曲，有杂剧，有传奇。明代诗文与宋元异；而明曲亦与元曲异；大抵由俗而文，用夏变夷。杂剧极盛于元。南戏继起有明。而原南戏之兴，当在宋光宗朝，永嘉人作《赵贞女》、《王魁》二传，实为首唱。或云：宣和间已有萌芽，至南渡时，则盛行，号曰永嘉杂剧。其文字即本宋人词，而益以里巷歌谣，不协宫徵。至元时杂剧蔚兴，南戏衰熄。迨高则诚《琵琶记》出，尽洗胡元古鲁兀剌之风，而易之以缠绵顿宕之声，明太祖亟称焉；于是海内向风，别名为南曲，以元套杂剧为北曲，而相骖靳。此一时也。澉川杨康惠公梓在元时，得贯云石之传，尝作《豫让》、《霍光》、《尉迟敬德》诸剧，流传宇内，与中原弦索抗行。而公子国材，复与鲜于去矜交游，以乐府世其家；总得南声之秘奥，别创新音，号为海盐调；西江两京间翕然和之。此一时也。徐渭著《四声猿》杂剧，中《女状元》一剧，独以南词作之；破杂剧定格。而太仓魏良辅、昆山梁辰鱼以善讴名吴中。良辅探讨声韵，坐卧一小楼者十余年，考订《琵琶记》板式，造水磨调。辰鱼作《浣纱记》付之，流丽稳协，天下始有清音，号曰昆曲，历世三百，莫不首倾耳，奉为雅乐。然梁辰鱼以南词负盛名，北剧亦雅擅场，而所为《红线》一剧，宾白科段，纯为南态；所异者，止用北词耳。此又一时也。明之中叶，杂剧亦用南词，传奇间取北曲者，此又事之变也，不可绳之以法也。大抵元词以拙朴胜，明则妍丽矣。元剧排场至劣，明则有次第矣。故曰明曲与元曲不同也。吾友吴瞿安先生梅有专书备论之，兹不具述。而要删其指以备一格。大抵明文之异于宋元者，排唐宋以力追秦汉也。明诗之异于宋元者，排宋元以还之汉、魏、盛唐也。明曲之异于元曲者，排胡音以还我夏风也。要之反本修古，不忘其初而已矣。