终于有一天，拓跋王朝彻底汉化了，完全融入到汉人之中。如此一来，也就不可避免地走向了衰败。公元534年，这个王朝分裂为两个部分，它们分享了中国北方领土。此后，两个皇室家族都分别被各自的权臣所取代。公元581年，两个王国为一位雄才大略的大臣重新统一，此人就是杨坚，他建立了一个新王朝——隋。公元589年，杨坚征服了中国的“拜占庭”帝国（此时在陈朝统治之下），以及后者在南京的都城，也就是整个中国南方，从而完成了自己的任务。经过271年的分裂（318—589年），中国重新统一了。古代的西京长安，再次成为王朝政府的所在地。
隋文帝
杨坚（隋文帝）是一位品质优秀的男人，他尽管受教育不多，但却是一名细心的管理者，一位节俭之人，他对不诚实的官员分外严厉，并成功地恢复了国家和社会的严格秩序。不过，在完成这一切的过程中，杨坚有时采用的手段并不令人满意。在外交事务上，他因中国统一而受益。
公元6世纪中期之后，一件最为重要的事情已经在上亚细亚发生，这就是突厥帝国的建立。事实上，只是到了这一时期，突厥才首次登上历史舞台，至少是有了名字（在汉语中被称为突厥）。在突厥语中，它的意思是“强大”。这也许是源自外蒙古杭爱山脉某个匈奴部落之名。在公元6世纪上半期，突厥人依然附属于阿尔瓦人（柔然），后者是个蒙古部落，也是戈壁及外蒙古的主人。公元552年，突厥人起兵反抗，打败了柔然，并将他们逐出了外蒙古。部分柔然人一直逃到欧洲，并在匈牙利建立了一个汗国，威胁着拜占廷，直到250年之后，才为查理曼大帝所灭。
如此一来，突厥人就成了整个蒙古的主宰。他们的首领获得了可汗头衔，或称为大汗，定居在上鄂尔浑地区，即今天的哈喇和林（karakorum）附近。公元565年，突厥人从白匈奴（hephthalites）的蒙古部落手中，夺取了今天塔什干、布拉哈及撒尔马罕的土地，其领地扩大了一倍。接着，他们控制了整个上亚细亚，从中国的长城延伸到了波斯的边境。蒙古的和硕柴达木出土的阙特勤碑，可以追溯到公元732年。它，以宏大的诗篇讲述了这些征服：
当上方蓝天、下方褐土初创之时，人类亦在二者之间生成。在众人之上，我的祖先土门可汗与室点密可汗成为君主。他们成为君主之后，便组织和治理着突厥人的国家与体制。天下四方之人均对他们怀有敌意。他们率军远征，讨伐了天下四方的所有民族，从而征服之。他们使高傲的敌人俯首，强大的对手屈膝。他们令突厥人向东移居到卡迪尔汗山林，向西则远至铁门关。他们治理着这两地之间从无部落组织的蓝突厥人。
这个庞大无边的帝国几乎刚一产生，其主要突厥系统的两个分支就分裂了。东突厥汗国将其大本营留在了鄂尔浑（orkhon），统治着蒙古地区。西突厥则在伊塞克湖（issyk kul）附近建立了西突厥斯坦，前者与中原作战，后者对抗的是萨珊王朝（sassanid）的波斯。
一旦恢复了中国的统一，杨坚就将自己的外交目标，放在了煽动东西突厥之间的不和上面。到公元604年他去世之时，突厥人因为他们自己的内战而几近瘫痪，从而容许隋朝能在中亚重建其霸权。
隋炀帝
杨坚的儿子杨广（隋炀帝），是一位伟大的君主，更准确地说，他在位年间是一段伟大的时期（605—618年）。杨广是个喜怒无常、性格不稳的人物，其一生可以分为两个时期，前期极度活跃，后期却沮丧懒散。尽管有各种缺点与恶习，但他充分意识到恢复帝位的尊荣，以及重建中国在亚洲的支配地位之使命。
杨广因其对浮华与奢侈的热爱而闻名。除了其父在长安的都城之外，他将洛阳作为陪都。“筑西苑，周二百里；其内为海，周十馀里；为方丈、蓬莱、瀛洲诸山，高出水百余尺，台观宫殿，罗络山上，向背如神。北有龙鳞渠，萦纡注海内。缘渠作十六院，门皆临渠，每院以四品夫人主之，堂殿楼观，穷极华丽。宫树秋冬凋落，则剪彩为华叶，缀于枝条，色渝则易以新者，常如阳春。沼内亦剪彩为荷芰菱芡，乘舆游幸，则去冰而布之。十六院竞以淆羞精丽相高，求市恩宠。上好以月夜从宫女数千骑游西苑，作《清夜游曲》，于马上奏之。”但是，除了这些私人的宏大排场之外，杨广还负责了一些伟大的公共工程，包括将洛阳与长江连接起来的大运河。
在外交事务上，杨广继承了其父的政策，在敌对的突厥首领之间激化矛盾，使得他自己能在各汗国之间扮演仲裁者角色。公元608年，中国的声望已经恢复到相当程度，皇帝可以沿甘肃边境出巡。在那里，他受到了几个西部绿洲的敬意，特别是来自吐鲁番的人们。在朝鲜，隋炀帝却鲜有成功。公元612、613和614年，他指挥的三次针对这个国家的大远征，都以失败告终。抱着在突厥各部落中恢复中原皇帝声望的目的，（615）隋炀帝沿戈壁边缘的长城巡幸。在那里，他却突然被一队突厥人攻击，并在一处边境哨岗被困了一个月之久，才艰难地逃脱出来。
隋炀帝的深重税赋，他的建设工程，以及过度的劳役，让人民日益厌倦。公元616年，一场普遍暴动开始了。这位中国的薛西斯（xerxes）（因其在朝鲜的灾难性失利而被人如此称呼），像传说中的萨丹那帕露斯（sardanapalus）那样结束了自己的一生。公元616年，杨广撤退到了长江下游的江都（今扬州），在那里，他希望在享乐生活中忘记自己的不幸。公元618年4月，杨广的卫士闯入了宫殿，在其眼前杀害了他最喜欢的一个儿子——鲜血从皇子的袍子上涌出——随后，其中一人勒死了皇帝。当时他不过才五十岁。
历史对两位隋朝皇帝的审判是严苛的。但正是他们，恢复了中国的统一，并开始重建中国在中亚的霸权。但事实是，二人的光芒被其继承者——几位唐朝皇帝——所掩盖。后者完成了杨坚及其子所承担的任务，并再度使中国成了东亚的仲裁者。