【题解】
本篇论述了君王应当如何保存国家的道理，强调君王应该是“民之所往”、“不失其群者”，即君王如果能够做到民心所向、得到天下群众的拥护，就会“无敌于天下”，否则在遇到危难的时候就没有人来帮助而导致亡国；又强调君王必须托贤、用贤，即任贤用能以辅政，这些都是关系国家兴亡的重要因素。同时列举《春秋》所记诸多代表性事例来说明君王对存亡之理必须要有深刻的认识。
王者，民之所往；君者，不失其群者也。故能使万民往之，而得天下之群者，无敌于天下。弑君三十六，亡国五十二。小国德薄，不朝聘大国，不与诸侯会聚，孤特不相守(1)，独居不同群，遭难莫之救，所以亡也。非独公侯大人如此，生天地之间，根本微者，不可遭大风疾雨，立铄消耗(2)。卫侯朔固事齐襄，而天下患之；虞、虢并力，晋献难之(3)。晋赵盾，一夫之士也，无尺寸之土、一介之众也(4)，而灵公据霸主之余尊(5)，而欲诛之，穷变极诈，诈尽力竭，祸大及身。推盾之心(6)，载小国之位(7)，孰能亡之哉？故伍子胥，一夫之士也，去楚，干阖庐(8)，遂得意于吴。所托者诚是(9)，何可御耶？楚王髡托其国于子玉得臣，而天下畏之(10)；虞公托其国于宫之奇，晋献患之。及髡杀得臣，天下轻之；虞公不用宫之奇，晋献亡之。存亡之端，不可不知也。诸侯见加以兵(11)，逃遁奔走，至于灭亡而莫之救，平生之素行可见也(12)。隐代桓立，所谓仅存耳(13)，使无骇率师灭极，内无谏臣，外无诸侯之救；载亦由是也，宋、蔡、卫国伐之，郑因其力而取之(14)。此无以异于遗重宝于道而莫之守，见者掇之也(15)。邓、谷失地而朝鲁桓，邓、谷失地，不亦宜乎(16)？
【注释】
(1) 孤特：孤立无援。
(2) 铄（shuò）：削弱，损毁。
(3) “虞、虢并力”二句：《春秋》僖公二年：“虞师、晋师灭夏阳。”《公羊传》载晋献公谓荀息曰：“吾欲攻郭，则虞救之；攻虞，则郭救之，如之何？”故此云：“晋献难之。”虢，《公羊传》作“郭”，二者音同、古通。
(4) 一介：一个。“一介”之上，宋本、殿本、凌本均有“无”字，是。
(5) 余尊：先人所遗留的霸主尊位。晋灵公是“春秋五霸”之一的晋文公的孙子，所以说“灵公据霸主之余尊”。
(6) 推盾之心：和赵盾推心置腹地交往。
(7) 载：担任，居任。
(8) 干：干求，求取别人的任用。
(9) 所托者诚是：所托付的人确实是贤人。
(10) “楚王”二句：《公羊传》僖公二十八年：“楚之杀其大夫得臣。”何诂：“子玉得臣，楚之骄蹇臣，数导其君侵中国。”楚王髡，楚成王熊髡。子玉得臣，成得臣，字子玉，楚成王的令尹。公元前632年城濮之战楚师大败，子玉得臣被楚王勒令自杀。
(11) 见加以兵：被别国军队侵犯。见，被。加，侵陵、侵犯。
(12) 素：平素，一向。
(13) “隐代”二句：是指鲁隐公代替鲁桓公被立为君主，仅仅是为了保存鲁国而已。
(14) “载亦”三句：《春秋》隐公十年：“秋，宋人、卫人入郑。宋人、蔡人、卫人伐载，郑伯伐取之。”《公羊传》：“其言伐取之何？易也。其易奈何？因其力也。因谁之力？因宋人、蔡人、卫人之力也。”载：亦作“戴”，国名，子姓，在今河南考城东南五十里。由，凌本作“犹”，“由”、“犹”古通。因，依靠、凭借。
(15) 掇（duo）：拾取。
(16) “邓、谷失地”三句：《春秋》桓公七年：“夏，伯绥来朝，邓侯吾离来朝。”《公羊传》曰：“皆何以名？失地之君也。其称侯朝何？贵者无后，待之以初也。”邓，曼姓小国，在今河南邓县一带。谷，小国，在今湖北谷城西北十五里。失国之君称名，谷伯名绥，邓侯名吾离。邓、谷两国之君朝见篡弑君王的鲁桓公，其出处行事如此，灭国失地，也是应该的。
【译文】
所谓王，就是人民归往的意思；所谓君，就是不会失去他的群众的意思。因此能够使万千人民归向，并得到天下群众拥护的人，天下就没有人能够和他抗衡了。春秋时代被弑杀的君王有三十六位，被灭亡的国家有五十二个。小的国家德泽浅薄，不去朝见聘问大的国家，不跟各诸侯国会聚结盟，孤孤单单得不相互防守，独处不合群，因此在遭难的时候没有人来救他，所以也就被灭亡了。不仅公侯大人们是这样，凡是生长在天地之间，根柢细微的事物，不可能经受大风大雨的摧残，立即就会损毁耗竭。卫侯朔侍奉齐襄公，天下的人都很忧虑；虞国和虢国联合力量，使晋献公感到很为难。晋国的赵盾，只不过是一介卿士，没有一丁点儿土地，也没有一个民众，而晋灵公拥有霸主遗留下来的尊位，想要诛杀赵盾，最后欺诈的方法没有了，力量也用尽了，祸患反而降临到自己的身上。如果晋灵公能够与赵盾推心置腹地交往，即使居任一个小国的国君，有谁能够灭亡它呢？因此，伍子胥只不过是一介卿士，离开楚国，求取吴王阖庐的任用，于是在吴国春风得意。如果君王所托付的人确实是贤人，那么谁又能够抵御得了呢？楚成王熊髡把国家重任托付给了子玉得臣，天下的人都害怕楚国；虞公把国家重任托付给了宫之奇，晋献公就有了忧虑。等到后来楚成王杀了得臣，天下的人就轻视楚国了；虞公不采用宫之奇的意见，晋献公就把虞国灭亡了。国家存亡的根本，不可以不知道。诸侯被别国的军队侵犯，就逃跑出奔，以致于灭亡了也没有人来援救，这可以从他平时的一贯行为看出来。鲁隐公代替鲁桓公被立为君主，仅仅是为了保存鲁国而已，他派展无骇率领军队消灭了极国，极国国内没有正直耿介的大臣，国外也没有诸侯来救援；载国也是这样，宋国、蔡国、卫国攻伐它，郑国就依靠这些国家的联合力量把它占领了。这就如同把贵重的珍宝放到路上，而不去看守，看到珍宝的人当然就轻而易举地拾走了。邓国和谷国丧失了国土而去朝见鲁桓公，邓国和谷国丧失国土，不是应该的吗？