太夫人在屋里，不断要丫环们去询问，找到占姐儿没有？丫环们一会儿一回话，如同走马灯一般。有的说，花园周围、树丛、假山都找遍了。有的说，池塘边也查看了，水里也打捞了。有的说，老管家、嬷嬷、小厮、下人们住的地方也都问过了。有的说，连锁着的画舫游艇，都打开瞧了。结果都是：“没找到！”

本来，以为既没上街，又没出院，不大工夫总会把占姐儿找出来的。那曾想，已经找了两个来时辰了，还是踪影全无。

两位夫人眼前不由地添上了一层阴影，心中无底地胡猜乱想起来。白嬷嬷更是流泪不止。

太夫人虽强自镇定，但再也掩盖不住心里的焦急了。她扶着明珠站起来，马夫人和王夫人也赶忙站起，只听太夫人一反平日神情，大声道：

“我就不信，偌大个汉府，这么多的丫头、小子们，就找不出这个猴崽子来！”

大家听了，都象着了火似的。

正急着，忽听门外人声喧哗，只见一个人跳了进来，火家定睛一看，跳进来的不是别人，正是占姐儿。后边双燕还在推他，接着，马夫人、王夫人的丫环竹屏、弄玉、太小姐的丫环散花等人也都随着进来，象座锦屏般围在他的身边。

太夫人一见，真是占姐儿站在眼前，两腿顿觉发软，明珠急忙扶她老人家坐下。

马夫人和王夫人同时都对占姐儿望去。只见他：

头戴金线顶子八块瓦青卫绒帽，正中镶嵌偌大一块红宝石。身上穿着箭袖绛色摹本缎开衩小战袍，上罩平金刻绒十三太保偏襟褂，脚蹬麂皮双脸贴云小马靴。神情英俊，气宇轩昂。看来他并没有遇到什么意外，这才放下心来。

太夫人坐定，把孙儿上上下下打量了一遍道：“你怎么还是这份打扮？你干什么去了？”说着，忍不住地一把把他拉过来，又是摸他的头，又是焐他的手，把个孙子揽在怀里，深怕有人来把他抢去似的。弄得占姐儿倒有几分纳闷起来，心想：不过一会功夫没看见罢了，为什么老祖宗这么亲我？好象多久晚儿没看见我似的。就是丫头小子们，也和往常不一样呢。因此，忙道：

“我早起射完箭，就和金凤姐姐给老祖宗请安来了。见老祖宗正安寝呢，我就到妈妈和娘屋里请了安，取画去了。取了画回来，见老祖宗不在屋，姐姐们也不在屋，我就一个人到矮䫜舫读书去了。”

太夫人道：“你说得倒也轻快。这是哪家的规矩？练武回来，衣服也不换，也不和嬷嬷姐姐们说一声，一个小子也不带，象个猫儿似的，就钻到避风港里看书了。你倒是看的什么劳什子书，这么入迷？”

占姐儿正不知如何回答，双燕在一旁也急得直出汗。幸好，太夫人接着就叫明珠快给太小姐送信儿去，就说占姐儿已经找到了，请她放心，不必过来了，等一会儿叫占姐儿过去给太小姐请安。

散花听了，忙道：“回老太太，明珠姐姐不用去了，妙音早就回去告诉太小姐，占姐儿找到了。”

太夫人道：“这就好！”又对着占姐儿道：“你倒说说，这是哪家的规矩？”

占姐儿在一旁忙站直了说：“我没听见外边找我，我想，矮䫜舫是我平日常去的地方，我也没出府门，怎么想到我会丢失呢？”

太夫人听了，不觉生气道：“哦？你倒还有理呢，你不知道上上下下，为找你，都闹得天翻地覆了吗？你还没事人儿一样呢。把你交给你妈，叫你妈狠狠地教训你一顿是正经！”

马夫人听了，连忙站起身来，要回自己屋去。她向太夫人行了礼。临行，对占姐儿教导道：

“老祖宗为你操了多少心？以后不论什么时候，不论要到哪里去，都要和姐姐们说一声，等姐姐们回来，你再走。你有什么大不了的事？一个人乱跑？万一有个一差二错的，姐姐们哪个担待得起？再说，还有嬷嬷们呢？她们老脸老面的，怎么下得来？居家总得象个样儿，不能随心所欲，离了大格儿！等一会儿有你妈开导你，你要好好听话！我先回去了。”

占姐儿连忙回答：“是！娘！”

马夫人又和王夫人小声说了几句，就扶着丫头的肩，回屋去了。

每次，占姐儿听到祖母说，要妈妈教训自己的时候，自己的亲妈马夫人就回避了。他知道，自己还没出世，父亲曹颙就去世了。在他出世以后，又是在奶嬷们手里传怀抱大了的。在他开始记事的时候，要称呼不是亲生自己的王夫人叫“妈”，对亲生自己的马夫人，却要叫“娘”。他不明白，这些都是为着什么？他深深感到自己的亲妈不快活。只有在金凤领着他到马夫人屋里请安，屋里又没有其他丫环，马夫人搂着他亲的时候，妈妈才是快活的。他也喜欢躺在马夫人怀里亲热地管她叫“妈妈！”有时，恰巧有人进来，他就立即改口，把声音拖长了，叫成“妈——姆——娘！”

丫头们为了好区别，都管马夫人叫夫人，管王夫人叫太太。

马夫人刚走，王夫人便道：

“都是我不好，娇纵他惯了，古语说，应该‘慈父严母’，我也不会当妈妈，一味放松他。万一出了什么差错，我可交代不下去。今天当着老祖宗的面，说清楚，你今后要出去，必得先跟姐姐们说，姐姐答应了才行。下边小子们，不管是多么有脸面的，凡是私自领他出去游逛的，决不轻饶，从重治罪。这一次，老祖宗看该怎么发落他吧！”

太夫人本来还想再说占姐儿几句，但看到占姐儿穿着小战袍，低头贴耳，站在那里听训的小模样，早已心痛极了，便对占姐儿道：

“快和妈妈说，下次没交代好，再也不自己一个人走开了。”

占姐儿忙说：“妈妈！下次没交代好，再也不自己一个人走开了！”

白嬷嬷高兴地笑着说：“我这占姐儿，就是嘴巴儿甜！”

大家都笑了。

太夫人对占姐儿道：“过来！我仔细看看你！”

双燕以为太夫人还要责怪占姐儿，立即抢着对太夫人、太太回禀道：“都是奴才的错！不关占姐儿的事。他射箭回来，我也没和金凤交代一声，就一窝蜂地哄着老太太去暖房摘香橼佛手了。这都怪我。都是我的不是！”

太夫人道：“现在还不是派谁不是的时候。我气就气在，这孩子，真是天生的一股怪劲儿。这大个汉府园，从小就容不了他，偏偏躲到那个缩脖子的小房子里去。窝着去干啥？”

金凤忙道：“老太太别生气了。这事都该怪在奴才身上。占姐儿射箭回来，虽说几位姐姐不在，我就应该给他换了衣服才对，不该不换衣服，就让他自个儿去找画儿。……”

双燕没等她说完，就接着道：“也不能那么说，都是阴错阳差的事儿。论理，这事也怨不着金凤，谁都不怨，就怨我粗心大意。幸亏派人测了字回来，才有了点儿线索。”说到这儿，她用眼睛瞄了太夫人一眼。见太夫人很注意地听，便准备故意把话拉长了说，尽量说得鲜活，把这件事儿岔过去。

太夫人道：“测字又怎么啦？你们倒是怎么找着这个小猴儿崽子的？你只管说吧！”

双燕才又打开了闸门似地说了起来：“管事的回来说，那测字的山野鹤说，‘金生水，水生金’，必是在水边。我就想，应该按着池塘边去找，结果也没找出什么线索来。我又就着这个‘水’字来想，我想，船，凉亭，不是都和水结邻居吗？”

太夫人听到这儿，不由得大悟了似地应声道：“着哇！还是年轻人心眼儿机灵。”

双燕接着说：“我就想到船上去找。但我一想，船儿艇子的，咱们早就封了。没封的船，泊在湖心，没法上去，上去也容不得人。亭子呢？冬天再暖和，也呆不住人。后来，我就想到，舫不也是行走在水里吗？莫不是在矮䫜舫里不成？它名叫舫，实在是座船形的亭子，不也是沾了水字儿边了吗？”

太夫人听了，高兴地道：“还是这丫头肯用心！是呀，这不明摆着的事儿吗？就是想不到这个点子上去。”

双燕接下去道：“想到这儿，我就说，对！还是自己去跑一趟好！想着就往矮䫜舫跑去。离老远，就盯着看。看窗帘都挂着呢，心想，糟了，一定没有人。可我还不死心，还是往前赶。赶到门前，这可死了心了，门上一把锁，鸦雀无声，附近连个人影儿也没有。心中一懊丧，我返身就走，怕误了时辰，白搭工夫。这事要马不停蹄，越早弄个水落石出越好！刚想走开，可还有点不死心，又回到门前，碰碰锁，锁得好好地，又到窗子前面，推推窗子，窗子也是关得牢牢地。心想，没准有没关好的呢？于是就挨着个儿推。没想到，真有一扇窗子是虚掩着的。哎呀，这可有点门道儿，我就咳了一声，没人答应。我又咳了一声，还是没动静儿。轻轻推开窗子，向里一望，确实是什么也没有。但我又想，要是没人进来，这扇窗子怎么会虚掩着呢？反正是不到黄河不死心呐。我乍着胆子，爬上窗户，轻手轻脚地跳了下去。里边还是什么也没有，这下可灰心了。硬着头皮，往前走走吧，反正也进来了。小房子又矮又窄，真是个矮个子，走着走着，一把高背大摇摇椅挡在我前面，我顺手一推，这摇摇椅摇了两下，便停住了。我一眼都看到头了，再也没什么好找的了，只好灰溜溜地转身出来吧。正要爬窗子，忽然，后面 ‘嘿嘿’ 一声，吓得我腿都软了。”

丫环们听到这里，也吓得大气儿都不敢出。

太夫人夸赞地说：“这丫头真胆儿大。”

双燕接着道：“我急忙回头一看，这高椅背上，伸出个脑袋来，不看不要紧，这一看哪，真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’。原来，正是我们这位小爷！”

众人听到这儿，才都算松了口气儿。

双燕又找补着说：“这时，我才想到，山野鹤说，‘日中刚卯’，可不是吗？刚卯是铁锁，日中是午时，这不正对路了吗？……咱们这位小爷，午时锁在矮䫜舫里呢……这么一来，不就被他算着了吗？”

只听双燕说得有声有色的，听到这儿，大家都笑出声儿来了。占姐儿自个儿也笑了。

太夫人这才问占姐儿道：“你也没听见她的脚步声？”

占姐儿道：“没听见。”

王夫人道：“你也没听见她咳嗽？”

占姐儿道：“没听见。”

太夫人道：“那你在里面干什么啦？”

占姐儿道：“看书啦。”

太夫人道：“看什么书？把你迷得这么厉害？你要真是这么用功倒也好，只怕你看的都是些没有用场的书呢。”

双燕连忙插嘴道：“都是老太爷大书库的书，奴才找占姐儿时遇到福海大爷，是他说的。”

王夫人也忙插嘴道：“老太太也累了，该休息一会儿，养养神了。”转身对占姐儿道：“快换衣服去吧，没有冻着你吗？那矮䫜舫，冬天关着窗户，虽说四面不通风，到底还是个凉亭呀，在里边待久了，谁能受得了？快回屋去换衣服吧！”

太夫人这才破颜为笑道：“你妈说得是，快回屋去换衣服吧！”又对双燕、金凤道：“把那耳子粥给他吃，看他可曾着了凉，受了风？身边别离开人，轮班守着他。有什么动静儿，就赶快来告诉我。”

双燕和金凤齐声应着：“是！”

占姐儿向太夫人、王夫人行了礼，随着双燕和金凤，穿过堂屋，回到了自己房里来。