【题解】
东方朔，字曼倩，汉武帝时齐地人。《史记·滑稽列传》《汉书·东方朔传》都有关于他的记载。据《史记·滑稽列传》，他熟读儒家经典与诸子图书，到长安给武帝上书三千块木简的长书，武帝花了两个月才读完，对他很满意，任命其为在身边任职的郎官。之后武帝和他每次谈话都非常高兴，时常下诏让他在宫中用饭，而东方朔每次把剩下的肉都揣着带走，武帝赐给他的绸绢也肩挑手提大摇大摆带走；又娶了不少美女为妻，大多一年左右就抛弃了；此外他自荐儿子做郎官，后来升为侍中的谒者，传达武帝命令。大家都认为他是狂人。武帝说，如果东方朔不是有这些荒唐行为，你们又有谁及得上他呢？东方朔则说，古代人隐居在深山，自己隐居在宫殿的金马门而已。儒家博士刁难东方朔，说苏秦、张仪都能位居卿相，你自称聪明才智天下无双，竭尽全力侍奉圣明的帝王，为什么数十年还只是个侍郎，难道有不检点的行为？东方朔回答说，当时天下分为十二个诸侯国，所以诸侯才对士人言听计从。但今天有圣明天子执掌朝政，贤人已经无处建功立业，何不努力修身提高自己呢？吕尚七十二岁才遇到周文王，一时没被重用，也能超然独立、孑然独处，这本来很平常，你们为何对我疑虑？大家无言以对。后来有次建章宫跑来一只动物，武帝问群臣无人能答。东方朔要求武帝赏赐自己水田，之后才肯说出这种动物叫驺牙，它的出现预兆着有远方投诚的事，一年后果然匈奴浑邪王带着十万人归附，武帝也就赏赐给东方朔很多钱财。到东方朔晚年时，引用《诗经》来规劝武帝远离巧言令色之人，武帝也感叹东方朔不仅仅是善于言谈。不久后，东方朔病逝。人之将死，其言也善，东方朔表面玩世不恭，滑稽另类，贪吃好色，实则无非是在暴虐的武帝身前明哲保身之道，饱读诗书的内涵、忠言纳谏的行为才是他更真实的一面。
在《史记》里东方朔只是被作为倡优一类宠臣编入合传，而《汉书》中东方朔已经是一人独传。其中提到东方朔是平原郡厌次县人，因武帝征召而上书，自称从小失去父母，由兄嫂养大，十三岁读书，十五岁学剑，十六岁学诗书，十九岁学兵法，今年二十二岁，身高九尺三寸，眼如珍珠齿如贝，勇猛如孟贲、敏捷如庆忌、廉洁如鲍叔、守信如尾生。通过这种赞美自己的方式，东方朔成功吸引了武帝的注意，从而成为公车府待诏。后来有次东方朔欺骗看马圈的侏儒，说皇帝要全部杀了他们，他们见到武帝忙哭跪求饶；武帝这才知道是东方朔骗他们的，而东方朔却说他们身高三尺，我身高九尺，大家俸禄一样，这不是要饿死我撑死他们吗？武帝哈哈大笑，就提拔东方朔为金马门待诏。之后武帝让一些擅长占卜的术士“射覆”，把壁虎盖在盆子下让人猜，只有东方朔用《周易》卦象猜出是壁虎，之后又屡猜屡中。《汉书·东方朔传》与《史记·滑稽列传》记录的东方朔故事多有不同，虽然东方朔也是一个滑稽诙谐的形象，但又敢于通过察言观色来直言纳谏，不但阻止武帝兴建上林苑，还批评过武帝姑母馆陶公主的情人董偃，尤其擅长用赋体来讽谏，被称为“滑稽之雄”。他也上书过农战强国之计，但始终被武帝看作仅供取乐的小臣，由此不满写过《答客难》，称在武帝时贤与不肖并无区别。《汉书·东方朔传》还提到后世好事者喜欢把一些奇谈怪论附会在东方朔身上，连放牧的儿童都喜欢讲东方朔的故事，当然不排除《东方朔传》就已经有了虚构情节，那么《列仙传》的东方朔传说就更不意外了。
在《列仙传》里，东方朔被神化为仙人。据说他久居吴地，担任几十年教师。在汉武帝时，因进言被任命为郎官，到汉昭帝时他仍然在世。有人认为他是圣人，有人认为他是凡人，他有的话是忠言，有的话又是戏言，没有人能够琢磨透他。到宣帝初年，他弃官避世，后来又在会稽郡出现，并在五湖卖药。《神仙传序》称“东方飘帻于京师”，所言亦为此事。有的智者怀疑他是天上的岁星成精。而实际上根据《史记·滑稽列传》的记载，东方朔在武帝时期已经去世。至于智者怀疑他是岁星下凡，见于葛洪《西京杂记》，东方朔自称只有掌管天文历法的太史才了解自己的身世，太史称诸星皆在，只有岁星不见，暗示东方朔由岁星变化。也有说东方朔是太白金星下凡，此说见于《风俗通义》：“俗言东方朔太白星精，黄帝时为风后，尧时为务成子，周时为老聃，在越为范蠡，在齐为鸱夷子皮，言其神圣能兴王霸之业，变化无常。”《历世真仙体道通鉴》说东方朔一日骑龙飞升而去。其作品有《答客难》《非有先生论》《封泰山》《责和氏璧》《屏风》《殿上柏柱》《平乐观赋猎》《从公孙弘借车》及八言、七言诗歌上下篇，《汉书·艺文志》杂家部有《东方朔》二十篇，今已散佚。后世《神异经》《海内十洲记》等书系托名伪作。
东方朔者，平原厌次人也[1]。久在吴中[2]，为书师数十年[3]。武帝时，上书说便宜[4]，拜为郎[5]。至昭帝时[6]，时人或谓圣人，或谓凡人。作深浅显默之行[7]，或忠言，或戏语，莫知其旨。至宣帝初[8]，弃郎以避乱世，置帻官舍[9]，风飘之而去。后见于会稽，卖药五湖[10]。智者疑其岁星精也[11]。
东方奇达，混同时俗[12]。
一龙一蛇，岂豫荣辱[13]？
高韵冲霄，不羁不束。
沉迹五湖，腾影旸谷[14]。
【注释】
[1]平原：地名，即平原郡、国。汉景帝前元四年（前153），分济北国西北部置，治所平原县（在今山东平原西南）。汉殇帝元年（106）改平原国。厌次：秦汉县名，在今山东惠民东，一说在山东德州陵城区东北。平原厌次人：《世说新语·规箴》注、《艺文类聚》《文选·会吟行》注引皆作“楚人”，大概系《列仙传》原文，而正统道藏本以《汉书》为据更正，东方朔自是齐人而非楚人也。
[2]吴中：吴地，即吴郡或吴县。
[3]书师：塾师，教初学的教师。
[4]便（biàn）宜：便当，合乎时宜之事。
[5]郎：郎官，皇帝侍从官之统称。秦有郎中。汉有侍郎、中郎、郎中、外郎、侍郎、仪郎、常侍郎等，任职满一定期限可补内外官职，演化成为官吏人才的储备库。据《汉书·东方朔传》，东方朔初为常侍郎、后为中郎。
[6]昭帝：即汉昭帝刘弗陵（前94—前74），西汉第八任皇帝，父为汉武帝，母为钩弋夫人。前87年，武帝临终前以刘弗陵为太子，即位为昭帝。因其年幼，由霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊辅政，后金日磾去世，霍光杀上官桀、桑弘羊，独揽大权。在霍光辅佐下，昭帝采取轻徭薄赋、与民休息的政策，社会经济较武帝时有所恢复。前74年，昭帝去世，无子，以侄昌邑王刘贺为嗣子即位。今陕西咸阳有汉昭帝平陵。
[7]显默：显明与玄奥。
[8]宣帝：即汉宣帝刘询（前92—前49），原名病已，西汉第十任皇帝，祖父为武帝戾太子刘据，父为史皇孙刘进。前91年，刘据反叛战败自杀，妻、子都被处死，唯有刘病已年幼存活，后被赦免。前74年，昭帝去世，昌邑王刘贺即位。然刘贺很快与霍光发生矛盾，二十七天后被霍光所废，之后霍光立刘病已为帝，是为宣帝。宣帝成长于民间，深知民间疾苦，是汉武帝之后西汉最有作为的一位皇帝。前49年去世，太子刘奭即位，是为元帝。今陕西西安有汉宣帝杜陵。
[9]帻（zé）：古代男子用于包裹鬓发、遮掩发髻的巾帕，始用于汉代。官舍：官宦的住所。《文选》注引“帻”上有“冠”字。
[10]五湖：太湖，也说是太湖及周边的胥、蠡、洮、滆四湖，或为吴越地区众多湖泊通称。后也指江南五大湖泊彭蠡（鄱阳）、洞庭、太湖、巢湖、鉴湖，今南方五大淡水湖则为鄱阳湖、洞庭湖、太湖、巢湖、洪泽湖。此处当化用范蠡泛舟五湖之典故，当指太湖，或泛指吴越地区。
[11]岁星：即木星。古人认识到木星约十二年运行一周天，轨道与黄道接近，故将木星周天分为十二分。木星每经行至一分，就用所在星次纪年，故也称岁星。
[12]时俗：流俗，世俗。
[13]一龙一蛇，岂豫荣辱：本句化用自《庄子·山木》：“一龙一蛇，与时俱化。”豫，在意。
[14]旸（yáng）谷：也作汤谷、阳谷，神话中太阳升起的极东之处。《尚书·尧典》：“（帝尧）分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷。”《淮南子·天文》：“日出于旸谷，浴于咸池。”
【译文】
东方朔，是平原郡厌次县人。久居吴地，担任教师几十年。汉武帝时，东方朔上书说了一些合乎时宜的话，被任命为郎官。到汉昭帝时，当时人有的称他是圣人，有的称他是凡人。东方朔作出或深刻或肤浅、或显明或玄默的言行，有的是忠言，有的又是戏言，没有人知道他的主旨思想。到汉宣帝初年，东方朔丢弃郎官职位以躲避乱世，将头巾挂在官宦的宿舍中，让风将头巾吹走了。后来他又在会稽郡出现，并且在五湖卖药。有的智者怀疑他是天上的岁星成精。
东方先生奇且达，混迹常人于世俗。
时为虬龙时为蛇，哪会在意荣与辱？
高歌冲上云霄去，不为羁绊不为束。
泯灭踪迹于五湖，身影腾飞于旸谷。