却说宋阳泉因为郝科长说明了，这个点心东归他做，不敢怎样露出穷相，只吃三个包子三个饺子。其余的这几个人，谁也不肯客气，都是一炮三响嘴里一个，筷子上一个，眼睛里射着又一个。吃完了之后，宋忠恕喊了一声茶房拿笼屉出去，那茶房进来，便问一声：“这点心钱回头给吗？”郝科长手向衣袋一插，一阵乱摸索，口里连道：“我这里给，我这里给。”宋忠恕伸开了两手，向前一拦道；“那如何使得？我付我付！”说着话，将手一挥让茶房出去，茶房见忠恕要会账，这就是个麻烦，手上捧了几格笼屉，退一步，又望一望他，始终不曾痛快地走了出去，宋忠恕也明白他的用意，便道：“你在门外等一等，叫馆子里人不要走。”说着，在身上一掏掏出一个皮夹子，在皮夹子里拿出一叠钞票看了一看，连忙又向里面一塞道：“我的票子起码是十元一张的。”说着向宋阳泉道：“你身上有零的先掏一块给他。”宋阳泉虽十分不愿意，但是一想有郝科长在座，这人求教他的日子还多，不能得罪的，只得在身上摸了一块钱交给那茶房。心里同时也纳闷，宋忠恕身上，哪里来许多钞票？若完全是十元一张的，恐怕有二三百元，设若他在省城里没有差事，何至身上揣许多钱？身上有钱，偏不会账，倒要我拿钱出来，真是岂有此理？自己出一块钱只吃了六个点心，这点心真贵得吓人，早知是自己会账至少也吃十二个。这位郝科长已经给钱了，宋忠恕偏要抢着拦住，这样子，分明是拿我的钱开心。越想越气，坐着一边，一言不发地出了神。宋忠恕正待当着郝科长的面，给宋阳泉谈一谈差事，见他发了呆，心里也有点明白，大概是为了这一块点心钱之故，便拍着他的肩膀道：“这郝科长是财政厅里最走红的人，诸事请他帮一点忙，就容易成功了。”宋阳泉这时才醒过来，只得和郝科长拱了一拱手，脸上放出一阵苦笑，却不知道说些什么好。郝科长用手拧着胡子尖笑道：“我可以帮忙，但是要请客呀。”宋忠恕道：“帖子已经办好了，就是明天，你能到吗？”郝科长想了一想道：“再说吧，有我的上司在座，恐怕不便到。”宋忠恕将宋阳泉的衣服一扯，接着就起身到隔壁魏有德屋子里去了，宋阳泉会意，也跟了来，宋忠恕扯着他的袖子，低声道：“这位科长，他位子虽低，权力很大，不联络他不行。明天他又不能到场，怎么办呢？”宋阳泉一面听他说话，一面向横窗的桌子上看去。只见那桌子上叠了一大叠洋信封，信封上写了，专呈张厅长台照。宋忠恕见他眼光注意到此，就转过话锋来，笑道：“这就是为你忙的了。”说着将那叠信封拿了过来交到宋阳泉手里。他一看那信封，上面有写着厅长的，有写着帮办的，有写着道尹的，都是中等以上的官。那信封里硬邦邦的，抽出里面的东西一看，原来是一张白纸壳上面印了金字，是月日时恭候台光字样，正中下列一行字，是宋阳泉敬订。除了宋阳泉三字，是墨笔填写的而外，连谨订两字，也是金字。他看到这里，才明白这是请帖，心里一番得意，不料我宋阳泉居然有和厅长道尹通姓名下请帖的日子，真是意外。再看最后一行，印的是席设同春居，也是金字。他忽然省悟，想起一件事来，便问道：“这帖子还是专门印的，花钱不少吧？”宋忠恕道：“这是饭馆子里印的，只要每月能和他做三百块洋钱生意的人，就可以得这种请帖，这是我拿来的，不花钱。”说着这话，脸上表示出一种得意的样子。宋阳泉倒不料他每月要请这些钱的客，心想自己要做官，这一笔钱，自然也省不得了。因问道：“你叫我到这屋子来，就是为了看这请帖吗？”宋忠恕道：“我刚才说了，就是要敷衍这位郝科长。他既是不能到场，今天可以留他在这里打一场小牌……”宋阳泉脸色一怔，宋忠恕不等他开口，连忙按着他的手道：“我知道你不会打牌，而且郝科长至小打十块底一输好几十元，我也不能让你来。好在这里有魏童两位，加上我和他，就够一桌了。”宋阳泉听说他们三人完全出马代劳，这很可感激，马上拱拱手道：“多谢多谢！”宋忠恕道：“这不算什么，我们哪一天不打几圈哩。只是一层，这场牌，若是你一点关系没有，人家就不会见你的情，我想不如你和我搭个二八成的股份，我赢十块钱呢，就对分。我输十块钱呢，你只拿两块钱出来就是了。”宋阳泉一想，这也很有限的事，点点头道：“这个办法很好。但是我也不想赢了分五块，我只想输了出一块，你看行不行？”宋忠恕道：“若是照你那样说，我又何必要你搭股就是我一个人来完了。”说着，脸色一沉，表示很不愿意的样子。宋阳泉一想，不要把郝科长气走了，连道：“我不过白说，你何必介意，就是那样办吧。”宋忠恕道：“你搭股不搭，都不要紧，只是留人在这里打牌，不能让人饿肚子，要打馆子里叫一桌菜来。请人吃午饭。”宋阳泉一听又要花好几块钱，心里实在不愿，正在考量之间，唐尧卿也由那边屋子走了过来，笑着低声道：“你们商量什么？是要请郝科长吃饭吗？我看你们的情形，就有些像。”宋阳泉一句话不曾说出来，又来了一个赞成的，便将宋忠恕的话，告诉了他，唐尧卿点头道：“当然是这样办，那还有什么话说？”宋阳泉无可推诿只得说了“好吧”两个字。宋忠恕大喜，马上将他屋子里一班人，一齐调到宋阳泉屋子里来。一面通知茶房取麻雀牌和筹码来。宋阳泉见他们高高兴兴坐下来打牌，并不掏出现钱每人面前只叠着几堆红绿白的小圆牌子，他们输赢，全是用这东西来回。这才明白这是代替钱的，那牌子究竟算多少钱，也不知道。那魏有德一上场，便是精神十倍，吩咐茶房泡茶，买香烟买瓜子，那茶房答应着，就都办了。宋阳泉原怕这一吩咐，又是要自己出钱，现在见不拿钱东西也来了，心里叫声惭愧，空自着急四圈牌打之后，魏有德将牌子点了一点，赢了二十块。郝科长牌子输光，而且欠了债，正是赢得他的。只见他掏出两张钞票很快地塞到魏有德手上。魏有德笑道：“我们还来，何必就付？”郝科长笑道：“小事还不清了再打吗？”于是魏有德受了童秀崇点点牌子，输了五块，除头钱之外，付宋忠恕三元。只见他在身上，掏出三块白花花的现洋，向宋忠恕面前一放，然后宋忠恕收起来了。宋阳泉一想，他们真不含糊。所幸宋忠恕赢了三元，若是照他的话来分，自己可以分一元五，若再赢一元五，这一餐中饭的钱，自己就不用出什么钱了。这时不但不怕打牌，反希望多打几圈了。郝科长却是那样毫不在乎的样子，说是还有一处约会，不必打了。宋忠恕笑道：“还来四圈吧，家兄已经到扬州馆子里去叫了菜，预备下饭了。”郝科长道：“不必吧？初次见面的朋友，怎好叨扰？”宋忠恕道：“实在已经叫菜去了，科长就是有事，饭总也是要吃的。”郝科长听了他这种话，这才忍耐下来，重新拈风打起牌来。宋忠恕让宋阳泉替他打了两牌，他就到自己屋里去开菜单子。宋阳泉在乡下，是个土财主，算是半时髦人物，麻雀牌总是会打的。所以这时上场面来，倒也不怎样露怯。不料就在他打第二牌的时候，郝科长却和了一个三元。自己这也不知道要会多少钱，倒是童秀崇伸过手来，替代抓着筹码代付了。宋忠恕走来，听说郝科长和了一牌大的，便站在宋阳泉身后笑道：“我们要班本，还是两个人合作吧。你打我在后面看着准不会错。”宋阳泉不打则已，一打就打起瘾来了，也是有些舍不得走开，宋忠恕坐在他后面，始终也不说上场，不料四圈牌打完，竟输了三十六七元之多。宋忠恕连忙道：“不打了，不打了，菜已经送来了。”于是将宋阳泉的衣襟一扯，同走到房外来，因皱了眉：“若是由我一手打，何至于输这多。钱大部分输给郝科长了，先四圈人家给钱多痛快，现在我们也要痛快点才好，大家都是个面子。我有话在先，输了你出二成。现在你就出六块钱，此外一齐归我。”宋阳泉算算先赢的，和现在输的，自己出六块钱，真不算多。而况这四圈牌，完全是自己打输的，有什么话说，只得悄悄地回房开箱子，悄悄地掏出六块钱来，放到宋忠恕手上，于是他在皮夹中抽了几张钞票，一齐交到郝科长手上去了。宋阳泉虽然自己输了钱，也有一点替宋忠恕不好过，他明是为自己陪客而输的了。可是看看他本人呢，究竟是在城市里混惯了的，对于这事，毫不为意，只是吩咐茶房抹桌子放杯筷，又叫茶房到馆子里去催菜。一会子菜来了，也只郝科长谦虚了一句随便坐，就在上席坐下，倒是他首先扶起筷子，夹了两粒虾仁到嘴去咀嚼。宋阳泉心想，大概官场，遇到吃的一桩事，都不客气的，不然何以他们都是这样放浪？那宋忠恕总是关照这位族兄的，已经提了酒壶，和他满桌斟起酒来。这是宋忠恕一人包办点的菜，都是很切实的，大家饱啖一顿，依然还剩下不少。宋忠恕就走到房门外，对茶房低声道：“这些菜太多了，全倒到我那口干净洋瓷脸盆里去，你们不许动。”茶房道：“你吩咐了，我们自然不动。但是先生们打牌丢下的头钱呢？”宋忠恕迟疑了一会子，在身上掏出皮夹子来，拿了一块钱出来，交给茶房道：“你拿去换铜板还香烟钱，你扣下五十个铜板头钱，多的拿还我。”正在他这样说话，不料皮夹子里落下一卷钞票来，茶房倒一惊，连忙弯腰拾起来，只一看，原来上面印有酆都银行字样，是人家丧事，烧化给亡人的冥用钞票。宋忠恕红了脸，抢着过来，笑道：“你不要作声，我拿这东西和童先生闹得玩的。”茶房又哪里知道他什么用意，将钞票交给宋忠恕，自换钱去了。宋忠恕见郝科长已经站了起来，大有要走之意，便道：“郝科长的帽子，还在我屋子里呢。”他道：“我不再去打搅你了，叫茶房把我帽子拿来吧，我要走了。”宋忠恕道：“不，我还有两句要紧的事，要和你商量呢。”于是握着手，一路走出房来。童秀崇道：“我送一送吧？”魏有德说一句对了，已自起了身，立刻这四个人，一齐拥到宋忠恕屋子里来，一到了屋子里，将房门一关，宋忠恕立刻将脸色一变，一伸手，抓住郝科长下巴下的衣领，瞪着眼道：“今天你吃也吃了，喝也喝了，我们辛辛苦苦，弄来六块钱，你就想一下子拿起走吗？你还图下次不图下次？”郝科长见他封喉一把扭住，也有些生气，及至他问着图下次不图下次，不由得不软化下来。因笑道：“我就走了，这钱也不能独吞，何况还没有走呢？我是不要紧，跟我来的小刘，不知道吃了没有？”宋忠恕道：“都是朋友，这还要你招呼吗？叫菜的时候，我就另外和他叫了两个菜一个汤了。”郝科长在身上掏出四块钱来，笑道：“你松手吧。我们两个人，一个人只想带一只洋回去。这四块钱给你们去分，你看公道不公道？”宋忠恕松了手，接了钱，对魏童二人道：“不是我要多得，一来主意是我出的，二来我还垫了头钱一元，我应该分两块，你们一人一块。”童秀崇道：“以后合作的日子长呢，这个我不计较，不过今天那许多剩菜，晚上来四两酒，大家再快活一餐行不行？”宋忠恕笑道：“这倒可以。老实说，只要你们听我调度，这一只大肥猪，我们还有得热闹呢。明日这一餐同春居，又是可以大乐一顿的。”郝科长道：“你有点损德，明知道我听到吃，打通壁，偏是派我这样一个差事不能和大人物同桌。”宋忠恕道：“你还是图这一餐呢？还是图将来的好处呢？”郝科长正待说话，在窗子眼里，看见宋阳泉已经到了天井里面，连忙用手向外乱指。宋忠恕会意，便大声道：“今天真对不住科长，菜不大好，又耽误了你这久的工夫。”童秀崇赶快轻轻地开了门，郝科长在前，大家跟随在后，一路走了出来。郝科长带来的那个听差，早是垂手站在旁边，恭候上司。宋阳泉见他三人都送，自己也在后面跟随着。到了大门，宋忠恕都是深深地一鞠躬送别。望见郝科长大摇大摆而去，魏有德回转身来，首先向宋阳泉一伸大拇指道：“宋大哥，你这面子大极了。这位郝科长，向来不大理生朋友的，今天居然受你的招待，这真了不得。刚才我们把他包围在屋子里，他已经答应和你做介绍人，去拉拢张厅长了。据他说，有五个屠宰税，三个印花税，两个烟酒税空了缺，随你要一个。我们说，你不是小干的，非厘金不可，至于运动费，倒不在乎。他点着头，答应帮忙。今天你这一餐饭，总算不曾白请了人。”大家一面说着，同向里走。走到中进，只见杜小姐由内出来。她先向宋阳泉飘了一个眼风，然后问大家哪里去。宋阳泉笑着抢上前答道：“我送郝科长。”杜小姐不觉噗嗤一笑，大家看到，都呆了一呆，要知此笑为何，下回交代。