却说宋阳泉正背着他一肚子的见识，不料在座的人，都哈哈大笑起来。他不知道这笑是好意还是坏意，然而这话中有找野女人一句，也许是不大高明的，就不便再谈了。鲍知事觉得今天既是来吃人家的饭，多少要和人家捧一捧场，怎么好当面耻笑人家呢？因道：“正是，宋阳翁说的话不错的，乡下庄稼人把稻收到了家，钱也有了，人也闲了，自然要找点玩意，城里人不也是这一样吗？我们混差事的人，哪个不是薪水到手，就大阔三天呢？”正说到这里，进来一个茶房对着宋忠恕要做一个报告的样子，口里刚刚只说了一个陈字，宋忠恕连忙跳起来道：“是陈帮办到了。”宋阳泉听到他们平常谈话之时，都说陈帮办了不得，而且这位陈帮办，不是本省城里的官，乃是北京城里某部的官，宋阳泉只知道本省有个军务帮办，比军务督办只差一级，地位比镇守使还高。现在陈帮办既是部里头的帮办，也许只比总长差一级，这地位就高多了。他见宋忠恕说了一声陈帮办，已是站起身来，出门去相迎，自己是主人，更不敢怠慢，也紧随着宋忠恕之后，走向前去。只这时，见一个三十多岁的瘦削汉子，走上楼来。他穿着一身花哨有光的长袍马褂，看不出是什么绸缎。袖子长长的，罩得一点手指都看不见。他头上戴了一顶盆式帽，几乎罩到了眉毛头上。手上倒也是拿着一根手杖，拿了撑着当拐杖，一步一步，走了过来。在宋阳泉的原意中，以为这陈帮办一定是一个身体魁梧的，现在一见，见他在大衣服里面，扛着两只肩膀，雪白如纸的脸，高撑两个颧骨，简直是个大烟鬼，怎么会做起帮办来的呢？不过宋忠恕对他很恭敬，一见之后，先就是一拱。那陈帮办却很随便回礼，只见他比着两长袖，手也不曾伸出袖笼，对着宋忠恕举了一举。宋忠恕道：“陈帮办，我介绍今天的主人翁，和你先相见。”说着，用手向宋阳泉一指。宋阳泉哪里还能不客气，也就赶着向前，向地下一伸手，然后举了起来。陈帮办拱拱手道：“哦！这就是你令兄，幸会幸会。”宋阳泉正想把练习的那几句八板头说了出来，忽儿童秀崇魏有德一律也都迎了出来，又点头，又作揖。宋阳泉心想，连他们都是这样欢迎，料着陈帮办的来头不小，自己还是不要胡乱说话的好，于是把预备的那一套话，都吓回去了。那陈帮办倒和在座的人相识，和鲍知事更是熟识，一进来就和他坐在一连椅子上，笑问道：“近来怎么样？有消息了吗？”宋忠恕见宋阳泉目灼灼地望着他两人，觉得这种谈话，不能延长下去的，就插上一句道：“鲍知事干外任干得腻了，想到北京去呢。”说着话，周旋了一遍烟卷，接着其余几位方知事赵处长也来了，就只差财政张厅长没有到。袁局长见圆桌上面已摆好了杯筷和干湿碟子，就问宋阳泉道：“宋阳翁，还有客吗？”宋阳泉瞪了眼睛，说不出所以然。宋忠恕便代答道：“还有个张厅长呢。我去打个电话催催看。”他起身出去打电话，魏有德也就跟着去了。过了一会儿，他进来道：“张厅长就在这斜对过四海居吃饭，我已经请有德过去，代为面请了，大概一会儿工夫，也就会来的。”宋阳泉心里正想着，今天这一餐酒席，就完全为了张厅长而设的，若是张厅长不来，这些人的力量有限，何必要弄这丰盛的酒席？现在听说张厅长就会来，这倒不枉今天这一会儿，略安定了一点。约莫有十分钟的工夫，魏有德匆匆忙忙地跑了进来，对宋忠恕道：“张厅长正要来，接到省长公署的电话，省长有事面谈，他再三地说，不能到这里来，他很抱歉，不过他已派他介弟张子诚先生来当代表，说话就到。”袁局长先哈哈一声道：“是张子诚？他在政界上活动的力量，这在张厅长以上了。张厅长总是现职官员，有许多事不能出面。张子诚可不然，闲云野鹤，他在哪里出来，也不打人的眼睛。我们有什么活动的地方，还是走他这条路子，比较便当得多。”只他这一句话，早听到楼梯脚步声响着上来。于是宋忠恕说声：“来了”，就迎接出房门来。大家把这位张厅长介弟迎到房子里，宋阳泉一看，不过是位二十多岁的后生，也穿着一套西服，背心的扣袋里，一截金链子坠将出来之外，还多插一根红色的管子在外。他只知道红色的宝贝，以珊瑚为最值钱，也许这就是珊瑚，这却不敢妄猜了。宋忠恕先给他介绍，“这是二老爷”。宋阳泉也就跟着叫二老爷。这二老爷，倒不卖大，伸出一只右手来，先和宋阳泉要握手。宋阳泉却不知道他是什么玩意，见他伸着手，便回过头来问宋忠恕道：“二老爷要什么？”宋忠恕怕大家会笑将起来，就走上前伸着手和张子诚握了一握。宋阳泉这才明白，原来是这么回事，连忙也伸了手出来。他因张子诚对面，伸的是右边这只手，自己是左手在人家一边，也就伸着左手和人家握了一握。满座的人，虽不敢大声发笑，但是也彼此望着，发出一种笑容，面面相觑。宋忠恕道：“客都到齐了，请坐吧。大家也不必谦逊，请张二老爷坐一席……”只这一句话，张子诚连忙站起来道：“叙齿也罢，叙爵也罢，哪有我坐一席的道理？”宋忠恕虽然如此，但是二老爷是代表张厅长的，照着张厅长的位分说，应该坐一席，二老爷就可以代表他坐。陈帮办呢，也是个简任职，好像没有什么分别，不过张厅长是个独立的机关，陈帮办就请坐第二位吧。陈帮办有了他这一番解释，竟认为很对，点了一点头，就在二席上坐下，也不去谦逊，其余的人，更可以老实一点，大家就按着主人的吩咐坐下了。宋忠恕陪着宋阳泉坐在下席，分别敬着酒，再行请菜。宋阳泉一看桌子上的东西，除了冷荤碟子而外，还有整个的水果摆着，心里正疑惑怎样吃，难道也用筷子夹着整个大梨向嘴里塞？他的疑惑还没有解除之时，一个茶房却偏上前来问道：“宋老爷，水果撤了吗？”宋阳泉知道撤了，便是拿走，却大不以为然，宋忠恕已是代为点头道：“好，先撤下去。”宋阳泉也不知道水果算钱不算钱，只好撤了。接着茶房端上一个大盘子来，里面装着像粉丝和挂面一类的东西，上面还摆了一撮生芹菜。心想这种东西，在我们乡下，也是极粗的点心，怎么到了城里头来，倒会是头菜？这也只好到一乡走一帮，当是贵菜来请，及至挑到嘴里，才知道不是挂面和粉丝，滑溜溜的，倒有点鲜味。这盘菜以后，菜陆续着跟了上，都不知道叫什么名字。也只好吃了四五样菜之后，忽然一阵香风一拂，满座的人都笑起来。自己回头一望，只见一个时装打扮的女子，约莫有十八九岁，擦了一脸的胭脂粉，头发也梳得奇怪，有一层一层波浪纹，好像外国人的头发一样。那右耳上面，头发下面，倒插着一朵小红花，格外觉得娇媚动人。她一见人便微开着两片红嘴唇，露出一片雪白的牙齿，笑着叫了一声：“陈老爷”，就走到陈帮办身边，用手扶了他的肩膀，眼睛瞟着宋阳泉，对着陈帮办的耳朵说话，那意思就是问主人是这位吗？陈帮办点了一点头。早有茶房端了一个方凳子，放在陈帮办身后，那女子就坐下来。陈帮办道：“这是哪个的主意，怎么也不通知一声，就叫了来了。”魏有德道：“本来应当先通知的，又怕通知了，大家要谦虚一番。好在都是捡最熟的人写条子，那个的人来了，还能说不受吗？”陈帮办笑道：“这样说，大概还有人了，但不知鲍兄的小鸭子来不来？”童秀崇道：“来的，今天还要她多唱两出呢。就是没有替二老爷预备，二老爷要叫哪个人呢？”说着话，他已起身，端了一个小木托盆过来。那托盆里面，有笔砚，有一叠红纸片，只见他提起笔，就在上面写了几个字，拿着向张子诚一照，笑问：“好吗？”张子诚笑道：“何必呢，但是主人翁有没有？”宋阳泉坐在下席，发了半天的呆，现时才明白，原来是叫妓女陪酒。这件事，似乎很花钱的，怎么他们就不先告诉我一声？及至张子诚问他有没有？他逼出了两个字没有。鲍虞时笑道：“那太不平等了，做客的都吃荤，不能让主人翁吃素。”宋忠恕心想，他已够窘的了，不要弄得他不终席而逃，便笑道：“我本来可以介绍一位，但是都是熟人，只他一个人是生人，没有意思。我已经叫了玉香来奉陪了。”大家也很明白他的意思，只要大家可以取乐，主人翁有没有人陪着，这倒不必去过问。于是大家并无异议，由童秀崇只把写了的条子，交给茶房拿了出去。这样一来，更加是热闹，妓女陆陆续续地来着，分坐在各人身后，这些妓女都是扬州人，满口的什哩辣块。这种女子的声音，在北京天津上海听到，觉得有点刺耳。可是在内地听到，便算燕语莺声，非常好过。内地的妓女，要想脱去土货字号，也得用舌头尖子顶着牙齿，先练习几个月什哩辣块的扬州话。这时宋阳泉看着满眼的时装女子，听了满耳的扬州话，也不由他不心荡神怡。他听到小鸭子这个名字，本来认为很奇怪，怎么叫这种村俗不堪的字眼。及至那个小鸭子来了，他却万分意料不到。看那样子，也不过十六岁，穿了一件短的红袍子，袍子上都是黑丝辫的纽袢，配得颜色分明。袍子短到膝盖以上，露了整条的大腿在外面。腿上看不见裤子，只有一层极薄的丝袜子，裹着那溜圆的大腿。脚上穿了一双紫绒的软底鞋子，瘦瘦的，平平的，正也和着她的身材很平均。她是一张圆脸子，漆黑的头发，梳着童化式，长鬓由两耳边抄将下来，和那脸子映得黑白分明。宋阳泉到省城来以后，经过了杜小姐一番陶融之后，觉得城里女子的眼光，也不过如此，并不见得把自己就比下去了。因之偷看小鸭子的时候，见她也向着自己这边看了一下，心里一动。心想着，妓女们，做的是买卖，只要肯花钱，人家可以想得到，我又有什么想不到？不知鲍虞时和她的关系怎样，设若关系不深的话……张子诚忽然笑起来道：“宋阳翁你在想什么？只管出神。”宋阳泉倒不料人家当面喊破，脸一红道：“我没有想什么。”宋忠恕将他的衣襟一扯，然后向张子诚道：“二老爷，我家兄有一句话和你说。”于是他先起身向隔壁的一间屋子里去，张子诚宋阳泉也都跟着来。宋忠恕将三张方凳子，拖得成个等边三角形摆着在一处，叫一声请坐，拉着二人的袖子同坐下来。他笑着低声和张子诚道：“昨天我托郝科长转托厅长的那一件事……”张子诚正了一正颜色，声音又加低一些，握了宋忠恕一只手道：“家兄已经告诉我了，说有两个厘卡可以腾出来，这两处正是一大一小，大的呢，恐怕只能弄个分卡，小的倒没有什么人注意，一年大概有这个数目。”说着，将左手的大指小指，两头一伸，中间三指捏住，然后向宋阳泉望了微笑。这分明是说有六千块钱一年的好处，有了这种好处，也就可以心满意足了。宋阳泉正待说一句感谢的话，只听到那边有人笑着道：“人都来了，快来吧，有话回头说。”张子诚伸着手，拍了一拍宋阳泉的肩膀道：“这里不便多说，我们彼此心照就是了。”说毕，三人笑嘻嘻地入座。宋阳泉以为官可以到手，更可放怀饮酒，而且张子诚宋忠恕叫的局都来了，更显得珠围翠绕。宋忠恕的姑娘玉容却是真正的扬州人，坐在二人身边，她用手扶了宋阳泉的手臂，却回转头去问宋忠恕道：“这位老爷贵姓？”宋忠恕道：“是我本家。”玉容道：“怎么不叫一个局？”宋忠恕道：“没有熟人，你介绍一个吧。”玉容笑道：“我介绍一个吗？叫是来不及了，转个现成的局吧。”她两只手分别拉住了二宋，眼睛一瞟，向小鸭子一努嘴道：“这位妹子怎么样？”宋阳泉什么话也说不出，先呵呀了一声。宋忠恕笑道：“你这人介绍得岂有此理，专点人家心爱的转局。”玉容道：“我自然有原因的。因为她是个小先生，大家朋友共着捧捧，不会吃醋的。”鲍虞时笑道：“说得有理，你先转过去吧。”说着，携了小鸭子的手，把她送到宋阳泉身边来。小鸭子轻轻碰了他一下手，在身后坐着，笑道：“宋老爷，我是小孩子，不懂什哩，你照应点哟。”宋阳泉什么也说不出来，勉强笑了一笑，然而他心里这一分高兴，却不住地在自夸，以为人要走运了，真是不同，要什么就有什么。恰是这小鸭子的乌师来了，她就问道：“宋老爷，要不要唱一个？”宋阳泉虽料着唱就要花钱的，但是生平也没有遇过这种乐事，花钱就花钱，答应了两个字：“好的。”胡琴弦子一响，小鸭子就唱了一段三娘教子的老生。这种戏，乡班子里常唱，宋阳泉要表示他懂，人家叫了几声好，他也点点头道：“果然不错，你就是到阴阳班子里去，也比不下来哩。”小鸭子听了这话，以为是挖苦她的话，立刻脸红起来，大家也觉没趣，所幸宋忠恕解释一番，大家才笑起来。什么是阴阳班子呢，下回交代。