一日已过，这日正是八月十八日。

李公馆东首侦探寓所的门口，走出一个赤脚的村老儿，年纪约莫总有五十多岁，头上鬓发皓如霜雪，两只耗子似的眼睛，已经失了一半的光，白洋洋地只望地看，手里执着一枝三尺来长的旱烟袋儿，当作拐儿，在街心乱点，口里不住地咳嗽，似乎肺经里受了什么病的。夹着咳嗽的声音，又叽里咕噜地自言自语，似乎说的：“这些小孩子，总是靠不住，不知把担子挑到哪儿去了。哼哼！想是去死了！”

这边侦探寓前一个少年，看得出神，笑道：“可怜可怜！”便把门关了进去。

那老者见少年进去了，便放心放开脚步走路。起首几步走得很快，拐过弯，看见这条街上来往的人拥挤如蚁，恐怕撞倒，便又慢慢地走，嘴里还是叽咕着不歇，又不住地在街心拾字纸，往怀里乱藏。拾到后来，差不多把一件青布破夹衫里都装满了，此时已经走到观前大街，店家柜台里挂的自鸣钟，都指着两点钟上。

那老者看了，似乎也还识些钟点，又咕噜道：“到这时还不来，正是要死了！”

忽然太阳渐隐，乌云四布，店家门前的龙旗、招牌之类，被风吹得摇来摆去。

街上没有带伞的人，乱窜乱撞，有许多轻薄无赖，一路地乱钻，不是踏着了人家的脚跟，就是撞翻了人家的油瓶。他倒也很客气，一路地撞人，还一路地口里说“得罪，对不起”，好得是舌头打滚儿并不费力。

那老者见此光景，只怕自己也被他们撞倒，就说不打紧，也须断送了他半条性命。却好街旁一家洋式墙头的茶馆，里面也有许多赤脚的人在那儿喝茶，便大着胆儿，走进栏杆之内，择了一个座儿坐了。

一霎时，跑堂的捧了茶，点了火来，放在他桌上。他便喝了一口茶，又从裤带上解下一个小牛角烟盒，把手里的长烟袋在地下敲了几下，方才低下头，眼睛凑近烟盒，慢慢地装满了一斗烟，吹着火在那里吞云吐雾起来。

老儿前面一桌上，四边围着四个轿夫，也有高高地把脚搁在桌上的，也有曲着搭在长凳上的。内中一个自称“电气灯”的说道：“你说凶手不是姓李的，究竟是哪个呢？”

一个答道：“姓李的你们大家说他是凶手，不过为他同死人向来有仇，所以说他。但是他前回已经把他打得九死一生，已经出了他的毒气，决不至于再送他的命。况且他们打架的事，已经人人共知，姓李的哪里再敢干这种没天日的事？”

“电气灯”冷笑道：“老实说，这种人还不杀人，天底下就没有强盗了！现在从县里到吾们小百姓，哪一个不说他是凶手？你还要回护着他，指望他听见了谢你么？”

那桌上的老儿听见这边全讲些杀人的事，慌得呆了，忽然插嘴道：“哪里杀了人呀？不妨，让吾老头儿听听么？”

“电气灯”正背对着他，见他插嘴，便旋转去道：“咦？老叔，你还没有晓得么？这是中秋节那夜的事，现在城里哄得人人知道了，你怎么没听见呢？”

老儿道：“我是好几天没有进城了，今天早上在娄门那边，卖了一担菜，并没到茶会上去，街上也没听得人说。老哥肯告讲些吾听么？”说罢，便将桌下的一只凳子拖出，邀“电气灯”过去坐。

“电气灯”看看自己桌上的茶叶，已是泡得发白了，落得趁现成，过去扰他一碗新泡的香茗，便立了起来，坐在那老儿侧首，说道：“说来话长呢！中秋节的半夜里，这里干将坊巷的横巷里，一家私窝子，一个客人，正在那儿吃饭，忽然四脚笔挺地死了，身上却并没有什么伤，你道奇怪么？”

老儿道：“阿弥陀佛！不要是那姑娘起了恶心，把客人害死么？”

“电气灯”道：“呸！姑娘哪敢如此胆大，她们要客人的钱，自有她们的迷人的法术，比谋财害命还要强些，岂肯好好地结果了客人，以后就不想做生意了么？”

老儿道：“那么说，必定是中了邪气了，不然，哪有个好好的人就会死的呢？”

“电气灯”道：“哪里是什么中邪？杀人的就是干将坊里李公馆里的少爷。这晚上，正是那个当儿，他骑马走过私窝子门前，忽然跳下马来，到高墩上去了好一会，楼上有了声音，他就跳上马逃了，这话是他自己雇的马夫对人说的。你想不是他，还有哪个呢？”

老儿吐舌道：“啊呀！好好的少爷，不会享福，偏要做强盗么？只是你说他在高墩上，怎么会杀人家屋里的人？况且死人身上，又没有伤痕，怎么见得是被人杀了的呢？”

“电气灯”被老儿一口驳住，半天说不出话来，想了一会，方说道：“吾前番听得说书的说过，许多有本领的强梁，能在几十步外伤人，或是吐剑，或是袖箭，最厉害不过的，就是点穴。现在既没有伤痕，一定就是点穴那话儿了！”

老儿道：“啊呀！了不得！他们少爷们也有这样的能耐么？”

“电气灯”得意非凡道：“怎么没有？他公馆里现请着三个山东人保镖的，个个都能飞檐走壁，成日家在天井里教少爷使拳舞刀，炼得他浑身同铁一样，三五十个人哪里在他眼睛里？有了这种本领，自然也会点穴了。”

老儿道：“啊呀！那死的人吾还没有请教姓甚名谁，是本地人不是？”

“电气灯”道：“他姓黄，名字叫什么本立，本来是广东人，自从去年春天跟他哥哥到了苏州，开了一爿彩票店，在观前。也是他们运气好，卖出去的票子，许多中了头二两彩，哄得观前一条街上，全是他们的生意了。他哥哥黄顺利，一把算盘，打得浑熟，做生意是天字第一号的厉害角色。他店里卖出来的票子，总比别家便宜些，要是中了三彩四彩，他看见红票就付彩钱，不折不扣。你想有这样便宜货，哪个不要到他店里去买一张发发财呢？所以自从他的店开了之后，别家倒账关店的不知多少了。”

老儿道：“奇怪了！别家便不会学他的样，也贱价出卖，中了彩也不打扣么？”

“电气灯”道：“这才奇怪呢！吾听见人家说，别家要是也照他的样儿做起来，就是把婆娘卖掉了，还不够贴这注亏空呢！他却会拿了洋笔七曲八曲地打外国算盘，所以不要紧。吾还听得他们说，他同湖北彩票公司里的人认识，所以他自己买了好几次中彩的，发了大大的一注财。又有人说，他开店时便带了本钱，预备赔贴，指望别家一概倒了，他便好独霸一方了。所以别家卖不尽的票子，他都照卖出去的价钱收买。”

老儿怪道：“啊呀！那么他还有什么好处呢？”

说毕，只见天气更黑，呼啦啦地来了一场大雨。一般清香寒气，呼呼地直送进茶馆来，把一阵热气立时驱尽。各人都是伸伸腰，呼呼气，看着街上的雨，簌簌落下，却没一个人说话。霎时间，雷电交作，檐下的水喷进门来。

“电气灯”便同了他一个伙计，把轿子移进了些，复又过来坐下，道：“不错呢！天老爷为这种凶手厉害，凡间的人不能捉他，所以自家动手了。你看今天总有个把人打死哩！”

老儿道：“吾们还是说吾们的话吧！你说那家彩票店一味地赔钱，到底是什么意思？难道他们会点金术么？”

“电气灯”道：“不是的，上月吾们隔壁一个朋友打着了一张票子，拿了五百块洋钱，吾亲眼看见是一张一张簇新的洋票。点金术也断不会点出洋票来的。”

老者点头称是，又道：“啊呀！吾们讲了半天，几乎把杀人的案子忘了。你说死人就是开彩票店的兄弟，他既是这般厉害，就不会给他兄弟报仇雪恨么？”

“电气灯”道：“那个自然！你不知道，他早已把前天在场看见姓李的马夫买嘱好了，听说明天就要叫他上堂做见证，告那姓李的呢！”

老儿道：“老哥亏你就会打听得这般仔细。”

“电气灯”笑答道：“不瞒你说，吾们的东家，也是开彩票店的好朋友，成日家在他店里打牌喝酒，所以吾打听得最确实。今天晚上吾们东家还要去同他打牌呢！”

老儿道：“咦？怎么他死了兄弟，还要打牌请客么？”

“电气灯”道：“他们客帮人倒不讲究这些的。吾们苏州人，一死了个人，动不动便哭得死去活来。大户人家，自己哭得不够，还要雇了老妈子们喊着胡哭哩！他却死了兄弟之后，吾从来没有见他出过一滴眼泪的。”

此时雷雨乍止，接着打了几个霹雳，一霎时把太阳都打了回来了。

那桌上的三个轿夫，嘻嘻地笑道：“‘电气灯’方才天黑了好一会，吾们亏得你照了这一辈子！”原来“电气灯”是个瘌痢，所以他们这般地取笑他。

当时“电气灯”听了，便立起身来，走到三人身边说道：“好好！如今有了日光，再送你一盏电光灯，可用得着么？你们快些闭你们的龟眼吧！”

老儿见他走了，也立起身来，招呼跑堂的，把两桌的茶一起会了钞，那桌上慌忙称谢不尽。老儿嘻嘻地拿了长烟袋，带走带吸，口里还说“改日进城再会吧！”。

老者说毕，便慢慢地走出茶店，此时地f淤泥高积。苏州城中，每逢热闹所在，就是晴天也难得有几时干净，此时才住了雨点，街上阴沟不多，积下的水，一时哪里就会流去？所以这番老者走步时，更加步履艰难，被来来往往的人，一会挤到东，一会又挤到西。看他景况，煞是可怜，一冲一蹶地向南面行，转弯抹角，又走到了干将坊巷，罗侦探寓所门前，推门进去。

那先前立在门前笑他可怜他的少年，正在中间屋里，见他进来，笑道：“来了来了！快变快变！”

话犹未了，老者抖身一变，早已脱了假相，变成了大侦探家罗师福，手里兀自拿着长烟袋儿，说道：“真苦真苦！吾呼倒背走了这一辈子，不能爽爽快快地换几口新鲜空气，真要闷死了！”说毕，举起两手深深地吸了几口气，慢慢呼出，接连呼吸了几下子，方问小亭道：“有事么？吾们快上楼吧！”