长尾走开后，灰爪小声说：“假若我是你，我就去和黄牙打个招呼，她的脸色可不好。”

火爪看见黄牙仍躺在高岩下面，正朝他这边瞅来。

火爪说：“好吧，我这就去。祝我好运吧！”

灰爪说：“这回你需要整个星族的保佑。需要帮助就吱声。如果看到她欺负你，我就悄悄溜到她的身后，用风干的兔子狠砸她的脑袋。”

火爪“噗哧”一乐，硬着头皮向黄牙走去。当他接近那只受伤的母猫时，刚刚被逗起的那点儿快乐也立即烟消云散了。

黄牙明显情绪不好，虎着脸警告说：“别过来，宠物猫！”

火爪叹了口气：这简直就是在上战场呀！他现在肚子还饿得咕咕叫，感到身体越来越疲倦。他多想蜷在窝里睡个觉啊，他最不想做的事就是和这只张牙舞爪的可怜的老猫争吵。“我随时听候您的吩咐。”火爪郁闷不已地说，“我这是在遵守蓝星的命令。”“你是一只宠物猫，对吗？”黄牙气喘吁吁地说。

她也累了，火爪心想。尽管她说话还挺冲，可是火气小了许多。“当我小的时候，我曾和两腿动物共同生活过。”火爪平静地说。“你妈妈是宠物猫吗？你爸爸不会也是吧？”“是的，他们全都是宠物猫。”火爪看着地面说，心里生出一股怨气。族群里视自己为一个外来者已经够他受了，他可没有义务回答这个臭脾气的俘虏。

黄牙似乎将他的沉默当做了继续谈话的邀请：“宠物猫和武士的血统可大不相同。为什么你不跑回到两腿动物那里去，而在这里照顾我呢？被你这种低等猫搞得我焦头烂额，真是太丢脸了！”

火爪终于忍无可忍，他怒斥道：“即使我具有武士血统你也会感到丢脸。不论我的出身如何，你都会觉得羞耻。”他的尾巴摆来摆去，继续说：“令你蒙羞的是你现在必须依靠别的猫！”

黄牙盯着他，橘红色的眼睛睁得大大的。

火爪恨恨地说：“在你能够照顾自己之前，你必须渐渐习惯依靠别的猫，你这可怜的老骨头！”

这时，黄牙发出低沉的“噗噗”声。

火爪停止说话，警觉地走上前去。只见黄牙浑身颤抖，眼睛眯成一条线。她是否在大发雷霆呢？“我不是故意的……”他说着，突然间意识到黄牙正在发笑。

她终于捧腹大笑起来：“哈哈哈——”

火爪一时间不知该怎么办才好。

黄牙笑到最后，喘着气说：“你还挺有骨气，宠物猫。我现在很累，腿又受了伤，我需要在伤口上敷些东西，然后睡一觉。去找你们那个漂亮的小医生要些草药。唔，要金花膏，还有，如果你拿些罂粟籽让我嚼，我不会介意的。我快痛死了！”

看到黄牙的情绪转变如此之快，火爪在惊叹之余转身飞快地奔向斑叶的医务室。

他此前还从未去过那里。穿过绿色的香薇通道就是一小片草地，草地边有一块巨大的岩石，岩石正中有一道宽阔的足够在里面筑巢的裂隙。斑叶从裂隙中走出，眼神如往常一样明亮友善，身上玳瑁色和棕色的斑点绚烂生辉。

火爪羞答答地上前打个招呼，复述了一遍黄牙列出的草药清单。

斑叶回答说：“医务室里有许多这种草药。我再拿些金盏花叶子，把它涂在伤口上，能防止感染。请稍候。”

火爪说：“多谢。”斑叶转身消失在医务室里。火爪睁大眼睛想瞅瞅斑叶的身影，但是医务室里漆黑一片，根本看不到任东西，只能听见沙沙声和闻到不知名的草药的浓烈气味。

一阵忙碌后，斑叶从黑暗中走出来，将一捆扎好的叶子放在火爪脚边：“告诉黄牙，罂粟籽别用得太多，否则会完全感觉不到疼痛。轻微的疼痛能帮助我判断伤口的愈合情况。”

火爪点点头叼起草药，含糊不清地说：“谢谢，斑叶！”说完他转身离去。

虎掌站在武士巢穴外，瞅着他走近。火爪叼着草药向黄牙走去的时候，感到那双琥珀色的眼睛在盯着自己。他转头好奇地看看虎掌，虎掌眯缝起眼睛走开了。

火爪将草药放在黄牙身边。

黄牙说：“很好。现在去找些吃的来，然后就没你的事了。我快饿死了。”

转眼间，黄牙来到营地已有三天。火爪一大早便醒了，灰爪用粗厚的尾巴盖住鼻子，尚在酣睡。火爪碰了碰他，唤道：“醒醒，训练要迟到了。”

灰爪睡眼惺松地抬起头，不情愿地应了一声。

火爪又捅了捅乌爪。

乌爪立刻睁开眼睛跳起来，神态慌张地四处张望，问：“出什么事了？”

火爪安慰说：“没事，乌爪，快到训练时间了。”

尘爪和沙爪被他们吵醒，也开始蠕动身体。火爪站起来走出巢穴。

外面阳光明媚，暖意洋洋。透过横在营地上空的枝枝杈杈，可以看到蔚蓝色的天空。晶莹剔透的露珠散落在各处的树叶上、草地间。火爪嗅了嗅空气。绿叶开始枯萎，天气渐渐转冷。

他在树墩旁躺下打滚，伸展四肢，脑袋努力后仰，在地上磨蹭。接着他翻个身侧卧，向会场另一边望去，看看黄牙是否醒了。

黄牙被安置在老年猫们聚餐的那根倒在地上的树干的末端，树干上长满苔藓。黄牙的窝就在树干下，在那里听不到老猫们的谈话，但武士们只要在巢穴里面便可看到她。火爪只能看到一团灰毛，随着熟睡中的呼吸而上下浮动。

灰爪、沙爪和尘爪先后走出巢穴，乌爪跟在最后，他神情紧张，瞅了一眼会场后才走出来。

尘爪说：“今天还要照料那个邋遢的老东西，嗯？我赌你今天想和我们一道出去训练。”

火爪起立抖去身上的灰土，根本不打算为尘爪的羞辱而生气。

灰爪说：“别担心，火爪，蓝星不久就会给你补上这些课的。”“也许蓝星认为宠物猫最好应待在营地照顾病号吧。”沙爪说着，扬起脸轻蔑地看着火爪。

火爪决定不理会她的揶揄，说：“今天白风教你们什么呀，沙爪？”

沙爪得意扬扬地回答：“格斗训练。他将教我们一名真正的武士是怎样进行战斗的。”

灰爪说：“狮心带我去巨悬铃树那里练习攀爬。我现在就走，他在等我。”

火爪说：“我和你一起到沟上去，我得为黄牙准备早餐。你来吗，乌爪？虎掌一定制定好了训练计划在等你。”

乌爪叹口气点了点头，随灰爪和火爪走出营地。尽管伤势已完好如初，但他似乎仍对训练发怵。“给。”火爪说着，在黄牙身旁放下一只大老鼠和一只燕雀。

黄牙大声说：“我正饿得发慌呢。”火爪外出捕猎回来时她原本还在睡觉，但闻到猎物的香味后她立刻醒来坐起身。

她低头贪婪地大口吞咽火爪的供奉，体力的恢复令她胃口大开。她的伤口愈合良好，但脾气依然暴戾且喜怒无常。

吃完饭，黄牙抱怨说：“我的尾巴根痒得钻心，但我够不着，你能帮我清理一下吗？”

火爪耸耸肩，俯下身子开始清理。

他咬碎粘在黄牙尾巴上的泥团，瞥眼看见一群小家伙正在附近灰土地上打滚。他们装模作样地吓唬对方，嬉戏打斗，有时还相当激烈。在火爪为黄牙进行梳理的时候，后者的双眼似闭似合，看着玩耍的幼崽们。使火爪惊奇的是，他的牙齿感觉出黄牙脊背上的肌肉很僵硬。

他听了一会儿幼崽们的尖叫大喊声。

一只小虎斑猫骑到一只装扮成影族族长的灰白色的幼崽背上，说：“尝尝我牙齿的厉害，断星！”两只幼崽边扭打边向高岩方向靠去。突然，那只灰白色的幼崽奋力一跳，将背上的小虎斑猫甩了出去。随着一声令人毛骨悚然的尖叫，那只小虎斑猫摔在黄牙的身上。

黄牙立刻跳起身，毛发直立，歇斯底里地骂道：“滚开，你这毛毛球！”

那只小虎斑猫瞅了发怒的黄牙一眼，夹着尾巴就往回跑，躲在一只母虎斑猫的身后。那只母猫正隔着会场远远怒视着黄牙。

那只灰白色的小猫站在原地呆若木鸡。然后，他一步步小心翼翼地退回到育婴室。

黄牙的反应使火爪十分震惊。自从他们初遇时的那场恶仗以来，他还没有见过黄牙这么发怒过，现在她的眼里正闪着怒火。火爪小心地说：“大概幼崽们被圈在营地里憋得难受，他们总是闲不住。”

黄牙大声嚷：“我不管他们闲得住闲不住，只要他们别来烦我就行！”

火爪忍不住好奇地问：“难道你不喜欢幼崽？你自己生过幼崽吗？”

黄牙没好气地说：“难道你不知道医生不能生育吗？”

火爪壮着胆子问：“但我听说你原来是一名武士啊？”

黄牙厉声说：“我没有孩子！”她一下子将尾巴从火爪嘴里抽回，站了起来。“不管怎样，”她的声音突然放低，几乎带有渴望的意味，“孩子们在我身边总会发生些意外。”

她眼神忧郁，将脸颊枕在前爪上凝视前方。接着她肩膀一沉，发出深深的叹息。

火爪好奇地看着她。她是什么意思？她的那番话是认真的吗？这很难说得清楚，黄牙的情绪总是转变得太快。他自我解嘲般耸耸肩，继续帮她梳理。

火爪梳理完毕后告诉她说：“有两只虱子我挑不出来。”

黄牙揶揄说：“我倒宁愿你不去管它们，笨蛋！我可不想在屁股上嵌进两只虱子，多谢了。问斑叶要些老鼠胆汁涂在它们上面，它们遇到胆汁就会松开嘴了。”“我现在就去取！”火爪说，心里很高兴可以避开这只脾气古怪的老猫，更何况，去见见斑叶也不是什么苦差事。

他走向金雀花通道，身边不停有叼着树枝的猫经过。就在他为黄牙梳理的时候，整个营地已经动了起来。自从蓝星当众宣布风族消失以来，营地里一直便是这般忙碌的样子。母猫们用树枝树叶充塞育婴室周围的绿色围墙，以确保营地入口是进出往来的唯一通道。其他的猫则在营地周边工作，填补好灌木丛中的每一处漏洞。

即使是老年猫们也没闲着，在地上刨出了一个洞穴。武士们排好队，身边堆着新鲜猎物，等待放进新刨出的洞穴里。大家都在全力以赴保卫营地的安全，确保供应充足。

如果影族来犯，雷族将依托地势，坚守营地。他们决不能容忍自己像风族一样被别人轻易地赶出家园。

黑条、长尾、柳帝和尘爪正静候在营地入口，眼睛紧盯着金雀花通道。见到风尘仆仆、疲倦小堪的巡逻队外出归来，黑条等众武士连忙迎上招呼。将巡逻归来的武士们迎接回来后，他们便匆匆忙忙开始了下一班巡逻。这个时候，雷族的边界一刻也不能无人守卫。

火爪沿着通往医务室的香薇通道来到空地上，看见斑叶正在配制某种气味香甜的草药。

火爪说：“我能取些老鼠胆汁祛除黄牙身上的虱子吗？”“稍等。”斑叶回答着，将两堆草药聚拢在一起后用她纤细的爪子来回搅拌。

火爪找了一块暖和的地方坐下问：“正忙呢？”

斑叶抬起琥珀色的双眼看看他，说：“我在为一切可能发生的意外做准备。”火爪和她对视片刻后移开目光，心里有些尴尬。

斑叶又开始专心配制草药，火爪则愜意地坐在那里，看着她工作。“完成了。”她最后说，“你要什么？老鼠胆汁吗？”“是的，有劳了。”火爪站起身轮番伸了伸后腿。太阳暖洋洋地照在身上，使他有些昏昏欲睡。

斑叶走出洞穴，嘴里叼着一根细长的树皮的一端，另一端捆了一小块苔藓团子。火爪用嘴衔过树皮的时候，感受到斑叶温暖幽香的呼吸。

斑叶解释说：“这团苔藓在老鼠胆汁中浸泡过，嘴别碰着，不然你几天都没胃口。把它按在虱子身上，结束后记得清洗爪子一用清水洗，不要用舌头舔！”

火爪点头转身离去，心中充满莫名的喜悦。“别动！”火爪对黄牙说，他小心谨慎地用前爪将苔藓团子按在每只虱子上。

当火爪除完虱子，黄牙说：“把我身上的苔藓清理干净。你的爪子真臭！我现在要打个盹儿。”她打个呵欠，露出那口残破的脏牙，暖洋洋的天气也令她昏昏欲睡。“你可以走了，去干你们学徒该干的事吧。”她小声嘟嚷。

当火爪清理完转身离开的时候，黄牙已经蒙头大睡了。现在，他只想到溪水边洗净爪子。“火爪！”会场边传来招呼声。

火爪扭头看去，原来是半尾。

半尾好奇地问：“你要离开营地去哪里？你该帮着大伙儿备战。”“我刚刚把老鼠胆汁涂在黄牙身上的虱子上了。”火爪回答。

半尾忍不住笑道：“那么现在你是去最近的小溪喽！哼，捉不到猎物就别回来。我们现在需要一切能够找到的东西。”

火爪回答：“是，半尾。”

他走出营门爬上沟，沿着沟边向小溪走去。他和灰爪曾在这条溪边捕过猎，就是那天他遇到了黄牙。他来到溪边，毫不迟疑地跳进冰冷、清澈的溪水里。溪水淹没四肢，浸湿了肚腹上的毛。冷水的刺激使他大口呼吸，身体缩在一起。

岸上的树丛里发出沙沙声，尽管嗅到的那股熟悉的气味告诉他不必警戒，但他还是抬头看去。“你在那里干什么？”灰爪和乌爪站在岸边望着他，好像在看一个疯子似的。

火爪扮了个鬼脸，说：“还不是因为老鼠胆汁呗。别提了！狮心和虎掌呢？”“去进行下一轮巡逻了。”灰爪回答，“他们让我们在下午余的时间里打猎。”

火爪说：“半尾也是这么命令我的。”一股冰凉的水流冲上爪子，他打了个寒战。“营地里每个人都没闲着。我们随时都可能遭到袭击。”他湿淋淋地爬上岸说。“谁说的？”乌爪问，眼珠滴溜溜乱转，似乎随时会有敌人从树丛里跳出来。

火爪看看他们身边堆起的猎物，说：“看起来你们今天已经完成任务了。”

灰爪自豪地说：“是啊，不过我们仍要去捕猎。你想和我们同去吗？”

火爪高兴地说：“没得说！”他抖去身上的水滴，随朋友们跳进树丛。

当他们经过一下午的辛劳载猎而归时，所有的猫都为之赞叹。大家高高翘起尾巴，用鼻子轻擦他们的身体，热情欢迎他们的归来。他们需要往返四次才能将打来的猎物全部储存进新刨好的地洞内。

火爪、灰爪和乌爪拉着最后一批猎物走进营地，恰逢狮心和虎掌回来了。

狮心说：“干得好，三位。我听说你们一直在忙。地洞快要装满了，你们可以把这些放在猎物堆那里供今晚吃。也带些回巢穴去吧，你们应该得到一份大餐！”

三名学徒兴高采烈地摇晃着尾巴。

虎掌大声警告说：“希望你不要只顾打猎而忘了照料黄牙，火爪。”

火爪不耐烦地摇摇头，只想走开。他饿得快不行了。这次，不折不扣地按照武士法典行事，在打猎时没有吃一口猎物。灰爪和乌爪也没有吃。

他们将猎物放在会场中央的食物堆上，各自取了一只带回树墩。巢穴内空荡荡的，其他的猫还没有回来。“尘爪和沙爪去哪里了？”乌爪问。

火爪猜测说：“他们一定外出巡逻了。”

灰爪说：“太好了，我们可以清净一会儿了。”

他们吃完后躺下梳理毛发。白天热浪重重，夜间凉风习习，感觉格外舒畅。

灰爪突然说：“喂，重大新闻！今早乌爪竟然从虎掌那里挤出了一句表扬的话。”

火爪吃惊地说：“真的？你究竟怎么取悦他的——飞到天上了？”

乌爪瞅着爪子，不好意思地说：“唔，我捉到了一口乌鸦。”

火爪赞叹说：“你怎么捉到的？”

乌爪老老实实承认说：“是一只老乌鸦罢了。”

灰爪补充说：“但它个头很大。即使虎掌对此也挑不出毛病！自从火爪被蓝星收为徒弟后，虎掌的脾气一直不好。”他舔舔爪子，若有所思地说：“等等，应该是从狮心被任命为族长代表以后。”

乌爪飞快地说：“他只是担心影族入侵，还有对额外的巡逻任务不耐烦罢了。别去招惹他。”

会场的另一边响起一声巨吼，打断了他们的谈话。

火爪跳起来说：“噢，不好，我忘了拿黄牙的那份了！”

灰爪站起来说：“你在这里等着，我给她送去。”

火爪坚持说：“算了，还是我去送吧。这是惩罚我，不是惩罚你。”

灰爪争辩：“没人会注意，他们都忙着吃东西呢。你了解我，静若鼠，动若鱼嘛。等着瞧吧。”

火爪神态安然地坐了回去。他看着灰爪离开树墩走到猎物堆前。

似乎是在执行命令一样，灰爪自信满满地挑了两只最肥美的老鼠，飞快地穿过会场向黄牙奔去。“站住，灰爪！”武士巢穴里传出一声咆哮。虎掌从巢穴内出来径直走向灰爪。“你拿这些老鼠去哪里？”他问。

火爪在树墩边眼睁睁地看着，心里一沉。乌爪也是目瞪口呆，眼睛比任何时候睁得都大。“唔……”灰爪放下老鼠，手足无措地支支吾吾。“你不是在帮火爪给那个贪婪的背叛者送吃的吧？”

灰爪低头闷声，半晌后方才说：“我，哦，我只是饿了。我拿这些鼠肉是给自己吃的。如果让那边二位看见，”他看看火爪和乌爪，“他们可不会客气，我就只有骨头和皮毛可吃了。”

虎掌说：“哦，是吗？哼，如果你饿得那么厉害，不如现在就在这儿吃好了！”“但是——”灰爪抬头看着一脸不信任的虎掌。

虎掌喝道：“现在就吃！”

灰爪连忙低下头吃那两只老鼠。他风卷残云般仅两口就干掉了第一只，吃第二只老鼠则花了较多时间。火爪原以为他根本咽不下去，自己的胃也感同身受地紧攥在一起，谁知灰爪最终竟艰难地吞下去最后一片鼠肉。

虎掌问：“好些了吗？”平淡的语音中带有一丝戏谑意味的同情。

灰爪忍住顶在嗓子眼儿的饱嗝，回答说：“太爽了。”“那就好。”虎掌说完返回巢穴。

灰爪拖着快要撑破的肚皮艰难地回到火爪和乌爪身旁。

火爪触了触他，感激涕零地说：“太谢谢了，灰爪。你的脑子转得真快。”

黄牙的怒吼声再次划破天空。火爪叹口气站了起来，决定给黄牙拿够食物以使她安静一晚。他填饱肚子后四肢动都不想动，只想早点儿回来。

他问：“没事吧，灰爪？”“唔——唔——”灰爪嘴里呜呜噜噜，他弓着腰，瞥了一眼火爪说，“我快要撑死了！”

火爪建议道：“去斑叶那儿吧，她肯定能找些助消化的东西。”“希望如此吧。”灰爪说着慢慢走开。

火爪本想目送他离去，可是黄牙的怒吼使他不得不加快脚步赶去。