这次中考，来自小镇的唐勇喜跃龙门考上了省城的重点中学，一下子成了全镇的骄傲。愉快地度过了暑假后，唐勇揣着父亲面包七拼八凑才够数的学费和生活费，像飞出笼子的鸟一样，来到省城读书。
城里的一切是那么的新奇刺激，让唐勇大开眼界，慢慢地他觉得时间总是不够用，看电影、打电脑游戏、逛商场……他乐此不疲，玩得忘乎所以。唐勇很快就花光了手里的钱，为了能有钱消费，他只好经常逃学，到外面打零工赚钱，然后再拿钱去玩。每晚熄灯前老师检查过宿舍后，唐勇都会身手敏捷地翻过学校的围墙，偷偷溜出去，跑到网吧、游戏厅、歌舞厅等地方打工，第二天上课前再溜回来。由于晚上不好好睡觉，他经常在课堂上打瞌睡。很快，期中考试成绩出来了，唐勇的功课门门都亮起了红灯。
班主任老师发现后，对唐勇进行了批评教育，并通知了他的爸爸老唐。
老唐接到消息，着急坏了，他立刻买了火车票风尘仆仆地赶到学校。为了儿子不再因为忙着打工赚钱而逃学，老唐掏出皱巴巴的一把票子，大约有五六百块，临走前塞在唐勇手里说道：“孩子啊，爹知道城里啥东西都贵，哪儿都需要钱。但是你现在还小，主要的任务不是赚钱，而是上学。赚钱的事交给爹，没钱了别逃课去打工。告诉爹，爹来想办法，知道不？”
唐勇攥着钱，看着父亲未老先衰的样子，心中掠过一丝愧疚，可是终究抵不过玩乐的诱惑，还是决定当晚拿着这钱去游戏厅玩个痛快再说。大不了玩过之后考试前突击一下，考个好成绩，也算对得起老爸了。想到这儿，他胡乱敷衍了父亲几句，不愿再听他唠叨，急吼吼地把老唐轰走了。
晚上，终于熬到熄灯了，唐勇故技重施，又溜出去玩了。可是没一会儿，室友们发现唐勇回来了，居然乖乖地上床睡觉。接下来的每个晚上，直到期末考试唐勇再也没溜出去玩，不但按时睡觉，按时上课，晚饭后还破天荒地到图书馆自习去了。
刚结束的期末考试，唐勇从垫底逆袭进入了前十名！大家都对他的突然改变十分好奇，问他怎么从父亲来的那天晚上就忽然变了。唐勇低着头，喃喃地说：“那晚我又一次翻墙溜出去玩，却见我爸居然蹲在学校外的墙角瑟瑟发抖。他把身上所有的钱都给了我，除了车票，连住宿费都没给自己留……”