火爪沿原路返回到小溪边。一路上，他的脑子里都是那双在黑暗处闪烁的眼睛。

这时，微风中传来一股微弱的气味。

一个陌生者！也许是影族的武士！

火爪的喉间发出低吼。他从这股气味中获知很多信息。这个陌生者是一只母猫，年纪比较大，绝对不是雷族的猫。火爪不知道这股气味是属于哪个族群，但是他能闻出这只母猫又累又饿，体弱多病，情绪低落。

火爪低下身体向气味的源头靠过去。接着他困惑地停了下来，那股气味现在变得更微弱了。他又嗅了嗅。

突然，一团毛球怒吼着从他身后的灌木丛里冲出来。

惊叫声中，火爪与那只母猫撞了个满怀，摔倒开去。两只钢铁般的利爪扣住他的肩膀，深插进他脖颈后的肉里。“喵——喵！”火爪一声惨叫。若是其他的猫被这么狠狠来上一下，可能早就一命呜呼了。

他强迫自己放松肌肉，一边跛着脚逃命，一边高声发出呼救。

那只母猫张开大嘴发出胜利者的号叫，然后轻蔑地说：“哈哈，小小学徒，哪里会是我黄牙的对手！

火爪受到羞辱，怒火腾地升了起来。“等着瞧！”他要给这个臭烘烘的毛球一点儿颜色看看！“但是要先看清她的攻击来势再出手。”他心里暗想。

黄牙利齿落下。火爪倾尽全力，身体向上猛顶。黄牙飞出老远，重重摔在金雀花丛里。

火爪抖了抖身体，说：“不好对付吧，嗯？”

黄牙从花丛上爬下来，不服气地回敬说：“还凑合，小学徒。不过你还差得远嘞！”

火爪眨眨眼睛，第一次看清对手。那只母猫长着一张宽大、可以说是肥胖的大脸，一双圆圆的橘红色眼睛，长长的深灰色的毛乱莲蓬地纠结成团，双耳已被撕破，口鼻处布满旧日战斗留下的伤痕。

火爪站稳脚步鼓起胸口，向入侵者发出警告：“你侵入了雷族的猎场，赶快离开！”

黄牙咧开嘴，露出暗黄、残破的牙齿，说：“先称称你自己的斤两够不够让我离开吧。我要先打猎，然后才离开。不过我勉为其难住上一段时间也说不定。”

火爪怒叱：“少废话！”他感觉到古老的武士精神在自己的体内复苏，顿时热血上涌，再也没有丝毫家养猫的残迹。他的心里有一种不可遏制的对战斗的渴望，对保卫领地、保卫族群的渴望。

黄牙似乎感觉到了他发生的变化，眼里闪过一丝敬意。她低下头，避开火爪的目光，向后稍退，声音放软说：“别紧张。”

火爪才不会傻到中她的伎俩。他伸出爪子，毛发竖立，向前扑出，嘴里发出战斗的咆哮：“杀——”

黄牙也以怒吼回应。这一老一少打得难分难解，他们在地上不停地翻滚，牙齿和利爪闪动着寒光。火爪双耳紧贴脑门，竭力想抓住对方，但是黄牙身上乱蓬蓬的毛使得他的爪子根本触碰不到她的皮肉。

接着黄牙弓起后腿，重心后移，翘起污秽的大尾巴，使她看起来个头更大。

火爪看到黄牙向自己扑来，身子及时向后一歪。“咔嚓！”黄牙的牙齿擦着他的耳朵咬空。

火爪的爪子本能地向后一撩，抓住了黄牙的脑袋。由于用力过猛，他的前腿都被带了起来。“呀——呜！”黄牙四爪抓地，拼命摇晃脑袋甩脱火爪。

趁着她还没有恢复过来，火爪瞅准机会，向前猛扑，抓住了黄牙的后腿。“喵呜——喵呜！”黄牙怒吼着，回身便咬火爪的尾巴。

火爪顿时痛入骨髓。但疼痛使他愈发恼怒，他奋力从黄牙的嘴里扯出尾巴，像鞭子一般前后抽打。

黄牙俯下身子，准备发起新一轮攻击。她气喘连连，嘴里发出的难闻气味直冲火爪的鼻子。这是一种虚弱、绝望的表现，一种被饥饿折磨下的无奈。她现在一定非常痛苦。

火爪心里升起一种武士不应当有的感觉，尽管他也不想，那就是：同情。他不愿让这种出自本能的情感盘踞心头——他清楚自己的忠诚只应属于族群——但是他驱除不掉这种情感。狮心的声音又在耳边响起：“小火爪，你情感真诚，这使你终将成为一名更为强大的武士。”接着，虎掌的警示也在耳边响起：“这也许会使他在遭受攻击的时候出于宠物猫的软弱而举手投降。”

黄牙身子往前扑出，火爪退后几步严密防守。黄牙攀上他的肩头死死抓住，同时由于腿上有伤，她也不能进一步攻击。“哇呜！”火爪弓起脊背，但黄牙牢牢地抓在他的背上。她实在太重了，火爪被压倒在地。

火爪满嘴沙土，忙不迭往外吐：“呸呸！”

黄牙后腿猛踹，同时利爪上翻想抓火爪的肚皮，火爪一个快闪避开。

战斗暂时告一段落。火爪站在那里大口喘着气，但他觉察出对方渐渐体力不支。黄牙伤势太重了，以致后腿几乎支撑不住她的身体。

火爪大声说：“打够了吗？”如果黄牙就此罢手，他顶多上去警示性地咬她一口留下点儿纪念，然后任其离去。

黄牙却勇敢地回敬说：“别做梦了！”但是她那只伤腿一软，摔倒在地。她想站起来，却未能如愿。她眼光黯淡，轻声对火爪说：“如果我不是又饿又渴，你根本不是我的对手。”黄牙的脸痛苦地抽搐着，却还嘴硬：“杀了我吧，我不会还手的。”

火爪内心犹豫不决。他以前从未杀过别的猫。也许在激战正酣时他能做到，但那种残忍、冷血的杀戮，他能下得了手吗？两者毕竟有天壤之别啊。

黄牙讥讽说：“还等什么？你那股懦弱劲儿就像只宠物猫！”黄牙的话像针扎一样刺痛了火爪。她到现在还能闻见他身上两腿动物的气味吗？

他厉声说：“我是一名雷族的武士学徒！”

黄牙眯缝起眼睛，看出了火爪色厉内荏，知道自己捉住了对方的痛处。她轻蔑地说：“哈哈，别告诉我雷族实力不济到招募宠物猫的地步？”

火爪说：“雷族没有实力不济！”“证明给我看！像一名武士那样杀了我，就当帮我的忙好了。”

火爪凝视着她。他不愿杀这个可怜的家伙。他放松戒备，心里越来越好奇。一只部族里的猫怎么会沦落到如此地步？在雷族，年老的猫享受的待遇可比幼崽还要好啊！他说：“你看起来倒是急于寻死。”

黄牙轻蔑地说：“是吗？哼，这是我自己的事，胆小鬼。你有毛病吗，幼崽？你想用嘴说死我吗？”

虽然她的嘴很硬，但火爪嗅到她身上散发出阵阵患病挨饿的气味。如果她不立即进食，她会死的。既然她不能自谋生路，也许把她杀死会好些。两只猫对视着，都不知对方在想什么。

火爪最后命令说：“在这里等着。”

黄牙像泄了气的皮球，颈背上的毛塌了下去，高高翘起的尾巴也耷拉下来。“你在开玩笑吧，幼崽？我现在就走。”她嘴里嘟囔着，一瘸一拐地走向一片灌木丛。她躺下来，开始舔舐腿上的伤口。

火爪转头瞥了她一眼，不满地哼了一声，朝树林里走去。

他静静地穿过香薇花丛，到处是太阳温暖的气息。他闻到一只已死去多时的老鼠的腐臭味，昆虫在树叶下发出声响，这些毛茸茸的小东西在树叶间疾行。他第一个念头就是去挖出他原先掩埋起来的猎物，但是路程太远了。

也许他应该要那只死老鼠，这样不用费力就能吃到嘴里。但是一只饿得半死的猫需要新鲜的猎物，除非万不得已，一名武士是不会去吃腐肉的。

他刚停下脚步，就闻到前方有一只兔子。没走几步，兔子便赫然出现在他的眼前。火爪俯下身子，匍匐接近。当兔子发现他的时候，他已在咫尺之内。太晚了！那只兔子的奔逃激发起火爪血液中莫名的兴奋，说时迟那时快，他一下子扑过去捉住了那只兔子。

他叼起簌簌发抖的小东西，很快便结果了它的性命。

当火爪返回的时候，黄牙的面色十分憔悴。黄牙看着火爪把兔子放在她的身边，简直不敢相信自己的眼睛：“很好，我们又见面了，幼崽！我还以为你去找你的小伙伴了呢。”“是吗？嗯，也许我该那么做。还有，别再叫我幼崽！”火刁爪大声说着，用鼻子把兔子顶到黄牙面前，他有点儿为自己的好心肠感到尴尬，“嘿，如果你不想吃——”

黄牙飞快地说：“哦——不，我想吃。”

火爪看着她把那只兔子开膛破肚，大口吞咽。他自己饥火上冒，差点儿流出口水。他知道自己不该有吃东西的念头，他必须先为族群带回足够的猎物，但是，新鲜猎物的气味实在令他垂涎欲滴。“唔——”半晌过后，黄牙长长叹了口气斜倚在地上，“几天来我第一次吃到新鲜的猎物。”她舔舔嘴，坐下来开始为自己来个大扫除。

黄牙身上臭烘烘的。火爪鼻子动了动，心里暗想：到河里洗个澡会好得多。

他盯着黄牙吃剩的食物，那点儿东西还不够他填牙缝。但是，与黄牙的激烈较量使他的肚子更加空了。终于，他向饥饿投降，上前去吃那些残骸剩骨。味道太香了！他意犹未尽地舔舔嘴唇，从头到脚感到舒畅。

黄牙凑近看着他，露出脏牙，诡秘地说：“比两腿动物们喂的那些乱七八糟的东西好吃多了，是吗？”既然捉住了火爪的痛处，她当然不会放过捉弄他的机会。

火爪装作没有听见，开始舔梳自己。

黄牙继续说：“那些东西有毒，是老鼠屎！只有没骨气的毛球才会接受那些恶心的青蛙卵——”她突然止住声音，紧张起来：“嘘，有武士过来了。”

火爪也知道有猫群在靠近。他听见他们的爪子轻轻踩在落叶上，身子蹭过树枝发出嗖嗖的声响。微风拂过，带来熟悉的气味，原来是雷族的武士们。因为走在自己的领地内，所以他们走起路不怕发出声音。

火爪愧疚地舔舔嘴唇，希望清除掉吃东西的痕迹。然后他看着黄牙和她面前那堆兔子的骸骨，耳边响起狮心的话：“族群吃完后你才能吃！”但是狮心肯定会理解他为什么要吃这只该死的兔子。火爪忐忑不安，突然害怕起将要发生的事情。这是他做学徒以来第一次执行任务，而他却完全违背了武士法典。