。莽旧尝敬事寡嫂，抚光以立名。莽僭位后，光私嘱执金吾窦况，为之杀人。莽闻之大怒，切责光。光母谓光曰：“汝自视孰与长孙、中孙（即宇、获二人也）。”遂母子俱自杀。
是莽三子一孙一从子皆为莽所杀，其意但贪帝王之尊，并无骨肉之爱也。
王莽引经义以文其奸
王莽僭窃，动引经义以文其奸。
居摄时，使群臣奏曰：“周成王幼小，不能修文武之烈，周公摄政，则周道成，不摄则恐失坠天命。故君奭篇曰‘我嗣子孙，大不克共上下，遏失前人光，在家不知命不易，天应棐谌，乃亡队命。’（召公为保，周公为师，相成王为左右。召公不悦，周公作君奭以告之。奭，召公名也。尊而呼之，故曰君也。言我恐后嗣子孙大不能恭承天地，绝失先王光大之道，而不知受命之难。天所应辅，唯在有诚，所以毋失其命也。棐，辅也。谌，诚信也。队，坠也。）此言周公服天子衮冕，南面朝群臣，发号施令，常称王命。召公不知其意，故不悦也。书逸嘉禾篇曰：‘周公奉鬯（祭祀用酒）立于阼阶，延登，赞曰（祭祝之辞）：“假王莅政，勤和天下。”’此周公摄政，赞者所称也。”
又“康诰篇：‘王若曰：“孟侯，朕其弟，小子封。”’（孟侯者，言为诸侯之长也。封者，卫康叔名。即诸侯之长者，即朕之弟，康叔也。）此周公居摄称王之文也。”（查汉书王莽传，本段乃王莽上奏太后所言。）
平帝疾，莽又作策，请于泰畤（祭祀天地的祭坛），戴璧秉圭，愿以身代。藏策金縢，置于前殿，敕诸公勿敢言。（尚书：武王病，周公祝于三王，愿以身代，祝文为史官收于金匮。）
又以汉高庙为文祖庙，取虞书受终文祖之意。
此皆援尚书以行事也。
又引“礼记明堂曰：‘周公朝诸侯于明堂，天子负斧扆南面而立。’（诸侯朝见，天子背窗南面而立，以示君位。）此言周公践天子位，朝诸侯，制礼作乐，而天下大服也。”（本段与首段同在“群臣奏曰”，赵翼割裂原文，盖本段引自礼记，首段引自尚书，以类其叙也。）
莽又欲定封建之制，引“礼记王制千七百余国，是以孔子孝经曰：‘不敢遗小国之臣，而况于公侯伯子男乎！’于是封爵，高者为侯伯，次为子男。此引礼记、孝经以文其奸也。
又引“孔子作春秋，至于哀公十四年而一代毕，协之于今，亦哀之十四也。”谓哀帝六年、平帝五年，至莽居摄三年，共年十四。此引春秋以文其奸也。
其侮圣言以济其私也如此