莫里顿塔楼庄园后面，赫恩山那边不远处的教堂里传来了十二响钟声。钟声低沉洪亮，打破了温暖的吸烟室里的宁静。一拨人正坐在里面。听到钟声，莫里顿站起身来，伸了伸懒腰。韦恩愚蠢地走进黑夜之后，压抑的气氛便笼罩在大家心头，奈杰尔心中的怒火也渐渐减弱、消失。

“韦恩说是十二点，对吧？”大家在他面前坐成半圆形，看着他们一个个神情严肃，他半开玩笑地说道，“现在已经十二点了。再等半个钟头，到时他还没回来，我们就去睡觉。他肯定是在跟我们开一个恶毒的玩笑。这人的脾气可真让人讨厌！今晚他本该在布雷利尔家过夜的——老布雷利尔好心请他——可能他就去了那儿，想着我们一帮人大早上傻坐着等他回来，自顾自笑呢！”

满头银发的巴塞洛缪医生固执地摇了摇头。

“你错了，奈杰尔。韦恩是个言而有信的人，不论有没有喝醉，他会回来的，毫无疑问。除非出了意外。”

“这可是我们最具怀疑精神的先生说的话，伙计们！”托尼·韦斯特突然插进来，极尽嘲讽地说道，“奈杰尔，伙计，有人这么快就改变主意了。我们的好医生已经有点相信那个故事了。现在怎么办，伙计？你有什么打算？”

“再等半个钟头，然后去睡觉，”莫里顿猛地抬起头，表情严肃，“当初我主动留他过夜，他却毅然拒绝了。他要是没有趁机去了布雷利尔家，我情愿受罚。伙计们，到点之前玩几局牌怎么样？”

接着他拿出牌，开始打牌。但大家都竖着耳朵留意前门的铃响，眼睛紧紧地盯着窗外的动静，所以打起牌来也都漫不经心的。半个小时没到，牌局就草草收场了。可戴克·韦恩仍然没有出现。

这时，鲍金斯拿进来一些威士忌。莫里顿故作轻松地说：

“韦恩先生出去调查冰封火焰了，鲍金斯。他不定今晚什么时候就回来了——更准确地说是凌晨，因为已经是后半夜了——我们马上要去睡觉。擦亮眼睛，留意他的动静。我一睡觉，就睡得跟那个恶魔一样沉。”

听了这话，鲍金斯脸色突然一沉，额头上也渗出了汗珠。

“出去了，先生？韦恩先生……去……那儿……了？”他结结巴巴地说，“噢，天啊，先生。这……这是自杀，千真万确！韦恩先生……死了！……他再也回不来了，我发誓。”

莫里顿轻松地笑了笑。

“发誓就省了吧，鲍金斯，”他说，“去把大家的房间准备好。巴塞洛缪医生住我隔壁那间，韦斯特先生住我对面。上午我已经跟德莱基太太说过了……晚安，鲍金斯，做个好梦。”

鲍金斯退下了。他的脸色阴沉晦暗，浑身颤抖，好像受了天大的打击。

“你们看到了什么是真正的恐惧，”巴塞洛缪医生抽口烟，平静地说道，“他整个人像断了的弦。从医以来，我从未见过一个人如此害怕。他要么亲身经历过，要么知道一些底细。不论哪个，他都是我见过的最惊恐的人。”

莫里顿禁不住大笑起来。然而不是那种愉快的笑，更多的是担心和不安，使得托尼·韦斯特也突然抬头看了他一眼。

“老伙计，你现在最需要的是去睡觉，”他站起来，抱着奈杰尔的肩膀说，“看来，住在这儿，对神经真是个煎熬。我可是跟小猫一样胆小。我向你保证，韦恩会回来的，奈杰尔，回来的时候，他一定会让我们听到的。他很可能会拿石头把这儿的玻璃砸个粉碎，然后挨个房间炫耀呢。他高兴了就是这副德行。祝你健康幸福，老伙计，希望你交好运。”

祝酒结束以后，大家都去睡了。巴塞洛缪医生挽着奈杰尔的胳膊，走到他的房间。在昏暗的烛光里，他们站在拉起帘子的床前，安静地看着远处的火焰，韦恩去调查的冰封火焰。他们一动不动地站在那儿，足足有十分钟。这时，医生快速转过身，微微笑了笑。

“好吧，”他自在地说，“不论我们的朋友韦恩要做什么，我们都不用相信传言，担心他回不来，奈杰尔。所以，你就放心去睡吧，好吗？”

莫里顿点点头，然后打了个哈欠，闭上了眼睛。

“什么？相信传言？当然不会，医生。我可不傻。韦恩在和我们玩捉迷藏，说不定他现在正坐在布雷利尔的书房里，嘲笑我们像老婆娘一样焦急地等他回来呢。哎哟！我累了……你对枪支挺感兴趣，医生，给你看看我的宝贝，睡觉都不离身，你知道，它已经陪我经历了无数的战斗。”他弯腰从床边小橱子的抽屉里拿出一把袖珍左轮手枪。医生本人也收藏了不少枪支，他娴熟地把玩着手枪，口中啧啧称赞。只见他扣动扳机，然后突然抬头，直视奈杰尔的眼睛。

“枪是上了膛的，老弟。”他平静地说。

莫里顿大笑。

“对。是习惯了吧，我想。在危机四伏的森林里，需要一把上了膛的左轮手枪。挺不错的小玩意，对吧？”

“是的，看起来也非常实用。”

“确实很实用。已经救过我两次命了，对我真是恩重如山啊……好了，”他把枪放在橱子上面，转过身，微笑着对医生说，“我想你该去睡觉了。做个好梦，老伙计，多做点。要是有韦恩的消息——”

“我会告诉你的，”医生带着亲切的笑容，插嘴说，“晚安。”

他转身出去，回到自己的房间，也就是沿着走廊过去，隔壁那间。

奈杰尔犹豫了一下，然后大步走到窗边。外面依然漆黑一片，离天亮还有几个钟头，黑暗里，火焰还在尽情欢跳。他冲着它们挥舞拳头，这时他又想到了戴克·韦恩，突然发出一阵刺耳的笑声。让他见鬼去吧！他总是变着法地打扰他的清静生活，不管是在精神上还是其他方面。看着看着，天鹅绒般的夜色里，火焰的左侧好像突然冒出一个新的火焰。他非常激动，觉得它更大、更亮、也更新！这不可能！那块沼泽地是无人居住的。

他盯着火焰看了一会儿，突然间，一阵莫名的恐惧袭上身来，他大步穿过房间，拿起那把袖珍左轮手枪。

“见鬼！我要疯了！”他愤怒地喊道，然后一把推开窗户，把枪对准火焰。此时，香槟加上夜里的各种刺激，他脑子里一片混乱：“现在我看你消不消失，你这可恶的魔鬼！”

他扣动扳机，手枪只发出轻微的响声——这也是奈杰尔喜欢它的主要原因之一——吐出一条小小的火舌。伴随着枪响，脑袋瞬间清醒了。他大笑着，让自己从精神恍惚的状态中挣脱出来。那个火焰还在。他可真傻，竟然像疯子一样对着萤火虫开枪！他砰的一声关上窗户，开始脱去衣服。这时，他听到了门外医生的说话声，就走过去开门。

“我好像听到了枪声，奈杰尔，怎么……？”

“是的。我就是个蠢货，竟然朝那些可恶的火焰开枪，”莫里顿羞愧地回答，“看在上帝的分上，不要告诉那几个家伙。他们一定会觉得我疯了。不过当时我确实是疯了。还好没造成什么伤害。”

“朝那些火焰开枪！”医生的语气里也有些担心了。接着，他耸了耸肩说：“噢，好吧，没关系！之前，我偶尔也从卧室里对着鸟射击。没事，去床上躺下吧，奈杰尔，听话，睡一觉。来，把枪给我。否则你可能趁我不注意朝我一通乱射呢。我把它拿到我的房间，谢谢！”

“说得对！”听到莫里顿的笑声正常一些了，医生愉快地点点头，“晚安，医生。”

“晚安。”

门又关上了，房子再次陷入一片寂静。不到十分钟，莫里顿就跌跌撞撞地爬上床，沉沉地睡去了……他没有看到，医生趁着他和托尼·韦斯特说话的当儿，悄悄地在他最后喝的那杯威士忌里放了催眠药水。所以，他才睡得这么快。

然而，后来，正是因为他为那天晚上自己朝火焰开枪的愚蠢行为感到羞愧，才造成了很大的困难。因为在对克里克讲述整个事件的原委时，他漏掉了这一点。而这差点毁了他自己，因为那晚的射击造成了非常诡异的结果。