那支队伍移动速度很快，猫数着实不少。由于泥沼的土腥味，所以火爪无法从气味中判断出具体都有谁，但确定无疑的是，这支队伍就是雷族派出的搜寻队。他屏住呼吸，眼瞅着搜寻队从身前经过。

灰爪小声说：“我们真的要独自从影族手里救出幼崽吗？”

黄牙抢先回答说：“我也许能找到一些影族内部的帮手，不是所有的猫都支持断星。”

火爪一下子竖起耳朵，灰爪则吃惊地晃动尾巴。

黄牙解释说：“断星成为族长后便强迫老年猫离开营地内的安乐窝，住在营地外围，每天自食其力。这些猫都是在武士法典的教导下长大的，也许他们中间有一些能帮助我们。”

火爪看着她的眼睛，脑子飞快转动：“我也许能说服雷族的搜寻队也来帮忙。如果我在他们找到黄牙之前先同他们谈谈，就有可能使他们相信她。灰爪，你去我们嗅到幼崽鲜血的那棵白蜡树旁等着，直到我们回来。”

灰爪一脸担心，小声对火爪说：“但你真的相信黄牙会找来帮手吗？”

黄牙大声说：“你一定要相信我，我会回来的。”

灰爪看着火爪，火爪点了点头。

黄牙不再多说，纵跃出去消失在灌木丛中。

灰爪问：“我们做得对吗？”

火爪承认说：“我不知道。如果我们做对了，我们就成了英雄，幼崽们也会得救，如果我们做错了，我们将生不如死。”

火爪奋力跑去追赶搜寻队，一路经过刺藤、金雀花和荨麻。搜寻队的踪迹不难寻找，因为这些愤怒的雷族猫根本不打算在影族领地里隐匿行踪。

天上的云层已经散尽，夜空中出现绚丽的银河。尽管月亮升起，但清冷的月光仍无法穿透雾气照射进灌木丛的阴影处。

火爪集中精神循着气味前行。是白风的气味。他又嗅了嗅，虎掌不在队伍里面。他冲上前撵上队伍。

武士们转身瞪着他，毛发直立双耳贴平，充满了攻击性。黑条、年轻的母猫鼠毛和虎斑猫武士奔风也在队伍里。鼠毛并不是队伍里唯一的母猫——柳带也在。

白风喝道：“火爪！你来这里做什么？”

火爪大口喘着气说：“蓝星派我来的！她想让我找到黄牙——”

白风打断他说：“哈！蓝星说我可能会在这里找到一个朋友。现在我明白她是什么意思了。”他含有深意地看着火爪。

火爪和他对视了一眼，激动得有些颤抖，问：“虎掌来了吗？”

白风好奇地看着他说：“蓝星坚持要他留守营地保护其余的幼崽。”

火爪点了点头，松了口气。他急促地说：“白风，我需要你们的帮助。我能带你们找到幼崽们。灰爪正等我们呢。我们打算今晚营救他们。你们来吗？”

武士们兴奋地摇晃着尾巴：“我们当然要来啊！”

火爪警告说：“这意味着我们要偷袭影族的营地。”

奔风急切地说：“你能带我们去那里吗？”“我不能，但黄牙能，而且她还保证从影族营地里的老年同盟里找些帮手出来。”

鼠毛盯着他，怒气冲冲地挥打尾巴，狠狠地说：“你已经找到黄牙了？”

白风迷惑不解地说：“我搞不明白了，那个叛徒要帮助我们解救出她偷走的幼崽？”

火爪深吸口气，稳定了一下情绪，然后坚定地直视着白风说：“幼崽不是黄牙偷走的，她也没有杀斑叶，她只想帮我们救出幼崽。”

白风和他对视片刻，然后缓缓地眨眨眼睛，命令道：“带路，火爪。”

灰爪就等候在白蜡树旁，一刻不停地绕着腐烂的树干转圈圈。看到搜寻队出现在雾气中，他动了动猫须以示招呼。

火爪问：“有黄牙的消息吗？”

灰爪回答说：“还没有。”

火爪感觉到白风的情绪有些不对，赶忙解释说：“我们不知道这里距影族的营地究竟有多远。她也许刚从那里返回。”

灰爪说：“也许她正和影族的同胞们相谈甚欢，而我们却像傻瓜一样坐在这里等着挨揍！”

白风望着这两个学徒，耳朵不安地扭动着，迫问道：“火爪？”

火爪保证说：“她一定会回来的。”“说得好，小火爪。”黄牙从白蜡树后走出坐了下来，对火爪说，“可不是只有你才会悄悄接近对方。还记得我们见面的那天吗？那时你也是盯错了方向。”

三只影族的猫出现在白蜡树后，神色平静地坐在黄牙身旁。雷族的搜寻队一阵骚动，大家心里都惊疑不定，全身戒备。

两支族群无声地瞅着对方。火爪一时不知该如何是好，不由得坐立不安。终于，影族的一只身体瘦长、毛色黯淡的灰色公猫开口说话了：“我们是来帮助你们，而不是来对你们不利的。你们来是为了找回幼崽，我们能帮助你们救出他们。”

白风警觉地说：“这么做对你们有什么好处？”“我们想借助你们的力量除掉断星。他破坏了武士法典，使影族遭受苦难。”

奔风大声说：“就这么简单，是吗？我们只需要闯进你们的营地，救出幼崽，杀死你们的族长，然后拍屁股回家。”

那只灰色公猫低声说：“你们不会遇到想象中那么激烈的抵抗的。”

黄牙站起身走进影族群猫中说：“我来介绍几位老朋友。”她走到那只灰色公猫前说：“这是灰毛，是族里的一只老年猫。”

她绕着一只邋遢的黑色公猫走了一圈，说：“这位是夜带，在残星被杀前曾是族里的一名高级武士。”夜带冲他们点点头。“这位是曙云，她的两个孩子在驱赶风族的战斗中牺牲了。”

那只叫曙云的。小个子虎斑猫向大家打个招呼，说：“我不希望自己的孩子再受到任何伤害了。”

白风低头迅速舔平了自己胸脯上的毛，说：“你们刚才能在我们没有察觉的情况下接近我们，显然是身手高明的武士。但是就凭你们几个够吗？我们需要了解清楚当攻击影族营地的时候会面临什么样的情况。”

灰毛说：“影族的老弱病残都已濒临饿死的状态，幼崽们的伤亡大大超出我们的处理能力。”

黑条冲口而出：“但如果影族一片混乱，最近又怎能表现出如此强大的力量呢？并且断星为什么还能做你们的族长呢？”

灰毛回答：“有一小撮优秀的武士们拥护断星，他们才是最让我们担忧的，因为他们能不假思索地为断星付出生命。其他的武士们只是屈于淫威之下才服从断星的命令，只要他们认为断星能赢，就会站在他那一边，如果他们认为他会输——”

黑条厌恶地截断话头说：“他们就会群起反抗他，而不是拥护他！这是哪门子忠诚？”

雷族的猫们开始群情激愤。

黄牙插嘴说：“我们族群并非一贯如此。在残星领导的影族时候，别的族群都惧怕我们的力量。但那时我们的力量是来自对武士法典的尊崇和对族群的忠诚，而不是来自武力的慑服和对杀戮的渴望。”她重重叹了口气：“如果残星还在世，影族就不会沦落到这步田地。”

白风好奇地问：“残星是怎么死的？在森林大会上流传了很多种说法，但都不足为信。”

黄牙眼里现出一丝悲伤：“他遭到别族的巡逻队的伏击。”

白风若有所思地点点头：“是啊，大多数猫都是这么认为的。当族长是不明不白地死去，而不是在战场上光明正大、轰轰烈烈地牺牲，这确实很不幸。”

火爪皱起眉头，心里筹划着另一套战斗方案。他问：“有没有什么办法能够在不惊动整个影族的情况下救出幼崽们呢？”

曙云回答他说：“他们守卫森严。断星一直在希望雷族来救幼崽，你们不可能神不知鬼不觉地偷走他们，公开发动攻击是你们唯一的希望。”

白风说：“既然如此，我们就集中力量攻击断星和他的贴身护卫。”

黄牙建议说：“由影族的武士把我带进营地，他们会以为我被捉住了。我们必须要确保断星和他的武士们全都倾巢而出。我被俘的消息会吸引他们进入会场。一旦他们全都公开露面，我便给你们发出攻击信号。”

白风沉默了一会儿，然后他点了点头。当他允许他的武士们加入这场战斗的时候，他的脸色十分凝重，他说：“很好，黄牙，请带我们去影族的营地吧。”