慈禧太后突然發覺，槍炮聲都消失了！淡金色的陽光，從西面宮牆上斜照下來，半院秋陰，蕭爽非凡。好一個恬靜的初秋！慈禧太后怎麼樣也不能想像，京城已快要淪陷了！
「老佛爺，老佛爺！」
突然有驚惶的喊聲，打破了岑寂，慈禧太后從窗外望出去，只見載瀾步履張皇地奔了進來，而李蓮英已經迎了上去。這就不必再等李蓮英進來奏報，慈禧太后自己打著簾子就跨出房門了。
「老佛爺！」神色大變的載瀾，滿頭是汗：「洋人來了！」
慈禧太后大吃一驚，急急問說：「在那裏？」
「在外城。」李蓮英怕她受驚，搶著在載瀾前面答了一句。
「老佛爺非走不可了！」載瀾氣急敗壞地說：「而且還得快。」
洋人還在外城，隔著一道內城，一道紫禁城，亦不必太慌張，慈禧太后問道：「事到如今，當然要走！你能不能保駕？」
「奴才挑不起這個千斤重擔！」載瀾答說：「奴才手裏沒有兵。」
「那，」慈禧太后略一沉吟，急促地說：「快找軍機！」
軍機大臣不召自至，不過只來了兩個，一個是剛毅，一個是趙舒翹。他們亦是來告警的，說有幾百名「纏頭的黑兵」，已經屯駐天壇。但語焉不詳，慈禧太后問到「纏頭的黑兵」，屬於那一國？剛、趙二人都無法作答。因此，慈禧太后疑心是新疆來的勤王之師。
「決不是！」剛毅答說：「是夷人沒有錯。奴才請聖駕務必即刻出巡，否則其禍不堪設想，奴才真不忍說下去了。」
「走！我亦知道應該走。可是，到了這個時候，怎麼走法？你們想過沒有？」
剛、趙二人與載瀾，相顧無言，唯有唏噓，慈禧太后亦就忍不住掉下眼淚，心裏有無數的牢騷怨恨，但一想到自己亦曾一再讚揚過義和團，頓時氣餒，甚麼責備的話都說不出口了。
就在這時候，又來了兩個人，一個是載漪，進宮來探問慈禧太后的意旨，一個是榮祿，剛到軍機大臣直廬，聽說慈禧太后召見，立即趕來候旨。
「洋兵已經到京，不錯。不過大隊還沒有到，東便門有一小隊，大概是俄國兵，天壇亦有，是英國派來的印度兵。」榮祿又說：「甘軍已經出彰義門，一路放槍，一路往西走了。」
慈禧太后心亂如麻，只望著群臣發愣，好半晌才說了句：
「那、那怎麼辦呢？」
這話該誰回答呢？若是召見軍機，該由榮祿回奏，而論爵位，則應載漪發言。榮祿是恨極了此人的，這時候就有主意，也不肯拿出來，而況本無主意，越發要擠一擠載漪，「端王必有辦法！」他說：「請皇太后問端王。」
「沒有別的辦法。」載漪硬著頭皮說：「只有張白旗。」
「張白旗就是投降？」慈禧太后問。
「是！」載漪把個頭低得垂到胸前。
「投降！」慈禧太后終於連語聲都哽咽了。
見此光景，群臣一起碰頭自責，慈禧太后卻拭一拭眼淚，指名問道：「榮祿，你看該怎麼辦？」
「只有一個法子，可以試一試，趕緊給使館去照會，先停戰，後議和，甚麼條件都可以答應。」榮祿略停一下又說：
「這麼做，總比張白旗，面子上也好看一點兒。」
慈禧太后連連點頭，「只有這麼辦，只有這麼辦！你快找奕劻去商量，越快越好！」她又顫聲加了一句：「我們母子的性命，都在這上面了。」
「是！」榮祿答應一聲，隨即起立，後退兩步，轉過身去，急步出殿。
「剛毅！」慈禧太后重新恢復了威嚴的聲音：「你得趕快去找車！」
「是！」剛毅對此事一無把握，只好這樣答說，「奴才盡力去辦！」
由這一刻開始，慈禧太后才真的下定決心出奔。不過，越是這種緊要關頭，她越能冷靜，所以想得亦比他人來得深。坐在樂壽堂的後廊下，目送秋陽冉冉而沒，她在心裏作了一個決定，走是走，還得悄悄兒走，不然就走不成了。
但是，有一個人非預先告訴他不可，那就是李蓮英。等他照例在黃昏來陪著閒話時，她左右望了一下，閒閒地問說：
「還有誰在？」
李蓮英知道，這是有不能為第三者所聞的話要說，便一面向遠處的兩名宮女揮一揮手，一面輕聲答道：
「沒有人。」
「蓮英，」慈禧太后說：「咱們可得走了！」
「是！」李蓮英的聲音如常，但神色顯然緊張了，把腰更彎一彎，兩眼不時上翻，看著慈禧太后的臉。
「還不定甚麼時候走。」慈禧太后略停一下說：「不是明天，就是後天，得看情形。」
「是！」李蓮英問道：「該怎麼預備？」
「還談甚麼預備？剛毅去找車，不知道能找來幾輛？」
「不管怎麼著，皇上總得跟老佛爺走。」
「那當然。此外──。」慈禧太后沉吟著：「看各人的造化吧！」
這意思是，碰上了跟著走，不在慈禧太后面前，就得留在宮裏。以後生死禍福，各憑天命了。
這樣一想，便即瞭然，慈禧太后出宮逃難的事，必須保守秘密，否則宮眷們哭哭啼啼，這個也要跟著走，那個不敢留在宮裏，亂成一片，不但麻煩，或許會牽累得慈禧太后都走不成。
「讓你預備的衣服，怎麼樣？」
「備好了。」李蓮英答說：「竹布褂子，黑布裙，拿黃袱包著，交給劉嬤嬤了。」
劉嬤嬤原來是宮女，遣嫁以後守了寡，有年慈禧太后突然想到這麼個人，命內務府傳了進來，專門侍候慈禧太后寢宮中一切洗濯之事。為人極靠得住，所以李蓮英把這套衣服交了給她。
「好！」慈禧太后又說：「今兒宮門上多派人看守，鑰匙是交給誰，千萬弄清楚。」
「是！不會誤事。」
「榮祿也許會請起，他一來，你就『叫』！」
「是！奴才格外關照下去。」
慈禧太后一心以為榮祿必有消息，誰知等到九點多鐘，都無音信。派崔玉貴去打聽，說是道路隔絕，只怕無法進宮了。
連榮祿都無法進宮，情勢之危殆可知，慈禧太后立即吩咐：「傳召軍機及御前大臣。」
結果來了三個軍機大臣：王文韶、剛毅、趙舒翹。這三個人是因為住在軍機直廬，所以能夠在深夜奉召而至。
「就你們三個人啊！你看，別人都丟下我們娘兒倆不管了！」
話到此處，秋風入戶，御案上燭光搖晃不定，照映出慈禧太后憔悴的臉色，皇帝慘淡的容顏。偌大殿廷，多少回衣冠濟濟，雍容肅穆的盛世氣象，兜上君臣心頭，益覺此際極人世未有的淒涼，無不淚流滿面了！
「榮祿都不見影兒了！」慈禧太后擤一擤鼻子又說：「如今是非走不可了！你們三個人，務必跟我們娘兒倆一起走。王文韶年紀這麼大，還要吃這一趟辛苦，我心裏實在不忍，不過這也是沒法子的事，只好隨後趕來。剛毅跟著趙舒翹，都會騎馬，一定要跟著一起走！」
「是！」剛毅答說：「奴才與趙舒翹，捨命保駕！」
「好！」慈禧太后轉臉問道：「皇帝有甚麼交代？」
「王文韶！」皇帝用少有的大聲說：「你一定要來。」
王文韶並未聽得清楚，碰個頭，不說話。剛毅便又問道：
「請皇太后、皇上的旨，預備甚麼時候走？」
「這會兒也說不上來。」慈禧太后此時不便嚴詞要求，只能用商量的語氣說道：「總得有幾輛車才動得了。」
「是！」剛毅答道：「奴才盡力去預備。」
「對！你盡力、盡快，等預備齊了，咱們馬上就走。」
說罷退朝，慈禧太后回到寢宮，默默盤算了好一會，方始歸寢，但睡不到一個時辰，便已驚醒，原來槍聲復起，不過若斷若續，看樣子是潰兵騷擾，不足縈心。
於是起床漱洗，正在梳頭時，只聽接連不斷怪聲，破空而過，「喵、喵」地有如貓叫。
「那來這麼多貓？」
一語未畢，慈禧太后發現，有樣小東西在磚地上亂蹦亂跳，發出「咭咭格格」一種很扎實的聲音。等它停了下來，有個宮女撿起來一看，恰好識貨，不由得失聲喊道：「是顆子彈！」
就這一句，恍如晴天霹靂，無不驚惶失色，慈禧太后正要查問來歷，又聽得簾子外面有個顫抖的聲音：「洋兵進城了！老佛爺還不快走？」
定睛看時，跪在簾子外面的是載瀾，一時在走動的太監、宮女都停住了腳步，視線不約而同地集中在慈禧太后臉上。
「來得這麼快！」慈禧太后走向簾前問道：「洋兵在那裏？」
「在攻東華門了！」
怪不得子彈橫飛！慈禧太后到這時候才真的害怕，因為東華門一破，往北就是寧壽宮。敵人不僅已經破城，且已深入大內，真有不可思議之感！
但是，她的思路卻更敏銳了，叫一聲：「載瀾！」
「老佛爺！」載瀾應聲。
「應該出那個門？」
「應該往西北走！」載瀾答說，「好些人趕到德勝門候駕去了。」
「你的車子呢？」
「在神武門外。」
「好！我馬上就走。」慈禧太后接著便吩咐：「快找皇上來！」
「是！」李蓮英答應著，關照崔玉貴說：「你去招呼皇上跟大阿哥，我在這裏侍候老佛爺換衣服。咱們各辦各的，越快越好。」
「是了！」崔玉貴一面走，一面說：「我去找皇上。」
於是，李蓮英便向慈禧太后請示：「老佛爺是先更衣，還是先梳頭？」
「梳頭」？慈禧太后一摸腦後，方始恍然。旗人婦女梳的頭，式樣與漢妝的髮髻不同，分兩股下垂，名為「燕尾」，俗稱「把兒頭」，如果只換衣服，不改髮髻，依舊難掩真相。
「先換衣服吧！」
轉入寢殿後軒，等將黃袱包著的一套布衣布裙取了出來，慈禧太后不由得愣住了！她在想卸卻皇太后的服飾，便等於卸除皇太后的身分，自此以往，也許號令不行，也許無人理會，遇到危急之時，倘或不能善為應付，而忘其所以地擺出皇太后的款式，也許就有不測之禍。
「不行！」她在心裏說：「不能這麼隨便降尊紆貴！辱沒自己，就是辱沒大清朝的列祖列宗！」
一個念頭轉完，正在拿不定主意的時候，又聽得「喵」地一聲，窗外飛進來一顆子彈。這下，她不再考慮了，讓趙嬤嬤伺候著，換了衣服，也換了鞋，搖搖擺擺地走到前面，自覺渾身很不得勁。
太監、宮女們見慈禧太后這副打扮，無不感到新奇，但沒有人敢多看一眼。反是慈禧太后自己看了看身上，解嘲地強笑道：「你們看，我像不像個鄉姥姥？」
「要像才好！」李蓮英扶著她的胳膊說：「奴才伺候老佛爺梳頭。」
李蓮英已經多年未曾動手為她梳頭了，但手法仍舊很熟練，解開「燕尾」，略略梳一梳，三盤兩絞，便梳成了一個漢妝的墜馬髻。
「當初義和團剛鬧事的時候，那裏會想到有今天這麼一天？」慈禧太后故作豁達地說：「更沒想到，有一天我會學漢人打扮！」
李蓮英不答，略停一下問道：「請老佛爺的旨，除了皇上、皇后、大阿哥，再派甚麼人隨駕？」
這使得慈禧太后躊躇了，宮眷如此之多，帶這個不帶那個，顯得不公，倘或全帶，又是累贅。想了好一會，才毅然決然地說：「誰也不帶！」
「是。」李蓮英悄悄退下，喚一個親信小太監密密去通知瑾妃，慈禧太后將由德勝門出京，請她自己拿主意。
就這時候，正在壽皇殿行禮的皇帝已經趕到了，慈禧太后不等他下跪請安，便即說道：「你這一身衣服怎麼行？快換，快換！」
於是宮女們七手八腳地為皇帝摘去紅纓帽，脫去袍褂，李蓮英找了一件半舊玄色細行湖縐的薄棉袍，替皇帝穿上。皇帝瘦弱，而棉袍是寬襟大袖，又未束帶，看上去太不稱身，但也只好將就了。
其時各宮妃嬪，都已得到通知，齊集寧壽宮請安待命。慈禧太后自顧這一身裝束，實在有些羞於見人，但既為一宮之主，出奔之前，無論如何，不能沒有一句話交代。一個人靜下心來，細想片刻，覺得由於自己這一身裝束，反倒易於措詞，於是恢復了平時的沉著，緩步出室。只是一直穿慣了「花盆底」，驟易漢人的平底鞋，就使不出那一種一步三擺，搖曳生姿的樣子。
「洋人進京了！」慈禧太后說得很慢，聲音也不高，「我跟皇上不能不走，為的是李鴻章議和，容易跟洋人講條件。你們大家暫時不必跟我一起走！我沒有為難各國公使，各國公使也一定不准他們進宮騷擾。你們別怕，耐心守個幾天，我跟皇上到了地頭，看情形再降旨。」
話到此處，已有嚶嚶啜泣之聲。慈禧太后亦覺得此情難堪，拿衣袖拭一拭眼淚，少不得還要說幾句安慰大家，並藉以表白的話。
「其實我亦捨不得你們，不過事由兒逼著，也教沒法子。你們看我這一身衣服！一路上會吃怎樣的苦，誰也不知道，倒不如在宮裏！」慈禧太后靈機一動，撒個謊說：「我已經交代榮祿了！他會跟各國公使辦交涉，一定會好好兒保護你們，各自回去吧！」
宮中的妃嬪，除了井中的珍妃以外，誰也不敢跟慈禧太后爭辯，而且看這樣子，跟著兩宮一起逃難，也還是吉凶莫保。然則一動不如一靜，且聽天由命好了。
這樣一想，就更沒有人提出願意扈從的要求，由年齡行輩最長的文宗祺貴妃修佳氏，說一聲：「皇太后、皇上一路福星，早日迴鑾！」然後在蹈和門前排班，等著跪送兩宮啟蹕。
在慈禧太后，到此地步當然甚麼儀注都顧不得了！出蹈和門急步往西而去，後面跟著皇帝、皇后、大阿哥，還有個慈禧太后的「清客」，籍隸雲南，善書能畫的繆素筠，此外就是一大群太監、宮女了。
到得西華門前，只見三個漢裝婦女跪著接駕，走近了方始看出，是瑾妃與慶王的兩個女兒三格格、四格格。瑾妃不等慈禧太后開口，先就說道：「奴才跟了去伺候老佛爺。」
「好吧！你跟著。」慈禧太后又問慶王兩女：「你們姐兒倆，怎麼也在這兒？」
「奴才的阿瑪，叫奴才兩個來伺候老佛爺！」
雖在這倉皇辭廟之際，慈禧太后仍然神智清明，瞭解慶王此舉，所以明心，表示決不會勾結洋人，出賣太后，遣此兩女陪侍，實有留為人質之意，因而欣然答應說：「好！好！你們也跟我走。」並又問了一句：「你阿瑪呢？」
「在外面候駕。」三格格指著西華門外說。
西華門外候駕扈從的，不止慶王，有肅親王善耆，莊親王載勳、載漪、載瀾兄弟，鎮國公載澤，貝子溥倫，軍機大臣剛毅、趙舒翹，以及內務府大臣兼步軍統領衙門右翼總兵英年等等。
草草行過了禮，慈禧太后說道：「都起來說話。」
「是！」慶王答應著。首先站了起來。
「就這幾輛車？」
慶王不答，載漪亦不作聲，其餘王公自然更不會開口，於是剛毅站出來說：「皇太后、皇上坐英年、載瀾的車好了。」慈禧太后點點頭，簡單明瞭地說：「溥倫陪著皇上坐一輛，大阿哥在我車上跨轅兒！」
「是！」大阿哥大聲答應，歪著脖子，撅起厚厚的嘴唇又說：「老佛爺，是先上那兒啊！」
「不許這麼大聲說話！回頭趕車是車把式的事，不許你插手！」慈禧太后又說：「大家上了車，都把車簾子放下來，別讓人瞧見。」
說完，攜著慶王兩女上車，李蓮英便走向慶王面前，低聲說道：「老佛爺的意思，從德勝門出城。王爺，你看這麼走，可妥當？」
「也只有出德勝門這一條路。北平城都是日本兵，我派人先去打交道。」慶王想了一下說：「不如老佛爺先上西苑歇一歇，等辦好了交涉，再來請駕。」
「是的。就這麼說了。」
於是慈禧太后的車子，先到西苑，傳膳未畢，慶王來報，德勝門可以走了！慈禧太后丟下金鑲的象牙筷，起身就走，坐上車子直奔德勝門，輪子在難民叢中一寸一寸地移動，幾乎費了個把鐘頭，才能穿越城門。
到這時候，慈禧太后才拉開車簾，回頭望了一下，但見城頭上已樹起白旗了。
※※※
兩宮出亡，聯軍入城，首先死的是大學士徐桐。
徐桐從東交民巷逃出來以後，就借住已故大學士寶鋆的園子裏，聽得城上已樹了降幡，便命老僕在大廳正樑上結了兩個圈套，然後喚來兩個兒子，行三的徐承煜與最鍾愛的幼子徐承熊。
「我是首輔，國家遭難，理當殉節。」他對徐承熊說：「你三哥位至卿貳，當然亦知道何以自處。」說到這裏向繩圈看了一眼：「我死以後，你可以歸隱易州墳莊，課子孫耕讀傳家，世世不可做官。」
「爹──。」徐承熊含著兩泡眼淚跪了下來，哽咽著有言難訴了。
「老么！你快走。」徐承煜說：「你這樣會誤了爹的一生大節！」
「說得不錯！」徐桐閉上眼睛強忍著眼淚說：「你快走，莫作兒女之態！」
「快走，快走！」徐承煜推著幼弟與老僕說：「等鬼子一來，你們就走不脫了。」
「那麼，」徐承熊含淚問道：「三哥你呢？」
「我，」徐承煜答說：「身為卿貳，當然盡國。走，走，你們快走！不要誤了爹與我的大事。」
老僕知道，處此時際，最難割捨的，便是天倫骨肉之情。徐承熊在這裏，徐桐與徐承煜或許就死不了，失節事大，非同小可，所以拉著徐承熊就走。
於是徐承煜將老父扶上踏腳的骨牌凳，徐桐踮起腳，眼淚汪汪地將皤然白首，伸入繩套，眼睛卻還望著右邊，是期待著父子同時畢命。
「爹，你放心，兒子一定陪著您老人家到泉下。」
聽得這句話，徐桐將眼睛閉上，雙手本扳著繩套的，此時也放下了。徐承煜更不怠慢，將他的墊腳凳一抽，只見徐桐的身子往下一沉，接著悠悠晃晃地在空中搖蕩著。
徐承煜助成了老父的「大節」，悄悄向窗外看了一下，老僕大概是怕徐承熊見了傷心，將他拉得不知去向了。此時不走，更待何時？徐承煜脫去二品服色的袍褂，就是一身短裝，悄然離家，準備趕上兩宮扈駕，「孝子」做不成，做個「忠臣」再說。
誰知一出胡同口就遇見日本兵，前面是個漢裝的嚮導，認識徐承煜，遠遠就叫：「徐大人，徐大人！」
徐承煜不答，低頭疾走，這一下反惹得日本兵起了疑心，趕上來一把將他抓住。徐承煜雙腿一軟，跪了下來。
及至嚮導趕到，日本兵問明他就是徐桐之子，兩次監斬冤死大臣的徐承煜，就不肯放他走了。押著到了他們的臨時指導部──順天府衙門，將他與啟秀關在一起。
「你怎麼也在這裏？」徐承煜問。
「唉！」啟秀不勝慚悔地說：「一念猶豫，失去了殉國的機會。」
徐承煜跟他平素就不大投機，此時也說不到一起，只默默地坐在一旁，自己打脫身的主意。
「老師呢？」啟秀說。
「殉國了！」徐承煜說：「我本來也要陪伴他老人家到泉台的，無奈老人家說，忠孝不能兩全，遺命要我扈從兩宮，相機規復神京。如今，唉，看來老人家的願望成虛了。」
「喔，老師殉國了。」啟秀肅然起敬地說：「是怎麼自裁的？」
「是投繯。」
「可敬，可敬！」啟秀越發痛心：「唉！我真是愧對師門。」
「如今設法補過，也還未晚。你一片心，我知道，只恨我失去自由，如能脫身北行，重見君上，我一定將你求死不得、被俘不屈的皎然志節，面奏兩宮。」
啟秀聽他這番話，頗感意外，彼此在平時並不投緣，何以此刻有此一番好意？
細想一想明白了，便即低聲問道：「你有何脫身之計？若有可以為助之處，不吝效勞。」
徐承煜是希望啟秀掩護，助他脫困。啟秀一諾無辭，正在密密計議之際，不想隔牆有耳，日本軍早佈置了監視的人在那裏，立刻將啟秀與徐承煜隔離監禁，同時派了人來開導，千萬不必作潛逃之計，否則格殺勿論。
到此地步，徐承煜只得耐心枯守。到得第二天，他家老僕徐升得信趕來探問，一見面流淚不止，反而是徐承煜安慰他：「別哭，別哭！國破家亡，劫數難逃。四爺呢？」
「四爺」是指徐承熊，「另外派人送到易州去了。」徐升拭拭眼淚答說：「四爺本不肯走的，我說老太太在易州不放心，得趕去報個信，四爺才匆匆忙忙出的城。」
原來徐家的婦孺眷口，早就送到易州墳莊上避難，徐承煜聽說幼弟去報信，便問：「怎麼報法？」
「老太爺殉了難──。」徐升遲疑著未再說下去。
「還有，」徐承煜指著自己的鼻子說：「我呢？」
徐升知道他的意思，若說本已許了老父，一起殉國，那知道竟爾棄父偷生！這話就是在家人面前，說出來也是令人無地自容的事。所以徐承煜特感關切。事實上徐承熊發現他三哥悄然遁去以後，本就問過徐升，見了老母如何說法？徐升的答覆是，有甚麼，說甚麼。而此時為了安慰徐承煜，卻不能不說假話。
「我想，四爺大概會告訴老太太，說三爺不知去向。」
「我本來要跟了老爺子去的，不想剛剛伺候了老爺子升天，日本兵就闖進來了！那時我大聲叫你，你們到那裏去了？」
「我跟四爺都沒有聽見。」徐升答說：「那時候，我在後院，勸四爺別傷心。」
「怪不得你們聽不見。」徐承煜說：「事已如此，也不必去說它了。老爺子盛殮了沒有？」
「也不知道那裏去找棺木？只好在後院掘一個坑，先埋了再說。」徐升嘆口氣，又掉眼淚：「當朝一品，死了連口棺木都沒有。」
徐承煜不作聲，咬著指甲想了半天，突然向看守的日本兵大聲說道：「我要見你們長官！」
日本兵聽不懂他的話，找來一名翻譯，方知徐承煜的請求是甚麼，當即允許，就派那名翻譯代為去通報。
不一會，來了一名通漢語的日本少尉，名叫柴田，向徐承煜說：「你有甚麼話，跟我說。」
「我的父親死了，我得回去辦喪事。你們日本人也是講忠孝的，不能不放我出去吧？」
「你父親叫徐桐是不是？」
「是的。」
「徐桐頂相信義和團是不是！」
「不是，不是！」徐承煜說：「我父親並不管事，他雖是大學士，是假宰相。這話跟你也說不清楚，反正他上吊死了，總是真的。請你跟你們長官去說，我暫時請假，辦完喪事，我還回來。」
那少尉答應將他的請求上轉，結果出人意料，「請假」治喪不准，但徐桐的後事，卻由日軍派人代為料理，起出浮埋的屍首，重新棺殮。當然，那不會是沙枋、楠木之類的好棺木，幾塊薄松板一釘，像口棺木而已。
不管怎樣，徐桐是未蓋棺即可論定的。而有些人卻真要到此關頭，才能令人刮目相看的，其中最令人震動的是寶廷的後人。
寶廷是當年響噹噹的「翰林四諫」之一，為了福建鄉試事畢，回京覆命途中，娶了富春江上的船妓「桐巖嫂」為妾，自劾落職，從此不仕，築室西山，尋詩覓醉，逍遙以死。
在他死前兩年，長子壽富，已經點了翰林，壽富字伯茀，家學淵源，在旗人中是個讀書人。最難得的是，壽富雖為宗室，卻通新學，與他的胞弟壽蕃，在徐桐之流的心目中，都是「大逆不道」的「妖人」。
壽富、壽蕃以兄弟而為聯襟，都是聯元的女婿。聯元本來是講道學的守舊派，只為受了壽富的影響，成了新派，因而被禍。死後，一家人都投奔女婿家。壽富自覺岳父的一條命是送在他手裏的，所以聯軍未破京以前，死志已萌。
到得兩宮出奔，京中大小人家，不知懸起了多少白旗。壽富與胞弟相約，決意殉國，死前從容整理了遺稿，然後上吊。壽富是一個大胖子，行動不便，壽蕃就像徐承煜侍奉老父懸樑那樣，扶他上了踏腳凳，親眼看他投環以後，跟著也上了吊。壽富還留下一封給同官的遺書，請他們有機會奏明行在，說他「雖講西學，並未降敵」。
深惡西學的崇綺，雖然也沒有降敵，但跟著榮祿，由良鄉遠走保定。他的妻子出身於滿洲八大貴族之一的瓜爾佳氏，性情極其剛烈。聽說聯軍進了京，深恐受辱，命家人在後院掘了兩個極深的坑，然後集閤家人，分別男女，入坑生瘞。她的兒子散秩大臣葆初，孫子員外廉定，筆帖式廉客、廉密，監生廉宏，居然都聽她的話，勇於一躍，甘死不辭，全家十三口，除了留下一個曾孫以外，闔門殉難。消息傳到保定，崇綺那裏還有生趣？大哭了一晝夜，在蓮池書院用一根繩子，結果了自己的一條老命。
此外舉家投水、自焚、服毒，甚至如明思宗那樣先手刃了骨肉，然後自殺的，亦還有好幾家。只是漢人殉難的不多，四品以上的大員，只有一個國子監祭酒，名重一時的山東福山王懿榮。國子監祭酒，亦是滿漢兩缺，滿缺的祭酒叫熙元，他是裕祿的兒子，平時不以老父開門揖盜為然，而此時亦終不負老父，與王懿榮一樣，服毒殉節，不愧為士林表率。
儘管國門已破，京城鼎沸，而近畿各地，特別是西北方面，大多還不知道大清朝已遭遇了類似崇禎十七年三月十九的大難。
有個曾紀澤的女婿，名叫吳永，字漁川，舉人出身，以直隸試用知縣，辦理洋務，頗得張蔭桓的賞識，加以有世交李鴻章的照應，得以調補懷來知縣。這個地方是出居庸關的第一站，地當京綏孔道，衝要繁雜，光是驛馬就三百多匹，所以雖是一等大縣，卻是很不容易應付的一個缺分。
吳永為人幹練，而且年富力強，倒也不以為苦，但從義和團開始鬧事以來，這半年多的工夫，幾乎沒有一天沒有麻煩，使得吳永心力交瘁，日夜不安。自從天津失守，潰軍不時竄到，處境越發艱難，義和團亦有戒心，將東、南兩面的城門，用石塊沙包，填塞封閉，只留西門出入，日夜派人看守盤查，往來公文，用個籮筐從城頭上吊起吊下，而且先要經義和團檢查過，認為無礙，方始收發。
這天是七月二十三，黃昏時分，天色陰晦，益覺沉悶，吳永心裏在盤算，唯有到那裏去弄點酒來，暫圖一醉，才是破愁之計。
就在這時候，義和團派人送來一通「緊急公文」。接到手裏一看，只是捏皺了的粗紙一團，吳永心想：這叫甚麼緊急公文？姑且將紙抹平了看上面寫些甚麼？
一看不由得大驚，入眼就是「皇太后」三字，急忙再看下去，橫單上寫的是「皇上、慶王、禮王、端王、肅王、那王、瀾公爺、澤公爺、定公爺、濂貝子、倫貝子、振大爺、軍機大臣剛中堂、趙大人、英大人。」在「皇太后、皇上」字樣之下，注著「滿漢全席一桌」，以下各人是「各一品鍋」。此外又有「神機營、虎神營，隨行官員軍兵，不知多少，應多備食物糧草。」下註：「光緒二十六年七月二十二日」，上蓋延慶州的大印。吳永看字跡，確是延慶州知州秦良奎的親筆。
接著，又有驛站來的消息，慈禧太后及皇帝，這天住在岔道。這是延慶州所屬的一個驛站，往西二十五里，即是懷來縣所屬的榆林堡，再過來二十五里，就是縣城了。
吳永大為焦急，只有趕緊請了所有的幕友與官親來商議，「荒僻山城，市面壞到如此，怎麼來辦這個皇差？」他說：「兩宮明天一早從岔道啟蹕，當然是在榆林堡打尖，非連夜預備不可。」
大家面面相覷，半天作不得聲，最後是刑名師爺開了口：「以我看，不如置之不理。既無上官命令，而且是在這樣兵荒馬亂的時候，辦不了皇差，勢所必然。」他略停一下：「不接手還好，一接了手，供應不能如意，反會遭受嚴譴。豈非自取之咎？」
這種話不說還好，說了徒亂人意，吳永躊躇再四，總覺得事到臨頭，假作不知，不僅失卻君臣之義，就算陌路之人遭難，亦應援手。至於一切供應，能否滿上頭的意？此時不必顧慮，只要盡力而為，問心無愧，想來兩宮看一路上蕭條殘破的景象，亦會諒解。
主意一定，立即發號施令，首先是派人通知榆林堡驛站，兩宮明天中午在那裏打尖，盡量預備食物，其次是悉索敝賦地搜尋庫房與廚房，將比較珍貴的食料，如海參、魚翅之類，全數集中，分出一半，派小廚房的廚子攜帶，連夜趕到榆林堡，幫同料理御膳。同時發出知單，請本縣的士紳齊集縣衙門議事。
這時已經起更了，秉燭聚議，聽說大駕將臨，所有的士紳，相顧錯愕，不發一言。因為辦皇差是一件極騷擾的事，有錢出錢，有力出力，那家的房子好，要騰出來，那家有古董字畫，要借來擺設，都是言出必行，從不許駁回的。但如今時世不同，何能與承平時期相比？所以這保持沉默，便意味著是不滿，是戒備，如果縣官提出過分的要求，立刻就會遭遇反抗。
見此光景，吳永趕緊用慰撫的語氣說：「大家不必擔心！兩宮無非路過，住一晚就走的。至於隨扈的官兵，亦容易應付。為了應變，家家都有存糧，分出一半來，烙點餅、蒸點饃、煮點稀飯，多多益善。能夠再預備點鹽菜甚麼的，那就更好了。至於價款多少，將來由縣裏照付，決不會連累到百姓。」
聽這一說，滿座如釋重負，首席一位耆紳代表大家答說：
「這樣子辦差，是做得到的，一定遵命。」
話剛說到這裏，聽差來報，義和團大師兄，帶了十幾個人，要見縣官。吳永便告個便，出二堂，經暖閣，到大堂去接見。
「聽說縣官半夜要出城？」義和團大師兄問。
「是的。」吳永答說：「皇太后、皇上明天上午會到榆林堡，我要趕了去接駕。」
「他們是從京城裏逃走的，那裏還配稱太后、皇上。」
「皇上巡狩全國，那裏都可去，怎麼說是逃走？」
「不是逃走，為甚麼舒舒服服的皇宮內院不住，要到這裏來？」
吳永心想，這簡直是存心來抬槓！義和團無可理喻，而且也沒工夫跟他們講道理，同時也很厭惡，所以話就不好聽了。
「太后、皇上不能舒舒服服住在皇宮內院，是因為義和團吹牛，說能滅洋人，結果連京城都守不住！只好逃走。」話還未畢，大師兄大喝：「住口！完全是二毛子口氣！」他又暴喝一聲：「宰了！」
吳永是有準備的，回身急走，吩咐分班輪守的馬勇：「他們敢闖入二堂，就開槍，不必有任何顧忌！」
那些馬勇原是恨極了義和團的，一聞此令，先就朝天開了一排槍，大師兄的氣焰頓挫，帶著手下，鼠竄而去。
二堂中的士紳，無端受了一場虛驚，都為吳永擔心，有人問道：「拳民頑劣，不可理喻，老父台恐怕不能出城！怎麼辦？」
「不要緊！」吳永答說：「我是地方官，守土有責，現在奉旨迎駕，非出城不可。義和團平時動輒自稱義民，如今御蹕將到，而不讓我出城，那不就要反了？治反賊，有國法在，我怕甚麼？」
於是，等士紳辭出，吳永又召集僚屬與帶領馬勇的張隊目，商議大駕到時，如何維持地方的治安。張隊目人頗精幹，當即表示，他的弟兄雖只二十名，但馬上單手開槍，亦能十發九中，保護縣官，他敢負全責。
「好！你明天帶八個人跟我一起出西門，有人敢阻擋，馬上開槍，格殺不論。」
「堂翁，」是縣丞插話；州縣都是正印官，用「正堂」的頭銜，所以稱他為「堂翁」。他說：「有件事恐怕不妥。大駕自東而來，當然一直進東門，而如今只有西門通行，不能讓鑾輿繞道吧？」
「當然，當然！」吳永想了一下說：「這件事就拜託老兄了，明天一早就派人把東門打通，堵塞城門的泥土石塊，正好用來鋪路。還有十二名馬勇，我留給老兄。不過，對義和團還是以嚇住他們，不敢輕舉妄動為宜。」
「我知道。扈駕的大兵馬上就到了，諒他們也不敢出頭阻撓。」
正談到這裏，只見門外人影，面目看不清楚，而觸目驚心的是胸前一大片紅，一望而知是血色。喚進來一看，竟是遣到榆林堡的廚子。
「筵席材料是雇了兩頭驢，馱了去的。出西門往東繞道去，走不得兩三里路，來了一群丘八大爺，攔住了要爐子。我說：『這是馱了東西，預備去伺候太后、皇上的。』有個為頭的就罵：『甚麼太后、皇上。』拿刀就砍！」廚子指著裹了傷的右臂說，「我這裏挨了一刀。連東西帶驢子都給搶跑了。」
吳永與僚屬面面相覷，無以為計。最後只有決定，早早趕到榆林堡，看情形就地設法。
※※※
第二天拂曉出城，義和團已知縣官蓄意不善，乖乖地放他出城。一路上紅巾狼藉，可以想像得到，義和團也怕官兵一到，便有大禍，所以拋卻紅巾，逃命去了。
十點鐘到了榆林堡，策馬進鎮，一條長街，竟成死市，除了覓食的野狗以外，不見人煙。吳永心裏著慌，急急趕到驛站，平時老遠就可以聽到櫪馬長嘶，此刻寂靜無聲，喊了好半天，才出來一個人，是吳永的老僕，特地派到驛站，以便招呼往來貴人的董福。
「董福，」吳永第一句話就是：「你有預備沒有？」
董福苦笑著答說：「榆林堡空了！稍微像樣一點的東西，都逃不過亂兵的眼，驛馬剩了五匹，都是老得走不動路的。昨天接到老爺的通知，急得不得了，看來看去，只有三處騾馬店，房子比較整齊，也還有人，我跟他們商量，借他們的地方讓太后、皇上歇腳，總算稍微佈置了一下。至於吃食，商量了好半天才說定，每家煮一大鍋綠豆小米粥，那知道一煮好就亂兵上門，吃得光光。還剩下一鍋，是我再三央求，說是不能讓太后、皇上連碗薄粥都吃不上。亂兵算是大發慈悲，留了下來。」
聽得這話，吳永心裏很難過，但這時候不容他發感慨，只一迭連聲地說：「還好，還好！這一鍋粥無論如何要拚命保住。」
於是吳永由董福陪著，到了存有一鍋綠豆小米粥的那家騾馬店，進內巡視了一轉，正屋是兩明一暗的瓦房，中間放一張雜木方桌，兩旁兩把椅子，正中壁上懸一幅米拓的「壽」字中堂。細看四周，也還乾淨，可以將就得過。便即帶著馬勇，親自坐在大門口把守，散兵游勇望望然而去之，一鍋粥終於保住了。
不久，來了兩騎馬，後面一騎是肅王善耆，吳永在京裏跟他很熟，急忙起身請安，肅王略無客套，直截了當地關照：「皇太后坐的是延慶州的轎子。後面四乘馱轎，是貫市李家鏢店孝敬的，皇上跟倫貝子坐一乘，其次是皇后，再次是大阿哥，最後一乘是李總管。接駕報名之後，等轎子及第一乘馱轎進門，就可以站起來了。」
吳永諾諾連聲，緊記在心。不久，只見十幾匹馬前導，一路走，一路傳呼：「駕到，駕到！」
這樣又過了好一會，才看到一乘藍呢轎子，由四名轎伕抬著，緩緩行來，將到店門，吳永跪下高唱：「懷來縣知縣臣吳永，跪接皇太后聖駕。」
轎中毫無聲息，一直抬進店門，接著是第一乘馱轎，皇帝與貝子溥倫，垂頭喪氣地相向而坐。吳永又唱名接駕，起身以後，仍舊坐在店門口，只見七八輛騾車陸續而來，一起都進了騾馬店。此外還有扈從的王公大臣，侍衛護軍，及馬玉昆部下的官兵，亂糟糟地各找地方，或坐或立，一個個愁容滿面，憔悴不堪。
就這時，裏面出來一名太監，挺著個大肚子，爆出一雙金魚眼睛，扯開劈毛竹的聲音大叫：「誰是懷來知縣啊？」
吳永已猜想到，此人就是二總管崔玉貴，便即答道：「我是！」
「走！上邊叫起，」崔玉貴一把抓住吳永的手腕，厲聲說道：「跟我走！」
見此來勢洶洶的模樣，吳永心裏不免嘀咕，陪笑問道：
「請問，皇太后是不是有甚麼責備？」
「這那知道？碰你的造化！」
帶到正屋門，崔玉貴先掀簾入內面報，然後方讓吳永進屋。只見布衣漢髻的慈禧太后，坐在右面椅子上，吳永照引見的例子，先跪著報了履歷，方始取下大帽子，「鼕鼕」地碰響頭。
「吳永，」慈禧太后問道：「你是旗人還是漢人？」
「漢人。」
「那一省？」
「浙江。」
「喔，」慈禧太后又問，「你的名字是那個永字？」
「是，」吳永順口答道：「長樂永康的永。」
「哦！是水字加一點？」
「是！」
「你到任三年了？」
「前後三年。」
「縣城離這裏多遠？」
「二十五里。」
「一切供應，有預備沒有？」
「已敬謹預備。」吳永答說，「不過昨天晚上，方始得到信息，預備得不周全，不勝惶恐之至。」
「好！有預備就得了。」慈禧太后一直矜持隱忍著的淒涼委屈，由於從吳永答奏中感到的溫暖，眼淚如冰解凍，再也忍不住了，突然放聲大哭，且哭且訴：「我跟皇帝連日走了幾百里地，竟看不見一個百姓，官吏更不知道躲到那裏去了？昨天到了延慶州，才有人招呼，如今在你懷來縣，你還衣冠接駕，可稱我的忠臣。我真沒有料到，大局會壞到這麼一個地步！現在看你還不失地方官的禮數，莫非本朝江山還能保得住。」
說罷，哭聲愈高，滿屋中的太監，無不垂淚，裏屋亦有欷歔、欷歔的聲響，料想后妃宮眷亦在傷心。見此光景，吳永鼻子一酸，喉頭哽噎，雖未哭出聲來，但也說不出話來。
慈禧太后收一收淚，又訴苦況，「一連幾天，又冷又餓。路上口渴，讓太監打水，井倒是有，沒有吊桶，太監又說，沒有一口井裏，不是有人頭浮在那裏，嚇得渾身哆嗦。實在渴不過，採了幾枝秫稈，跟皇帝嚼一嚼，稍微有點漿汁，總是聊勝於無。昨天晚上，我跟皇帝只有一條板凳，娘兒倆背貼背坐了一夜，五更天冷得受不了，也只好忍著。皇帝也很辛苦，兩天沒有吃東西，這裏備得有飯沒有？」
聽這一說，吳永才知道延慶州知州秦奎良，帶著大印躲開了。除了一乘轎子，不曾供應食物，橫單上甚麼「滿漢全席」、「一品鍋」，不過慷他人之慨而已。
這樣想著，覺得雖是一鍋豆粥，亦無所愧作，便即答說：「本來敬謹預備了一席筵席，那知為潰勇搶光了，另外煮了綠豆小米粥，預備隨從打尖的，亦搶吃了兩鍋。如今還剩一鍋，恐怕過於粗糲，不敢進呈。」
「有小米粥？」慈禧太后竟是驚喜的聲音：「很好，很好！快送進來。患難之中，有這個就很好了，那裏還計較好壞？」
「是！」
這時慈禧太后才想起來，「你應該給皇帝磕頭！」她轉臉吩咐：「蓮英，你給吳永引見。」
皇帝就站在桌子左面的椅子背後，不過照規矩見皇帝，必得有人「帶班」，李蓮英便權充「御前大臣」，向皇帝宣報：
「懷來縣知縣吳永進見。」
吳永便轉過半個身子，磕下頭去，皇帝毫無表情。吳永磕完抬頭，才略略細看皇帝，只見發長逾寸，滿臉垢膩，身上穿一件又寬又大的玄色舊湖縐棉袍。那模樣令人想起破落戶中抽大煙的敗家子。
「吳永！」慈禧太后代皇帝吩咐一句：「你下去吧！」
下去第一件事就是將一鍋小米粥抬進來，另外有幾隻粗碗，可是沒有筷子。幸好吳永穿的是行裝，荷包中照例帶著一副牙筷，另外還有一把解手刀，擦拭乾淨了，進奉慈禧太后使用，此外就只好秫秸梗子代替了。
門簾放下不久，便聽得裏面唏哩呼嚕吃粥的聲音，很響，也很難聽，驟聽彷彿像狗在喝水。
恭候在門外的吳永，感慨萬千，心裏有種說不出的悲傷。可是，掀簾出來的李蓮英，臉色恰好相反，帶著笑容翹一翹大拇指，先作個讚賞的手勢，然後才開口說話。
「你很好！老佛爺很高興。」他說：「用心伺候，一定有你的好處。」
這在吳永當然是安慰，隨即答說：「一切要請李總管照應。」
「當然，當然！」李蓮英又用商量的語氣說：「老佛爺很想吃雞子兒，你能不能想法子？」
這出了一個難題，吳永只能硬著頭皮說：「我去想法子！」
等李蓮英一轉身，吳永立即懊悔，不該輕率答應，一堡皆空，那裏去覓雞蛋？說了實話，可蒙諒解，如今辦不到倒不好交差了。
一路想，一路走，抱著姑且碰一碰的心思，走到街上。有家小店，裏面空空如也，但懸著乾辣椒、蒜頭之類，似乎是家雜貨店，便走了進去，在櫃檯上隨手拉開一個抽屜看一看。
一看之下，吳永簡直不相信自己的眼睛了，抽屜裏好好擺著五枚雞蛋。吳永喜不可言，取下頭上的帽子，將這五枚雞蛋放在裏面，小心翼翼的捧回騾馬店。
可是從人四散，而原來看店的人，又因御駕駐蹕，嚇得溜之大吉，這五個生雞蛋，如何煮熟了進呈，便大費周章了。
迫不得已，只好自己動手。幸而荷包裏帶著一包原名「洋火」，因為義和團忌「洋」字而改稱為「取燈兒」的火柴。火種有著，生火不難，找到冷灶破釜，用碎紙木片燒開一小鍋水，煮熟五個「臥果兒」，盛在一隻有缺口的粗瓷碗中，加上一撮鹽，小心翼翼地捧了進去，交給太監轉呈。
不多一會，李蓮英又出來了，「吳大老爺，」他說：「你進的五個雞子兒，老佛爺很受用，吃了三個，還有兩個賞了給萬歲爺，別的人，誰也沾不上邊兒。這是好消息。不過，老佛爺想抽水煙，你能不能找幾根紙煤兒來？」
這又是一個意外的難題，吳永一面答應，一面思索。想起義和團焚表叩天，看紙灰升降定人生死所用的黃表紙，正就是制紙煤的材料，又記起不遠一家人家，門口「義和神團」、「扶清滅洋」等字樣的殘跡猶在，必是一處拳壇，其中或者可以找到黃表紙。
找到那裏，果不其然，地上有張踐踏過的黃表紙，髒而不破，勉強可用，吳永將它裁成兩寸寬的紙條，很用心地搓捲成紙煤。一共磋成八根，完好可用的卻只得一半，但已足可交差。
呈進紙煤不久，但見門簾一掀，慈禧太后由李蓮英陪侍，捧著水煙袋緩步而出，站定了一面自己吹著紙煤吸水煙，一面左右顧視，意態已近乎悠閒了。
一眼發覺躲在廂房中待命的吳永，慈禧太后立即用紙煤兒招一招，喊道：「吳永！」
「臣在！」吳永答應著，閃了出來，顧不得院子裏的泥濘，跪了下來候旨。
「這次出行太匆促了，甚麼衣服都沒有帶。這裏已是關外了，天很冷，你能不能想法子預備一點禦寒的衣服？」吳永想了一下答說：「臣妻已故，鏡奩衣箱，都存在京裏。署中並無女眷，不過臣母有遺下來的幾套穿衣，恐怕粗陋不足用。」
「能夠保暖就可以了。不過皇帝的穿衣亦很單薄，還有格格們都只得身上一套衣服。你能多預備一點更好。」
「是！臣回臣的衙門裏，立刻檢點進呈。」
「好！你可以先回去料理，我跟皇帝也快要動身了。」慈禧太后又說：「我坐延慶州的轎子到這裏，轎夫很累了，這裏能不能換夫子？」
「臣已經有預備了。」
「延慶州的轎夫很好。這裏換的人，不知道能不能像延慶州的轎夫那樣？」
「都是官夫，向來伺候往來差使慣了的，應該都差不多。」
「人家伺候大官兒，不知道多少？」李蓮英在一旁插嘴：
「豈有連轎子都抬不好的道理！」
於是吳永在泥濘中跪安退下，接著便有懿旨，傳呼起鑾。這一次慈禧太后坐的是吳永的轎子，延慶州的轎子歸皇帝乘坐。吳永在門外報名跪送之後，隨即由間道策馬回城，東門已經洞開，義和團則殊無蹤影，一問才知道，此輩已經得到消息，扈從的官兵不少，怕遭毒手都逃走了。
行宮預備在西門，本是招待過往達官的一處行台，房舍本就寬整敞亮，只要灑掃清潔，加上鋪陳，便覺粲然可觀。這件事，吳永託了他的至親在辦，十分用心，裏裏外外，不但張燈結綵，而且貼上許多梅紅箋紙的門聯，雖都是堯天舜日之類的老套，但紙新墨濃，顯得很有精神，吳永頗為欣慰。
不過有個景象很不妥當，城中因為畏懼亂兵，家家雙扉緊閉，街如死市，氣象蕭索，便即多派差役，找著地保，逐家通知：「居民一律啟戶，門外擺設香案，有燈綵的懸燈綵，否則亦當用紅紙張貼。大駕到時，不必迴避，盡可在門外跪著看，不過不准喧嘩亂動。」
剛辦了這件事，打前站的太監已到，陪著看了行宮，滿意之餘，不覺感慨：「今天總算到了地頭了！」
※※※
除了御膳以外，還得供應扈從的王公大臣、大小官員、隨駕士兵的伙食。王公大臣的「一品鍋」，畢竟有限，大小官員、太監、士兵的人數不少，只有以大鍋菜相餉。懷來縣向來沒有豬肉鋪，由縣衙門裏的廚子親自動手，宰了三頭豬，留下上肉供御膳，豬蹄作一品鍋，其餘的皮肉臟腑，加上蔬菜，爛煮成幾大鍋雜膾，不問身分，每人一杓菜，一碗粥，另外兩個黑麵饃。但供應不能遍及，難免騷擾，如說為了覓食，還情有可原，而事實上不止於此。因此，吳永除辦大差以外，還得接受百姓的呈訴，真有焦頭爛額之感。
到得下午五點鐘，天猶未黑，而傳膳已過，慈禧太后再次召見吳永，她穿的是吳老太太所遺的一件呢裌襖，皇帝穿的是吳永的藍湖縐夾袍與玄色寧綢馬褂，威儀稍整，與榆林堡所見的模樣大不相同了。
「很難為你！差使辦得這樣子，真不容易了。」慈禧太后說道：「我跟皇帝只住一兩天，不至於過分累你們。你差使上如有甚麼為難的地方，儘管跟我說。」
這一下，吳永自然想起士兵的騷擾，當即據實陳奏。慈禧太后一聽便皺眉了。
「這些人實在可恨！我在路上已吩咐馬玉昆嚴辦，一次正法了一百多人，梟首居庸關，那知道還是不能禁止。如今我只有特許你，遇有士兵搶掠，不問是誰的隊伍，准你拿住了就地正法！」
等吳永領旨退出，慈禧太后隨即召見軍機，依舊是慶王領班，連剛毅、趙舒翹，一共三個人，行完了禮，靜靜待命。
慈禧太后經過這半天的休息，精神大好，思路亦依舊十分敏銳，在千頭萬緒中，把握住最急要的幾件事，首先是何去何從，得定規下來。
剛毅仍然是勇於任事的態度，不等慶王開口，便即回奏：
「自然是駐蹕太原，可進可退。」
「怎麼走法？」
「經張家口，過大同，進雁門關往南走。」
「太原離京城不遠，洋人會不會得寸進尺，追了過來？」
「不要緊！」剛毅答說，「洋人如果想到山西，得南下石家莊，越過太行山，穿井陘才到得了，那不是件容易的事。只要責成毓賢、董福祥守住娘子關，保聖駕萬無一失。」
「如果從咱們來的路上攆了來呢？」
「這──，」剛毅想了一下說，「馬玉昆的隊伍不少，讓他抽幾營守居庸關、南口好了。」
慈禧太后點點頭：「好！咱們一件一件辦，馬上寫旨，讓毓賢、董福祥守井陘，山西藩司李廷簫趕緊來迎接。馬玉昆守居庸關，不但要攔住洋人，散兵游勇亦不准放出來！」
於是趙舒翹先退出去，找個地方坐下來擬旨，慶王與剛毅留在御前繼續談第二件大事。
「留京辦事得要有人。」慈禧太后直截了當地說：「榮祿是一定要的。此外，你們看，再派誰？」
「留京辦事大臣，一要資望相當，二要肯盡心辦事。崇綺、徐桐都沒有出來，奴才保薦這兩人，隨同榮祿一起辦事。」
「留京辦事，要跟洋人打交道，這兩個人肯嗎？」
「跟洋人打交道是榮祿的事，讓崇綺、徐桐在一起，遇事據理力爭，就不會太吃虧。」
這不就成了掣榮祿的肘了嗎？慈禧太后心裏不以為然，但一時想不起還有甚麼人合適，只好同意。
「還有件要緊的事，跟來的官兵不少，陸續還有人會趕到行在來，糧餉一項，要趕緊籌劃。」
「是！」剛毅答說：「奴才請旨，降旨各省，將明年的京餉，一律提前報解太原。」
「一律報解太原？」慈禧太后問道：「咱們就不回京了嗎？」
一句話問得剛毅瞠然不知所對。心想自己是錯了，如果各省京餉一律報解太原，不但會招致嚴重的誤會，以為朝廷連京城都不顧了，而且壇廟祭享，八旗糧餉，以及在京大小衙門的開支，皆無著落，更是一大窒礙。
「我看，除了山西本省的京餉以外，另外就近指定一省報解太原，行在夠用就行。此外，」慈禧太后沉吟一下說：「京裏還不知道怎麼樣了？只好暫且解到保定，責成直隸藩庫收存，非奉旨意，不准動用。」
奏對已畢，即時擬旨呈閱，但至封發時，卻成了難題，因為上諭只是白紙黑字，並無任何簽押，可資為憑信的，只是鈐用軍機處銀印的印封。向例皇帝出巡，派出隨扈的軍機章京以後，指定專人掌管銀印。這一次倉皇出奔，軍機章京只出來了一個姓鮑的，銀印還留在京裏。沒有印封，就不能發上諭，此事大費躊躇。
就這時候，吳永來商量如何整飭軍紀，又談到甘肅藩司岑春煊，亦已帶兵趕到懷來保駕。剛趙二人一聽到這個消息，臉上不約而同地擺出鄙夷的神色，同時「嘿，嘿」冷笑。
「莫非他亦要你供應？」趙舒翹撇一撇嘴說：「你這麼一個山僻小縣，那來那麼多閒飯，供養不相干的人？」
吳永覺得他這話很刻薄，心中不免反感，當即答說：「他是領了勤王兵來的，似乎不能不一例招待。」
「他是奉旨防堵張家口的，離著這裏還有兩百里路呢！跑到這裏來幹甚麼？他既然擅違旨意，你何必理他？」
吳永不知剛趙二人，為甚麼對岑春煊如此不滿？不過說起來也是為他設想的好話，不宜再爭辯。話不投機，告辭就是。
「慢慢，漁川！」趙舒翹突然拉住他說：「我有件事跟你商量。現在要發廷寄，可是軍機處的印信沒有帶出來，想借你縣裏的大印一用。如何？」
發上諭借用縣印，這怕是從雍正七年創設軍機處以來，從未有過的奇事，吳永正不知如何作答，剛毅開口了。
「這件事我覺得頗為不妥！向來借印要平行衙門，方合體制。借用縣印，似乎太不稱了！」
「這是甚麼時候，還講體制？」趙舒翹亦是很不以為然的神情：「有縣印可借，已是萬幸。要知道，在這條路上，只怕任何部院的國防印信，都不及懷來縣那塊『豆腐乾』管用。如說一定要平行衙門的印信，莊王帶著步軍統領的大印，不妨借用。可是八百里加緊的文書，恐怕驛站反而視為無關緊要，轉成遲誤。」接著又向吳永說：「漁川，你總知道的，從來廷寄都是交兵部專差寄遞，普通驛站，那識得其中的輕重。你別聽老頭子的話，管自己辦去。」
「是！」
吳永趕回到縣衙門，取十個沒有銜名的白紙大公文封，在正中蓋上縣印，親自送了去。步出大堂，只見門上傳報：「王中堂到！」
接著一輛單套的騾車，已直入儀門，吳永迎上面去一看，王文韶已由他的長子王稚夔扶著下車了。
他跟吳永素識，此時自然不必作何寒暄，只說：「當時來不及隨駕，今天才趕到。」
「中堂辛苦了！」吳永答說：「公館已經預備好了。不遠！」
「我不走了！累得寸步難行，就在你衙門裏住一晚再說。」
住一晚固無不可，無奈衙門的所有差役，連吳永貼身的聽差，都派出去供奔走了，而貴賓不能沒人伺候，是一大為難之事。迫不得已只好由吳永的寡嫂親自下廚，草草設食，而在王文韶父子已是無上盛饌，飽餐已畢，隨即上床，少不得還有幾句話交代吳永。
「漁川，拜託代為陳奏，我已經到了，今天實在累得不得了，不能到宮門請安，準定明天一早入值。」
「是！」吳永惦念著剛、趙二人在等候印封，答應一聲，掉頭就走。
「喔，還有件事，請你務必代為奏明，軍機的印信，我已經帶來了。至要、至要！」
「那太好了！」吳永亦代為欣慰：「今天剛、趙兩位，還為印信大抬其槓呢！」