尧自强考上了名牌大学，可就在他接到录取通知书那天，母亲尧素梅突然病倒了。尧自强慌忙把尧素梅送到卫生院检查。结果一出来，尧自强就觉得天塌了。尧素梅得了淋巴癌，而且是晚期！
尧自强和尧素梅租住在一个平房小院里。平时尧素梅靠—上街卖菜维持娘俩生活，供尧自强上学。尧素梅这一倒下，娘俩的生活没了着落，尧自强也不得不放弃上大学的念头，到火车站货场搬货，养家糊口，挣钱给尧素梅买药治病。
尧素梅的病一天重似一天，终于有一天，尧素梅觉得自己日子不多了，
便把尧自强叫到身边，说：“小强，你赶紧去找你爸爸吧，跟他去做亲子鉴定，做完了，他就会供你上大学，让你将来有个好前程。”尧自强摇头：“不，我不找那个人，我能养活自己，他无情无义，把你害成这样，我恨死他了！”尧素梅拉住尧自强的手：“小强，他是你爸呀，我可以恨他，你不能恨他，现在只有他能帮你，答应我，你一定要去找他，快去！”尧素梅说着就流下了眼泪。尧自强见妈妈哭了，只好点头：“我答应你，我去找他。”
尧素梅让尧自强找的人叫莫建德，开着一家公司，是个有钱人。18年前，尧素梅跟老家的男朋友分手后，和同乡来到了这座陌生的城市，在莫建德的公司做保洁员。尧素梅天生丽质，很快就引起了莫建德的注意。莫建德让尧素梅做了他的生活助理，专门给他的办公室打扫卫生，沏茶倒水，接待客人。一来二去，两个人就有了感情。
尧素梅生在大山，能嫁给城里的老板，那是求之不得。莫建德觉得尧素梅善良贤惠，有这样一个老婆给他打理家务，他心里踏实。很快，两个人就结婚了。婚后不久，尧素梅就怀孕了。就在尧素梅怀孕六个月的时候，莫建德突然阴着脸回了家，进门就让尧素梅做掉孩子，然后离婚。尧素梅当时就愣了，问莫建德为什么。莫建德憋了半天，才说他怀疑孩子不是他的。尧素梅当时就气哭了，说莫建德血口喷人。莫建德说，你爱承认不承认，反正我是这么想，孩子必须做掉，婚必须得离。尧素梅气得浑身直哆嗦，她知道莫建德肯定又看上了别的女孩子，想找借口把她甩了。莫建德说：“只要你乖乖把孩子做了跟我离婚，我给你50万青春损失费，够你花半辈子的了。”尧素梅指着莫建德大骂：“你这个流氓，你以为有钱就可以随便玩弄女孩子感情，就可以随便糟蹋女孩子身子吗？你欺负我背井离乡，无依无靠，你会遭报应的！”说着，尧素梅收拾东西就走了。她就不和莫建德离，看他怎么样！
尧素梅跑到了同乡那里，同乡让把孩子做掉，好好敲莫建德一笔，尧素梅不同意，一定要把孩子生下来，再苦再累也要把孩子养大。
尧素梅生下尧自强后，在城郊租了一个小院，靠卖菜养活孩子。一个二十岁的姑娘，人生地不熟，无依无靠，带着一个嗷嗷待哺的孩子，那份辛苦可想而知。尧自强六岁的时候，莫建德不知通过什么渠道找到了尧素梅，他说他一直在找尧素梅，但始终没有找到，只好到法院起诉离婚，最后法院缺席判决离婚了。他又娶了一个老婆，但这个老婆不会生孩子，他想给尧素梅一大笔钱，让尧自强跟他去做亲子鉴定，如果尧自强是自己的孩子，他就接过去抚养。尧素梅听后气得火冒三丈，二话没说，拿棍子把莫建德打了出去。
为了不让莫建德再找来，尧素梅搬了家。她含辛茹苦把尧自强养大，告诉他长大以后要自强自立，不能依靠任何人。尧自强发奋读书，最后以优异的成绩考上了重点大学。谁知尧素梅因积劳成疾得了绝症。
为了不让母亲伤心，病情加重，尧自强答应了尧素梅，但他却没去找莫建德，而是继续到火车站货场干活。一天早上，莫建德刚到货场，尧素梅就打来了电话，但一句话都没说。尧自强加道不妙，急忙跑回家一看，尧素梅已经断气了，尧自强哭得死去活来，不知道该如何是好，就在这个时候，莫建德又不知怎么找来了。见尧素梅死了，他也非常难过。莫建德把尧素梅安葬以后，尧自强就和他去做亲子鉴定。到了医院，莫建德领着尧自强做了全面体检。出了医院，尧自强问：“亲子鉴定做了吗？我是你儿子吗？”莫建德满脸笑容：“做了，你是我儿子，千真万确！”尧自强沉下脸：“也就是说，你冤枉我妈了？”莫建德低下头：“是冤枉她了，可她已经死了，这笔账只能来生再还了。”尧自强瞪着眼睛：“不，今生就要还，你追求我妈的时候曾经说过，你要是对不起我妈，就给我妈磕999个响头，现在你就去磕！”莫建德愣愣地看了尧自强一会，点点头，说：“好，我去磕，向你妈谢罪！”
到了墓地，莫建德对着尧素梅的墓碑磕了999个响头，头都磕破了还在磕。磕一个头，说一起对不起，鲜血染红了墓碑前的一片土。可尧自强还是不解气，他要让莫建德为他的行为付出更沉重的代价。
离到大学报到还有一个月，尧自强就从莫建德家走了。他在那个家里一天都呆不下去，他不愿看见莫建德，更不愿看见莫建德家的那个女人。那个女人叫苏姨，可尧自强一直都管她叫“哎”，而莫建德则叫“嘿”。在他心里，没有这个爸爸，更没有这个“后妈”。尧自强跟莫建德要了一张存着10万块钱的银行卡，说他受了18年苦，要好好享受一下生活，先到各地旅游，然后再到学校报到。莫建德很爽快地就答应了。
一路之上，尧自强游山玩水，扶贫济困，等到了学校，10万块钱就花光了。他给莫建德打电话，让莫建德再往卡里打10万，莫建德说：“儿子，老爸是有钱，可不是大风刮来的，钱不能这么花，要……”莫建德还没说完，尧自强就急了：“你给不给吧？不给我不上大学了，打工挣钱自己养活自己，你以后别再找我！”莫建德没词儿了，赶紧给尧自强卡里打钱。尧自强心说，你就我一个儿子，我要是不认你，你死了都没人埋！
尧自强大学四年，又是给灾区捐款，又是热心希望工程，让莫建德付出了好几百万。大学毕业之前，尧自强和女同学艾花谈上了恋爱。艾花见尧自强是个富二代，就跟尧自强要一栋别墅，一辆宝马。尧自强立即给莫建德打电话，让他一周之内到他就读的城市买别墅、买宝马，然后把钥匙交给他。没等莫建德说话，尧自强就挂了电话。
一周之后，尧自强和艾花在校外咖啡厅等莫建德，等了半天，莫建德没来，苏姨却来了。尧自强一愣：“你怎么来了？他呢？”苏姨眼圈发红：“你爸在医院呢，快不行了，你赶紧看看去吧。”尧自强满脸不高兴，磨蹭了半天，才拉起艾花随苏姨去了医院。
到了医院，莫建德正躺上病床上输液，眼睛紧闭，人事不省。尧自强走到莫建德身边：“嘿，别墅和宝马车钥匙呢？拿来吧，我和小花先看看房，试试车。”苏姨一看，流下了眼泪：“小强啊，你不能这么对你爸爸，他心里苦啊！”尧自强一瞪眼：“他心里苦什么？他一点心没操，一点罪没受，就让我认他当爸爸，我让他花点钱冤吗？你是他老婆，你当然向着他说！”周姨赶紧说：“小强，你误会了，我不是他老婆，我是他家庭医生，你爸跟你妈离婚以后，再也没娶老婆，你爸只爱你妈一个人，这些你根本就不知道！”
尧自强一愣：“他没结婚？他只爱我妈一个人？那他为什么要和我妈离婚，为什么怀疑我不是他儿子？”苏姨叹口气，说：“你爸有苦衷啊！”
苏姨说，就在尧素梅怀上尧自强以后，莫建德突然查出了周期性麻痹症。这种病是家族遗传，遇到刺激就会发病，一发病就全身瘫痪，最后，病人会浑身僵硬瘫痪而死。莫建德不想拖累尧素梅，更不想把自己的病传给孩子，便以尧素梅怀的孩子不是他的为由，让尧素梅做掉孩子和他离婚，然后给尧素梅一笔钱，让她再找一个好男人。谁知尧素梅死活不同意，负气而走，还把孩子生了下来。
尧素梅走了以后，莫建德天天都在找，找了六年总算找到了。他怕尧自强遗传了他的病，但没直接跟尧素梅说，而是说让尧自强和他去做亲子鉴定，可尧素梅不同意，还搬了家。莫建德又找了十多年，可找到尧素梅时，尧素梅已经死了。莫建德心里难过，却没把真相告诉尧自强，怕尧自强为他的病担心。儿子已经受了十八年苦，他不能再拖累儿子，如果哪一天他瘫痪动不了，他就只求一死，绝不让儿子伺候他。
尧自强不知道莫建德的苦衷，大学四年狠命花钱，对莫建德进行疯狂报复。就在尧自强上大三的时候，莫建德的公司就破产了。为了满足尧自强开销，他卖光了家里的东西。为了儿子，他什么都豁出去了，尧自强跟他要别墅，要宝马，他实在是办不到了，就把家里的房子卖了，想把钱拿来交给尧自强，再把一切都告诉尧自强，莫建德刚到尧自强就读的城市，就病重住进了医院。他告诉苏姨，他的病不治了，只求一死，把钱留给尧自强。
苏姨说完，尧自强已经泪流满面，没想到莫建德还有这么多事瞒着他。苏姨说：“其实你爸的病是能治好的，可为了把钱省下给你，他硬是保守治疗，到了现在，他的病几乎没有治愈的可能了。”
这时，莫建德慢慢睁开了眼睛。他把一张银行卡交给尧自强，有气无力地说：“小强，爸没钱了，只有这么多，不够买……”尧自强握住莫建德的手：“别说了，我都知道了，我不要宝马和别墅了，钱留着给你治病。”莫建德摇头：“我这病要治好，没有几百万下不来，不用治了。我对不起你妈，想早点找她去谢罪，只是，我临走之前还有一个心愿未了。”尧自强抹把眼泪：“你说吧”莫建德看着尧自强：“你从没叫过我爸爸，我真想在临死前听你一声。”尧自强嘴唇颤动着，突然大喊一声：“爸——”莫建德答应一声闭上眼睛，泪水从眼角溢了出来。尧自强扑到莫建德身上：“爸，爸，医生，快救我爸，你们一定要把我爸治好！”说着，尧自强飞奔出屋。
莫建德被推进了急救室，尧自强和艾花手拉手站在门外。尧自强看看艾花：“我现在没钱了，你还跟我好吗？”艾花含情脉脉地看着尧自强：“其实，我不喜欢啃老的富二代，我更喜欢自立自强的人，我让你买别墅、宝马只是考验你，如果你真让你爸把钥匙送来了，我会毫不犹豫地离开你，现在，我知道你和你爸都是有情有义的人，我羡慕你们，也愿意融入你们中间。”尧自强激动地抱住艾花：“谢谢，谢谢你！”
莫建德还在抢救，尧自强一眼不眨地盯着急救室的门，他在心里默默地说，爸爸，我错了，我会倾毕生之力把你的病治好，为我曾经幼稚的报复买单！