「展如！」榮祿從容問道，「你可知道，上頭為甚麼特意派你去？」
「聖意難測，請中堂指點。」
「皇太后最好強，總以英法聯軍內犯，燒圓明園是奇恥大辱。然而報仇雪恥，談何容易？像如今的搞法，只有自召其禍。皇太后也知道義和團不大靠得住，而且，很討厭義和團──。」
「噢！」趙舒翹不覺失聲打斷了主人的話。
「你不信是不是？展如，我說件事你聽，真假你去打聽，我決不騙你。」
據榮祿說，義和團的那套花樣，已經由端王帶到宮裏去了。好些太監在偷偷演練。有一次大阿哥扮成「二師兄」的裝束，頭紮紅巾，腰繫紅帶，穿一件上繡離卦的坎肩，手持鋼叉與小太監學戲台上的「開打」。正玩得熱鬧的當兒，為慈禧太后所見，勃然大怒，當時便罵了一頓。
「不但臭罵了一頓，還罰大阿哥跪了一支香。這還不算，連徐蔭老都大倒其霉，特意叫到園子裏，狠說了一頓，蔭老這個釘子碰得可夠瞧的了。」
「怪不得！」趙舒翹說，「前幾天蔭老的臉色很難看。」
原來大阿哥入學，特開弘德殿為書房，懿旨派崇綺為師傅，而以徐桐負典學的總責，這個差使的名稱，就叫「照料弘德殿」。在同治及光緒初年，此職皆是特簡親貴執掌，無形中賦以約束皇帝的重任。所以徐桐照料弘德殿，對大阿哥的一切言行，便得時時刻刻當心，如今不倫不類地作義和團二師兄的裝束，在慈禧太后看，便是「自甘下流」，當然要責備徐桐。榮祿講這個故事，意思是要說明，慈禧太后本人並不重視，更不喜歡義和團。
在趙舒翹，沒有不信之理，只是覺得有點意外。不過，細想一想亦無足為奇，用一個人並不表示欣賞一個人，現在他才真正明瞭自己此去的任務，並非去安撫或者解散義和團，亦不須負任何處理善後之責，純粹是作慈禧太后的耳目，去看一看而已。
「中堂的指點，我完全明白。義和團是否可用？我冷眼旁觀，摸清真相，據實回奏。」
「正是！」榮祿拍拍他的手臂說，「你說這話，我就放心了。展如，你的眼光我一向佩服，上頭派你這個差使，真是找對人了。」
※※※
趙舒翹到達涿州的前一天，義和團在京西黃村地方吃了一個大虧。聶士成奉命保護蘆保、津蘆兩路，帶隊經過蘆溝橋，發現義和團要毀鐵路。先禮後兵，一而再，再而三，用武力驅散不成，進而大舉進剿，打死的義和團有四百八十八人之多。
這一下，趙舒翹的處境便很艱難了。雖然他自己瞭解，此行純然是「看一看」，但涿州城府內外所聚集的義和團，據說有三萬之眾，首領叫做蔡培，聲稱洋人將攻涿州，權代官軍守城。城牆上一片紅巾，萬頭攢動，刀矛如林，州官計無所出，唯有絕食以求自斃。在這樣的情勢之下，順天府尹何乃瑩陪著管理順天府的軍機大臣趙舒翹到達，豈容袖手不問？
經過當地士紳的一番折衝，義和團派四名大師兄與趙、何在涿州衙門大堂相見。東西列坐，平禮相見，無視朝廷的尊嚴與體統，也就顧不得了。
「你們都是朝廷的好子民，忠勇奮發，皇太后亦很嘉許。不過，」趙舒翹說，「不管甚麼人總要守法才好。你們這樣子做，雖說出於『扶清滅洋』的忠義之氣，究竟是壞了朝廷的法度！聽我的勸，大家各回本鄉，好好去辦團練，朝廷如果決定跟洋人開仗，少不得有你們成功立業的機會。」
四名大師兄翻著眼相互看了一會，由蔡培開口答覆：「姓聶的得了洋人的好處，幫洋人殺自己人，是漢奸！姓聶的不革職，一切都免談。我們要跟他見個高下，倒要看看他，究竟有多大的道行？」
趙舒翹既驚且怒，但不敢發作，口口聲聲稱「義士」，百般譬解，聶士成罪不至斥革，何乃瑩亦幫著相勸，說官軍並非有意與義和團為難，而蔡培絲毫不肯讓步。談到天黑，一無結果，不過彼此都不願決裂，約定第二天再談。
當夜官紳設宴接風，盛饌當前，而食量一向甚宏的趙舒翹，竟至食不下嚥。草草宴罷，獨回行館，繞室彷徨，心口相問，到天色將曙才頓一頓足，自言自語地說了一句：「只好借重聶功亭了！」
作了這個決定，方始解衣上床。一覺驚醒，只見聽差揭開帳子說道：「老爺請起身吧！剛中堂有請。」
「剛中堂在那兒？」
「知州衙門。」聽差一面回答，一面將剛到的一份邸鈔遞到趙舒翹手裏。
接來一看，頭一道上諭一開頭便有聶士成的名字，看不到兩行，身子涼了半截，上諭中竟是責備聶士成不應擅自攻打義和團，詞氣甚厲，有「倘或因此激出變故，唯該提督是問」的字樣。最後的處分是，著傳旨「嚴加申飭」，並著隨帶所部退回蘆台駐紮。
「完了！」他說。籌思終夜，借重聶士成鎮壓涿州義和團的計劃完全落空了。
現在該怎麼辦呢？他在想，楊福同、聶士成是前車之鑒，如果自己不肯遷就，那就連剛毅都不必去見，最好即刻束裝回京，上摺辭官。
一品官兒，又是宰相之位的軍機大臣。幾人能到此地位？
趙舒翹愣了半天，嘆口氣說：「唉！老母在堂──。」
※※※
「展如，你大概還不知道，洋兵已經進京了！外侮日亟，收拾民心猶恐不及，怎麼可以自相殘殺？聶功亭糊塗之極，皇太后大為震怒。至於董回子，跋扈得很，他的甘軍亦未必可恃。可恃者，倒是義和團，你看一呼群集，不是忠義之氣使然，何能有此景象？如今沒有別的路好走，只有招撫義民，用兵法部勒，借助他們的神拳，一鼓作氣，剿滅洋人。」剛毅唾沫橫飛地說，「我是自己討了這個差使來的，幸虧早到一步，還來得及挽回。展如，你千萬不可固執成見了。」
「中堂說得是！」何乃瑩接口：「如今聶功亭奉旨申斥，足以平義士之氣。我想，就請中堂來主持談判。」他又轉臉問道：
「展公以為如何？」
趙舒翹心想，到此地步，說甚麼都是多餘的了，便微笑答說：「兩公所見如此，舒翹何能再贊一詞。如今既由中堂主持撫局，似乎我倒可以回京覆命了。」
剛毅點點頭說：「也好！你先回京。皇太后召見，你就說：一切有我。」
「是！」
於是趙舒翹當天動身回京。第二天一早進了城，照例先到宮門請安，慈禧太后隨即召見，第一句話問的是：「到底怎麼樣？你看義和團鬧起來，會不會搞得不可收拾？」
「不要緊。」趙舒翹一時無話可答，只好順口敷衍：「臣看不要緊。」
這「不要緊」三字，在他出口是含糊其詞，而在慈禧太后入耳卻是要言不煩。因為多少天以來，她聽人談起義和團，不是交口稱讚，便是極口詆斥，正反兩極端，令人無所適從。有些人腦筋比較清楚，論事比較平和的，如慶王等人，卻又首鼠兩端，不作肯定之詞。論義和團的本心，說是忠義之氣可取，就怕他們作亂，談義和團的法術，說是天下之大，無奇不有，或者真有神通，亦未可知。反正是慈禧太后，說跟不說沒有甚麼分別。
此刻可聽到一句要緊話了，就是這個「不要緊」！四十年臨朝聽政，慈禧太后自信甚麼人都能駕馭，甚麼事都能操縱，唯獨怕義和團蠢如鹿豕，本事再大，總不能讓野獸乖乖聽命。到亂子鬧大了，狼奔豕突，不受羈勒，如何得了？既然「不要緊」，就讓他們鬧一鬧，教洋人知道民氣方張，不可輕侮，要想在中國傳教做買賣，非請朝廷保護不可。那一來不管廢立也好，建儲也好，各國公使就不敢來多管閒事了！
※※※
於是，慈禧太后即刻啟駕，由頤和園回西苑。照向來的例規，總是由昆明湖上船，經御河入德勝門西水關，過積水潭到三海，而稱為「還海」。但從五月初以來，義和團三五成群，橫眉怒目，御河兩岸亦不甚安靜，所以這天不能不由陸路坐轎進城。
一到西苑，第一個被「叫起」的是端王載漪。慈禧太后其實並不喜歡這個侄子兼外甥女婿，見面問話，從無笑容，這天亦不例外，繃著臉問：「你知道不知道，昨天各國公使一定要見皇帝，說要面奏機宜？」
「那都是有了總理衙門，他們才能找上門來胡鬧，奴才的意思，乾脆把這個衙門裁掉，洋人就沒有轍了！」載漪得意洋洋地說。
「你聽聽！」慈禧太后對側面並坐的皇帝說：「他這叫甚麼話？」
這是大有不屑之意。載漪受慣了的，並不覺得難受，難受的是這話向皇帝去說，相形之下，情何以堪？不由得臉紅脖子粗地，彷彿要抗聲爭辯，但結果只是乾嚥了兩口唾沫。
「我問你，這兩天洋兵來了多少？」
「來多少都不怕！」載漪大聲答道，「義和團是天生奇才，法術無窮，可以包打洋人，所以洋兵要進京，奴才亦不願意攔他們，反正都是來送死的！」
「你可別胡鬧！」慈禧太后沉著臉說，「沒有我的話，你敢在京裏殺一個洋人，看我饒你！」
「沒有老佛爺的旨意，奴才自然不敢。」
「我剛才問你，這兩天洋兵來了多少，你還沒有告訴我呢！」
「奴才不知道。奴才又不管總理衙門。」
慈禧太后沉吟了一會說：「好吧！就派你管總理衙門。」
「這，」載漪趕緊碰個頭說，「奴才求老佛爺收回成命。」
「你要不管就都別管！」
一見慈禧太后詞色兩厲，載漪不敢再辭：「奴才遵旨就是。不過，」他說，「總理衙門得要換人。」
「那自然可以。」慈禧太后問道：「你要換誰？」
「奴才另外開單子請旨。」
「好罷！」慈禧太后又問，「保護京城的事，你跟榮祿、崇禮是怎麼商量的？」
「董福祥的隊伍，今天由南苑調進城。另外每個城門各派虎神營、神機營士兵兩百名把守。戶部街、御河橋加派兩百人，足足夠了！」
「現在京裏只有幾百洋兵，這麼佈置，自然夠了。可別忘了，天津海口洋人的兵艦不少，如果拔隊上岸，往京裏撲了來，你可得好好當心！」
「老佛爺萬安，官兵人數雖不多，有義和團在，足可退敵。」慈禧太后不語，過了一會才淡淡地說了句：「走著瞧吧！」
她又轉臉問道：「皇帝有甚麼話？」
「沒有。」
沒有話便結束了召對。等端王跪安退出，接著召見榮祿。他不等慈禧太后有所詢問，先報告了兩個消息：一是京津火車中斷，由京城南下的火車，只能通至六十里外的楊村；二是俄國已從海參崴調兵四千，將到天津，而在京各國公使集會決定，電請駐天津的各國提督，派兵增援。
「局勢很危險了！奴才晝夜寢食不安。」榮祿容顏慘淡地說，「皇太后可真得拿個准主意了！」
「莫非，」慈禧太后問道：「洋人真敢往京裏來？」
「奴才不敢說。」
「洋兵一共有多少？」
「在天津的，大概有三千多。」
「三千多洋兵，就嚇得你寢食不安了嗎？」
聽得這話，榮祿急忙碰個頭說：「奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是兩件事：第一，一開了仗，各國派兵增援；第二，義和團良莠不齊，而且匪類居多，趁火打劫，市面大亂，不用跟洋人開仗，咱們自己就輸了！」
「這倒不可不防。我告訴端王，讓他嚴加管束。還有，董福祥的甘軍，調他來保護京城，他就有維持地面的責任。你傳旨給他，教他好好看住義和團！」
聽得這話，榮祿有苦難言，甘軍中就有許多士兵跟義和團勾結在一起，聽說李來中就在董福祥左右。而且載漪與董福祥已在暗中通了款曲，名為武衛軍，實際上已非榮祿所能節制。這話如果照實奏陳，慈禧太后問一句：「原來你管不住你的部下？」可又何詞以對？
這樣想著，只有唯唯稱是，但有一句話，非說不可：「奴才跟老佛爺請旨，務必發一道嚴旨，洋人決不可殺，使館一定得保護。」
「我也是這個意思。反正釁決不自我而開！明天我告訴端王。不過，」慈禧太后問道：「倘或真的開了仗，咱們有多少把握？」
這一問的份量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決於慈禧太后，而慈禧太后的態度，決於自己的一句話。不要說為了虛面子大包大攬答一句「有把握」，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太后錯會了意，以為實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥倖一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。
話雖如此，卻又不宜出以急切諫勸的神態，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：「奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。武衛五軍，實在只有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津內犯，聶士成拚死也會攔住。不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。聖明莫過於老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！」說罷，連連碰頭。那塊磚下面是營造之時就挖空了的，碰頭之時，「鼕、鼕」地響得很。
慈禧太后愣住了，煩躁地使勁搧著扇子。李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，為慈禧太后打扇。
「有甚麼涼東西？」
「有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。」
「端來！」慈禧太后又說，「給榮大人也端一碗。」
於是李蓮英親自動手，指揮太監抬來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。慈禧太后又吩咐讓榮祿起身，站著喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。
「你去看一看！」慈禧太后向李蓮英說，「都下去！殿裏不准有人。」
「喳！」李蓮英疾趨出殿，只聽清脆的兩下掌聲，接著人影幢幢，在殿裏的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。
慈禧太后到這時候才開口，聲音低沉且有些嘶啞，「我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。」她緊接著說，「兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。」
「是！」榮祿答說，「劉坤一、李鴻章、張之洞都有電奏，力主慎重，釁不可自我而開。」
「可是，洋人步步進逼，得寸進尺，答應了一樣要兩樣，這樣下去，弄到最後是怎麼個結果？」
果然得寸進尺，到最後必是要求皇太后歸政。這不但為慈禧太后所不能容忍，就是榮祿也不願有這樣的結果出現。不過，這話當著皇帝在座，只好心照，不宜明言。
於是他想了一會，很含蓄地說：「辦交涉看人。只要找對了人，就決不會讓洋人開口，提甚麼無理的要求。」
「這一趟交涉，不是跟一國辦。這個人很不好找。榮祿，你看誰合適？」
一問這話，榮祿又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后畢竟不是執迷不悟的人，感慨的是當初下的一著棋，希望不用，而終於不能不用了！
「回老佛爺的話，這個交涉，非調李鴻章回京來辦不可。」
「我也是這麼想。」慈禧太后轉臉問道：「皇帝看呢？」
「李鴻章很妥當。不過──。」皇帝欲言又止。
「儘管說。」慈禧太后和顏悅色地，顯得十分慈愛，「這裏沒有外人。」
「是！」皇帝用很低的聲音說，「只怕李鴻章不肯來。」
「為甚麼呢？倒說個緣故我聽聽。」
「義和團這麼鬧法，本事再大的人，這個交涉怕也辦不起來。」
「既然打算跟洋人交涉，當然不能再任著他們的性子鬧。」慈禧太后很鄭重地問榮祿，「對付義和團，你有把握沒有？」
「有！」榮祿絲毫不含糊地回答，「奴才調袁世凱進京，專門來剿義和團。」
「得要先撫後剿，不受撫再剿。」
「是！那是一定的。」
慈禧太后點點頭，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢條斯理地，就像處理瑣碎家務似地不動聲色。「就這麼說，不過，不宜先露痕跡。這件事就咱們三個人知道，你先打電報給袁世凱，讓他預備。」她停了一下又說，「都弄妥當了！你來告訴我，我自有辦法。」
「是！」榮祿又說，「奴才想定一個日子下來。」
這是進一步要求作個明確的決定。慈禧太后想了一下，毅然決然地答說：「三天吧！」
「奴才盡這三天去預備。」榮祿又說，「如今地面很亂，何乃瑩出差涿州，而且已升了副都御史，新任順天府尹王培佑，現在署理太僕寺卿。府尹不可無人，奴才請旨，可否派由府丞陳夔龍署理。」
「可以。」慈禧太后說，「明天就發明旨。」
※※※
端王做夢也想不到，慈禧太后已經變了主意，依然一片希望寄託義和團身上，認為跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啟秀來，囑咐他準備宣戰的上諭。啟秀肚子裏貨色有限，將這個極重要的差使，託給軍機章京連文沖。此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次於「達拉密」。接到這個差使，認為陞官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。
因此，連文沖下筆時，並無大局決裂，並力圖存的哀痛憤激之情，胸中反倒充滿了一片陞官發財，欣欣得意的感覺。像這種要遍達窮鄉僻壤的詔書，字數不宜多，文理不宜深，應該一兩個時辰就可畢事的一篇稿子，竟費了一整天的工夫，方始停當，只為自我欣賞，唸了一遍又一遍，越唸越有味的緣故。
殺青謄正，入夜親自送到啟秀公館。延入客廳，只見徐桐高高上坐，連文沖自然先給「中堂」請了安，才向啟秀覆命，「寫得不好。」他說，「請大人斧正。」
「這是將來要載諸國史的一篇大文章！」啟秀接稿在手，轉臉向徐桐說道：「是宣戰詔書，請老師先過目。」
「呃，呃！好，好！」徐桐向連文沖深深看了一眼，移目問道：「這位是？」
「是章京中的佼佼者。」啟秀答說，「明敏通達，見解跟筆下都是不可多得的。」
「噢！」徐桐摸著白鬚，把連文沖從頭到底打量了一番，才將稿子接到手裏。
連文沖很機警地疾趨上前，將炕桌上的燭台移一移近，無奈燭焰搖晃不定，老眼愈覺昏花。啟秀在他身邊，只是不辨一字，這時不由得想到眼鏡確是好東西，但來自西洋，便應摒絕。師弟二人唯有拿稿子去遷就目力，只是一個老花，一個近視，太近了徐桐看不見，太遠了不但啟秀看不見，徐桐也還是看不見，因為燭火到底不比由「美孚油」的洋燈那麼明亮而穩定。
於是只見一張紙忽近忽遠，兩張臉忽仰忽俯，鼓搗了半天，啟秀只好這樣說：「老師，我來唸給你聽吧！」
「也好！」徐桐如釋重負地將稿子交了出去，正襟危坐，閉目拈髭，凝神靜聽。
「我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔──。」
啟秀一個字、一個字地唸得很清楚，因為文字熟爛庸俗，跟《太上感應篇》相差無幾，所以徐桐聽亦聽得清清楚楚，字字瞭然，興味便好了，白多黑少的小辮子，一晃一晃地，越晃越起勁。
歷數「彼等」的無禮之後，啟秀的聲調突然一揚，益見慷慨，「朕臨御將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神祇感格，人人忠憤，曠代所無！朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！」
唸到這裏，啟秀停了下來，徐桐亦睜開了眼睛，顛頭簸腦地唸道：「『與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！』好，好！說得真透徹。」
連文沖臉上像飛了金一樣，屈膝謙謝：「中堂謬賞！感何可言？」
「確是好！」徐桐頗假以詞色，「立德、立言、立功三不朽，足下已有一於此了，前程無量，老夫拭目以俟。」
「中堂過獎！」連文沖又請了個安。
「你請回吧！」啟秀說道：「稿子很好，不過，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。」
「是，是！」連文沖答應著告辭而去。
於是啟秀跟「老師」商量，兩人的主意相同，這個稿子應該立即送請端王過目。
到得端王府，只見莊王、載瀾都在，一見啟秀，端王很起勁地說：「來得好，來得好，正要派人去請你。」
原來，端王正在草擬改組總理衙門的名單。除了廖壽恆以外，其餘都無所更易，不過要加幾個人，第一個便看中啟秀。道理很簡單，以軍機大臣兼總理大臣，可得許多方便。而軍機大臣未兼總理大臣的，只有榮祿與啟秀，榮祿跟端王不是一路，端王亦知還無法駕馭榮祿，那就只有啟秀一個人入選了。
「我可是做夢也沒有想到會辦洋務──。」
「不是讓你辦洋務。」載瀾搶著打斷啟秀的話，「是請你想法子去制夷。」
「喔，喔，」啟秀答說：「反正如今是端王爺管總理衙門，我秉命而行就是了。」
「對了！」載瀾又加上一句：「別理老慶。」這是指慶王奕劻。
「你看，」端王問道：「再加兩個甚麼人？」
啟秀舉了好幾個名字，彼此斟酌，決定保薦工部右侍郎溥興，內閣學士那桐，此人的父親，就是咸豐戊午科場案中處斬的編修浦安。肅順被誅，科場案中被刑諸人，都被認為冤屈，所以那桐頗得旗下大老的照應。而那桐本人是立山一流人物，極其能幹，在工部當司員時就很紅，提起「小那」，無不知名。他的手面亦很闊，載瀾很得了他一些好處，所以特意薦他充任總理大臣。
擬定名單，再看宣戰詔書的稿子，端王亦頗為滿意，交代仍舊交連文沖保存備用。同時關照啟秀，通知溥興及那桐，第二天一早到朝房相見，等改組總理衙門的上諭一下來，立即就到任接事。
※※※
由於端王有命，總理衙門對外的交涉，事無大小，必須通知啟秀，因此，他這天從上午十點到任視事以後，就無片刻空閒，各國的電文、照會與因為義和團焚燒教堂，擅殺洋人及教民的抗議，接二連三地都送到啟秀那裏。緊要事務，由章京當面請示，而啟秀卻要先請教屬員，過去如何辦法，有何成例？這一來便很費工夫了，直到下午五點鐘，公事還只處理了一半。
「不行了！」他無可奈何地說，「只好明天再說了！」
總辦章京叫做童德璋，四川人，勸啟秀大可節勞，不須事事躬親。正在談著，有人來報，日本公使小村壽太郎來訪，說有極緊要、極重大的事件，非見掌權而能夠負責答覆的總理大臣不可。
這使得啟秀不能不見，因為如果推給別位總理大臣，無異表示自己並不掌權。可是，他雖不像他老師那樣，提起「洋」字就痛心疾首，但跟洋人會面談話卻還是破題兒第一遭，不免心存怯意。
他還在遲疑，童德璋卻已經替他作了主，「請日本公使小客廳坐！」童德璋又說，「看俄國股的王老爺走了沒有。」
「王老爺」是指「俄國股」的王章京，此人不但會說日本話，而且深諳日本的政情民風，非找他來充任譯員不可。
啟秀無奈，只得出見，只見小村面色凝重之中隱含怒意。為了「伸張天威」，啟秀亦凜然相對，聽小村「咕嚕，咕嚕」地大聲說話。
「大人！」王章京憂形於色地，「出亂子了！這，怕很麻煩。」
「怎麼回事？」
「小村公使說：他們得到消息，英國海軍提督薛穆爾，率領英、德、俄、法、美、日、意、奧聯軍兩千人，由天津進京──。」
「甚麼？」啟秀大聲打斷，「你說甚麼聯軍？」
「是英、德、俄、法、美、日、意、奧八國聯軍，由天津進京。」
「八國聯軍！」啟秀大驚失色，「人數有多少？」
「兩千。」
「噢！兩千。」啟秀的神色跟語聲都緩和了，「怎麼樣？」
「由天津進京，聽說到了楊村，因為鐵路中斷，不能再往北來──。」
「好！」啟秀又打斷他的話了，「鐵路該燒，不燒就一直內犯了！」
正談緊要交涉，他老扯不相干的閒話，這那裏能做大官，辦大事？王章京頗為不悅，故意斂手不語。
「請你往下說啊！」
「我在等大人發議論呢！」王章京冷冷地說。
啟秀知道自己錯了，但不便表示歉意，只說：「請你先講完了再說。聯軍不能再往北來，以後如何？」
「日本使館得知其事，派了一個書記生，名叫杉山彬去打聽消息，坐車出了永定門，為董提督的部下，把他從車子裏拖了出來，不由分說，當胸一刀。」
「死了沒有呢？」
「自然死了！而且亂刃交加，死得很慘。」王章京說，「小村公使來提抗議。」
「他要怎麼樣？」
「首先要查辦兇手，其次要賠償。」
「查辦兇手，那裏去查？」啟秀答說，「也許是亂民，不是甘軍。」
「他們調查過了，確是董提督的甘軍。」
「既然調查過了，很好！請他把兇手的姓名說出來，我們可以行文甘軍去要兇手。」
這是非常缺乏誠意的答覆，足以激怒交涉的對手。王章京知道這些頑固不化的道學先生無可理喻，只好據實轉譯，雖然語氣緩和了些，仍舊使得小村壽太郎大感不滿。不過啟秀講是講的一條歪理，卻很有力量，小村被堵得無話可說，鐵青著臉，起身就走。
啟秀想不到竟是這樣容易打發！錯愕之餘，不免得意，「辦洋務別無訣竅，」他居然是老前輩的口吻，「以正氣折之而已矣！」說罷，搖頭晃腦地踱了進去。
「啥子玩意！」童德璋打著四川腔，大搖其頭，「自己找自己的麻煩嘛！」
「童公，」王章京悄然說道，「這樣子做法很不妥。我看還是跟慶王去說一說。」
童德璋想了一下答說：「告訴慶王不如告訴榮中堂。我不便去，請你辛苦一趟。你跟榮中堂說，事情到了這個地步，該和該戰，早定主意，要和也要趁早，越遲越吃虧。」
※※※
榮祿正在接見聶士成派來的專差。前一天在楊村遭遇了英國軍官薛穆爾所率領的八國聯軍，聶士成打算派兵攔截。與洋人對陣，所關不細，當然需要請示。電報打到保定，裕祿的回電只得八個字：「電悉，不得擅自行動。」很顯然的，這是不准聶士成阻敵。
身為直隸提督，直隸境內有匪不能剿，有敵不能阻，要此軍隊何用？聶士成憤激不甘，決定退出楊村，料知跟裕祿請求無用，所以特意派專差到京，向榮祿陳述苦衷，要求調防。
「我知道你們大帥的委屈，」榮祿跟專差說，「你帶我的話回去，就說我說的，無論如何要忍耐！我受的氣，不比你們大帥少，日子也並不比他好過。大局總在這幾天就會好轉，楊村是個緊要口子，一定要守住。」
那專差很能幹，一看要求被拒，不能光傳達一句話，空手而回，決定代表聶士成明明白白請個示。
想停當了，便即說道：「回中堂的話，洋人現在因為鐵路中斷，怕輜重接濟不上，暫時按兵不動，中堂交代守楊村，自然遵辦。不過硬守就難免開仗，真要打起來，還得求中堂作主。」
這是要求榮祿支持。和戰大計未定，他不敢貿然答應，只這樣回答：「不要硬打！多設疑兵，虛張聲勢，先把洋人牽制住再說。」
「是！」專差又問，「團匪來騷擾呢？」
「把他們攆走就是。」
「如果團匪跟洋人打了起來，本軍應該怎麼辦？」
這一問問得榮祿無以為答，既不能助義和團打洋人，更不能助洋人打義和團。想了好一會，含含糊糊地答說：「請你們大帥瞧著辦。」
這是暗示可作壁上觀，專差懂他的意思，卻偏偏固執地說：「務必請中堂明示。」一面說，一面還屈單腿打了個扦。
榮祿無奈，只好這樣答說：「以不捲入漩渦為上策。」
這就不能再問「倘或捲入漩渦又如何」了！專差滿意地告辭。接著，榮祿接見王章京。
聽他說完了小村公使為啟秀所氣走，以及啟秀自鳴得意的經過，榮祿的臉色很凝重了。「這些事跟慶王回了沒有？」他問。
「總辦章京的意思，不如直截了當來回中堂。」王章京又轉述了童德璋託帶的話。
「多謝他關心。大局這幾天就會好轉。不過，像日本公使館書記生被殺這種事，千萬不能再有。」榮祿想了一下，決定抬舉來客，將可以不必跟司官說的話說了出來：「明天一早，我要見皇太后切切實實勸一勸。總理衙門派了不該管的人去管，我亦知道你們各位的處境很艱難。國勢如此，只有盡力而為，請你轉告同事，忍辱負重，務必設法維持。我雖不在其位，不謀其政，不過軍務洋務是分不開的，各位的勞績我知道，等事情過去了，我一定會奏明上頭，不教各位白吃辛苦。」
這番撫慰的話很有用，王章京一改初到時陰鬱的臉色，興興頭頭地告辭而去。榮祿目送他的背影消失，頗有茫然不知所措之感，定定神將王章京及聶士成專差所談的一切，細細回憶了一遍，覺得童德璋的話很有道理，要和趁早，越遲越吃虧。
和有個和法。大計雖已跟慈禧太后商量停當，做起來卻不容易，因為阻力太大，非得謀定後動不可。因此，這天晚上特召親信密談。不談還好，一談令人氣沮，聽到的儘是壞消息。
「天津已經沒有王法了！」樊增祥說，「我有個親戚剛從天津逃回來，談起來教人不敢相信，義和團肆無忌憚，令人髮指。」
據樊增祥說：天津的義和團的架子，比親王、郡王還大，路上遇到文官坐轎，喝令下轎，武官騎馬，喝令下馬，而且必得脫帽，在道旁肅立，如果不從，白刃相向。遇見穿制服的學生，指為奸細，亂刀砍死的，不知多少！
但是，天津義和團最仇視的還不是「大毛子」、「二毛子」，而是武衛軍，因為吃了聶士成的虧的緣故。當然，這是張德成、曹福田的指使，他們造了一個說法，讓嘍囉們四處散佈，說要滅洋人，非死三個人不可。一個是聶士成，一個是楊福田，一個是聶士成的得力部下，駐紮天津城府，號稱「四門千總」的任裕升。因為這三個人的姓合起來是「聶楊任」，諧音為「攆洋人」，殺了這三個人，洋人就可以被攆下海了。
「據說聶功亭還受過辱。」樊增祥又說，「前幾天聶功亭回天津，騎馬經過河東興隆街，遇見一百多義和團，操刀大喊：『聶鬼子，你滾下來，今天可讓我們遇見了！你還想留下腦袋？』聶功亭只帶了四名馬弁，一看勢頭不好，急急走避，差點遭了毒手。這一下，信義和團的，便有話說了。」
上將受辱，軍威大損，榮祿頗有痛心疾首之感。然而朝廷的威信又何嘗不受影響？他覺得義和團這種目無長上的情形，非得在慈禧太后面前痛切陳奏不可。
「天津的怪現象，猶不止此。有件事，說起來駭人聽聞，不過言之鑿鑿，似乎又不能令人不信。」樊增祥說：「中堂不妨密查一查。」
「噢！請說來聽。」
「據說靜海縣獨流鎮拳壇，號稱『天下第一壇』，又稱『天下第一團』，首領叫做張德成，前幾天到了天津，修補道譚文煥為之先容，說此人法力無邊，又有『紅燈照』相助，大沽口的炮台，如能得他允諾保護，固若金湯。裕制軍頗為所惑，拿自己的綠呢大轎，把張德成接到北洋衙門，設宴接風，司道作陪。張德成要糧餉、軍械，他說多少，裕制軍隨即轉告司道，照數撥給，由譚道為張德成辦糧台。所聞如此，不知確否？」
「真有這樣的事？」榮祿心想，裕祿如真是這樣自貶身分，亦太不成體統了！得趕快想法子把他攆走。
就在這樣談論之際，門上來報，慶王駕到。這是不常有的事，親王體制尊貴，有事總是請人到府敘話，如今降尊紆貴，親自登門，可知必有緊急事故。
因此，榮祿一面吩咐開中門，一面索取袍褂，匆匆穿戴整齊，趕出去迎接，慶王已經在大廳的滴水簷前下轎了。
「王爺怎麼親自勞步？」榮祿一面請安，一面說。
「你何必還特為換衣服？」便服的慶王說道，「我是氣悶不過，想找你來談談。到你書房裏坐吧！」
「是，是！請。」
引入書房，慶王先打量了一番，看看字畫古董，說了幾句閒話，方始談到來意：「董回子鬧得不像話了！仲華，你可得管一管才行。」
「是！」榮祿有些侷促不安，「王爺責備得是。」
「不，不！我決不是責備你，你別多心。」慶王急忙搖手分辯，「我也知道，董回子如今有端老二撐腰，對你這位長官，大不如前了！不過，外頭不知道有此內幕，說起來總是你武衛軍的號令不嚴。」
「王爺明白我的苦衷。」榮祿答說，「武衛軍號令不嚴，這話我也承認。不過，我要整飭號令的時候，也還需求王爺幫我說話。」
「當然！慈聖如果問到我，我要說：既然是武衛軍，總要聽你的號令。」慶王略停一下又說，「這話先不談，眼前有件事，得要問問你的意思。董回子的部下，在先農壇附近闖一個禍，你可知道？」
「不是殺了日本公使館的一個書記生嗎？」
「是的。這個人死得很慘，先斷四肢，再剖腹。日本公使到總署交涉，碰了一鼻子灰。仲華，設身處地為人想一想，你亦不能不憤慨吧！」
「唉！」榮祿嘆口氣，「慈聖居然會讓端王去管總署，這件事可真是做錯了！」
「就為的這一點，所以我很為難，不知道這件事應該不應該奏聞？」
「不回奏明白，還能私下了結嗎？」
「難！」慶王答說，「日本公使館派人來跟我說，抗議不抗議且擱在後面，總不能說人死了連屍首都不給？他們要屍首。」
「那當然應該給他們。」
「還要抬進城來，在他們公使館盛殮。」
這一下，榮祿愣住了。原來屍首及棺木不准進城，載明會典，懸為禁例，那怕一品大員，在任病歿，盤靈回籍安葬，亦須奉有特旨，才准進城。何況是京城，禁例更嚴，未經奏准，誰也不敢擅自作主，准將杉山彬的遺屍抬入內城。
「這件事倒為難了！我看，」榮祿答說，「非奏明不可了。」
「一奏，就得細說原委，是不是據實上聞。」慶王問道，「牽涉到武衛軍，得問問你的意思。」
「不要緊！」榮祿回答得很切實，「請王爺據實回奏，慈聖如果怪我約束不嚴，我恰好有話好說。」
「那就是了。」慶王點點頭，沉默了一會，微喟著說，「這局面再鬧下去，怎麼得了？仲華，你我的處境，越來越難，得要找個把得力的人來分著挑挑擔子。」
「是啊！」榮祿試探著問，「王爺心目中可有人？」
「你看，李少荃如何？」
榮祿心中一動，暗地裏思量，莫非自己造膝密陳，一面派袁世凱剿義和團，一面召李鴻章來辦各國的交涉這件事，慶王已有所聞？果然如此，他心裏一定很不舒服。洋務如今是他在管，建議召李鴻章入京，卻又置他於何地？這樣想著，便有了一個決定，不管他知不知道這件事，自己決不可透露，倘或他已有所聞而問起，自己亦不能承認。
他這樣沉默著，慶王當他是同意的表示，便又說道：「只怕少荃不肯來。」
「何以見得？」
「剛剛實授兩廣總督，他總不能帶著總督的大印到京裏來辦事吧？」
「那，」榮祿心中又一動，故意問道，「可又如何處置呢？」
「除非調直督。不過直督不兼北洋，他恐又不肯，要兼則萬無此理。」
榮祿不知這話是出自他的本心，還是有意試探？只覺得自己該有個明確的表示，「如今的北洋，已不是少荃手裏的北洋。」他說，「今非昔比，有名無實，只為慈聖一定要交給我，我不能不頂著石臼做戲，倘有少荃來接手，求之不得！」
這意思是很明白的，除非慈禧太后有旨意，他決不會交出兵權。慶王聽得這話，不免失悔，無端引起誤會，始料不及，而要解釋，卻又不知如何措詞。
見此光景，榮祿亦有悔意，話其實不必說得這麼明顯，倒像負氣似地，未免失態。
「仲華，」慶王突然問道：「如果跟洋人開了仗，怎麼辦？」
「怎麼能開仗！」榮祿脫口相答，神色嚴重，「拿甚麼跟人家拚？」
「我也是這麼想。無奈執迷不悟的人太多，而且都在風頭上。靠你我從中調停，實在吃力得很。仲華，我有個想法，不知行不行，託立豫甫或者甚麼人跟蓮英去說，能勸得慈聖回心轉意，好好管一管端老二，化干戈為玉帛，咱們湊個幾百吊銀子送他。你看，這個主意成不成？」
一吊一千，幾百吊就是幾十萬，榮祿咋舌答說：「王爺你可真大方！」
「實在是甚麼法子都想到了，只好考慮下策。」
「王爺別急，別亂了步驟！等我來想法子，也許兩三天以內，就有轉機。只是各國公使，務必請王爺設法安撫，他們多讓一步，咱們說話也容易些。」
「我原是這麼在做。如今只盼端老二心地能稍微明白些就好了。」
「那只怕是妄想！」榮祿萬感交集，歸結於一句話：「咱們盡人事，聽天命。」
等慶王一走，榮祿再次召集幕僚密議。這次不是漫無邊際地談論，著重兩件事：一件是各國的態度，派兵入京到底是為了保護使館，還是另有企圖；一件是對付董福祥的態度，是榮祿仍以武衛軍統帥的身分，直接下令，加以約束，還是奏請慈禧太后，用上諭來指揮。
第一件事比較好辦。為了對抗李鴻章派在上海的盛宣懷，榮祿亦有一名「坐探」在江蘇，此人是福建上杭人，名叫羅嘉傑，他的頭銜是「蘇松常鎮太糧儲道，分巡蘇州，兼管水利」，簡稱「江蘇糧道」，或者「蘇州道」。羅嘉傑平時對洋務亦頗留意，兼以蘇州居江寧、上海之間，消息靈通，常有密信寄到榮祿那裏，無論報告洋務，或者兩江官場的動態，多半不差，所以頗得榮祿的信任。此時決定立刻拍發一個密電，要羅嘉傑即時從上海方面探聽各國對華的意向，從速回復。
第二件事，大家的看法不一，有的認為榮祿兵權在握，不妨出以堂堂正正的命令，加以約束，有的認為董福祥跋扈難制，倘仗著有端王撐腰，不受羈勒，豈非傷了面子？
各有各的道理，榮祿一時委決不下，只能定下一個相機行事的宗旨。
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第二天一早到軍機處，大家首先要談的，當然是日本公使館書記生杉山彬被害一事。照道理說，這是一件大事，非奏明請旨不可，但洋務本由慶王掌管，現在總理衙門又加派了端王管理，政出多門，無所適從，那就多一事不如少一事，暫且不奏，看慶王或端王奏聞了再說。
「兩王都來了，不知道『請起』沒有？」王文韶說，「最好派個人去打聽一下。」
蘇拉去打聽了來報，慶王來了，端王也來了，端王還帶來了董福祥，預備請慈禧太后召見。此刻是慶王「請起」，上去已好一會了。
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慶王跪安退出勤政殿，緊接著是端王進殿請安。天氣太熱，走得又急，磕完頭不住用衣袖抹著額上黃豆大的汗珠。這是件失儀的事，但慈禧太后並未呵責，一則沒有心思去顧這些細節，再則端王近來類此失儀的言語舉動很多，呵不勝呵了。
「董福祥的兵，怎麼殺了日本公使館的書記生？」慈禧太后是責備的語氣，「別的你不懂，聽戲總聽過，不有一句話：兩國交兵，不斬來使！」
「回老佛爺的話，奸細不殺殺誰？那個矮鬼，沒事出永定門幹甚麼？是到馬家堡去接應天津的洋兵。如果讓他接上了頭，京裏的虛實都告訴了洋兵，咱們就先輸一著了。」
聽著倒也有些道理，慈禧太后轉臉對皇帝說：「論起來倒也是情有可原。」
「是！」從前年八月以來，一向不開口的皇帝，忽然有了意見，「話雖如此，不該殺他，一殺，就變成咱們沒有理了。」
一聽這話，端王接口就說：「跟洋人講甚麼理？」
這下讓慈禧太后抓住機會了。就這兩三天，從趙舒翹回京，涿州有消息傳來，說欽派大員亦一無作為以後，端王便有驕慢跋扈之色，慈禧太后很想教訓他一下，此時正好借題發揮，「不准跟皇上頂撞！」她沉下臉來說：「你越來越沒有規矩了。」
端王一愣，不能不應一聲：「奴才不敢！」
慈禧太后很快地恢復了常態，「不論怎麼樣，對使館的人，總得保護。」她說，「你告訴董福祥，要他好好管束部下。」
「董福祥來了！」端王手向後一指，「請老佛爺召見，當面說給他。」
「也好！」慈禧太后點點頭，「我先告訴你，這件事總是咱們欠著點理。你跟慶王去核計，該當寫個照會，跟他們說幾句好話，要撫恤，也可以商量。」
「是！」端王的神情又昂揚了，「別的都行，把屍首抬進城可不行！」
「你跟慶王去商量著辦！」慈禧太后揮一揮手，「叫董福祥！」
董福祥是「獨對」。因為慈禧太后要考查他跟端王所說的話，有甚麼不同，而且也想抑制董福祥，不准他多惹糾紛。這樣，有端王在一起，說話就不方便了。
「董福祥！日本使館的書記生，是你的部下殺的嗎？這件事做得很壞，我不能不派人查辦。不然，對日本公使不好交代。」
「奴才回奏，日本的書記生，不是甘軍殺的，皇太后要查辦，就殺奴才好了！甘軍一個不能殺，如果殺一個，一定會兵變。」
慈禧太后勃然變色，但未發作。想了又想，戒心大起，自己告訴自己，照此光景，必得先安撫他一番，免得他生異心。
以後拿他如何處置，得跟榮祿商量了再說。
「事已如此，查辦也查辦不出甚麼來。你跟你部下果然忠心報國，就該盡心盡力，把洋兵擋住。」
「是！」董福祥得意洋洋地說：「奴才沒有別的能耐，就會殺洋兵。」
「好！只要打勝洋兵，朝廷決不會虧負你們。」慈禧太后說，「你跪安吧！」
等退了下來，端王已經回府，不過派人等著董福祥，留下一句話：「請董大帥馬上到府裏去。」
一到端王府，端王降階相迎。董福祥「獨對」的經過，他已經接到報告，笑容滿面地，左手拉著董福祥的左手，右手在他背上大拍，「好！」端王伸一伸大拇指，「你真是一條好漢！帶兵的大帥都能像你一樣，洋人再多也不管用了！」
董福祥少不得先謙虛、後慷慨，摩拳擦掌地恨不得即時就能跟洋人一見高下。而正談得興高彩烈時，有個衛士悄然來報，說榮祿在軍機處坐等，有緊要事件相商。
到了軍機處，只見自禮王世鐸以下，除剛毅以外，所有的軍機大臣都在，榮祿面色凝重，找不出半絲笑容。
「星五！」他叫著董福祥的別號說，「你的隊伍不必再守永定門了，都調回南苑去駐紮。」
董福祥大為詫異，不知何以有此命令？視線掃過，只看到啟秀一個人的眼神中有同情之意，心中更覺不快。於是毫不考慮地答道：「從前我受中堂的節制，今天面奉諭旨，要打洋人，只能進，不能退！」
這是公然抗命，但以諭旨為借口，將榮祿的嘴堵住了，他只言不發，起身往外就走，大聲說道：「遞牌子！我馬上要見太后。」
一遞牌子，當然「叫起」，激動地面奏經過，指責董福祥今日能抗命，明日便能抗旨，認為不能置而不問。
「你先別氣急。」慈禧太后很冷靜地問，「你要我怎麼做？」
「奴才請皇太后、皇上頒一道硃諭，著奴才責成董福祥即日移駐南苑。如果皇太后、皇上不頒這道硃諭，請傳旨，撤掉奴才統率武衛軍全軍的差使。」
這等於以去就作要挾，慈禧太后自然將順他的意思，命皇帝照他所說，寫了一道硃諭。
回到軍機處，董福祥還在，榮祿冷冷地說道：「你說面奉諭旨，我也面奉了諭旨，而且是皇帝承皇太后之命，親筆所寫的硃諭。喏，你看去。」
董福祥本來隻字不識，如今也唸了幾句書，這張很簡單的硃諭還能看得懂。看完將硃諭繳回，未作表示。
「你遵不遵旨？」
「自然遵。」
受了屈辱的董福祥，自然心有不甘，回到營裏，先找「軍師」，正是相交有年，不久才翩然來訪的李來中。董福祥的不甘屈居人下的本心，偏執剛愎的性情，以及嫉恨袁世凱、聶士成而造成恨洋人的因由，李來中無不深悉，對症下藥，一夕之間說動了董福祥。加以他的部下，早就有義和拳混在其中，浸潤蔓延，已成甘軍與義和拳不分之勢，因而董福祥與李來中亦就不可須臾離了。
「星公，此事無足介懷。」李來中說，「事機迫在眉睫，榮中堂馬上就要失勢了，不必理他！」
「何以見得？」
「團中弟兄，今天燒了外城姚家井二毛子的房子，又燒了彰儀門外的跑馬廳。步軍統領知道這件事，可是不敢上奏。明天，還要派兩個弟兄到東交民巷去顯顯威風，如果洋人敢有舉動，正好借此起事。那時，慈禧太后一定會召見端王，有他出來主持全面，自然能壓住榮中堂。」
「那麼，那時候我該怎麼辦呢？」
「星公該上奏，圍攻使館，只要慈禧太后點一點頭，回駐南苑的硃諭，自然而然就作廢了。」
「嗯，嗯！」董福祥說，「端王倒問過我幾次，圍攻使館有沒有把握？我答得很含糊──。」
「不！」李來中搶著說道：「星公要答得乾脆，就說十天之內，必可攻下。」
「行嗎？」董福祥困惑了，遲疑著說：「洋人有炮。」
「咱們也有炮，是大炮。」
「不錯，」董福祥說，「可是大炮歸榮中堂管著。」
「嗐！」李來中皺著眉說，「星公真是聰明一世懵懂一時，到了那時候，星公奏請調用大炮，榮中堂敢不給嗎？」董福祥恍然大悟，「對，對！」他連聲說道，「如果他敢刁難，我就面奏，本來可以打下使館的，只是榮某不給大炮，戰事沒有把握。倘或失利，可別怪我。」
於是，董福祥即時又趕到端王府，說奉旨回駐南苑，實由榮祿袒護洋人，暗中有妥協之意。如今遵旨與否，聽端王一言而決。又說，聯軍入京，已是兵臨城下，和戰大計，若再遷延不決，必受其殃，亦希望端王能夠切諫慈禧太后，早發明旨。
「戰是一定要戰的。可恨的是，怕洋人的窩囊廢太多，上頭還不肯明詔宣戰。這該怎麼辦呢？」
「有法子！」輔國公載瀾說，「咱們把事情鬧大，來教上頭不能不宣戰。」
「這倒是個法子。」端王載漪點點頭。
「此法甚妙！」董福祥心想，事情一鬧大，甘軍就可不撤，自己的面子立即便能保住，所以極力慫恿著說，「諒使館洋兵，不過幾百人，何足為懼？」
「星五！」載漪鄭重問道：「如果要攻使館，你到底有沒有把握？」
「怎麼沒有？至多十天。不過，這是就目前而言，等洋兵一增援，可就難說了！」
「兵貴神速，原要掌握先機。」載漪似通非通地談論兵法，「如今大家都恨洋人，所謂哀師必勝，正宜及鋒而試。」
就這時候，慶王來請載漪到總理衙門議事，他交代載瀾跟董福祥商量攻使館的一切細節，自己坐轎去赴慶王之約。
見了面，所議的是兩件事，一是如何慰撫杉山彬之被戕，一是發照會慰問各國使館，不必因杉山彬的事件而恐慌，朝廷必能保護各國使館。
「不能這麼說！」載漪大搖其頭。
「那麼，」慶王低聲下氣地問道，「該怎麼說呢？」
端王想了一下，昂著頭說：「第一，不必用甚麼照會，『飭知』就可以了！第二，各國使臣在華，要安分守己，不准傳教，更不准袒護教民。所有拆毀教民的房屋及洋人所用的教堂，姑准自行備款興修。」
聽此一說，在座的慶王跟步軍統領崇禮，面面相覷，半天作聲不得。比較還是崇禮敢言，「王爺，」他說，「傳教載在條約，跟洋人辦交涉，恐怕不能這麼魯莽。」
「甚麼叫魯莽？你倒想個不魯莽的法子我看看。如今有三千洋兵馬上要來攻京城了，你能讓他退兵嗎？」
「老二，」慶王接口，「咱們這麼好言商量，正是要他退兵。」
「如果不退呢？」
慶王想了一下答說：「先禮後兵，亦未為晚。」
載漪不響了，意思是勉強讓了步，於是總辦章京便提一句：「還有杉山彬的案子。」
「那還管它！」載漪大聲說道：「咱們不問他們做奸細的罪名，就很客氣的了！」
杉山彬是日本公使館的書記生，並非中國官員，出永定門去接應聯軍，是他分當該為之事，何得謂之「做奸細」？大家覺得他腦筋不清楚，無可理喻，只有保持沉默。
「先辦一件事吧！」慶王作了個結論，「杉山彬那件案子，只有明天再說。」
到了第二天，各行其是，朝廷連頒六道上諭，一道是「奸匪造作謠言，以仇教為名，擾及良善」，亟應嚴加剿辦。並著駐紮關外的宋慶，督飭馬玉昆一軍，刻日帶隊，馳赴近京一帶，實力剿捕。調馬玉昆進京，是想用他來代替董福祥，防守京城。
一道是「日本書記生被害之案，地方文武，疏於防範，兇犯亦未登時拿獲，實屬不成事體，著各該衙門上緊勒限嚴拿兇犯」。意思是不承認杉山彬為甘軍所害。
一道是「京師地面遼闊，易為匪徒藏匿，著步軍統領衙門、順天府、五城巡城御史，一體嚴查，保護地面」。其中雖有「拳匪滋事」的字樣，但未明責義和團。
又一道：據直隸總督裕祿奏報，有洋兵千餘將由鐵路進京。現在各國使館先後派來的兵，已有一千以上，足資保護，倘再紛至沓來，後患何堪設想？即將聶士成一軍全數調回天津，扼要駐紮，倘有各國軍隊，欲乘火車北行，責成裕祿設法攔阻。大沽口防務，責成原任天津鎮總兵，現任喀什噶爾提督羅榮光戒嚴，以防不測。最後特別警告：「如有外兵闖入畿輔，定惟裕祿、聶士成、羅榮光是問！」
此外還有設法修復鐵路、電線，平抑米價等等上諭，都可以看出，朝廷的本意，在力求安定。對義和拳區分為拳民與拳匪兩種，安分的是拳民，滋事的便是拳匪，應該「嚴加剿辦」。而剿捕的任務，賦予在關外的馬玉昆，對現駐京師的董福祥及甘軍隻字不提，無異表示，甘軍與拳匪無別，不但不配負剿匪之責，甚至必要時甘軍亦當在被剿之列。
「這都是姓榮的搞的把戲！」董福祥憤憤地說，「不把這個人打下去，咱們永出不了頭了！」
「不然。」李來中很冷靜地，「關鍵是在太后身上，榮某人完全聽太后的，太后年紀大了，還不怎麼願意跟洋人翻臉。如果太后真的要打洋人，榮某人還不是乖乖兒聽著。」
「照這樣說，最要緊的就是要想法子讓太后跟洋人翻臉？」
「一點不錯！星公，你別忙，如今有個極好的機會，運用得法，足以改變大局。不過，先得大大地花一筆錢。」
「要多少？」
「起碼得一萬銀子。」
「一萬銀子小事。」
董福祥立即找了管糧台的來，當面囑咐，備一萬銀子的銀票，立等著要。甘軍的餉銀甚足，萬把銀子，取來就是，李來中收好了，悄然出營，直往八大胡同而去。
到得賽金花所張艷幟的陝西巷，靠近百順胡同有家「清吟小班」，叫做「梨香院」，李來中一進門便問：「王四爺來了沒有？」
「剛來。」夥計答說，「請到翠姑娘屋子裏坐。」
「翠姑娘」花名翠兒，有個恩客叫王季訓，便是李來中要找的「王四爺」。一進了屋子，主客杳然，只聽得後面小屋中嬌笑低語，夾以喘息之聲，想來是王季訓正跟翠兒在溫存。
見此光景，李來中正中下懷，急忙退了出來，向緊跟著來招呼客人的老媽子說：「你跟王四爺說，我在『醉瓊林』等他吃飯。」
「坐一會，李爺！幹嗎這麼急匆匆地。」
「不方便！」李來中笑一笑說，「回頭跟王四爺再一塊兒來。」
說完，揚長而去。到了巷口的醉瓊林，挑了最偏裏，靠近茅房，沒有人要的一個單間坐下，點了兩樣菜，要了一壺酒，邊吃邊等，等一壺酒快完，方見王季訓施施然而來。
「怎麼找這麼一個地方？」
「噓！」李來中兩指撮唇，示意小聲些。
王季訓會意，不再多說。等夥計遞上菜牌子來，悉聽李來中安排，酒菜上齊，夥計退出，順手放下了門簾，王季訓方始開口。
「老李，你來得正好！我不方便去找你，急得要命。」
「喔，有事？」
「沒有別的事。翠兒一家老小從天津逃到京裏來了。這話也不知是真是假，反正這是個跟我要錢的題目。」
「錢，你不用愁。」李來中取出銀票來，抹一抹平，擺在面前。
王季訓伸頭一看，「好傢伙！」他說，「一萬兩！『四大恆』的票子。」
一語未畢，李來中連連搖手。王季訓知道自己失態了，不知不覺間又提高了聲音。縮一縮脖子，愧歉地笑著。
「這兩天有甚麼消息？」
所問的消息，是指榮祿所接到的電報。王季訓是個捐班的候補縣丞，天津電報局的「電報生」出身，為榮祿掌管密碼，已有好幾年。凡是各地與榮祿用電報通信，都要經他的手，所以得知許多機密。只以年輕佻撻，風流自喜，終年在八大胡同廝混，有限的薪水，何足敷用？因而為李來中乘虛而入，早就買通了。
「消息很多。你要問那一方面的？」
「江蘇方面。」李來中問，「羅嘉傑可有復電來？」
「有。」
「怎麼說？」
「沒有說甚麼，只說已接到榮中堂的電報，親自到上海去打聽各國的態度。」
李來中放心了，「有沒有提到，甚麼時候再電復？」他問。
「沒有。」王季訓又加了一句：「照規矩說，像這樣要緊的事，不會耽擱得太久。」
李來中沉吟了一會，將銀票往前推了推，壓低了聲音說：「四爺，有件事，只要你舉手之勞。辦成了，這一萬銀子就是你的。」
「好！你說。」王季訓一隻手伸到銀票上。
李來中的動作比他更敏捷，輕輕一抽，將銀票收回，湊過臉去說：「請你造一個假電報。」
「怎麼造法？」
「假造一個羅嘉傑的電報。」
「這，」王季訓問道，「怎麼說？」
「怎麼說，你先不用管。」李來中又說，「你別怕，包你一點責任都沒有。」
「怎麼會沒有責任呢？」王季訓用手在項後砍了一下，「這要發覺了，是掉腦袋的罪名。」
「包你腦袋不掉，照樣能吃花酒，照樣能親翠兒的嘴。」
「老李！」王季訓笑道：「我是孫悟空，你就是如來佛，甚麼事翻不出你的手掌。說實話，你本事大，不怕，我可怕！有一萬兩銀子，我有好一陣舒服日子過。可是，日子要過得舒服，第一就是能夠安心。你說，怎麼讓我安心？你說得我信了，我就幹！」
李來中一面聽，一面深深點頭，「好！咱們倆一言為定。我說得不對，你不幹我不怨你。四爺，我先問你，如今南邊的電報怎麼來？」
「南邊的電報，有兩條線，一條陸線，一條海線。陸線，現在到不了京裏，因為電線桿讓義和團拉倒了，保定也不一定能通。海線呢，有兩處，一處通天津，現在天津亂得一塌糊塗，也不必談了。再有一處是通山海關，歸駐紮在那裏的副都統管。這兩天南邊有急電，都是先通到山海關，再派快馬送到京裏。」
「那麼，我再問你，山海關拿電報送到，你照樣譯出來，送上去，可有責任可言？」
王季訓愕然，「這有甚麼責任可言。」他說：「送來了，我不譯不送，才有責任。」
「那就對了！山海關那面是我的事，反正總有一份電報給你，你譯了照送，這一萬銀子就是你的。」
「那，」王季訓不信似地問，「有這樣容易的事？」
「當然還要費你一點心。」李來中略想一想說：「有兩個辦法，你自己挑一個：一個是，你們那裏跟羅嘉傑通電報的密碼本，借出來用一下；一個是，我拿一個稿子給你，請你譯好交給我。」
「密碼本不便拿出來！」王季訓很快地答說，「就拿出來，你也不知道用法，因為密碼是每天不同的。這樣，你拿稿子來，我替你譯，稿子呢？」
「得要明天一早給你，送到甚麼地方？」
「送到我下處。」王季訓說，「明天上午我不當班，正好辦這件事。」
「好，就這麼說！」李來中將銀票捏在手中，起身掀簾子，向外喊一聲：「拿紙片！」
在京師，老於花叢的都知道兩句詩：「得意一聲『拿紙片』，傷心三字『點燈籠』。」因為「點燈籠」是姑娘不留客，不得不去，難免傷心，而「拿紙片」不是飛箋召客，便是「叫條子」，自是得意之事。但李來中此時吩咐「拿紙片」，卻大出王季訓的意料，不是叫局，只是要一張紙片可以寫字而已。
「四爺，你寫一張收條給我，收到一萬銀子。」
「好，好！我寫，我寫！」
等王季訓欣然提筆欲下時，李來中又開口了，「請慢一慢，我唸你寫『茲收到日本公使館交來庫平銀一萬兩正。』」
「怎麼？」王季訓大為驚疑，「這是甚麼意思？」
「明人不做暗事，四爺，我老實告訴你，託我辦這件事的人，是這麼交代的。一萬兩銀子不是小數目，人家也要防一防。你只要照我剛才的話做到，我們那裏自然會知道，這張收據我塗銷了還給你。你既然沒有讓朋友上當的心，大可坦然。四爺，你要明白，我們是辦事，不是想害你。我跟你無怨無仇，張羅一萬銀子來換你這張收據為的是要抓你一個把柄，我不成了瘋子了？」
話說得很透徹，細想一想，對方似乎亦不能不出此防範的手段。不過有一點卻還須澄清，「我照辦了沒有，你們怎麼會知道？」王季訓問，「倘或你們那裏沒法兒證實，就以為我玩花樣，告我一狀，說我私通外國，那可是有冤沒處訴的事。」
「你放心，我們一定會知道。白花花的銀子，到底一萬兩！怎能做沒把握的事。」
王季訓沒話可說了。「好吧！就這樣。」他照李來中的意思，提筆寫好，一張紙換一張紙，各得其所而散。