执拗的庆喜拥立者是不会因正弘的死而绝望的，他们并非私心，都是发自内心的忧国之情，反对派实在无法挑出他们明显的缺点，甚至幕府内部少壮派的官僚们都支持庆喜，诸大名也寄望庆喜，京都的公卿或僧侣们也盼望著“一桥卿能被立为世子！”
不过，世间终究没多少人见过庆喜，而像他这样的年轻人也尚未立下任何丰功伟业，能让人了解他的真正能力的著作也没有。
“既英明又勇敢！”世间流传著这些对他的类似推崇，都是些热衷国事的武士，视庆喜为救国英雄而充满憧憬仰慕的话语，在这样的奇妙心理下创造出来的英雄，史上罕见。
但是庆喜这个聪明的年轻人，并未被冲昏头，他十分淸楚是因世人在列强侵犯下产生害怕日本灭亡的危机感所致，当这种可怕的危机感不堪负荷后，便试图幻想有位救世的英雄出现，能一肩担起这份苦难，庆喜便是这种幻想的对象。
庆喜率直的对平冈说：“即使我成为大将军，也无法改变什么的。”但是拥立派并不罢手，最后他们转向京都的朝廷活动，要朝廷对将军家下达立庆喜为世子的敕命，这种事，从幕府建立以来，是史无前例的。
事情逐渐发生变化了，因为幕阁中有井伊扫部头直弼的加入，除了知道他是彦根藩主，世人对直弼个人是一无所知。这是无可厚非的，直弼在家中排行第十四，到三十几岁都还住在家中，每年靠三百包稻草的薄俸度日，其间也不是不想成为别的大名的养子，连最后要成为长滨的真宗寺的养子都未成功，一直到井伊家长子直亮的嗣子死了，直弼突然成为他哥哥的养子，没多久直亮也死了，三十六岁的直弼，幸运地因著一些人的短命，成为拥有彦根藩三十五万石的井伊家户主。
他要进入江户政界时，曾送给老中松平忠固三十枚黄金，从此起步后，幕阁中的官员只认为他是个喜欢茶道、歌道的闲人。不料安政五年四月二十三日，井伊直弼却忽然窜升为幕府的大老，原来直弼在这之前，与纪州派勾结已深，他对夫人与纪州派核心人物立下约定：一定要推举纪州庆福出任世子！直弼原来在彦根时，就很讨厌水户，尤其是齐昭，直弼是个根深蒂固的传统主义者。
“不需要选什么明君，德川家历代将军不见得个个英明，也已延续二百多年，只要幕府的臣子与诸侯，尊崇德川家的血统便可。纪州庆福与将军家血缘浓厚密切，一桥庆喜便疏远的多，由此看，谁当将军比较妥当明白得很；即使一桥是明君，但下面不断騒动，由世人拥戴君主的风气一旦形成，对将军家是有害的，如果选一个不让世人满意的君主，天下不就大乱了吗？”
他的说法只告诉纪州派，对其他人则深藏不讳，暗地里则四处活动。春岳等人一点也不了解这位新任大老，而与他面谈，希望他能赞同拥立庆喜，然而他总是不置可否，会谈不得要领，只留下“傲慢自大，对国事毫无理想的平庸俗物”的印象。
直弼上任后，曾屡次使众人退下，单独跟将军会谈，询问有关继嗣的问题。他像对待小孩子般地问将军：“你喜欢纪州？还是喜欢一桥呢？”家定口齿不淸地答说：“喜欢纪州，不喜欢一桥！”根据直弼的说法、在五月七日与五月十二日两次将军都同样如此回答，当然，这是找不到证人的。
直弼也并不公开宣布，而是在世人都想探知将军心意时，自然地散布出去。同时，他也慢慢贬谪拥立一桥派的官员，其中多半是幕府中的才能之士，如勘定奉行川路左卫门尉圣谟、土岐丹波守赖旨等人，不过比起第二天，直弼对一桥拥立派断然采行的安政大狱风波，这些动作只是开始吹拂的微风而已。
其间，日美条约签定的问题与拥立问题交织进行著，在直弼就任大老第三个月的六月十九日，未经朝廷敕许，幕府就迳行盖印签约。
第二天二十日直弼装病躱在家中，不去上班，观察各界的反应，结果得知受到意料之外激烈的批评，第二天，到办公处却宣称要罢免负责签约实务的二位老中，其中一位，还是斡旋他就任大老的松平忠固，直弼一心只想推卸责任，一点都没有担当的勇气。“这个扫部头，实在不像话！”二十二岁的庆喜忍不住在一桥府中大发脾气，这也是庆喜第一次对政治采取积极的行动，庆喜是受水户学中国家理论的影响，认为日本的元首是天皇，幕府是受其委任，代替天皇治理日本的，当然这并非第一代家康的理论，而是后来经水户倡导，成为现在觉醒之士的共同看法。
庆喜认为直弼要负违敕之责，违敕是不仅违背敕命，身为幕府首相，对国家体制的认识都有错误，世人还不弹劾他而默不吭声，比起水户学当年在倡行新的“朝权委任”的国家关系时，更是大大后退了。
他吩咐平冈丹四郎：“我要入幕府，通知扫部头。”平冈便跟幕府的官员联络，也为他多方准备。入幕府的那天，已是签约后的第五天二十三日。
“一桥卿要弹劾扫部头！”幕府上上下下传言著，再也没有比这更好的宣传了，也传说著：“大老已经惊慌失色了。”原来御三卿只是将军的家族成员，与政事无关，也没有发言权，所以一桥要到幕府来面谈，直弼是很困惑的。
这天，庆喜真的来了。
庆喜休息喝完茶后，听到有声音从廊下传出，看到直弼刚接待完的一些内府和尚大摇摆的自房间走出，而大老井伊直弼已在房间中，庆喜一跨进去，直弼便叩头，在直弼的脸半抬时，这年轻人便自我介绍：“我是庆喜！”直弼突然又叩头，当他第二次抬起头时，庆喜才看淸楚直弼肥胖的大脸上，竟有想像不到的吊眼梢。
直弼家是拥有德川家谱代笔头的家格，从关原与大阪之阵以来，只要有战争便担任前锋的荣誉职位，在内政方面，包括酒井家都有成为大老的资格。
近年来，直弼继承这份家业后，也继承三十五万石，过著全新的大名生活，每天浸淫在这种有权有势的生活中，自然也兴起某些抱负，像“保护德川家的责任不靠井伊家是不行的”这种滑稽念头，已在直弼心中狂热的相信著。
庆喜一面想著：这个人，真的敌视水户家吗？事实上，直弼只知道水户过度倾向朝廷，对德川有谋反之心，倒未必如此。
直弼一见到庆喜，马上联想起他水户的背景（这就是庆喜吗？）看起来还蛮顺眼的，这种讨人喜欢的脸，一看就知道是贵公子。
（不过还是个毛头小子，大槪不会说出什么了不起的话。）他正这么想著，庆喜却朗朗开口了，而且让直弼大吃一惊的是，这个年轻小伙子竟称赞起直弼。
“从您担任大老之职，就开始烦劳国事。”庆喜的声音高亢，语调独特，跟舞台表演的演员几无二致，直弼礼貌上也表现出洗耳恭听的样子。
“井伊家数代先祖一直忠心耿耿地服侍德川家，我们向来也很仰赖您家。”直弼听到这里露出高兴的表情，庆喜心想难道这个人如此单纯⁉直弼开口回答说：“感谢您如此看重，我恐怕自己粉身碎骨都无以为报。”其实，直弼心中正为庆喜这番不似年轻人的开头措辞而暗暗心惊。
然后，庆喜便转入正题。一入正题，语气便开始渐像秋霜般严厉，以毫无漏缝的理论组织，加上使对方无喘息的速度，诘问直弼为何违敕？更何况不仅犯下这种大罪，甚至不肯认罪，并不将调印签约的事实公文向京都呈报，这究竟是何居心呢？
“难道是将军的意见吗？那也不对，使是将军，也不可能这样子说……”庆喜的长大论中，并不是只有抽象理论，他更列举各种具体事实，要直弼一一回答。
然而面对这样严厉的责问，直弼却显得很怪异，跟他那庞大身躯正好相反的是，他只发出像猫咪般的嘤嘤细语，小心地赔著道歉，“真是不好意思！真是惭愧！”除此之外，什么口风也不漏。
原来的直弼是深具歌学与茶道素养，国学造诣及和文的书写能力并不逊于饱学之士，不过他的口才并非顶好，但在这种场合中，比起盛气凌人的庆喜，井伊直弼是更谙熟官场之道的政客。
他心中十分淸楚绝不能露出心意，留下话柄证据，庆喜背后有水户家与雄藩诸侯撑腰，跟这种激烈派言论的人士对谈，说出任何话，传出去都很危险的。
直弼的这种态度，弄得庆喜也不知道该怎么说下去，声音和态度也开始走调，最后不得不改变话题。
“关于收养世子之事，决定如何呢？”庆喜一说出口，自己也很意外，有点不好意思，不过既已说出，便追问到底吧！庆喜又用他一生有名的声调，朗朗问道：“我希望听听，您对此事的高见！”
史书上记载著：“大老忽然变了变脸色。”事实上，当庆喜直接问出时，直弼确实内心有所动摇，几乎动气。不过，他又忍住，低下头来说：“真不好意思！”
庆喜只有苦笑说：“怎么说都是不好意思，您到底有什么看法呢？”直弼仍然只是说著不好意思，“是不是已经决定了？”直弼仍低著头，喃喃地说著不好意思⁉不好意思⁉庆喜真的觉得迷惑了。
“我私下听说，已内定纪州公子为世子是吗？”直弼没想到庆喜就直说了，他抬头偷窥庆喜的脸色，终于开口回答：“是已经决定了！”
对庆喜这真是最难过的时刻，但这个颇富演技的年轻人仍力持镇定，迅速地调整好脸色，用似乎很快乐的声音回答说：“可喜可贺呀！这个决定真让人高兴。”
他尽量显出很自然的喜悦表情，又接著说：“关于立世子的大事，世人众说纷云，我也被牵涉在内，不免有些困扰，现在大事底定，我也安心多了，真是再好也不过的安排。虽然听说纪州公子有疝气等病，但前些天，我还遇见他，一点也不显病容，实在是很好的选择。只是，纪州总是个十岁左右的孩子，许多事情更要请大老多多费心了。”
庆喜话锋一转，又说：“只要我能效棉薄之力，吩咐一声，我必定全力以赴。”以如此诚恳，自居为纪州公子忠实臣下的言语，庆喜结束了这番演说。
在这场冠冕堂皇的话语之后，直弼似乎忘了原先的立场，一下子有点混淆，很快地抬起头来，满脸堆笑，开始高谈阔论，甚至提到庆福如果到德川家后，纪州藩主的席位便空出来了，不知庆喜对纪州家的家业有没有兴趣？
当直弼提到纪州家业时，歪著头，像一头谄媚的老猫般对庆喜笑著，看得庆喜内心毛骨悚然，像直弼这种媚笑跟卑恭屈膝的态度，他一辈子都不会忘记。
直弼涎著脸说：“对这件事，您有何指示吗？”直弼根本不敢奢望纪州藩主此一高位，他的前半生都是跟著生母住在很鄙陋的房子，过著穷困艰辛的日子，将此高位介绍给庆喜，可说是最大的谄媚，“如果您接受的话，就请以后多多照顾”，他跪伏著几乎都要碰到庆喜的膝盖了。
庆喜什么话也不想多说，谢绝了他的好意，想想又加了段话：“我是不能离开一桥家，因此也不想要求到纪州家去的。”说完，庆喜便离开了。
回府后，他也缄默不语，平冈丹四郎主动问他：“这个大老是个怎么样的角色呢？”庆喜答说：“决断力和智慧都欠缺！”庆喜真心这么觉得。直弼见到庆喜时露出这种媚态，但据庆喜所知，直弼对官位在老中之下者都很骄傲蛮横，对上谄媚对下傲慢的这种人，正是对自己的智慧、器量没有自信的证据，这是庆喜少年时的老师井上甚三郎对他说的话。
庆喜又说：“另外，也可以说，倒还不是愚笨的人。”其实对这个人的评价，重要的并非思想或智力，而是这个人对权力有多大的掌握欲望，这点庆喜还没有看出来。
不久，井伊直弼便主持安政大狱计划，在日本史上，除了直弼再也找不出第二个人，曾进行如此残忍酷烈的思想镇压事件。错了，它连思想镇压都不是，与思想并无直接关系，直弼大兴安政大狱的目的，并不在于思想压迫，更单一的动机，只是因他讨厌水户齐昭，而对他的势力进行铲除压迫罢了。
就直弼看来，这几年来，水户齐昭都在暗中进行谋反将军家的大阴谋。但这些都只是他个人的推测，毫无证据，而帮他把此推测具体落实下来的却是直弼的谋臣长野主膳。
主膳根据这种推测开始侦查，像写小说一样不停润色想像，加添故事向直弼手下的宇津木六之丞报吿。所谓的推测包括：一、水户齐昭想使自己的亲生子一桥庆喜当上将军，好总揽政权。二、为了此工作遂勾结松平春岳，而且应允事成后以幕府执政的高官酬谢松平。三、为了拥立一桥庆喜，水户齐昭还到京都朝廷暗中活动，特别是跟天皇极亲近的靑莲院露台尊融法亲皇，而且和尊融说好要立他为天皇。根据上面这些推测，便说水户齐昭有倾覆日本的大阴谋。
直弼为了进一步掌握证据，便命主膳设法，于是主膳开始逮捕许多在京都活跃的武士，要他们招出谋反的事，最先是若州浪人梅田云滨被捕，但总是问不出什么齐昭谋反的事实，又逮捕了很多人，最后甚至波及许多公卿、大名的家臣，牵连的范围已扩及上位的公卿大名等，几乎要把日本忧国的有识之士一网打尽。
当然，庆喜是绝不可能例外的。
在京都梅田云滨被捕的两个月前，庆喜便已遭受停止办公的处分。而这个处分的到来，距离井伊直弼在江户城内对庆喜像老猫般媚笑的日子，不满半个月。
这个任务据说是根据将军的命令执行的，然而，当时根据庆喜的情报，是将军家定正处在性命危急的交关，这是前些天才从江户城的夫人口中泄露出来的。
然而，直弼却不愿公布家定的死讯，严格封锁此秘密，直弼觉得将军死讯公布，水户齐昭不知会搞出什么大阴谋。就直弼自己的推断，齐昭是要窃夺幕府的幕后策动权，松平春岳是像由比正雪那样的帮凶，而京都靑莲院宫便是这场闹剧的应和者，这从长野主膳信件中，将“演员”做为靑莲院宫的暗号代称可知。
庆喜当时就有预感，直弼打算做什么呢？难道是直弼要隐瞒将军的死讯，装作他仍在世而伪造不应该的命令？
这个下达的命令，不仅是禁止去办公，连一桥家里里外外的门都被封锁，只剩夫人住的御守殿之门可通行，以断绝庆喜所有外界的资讯。平冈丹四郎很快地请来往的小商人到水户藩府打听消息，知道同一天，水户齐昭、松平春岳也被同样定罪，齐昭除了被软禁外，藩内的人事权、书信往来的权利都被剥夺，而春岳则是被处以强制隐居。
从这天开始，被逮捕的人犯逐日增多。
所谓的安政大狱，从安政五年九月开始逮捕浪人志士，到六年十二月才结束，其间，与岛津齐彬情同手足的春岳的谋臣桥木左内被斩首，在京都或江户奔波的西鄕隆盛，也急忙逃亡到同志僧人月照的家鄕；水户齐昭手下的鹈饲幸吉被斩首示众；跟一桥拥立问题截然无关，只因幕吏侦讯时听到长州藩吉田松阴的名字，他便被抓到江户监狱中处死。其他死罪或流放在偏远小岛的人不计其数。
不仅是浪人、僧侣及诸藩士，在上位的有十位公卿、十位大名、十四位旗本也受到罪罚。不用说其中罪罚最重的，自然是水户齐昭。除了原先的处罚，又进一步处以在家鄕永远隐居的软禁刑罚；多少也为拥立一桥庆喜出过力的尾张侯德川庆恕也被处以隐居处罚，而所谓四贤侯中的越前藩松平春岳、土佐藩山内容堂、宇和岛的伊达宗城也都与他同罪，另外，像岛津齐彬，因大狱事件时，染患痢疾而病亡，才未被定罪。
庆喜的罪也不仅于不准上班，他也被处以隐居处罚。
“这是怎么一回事⁉”庆喜接到处分书时，只讲了这么一句话，便沉默了，直弼到处布了密探，在江户与京都，这些秘密警察无所不在，到处都流传著“隔墙有耳”这句话，如果庆喜对这个刑罚，有任何不服的言语一说出，传到井伊耳中，便落实为庆喜谋反的罪状，到时只有死罪一条。
所谓的隐居罚，是指将房屋出入口全部封死，每个门都被钉死，庆喜一个人待在房中，只有从被封住的木窗上的木条间五、六公分的隙缝中，可透进些许日光。
发型也不可梳理，蓄出长发后，便跟街市间落魄的浪人没两样。
平常，连部下也严禁到附近房室、走廊走动，当然连家臣都停止所有对外的接触，即使发生地震了，也不许派人到江户城向将军问安。
庆喜一整天都关在那连窗子都封死的房子里，因为在坐牢，所以穿的也只能是粗麻衣，但他也每天端坐，只是专心念书。
平时连个讲话对象也找不到了，连最相契的平冈丹四郎，也被牵连被贬谪处以御役御免差控的刑罚。
（他现在怎么样了？）庆喜心中蛮担心的，庆喜对这个只比自己大五岁的部下，其实已视同好友，虽然有时开玩笑说他太老实、固执、迂腐，实际上，平冈丹四郎在一桥拥立运动中，跟诸藩的名士来往，人事历练已飞速长进。
平冈与当时人称“世上最大脑袋”的越前春岳的谋臣桥本左内相交甚深，有回两人对话，被同座的另一位越前名士中根雪江听到，他写下这么一段话：“丹四郎智辩俊逸，左内才识高迈，师贤（中根自已）坐在他们身旁，听得如痴如醉。”
平冈原也非雄辩之人，受庆喜感化后逐渐改进，他这位平时缄默的年轻主人，碰到感兴趣的话题就变得滔滔不绝，辩驳得让对方不知所措。平冈的口才也进步到雄辩滔滔的境界，“智辩俊逸”便是时人所给他的评语。
不过，现在平冈的命运更悲惨了，从“御役御免差控”再被贬降为“甲府胜手小普请”，原为旗本却去担任甲府勤番的工作，等于被放逐外岛，而且这一生再也不能回到江户。
庆喜想著：丹四郎的这一生不就完了吗⁉但是后来当庆喜返回公职时，平冈丹四郎也再回来了，其实为人臣子，主要还的是靠主人的声望高低而定祸福，而这个时期的庆喜尚未了悟这点。
在庆喜受罪时，幕阁中唯一同情庆喜的老中松平和泉守乘全，曾偷偷的传了一句话“人的命运，不可能根据现状而定的。”来安慰他，对那时的庆喜，那时也仅能以这句话自慰了。
庆喜平日的时间，大部分都花在读书上面，主要是读资治通鉴、史记等史书，以知国家兴亡的法则。庆喜这个时期的读书量远胜过这辈子任何时期，晚年他自己也说：“我多少懂点文字，也都是拜扫部头之赐。”
日子过得很快，从他被禁止办公的安政五年七月五日起，到现在已过了一年半，年号也变成万延，这段日子只听到世人窃窃私语著：“水户的人，不知又会策动什么事？”实际上对他们的隐居生活都不是很了解的。
庆喜虽然如前所说的以读书过日，然而还是颇受影响，心情郁闷，也常整天茫然发呆。
（这是个什么样的命运呢？）
他常想到自己命运的滑稽与悲惨，而不得不感到悲哀。大体而言，他是什么也没做的，庆喜从生下来，便不曾对世界有过什么企图，但还是获罪被关在窗子封死的房间里过日子，这些无中生有的罪状都是空穴来风，就像他的英明也是空穴来风制造出来的。
（这样的空穴来风，对我一点也没有帮助。）
庆喜想到从他少年时期开始，父亲齐昭便不断向世人吹嘘他，终究连世人都对他父亲的话信以为真，而四处散布，结果就使庆喜成为了罪人。
（这也不是没有道理的事。）
庆喜此时遍览中国和日本的史书，像他们父子这种命运的，还找不出相似者。像这样稀奇的命运安排，以后还会再发生什么波澜，是谁也无法预料的。
此时已到了三月。
这是三月的上巳佳节，江户中的大名要全部到城中去拜见将军，说些吉祥的祝福语，如果是以往，庆喜都位居诸侯的最前列，率领众人登城，然而从去年到今年，这样的景象已不复见。
这天早上，庆喜在夫人的房里，好久不曾昼寝了，他躺在床上说：“大槪下雪了！”美贺子早已起身，在几帐的外面听到她衣服磨擦的响声。去年，他这位夫人生下一名女儿，那时的凄凉惨况，庆喜终生难忘。因为还在受刑当中，既不能庆祝也不能对外公开宣布，而女儿就在诞生的第五天也悄悄的死了。
“这应当是春天的雪吧⁉”庆喜静听著窗外的声响，再度嘟喃著说，他特地大声的自言自语，是希望坐在几怅外面沈思的夫人听到，记得在京都长大的夫人曾对庆喜说：“到江户来以后，到现在连一次都没见过春雪呢！”
一直到他第二次作咳，夫人才似乎惊醒，她听到以后，忙不迭地回应后，便替庆喜整理装束，招呼他起身。
庆喜起来后，向外走到厕所，在走廊下看到弥天漫地的雪下著，从屋檐望出去，天地一片白茫茫，似乎都听得到不断下雪的声音了，而三月有这般大雪在江户是很少见的。
此时，在城楼四角传来鼓声，这大概就是诸侯总登城，早上八时的太鼓响声吧！也就在这个时候，樱田御门外，也正发生一件扭转庆喜命运的事情，当然，这时感慨万千的庆喜是完全不知道的。
一直到了事件发生的七个钟头之后，也就是下午三点，才有位劲装打扮的水户藩士偷偷跑到夫人房外，他是受井上甚三郎的密嘱，来吿诉庆喜：直弼死了！
一直到第二天，庆喜才得到更详细的报吿，在井伊直弼率诸侯登城途中遇刺，刺客包括有从水户出去的藩士十七名、萨摩藩出去的藩士一名。直弼被人从轿子的外面向内刺杀，又被拖出来砍杀好几刀，刀砍在他肥软的身上，好像拍球回击一样的声音，这是住在附近的居民的说法。
传到一桥家以后，庆喜就在房子中玩球，不断用扇子拍击，边听著打击时的声响边说：“就是像这样击球的声音吗？”