周秦之际，至要之事，莫如诸家之学派。大约中国自古及今，至美之文章，至精之政论，至深之哲理，并在其中，百世之后，研穷终不能尽，亦犹欧洲之于希腊学派也。然诸子并兴，群言淆乱，欲讨其源流，寻其得失，甚不易言，自古以来，即无定论。著录百家之书，始于《汉书·艺文志》（《汉书》汉班固撰，而《艺文志》则刘向、刘歆之成说也），后人皆遵用其说。然《艺文志》实与古人不合。案《艺文志》分古今（自上古至汉初）学术为六大类：一曰六艺（即儒家所传之经）。二曰诸子（即周秦诸子）。三曰诗赋。四曰兵（中分四派：一权谋，二形势，三阴阳，四技巧）。五曰术数（中分六派：一天文，二历谱，三五行，四蓍龟，五杂占，六形法）。六曰方技（中分四派：一医经，二经方，三房中，四神仙）。此六者，加以提要一类，名曰七略，而其精粹则皆在六艺、诸子二略之中。六艺前已言之，今但当言诸子。分诸子为十家：一儒家（五十三家八百三十六篇）。二道家（三十七家九百九十三篇）。三阴阳家（二十一家三百六十九篇）。四法家（十家二百二十七篇）。五名家（七家三十六篇）。六墨家（六家八十六篇）。七纵横家（十二家百七篇）。八杂家（二十家四百三篇）。九农家（九家百十四篇）。十小说家（十五家千三百八十篇）。其间除去小说家，儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农谓之九流。此周秦诸子之纲要也。向、歆父子又一一溯九流所自出，而谓其皆六艺之支流余裔。儒家出于司徒之官，道家出于史官，阴阳家出于羲和之官，法家出于理官，名家出于礼官，墨家出于清庙之官，纵横家出于行人之官，杂家出于议官，农家出于农稷之官，小说家出于稗官，其初皆王官也。王道既微，官失其职，散在四方，流为诸子。此说自古通儒皆宗之。（近人分诸子为南北派：儒、墨、名、法、阴阳为北，道、农为南。然此说求之古书，绝无可证。且又何以处纵横家、杂家乎？其说不足从也。）然其中有一大蔽存焉。盖六艺皆儒家所传，授受渊源明文具在，既为一家之言，必不足以概九流之说。而向、歆云尔者，因向、歆之大蔽，在以经为史。古人以六艺为教书，故其排列之次自浅及深，而为《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易象》、《春秋》。向、歆以六艺为史记，故其排列之次自古及今，而为《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。此宗教之一大变也。既已视之为史，自以为九流之所共矣。然又何以自解于附《论语》、《孝经》于其后乎？其不通如此。分别各家之说，见于周秦西汉间人者，言人人殊。庄子（名周，楚人，道家）《天下》篇所引凡六家：一墨翟（宋人，墨家之初祖）、禽滑釐（墨翟弟子）。二宋钘（即《孟子》中之宋）、尹文（齐宣王时人，令尹文子书尚在）。三彭蒙（未详）。田骈（齐人，游稷下，著书十五篇）、慎到（又名广，韩非称之）。四关尹（名喜，老子弟子）、老聃（即老子）。五庄周（自表其家）。六惠施（名车，庄子之友）。荀子《非十二子》篇所引凡六家：一它嚣（疑是楚人）、魏牟（魏公子有书四篇）。二陈仲（即《孟子》书中陈仲子，或作田仲）、史（卫大夫，字子鱼）。三墨翟、宋钘（见前）。四田骈、慎到（见前）。五惠施（见前）、邓析（郑大夫，书一卷今存）。六子思（名伋，孔子孙，有《中庸》二篇）、孟轲（字子舆，子思弟子，有书七篇）。皆胪其学说而不著其所自出。今案其学说（文繁不录，在《庄子》第十卷、《荀子》第三卷中），则庄子所言，第一为墨家，第二亦墨家，第三道而近于法家，第四道家，第五亦道家，第六名家。荀子所言，第一道家，第二墨家之一派，第三墨家，第四道家，第五名法家，第六儒家。总之不过道、儒、墨三家（名法出于道家、儒家之间）而已。其他周秦间书所引学者之名，其分合之间，亦粗有以类相从之例，大约亦与此相似。至司马迁则分为六家：一阴阳，二儒，三墨，四法，五名，六道。则于庄、荀所举之外增入一阴阳家。惟不举其人，无从证其同异。观此则可知诸子虽号十家，其真能成宗教者，老、孔、墨三家而已。而皆为师弟子，同导源于史官，亦可见图书之府之可贵也。然周秦之际之学术，出于周之史者，又不仅此三家。儒、道、名法、墨固已证其同源矣。若阴阳家，老子未改教以前之旧派也。此即周史之本质。纵横出于时势之不得不然，初无待于师说。然鬼谷子、苏秦、张仪并周人，而《鬼谷子书》义兼道德。杂家号为调停，实皆以道家为主。农家传书最少，然据许行之遗说以推之，亦近道家也。小说家即史之别体。是诸子十家之说，同出一原。其他诗赋略固不能于六艺九流之外，别有所谓文章义理。兵略别为一事，与诸学无与。术数方技，事等阴阳，皆老子以前之旧教。此七略之大概也。其后儒、墨独盛，皆有可为国教之势。周秦间人，以儒、墨对举之文，殆数百见，而其后卒以儒为国教，而墨教遂亡。兴亡之际，虽因缘繁复，然至大之因，总不外吾民之与儒家相宜耳。然自此以还，遂成今日之局。墨蹶儒兴，其涿鹿之战后之第一大事哉。