舰艇的内部不可思议地大，通向里面都是楼梯，不是梯子。里面没有杂乱的东西，所有工作人员的制服都是统一的绿色。电路线用生动的颜色涂过，形成欢乐的气氛，与大部分医院一致的白色摆设形成了鲜明的对比。一位大约28岁的侦察员带着邦德和莱特走下两层甲板。里面空气特别凉爽（温度是70华氏度，湿度46％）。走到楼梯底部，侦察员向左转，来到一扇舱门面前，门上写着“usn，海军司令官皮德森”。

船长看起来40多岁。他长着一张与斯堪的纳维亚人非常相似的方形脸，黑色的平头。他的眼神敏锐，透出幽默的气息，但下巴和嘴唇却显得有点凶狠。他坐在整洁的金属桌子后面抽着烟。桌子上放着空的咖啡杯，还有一本便签本。看见他们进来，船长站起来和他们握手，招呼他们坐在桌子前的两张椅子上，同时对旁边的侦察员说：“咖啡，斯坦通，请端两杯咖啡进来，好吗？”接着，他从便签本上撕下一页，递给侦察员，说：“紧急情况。”

船长坐下来，说：“绅士们，欢迎登船。邦德先生，我很荣幸有你这样一位英国皇家海军军官来到我们的船上。以前来过这样的舰艇吗？”

“有，”邦德回答，“但只是作为一名押运人。当时我在情报部门工作——英国皇家海军特别行动组。”

船长笑起来：“那太好了！你呢，莱特先生？”

“我没有，船长。但是我以前自己拥有一艘。你要用橡胶吸球和管子来操纵它。问题是他们从来不让我潜到浴缸里看它是怎么运作的。”

“哈哈，这很像海军的作风啊。他们也从不让我把这艘舰艇潜到很深的地方，除非在试验中。每一次我想要潜到稍微深一点的地方，该死的指针就会指向红线处，仪表旁边的警告事项又不时地提醒我。啊，两位绅士……”船长看着莱特说，“到底是怎么回事？这是自朝鲜事件以来最高级的紧急秘密。我不介意告诉你们，刚才我收到了海军首领的私人命令。他说，直到海军总部的人在今晚7点到来之前，我要听从你的指挥。如果莱特先生不幸遇难或者丧失指挥能力，我就要听从邦德先生的指令。到底是怎么回事？真不知道他们在搞什么！我唯一知道的是所有的密令前都加上了‘霹雳弹行动’几个字。这是什么行动？”

邦德久仰船长的大名。他欣赏船长的幽默和直率，一切用来形容老海员的词语都适用于他。现在，莱特简要地将迪斯科的出发和邦德给多米塔的指示告诉船长，而邦德就一直默默地注视着船长可爱又幽默的长相。

莱特说话的时候，周围传来一些杂乱而柔和的声音。发动机持续发出的嘈杂声音被唱片的墨水点乐队的歌声淹没：“我爱咖啡，我也爱茶。”偶尔，船长桌子上的广播系统发出咔嚓咔嚓的声音，其间夹杂着接线员重复的声音：“总工程师呼叫奥本海默——总工程师呼叫奥本海默……”“蓝色团队请到f部门。”此外，还有不知道从哪儿传来像泵水设备似的声音，每隔两分钟就响起一次。邦德感觉自己置身于一个头脑简单的机器人体中，真切感受到主人下达命令后，机器人体内的反应。

十分钟后，皮德森船长重新躺在椅子上。他掏出烟斗，漫不经心地抽起来。他说：“啊，真是荒谬的故事啊。”他笑笑，“够离谱了。要不是我收到海军部门的信号，我不会相信。以前，我一直想着总有一天会发生这样的事情。天啊！我必须带着这些导弹到处转，我还控制着一艘核潜艇！但是这不意味我不会被执行这样的任务吓倒。我有妻子和两个孩子，我顾不上他们。原子弹太恐怖了。举个例子说吧，我这船上的任何一枚导弹对准了迈阿密的话，就能威胁美国的安全。要是有人心血来潮，将船上的36枚导弹全发射出去，那已经足够将英国从地图上抹去。不过，”他将双手放在桌面上，“我只是举个例子。现在，我们的问题似乎不是很严重，但足以影响整个世界。我们应该怎么办？按我看来，拉尔戈随时都可能坐飞机回来，而飞机上就可能有他们不知道藏在哪儿的原子弹。如果他带了原子弹，而且按你所说的，船上的女孩会给我们报信，那么我们就追上去，占领迪斯科，然后逮捕他们，对吗？不过，要是他没有带原子弹到船上，或者出于什么原因，我们没有收到女孩的信号，那这时候又该怎么办？”

邦德冷静地说：“我们紧跟着那艘船，直到最后期限来临。现在，我们大约还有二十四小时。我们现在能做的事情，就是不要做违法的事情。到最后期限的时候，一切就交给当局决定吧。他们可以决定如何处理迪斯科，还有那艘失事的飞机。当然，过了最后的期限，可能船上某个不知名的家伙就会偷偷地往美国海岸投放一颗原子弹，迈阿密可能瞬间灰飞烟灭。或者世界上某个城市轰然消失。他们有很多时间将原子弹从飞机上搬下来，然后运到遥远的地方。这是最糟糕的情况。但是此时我们只能暗中侦察一个有可能干坏事的人，不确定他身上是否有枪。侦察员这时候除了跟踪，也不能不做其他事情了。只有等他真的从口袋里掏出枪，并将枪口指向我们，我们才能朝他开枪，或者逮捕他。”邦德转向莱特说：“是这样吗，菲利克斯？”

“确实如此。船长先生，邦德和我现在可以完全确认，拉尔戈就是我们要找的人，而他现在正要朝他的目标地奔去。这就是为什么我们感到恐慌并向你求助。我敢和你打赌100美元，他会在晚上将原子弹放置好，而今天晚上，是他最后的机会了。顺便问一句，船长，你的潜艇已经做好准备了吗？”

“是的，我们可以在五分钟后出发。”船长摇摇头，“但是有一个坏消息，先生们。我不明白，我们要怎么跟上‘迪斯科号’。”

“这是什么意思？这艘潜艇的速度不是很惊人吗？”莱特急躁地看着船长，威胁地将手中的小钢钩指向他，但又马上将手放回到膝盖上面。

船长笑笑说：“或许吧。我们或许可以走直线追上‘迪斯科号’，但是两位先生似乎不知道在这片海域航行的危险。”他指向墙上的一张英国海军的海域图表，“看看这张图。你们有看过哪一张图像它这样布满了数字吗？看起来就像从蚁巢里蜂拥而出的蚂蚁！这些都是水深点，先生们。我可以告诉你们，除非迪斯科一直坚持在深水航道航行，例如‘海之舌’，西北的普罗维登斯航道，或者东北的航道，我们才有把握追上它。其他领域，”船长挥挥手，“也许在地图上看起来没有什么特别，都是蓝色，但你真正去到了格鲁曼海域，你就知道它该死的根本和地图上的蓝色不一样。那一块大洋底下全是浅滩和沙洲，水深只有3到10英寻（测量水深单位，合6英尺或1.8米）。除非我疯了，或者在海上待腻了想到岸上找份工作，否则我绝对不会将舰艇开到水深不到10英寻的地方。当然，这样做我还得说服那些领航员，同时将船上的声呐系统关闭，不让船上的人听见海底的回响才行。即使我们根据图表在这些水深不足的地方航行，但你也要知道这是一张非常旧的图表，可以追溯到航海刚开始的时候，这些海岸五十多年来一直被海水冲刷，已经发生了改变，加上海水对浅滩的掩蔽作用，声呐对于柔软的珊瑚礁头部是没有回声的，等你们听见船壳磨着或者螺旋桨打到什么东西的时候，你才会发现，该死的，船搁浅了，到那时候为时已晚了。”船长回到他的桌子旁，“绅士们，意大利人的快艇经过了精心挑选和打造。快艇有水翼设备，它可以在水深不足1英寻的地方航行。如果它选择在浅滩上航行，我们就没有机会了。情况就是这样。”船长轮流看着他们两个，说：“你们想让我呼叫海军总部，请佛罗里达州劳德代尔堡的空军轰炸机来完成这项任务吗？”

邦德和莱特彼此看了看对方，最后，邦德说：“快艇不会选在白天动手，轰炸机在晚上也无法很好地完成任务。你有什么意见，菲利克斯？也许我们最好请他们帮忙，让飞机在海岸边监视。然后，如果船长愿意的话，我们会走西北航道，迪斯科肯定会朝1号目标地巴哈马火箭基地驶去。”

莱特用左手挠挠乱糟糟的头发。“该死的！”他生气地说，“见鬼，也只能这样了。我们把‘曼塔号’调过来已经都蠢了，现在还要把空军中队的飞机调来？来吧、来吧！谁让我们面对的是拉尔戈和他的快艇呢？来吧，就这么办。我们就和船长待在一起吧。我还有个想法，我想请船长帮忙发个电报通知空军当局，同时抄录一份报告中央情报局和你的上司，你觉得如何？”

“电报可以直接发送给m，写上霹雳弹。”邦德擦了擦脸，“上帝啊，这封电报就好像把猫放进鸽子群里。”他抬头看看墙上的大钟，“6点。伦敦现在应该是半夜。正是电报最多的时候。”

天花板上的广播系统传来一阵清晰的声音：“侦察员报告船长。警察总局有一封紧急信件给邦德先生。”船长摁住开关，对着桌子上的话筒说：“让他进来。还有，准备起航，所有人做好准备。”等到对方确认信息后，船长松开了按钮。他笑着对两人说：“那个女孩叫什么名字？多米塔？啊，对，是多米塔。真是个好名字。”

这时，门开了。一个警目走进来，脱掉帽子，敬礼之后双手递过一个黄色的皇家信封。邦德接过来，拆开。里面是警察局长用铅笔写的一则消息。邦德冷静地念出来：

“17点30分，飞机返回到船上。17点55分，‘迪斯科号’起航，全速，朝西北方向。女孩登船后没有在甲板上出现过。”

邦德从船长那里借来一张空白信号纸，写道：

“‘曼塔号’将通过西北航道在浅水上航行，佛罗里达州劳德代尔堡的空军轰炸机会协助海军部门。‘曼塔号’将继续与海军控制基地保持联系。请通知海军部门‘曼塔号’抵达的消息。”

接着，邦德在信上签名后把它交给船长，船长签了字，最后莱特也签了字。邦德将信件交给警目。警目向大家敬礼后带着信件离开了。

当门关上的时候，船长按下桌子上的对讲机。他发出了起航、在水面上航行、径直向北、航速10节的命令。接着，他将对讲机关闭。船舱里陷入了短暂的沉默。接着，外面传来一阵嘈杂的基底噪声，水手的口哨声，机械运作的声音，还有匆忙的跑步声。舰艇微微颤动了一下。船长冷静地说：“先生们，不用担心，没有问题。我很乐意帮助你们追上‘迪斯科号’，然后，等待女孩的信号。”

邦德听见这句话，心里咯噔了一下。他一边推敲着警察局的电报，一边担心多米塔的安危。情况似乎不妙。飞机似乎没有携带两枚或者一枚原子弹回来，如果是这样的话，出动“曼塔号”和轰炸机就没有意义了。因为没有证据，他们很容易就能将失踪的飞机和原子弹推诿到其他组织上。而真实的情况到底是什么样子，他们谁也不知道。拉尔戈的整个计划可以说无懈可击，但就是过于完美的表象，引起了邦德的怀疑。许多惊天动地的阴谋诡计都是看似在天衣无缝的掩盖下进行。拉尔戈以出海寻宝为理由，去探测飞机，安放原子弹，甚至在最后时刻逍遥地逃离海域，同时免于原子弹爆炸的危险。但是原子弹在哪里？它已经被运送上船了吗？多米塔是因为某些原因不能到甲板上传递信号吗？还是说，迪斯科改变航向，去其他目标区域了呢？失事的飞机还在西边沉着，迈阿密和美国其他海岸可能就是攻击的目标。或者，他们会突然转舵向北航行，那里密布暗礁，会使所有的跟踪毁于一旦。

邦德的大脑里冒出许多可怕的假设。他和莱特、还有“曼塔号”似乎在进行一场疯狂的赌博。如果原子弹在船上，如果“迪斯科号”向北转舵去大巴哈马群岛和飞弹目的地，然后再向西北航行的话，那么，“曼塔号”就能及时追赶上它。但如果所有的猜测都是正确的话，为什么多米塔还没有传递信号呢？难道，她出什么意外了吗？