第二年。雒金坡那一亩地，又种上了大西瓜。

三伏天，西瓜快要熟了。一根根的瓜蔓上，都结着圆滚滚的大西瓜。有疙疙瘩瘩的“黑老虎”，有花花道道的“大花翎”，也有白皮、白瓤、白籽的“三白脆”，还有那白皮、红瓤、黑子的“三结义”。所有这些品种，都是全国有名的“德州西瓜”。它们长得那么招人喜爱！

瓜地中间，搭了个窝棚，名叫“瓜屋”。

这“瓜屋”，是看瓜人住的地方。瓜屋的构造，既讲究又简单——在地上埋了四根立柱，柱顶端绑上两根横杆，横杆之间用苇席搭了个顶子。顶子呈半圆形。这为的是雨天便于雨水滴流，不易漏；晴天可防日光直射，能减温。顶棚两边，还各探出一尺来宽的檐子。檐子是管壮观的。在这德州一带，看搭瓜棚人的手艺高低，门道主要在这檐子上。

瓜棚的半腰里，又绑上了两条横棍子。横棍子上搭着两扇门板，这就是“床铺”。夜晚躺在上边，清风徐来，穿堂而过，蚊子站不住脚，不会挨咬。中午在这里睡个晌觉，日光晒不着，四面可来风，好像沐浴在温凉的池水中一样，舒坦极了！在这一带，瓜农中曾流传着这样的歌谣：

一亩园，十亩田，

地少种瓜最合算；

庄稼人，不高盼，

瓜铺赛过金銮殿。

今年是个旱年头。打一开春就雨水稀少。近月来竟滴雨未落。直旱得满地的庄稼都干了叶子。地皮张着大嘴，人们心似油煎。种瓜，本来就是个辛苦活儿，从开畦下种搭上风帐，这套活儿就紧攻手地忙起来了。瓜秧一出土，就定苗儿，追肥，锄了一遍锄二遍，锄了三遍锄四遍。有句农谚说得好：“谷锄七遍饿死狗，瓜锄九遍不住手。”瓜秧长大了点，又得紧忙着掰叉子，压蔓子，掐顶心，光怕它长疯了。赶上像今年这旱年头儿，瓜农们受的累就更大了。雒金坡两口子，再加上梁永生打补丁，从整地开始，就风来雨去，泥里滚，土里爬，成天价没黑没白地长到这西瓜地里。如今，西瓜用水的时候总算过去了，他们一家三口才算稍微清闲些。

土地不负勤劳人。眼时下，秧旺瓜肥，丰收已经把里攥了。这些天来，雒金坡望着菁菁榛榛的满地西瓜，乐得一天到晚合不上嘴。他悄悄地盘算着：“再过一个集日，早熟的西瓜就可上市了。”金坡的妻子，瞅着这长势喜人的大西瓜，心里也是乐滋滋的。她今年四十五岁了，曾经生过两个孩子，都因为日子穷，手下紧巴，孩子有病没钱治，耽搁死了。“人到中年忆子孙”。如今有了梁永生这个孩子和她老两口子一起过日子，又碰上了个西瓜大丰收的好年景，她的心里就像糖里拌蜜，蜜里调油，又香又甜。

这天下午，天朗气爽，日丽风清。雒大娘坐在瓜棚的门板上，一面看瓜，一面穿针引线缲扣鼻儿。她钉完最后一个扣鼻儿，用剪子铰断线头儿，又拿过笤帚扫净粘在大襟上的棉花毛儿，正想再纳袜底儿，一抬头望见了梁永生。梁永生扒了光脊梁，正在西瓜档子里栽白菜。雒大娘放开嗓子，满含喜韵地高声喊道：

“永生噢！”

“哎！”

“快来哟！”

“啊！”

永生顺着瓜地里的羊肠小道儿一溜飞跑，活像只刚出飞的小燕似的一翅子扑到雒大娘的身边，笑眯眯地问道：

“大娘，叫我做啥？”

雒大娘用双手撑起那件刚做好的棉袄，披在永生的身上。永生扎撒起胳膊伸上袖子。雒大娘抿着嘴儿瞟着永生那如花似朵的笑面，一个又一个地给他扣着扣子。已经失去母爱的梁永生，觉着有一股暖流立刻串遍全身，渗入肺腑。在这同时，他的肺腑里，也渗入了穷人家庭特有的温暖。

永生摸着这厚墩墩软绵绵的黑棉袄，不解地问道：

“大娘，刚立秋就穿棉袄吗？”

“看俺这傻小子！脚下哪是穿棉袄的时候呀？”雒大娘说，“我是先让你穿穿试试，看看合身不合身——这是用你大爷的一件旧夹袄改做的。”

“那，俺大爷穿啥？”

“管他哩！”雒大娘似笑非笑地说，“他那老骨头老肉的，经得住砸打，怕啥的呀！”

从前，永生在爹娘面前的时候，打也好，骂也好，疼也好，爱也好，他都没有什么动心的感觉，也没留下过多深的印象。可是，自从他进了雒家门儿，一年来，雒大爷和雒大娘处处那么知冷知热知轻知重地体贴他，爱抚他，使他打心窝儿里觉着温暖，感到幸福。一宗宗一件件的往事，都在他的头脑里留下了难以磨灭的印象。眼时下，伏梢未尽，雒大娘这不又早早地给他做上了过冬的衣裳。他现在望着这从小也没穿过的厚棉袄，再看看雒大娘身上那件补丁摞补丁、线锯挨线锯的破褂子，感动得简直要哭出来。这时，他暗自下了决心：“到将来，我长大了，无论走到哪里，一定要像赵奶奶那样，像雒大爷、雒大娘这样，把阖天下受穷受苦的人，都当作自己的亲人。”

梁永生把棉袄穿好，雒大娘又给他把各处抻了抻，拽了拽，上上下下打量一阵，前后左右端详一番，然后说：

“腰胯里肥点儿。脱下来吧，大娘再拾掇拾掇。”

“大娘，甭捣鼓啦，肥点碍啥事？”

在他们娘儿俩说话的当儿，雒大爷的穷朋友沈万泉大叔溜溜达达来到瓜地里。这时正巧走到瓜棚旁边，就着梁永生的话尾儿逗趣说：

“唔！可不能这么说。往后儿，你眼看着就腾呀腾地蹿成大小伙子了，得穿得板板生生的，好有人给个媳妇呀！要不，谁家的闺女肯跟着？”他又转向雒大娘，“我说得对不，老嫂子？”

永生涨红着脸，憨笑着，跑开了。

雒大娘咯咯地笑起来，满脸的笑纹像是一朵花。

傍黑时分。村边龙王庙上，突然响起“当当”的钟声。雒家庄的大财主疤瘌四，要领头祈雨了。

雒大爷竖起耳朵听了一阵，愤然骂道：

“疤瘌四这个孬种，又要琢磨穷人！”

梁永生不解其意，就问大爷：

“祈雨怎么是琢磨穷人？”

雒大爷抽了一口烟说：

“又要摊敛呗！”

雒大娘说：

“今年咱有这片瓜，不怕他！大不了豁上两车子瓜，够他的了！”

“唉，看吧，”雒大爷说，“还不知出啥幺蛾子哩！”

晚饭后。香烟缭绕的龙王庙里，梁头上吊起一盏围灯，阴惨惨地把庙堂照亮了。疤瘌四领着头跪倒，焚香，烧纸，磕头。

祈雨完毕，疤瘌四站在那边开了腔：

“祈雨，这是阖庄阖院的事，户户有责，人人有份。祈雨的香钱，我先垫出了。若是别的事，我垫上也就算了。我刘某，一不是垫不起，二也不是垫不着……”

这时候，讲者滔滔，听者很少。人们悄悄私语，议论不休：

“啐！说人话拉驴粪的东西！”

“像他这号算破天的巧利鬼，搂不着是不下筢子的！”

“万话归一，又要耍‘黄鼬给鸡拜年’的花招儿呗！”

疤瘌四见人群中唧唧哝哝，乱嘈嘈的，他那肉囊囊的脸上，流露出莫测的奸笑。然后干咳了几声，把疤瘌眼儿挤鼓了几挤鼓，又油腔滑调、甜嘴呱嗒舌地说下去：

“祈雨嘛，这不同于别的事。它需要每个村民的诚心。诚心，就是踊跃地拿香钱。当然，香钱拿的越多，心就越诚喽！只有倾家荡产也在所不惜，才能惊动龙王开恩赐雨。”

“胡说八道！”

“扯淡！”

这些悄悄的骂声，也不知疤瘌四听见没听见，他网花着那两片子薄嘴唇儿，又唇不沾齿地说下去了：

“因此说，在祈雨这件事上，我刘其朝对乡亲们是爱莫能助哇！这香钱怎么办呢？如今是‘民国’，就得实行‘民主’了！所谓‘民主’嘛，也不外乎两种法子：一是抓阄儿，谁抓着就由谁包囫；那就是让天意来决定了……”

“那除了你家谁包得起？”

“我砸巴砸巴骨头卖上也拿不出这么多钱！”

“第二个法子嘛，就是朝廷吃煎饼——君（均）摊了！眼下钱色不稳，所以得以粮计算——每户先拿二斗麦子。”疤瘌四说，“再要不够，我抱葫芦头儿！有啥法子？谁叫我是经办人来呐！诚然，有欲多拿者，我刘某……”

疤瘌四一再提高嗓门儿，哑声破锣地强说到这里，人群中吵吵嚷嚷乱了营，他再也没法儿说下去了。这时狗腿子罗矬子出来了。他为了维护其主子的“尊严”，狗仗人势地跳到凳子上，扬风扎毛地咋唬道：

“四爷话没讲完，你们起什么哄？四爷不辞辛苦，为全村谋利造福，你们咋半点不知好歹？真是愚民！”

这时，人群中响起一声炸雷般的怒吼：

“罗矬子！你说的是人话吗？”

全屋的眼光，一齐向说话的地方射去。一看，说话人是雒金坡。顿时，人群炸了：

“他要再损人，揳那个小舅子！”

“把他填回去！这小子说话太牙碜了！”

“罗矬子！你仗什么腰子？”

比泥鳅还滑的疤瘌四，懂得“众怒难犯”的道理，怕引起公愤，不敢公开与众对垒，便叱责起罗矬子来：

“不会说话，咧咧个屁？废物！饭桶！”

凡是狗腿子，他的脸蛋子跟屁股蛋子没有多少区别——这大概是狗腿子们的共性吧。你看，罗矬子想舔个热乎腚，反挨了狗屁崩，他却脸不挂火，目不惊神，把那黄牙板儿一龇，低贱地笑了。接着，又连连点头，如鸡啄食；唯唯诺诺，狼狈退后。

疤瘌四趁人们笑看罗矬子那丑态的当儿，又说道：

“我的话说结了。谁要抗缴香钱，误了祈雨大事，那可别怪我刘其朝不讲情面。”

人群又一次骚动起来。

有的说：“连往嘴里拿的都没有，哪里去摸二斗麦子？这不是卡着脖子要人命吗？”

有的说：“咱连鞋底大的一块地也没有，祈雨凭啥叫咱摊钱？这不是净琢磨穷人吗？”

也有的说：“荒唐！如今都立秋啦，还祈雨干啥用？这哪是摊香钱？简直是敲竹杠！”

还有的说：“龙王？屁！龙王爷还不是人捏的！”

初生的犊子不怕虎。正当人们纷纷议论，梁永生忽地跳上凳子，指着疤瘌四怒冲冲地说：

“祈雨，你跟谁商量过？不商量就出这幺蛾子，这叫啥‘民主’？要祈雨你自己祈，穷人没钱祈不起！”

人群中齐声喝彩：

“好样的，说得对！”

“是理！”

梁永生这几句话，把个疤瘌四问了个张口结舌，气了个眼蓝。沈大叔怕永生不知深浅把祸闯大，赶忙把他从凳子上拉下来，领着他出门而去。

次日一早。罗矬子领着另外几个狗腿子，歪戴着帽儿，趿拉着鞋儿，抻着鸡脖子，瞪着牛蛋眼，来到雒金坡的瓜地里。罗矬子话中带刺儿地向雒金坡说：

“姓雒的，香钱还得拿呀！”

雒金坡早就预料到有这一场。他认为硬抗也顶不了事，就早早借来二斗麦子，准备下了。这时，他正站在土井子边上的水池子里涮脚丫子。一听罗矬子的话口连烧带烫，就压了压气儿，蹬上鞋，来到瓜屋里，搬起那麦子口袋，吭噔一声拽到他们的车子上。罗矬子问：

“多少？”

“二斗。不信，要过斗就过斗，要过秤就过秤，上戥子戥也行！”

“姓雒的呀，气粗顶不了麦子——这些不够！”

“多少够？”

“四斗。”

“我凭啥拿四斗？”

“你得算两户儿。”

“从哪说起？”

“从他说起！”罗矬子指着站在一旁的永生说，“这棵野秧子，得单独算一户儿……”

“胡诌！他来到我家，就是我的孩子！”

“他算你的孩子？为啥你姓雒他姓梁？”

梁永生一听气得肺都要炸了。他质问罗矬子：

“罗矬子，你娘姓啥？你家算几户儿？你们这帮狗腿子，都住在刘家大院里，莫非说都跟他姓刘吗？”

梁永生几句话，把狗腿子们的脖子全顶直了。雒大爷觉得说碴了没好处，就想打个圆场揭过这一张去，可一时又想不出合适的话儿来。罗矬子让个孩子挖苦了几句，羞怒难忍，又无理可说，就祈灵于拳头，想要动武。梁永生也不让个儿，顺手操起棍子，要跟他们拼命。狗腿子们张牙舞爪，直扑永生。雒大爷把两条胳臂一扎撒，就像横上了一根杠子，拦住了狗腿子，然后不软不硬地说：

“你们跟个孩子耍什么威风？得，我就拿四斗！完了吧？”

“不完！”罗矬子说，“你还记得不？七年前祈雨时你抗缴香钱，是四爷给你垫上的……不过，那时是两块大洋，到今天，本滚利，利翻本，可就不是两块了！”他向另一个托着算盘子的家伙一挥手，“算算，该多少——”

算盘珠儿噼哩啪啦响了一阵儿：

“一百四十八块半！”

罗矬子狞笑着，向雒金坡伸过那被大烟熏黄了的手掌：

“姓雒的，一笔清了吧——怎么样？”

到这时，雒金坡已气得浑身颤抖，说不出话来。其实，他的肚子里，有的是理，有的是话，可是，那股被仇恨凝固了的怒气，塞满了胸膛，堵住了嗓子，使得他啥也说不出来了。

“姓雒的，何必犯这么大的愁肠？把心眼儿放活一点嘛！”罗矬子凑到雒金坡的近前，腆着黑脸龇着黄牙奸笑着，又指了指西瓜地说，“它，不就是钱吗？”

“地？”

“对！”

这一亩地，是雒金坡家省吃俭用、挨饿受冻积攒了三辈子，才置下的命根子。活着靠它吃，死了靠它埋，没了它再靠啥？再说，也对不起死去的爹娘啊！金坡想到这里，堵在胸口上的怒气冲上来，一口唾沫吐在罗矬子的脸上，气话冲口而出：

“你妄想！”

罗矬子一边抹着脸上的唾沫，一边向那两个狗腿子喝道：“这地，已经是咱们四爷的了！把这穷鬼们赶出去！”

接着，唧咚咕咚交了手。雒金坡和梁永生由于寡不敌众，经过一阵厮打之后，终于被赶出地来。

雒大爷带着遍体鳞伤回到家，一头扎在炕上，三天三夜滴水未进。正当疤瘌四大摆宴席，广请宾朋，为“财神爷”大做生日的时候，雒大爷大骂三声，吐血而亡……

梁永生趴在雒大爷的身上哭了两声，也不知他突然想到什么，立刻止住哭声，忽地站起身来，拿起切菜刀冲出门去。

雒大娘追出门外，泼命地拽住永生。永生怒气难消，极力挣脱。雒大娘死死抓住不放，并边哭边说：

“永生！你不能……”

梁永生挣扎一阵未能脱身，直急得他抱住雒大娘大哭起来……