一
出了祗园，行过林荫小道，往东面顶峰走不远，有一片真葛（葛草）原。
从那里望去，可以将京都美丽的街道景色尽收眼底。
阿鹤走过真葛原，继续往上攀登。山路上狭窄的石阶夹在点点山石间，两旁尽是矮矮的灌木。阿鹤又往上走了半丁（注：45米），不知不觉就来到了山腹间的小庙——长乐寺。
这就是祗园的“神女”常提到的“雨濡红叶长乐寺”，这种深山古刹，平时很难看见前来拜诣的香客。
阿鹤每个月母亲的忌日，她都要到这来祭拜。
阴历一月二日。
这个时节已经没有红叶了，寺庙周围的枫树林都已经光秃秃，只剩下树枝直指天空，料峭寒冬。
祭拜完，她就准备下坡回家。这时石阶右面的树林里突然传来一阵她从未听过的奇妙音乐。
“难道是狐仙显圣了？”阿鹤心里直打鼓，虽然现在是午后，但她还是觉得有些忐忑不安。
不久那奇妙的音乐又响了起来，阿鹤终于听出那是笛声，虽然说是笛声，但绝对不是阿鹤熟悉的那几类笛声。
阿鹤从小在京都长大，对笛子多少有些了解。可现在笛声既不是横笛、也不是尺八、一节切。她将停留在耳底的笛声，和脑海中熟识的笛声对比，既不是貊笛、神乐笛、筱笛、亦不是天吹、箫、明笛。那枫林里传来的笛声是那么的陌生。
枫树林里的笛声有点像尺八，但比尺八的音色稍许复杂一点。它如同川蝉飞过河滩那带着湿气的翅膀拍打声。听着听着，阿鹤心中逐渐浮起了淡淡的悲伤，这悲伤又渐渐渗进了血液中。
她吓得快步跑回长乐寺，气喘吁吁地向僧人叙述了刚才的一切。
“那会不会是御所，本愿寺的戏子呀？他们经常一个人到这里练习演奏，这样就不会打扰别人了。”
阿鹤这才放下了心，回身下山。刚走过枫林五，六步，她还是回头快步走进了枫树林。
果然，树下坐着个人。
还是个武士。
武士梳着一个大银杏，木棉的羽织（注1：披肩）加上小仓的袴（注2：裙裤），这身穿着与其说朴素，不如说是粗陋。腰间的大小刀镶着银质的护手，蜡色的刀鞘，刀上垂着紫色的刀穗，和简朴的衣服来说，稍微“奢华”一些。武士两腿懒散的搁在枯草中，肤色白皙，五官如雕塑一般有棱有角。
武士停止了吹奏。
“谁？”
他话音严厉，表情也异常严肃。阿鹤拔腿就想跑。
突然，武士脸上浮出了和蔼的微笑，可能他知道自己吓到了阿鹤，感到有些抱歉吧？
阿鹤终于松了一口气，阿鹤不知不觉，带着几分妩媚说道：“这是什么笛子啊？”
“胡沙笛。”
武士顺手就把手中的乐器递给了阿鹤。
阿鹤接过来一看，这件乐器长一尺二寸，是用粗糙的树皮卷成的。上面大而化之的刻着几个洞眼。
“这就是胡沙笛，”武士说：“这是很久以前，虾夷族（注3：日本的原住民）使用的乐器。”武士的故乡在奥州的南部藩，那里还仅存着几个虾夷部落的村落。他幼年就是在那里向老人学会吹奏胡沙笛的。
“我家乡的人，很讨厌它（胡沙笛）”
武士说，他的故乡人们只要一听到这种笛声，就会发现天空变得阴云密布，霎时风雨毕至。渔民说如果听到了胡沙笛声，翌日出海肯定会遇上狂风暴雨。纠其原因是为胡沙笛的音色听起来让人感觉太悲伤了。
“想来京都人应该不会讨厌这种笛声，但我也不敢在市井内吹奏，不当班的时候，我就时不时来这吹着玩玩。”
阿鹤怯生生地说道：“那个……。”她提出让武士再吹奏一首，武士睁大了眼睛看着阿鹤用生硬难懂的奥州方言说：“你喜欢它的音色吗？”虽然听不懂武士在说什么,但是武士脸上惊喜的神情，对阿鹤来说实在胜过了千言万语。
“那就麻烦你了。”
“好的。”
武士将脸朝天空，大概是在考虑演奏什么曲子吧，沉思了良久，终于开始了吹奏。阿鹤弯下腰，抱着膝盖蹲在草丛中。武士的笛声时而响彻云霄，时而低吟阵阵，笛声在阿鹤的心中产生了共鸣，她不禁悲从中来。
阿鹤斜眼看了看武士的脸庞，奥州人的脸长得什么样，她还是头一次啊看见。畿内（注4：京都附近）地带的人脸都是又平又扁，可眼前的奥州人是张青涩，略带寂寞，棱角分明的长脸。阿鹤心想：武士的故乡在陆奥，看这个地名望文生义就知道，武士的家乡离京都很遥远。他是个天涯孤独的人，思念故乡时他就到皇城中寂静的深山，吹奏北狄的谣曲排遣寂寞。
看着看着，眼前的武士在阿鹤眼里成了迷失在京都的北狄，孤独的北狄吹奏的孤独谣曲触动了阿鹤的心弦，她眼眶里不知不觉就热泪盈眶了。
阿鹤立刻撩起衣角擦干了泪水。
“怎么啦？”
武士吃了一惊，侧脸来看阿鹤，阿鹤看见他脸上充满了惊慌，看来武士是真的担心她了。
阿鹤急忙回答：“不是。”她抬头一看，刚才还是晴空万里的天空，突然变得阴云密布。草原上吹拂起了阴风，山麓中下起了暴雨，看来武士说的胡沙笛会呼风唤雨的传说还是真的。
两个人默默走下了山麓。
两人来到祗园林，顺道走上一家茶屋二楼的雅座。
阿鹤走进房间时，看见邻屋铺着床铺，阿鹤知道这就是祗园林有名的出缝茶馆（注5：情人旅馆）。武士则根本没有注意这些，只是端坐在卷帘窗下，遥望着天空。武士的无知让阿鹤放心了。他何尝知道，对面的武士只是故作镇静，他内心也是心潮澎湃。
这位武士就是新选组的队员——鹿内熏。
二
阿鹤是祗园町的梳头娘姨，家住建仁寺町大路后面的小巷里。
两人在真葛原不期而遇之后，后来又约会过两次。每次鹿内都是深夜悄悄溜出营房，和阿鹤来相会。不过令人意外的是，鹿内每次都正襟危坐说故事，根本没有对阿鹤有过一丝轻薄的举动。
和最初木衲少语的印象相反，鹿内变成了一个活泼风趣的人。为了逗乐阿鹤，鹿内经常讲一些故乡的古怪风俗，南部藩乡士（注6：乡村武士）的生活起居，充满明朗谐虐抚养鹿内长大的奴仆左兵卫生活中的怪事，鹿内的明朗是阿鹤熟知的上方（注7：关西）人所没有的。
鹿内总觉得向阿鹤说他故乡的那些陈芝麻烂谷子的事情时，感觉非常愉悦。那种愉悦实在是语言无法表达的。
他们约会了三次。
阿鹤越来越喜欢观察鹿内身上发生的细微变化。
首先是服装。
和第一次见面时粗陋的服装相比，那身黑羽二重（注8：黑绢）羽织（注9：披风）显得豪华了很多，但是美中不足裙裤（注6：袴）还是略显肮脏。
第三次他们在出缝茶屋见面时，阿鹤主动说：“我来帮你修补修补那条裙裤吧？”，她看着高兴得如同孩子一般上窜下跳的鹿内，阿鹤心中不禁可怜起这个外乡人来。
到了第四次，鹿内穿了一袭新的仙台平（注10：仙台特产的外衣），
“我穿这个漂亮吗？”
鹿内站起来，将新衣服展示给阿鹤看。在阿鹤的眼里不止是漂亮，简直是潇洒。皮肤白皙，身材魁梧的鹿内给阿鹤的印象是华丽，贵气，和初次那个倒卧在草丛中的武士已经有了天壤之别。
“鹿内，变了。”有这个印象的不止是阿鹤，鹿内的上司，小队长助勤原田左之助也是这么想。左之助老家在伊予海边，为人豪爽，但有些急躁。队员都有些对他敬而远之。但是这位火爆脾气的小队长对鹿内关怀有加，有时还会说：“这个臭小子，就不是人养的！”这句看贬实褒的话是夸奖鹿内是个胆大如斗的豪杰。
文久三年八月发生的“禁门之变”（注11：常州藩在京都进行的政变），让不久之前京都呼风唤雨的长州藩，在这次政变中被幕府打成了“朝敌”，一下子成了全日本的众矢之的。到了十二月份，幕府严令，今后新选组，见回组再发现潜入京都的过激浪人，可以便宜行事，就地正法。但是到了第二年，元治元年三月，又有数十名常州藩的浪人，分批潜入京都。
奉行所得到这个情报，立即派出衙役进行侦查。查出浪人聚集在寺町丸太町的伊吹屋。新选组接到了奉行所的报告，立即命令原田左之助和属下十名队员对伊吹屋进行袭击。
可惜他们晚了一步，虽然浪人们在伊吹屋做过停留，但现在都作鸟兽散了。原田带着队员回到了新选组屯营，苦笑着对大家说：“还是让这帮人逃走了。”不过同行的鹿内预感到这批浪人肯定还会回到伊吹屋，当他向原田提出这个想法时，虽然原田笑着说道：“不可能。”但他还是把鹿内的想法报告给副队长土方，土方认真听取原田的报告之后，表示了对鹿内意见的认同。土方和原田一样，很早就对原田为之侧目，想提拔鹿内当助勤（注12：队长助理）。
土方对原田说：“我们就让鹿内立点功劳吧。”他说话算数，特意从队内的小金库（金箪笥）拨出了一笔机密费让鹿内随意使用。
鹿内用这笔钱购买了衣物，冒“奥州盐龟明神祢宜 平田右京”庙祝名义，对外称是到京都吉田神道家接受任命的庙祝，单枪匹马、堂而皇之在伊吹屋住了下来。
他在伊吹屋一住就是十四天，到了第十五天，果然有四个浪人大摇大摆走进了大门。
鹿内不经意地向旅馆老板打听四个人的来历，老板说，那四个西国（注13：西日本）浪人上个月在这里住过，据称他们都是各个藩的精英，身手十分了得。
鹿内不动声色地派人立即向屯营报告了这个消息，他继续在伊吹屋进行监视，他边注视着浪人的一举一动，一边悄悄地的收拾自己的武器。
不久，天就黑了下来。
鹿内左等右等不见援兵前来，他终于下定决心，检查了一下佩刀上的目钉（注14：刀柄和刀身的连接钉），毅然决然走出了自己的房间，来到了四个浪人住在二楼的东面房间，一进门就将唐纸屏风给掀翻了。
房间里的四个浪人，回头恶狠狠盯着这个不速之客。
“我是新选组的鹿内熏！”
鹿内刚说完，鹿内一刀砍了过去。他的刀快如闪电，正对着他的一个武士立即被砍到了。武士挣扎着还要爬起来，最后还是“咚”的一声倒在了地板上，咽了气。
场面一下子变得混乱了。
鹿内很聪明，根本没有使用大刀，因为他知道这个旅馆天花板很矮，特意准备了一尺九寸的长胁差（注15：尺寸稍长的短刀），即使在窄小的房间里，闪展腾挪异常便利。
转眼之间，他又砍到了两个人。
剩下最后一个，一脚踢翻了障子（注15：隔窗），搭着窗台跃到了丸太町的大街上。鹿内也跟着跳了下去。
这个浪人一点不慌不忙，在大街上等着鹿内，他的目标很明确，准备趁着鹿内跃下来时，立足未稳，来一个一刀两断。
出乎浪人的意料，鹿内早就考虑到了浪人这一招。当他还在空中时，就一甩手，扔出了那柄长胁差。当浪人躲避飞来的胁差时，他已经安全落地，就地一滚，站起来时，鹿内手中已经亮出了他的佩刀——奥州锻治宝寿二尺三寸八分的长刀，照着浪人的右面砍去，可惜没砍中，鹿内又转换了步伐，想发动二次攻击。但这时，鹿内发觉自己的刀帽脱落了。
“不干了。”鹿内后腿一步，收起了自己的佩刀。对面的浪人总算松了一口气，默不作声，转身一溜烟就跑得没影了。
这份孤胆英雄的经历，让土方也为之乍舌，在事件发生之后，立刻准备升鹿内做助勤，但近藤制止了他，说要再看一看。近藤没有向土方说详细的理由，但是以土方看来不外乎两点，一，鹿内并不是一个讲究仪表的人，二，鹿内的口音很重，怕万一碰上紧急情况，另人
难以理解的方言传达军令时，会耽误军机。
一直土里土气的鹿内最近也洋气了起来，自然让周围的人感觉奇怪。特别是他的上司原田左之助经常半开揶揄地说：“鹿内这是怎么啦？”他推测鹿内有了女人了。
要是以前，原田可不会知道这些人情世故。可他最近得到了近藤的允许，也有了家小。他的糟糠名叫阿正，原来是佛光寺四贴半町的佛具商家的女儿，他们现在在屯营的附近御堂前筋借了一幢小屋，建起了自己温暖的小家。新选组除了近藤、土方以外，要么是光棍，要么就是将老婆留在家里的单身，像原田这样的有家有小在身边的队员极其罕见。
不久之后，土方找到了原田，询问他：“原田，你是不是也知道了？”
“您是说鹿内熏吧，以前他打起仗来不要命，最近不知怎么了，动起手来也变得缩手缩脚了，臭小子。”原田面无表情地说道。“大概是和哪个女人吊膀子了。”
“原来如此。”土方的语气里倒是没有半点责备的感觉，“这对他不是一种鼓励吗？适当的爱情未尝不是一味良药。”
这天傍晚，原田找到了鹿内，劈头就是一句：“鹿内君，土方副队长叫我告诉你恰当的爱情也是一味良药。”鹿内听了这句话，脖梗都羞臊红了。
“哪里的女人？”
“那是别人瞎说！”鹿内显得非常狼狈，但还是掩盖不住那满脸的喜悦，原田知道再问也是多余了。不过，从此原田的队伍里都称鹿内的女人为“药”了，有时还会略带揶揄地对鹿内说：“喂，你的药，药劲大不大啊？”
不过，和那些队员淫秽的想象不同，鹿内和阿鹤的关系直到如今还是异常清白。在鹿内的人生中，阿鹤是他的一个女人，这是不幸还是幸福哪？笔者无法断言。
对鹿内来说，阿鹤对他是那么遥不可及，和她接触让他感到畏惧。其实阿鹤不是出身显赫门第的千金，充其量只是一个祗园的梳头娘姨。不过对鹿内——这个来自日本穷乡僻壤的武士，阿鹤那“皇城少女”的幻影让他目迷五色，不能自抑。他害怕，如果他对阿鹤动手动脚，在不见尽头，刀头舔血的岁月里，他唯一一点的精神寄托也要离他而去了。
所以，他和阿鹤约会时，除了讲故事还是讲故事。
为了不让阿鹤讨厌他，他从自己的津贴省下钱，买了上好的衣物，打扮好了才来和阿鹤约会。这是鹿内唯一能做的，但这对阿鹤又算什么哪？
三
“南部藩的殿下啊，”
鹿内又在祗园林的出缝茶屋里和阿鹤约会了，鹿内现在和他讲的是大约二百年前，庆长十九年，南部藩的殿下参加大阪战斗的逸闻。
南部藩是受了江户家康的严命，才赶来参加战斗的。南部藩在日本本州岛岛的西北部，南北长八十里，东西宽三十里。如果按照面积来算，是日本三百个诸侯里最大的。但是这一大块土地多是荒芜的山野，表高（注16：日本诸侯以粮食为单位的财政计算单位）只有二十万石。
“那是日本的尽头。”
鹿内望着遥远的天际，低声说到。对那个日本尽头走出的几百名骑士而言，参加庆长十九年大阪之阵的战斗，也是他们第一次，也是最后一次踏足上方（注17：大阪，京都地区古时的统称）地界。
当时南部藩的藩主是南部利直，虽然接到了江户幕府参加战斗的命令。但这命令，让他头疼不已，他的藩上到重臣，下到侍卫都对去山高皇帝远的上方进行远征，感到异常畏惧。有人装病，有人请假，甚至有人提出要解甲归田，战前的动员工作根本无法展开。
“那后来哪？”阿鹤问道。她对鹿内的故事越来越干兴趣了。这个京都土生土养的姑娘对面前这个奥州来的武士，如同对佛典里记载的世外桃源的仙人一般感觉好奇。
“殿下到底干了什么？”
“他召来了虾夷的佣兵。”
这时，南部藩的海边还有几个日本硕果仅存的虾夷部落。虾夷部落在日本彻底消失之前，一直享有无畏，彪悍的名声。南部家为了缓急可用，所以一直对这几个部落，实施保护政策。
南部利直对这些人隐瞒了远征的目的地，并且说尽了好话，才哄着这帮人披挂盔甲，带上弓箭，拉上大车，大摇大摆前往上方。
到了大阪，他们被安排在加贺前田家的右翼，在平野川西岸布阵，以堵住敌人往平野方向突围。
“南部藩雇佣虾夷人假扮南部藩的藩兵，极其机密，他们希望这支奇兵发挥勇猛果敢的战斗风格，在战斗中立下奇功。”
可是，当正式战斗开始，敌我双方震天动的对射枪炮声，一下子就把这帮野蛮武士给吓懵了。他们头一次经历如此剧烈的爆炸声，结果可想而知，刚才还彪悍的武士立刻做鸟兽散了，在后面督战的南部家武士，为了堵住这帮散兵游勇，忙得焦头烂额，原本参加战斗计划也彻底泡汤了。
“那就是我的故乡。”鹿内尴尬地笑了笑。
“我这个穷乡僻壤出身的武士，现在来到了京都这个花花世界。我是多么孤独，我是多么需要像阿鹤你一样的女人来安慰啊！”鹿内的心潮澎湃，但一肚子倾诉就是说不出口。他搜索枯肠说大量的阿鹤没有听过的奇闻怪事，就是想和她独处的时间多点，再多一点。
阿鹤也不知不觉地喜欢上了鹿内。
这天也不知怎么的，当鹿内故事说完时，她突然脱口而出：“我喜欢你。”一说完，只见鹿内满脸绯红。看着那绯红的双颊，阿鹤突然感到有些悲哀，但接踵而来就是不知所措。她显得如此惊慌失措，不停地，不停地用指甲扣着榻榻米，
两人陷入了长时间的沉默。
阿鹤扣着榻榻米，等待着，期待着。呆呆望着鹿内的鼻息已渐渐变粗，她也感觉到了。而她的心跳却越发平稳，越发平静。
突然鹿内一下子把阿鹤搂在怀里，接下来发生了什么，后来阿鹤几乎不记得了。残留在她记忆里的只有一匹奥州的野马，在体内纵横驰骋，令她神志不清，如痴如醉。等她清醒过来，才发觉自己嘴里塞着什么，一看原来自己居然狠狠咬着被子不放。
鹿内喜滋滋地说道：“阿鹤，你跟我结婚好吗？”
阿鹤：“这个，您说什么？”
事情变化得太突然，一个阿鹤从未幻想过的世界出现在她的面前，让她几近无所适从。“结婚”对阿鹤这个天涯孤独，无所依靠的女孩来说实在前所未有的奢望。结婚，不再做梳头娘姨，给自己的男人洗洗涮涮……
鹿内看着愣愣的阿鹤，停了好一会儿，才开口说话：“但是，现在……。”新选组规定，职务不达到助勤（注18：队长助理）的级别，就不能在外宿夜。
鹿内搂着她说道：“但是我每天都想和你见面。”
“我也是。”阿鹤已经从刚才的兴奋中清醒了过来，她现在脑子里已经开始涌起了重重计算，计算很快又消失了。
鹿内有些积蓄，靠着这些积蓄，可以让两人在外租了房子，开始了新生活。鹿内可以趁着不当班时，白天去和阿鹤幽会。不过开门七件事，柴米油盐糖醋煤件件要钱，鹿内想靠着队里的津贴应该能敷衍过去。
鹿内补充说道：“每个月的津贴有多有少，但基本上有三两。”阿鹤点点头，表示认可这个计划。鹿内得到了这个回答，高兴得上窜下跳，嘴里不断发生：“啊，啊。”的声音。
不过，从这天开始，阿鹤和鹿内的开始了不一样的生活。
京都的人嘴巴特别快，为了避免不必要的麻烦，阿鹤一家一家拜访有生意往来的茶屋，艺伎，说明自己要退出这个行业了。不过她只是借口身体不舒服，而不是说要结婚成家。
鹿内在京都房价便宜的七条南面借了房子，阿鹤在盐小路找了家旧货店，筹办了整套的家具。
鹿内还算走运，他成家之后不久，新选组规模开始扩大，增加了很多队员。鹿内被升职为助勤，工资也提高了，两人的生活也宽裕了很多。
“鹿内人也变得开朗了。”上司原田为他的下属找到了属于自己的幸福生活感到开心。
四
鹿内职位虽然升了，为人行事但也发生了微妙的变化。
新选组在元治元年六月池田屋事件时，分成了两支袭击部队。局长近藤带着五，六个人直至三条桥旁的池田屋，副长土方带着二十几个人往木屋町三条的料亭丹虎而去。
他们这样布置，是根据傍晚刚收到的情报，过激浪人的密会地点是丹虎，而不是先前估计的池田屋。顺便附加一句，当时的丹虎是土州，长州浪人的老巢。土佐有名的勤王党领袖武市半平太不仅经常光顾这里，后来还搬来丹虎居住。在这里吃喝拉撒，指挥手下人暗杀佐幕派的政界要人。
鹿内这次被编在土方这一支队伍里。
土方远远看见队伍里的鹿内，面色谦和地说道：“鹿内，把外套脱下来。”
鹿内照办了，他脱下了披肩，外套，里面穿着队里发放的锁子甲。
“这儿破了，看见没有。”土方眼睛很尖，一眼就看见了锁子甲右胸的一个铜钱大小的洞，如果不巧正好一枪捅在这里，鹿内估计就要没命了。
“这不要紧。”
“傻瓜。”
土方特意到仓库里挑了件新的锁子甲，交给了鹿内。
“把你的给我换下来。”
鹿内非常感动，平时对队员从不表示亲密的土方，作出这样的举动，是非常意外的。
晚上八点时土方把队伍按三人分成一组，鹿内领导了其中一组，跟着队伍出发了。
虽然是出发，但并没有大张旗鼓，而是各队按顺序分组出发。各队按照不同的路线，前往木屋町，并在木屋町的会所集结，然后再转向丹虎进行袭击。
土方命令道：“到目的地之前，禁止交头接耳。”
鹿内这个小队忠实地执行了这个命令，他们连灯笼也没打，急匆匆从釜座北面穿街而过，往东一转，就来到了二条大街。这条大街平时聚集着很多画师，学者，平时就人影稀少，虽然今天附近有祭祀的典礼，但现在这里照样寂静无声，一个人影都不见。
“好安静啊。”
摄州尼崎浪人平野源次郎突然打破了一直以来维持的沉默，，他和另外一个同乡神田十内开始了聊天，两个人都是话篓子，这个口子一开，就刹不住了。鹿内看着正眉飞色舞，饶舌不停的两个人，越发怀疑关西人和自己真的是同一人种吗？鹿内怀疑他们不是为了说话而说话，只是为了满足嚼舌头的生理需要而说话？
其实，他们两个人只是接着说闲话来打消眼前的恐怖，三个人都知道，再过半刻，等待着他们的就是生死未卜的战场，鹿内也一样，心里直打鼓。
“鹿内先生，那里有多少敌人？”平野问鹿内，平野这样的普通队员对行动的全貌是无法了解的。
“我也不太清楚，”鹿内毫无表情地答道。他对眼前这两个饶舌的男人没什么好感，所以决定逗一逗他们，“据说，有个一两百吧！”
非常不幸，两个人把鹿内的玩笑话当真了，这如同晴天惊雷，炸得他们一下子晕头转向，立即沉默不语了。
“……”
鹿内看着面如土色的两个人，就知道他们已经吓破了胆。
他心想：“古人所言不虚，关西人是不适合弓矢之道的。”想到这里，他感到了些许优越感，但转念一想，为什么，要把这两个胆小鬼交给他指挥哪？
“嗯，鹿内先生。”沉默了良久的平野又开口了，“派二十个人去围剿一百个浪人，这种馊主意，也亏近藤，土方先生这样的能人想的出！”
“会津藩藩兵回来帮助我们的。”
“就算这么说……”
“你们给我闭上那张臭嘴。”
三个人不知不觉来到了富小路，川越藩邸前。
刚走过藩邸门前，迎头就撞上了一帮人，后来才知道这帮人是寄居在西阵，净土宗净福寺的萨摩藩激进武士，他们刚喝完花酒，正在回居停的路上。这帮人为了表示和本藩的公武合体稳健主义是“道不同不向与为谋”，所以借口“藩邸太窄小，要到外面借房子住”，在净福寺起居住宿。这帮人从政治上是偏向长州倒幕思想的，一有空就成群结伙到会津藩的司令部找会津藩士闹事斗殴。
鹿内三个人在狭窄的路上被这帮过激分子给包围了。
这帮人开口就骂：“什么人？深更半夜，也不打个灯笼，定是歹人，到底是哪个藩的，说话！”
鹿内可没有像平常那样，堂堂正正地说：“我们是新选组。”不过，靠沉默是搪塞不过去的，所以鹿内就张口解释。可惜他再解释也没用了，他那口奥州方言帮了他的倒忙。面前的过激藩士，可分不清奥州和萨摩口音的区别。
“呀，这批杂毛，是会津藩的呀。”一个萨摩藩士马上冲了过来。
平野和神田一下子慌了手脚，“搞……搞错了。“
“那你们是哪瓣葱哪瓣蒜啊！？”
“……”三个人一下子无所适从了。
他们现在不敢大言不惭地说：“我们是新选组的某某。”如果，换在平时，他们肯定肯定早就亮出“新选组”这块金字招牌了，可现在他们只是孤立无援的三个个人，这更让平野胆战心惊了。
突然“哇”的 一声，平野转头就跑，跟着神田也跑了起来，鹿内——这位昔日的孤胆英雄，也跟着这两个胆小鬼跑了。
他跑迟了一步，背后就飞来一刀，幸好他穿着土方赠送的锁子甲，没有受伤，但是他的披肩上开了一条一尺长的口子。这时，一种从未体验的过的恐怖感如电流涌过鹿内的全身，狼奔豕突的鹿内虽然没有回头看过，但是他知道后面追赶他的萨摩人不止七，八个。这帮边追嘴里边发出：“嘎，呀”的狂叫，夹杂在萨摩人特有的示现流的叫声而来额的是飒，飒刀锋声，鹿内为了躲开它，左躲右闪，步伐大乱。
想到阿鹤，鹿内就感觉焦躁，想着祈祷，欲哭无泪，“不能死，我不能死，为了阿鹤，为了阿鹤肚子里的孩子，我不能死，我要必须要活下去，”想到这里，鹿内心中更觉恐怖。他对自己狼狈逃窜的样子不感觉半点羞耻了。不久之前，这个勇敢的奥州人还认为不怕死和知耻而后勇是自己最宝贵的财富，但现在这种武士的优良品德在鹿内身上看不见一星半点。
当鹿内发现自己背后的追兵散尽时，他已经穿过高仓御池前的八幡社，来到了姐小路上了。
“我还是得去木屋町。”鹿内自问，想到这里，他才发觉身边的平野和神田不见了，回头找了半天也没找到。
眼看离土方命令在木屋町集中的时间越来越近，他只得放弃了寻找平野和神田，急忙往木屋町赶去。在本能寺路口十字路口，鹿内意外遇见了平野和神田，不过两个人都已成了尸体。
平野从右肩到胸口都被砍断了，鹿内一眼就认出这是萨摩藩特有的示现流刀法。神田算是“坐化”，坐的姿势异常端正，但是就少了个脑袋。
“怎么办？”鹿内感到异常茫然。
想了半天，他只得先敲开本能寺的大门，让庙里的和尚来收拾尸体。接着他就撒开双腿往木屋町狂奔。
赶到会所，急忙有人把他引到了会所的后面密室，副长土方端坐室中正在闭目养神，头上锈迹斑斑的头盔，佩剑和泉兼定守横在膝前。在鹿内的眼中，土方如鬼神一般。
“鹿内熏，你来啦？”
土方的话语倒是没有半点责备，但鹿内气急败坏，青一阵，白一阵的脸，让土方的眼角浮起了一丝疑惑。
“你怎么啦？”
“对不起，对不起，我失职了。”
土方一听这话，知道鹿内这个小组肯定出事了。但是，土方知道离进攻的时间越来越近，如果现在当着这么多人质问鹿内发生了什么事情，肯定会影响士气。
“等会儿我再问你。”说完土方又闭上了眼，他在想到底发生了什么事情？难道是平野，神田开了小差？
攻击的时间到了。
土方一跃而起，身边的二十余名队员也顺势站起。
“出发！”
一行人如同疾风般冲出了会所，土方派人先堵住了毗邻鸭川的前后出口，封锁了木屋町的南北要道。自己率领为数不多的队员闯进了丹虎的大门，可惜情报中显示的过激武士一个都没出现。
“难道他们还在池田屋开会吗？”
想到这里，土方花了相当长的时间才把散布在各处的队员，聚集在丹虎的门口。这时，近藤已经和他六个手下，冲进了池田屋，正和二十余名过激武士进行殊死搏斗。
“敌人可能改在池田屋进行集会。”
他刚向大家布置完任务，借着丹虎门前幽暗的灯光，他就发觉有个人的脸色有些不对，和大家的紧张的表情不同，那是一种显而易见畏惧，恐惧。
“怎么是鹿内？”这个念头只是在他脑海中一闪而过，土方顾不得这些，身先士卒，带着大家冲向池田屋。
此时在池田屋内，所有的人都在地狱边缘挣扎。
后来在近藤给江户养父周斋的信中这样写道：
“我和我的部下做了最坏的思想准备，战斗前后共有一个时辰。”
在战斗间隙，近藤在屋内外纵横奔驰，和战斗的队员擦肩而过时，他总是大声喊道：“哦，哦！”鼓励大家不要放弃。
近藤几次与鹿内擦肩而过，但都觉得很奇怪。以为哪里没有敌人，鹿内就出现在哪里。最后一次遇见鹿内时，鹿内测身往黑暗一闪，就消失了，不见了。
五
关于池田屋袭击之前，与上本能寺町十字路口遇害的新选组队员，平野、神田被萨摩藩过激武士绑架杀害事件，新选组根据鹿内的叙述，对这件事情没有在深究下去。
不过，鹿内的叙述实在是漏洞百出：“我们虽然和敌人进行了搏斗，但另外两个人被砍伤。我虽然也砍伤了数个萨摩藩士，但因为木屋町集结的时刻已到，所以我只能放弃战斗，赶往命令集结的地点。”
鹿内并不是个说谎脸不改色，心不跳的人。他在这种压力下，几乎感觉快要崩溃。要是换在不久之前，他要是在富小路遇上那帮萨摩藩士，他肯定会战斗直到最后一口气。
“我还是开溜吧！”鹿内终于下决心了。
但是阿鹤扯住了他的后腿。
现在他和阿鹤之间有的不止是一个家庭，阿鹤的肚子里已经有了他的孩子。正是这个还未降生的生命，才彻底改变了鹿内。
虽然他的上司原田和他有一样的境遇，但是原田和鹿内有本质区别，原田有了家室之后，反而干得更加拼命了。
“我这个人本来就不应该加入新选组的，我们还是早点离开这个是非之地。”他把这个想法和阿鹤说了之后，阿鹤的脸立刻阴转多云了。
“那我们今后怎么生活？”
京都的女人生活谈到生活问题都是寸步不让的，皇城根的女人对喜欢的男人，都有一个底线。要她们为了爱情去自杀，简直是难与上青天。这不是对京都女人的污蔑，眼前的阿鹤就是个活生生的例子。
“你要我跟你逃，难道你要我到鸟不拉屎的地方，再去做梳头娘姨！”
“这，这，没这么严重。”
鹿内的心里现在早就乱成了一锅粥，怎么逃？往哪里逃？逃亡之后的生活怎么办？这些他都没考虑过。但是有一个很明确的目的，就是尽早逃出新选组控制下的京都，伏见，大阪。
“我讨厌去乡下。”阿鹤说让她住在京都以外的地方，那还是不如让她去死！京都的女人，在面临类似的选择时，九成以上的人都会如此一哭，二闹，三上吊。
“去我的老家，怎么样？”
“去南部藩？”阿鹤轻轻叫了一声。南部藩，这个她在祗园的出缝茶屋里才头一次听到词。那时节，南部藩会让她感到了高兴，南部藩是让她憧憬的异国，南部藩让她享受幸福。但是现在阿鹤听到南部藩，坚决地，扳着脸回答道：“不要！”
看着眼前黑眼圈，大肚子，只是皮肤依旧白皙的阿鹤，鹿内没有再说下去。
又过了几天，又发生了一件让鹿内彻底绝望的事，因为新选组在池田屋事件后对现有组织进行了整编。
第一项措施就是取消了原先的官衔，重新制定了组长，伍长，监察，武术师范等官职。第二就是彻底废除了原有助勤制度。不过原先的助勤，都换汤不换药成了干部，唯一例外的就是鹿内熏，他被打回原形，又成了普通队员了。
至于鹿内被降职的原因，谁都不清楚。他还有点不甘心，去向现在已经成了十支队队长的原田左之助理论，原田显得惊讶异常：“诶，到还是真没你名字啊！”接着他摇摇头，苦笑着说：“你啊，倒霉就倒霉在你老婆身上。”
原田是个粗人，他不会知道听这话时鹿内是怎么想的。但是，他是个仗义之人，为了鹿内的降职的事特地去找土方，土方一脸的扫兴，答道：“谁知道！”原田也无可奈何的说：“是这样啊！”不久之后，原田也把鹿内的事情忘了。
降鹿内的职，不是土方的主意，而是近藤的命令。近藤对鹿内深恶痛绝，而且近藤对鹿内下了“怯懦”的两字评语。这个沉甸甸的评语在新选组就意味着鹿内永远没有出头之日，更何况升职！土方之所以不把这个原因告诉原田，因为他怕如果告诉了鹿内这个评语，那会让鹿内无地自容，惭愧而死。土方那寡默，冰冷的眼底，还多少存在着对鹿内——这个奥州武士些许怜爱之心。
土方还想再给他一次机会。不过土方对队内的谁都是不苟言笑，这更让鹿内对他敬而远之。
庆应元年正月，阿鹤终于顺产下了一个女孩，这个女孩非常像鹿内。鹿内看着那双和他一样深邃、美丽的眼睛惊喜过望，他立即用老家的外婆的名字给女孩起名为加穗。阿鹤嫌这个名字太乡土气，特地跑到祗园神社找了相识的庙祝，给女孩起了个名——鹿内苑。鹿内无可奈何的同意了。
庆应二年八月。
小苑长得很快，已经能够自己走路，开口说话了。鹿内非常溺爱女儿，队里都这么评论他是个好父亲，有个幸福的家庭，但队里谁都对他报以白眼。因为有一个幸福的家庭，会让那些抛妻弃子前来为国捐躯的普通队员感到妒忌，这种强烈的妒忌让大家对鹿内都有了卑小，怯懦的评价。新选组日渐昂扬的斗志让鹿内更加如坐针毡。
这年八月二十九日夜里。
竖在三条大桥桥畔的公告牌，被人连根拔起，扔在了鸭川河原上。这个事件对现政权的幕府是个绝大的侮辱。
公告牌上用文言写着对朝敌——常州人的取缔纲领，“潜伏落人等，有见之，速与禀报所辖官府，早言者有奖，隐秘不报者与朝敌同罪，勿谓言之不预！”
奉行所只好重新竖了一块公告牌，深夜又被拔起扔了，再竖，子夜又被拔起扔掉。奉行所对这个无头事件毫无办法，只好求新选组寻找那些胆大如斗的真凶
其实，谁都知道干这桩事的元凶是——秃子脑袋上的虱子明摆着。
这应该是同情长州藩士的土州藩士所为，或同情长州藩士的其他藩士。去侦察的人回来禀报说，住在三条大桥附近的人说，拔牌子的不止一个，少说也有十几个。
近藤和土方把捉拿过激武士的任务交给了原田的十支队，除了十支队原有的二十几个人，又从队里的剑术教师里抽了池田小太郎，服部三郎兵卫，田中寅熊等人充实队伍。土方还下令：“前线侦查就偏劳桥本会助，鹿内熏两位啦！”
自此每天晚上十支队就在三条大桥蹲点。
十支队的队员分成了三组。第一组，埋伏在三条大桥的东面北侧的酒店内，第二组，从大桥东面的茶馆里，监控大桥东西两面。第三组由原田和十名主力队员组成，在先斗町的会所见机行事。
负责前线侦查的桥本和鹿内，头戴草帽，扮成乞丐，蹲在桥上观察。
第一天大家等到天明一无所获，第二天又是傍晚照原定计划，埋伏在原处，但还是扑了空，接下来几天还是一无所获。
九月二十日夜里，夜空中漂浮着几片浮云，是一个秋季常有的清朗月夜。到了晚上十点，残月高挂在夜空，借着月光桥面上的一片银白。
残月在云中忽隐忽现，鹿内也时不时的抬头观看。现在只有黑暗是鹿内的朋友。可是，不久云消雾散，月光洒满了鹿内的全身。这时桥南面响起了脚步声，间或夹杂着说话声，鹿内侧耳还能听到他们用脚踢路上的小石头。鹿内转头朝那面一看，只见七，八个人影飘然而来。
一行人，来到了鹿内的身前。
一个人用微醺的声音说道：“靠，这时候还有讨饭的。”后来才知道，这八个人是河原町土佐藩邸的土佐藩士，泽田甚兵卫、宫川助五郎、松岛和助、藤崎吉五郎、安藤谦治、冈山祯六、中山谦六郎、早川安太郎，都是些粗旷彪悍的狂徒，天天过得都是刀口舔血的日子。
“给这个可怜鬼点什么吧？”
“当”鹿内面前掉下一个铜板，照理来说，这时鹿内应该挺身而起，立即跑到先斗町会所向近藤和土方进行汇报。现在别说完成领导布置给他的任务了，他现在整个人好像被桥板所定住，动弹不得半点。
他浑身抖得如同筛糠一般。
鹿内眼前阿鹤的身影一晃而过，就消失了。但是小苑身体上乳臭却充满了他的鼻腔，“我不能死，我要是现在站起来撒开腿狂奔，肯定会被这帮土佐的人给砍死。”
桥本，就没有鹿内这么脓包了。这个水户脱藩藩士，站起身，悠悠然朝着那帮正准备翻越栅栏的土佐藩士走去，然后毫不惊慌地朝土佐人打招呼，并大声说道：“今天月色可真不错啊！”然后就不慌不忙，大摇大摆地赶往先斗町会所，向土方和近藤报告，敌人已经出动。
原田和所有的队员疾速赶往现场。
又一场死斗开始了。
八名土佐藩士是困兽犹斗，两支队伍一碰上，新选组的伊藤浪之助的手就被砍伤，刀也脱手了。但是形势立即发生了逆转，桥东的酒店，茶馆里的两支队伍二十余人，合兵一处，借着皎洁的月光，开始了围剿。土佐藩士藤崎吉五郎被原田一刀毙命，安藤谦治身受重伤，眼看逃跑无望，就顺势倒在河原町的路上，切腹自杀了。宫川助五郎身被数十创，失血休克，被抓。剩下的几个虽然身受重伤但都跳下河滩，作鸟兽散了。
新选组在这次战斗中，只有数人受了轻伤。
翌日，京都守护会津侯派使者前往新选组大本营，向新选组颁发了感谢状。对劳苦功高，负伤在床的队员赐予了慰问金。原田佐之助等四名每人二十两黄金，另外五名各十五两黄金，余下的二人个七两二分，其他的队员也都得到了相应的赏赐。
鹿内是唯一没有受到奖赏的队员。
没过几天，近藤就向土方提起鹿内，说他：“士道不觉悟。”
“是，是……”土方边回答，边低下了头。“士道不觉悟”已经不是简单的批评，在新选组里谁得到这个评价不亚于收到一纸死亡判决书，等待他们的只有切腹、砍头、暗杀！
“你怎么想？”
“嗯。”
土方低头沉思，他并没有考虑怎样来帮助鹿内逃脱死亡，当近藤断定鹿内为“士道不觉悟”，鹿内已经不是新选组的队员了，土方现在只是在考虑哪个人对鹿内执行死刑更合适。
土方把原田招到了自己的办公室。
“原田君，你的手下有个胆小鬼，不清除他，恐怕会带坏一批人的。”
“谁？”
原田是明知故问，原田也有老婆，还有一个叫阿茂两岁男孩。他直到最近才知道人间的温柔感情是什么，也很了解鹿内现在的心情。如果可能，他一定会尽全力拯救鹿内了。
“原田君，你发什么呆啊！”
“……”
“你是个硬汉，自然知道应该怎么办!如果你不知道，我也没办法了。十支队的再发生同样的事情，我也不管了！”
“土方先生，你这话说的，不怎么样！”原田站起身，他总算没有说“不知道”，不然他会和鹿内一样的被扣上“士道不觉悟”的帽子。
“鹿内就交给我收拾吧！”
“算你还聪明，我找你就是希望你自告奋勇担任这个重担呀！”
“嚯！”
原田退出房间，他知道，土方挑选自己对鹿内执行死刑，就是提醒自己千万不要蹈鹿内的覆辙！
土方曾经说过：“选新选组，还是选家庭这是你们的自由，但是请记住在这里，两者是水火不相容的！”言外之意，普通家庭的亲情只会让新选组走向堕落。
原田一回队部，就下命令说：“我要出去巡逻，桥本，鹿内跟我一块去。”
“呵！”桥本会意，立即起身，这是，鹿内也站了起来。
薄暮时分，三人来到祗园石梯下时，原田一挥手：“上去。”三人快步蹬上石梯，石梯攀缘而上，他们穿过真葛园，走过祗园林。原田知道，此时，这里连个鬼影都看不见。
三人在树林中嘎然止步。
原田低声说道：“鹿内，你好歹也是个武士，今天叫你出来巡逻，你应该明白是干什么的！亮家伙吧！”
鹿内感到一阵晕眩，顺手抓住了旁边的石栏。他感到了恐怖，在扑面而来的恐怖中，原田的刀刃划过他的右肩，鹿内，倒下了。
鹿内还有些意识。
浅浅得，远远得，他意识到他的悲剧就是从这个树林里开始的。
“桥本君，给他个痛快。”
桥本手中刀光一闪，仰卧着的鹿内，眼角的余光扫到刀尖直指他的胸膛而去，不过一瞬，刀尖捅入他的胸膛。
一切的一切，就这么无言的结束了。