细胞像一个小家庭，靠细胞膜与外界隔离开来，以维持内部的稳定和发挥其功能。几十万亿个“家庭”组成了人体这个“大社会”。葡萄糖为细胞活动提供能量，摄入的淀粉类食物经消化后变成葡萄糖经肠道进入血液循环，变成我们可以测到的“血糖”。血糖必须进入细胞中才能变成可以被利用的能量。由于细胞膜的阻挡，葡萄糖必须通过在细胞膜上的许多特殊的“门”才能进入细胞。平时这些“门”大多是关闭的，而胰岛素是唯一开启这些“门”的“钥匙”。进食以后血糖升高，胰岛立即分泌大量的胰岛素，，细胞膜上的“门”全都被打开，使血液中多余的葡萄糖可以快速地进入细胞内。在平时，胰岛只分泌少量的胰岛素，细胞膜上只有少数的“门”处在开启状态，从而让血糖维持在一个稳定的正常范围。如果胰岛产生的“钥匙”不足，不能打开足够多的“门”，就会发生l型糖尿病；如果细胞膜上的“门”数量减少或者出现故障，不能打开，就会发生2型糖尿病。胰岛起初会过量生产胰岛素“钥匙”以增加与功能良好的“门”接触的机会，但长期超负荷地工作，到晚期胰岛功能会衰竭，不能产生足够多的“钥匙”。

因此，对于1型糖尿病患者和中晚期的2型糖尿病患者要注射胰岛素将血糖控制在理想范围，以廷缓糖尿病的并发症发生。但是，很多患者特别是2型糖尿病患者认为胰岛素是“激素”，打了以后就要一直打下去，会对胰岛素产生“依赖”。一些患者对胰岛素有相当大的恐惧感，大有“谈虎色变”之势，对打胰岛素能拖则拖，宁愿吃四五种降糖药也不愿打胰岛素。这样不仅血糖控制不好，肝肾也会因降糖药物的副作用发生损害，这时候再打胰岛素的话，对自身脏器的保护作用已大大减少，胰岛素也不能在短期内撤除，更让人产生胰岛素会让人上瘾的误解。

在实际诊疗中，医师会建议1型糖尿病患者使用胰岛素治疗；对2型糖尿病患者，首先会对胰岛功能进行评估，如果胰岛功能确实已经衰竭或是有了衰竭的趋势，则会建议进行胰岛素治疗。有很多多种降糖药物联合使用不能控制血糖的患者仅使用少量的胰岛素即可获得理想的血糖控制效果。除此之外，有研究表明，对于2型糖尿病患者，早期使用胰岛素，可减轻自身胰岛的负担，让其得到充分的休息，有助于胰岛功能的修复。胰岛素注射可在使用一个阶段后逐步撤除，改为口服降糖药治疗。再者，相对于口服降糖药来说，胰岛素的副作用是最小的，因为胰岛素本来就是人体内存在的内分泌激素，只不过糖尿病患者的分泌量远远小于正常人，需要找“外援”而已。早期使用胰岛素，不仅保护了自身的重要脏器，延缓慢性并发症发生，而且还避免了胰岛素依赖。

随着医疗技术的进步，胰岛素的剂型、给药方式和给药途径都有了长足发展。目前胰岛素有超短效、短效、中效和长效剂型，针对不同的患者可以一天注射4次、3次、2次和1次，可以单独使用、放入胰岛素泵中或联合口服药物治疗，运用方式灵活机动。除了皮下注射外，口服的、雾化吸入的、皮下埋植的胰岛素也在研发之中。胰岛素的使用将会越来越方便，给患者带来更多的益处、更小的痛苦。