邦德初到萨拉托加，便被这一排排葱郁茂盛的榆树林深深地震撼到了。殖民时期建造的房子还整齐地排列着，条条街道一片宁静，还有一个欧洲矿泉疗养地，葱郁的树林给这里增添了些许安宁和静谧。街道上到处是马，有一位警察在维持交通，马厩群四周围满了运马的车辆。有在铺满煤渣的路边慢跑的，有哄马匹出厩的，有牵马匹入场在赛道上练习的。街头有许多马童，赛马的骑师，白人，黑人，还有墨西哥人，在四处闲逛。空中到处都是马嘶声，偶尔还能听到嘶吼声。

这简直就是纽马克特城和维希城的大杂烩呀。邦德突然觉得，虽然他对马不感兴趣，但是他还是喜欢这种生活的。

莱特让他在萨加莫尔饭店下了车，这是在城区的边缘，离赛马场只有半英里的路程，然后就去办理自己的事情了。他们约定只在夜晚时间联系，或是在白天比赛时挤入人群中碰面。但是，如果明天早上，“闭月羞花”能够参加最后一次试跑，破晓时分，他们俩得一起去练习赛道看看。莱特说他会事先去搞清楚，他还了解到，晚上巡查完马厩之后，这些赛马的黑社会就去“特瑟餐厅”，那里二十四小时营业，第二天，他们参加八月比赛。

邦德在萨加莫尔饭店登记入住，当着这位脸庞消瘦的女人的面，写道“邦德，阿斯托酒店，纽约”。不然，看她那严厉的眼神，以为邦德和其他人一样，又是冲着花小钱享受生活来的，说不定会偷毛巾和床单。邦德付给她三十美元，计划在这里住三天。然后，她把49号房间的钥匙给了邦德。

邦德提着箱子，穿过草坪，路过两边茂密的唐菖蒲花丛，来到了49号房，这是一套双人间，跟美国所有汽车旅馆一样，里面摆有扶手椅、床头柜、卡瑞尔和艾维斯的印画、衣柜和棕色的塑料烟灰缸。卫生间和浴室虽然在里面，也还干净整洁。莱特猜得真对呀，刷牙杯是装在纸袋子里面的，上面写着“保护您的健康”。马桶干净整洁，上面贴着一张纸条“已消毒”。

邦德洗了澡，换完衣服，去街头转角处的一家餐馆里，那里还有空调。他喝了两杯老式威士忌，吃了些鸡肉，总共花了两块八美元。在美国，汽车旅馆是一道典型风景。之后，他又回到房间，躺在床上看了一下《萨拉托加报》，从上面得知是一个叫贝尔的人骑“闭月羞花”参加明天的竞赛。

不一会儿，刚过十点，敲门声轻轻地响起，莱特一瘸一拐地进来了，一身的酒味和烟味，看起来非常高兴。

“事情有进展了，”他说，边用铁钩把扶手椅挪到了床尾，然后坐下来，点了一根烟，“真可恶！明天早上又得早起了，是五点哈！据说，明早五点半，‘笑容羞涩’将参加四浪计时试跑，然后他们进行测速。让我想想，到时候都是谁在场。我打听到，马的主人名叫‘毕沙罗’。可真凑巧！冠冕酒店有一位主管名字恰巧也叫毕沙罗。他还有一个特别滑稽的名字，叫‘笨蛋毕沙罗’。他以前主要负责毒品交易，将毒品运出墨西哥边境，然后将货物分开，以小包裹的形式送到海岸中间人的手里。联邦调查局曾经逮捕过他，在圣昆丁监狱服役过一段时间。出狱后，为了堵住他的嘴，斯潘给他在冠冕酒店安排了一个工作。现在，他是和范德比兹家族一样有名的马商。混得还不错！我倒想看看今时今日，他变成了什么德行。以前贩卖可卡因的时候，他就是一个彻头彻尾的瘾君子。在圣昆丁监狱服役期间，他接受过治疗。只是后面变得昏头昏脑的，所以大家叫他笨蛋呀。对了，这次的骑马师叫‘叮当’贝尔。要是没人在押注上搞鬼阻挡他，是个不错的骑手，但这要是阴谋，他可就不行啦。要是有机会，我得和他单独聊聊，给他提点小小的建议。哼！驯马师就是一个暴徒，叫罗塞·巴德。哈哈！这些人的名字可真有意思，但千万别被这个欺骗了。他是肯塔基州人，对马了如指掌。在南方的时候，有一种说法叫‘大惯犯’。他到处惹麻烦，他们就叫他 ‘小惯犯’，都是干一些小偷小摸，抢劫强奸的小勾当，警察那里的案底记录简直有一箩筐那么多。但是，最近几年，这小子一直做斯潘兄弟麾下的驯马师，也算是开始干正事了。”

莱特把烟头瞄准窗口，把它弹到了外面的唐菖蒲花丛里。然后，站起来，伸了伸腰。“这都是一帮演员呀！到时候还得按次序出场，”他说道，“阵容真是不小呀！哼！真期待能用一把火烧掉他们的面具。”

邦德有点困惑不解，“为什么你不把他们直接交给管事的人呢？你到底是听命于谁？是谁给你付了钱？”

“会有负责人提前预付酬金的，”莱特说，“他们先给我们预付聘金，最后依照结果再付额外酬金。我跟管事的人根本连面都见不上，也没权力送马童进监狱，然后再判他死刑。兽医已经检查过所有马匹了，真正的‘闭月羞花’数月前已被击毙火化了。但是，我有好办法，到时候不但让他们被取消参赛资格，还能给他们沉重一击。走着瞧吧！那说好了，明早五点，我过来敲门叫你，免得你起不来。”

“放心吧！”邦德说道，“明早土狼对月嚎叫的时候，我定会穿好马靴，拿着马鞍在门口等你。”

早上空气特别清新，邦德准时起床，跟着莱特一瘸一拐的身影，借着暗淡的亮光出发了。光线滤过郁郁葱葱的榆树，稀稀落落地洒在了早已苏醒的马厩里。远处东方，天空一片柔和的灰色，和着闪亮的彩虹色，那是一枚里面充满烟雾的玩具气球。茂密的灌木丛中，小鸟们叽叽喳喳地唱响了黎明的第一首歌。马厩背后的帐篷里，升起缕缕蓝色轻烟，远远飘来浓浓的咖啡香味、燃烧的柴火味，还有滴滴露珠的清香。大清早，就有提水桶的啷声，马和人的吵闹声。他们正在把马从树下牵到跑道边上的白色木护栏里。所有马身上盖着毯子，旁边有一个马童在牵着，缰绳拴在马嚼子上面。他们边走边跟马说话，让它们听使唤。“咳！你个懒骨头！快走！快走！今早可要争气点呀！”

“看吧，他们已经准备好今早的试跑了，”莱特说道，“它们会飞速疾驰的。马的主人今早也会来，驯马师最讨厌这时候了。”

他们背靠着护栏，边想着今早要办的事，边想着还没吃早餐呢。霎时，半英里开外跑道的另一端，阳光洒在了树枝上，最顶层的树枝已抹上了金黄色。黎明的最后一片暗淡瞬时消失，新的一天开始了。

突然间，像是接到暗号一样，三个人从树下牵着马出来，向左边走去。这匹马胸肌很大，脸上有浅色的斑纹，四只白色的马蹄。

“哎呀！别看他们，”莱特轻声说道，“转过身，看跑道上面，现在进来的那批马。那个背部弯曲跟他们走在一起的人，叫阳光吉姆·菲茨西蒙斯，是美国最有名的驯马师。这些马是伍德沃家族的，它们中有很多将会是今晚的赢家。随意点！就跟平常一样，我会留神咱们的目标的，但动作不能太明显了。好了，刚刚马童牵着 ‘闭月羞花’，过来，旁边是巴德，穿淡紫色衬衫的，是我的老朋友笨蛋。还是那么爱打扮。真是一匹英俊的马，简直是虎背熊腰！他们把毯子从它身上取下来了，这马好像怕冷呀。它一直发疯似的狂蹬狂跳，马童紧紧地握住缰绳。它可别朝毕莎罗先生的脸上踢一脚呀。快看，巴德助马童一臂之力降服它了，马慢慢安静下来了。牵着它去跑道上面了，跑到赛道另一边的起跑闸。这些暴徒四处都安插了眼线，他们已经发现我们了。邦德，别紧张，随意点！一旦马开跑了，他们就没心思盯着我们了。哎呀！太好了，你现在可以转身看了。快看！‘闭月羞花’就在另一边，大家都拿出望远镜来看。它已经准备就绪了，这是一场四浪习跑，毕莎罗就在第五个起跑闸旁边。”

邦德转过身，朝左边护栏望去。看到两个健壮结实的人，一副稳拿胜券的气势。阳光下面，他们的眼镜和戴在手腕上的手表闪闪发光。邦德虽然不相信这些人，但是觉得有一股昏暗，从金黄色的榆树丛中渗出来，笼罩着他们。

“它开跑啦。”邦德从远处看到，一匹棕色的马飞一般地绕过跑道的最外侧，来到他们眼前的赛道。此时还未听到任何声响，在棕褐色的跑道上，很快就可听到一阵很柔软如击鼓般的声音。随着一阵柔和的马蹄声，马儿绕过眼前的拐角，向右朝着远处护栏处的计时人员，做最后一浪的冲刺。

当这匹栗色马闪电般越过自己眼前的时候，邦德觉得全身上下都为它激动。它张开大嘴，发狂般地使劲往前跑。足下四蹄闪闪发亮般地奋力冲击，宽大的鼻孔里呼出嗤嗤喷鼻声。马背上的骑师，像一只小猫一样弓起背，脚踩马镫，低着脸，都快跟马脖子贴到一起去了。很快，随着一阵阵声响，夹杂着一股扬起的尘土，他们从他面前飞奔而过。邦德的眼睛跟着他们，望向远处的两位计时员，此时他们正蹲坐在地面上，胳膊猛地一甩，手按停了计时器。

莱特拍了一下他的胳膊，两人便很随意地离开了，回到树下面的车里面。

“天啦！跑得可真快，”莱特评价道，“正版的 ‘闭月羞花’都从未跑这么快过。不知道它最后的成绩怎么样，但它俨然已让整个赛道沸腾起来了。那它就得滚蛋回家，然后还能拿到六英镑的津贴，算是它输了比赛后的补偿，也是给它增加一个额外的优势。好啦！咱们去美美地吃顿早餐吧。大清早就看见这帮恶心的骗子，倒让我食欲大增，”然后莱特轻声轻语说道，“待会儿，我倒想看看贝尔怎么用这蠢货骗人，落得个取消资格的下场。”

吃完早餐，又听莱特讲了一大堆他的计划，邦德就这样虚度了一个早上。午餐是在跑道边上吃的，一边还观看了这场不打紧的比赛。莱特已经提醒他，必须要看第一天下午的比赛。

今天的天气非常宜人，邦德听着各种当地习语，很享受。这些乱糟糟的人群，大都是布鲁克林人和肯塔基州人，而在周围绿树成荫的围场里，则是高贵的马商们和他们的朋友。赌金计算器正在高效运作，大盘上面灯光闪烁，详细记录着胜算和押注金额。他们用拖拉机牵引打开了起跑门栅，中途没发生任何障碍。小小的湖形同玩具，里面有六只天鹅，还有一条停泊的独木舟。除了骑马师之外，还夹杂着黑人的异域风情，这里处处洋溢着美国独有的赛马气息。

这里的马场经营得比英国要好。好像容不得有半点暴徒无赖之举，因为对所有此类之举必是嗤之以鼻，给予严厉打击。但是，那又能怎样，邦德知道现在那家非法电讯网，正在将每场赛事结果转播到全美所有地方。总的胜算分为20—8—4，三种最大比例。20代表全赢，8代表只赢第一轮或第二轮，4代表只是占有名次。每年上百万的净赚额，最后都装进了帮派的腰包里。在他们眼里，赛马跟卖淫、贩卖毒品一样，是另一个发财的好机会。

那天下午，邦德试了一下著名的芝加哥速赌赛法，每一次就根据赛前简报上面的推荐，下注最有可能优胜的赛马。在比完第八场赛事之后，邦德算了算，自己今天赚了十五美元。然后跟着欢呼的人群，走回自己住的地方，洗完澡后睡了一觉，醒来后去一家拍卖场旁边的餐馆，在那里喝了一个小时的酒。莱特曾专门推荐他喝这酒，说是在赛马区，流行喝这种用自来水兑好的威士忌酒。邦德猜想，这水估计是从酒吧后面的水龙头直接接来的吧。莱特告诉他说，真正懂波本威士忌酒的人，都坚持用传统方式来享用美酒，水必须是取自当地的高山溪流，因为那里是最纯净的地方。当他问这些的时候，酒店店主并未被惊吓到，邦德笑了笑，自己太自负了。随后便吃了一份分量很足的牛排，喝完最后一杯威士忌，去了旁边的拍卖场，莱特和他约好在此碰面。

这是一间漆成白色的木制围棚，有房顶但四面无墙。阶梯状的坐台下面，是一个圆形的模拟草坪。用漆成银色的绳子团团围住，前面是拍卖商的展台。绚烂的霓虹灯下，一匹匹马被牵进草坪。拍卖师叫斯瓦布罗德，来自田纳西州，在这里很受人爱戴。他先对每匹马进行了大概的介绍，又选了一匹有竞买实力的赛马，宣布开始竞标。经过数轮有节奏的高呼声，你追我赶，最后拍卖价高达数百美元。过道上面有两个穿晚礼服的人在一旁帮忙，然后上面坐着的一排排马匹所有者还有代理人，全部点头或是举笔以示同意。

邦德坐在一位骨瘦如柴的妇女后面，她穿着晚礼服，外面是貂皮大衣。每次竞拍的时候，她手腕上面的珠宝首饰，便会闪闪发光，咣咣当当地响。而坐在她旁边的那个人，一副无精打采的样子，穿着白色的晚礼服，系着暗红色的领结。大概是她的丈夫或是驯马师。

随着一声强健有力的吠叫声，又一匹马被牵进围场，屁股后面还贴着201号。刺耳的高呼声又开始了。“出价六千美元，七千美元一次！七千三！七千四！七千五！七千五就可以牵走这匹德黑兰小马驹啦！八千一次，谢谢这位先生！有人敢喊九千吗？八千五一次！八千五九次就成交。八千六！八千七！还有人要出高价吗？”

下面安静了，随着砰的一声敲锤声，拍卖师很真诚地看到围场边上，那个出价最高的人责备道：“各位，对一匹两岁的小马驹这太便宜了，去年都没有这样卖过。那现在，八千七一次，还有人敢出八千九吗？八千九在哪？八千九在哪？八千九在哪？”这时，前面那双木乃伊般干枯的手，上面戴着数枚钻戒，还有手链，从包里取出一支金色竹筒铅笔，在议程方案上很潦草地写道“第34届年度萨拉托加一岁赛马拍卖，201号，枣色小马驹。”然后，这位女人一边目光呆滞地看着银色绳索里面小马驹炯炯有神的电眼，一边举起手中的金色铅笔。“九千元一次，还有人出价一万吗？还有人愿意加价到一万吗？有九千一吗？九千一在哪？九千一在哪？”（下面又安静了，拍卖师最后扫视了一乱糟糟的白色看台，然后敲了锤。）“九千元成交！谢谢您，夫人。”

所有人转身，伸长了脖子看这位夫人。她看起来有些不耐烦，对着旁边的那位男士说了些什么，而他只是耸了耸肩。

就这样，这匹标有201号枣色小马驹就被牵离拍卖场，接着侧身进来的是202号马。它站了没多久，就被眼前亮闪闪的灯光、黑压压的人群、怪异的气味迷雾给吓得直哆嗦。

邦德突然觉得座位后面有动静，接着莱特把脸伸向前，在他耳边说道：“搞定了。花了三千美元，他答应在最后冲刺的时候，故意去撞其他的马，然后造成犯规。好啦！明早见。”听他说完后，邦德没有回头，继续看了一会拍卖，然后慢慢走回住的地方。走到榆树林下面时，邦德为这个叫叮当贝尔的骑马师，感到很可惜。居然要玩这么危险且毫无把握的游戏，而且这匹大棕色马，虽说叫“闭月羞花”，现在顶多就是一个替身，更悲催的是最后还要被判犯规。