本篇导读
本卷是全书的概略大纲、序言，详细说明了本书的基本内容、写作目的、写作方法等。作者在此卷表示各章节的顺序都有特别的关联设想，而且互为牵引补充，达到层层推进的深入效果。
先秦的经籍，一般都把大纲、序言置于最后，例如《史记·太史公自序》和《庄子·天下篇》等，本卷《要略》也同样置于最后。本卷为每卷做了重点提示，建构出立体化的思维美景。本卷辞藻丰富，巧妙地运用优美而类似辞赋的句子，用不同角度去演绎哲理，把“言道”和“言事”两者互相交织起来。
夫作为书论者，所以纪纲道德[1]，经纬人事[2]，上考之天，下揆之地[3]，中通诸理。虽未能抽引玄妙之中才，繁然足以观终始矣。总要举凡，而语不剖判纯朴，靡散大宗[4]，惧为人之惽惽然弗能知也[5]；故多为之辞，博为之说，又恐人之离本就末也。故言道而不言事，则无以与世浮沉；言事而不言道，则无以与化游息。故著二十篇，有《原道》、有《俶真》、有《天文》、有《墬形》、有《时则》、有《览冥》、有《精神》、有《本经》、有《主术》、有《缪称》、有《齐俗》、有《道应》、有《泛论》、有《诠言》、有《兵略》、有《说山》、有《说林》、有《人间》、有《修务》、有《泰族》也。
1 纪纲：纪律纲领，典章法度的规则。
2 经纬：原指纺织品的横直线，这里比喻治理和规划的普通法则。
3 揆（kuí）：审视，量度。
4 靡散：破碎而消灭，失去原来的宗旨。
5 惽惽（hun）然：糊涂的样貌，暗昧不明。惽，同“惛”。
译文
著作本书的目的，是要以道德为纪律纲领和典章法度，阐释治理人事和规划的普通法则，往上考察宇宙，向下审视大地，中间通达所有人世道理。虽然不能提炼出玄妙的事物真谛，但其中涉猎的内容繁杂浩大，足够让人看到事物的开始和终结了。如果只是总括重要的道理，而不详尽分析事物各方面的观点，剖析事物的纯朴本质，就可能失去了事理原来的重要宗旨，恐怕人们糊糊涂涂而不能知悉事物的道理。故此本书言辞重复，广泛地解说，又恐怕人们因此远离根本而追求末节。故此论说道理而不配合人事，便无法把道运用到俗世的是非浮沉升降了；如果只谈论某一事件而不论述大道，便无法把事情融于天地之中了。故此著述此二十篇，它们有《原道》、《俶真》、《天文》、《墬形》、《时则》、《览冥》、《精神》、《本经》、《主术》、《缪称》、《齐俗》、《道应》、《泛论》、《诠言》、《兵略》、《说山》、《说林》、《人间》、《修务》、《泰族》。
赏析与点评
这篇《要略》编于原著之末，明显地表述了跟随传统“文以载道”的观点。作者希望借此书告诉人们只要依据天地宇宙的大道，明白其中的微妙法则，然后由此实践道德，便可以变化无穷，逍遥自在。
《原道》者，卢牟六合[1]，混沌万物[2]，象太一之容，测窈冥之深，以翔虚无之轸[3]，托小以苞大，守约以治广，使人知先后之祸福，动静之利害。诚通其志，浩然可以大观矣。欲一言而寤，则尊天而保真；欲再言而通，则贱物而贵身；欲参言而究[4]，则外物而反情。执其大指，以内洽五藏[5]，瀸涩肌肤[6]，被服法则，而与之终身，所以应待万方，览耦百变也[7]。若转丸掌中，足以自乐也。
1 卢牟：视察探究。
2 混沌：宇宙还没有开始运作的时候，一切事物混作一团，迷迷糊糊，像一团混合的气体，那时还没有分阴阳。
3 轸（zhěn）：车厢底部的横木，可解作田间小路“畛”。
4 参：应是“叁”字的相通或误写。
5 洽：滋润。
6 瀸涩（jiān sè）：浸润。“涩”疑为“渍”。
7 览耦（ou）：观察通彻。
译文
《原道》篇，考察前后左右上下六个方位，探究万物还未运行的混沌状态，像太极开始的形象，探测大道幽深暗淡的极端，飞翔于虚无的小路上，精神寄托在小处却能包容广大，守持简约的办法来治理更广阔的事物，使人们懂得祸福的先后次序，动静之间的利害关系。如果真的通达这些旨意，便可以变得心胸广阔，眼光宽大。想用一句话来领悟道理，那就是尊崇天地，保持纯真的人性和生命；如果想再用第二句话来说明道理，那就是轻视物质而珍重自身；如果想用第三句话来深究道理，那就是放弃外物而返回内心的真性情。掌握住这些要旨，以此来滋润人体五脏，浸润肌肤，依循这些法则，终身不离弃，就能够应付和解决万事万物，观察看清事情的变化，就像用手掌转动一颗小珠，足以自得其乐了。
赏析与点评
“道”这门学问，蕴藏着宇宙的真理和人生意义。人已经被物质欲望等熏染，我们必须消除自我的执着，重返天然的心性和真情。
《俶真》者，穷逐终始之化，嬴垀有无之精[1]，离别万物之变，合同死生之形。使人遗物反己，审仁义之间，通同异之理，观至德之统，知变化之纪，说符玄妙之中，通回造化之母也[2]。
1 嬴：周密。垀（hu）：细致。
2 造化之母：即太一元气。
译文
《俶真》篇，彻底追逐宇宙的原始和终极的变化过程，周密细致地剖析有形的万物与无形演变而来的精深道理，分辨万物的变化，融合生死两种形态。使人超脱外物而返回自己的本真，审查仁义之间的问题，贯通其中异同的真理，观察最高德行的统率地位，了解事物变化的规律，解说符验玄妙的现象，通达返回天地诞生时的太一元气状态。
《精神》者，所以原本人之所由生，而晓寤其形骸九窍，取象与天，合同其血气，与雷霆风雨，比类其喜怒，与昼宵寒暑并明，审死生之分，别同异之迹，节动静之机，以反其性命之宗，所以使人爱养其精神，抚静其魂魄，不以物易己，而紧守虚无之宅者也。
译文
《精神》篇，是探究人的性命由来，从而领悟到形躯九窍的不同功能乃仿效天空，人的血气流淌与雷电风雨相同，人的喜怒情绪与日夜寒暑变化同样分明，审视死与生的分界，分别相同和不同的形迹，从而调节人活动和安静的时机，让人返回生命的根本，所以令人爱护保养自己的精神，安抚自己的魂魄，不因外物而改变自己，紧守精神于虚无的大宅中。
《本经》者，所以明大圣之德，通维初之道，埒略衰世古今之变[1]，以褒先世之隆盛，而贬末世之曲政也。所以使人黜耳目之聪明，精神之感动，樽流遁之观[2]，节养性之和，分帝王之操，列小大之差者也。
1 埒略：相同归类，比较区别。
2 樽（zun）：通“撙”，节制，省俭。
译文
《本经》篇，用以使人明白神圣的德行，通晓最初的宇宙大道，分辨道德从古到今盛衰的变化，从而褒扬古圣先王的兴隆盛世，同时贬挫末世的衰败政治。所以使人除掉自己耳目的聪明，避免精神受外物触动，抑制使人精神流散的物欲，调节修养性情的中和之气，分清帝王的情操，罗列道德的大小差异。
赏析与点评
《淮南鸿烈》作者认为人应该德才并重，并且以道德为先。在上位者必须遵从大道而行，并且要重视以往圣王的历史教训，因为没有道德的人坐上高位，便会令下属及平民百姓受苦；高官如只有才能而没有道德，社会国家便会变得一团糟，其情况比一个平庸的人当官更坏。
《主术》者，君人之事也，所以因作任督责，使群臣各尽其能也。明摄权操柄，以制群下，提名责实，考之参伍[1]，所以使人主秉数持要，不妄喜怒也。其数直施而正邪，外私而立公[2]，使百官条通而辐辏[3]，各务其业，人致其功。此主术之明也。
1 参伍：“参”是“三”，指天、地、人三才。“伍”指君臣、父子、夫妇、长幼、朋友五伦。
2 外：抛弃。
3 条通：条理分明，顺利畅通。辐辏（fú còu）：原指车轴的中心，比喻集中。
译文
《主术》篇，是国君统治的方法，用来告诉君主任命及督导官员，使群臣各尽所能的。说明君主应该拥有权力以控制群臣，根据官员的职称，要求他们完成工作以做到名副其实，考据他们三才五伦的人际关系，从而让君主掌握臣下的术数和要点，不能鲁莽表露喜怒之色。这种术数是要使弯曲的变直，邪曲的变正，摒弃私心而定立公义制度，使百官条理分明地集中到君主身边，各尽其职，人人都建立功绩。这是君主高明的治术。
赏析与点评
《淮南鸿烈》所提出的管理方法十分有条理，而且配合人性来观察，当中认为主管人员应用各种技术调节人情与事理，并且讲求顺畅的效率，可说是非常系统化，切合现代管理的大原则。
《兵略》者，所以明战胜攻取之数，形机之势[1]，诈谲之变，体因循之道，操持后之论也[2]。所以知战阵分争之非道不行也，知攻取坚守之非德不强也。诚明其意，进退左右无所失击危[3]，乘势以为资，清静以为常，避实就虚，若驱群羊，此所以言兵者也。
1 形机：形势机变。
2 持后：保持后发制敌的优势。后发的好处是已知道敌人移动后的弱点，从而可快速攻击，打败敌人。
3 失：王念孙认为是衍文。击危：挂碍。“击”当作“系”，“危”当作“诡”。
译文
《兵略》篇，是用来阐明战争取胜，进攻夺地的术数，战争形势的机变，诈伪变化的手段，以及体察依循自然之道和原则，把握后发制胜的理论。这样可以知道战阵对垒时，不依据大道的原理是行不通的，进攻或坚守时，没有道德是不会强大的。如果真的明悟其中的意义，进攻和退守左右便没有挂碍，乘着气势作为资源，内在以清静作为常法，避开敌人的实力，攻取其松懈的地方，就好像驱赶羊群一样得心应手，这就是论说战争的道理。
赏析与点评
古代战争中，军队往往要说明自己拥有道德理据，是正义的雄师，因为出师有名，可激励军队的士气。
凡属书者，所以窥道开塞，庶后世使知举错取舍之宜适，外与物接而不眩，内有以处神养气，宴炀至和[1]，而己自乐所受乎天地者也。
1 宴：平。炀（yàng）：温暖。
译文
一般著书之目的，是为了窥探大道的开合哲理，令后世的人知道怎样的举止取舍才是正确合适的，接触外物而不致迷惑昏眩，对内懂得修养精气神，平顺温暖、和谐祥瑞，自己享受着天地本性所给予的快乐。
故言道而不明终始[1]，则不知所仿依；言终始而不明天地四时[2]，则不知所避讳；言天地四时而不引譬援类[3]，则不知精微；言至精而不原人之神气[4]，则不知养生之机；原人情而不言大圣之德[5]，则不知五行之差；言帝道而不言君事[6]，则不知小大之衰；言君事而不为称喻[7]，则不知动静之宜；言称喻而不言俗变[8]，则不知合同大指；已言俗变而不言往事，则不知道德之应[9]；知道德而不知世曲[10]，则无以耦万方；知泛论而不知诠言[11]，则无以从容；通书文而不知兵指[12]，则无以应卒[13]；已知大略而不知譬喻[14]，则无以推明事；知公道而不知人间[15]，则无以应祸福；知人间而不知修务[16]，则无以使学者劝力。欲强省其辞，览总其要，弗曲行区入[17]，则不足以穷道德之意[18]。故著书二十篇，则天地之理究矣，人间之事接矣，帝王之道备矣。
1 言道：指《原道》篇。明终始：前后的关联。指《俶真》篇。
2 明天地四时：指《天文》、《墬形》和《时则》三篇。
3 引譬援类：指《览冥》。
4 原人之神气：指《精神》篇。
5 大圣之德：指《本经》篇。
6 君事：指《主术》篇。
7 为称喻：指《缪称》篇。
8 言俗变：指《齐俗》篇。
9 道德之应：指《道应》篇。
10 知世曲：指《泛论》篇。
11 知诠言：指《诠言》篇。
12 兵指：指《兵略》篇。
13 卒：通“猝”，突发事件。
14 知譬喻：指《说山》及《说林》二篇。
15 人间：指《人间》篇。
16 知修务：指《修务》篇。
17 曲行区入：婉转曲折地引入道理之内。
18 穷道德之意：主要指《泰族》篇，兼指全书的主旨。
译文
故此只谈论大道而不阐明其始末，便不知道学习仿效什么；只谈论事物的始末而不明白天文、地理和四季，便不知道如何避开忌讳；只谈论天文地理四季而不做模拟分析，便不知道事物间精微奥妙之处；只谈论事物的精妙情况而不探究人的精神血气，便不知道养生的秘诀；只探索人类本原的性情而不谈论圣贤的德行，便不知五行各有差异；只谈论帝王之道而不讲述君主治国的方法，便不知道治术大小层次的分别；只谈论君王的事而不引用实例比喻，便不知道动静如何适宜；只引用实例比喻而不研究世俗的变化，便不知道合乎应用的大原则；只谈论世俗的变迁而不谈以往的事，便不明白道德的应验；只明白道德而不了解世情的曲折，便不能应付世界的万象；只知道广泛的论说而不懂得详细诠释，便无法从容不迫；只通晓文书典籍而不知道用兵之法，便不能应付突发危机事变；只知道整体的大略要旨而不知道譬喻，便不能真正明白事理；只明白大道理，而不知人间的琐碎事务，便不能应付祸福的来临；只知道人间祸福而不知道修业务实，便不能劝导人们努力勤学。如果想勉强省略言辞篇幅，概括要旨而不曲折婉转地讲述，便不能详尽呈现道德的意涵。所以，著书二十篇使天地宇宙的道理得以深究，人间的万事得以接合，帝王之道便完备了。
赏析与点评
这段顺着了解大道的开始，指出人生应该学习的各种知识，包括天文、地理、兵法、养生之道、人情事理等等。作者认为只有透彻地掌握这些知识，才能成为一位具备通识能力的智者，如能同时坚守道德，便可成为德才兼备、顶天立地的真君子，甚至成为一位将帅帝王的人才。只要时机合适，就能展露文韬武略的才华，济世利人，完满人间的道德功业。