凯瑟琳一行人乘马车前往林肯，其他旅客正走在别的路上。每周有一两次，这个县镇将方圆至少十英里范围内所有教区宅子、农场、村屋、路边小屋的住客吸引过来，这一次刚好有拉尔夫·德纳姆和玛丽·达切特。他们瞧不起大路，选择穿越田野而行；两人看似并不在乎走了多少路，只要不在路上绊倒就行。他们一离开牧师大宅便开始争论，两人有节奏地大步流星，一小时就走了四英里路，完全没在意路上的灌木丛、风景极美的耕地和柔和的蓝天。他们看到的是白厅的国会大厦和政府机构。他俩属于同一阶级，意识到自己在宏大的政府机构中失去了与生俱来的权利，正为心目中的法律和政府寻求另一种架构。也许，玛丽是故意跟拉尔夫唱反调；她喜欢与他意见相左，确信他没有看着她是女性便放弃自身的男性立场。他与她激烈讨论，好像她是自己的弟弟一般。不过两人都相信，修复和重建英格兰的责任落在他们身上，一致认为现有的议员天赋有限。他们也不知不觉共同爱上脚下的泥泞田地，精神极为集中，眼睛几乎眯成了一条线。最后，两人长舒一口气，将争辩抛诸脑后，忘于埋葬以往所有争论的虚无之境。他们靠在一扇栅栏门上，擦亮眼睛观察周遭景色。两人的脚暖呼呼的，口中呼出的热气化成白雾，运动了好一阵子后，浑身感受比平时更直接、自然。事实上，玛丽已头晕目眩，不大在乎往下发生什么，甚至想对拉尔夫表白心声：
“我爱你，我不会再爱别人。要么跟我结婚，要么离开我；随便你怎样，我不在乎。”然而此时此刻，言语或沉默似乎无关紧要，她双手紧握，一边喘气一边望着遥远的树林那一片褐黄的枝叶，眺望着蓝绿斑驳的景致，仿佛她说的到底是“我爱你”或“我喜欢山毛榉树”或“我爱，我爱”，仅仅由掷钱币随意决定似的。
“你知道吗，玛丽，”拉尔夫说起了话，打断了她的遐想，“我已经下定决心了。”
她的冷漠浮于表面，此刻消失无踪。事实上，她不再遥望远方的树木，她收回视线，放在铁栅栏顶层栏杆上的手极其清晰。拉尔夫接着说：
“我决心把工作和生活转移到这里。你多跟我说说之前提起的小屋，在这儿租一间应该不难吧？”他漫不经心地问，似乎期待她会加以劝阻。
她等待他往下讲，相信他正迂回地提及两人的婚姻。
“我无法忍受办公室的工作了。我不知道我的家人会说什么，但我确信这是正确的选择。你觉得呢？”
“你一个人住在这里？”她问。
“随便找个老太太照料我就行。”他回答，“怎么样都好，无所谓了。”他说着，猛地拉开栅栏，两人并肩走向另一片田地。
“你知道吗，玛丽，我日复一日做着谁都不在乎的破事，已经忍受八年了，我忍无可忍了。你一定觉得我疯了吧？”
此时，玛丽终于恢复自控。
“不，我一直觉得你不开心。”她说。
“为什么呢？”他颇为惊讶。
“你忘记那天早晨在林肯客栈广场说过的话了？”她问。
“噢，是的。”拉尔夫忆起来了，他放慢脚步，回想起凯瑟琳还有她的订婚，回想起脚下的紫色树叶、电灯照射的白色书页，回想起围绕这些事物的幽深绝望。
“你说中了，玛丽，”他挣扎着回应，“虽然我不知道你是怎么猜到的。”
她沉默不语，期望他会倾诉情绪低落的真正缘由，那些关于工作的借口可骗不过她。
“我一直不开心，很不开心。”他重复。离那个下午已经过去六周，彼时他坐在堤岸上，看着梦想消失于薄雾中，河水从身边淌过，那荒凉的感觉依然使他颤抖。他还没从忧郁中恢复过来。这是面对事实的时机，他应当好好把握；事到如今，那忧郁不过是多愁善感的幽灵，比起由得它主宰他所思所行，如同自打第一次看见凯瑟琳·希尔伯里沏茶起便任由思想围绕她晃荡，还不如干干脆脆将它暴露于玛丽眼前，任它灰飞烟灭。但如此一来，他必须提及凯瑟琳的名字，他实在办不到。他说服自己，就算不说起她的名字也可以交代一切；他说服自己，他的感情与她无甚关系。
“忧愁是一种精神状态，”他说，“不一定由特定原因引起。”
他对这生硬的开场不甚满意，愈加明显地感觉，无论他说什么，他的不幸都与凯瑟琳脱不了干系。
“生活不尽如人意，”他重新尝试，“似乎毫无意义。”他又稍稍停顿，不管怎样，这都是些实话。
“每天努力赚钱，一天在办公室劳碌十小时，又有什么用呢？年轻时，你觉得满脑子梦想，做什么并不重要，有上进心便有前行的理由。现在，那些理由已提不起我的精神了，也许我从未有过满意的理由吧。现在回想，估计是那样。（这世上真有理由这回事吗？）无论如何，到了一定年龄后便不大可能满足了。我知道我为什么撑下去……”他想起一个极好的理由，“我想成为我家的救世主，大致是那样。我希望他们过得好好的。当然，那尽是些幻象，是我自命不凡。我猜，我和大多数人一样，一直活在妄想错觉当中，如今才学着面对现实，却心有不甘想要另一个幻想好继续过下去。玛丽，这便是我忧愁的缘由。”
有两个原因使得玛丽保持沉默，脸上拧出了深深的皱纹。首先，拉尔夫没有提及婚姻；其次，他没有说实话。
“要找个小房子倒不难。”她的答复冷淡实际，完全不理会拉尔夫的内心剖析，“你存了一点钱是吧？这计划应该可行。”
他们一声不响地穿过田野。拉尔夫对她的话感到些许吃惊，些许难过，但总体而言还算满意。他深信不可能在玛丽面前如实陈述情况，暗地里为着没有将梦想告知她而宽慰。他一直认为她明智忠诚，是他能信任的朋友，在一定限度内大可倚赖她的同情。他暗喜自己将界限定得明确清楚。两人穿过一道篱笆，玛丽说：
“是的，拉尔夫，你该开始改变了。我也得出了同样的结论。不过我想要的并不是乡村小屋。而是美国。美国！”她喊，“那才是适合我的地方！他们会教我如何组织运动，等我回来会告诉你我的所见所闻。”
她有意无意地贬低乡村小屋的孤寂悠然，却没有成功，拉尔夫决心已定。但她的一番话迫使他认清她真正的性格。她走在犁过的田野上，他在后面注视着她；一早上他只顾着自怨自艾，沉浸于对凯瑟琳的迷恋中，如今方细细思量玛丽本身。他似乎看到她向前行进，踉踉跄跄却强大独立，他对她的勇气极为尊敬。
“别走，玛丽！”他叫道，停下了脚步。
“你之前就这么说，拉尔夫。”她没有看他，“你想自己走，却不想让我走。这不大理智，对吧？”
他想起自己的苛刻专横，不禁喊道：“玛丽，我待你太残忍了！”
她用尽力气不让自己流泪，不容许自己认为只要拉尔夫愿意，她便会一直一直原谅他。她的所作所为皆为着执拗的自尊。她本性如此，即便面对汹涌澎湃的激情，也决不允许自己投降。如今她脑里正翻云覆雨，一片混乱。她知道总有那么一片地方，太阳照射在用意大利语语法写成的、贴好标签的文件上，然而，那片土地荒凉萧瑟、怪石嶙峋，她的生活必将苛刻孤独，几乎无法忍受。她走在他前面一点，稳步踏过犁过的田地。两人行至陡峭山边一个长满纤细树木的小林子边缘。树干之间，拉尔夫望见山底平坦蓊郁的草地中有一座灰色小庄园，前面有池塘、梯田和修剪整齐的树篱，旁边是类似农场的建筑，后方是一片杉木，好一派平安舒适、自给自足的状态。房子后面伫立着小山，远处山顶上的树木笔直伸向天幕，天色在绿树映衬下愈加蔚蓝。他的脑海里立即溢满了凯瑟琳的形象，灰色的房屋与湛蓝的天幕使他感觉她近在咫尺。他倚着一棵树呼唤：“凯瑟琳，凯瑟琳……”然后环顾四周，看见玛丽慢慢走开，边走边从树上撕下一长串常春藤。两人的所思所想相去甚远，他便不大耐烦地继续幻想。
“凯瑟琳，凯瑟琳。”他轻呼她的名字，仿若正与她相伴。他失去对周遭一切的感知；所有实质事物——一天中的分分秒秒、所要做的事、即将要做的事、其他人的存在、我们从他们对生活的坚实信念中获取的支持，一切俱逐渐远离，仿佛大地从脚下陷落，空荡荡的蓝天悬挂四周，空气中浸漫着凯瑟琳一人的气息。一只知更鸟在他头上的树枝啁啾鸣啭，他叹息一声清醒过来。这才是他生活其中的世界——这片耕过的田地，远处那边的大路，还有把常春藤从树上剥下来的玛丽。他走到她身旁，挽起她的手臂招呼：
“好了，玛丽，美国到底有什么好？”
他的声音带着一股自家哥哥般的亲切感，听着宽宏慷慨，她不禁想起方才打断了他的说明，对他的计划也兴致缺缺。她耐心解释，她可以从这么一趟旅程获益良多，唯独对最为重要的理由始终避而不谈。他专心聆听，没有试图阻止她。事实上，他异常渴望确信她理智清醒，每每找到新的证据便开心满足，仿佛这有助于他下定决心。她也忘却了他给她带来的痛苦，一种稳定平和的幸福感油然而生，与他走在干燥道路上的步伐、他手臂给予的支撑皆协调和洽。幸福感愈加炽热，似是回馈她决心展露本性，绝不伪装自我。她没有装作对诗人饶有兴趣，反倒本能地回避那话题，坚持表现脚踏实地的一面。
她实事求是地询问小屋的细节，拉尔夫还没认真琢磨，她便纠正了一些含糊不清的想法。
“你必须确保那儿有供水。”她表现得特别关心，但避免追问他打算在小屋里做什么，最后，当所有细节研究完毕，他回赠她更为亲密的信任。
“其中一个房间，”他说，“一定得是书房，你瞧，玛丽，我要写一本书。”说罢将手臂从她臂弯抽出，点燃烟斗。他俩步伐轻快，宛如一对睿智聪慧的好伙伴，两人的友谊从未如此般亲密。
“你的书是关于什么的？”她大胆提问，仿佛从不因跟拉尔夫谈论书籍而不快。他毫不犹豫地回答，他想写写从撒克逊时代到现代的英国村庄史。这计划老早就萌芽了；如今他突然决定放弃职业，那种子在二十分钟内已枝蔓强壮。他很惊讶自己如此积极，他说起小屋时也是一样。这想法存在已久，他想要一座普普通通的白色小屋，屋子就在大路旁，隔壁邻居养了一头猪和一大群哭哭闹闹的小孩；这些想法不带一丝浪漫，倘思索时过于兴奋，他便加以克制。他生性明智，尽管没有可观的遗产，也大可踏出住所的狭小范围，靠着小小领土自给自足，不过他得种上大萝卜和大白菜，而非西瓜和石榴就是了。拉尔夫对自己的头脑颇为骄傲，在玛丽的帮助下又改正了一些想法。她把常春藤绕在白蜡木手杖上，许多天来，这是首次当她与拉尔夫独处时，没有留神自己的动机、言论或感受，任由自我沉浸在快乐当中。
他们一路走走聊聊，不时无言，但不觉尴尬，两人时而停顿眺望篱笆远处的景色，讨论潜行树枝间一只灰棕色小鸟的种类。他们走到林肯，在主街上漫步，看见一家饰有圆窗的酒馆，想必饭菜不错，便推门进去。他俩判断正确。一百五十年来，热腾腾的猪肘、土豆、蔬菜和苹果布丁供养着一代又一代乡绅，如今拉尔夫和玛丽坐在窗边的空桌子上，也得以享受这流传多年的盛宴。吃到一半，隔着猪肘，玛丽想着拉尔夫会否变得像房里其他人一样，圆圆的脸盘粉粉嫩嫩，短硬的头发直竖，脚蹬铮亮的棕色牛皮靴子，身穿黑白格子外套，一进门就甩下衣服。她暗暗希望如此；只有在他自己心目中，他才与别人不同，而她不想他太异于常人。步行使他脸色红润，眼睛闪着实诚的光芒，最淳朴的农民见着他也不会局促不安，最虔诚的神父也看不出他毫无信仰。她爱他额头的轮廓，将之比拟年轻希腊骑士的前额——威武的骑士猛力鞭打马背，使马前腿高高翘起，屁股几乎蹲坐在地上。在她看来，拉尔夫就像是骑着烈马的骑士，时常与他人步伐不符，于是同他一起便格外兴奋。与他面对面坐在窗边的小桌子前，她再次感受到之前两人停在栅栏时那不顾一切地怡悦振奋，但此刻她头脑清醒，心情安稳，深信彼此感觉相同，无需语言表明。他多么沉默啊！不时以手撑着额头，有时一脸严肃地凝望着旁边桌上两名男子的背部。他心神恍惚，她几乎能窥见他脑海里思想的浪潮；她透过指缝便能感知他的思绪，亦能预料他何时停止，稍稍移动身体，呼唤“玛丽？”邀请她拾起线索与他交流。
在那一刻，他果然动了一动，唤她：“玛丽？”那种漫不经心正是她喜欢他的地方。
她不禁大笑，一时冲动解释她是为着街上行人的模样方笑了起来。一辆马车里坐着一位裹着蓝色面纱的老太太，对面是她的侍女，怀里抱着一只查尔斯国王猎犬；乡村女子推着一辆放满树枝的手推车走在路中间；系着绑腿的法警与牧师讨论着牛肉市场的状况，而牧师有异议——她如此描绘。
她一一讲述细节，毫不担心同伴以为她琐碎平凡。也许是房间的暖意，也许是美味的烤牛肉，抑或是拉尔夫已下定决心，他已然放弃从她的话语中测试她是否冷静理智、独立聪慧。
他脑里头绪万千，如同中国宝塔般荒诞虚幻、摇摇欲坠，半是因为系着绑腿的先生的话语，半是由于脑海里的纷繁思路。在猎鸭与法律史、罗马人占领林肯，乡绅的夫妻关系等诸如此类毫不相连的胡思乱想间，突然蹦出向玛丽求婚的主意。这想法瞬间产生，在他眼前自成形体。他转过身来，像往常一样唤她：
“哎，玛丽？”
一开始，这想法新颖有趣，他几乎毫不犹豫便向玛丽提出。可是，他把思想分类比对后，向她表达的本能占了上风。看着她眼望窗外，听着她描述戴着面纱的老太太、推着手推车的女子、法警和持异议的牧师，他的双眼不由自主满溢泪水。他多想把头靠在她的肩膀上啜泣，由着她拨开他的头发，安慰他说：
“好啦，好啦。别哭！告诉我是怎么回事……”然后他俩紧紧抱在一起，她像母亲一样环抱着他。他非常孤独，对房间里的其他人心怀恐惧。
“这该死的一切！”他猛地喊道。
“怎么了？”她轻声询问，依旧望向窗外。
他对玛丽的心不在焉愈加不满，想着她很快就要去美国了。
“玛丽，”他说，“我想跟你谈谈。我们还没吃完吗？他们为什么不把盘子收走？”
玛丽无需看他便知道他心情激动，确信知晓他想说些什么。
“他们待会就会过来，”她答，觉得必须表现得极度平静，于是便拿开盐罐，扫开一堆面包屑。
“我要向你道歉。”拉尔夫不清楚自己要说些什么，但凭直觉想要郑重承诺，不愿让这亲密的时光流逝无踪。
“我待你很不好。我对你撒谎了。你能猜到吗？一次是在林肯客栈广场，另一次是今天散步时。我是个骗子，玛丽。你知道不？你以为你了解我吗？”
“我想我了解你。”她说。
这时，服务员过来给他们换碟。
“我确实不想你去美国。”他狠狠盯着桌布，“事实上，我对你似乎坏得不成样子。”虽然被迫降低音量，他依然非常激动。
“若非我自私自利，真该告诉你别跟我有任何联系。可尽管这是实话，玛丽，你瞧瞧世道如此，我还是很庆幸我俩彼此熟识。你看，”他往房间里其他客人的方向点点头，“在理想的情况下，在这样一个像样的社区里，毫无疑问你不该跟我有什么关系。”
“你忘了，我也不是什么理想人物。”玛丽以同样低沉诚挚的音调回应，话声几乎听不清楚，但两人的餐桌弥漫着异常专注的气氛，连周围的食客都注意到了，他们不时瞥瞥他俩，眼神里有善意，有消遣，也有好奇。
“我比表现的要自私得多，我也比你想象的要世俗。我喜欢操纵事物，也许那是我最大的缺点。我不像你那样热情满满……”她稍稍犹豫，瞥了他一眼，似在确定他激情何在，而后补充，“对真相热情满满。”仿佛找着了无可争议的答案。
“我跟你说了，我是个骗子。”拉尔夫固执地重复。
“噢，我敢说，那都是在小事情上，”她不耐烦地反驳，“但在重要的事情上，你才不是个骗子，那才是重要的。在小事情方面，我比你真诚。可我从来不喜欢……”她惊讶地发现自己说出了“喜欢”，不得不把话说完，“不喜欢在大事上说谎的人。我也热爱真相，相当热爱，但不像你那样。”她的声音愈加轻柔，已快听不见了，声调轻轻颤抖，眼泪似要喷涌而出。
“天啊！”拉尔夫恍然大悟，“她爱我！为什么我没发现呢？她要哭了，不，她说不出话来了。”
他确信玛丽爱上了自己，一时不知所措；他满脸通红，本已下定决心向她求婚，她对他的爱却似乎改变了一切，使他无法继续。他不敢看她。要是她真哭了，他不知道如何是好。在他看来，这事极为可怕，至为惊人。侍者再次过来更换餐碟。
拉尔夫激动不安，站起来转身背对玛丽。他望向窗外，街上的行人不过是些黑色粒子，轮番分解、结合，此时此刻正好体现他翻腾汹涌、转瞬消融的所思所感。一会儿他因玛丽爱他而欢欣雀跃；不一会儿，他对她毫无感情，因着她的爱而心生排斥。
上一刻他觉得要马上跟她结婚；下一刻意欲就此离开，与她再不相见。为了压制无序混乱的思想，他强迫自己读读对面药店的店名，查看商店橱窗里的物品，将注意力完全集中在一群往一家窗帘店的大玻璃窗里看的女人上。这么一来，起码表面上他能控制住自己。他正要转身问服务员拿账单，忽然看见一个高挑的身影快步走在对面人行道上。这人高大挺拔、肤色健康、极有威严，与身边环境格格不入。她左手没戴手套，将手套拿在手里。拉尔夫一一注意、列举、确认这一切，方念出她的名字——凯瑟琳·希尔伯里。她像是在找人。实际上，她扫视街道两边，有那么一刻直勾勾地瞪着拉尔夫站立的拱形窗户，但她旋即移开视线，没有任何迹象表明她看见了拉尔夫。这骤然出现的幻影使他异常激动，仿佛他的思念如此强烈，脑海里便生成了她的形体，而非真正在街上看到她的肉身。可是，刚才他分明没有想她。她的影像如许鲜活，他无法忽视，也无法确定是否真的见着了她，抑或一切尽皆想象。他立刻坐下身来，简单别扭地说——比起向玛丽汇报更像是自言自语：
“那是凯瑟琳·希尔伯里。”
“凯瑟琳·希尔伯里？什么意思？”她问，从他的表现很难判断他是否真看到凯瑟琳了。
“凯瑟琳·希尔伯里。”他重复，“她已经走了。”
“凯瑟琳·希尔伯里！”玛丽幡然醒悟，“我心里面一直知道他爱的是凯瑟琳·希尔伯里！”她终于懂了。
一阵灰心丧气后，她抬眼注视拉尔夫，发现他眼神游离，凝视着他俩周遭环境以外的远处。她认识他许久以来，从未见他如此。她注意到他双唇微张，手指轻握，正全神贯注思考，两人之间似有薄纱分隔。她留神关于他的一切；倘若他的疏离还有其他迹象，她也必能发现。若非将真相逐个查明，她实在无法挺直腰身，继续坐在他面前。真理似乎支撑着她，当她看着他的脸，也得见真理之光在他身后远远映照。她站起身来准备离去，脑里想着一句话：真理之光照耀世间，不为个人不幸所动摇。
拉尔夫把大衣和手杖递给她。她接过来穿好外套，握紧手杖。常春藤仍缠在扶手处；她寻思，可借此献祭感伤，祭奠个性，便摘下两片叶子放在口袋，将全条扯掉。她抓住手杖中间，戴紧毛皮帽，似要准备在风雨中走上长长一段路。出门后她站在路中央，从钱包掏出一张纸，大声读出受家人委托的清单——水果、黄油、绳子等等，其间没有跟拉尔夫说话，眼睛也不看他。
拉尔夫听着她跟系着白围裙，面色红润，耐心细致的店家交谈。他心事重重，但还是暗自点评她清晰表达自我的决心。他再次自动留意她的个性，站在边上失神观察，边用靴子头若有所思地搅动地面的灰尘。突然，他被身后清脆熟悉的声音唤醒，有人在他的肩膀上轻轻一拍。
“我没认错人吧？当真是德纳姆先生？我透过窗户瞥见您的大衣，我一看就确信是您。您看见凯瑟琳或威廉了吗？我正在林肯瞎逛，寻找那出名的废墟。”
那是希尔伯里夫人；她进入商店，引起一阵小小的骚动，许多人看着她。
她捕捉到细心的店员的视线，便向他求助，“首先，请告诉我现在在哪里，”而后继续向拉尔夫询问，“废墟——我的同伴在废墟等待着我。是罗马废墟，还是希腊废墟来着，德纳姆先生？这镇上有许多美丽的事物，不过废墟真的太多了。我从没见过这么可爱的小罐蜂蜜——是自家酿造的吗？请给我一小罐，请问我该怎样找到那废墟？”
“好了。”希尔伯里夫人得到所需信息，买了一罐蜂蜜，又认识了玛丽，坚持要他俩陪她到废墟遗址。镇上七岔八弯，有那么多半裸的孩童在池塘里玩耍，有数不清的小河水道，古玩店里堆满了古色古香的青花瓷，一个人实在无法独自找到废墟。“好吧，”她大声问，“德纳姆先生，请告诉我您在这里做什么，您是德纳姆先生，对吧？”她凝视着他问道，忽地怀疑起自己的记忆力来，“那位才华横溢，给《时事评论》写稿子的年轻人，是吧？昨天我丈夫跟我说，他认为您是他认识的年轻人当中最聪明能干的之一。当然，您对我而言一直像是先知使者，要不是遇见您，我可找不着那废墟。”
三人走到罗马拱门，希尔伯里夫人见到了同伴，他们像是哨兵一样在路上四处张望，料到她肯定是在某家商店流连忘返。
“我找着了比废墟更好的东西！”她大声喊，“我找到了两位朋友，他们领着我找到你们，没有他们，我可办不到。他们一定得过来一起喝茶。我们才刚刚吃过午餐，多可惜啊。”难道他们就不能当作没吃过吗？
凯瑟琳在前头几步，正往一家五金店的窗户里张望，仿佛妈妈可能藏身割草机和园林剪当中，她听到母亲的声音，便向他们走来，惊讶地发现德纳姆和玛丽·达切特也在，热情地打起了招呼。不晓得是在乡间意外遇见熟人时的惯例，还是看见他俩心生欢喜，她握手时心情非同寻常地好：
“我都不知道你们住这里。你为什么不说呢，那我们就可以见见面了。你住玛丽家里吗？”她转向拉尔夫问道，“真可惜我们以前没在这儿碰过面。”
他在梦中见过千百遍的女子，此刻距离他不过一臂之遥，拉尔夫一时无法言语。他竭力自控，不知此时自己是满脸通红抑或脸色苍白，但他决心面对她，在寒冷的日光中追踪幻境的丝丝真相。他说不出话来，玛丽便代表他俩讲话。他发现凯瑟琳与他记忆中完全不同，不得不驳斥往日观点，以接受崭新看法。风将她的深红色围巾吹向她的脸，吹散了她的头发，发丝落在黑色大眼睛的眼角，他曾认为她眼神忧伤，如今它们明亮透彻，如同照射海上的清澈日光。关于她的一切都显得来去匆匆，零散破碎，转瞬即逝。他倏忽意识到他从没在白天见过她。
天色已晚，大伙儿一致认为无法按照原本的意图寻找废墟，于是一行人往马厩方向走去。
“您知道吗？”凯瑟琳说，与拉尔夫两人同其他人保持一点距离，“今天早上，我以为看到您站在一扇窗前。当时我想那不可能是您，现在想来必然是了。”
“是的，我也以为看见您了——可那不是您。”他回答。
他的答复连同粗糙沙哑的声音，让她想起那些尴尬难堪的对话、猝然而止的会面，她仿若回到了伦敦，眼前浮现起居室、家族文物与茶桌，忆起两人欲言又止，被人打断的对话，可她一时想不起具体的内容了。
“我想那就是我，”她说，“当时我正在找妈妈。每次来林肯都这样，真真没有比我们一家更不懂得照顾自己的人了。不过那不要紧，总有人在关键时刻施以援手，帮我们摆脱困境。我还是婴儿的时候被留在田野上，田里有一头公牛——咦，我们的马车在哪儿？沿着那条街走还是下一条街？我想应该是下一条。”她回头望了一眼，其他人都顺从地跟在身后，听着希尔伯里夫人谈起林肯的往事。“可您在这儿干什么呢？”她问。
“我准备买一座农舍，我打算搬过来住……找到农舍就过来。玛丽说那应该不难。”
“但是，”她问，由于惊讶几乎走不动了，“这样一来您就得放弃当律师了？”一个想法一闪而过，他必然是跟玛丽订婚了。
“律师事务所？对，我决定不干了。”
“为什么呢？”她问道，随即又自己作答，原本极快的语速染上了忧郁的基调，“不当律师也好，您会幸福得多。”
她的话语似为他指明了未来。她话音刚落，两人走进一家客栈院子，看见奥特韦家的马车，其中一匹皮毛顺滑的马已然绑好在马车上，另外一匹正由马夫带出马厩。
“我不懂什么是幸福。”他简短回答，为了避开拿着水桶走过的马夫不得不靠边站。“您为什么认为我会幸福？我对此无所期待。我倒希望不那么幸福。我应该写一本书，顺便诅咒我的女仆——如果那就是幸福的话。您怎么想？”
她还没来得及回答，就被同伴围住了——希尔伯里夫人、玛丽、亨利·奥特韦，还有威廉都赶了上来。
罗德尼走到凯瑟琳身旁，立马说道：
“亨利和你妈妈坐马车回家，我建议他们让我俩中途下车，我们步行回去。”
凯瑟琳点了点头，偷偷瞥了威廉一眼。
“可惜我们方向相反，不然就可以捎上你们了。”威廉对拉尔夫说。他的态度非常蛮横，似乎恨不得赶紧离开，德纳姆注意到凯瑟琳看着威廉时，表情半是疑惑半是厌烦。她帮母亲披上斗篷，对玛丽说：
“我想见见你呢。你要立刻回到伦敦吗？我会给你写信的。”她微笑看着拉尔夫，眼神因心有所思而有些许迷离。几分钟后，奥特韦家的马车从院子驶出，奔向通往兰普舍尔村的大路。
回程的路几乎与早上时一般寂静。希尔伯里夫人闭着眼在角落里一言不发，不知是睡是醒。方才她与众人兴奋交谈，此时在脑海里继续早晨开始构想的故事。
距离兰普舍尔大约还有两英里，道路通往圆形山顶，这孤独的景点以一座花岗岩方尖碑闻名。尖碑由一位十八世纪的贵族女士立起，她曾在此地遭遇强盗袭击，于希望尽失之时被营救。夏天时，此处相当愉悦舒适，两边繁茂寂静的森林沙沙作响，花岗岩台阶上厚厚的石楠花熏得凉风微甜；到了冬天，树木晃动叹气，石楠花与空中阴沉的乌云一般灰蒙，也几乎一般孤寂。
罗德尼在此停住马车，扶凯瑟琳下车。亨利也扶她一把，感觉她在分手时轻轻按了他的手一下，似是意有所指。马车立马继续前行，希尔伯里夫人毫无知觉，不知两人留在了尖碑处。罗德尼对凯瑟琳很是生气，想借机与她聊聊，而凯瑟琳对此一清二楚，心里既不高兴也不后悔，不知道该期待什么，因而不言不语。马车的身影在暮光轻垂的路上愈来愈小，罗德尼依然一言不发。也许，她想，他在等待马车全然消失在坡道那边，直至他俩被彻底留下，方开始发言。她读着方尖碑的文字以掩饰沉默，要这么干，她得绕着它走上一圈。她不时喃喃几句那位虔诚的女士的致辞，罗德尼走到她身边。两人默默沿着马车留下的痕迹，走在树林的边缘。
罗德尼想打破沉寂，却不知从何说起。有伴在旁时，与凯瑟琳交谈更为容易；两人独处时，她天性的冷漠超然使他心生迟疑，所有自然而然的交谈方式都会失败。他认为她待他恶劣，可每一次的不近人情单独看来都微不足道、不值一提。
“我们无需急着回去。”他终于抱怨；她立即放慢脚步，顺着他的心意慢步走。绝望中，他不假思索便直抒所想，结果言辞别扭，与心目中想象的庄重稳健的语气完全不符。
“我假期过得不愉快。”
“你过得不开心？”
“不开心，我很高兴可以回去工作了。”
“周六、周日、周一，还剩三天就可以回去了。”她数着。
“我可不喜欢在别人面前任人愚弄。”他脱口而出。听着她讲话，他愈加烦躁，一时不顾对她的敬畏，反倒因为敬畏平添恼怒。
“我想，你是指被我愚弄吧。”她冷静自若。
“自从我们来到这里，每天你都让我出糗。”他满腔怨言一泻而出，“当然，如果那能让你愉快，可不要客气；但是你要记着，我俩要终身相伴。就说今天早上，我请求你跟我到花园散步，我等了你十分钟你还没有来。所有人都看到我在等你。连马厩的小工都看见了。我脸都丢光了，只好回到屋子去。后来在马车上，你对我不瞅不睬。亨利注意到了，每一个人都注意到……你和亨利聊得倒欢。”
她听着威廉的诸般埋怨，明智地决定不给予任何回应——不过最后一点使她相当懊恼。她想知道他到底有多么不满。
“在我看来，那都不是什么大事情。”她说。
“好吧，那我不说了。”威廉赌气。
“我觉得它们不重要，可要是它们让你难受，那就当然很重要。”她小心翼翼地纠正。她体贴的态度触动了他，他安静地走了一段路。
“凯瑟琳，我们本可以多么幸福呀！”他拉起她的手臂冲动地感慨。她立马抽出手来。
“只要你放任自己这样想，我们永远都不会幸福。”她答。
之前亨利留意到的冷漠粗暴再次暴露无遗。威廉不禁退缩沉默。过去几天里，她一直待他严厉苛刻，还伴以难以形容的冷淡抽离，每次如此总有他人在场。他强撑着一副虚荣的架子聊以自慰，尽管知道这么一来，他愈加由她摆布。如今两人相伴，再没有外界刺激使他从所受伤害中分神。他相当自制，强迫自己分清哪一部分苦痛出于自身虚荣，哪一部分源于清晰意识，任何爱慕他的女子都不会这般残忍。
“我对凯瑟琳感觉如何？”他沉思。她明显非常理想，极为杰出，是她那小小世界的女主人；不仅如此，在他看来她可以仲裁生活，她的判断自然而然便正确无误；他饱读诗书，却不具备这般才能。每当想象她走进一个房间，他脑中总是涌现长袍飘动，繁花盛放，波浪拍岸的景象；所有表面上可爱无常，内里沉静而热情的事物，一一涌上心头。
“倘若她一直麻木冷酷，玩弄我、嘲笑我，我决不会对她满怀爱意。”他掂量，“我毕竟不是个傻瓜，不可能过了这么些年还浑然不觉。可是，她对我说话的方式啊！”他转念又想，“事实上，我的确有着卑劣的缺点，没有人能忍住不那样对我说话。凯瑟琳没做错什么。但那些都不是我真正的感觉，她都知道的。我该怎样改变自己？怎样才会让她在乎我？”他很想打破沉默，问问凯瑟琳他能如何改正；可他却从他的天赋与成就中寻求安慰，例如他对希腊语和拉丁语的知识，他在艺术和文学上的造诣，他对韵律的技巧，还有那古老的西部乡村的血脉。隐藏在所有这些感觉之下，让他深深困惑，使他保持静默的，是他对凯瑟琳毋庸置疑的真诚爱意。可是她对他说话的方式啊！困惑中，他失去了讲话的欲望，倘若凯瑟琳选择别的话题，他会立马接话，但她依然缄默无言。
他瞥了她一眼，试图窥探她的思想行为。一如往常，她不由自主便加快步伐，此时正走在他前头。他从她的眼神中一无所获，她只是直直盯着棕色的石楠花；从她前额深深的纹路也看不出究竟。他猜不出她的思路，与她断了联系，这感觉极其难受。他只好再次谈起他的不满，语气却不大肯定。
“要是你丝毫不在乎我，私下告知我不会更合适吗？”
“噢，威廉，”她终于爆发了，仿佛他打断了一系列引人入胜的联想，“你怎么不断不断地谈论感觉！不要老是说个不停，不要老是担忧一些无关紧要的小事情，那不更好吗？”
“这就是问题的关键！”他高喊，“我只想你告诉我，它们并不重要。有时候，你好像对一切都无动于衷。我很虚荣，我有无数缺点；可你知道那不重要；你知道我在乎你。”
“如果我说我也在乎你，你会相信我吗？”
“说啊，凯瑟琳！真心诚意地说出来！让我知道你也在乎我！”
她一个字也说不出来。石楠在两人周围愈加黯淡，白雾弥漫在地平线上。要求她表达激情，要求她让他安心，仿佛要让熊熊烈火熄灭，让六月蓝天黯淡。
他继续陈述着对她的爱恋，即使她吹毛求疵，也能感受他真挚诚恳；可这一切都没有打动她。来到一座生锈的栅栏门前，他用肩膀把它推开，嘴巴仍说个不停，完全没有留意自己的行为。这男子气概给她留下深刻印象；通常情况下，她对开门的能力丝毫不感兴趣，身强力壮与激情昂扬在表面上毫无关联。然而，她心中既为如此力量浪费在自己身上而心生担忧，又莫名地想继续拥有那颇具魅力的男性力量。如此矛盾交织碰撞，她终于从麻木中清醒过来。
她为什么不直截了当告诉他真相，让他知晓她接受他时头脑模糊、混混沌沌？虽然这非常糟糕，可她已清楚明了婚姻根本不适合她？她不想与任何人结婚。她想独自离开，最好涉足渺无人烟的北部荒野，在那里学习数学，研习天文。只需寥寥数语便能阐明一切。他闭嘴不语；他已再次向她坦承爱意，向她告白缘由。她盯着被闪电劈开的灰树，似在读着树干上浮现的文字，鼓着勇气开始说：
“我不该和你订婚。我永远无法使你快乐。我从来没有爱过你。”
“凯瑟琳！”他抗议。
“不，不，我永远不会爱你，”她固执地重复，“起码不是以适当的方式。你难道看不出来，我不知道自己做了些什么吗？”
“你爱其他人吗？”他打断了她。
“绝对没有别人。”
“是亨利吗？”他问。
“亨利？我还以为，威廉，就算是你……”
“你一定是爱上别人了。”他坚持，“过去几周你完全变了。凯瑟琳，你得诚实交代。”
“要是我能讲清楚，定会说得明明白白。”她回答。
“那时候你为什么要告诉我你会嫁给我？”他追问。
的确啊，那是为什么呢？大概是出于一瞬间的悲观，对生活无奈的倏然感悟，而使青春悬在天地之间的幻觉破灭，她只好竭力使自己承认事实——她仅能记起幡然梦醒的时刻，现在看来成了一时的投降。可是怎么能以这些理由解释她的所作所为？她忧伤地摇了摇头。
“你不是个小孩子了，你是一个有血有肉的女人。”罗德尼不依不饶，“你不爱我就不会接受我了！”他激动地喊。
之前她总以罗德尼的短处掩饰自己的错误，此时感受却愈加分明，几乎将她淹没。他的缺点比起他对她的关爱，算得上什么？她自身的长处优点，比起待他的冷漠无情，又有何了不起？一时之间，她确信她内心深处之极恶在于对他人感受不管不顾；她已身负烙印，永难磨灭。
他一手抓起她的胳膊，一手紧紧握着她的手，她无力抵挡他那无比强大的力量。好吧，她会屈服的，如同她的母亲、她的姑姑，也许还有大多数女人那样，然而她知道，屈从于他的每一秒钟，都相当于再次背叛他。
“我确实答应了要嫁给你，可那是不对的。”她强迫自己往下说，她的胳膊变得僵硬，仿佛连那一部分假惺惺的屈服都要否定，“我不爱你，威廉，你已经注意到了，每个人都察觉到了，我们何必继续假装呢？我曾告诉你我爱你，那都不是真话。我明明知道那不是真话，却还那么讲了。”
她的话语不足以说明感受，她便重复了一遍，强调了一遍，没有意识到这些话对于爱护她的人所可能产生的影响。她的手臂突然被松开放下，她吓了一跳；接着她看到他的脸扭曲变形；难不成他在大笑吗？这念头一闪而过。下一刻，她发现他在流泪。她一时困惑无助，目瞪口呆，她迫切感到，无论如何，这种可怕的行为必须停止，便用双臂搂住威廉，将他的头靠向自己的肩膀，柔声安慰着他，直到他长叹一声。他们紧紧拥着对方，她的眼泪也顺着面颊流下，两人皆默默无言。意识到威廉走不动了，她自己也是同样疲倦，凯瑟琳建议在橡树下枯萎的棕色蕨丛旁休息一会儿。他同意了，叹了一口气，像孩童般随意擦了擦眼睛，开始说话，语气中没有一丝先前的恼怒。凯瑟琳想着，他俩就像童话里迷失在树林中的孩子。她留意到附近四散的枯叶让风吹成一堆一堆，足有一两英尺深，散布各处。
“你什么时候开始有这种感觉的，凯瑟琳？”威廉问，“要说你一直都这么想，那肯定是假的。我承认过来头天晚上你发现衣服没带，我的反应不合情理。那错误也不打紧吧？我保证再也不会那样了。我知道那晚在楼上找到你和亨利时，我脾气不大好。也许我表现得太明显了。但对于一个订了婚的人来说，那不算不合理，不信你可以问你母亲。现在还有这可怕的事情……”他停了下来，一时无法继续，“你说你已经决定了——你有没有与任何人讨论呢？例如你母亲或是亨利？”
“不，不，当然没有。”她的手拨弄叶子，“可你不了解我，威廉……”
“你帮帮我呀……”
“你不明白。我的意思是，你不明白我的真实感受；你怎能理解呢？我也才刚刚开始面对自我。我没有那种感觉，我的意思是我没有爱的感觉——我不清楚该如何称呼它。”她.望远处沉没在迷雾中的地平线，“毕竟，没有了爱，我们的婚姻就是一场闹剧……”
“怎么会是一场闹剧呢？”他质问。“这种分析太糟糕了！”他大声抗议。
“我应该早点跟你讨论的。”她沮丧地检讨。
“你任由自己胡思乱想。”他继续说，双手开始晃动，感情愈加激烈。“相信我，凯瑟琳，在我们来之前，我们非常幸福。你满脑子都是新家，想着要买什么椅子套……跟其他即将结婚的女人没两样。你忘了吗？而现在，不管什么原因，你开始担心你的感受，我的感受，这通常都没什么好结果。我向你保证，凯瑟琳，我也试过这样。有一段时间，我总问自己一些荒谬的问题，但那些问题没有任何答案。依我看，你需要的是领你走出这种病态情绪的消遣。要不是有诗歌，我向你保证，我也会跟你一样。我给你讲个秘密，”他轻笑着往下说，听着几乎算得上自信满满，“我每次与你见面回家，精神都紧张得很，必须写上一两页才能把你忘掉。问问德纳姆，他会告诉你有一天晚上遇见我的时候，我是什么状态。”
听到拉尔夫的名字，凯瑟琳吃了一惊。一想到她的行为成为威廉与拉尔夫讨论的话题，她就生起气来；可她立刻想到，相比起自己从始到终的错误，她几乎没有权利对威廉表示不满。可是，拉尔夫·德纳姆！她仿佛看见他正充当一个法官，坐在调查女性道德的男性法庭上，严厉地检查、权衡她的轻浮行径，以半讽刺、半容忍的言语粗暴地讨论她和她的家人。在他看来，她的命运已定，不容翻身。她刚刚才见过他，对他的个性感受极深。这想法对于一位骄傲的女士而言并不愉快，她仍需学习克制表达。她直直盯着地面，双眉紧蹙，威廉感知她正强迫自己控制心中怨恨。他对她的爱意中总掺杂着某种忧虑，偶尔甚至演变为恐惧，让他吃惊的是，这种忧心自他们订婚以来日益明显。在她镇定自若、堪称楷模的表面下，流淌着一股激流，因着凯瑟琳从未以这激情颂扬他或是他的行为，在他看来这感情便时而反常，时而完全脱离理性；的确，在他们的关系中，他宁愿选择平稳理智而非罗曼蒂克，前者才是他们联结的基调。但他无法否认，她确是心怀热忱，此前他一直试图想象凯瑟琳会以这番热情照料他俩的孩子。
“她会是一个完美的母亲……我们要生好些孩子呢。”他想。可眼看她坐在那儿，沉着脸不言语，他不禁心生怀疑。“一场闹剧，一场闹剧呀，”他自言自语，“她说我们的婚姻是一场闹剧。”他蓦然意识到两人的情况，四周尽是枯叶，他们坐在地上，离大路还不到五十码，极有可能会被路人撞见。他尽可能抹去脸上展示情绪的痕迹，再看看凯瑟琳正苦思冥想，更担心她的模样；她沉浸在自己的思绪当中，在他看来不大妥当。他对社会习俗天生敏感，对妇女的看法甚是传统，若然该女子与他有联系，就更是如此。他痛苦地注意到，有一缕长长的黑发垂落她的肩膀，两三片枯萎的山毛榉叶附在了她的裙子上；以目前的情况，要让她从深思中清醒过来留意此般细节，几近毫无可能。她就那样坐着，似乎全然没有意识到周遭环境。他怀疑她正在沉默中自责；他希望她留神自己的头发，留神裙上的山毛榉枯叶，在他看来这些细节比什么都重要。
事实上，这些琐事让他暂且从怀疑不安的心态中解脱：舒缓的心情与痛苦交织，使得他胸口起伏，几乎掩盖了起始时那沮丧不解，那压得人透不过气来的失望。为了缓解焦躁，结束让人心神不定的混乱场景，他忽然站起来，扶凯瑟琳站好。她看着他仔细为她整理仪容，笑了一笑。可眼见他拨走自己大衣上的枯叶，她从中窥得一个孤独男子的姿态，又不禁退缩。
“威廉，”她说，“我会嫁给你的。我会尽力让你幸福。”