路鼎由怒变惊了，袁鹰儿由惊转喜，都瞧着黑煞神这副怪相，弄得变貌变色，唯独小虎儿拍手大笑。

袁鹰儿啧啧称赞道：“师妹本领，真无人可及，谈笑之间，施出点穴功夫，而且点得又准又确，恰到好处，非内家功夫真有心得，决难办到的。”

这时路鼎虽也怒恼黑煞神，亵渎自己爱人，可是自己是主人，又关系着塔儿冈情面，慌离席向李紫霄连连长揖，替黑煞神求情。

李紫霄笑道：“这种混账东西，让他难受一忽儿，使他明白我们三义堡连一个妇女也不能欺侮的。”

袁鹰儿也笑道：“师妹，暂且绕他初犯，我们看在塔儿冈寨主面上，宽恕他吧。”

二人左说右说的一阵讨情，其实黑煞神听得出，看得见，肚内也是明白，只苦整个身子已不由自主，非但出不了声，连动一动都不能。他这才明白李紫霄不是好惹，幸而点的是麻痹穴，還不至有性命之忧，但是这副怪形状，也够看半天的了，正在哑急，却听得李紫霄冷笑道：“愚妹今天若不顾全两家大体，和两兄情面，定要追取他的狗命。现在姑且饶他初犯，下次再有这样行为，撞在愚妹手上，不要怨俺心狠手辣。”

路、袁两人慌诺诺连声，称谢不止。

李紫霄一抬身，先从黑煞神手上夺下酒壶，随手向他后脑一拍，说也奇怪，黑煞神铁塔似的身躯，经不起这一拍，立时“啊哟”一声，全身打了一个寒噤，便直挫下去。李紫霄又随手向他肩上一按，端端正正坐在椅上，黑煞神却耷拉着脑袋，兀自说不出话来。李紫霄趁此立起来，拉着小虎儿走下席来，向路、袁二人道：“妹已叨扰，即此告辞。”

路鼎不敢强留，再三道歉，袁鹰儿却看得黑煞神兀自垂头搭脑，不知李紫霄真个能救过来没有，向黑煞神一指道：“此人怎的还是如此？”

李紫霄笑道：“不妨，少待一会儿，便能复原，妹不便在此，教他自己警觉便了。”说毕，扶着小虎儿肩头，姗姗向外走去。

路、袁两人恭送如仪，直送到大门外，李紫霄却在有意无意之间，回眸一笑。这一笑，袁鹰儿并无感觉，只路鼎领略温馨，宛如甘露沁脾，百体俱泰，直至李紫霄走得不见身影，兀自引领痴立。

袁鹰儿笑道：“路兄赶快努力，真个能得这样巾帼英雄，白头偕老，这份福气，也就无人及得了。”

路鼎一转身，向袁鹰儿深深一揖道：“全仗大力成全。”

两人说笑着，回到厅来，一看席上空空无人，不知黑煞神到何处去了。路鼎大惊，慌问侍候酒席的壮勇。

壮勇回答道：“两位堡主送客出去当口，黑煞神蓦地如梦初醒，面上似羞似怒，一顿脚，立起身，指着厅外说了一句‘不报此辱，誓不为人’便跳出厅外，一拧身，飞上屋檐，眨眨眼便不见踪影了。俺们不敢拦他，正想报知，恰好两位堡主进来了。”

路、袁二人听了这话，面面厮看，做声不得。袁鹰儿更是满脸愁容。路鼎恨道：“这人太无礼了，自己不够人味，反恨人耻辱他，再说我们并没有亏待他，怎的不辞而别，竟自逃走了。”

袁鹰儿道：“这倒不然，黑煞神是个草包，他偏在我们送客当口，回复过来，一看席上无人，以为我们串通一气，有意羞辱他，所以恼羞成怒跺跺脚就走了。这一走，定必瞒住自己短处，在翻山鹞面前挑拨是非，翻山鹞也是有勇无谋的脚色，说不定又要闹出事来，这一来岂不把我们计划满盘推翻另生枝节吗？”

路鼎经袁鹰儿这样一说，也是双眉深锁，连连摇头。

袁鹰儿忽然向旁立壮勇吩咐道：“你去看门外黑煞神带来的人马，有无变动，快来回话。”

壮勇领命去讫，路、袁二人也无心再入席，命人撤去，就在厅上商量办法，谈不了几句话，忽见小虎儿飞步进来，拉着袁鹰儿在耳边低低说了几句话，回头就跑。袁鹰儿想再问几句，小虎儿脚步飞快，已跑得无影无踪。

袁鹰儿慌立起身，拉着路鼎向门外直跑。

路鼎慌问：“甚事？”

袁鹰儿匆匆说了句“到后便晓”，只一个劲儿催着快走，两人像弩箭离弦似的飞奔了半里把路，正是李紫霄住屋相近所在，一片人迹稀少的荒林。两人来得匆忙，没有带着火种，幸而一轮明月，当头高照，依稀看出，林外立着一个小孩，不住地向两人招手，两人奔近一看，正是小虎儿，慌问道：“令姊何在？”

小虎儿向林内一指，两人不问所以便跑进林内，却听得一株粗逾合抱的老年枯树上，有人喊着：“我的老祖宗，我的姑太太，俺黑煞神有眼无珠，得罪了你老人家，从今以后，俺黑煞神算服你了，求你高抬贵手，饶俺一条狗命吧！”

又听树下不远，似乎是李紫霄口音，喝道：“你此刻也知道厉害了，你要活命，须罚誓从今以后听俺号令行事，我叫你往东，你便不能往西。”

又听黑煞神没命地求饶道：“俺已是口服心服了，从今以后，准听你老人家的号令，叫俺水里火里去，俺决不皱一皱眉头。俺黑煞神一生口直心直，便是鲁莽一点，你老人家高抬贵手吧，迟一息儿，喀嚓一声，俺黑煞神便交代了！”

路、袁两人听得又好气，又好笑，却又佩服李紫霄本领，真有神出鬼没之能，慌抬头向树上仔细看时，原来这株枯树，年久月深，足有五六丈高，顶上有虬干四攫，蟠屈如龙，最高的一枝弩出的细干叉子内，似乎横搁着黑丛丛的东西，看情形便是黑煞神，这样高的一枝细干硬搁着黑煞神的笨重身躯，真也险到极点，而且细看手脚并未缚住，却一动不敢动，因为四肢朝天，没有着力地方，一动，便掉下来，成为肉酱了，偶然微风飘过，枯枝上飒飒直响，吓得顶上黑煞神，哑着声儿喊救命。

这时李紫霄仗着明晃晃宝剑，从树后飘身而出，一见路、袁两人，便悄悄向他们摇手，似乎叫他们退出林去。两人不解，猛地身后有人拉扯衣襟，转身一看，正是小虎儿，低低向他们说道：“你们快随我来。”说毕，拉着两人直跑出林外来，立定身，向两人说道，“我忘记一句话嘱咐你们，俺姊姊本对我说，叫你们不必进林，叫我在林外候着你们，陪到俺家去，等候姊姊事毕到来，有要紧的话和二位说。俺几乎误了事，你们快随俺家去吧。”说毕，便拉着两人直奔李紫霄家中。

袁鹰儿猛然觉悟李紫霄用意，知道李紫霄预备收服塔儿冈一般人物，看准黑煞神是个莽夫，恩威并施，先把他收服下来，然后于中行事，这样一看，可见李紫霄用心之深。

原来李紫霄和小虎儿离了路家慢慢行去，偶一回头，蓦见路家围墙上，立着一个大汉，四面狼顾，借着月光，看出是黑煞神的形状，略一凝思，便知他恼羞成怒，不安于席了，秋波一转，顿时计上心来，在小虎儿背上解下宝剑，束在自己腰间，又低低嘱咐了小虎儿几句话，一拧身跳上沿路人家屋檐，施展轻身本领，宛似一道青烟，只飞到黑煞神相近对面屋上，猛地一声娇喝道：“夤夜跳墙，意欲何为？”

黑煞神路径不熟，正在四面乱望，想辨认自己带来人马，驻在甚么地方，好下去率领出堡，连夜回山寨去，再兴问罪之师，猛不防冤家路窄，李紫霄突然在面前出现。他一份怨气可大了，也顾不得利害关系，只想拼个你死我活，泄一泄满腔怨气，当时大吼一声，拔出腰刀，纵身跳向前去，乘势用一招“乌龙入洞”，连人带刀，直搠过去，满望把李紫霄搠个透明窟窿，哪知这一搠，把一个娉娉婷婷的美人儿搠得无影无踪，而且用力过猛，搠了个空，上身一扑，脚底下便站不稳，踏得人家屋瓦粉碎，响成一片，幸而屋底下没有住人，是所废屋，否则惊动左邻右舍，必闹得天翻地覆了。

黑煞神心慌意乱，待得稳定身形，向前看时，李紫霄笑哈哈立在两丈开外一堵墙上，向他招手儿，逗得黑煞神眼中出火，他也不想想人家何等功夫，兀自暴躁如雷，跳向前去。

等到他跳上那堵墙时，李紫霄已翻身飘落，指着他喝道：“你有胆量敢到那面林中较量胜负吗？”

黑煞神两颗眼珠，瞪得鹅卵大，喊一声：“丫头休走，今晚你逃得天边，老子也要赶上你！”喊毕，便跳下墙追向前去。

两人紧追慢赶了一程，便到了那片树林，李紫霄倏的立定身，铮的一声，抽出流光剑，向黑煞神一指：“你有本领，尽管献出来吧。”

黑煞神哪顾高低，大吼一声，舞动腰刀，飞也似的冲将进去，哪知棋高一着，缚手缚脚，李紫霄只轻描淡写分花拂柳般同他周旋，不到几个回合，莲鞋起处，便把他腰刀踢去，再用金莲一点，黑煞神身不由己地跌躺下去，李紫霄这番却不用点穴法了，一伏身，单臂提住黑煞神腰带，一个旱地拔葱，直飞上那株枯树半腰交叉干上，提着黑煞神，一口气度干窜枝，直到树顶上，检了叉子交干处所，把黑煞神仰天一搁，更不停留，自己飞身飘下地来。

以上这番情形，路、袁两人从小虎儿口中打听出来，又亲自听得黑煞神在树上哀求口吻，自然惊喜交加，三人等了一忽儿，便见李紫霄引着黑煞神到来，看那黑煞神形态，宛如斗败公鸡，以前飞扬跋扈的神情，一点也无，一看二人在此，闹得紫胀了面皮。

李紫霄却笑说道：“咱们不打不成相识，这位黑兄端的好本领，而且性气直爽，不愧英雄本色，此后咱们都是休戚相共的人，两兄要另眼相待才是。”

路、袁二人明白李紫霄意思，慌起立相迎道：“我们正找黑兄不见，有人说在此，所以特来奉迎，诸事简慢，还要请黑兄原谅才是。”

黑煞神虽然粗鲁，众人这番周旋，他也觉悟得出来，心里异样的感激，不觉真诚流露，大声喊道：“俺有眼无珠，到此才识李小姐，英雄无敌，怪不得黄飞虎吃了苦头，便是俺山寨平日称雄道霸的翻山鹞，论真实本领，哪及得李小姐。俺黑煞神别无好处，只不会藏奸。不瞒两位说，俺从此对李小姐五体投地了，依俺主见，这一带绿林人物，哪一个及得李小姐？俺们便推李小姐为主，先占据塔儿冈作个基础，然后号召各山头，大大地干他一番，谁不听李小姐号令，俺便同他拼命。

此刻俺已同李小姐商量好，把俺带来人马留在此地，帮助守堡，由俺一人回塔儿冈去，和翻山鹞等说明就里，叫他恭迎小姐进山，做个总寨主，此地算个分寨。这一来，哪怕黄飞虎，便是合省官军齐来，也不怕他们，而且闯祸的瓦冈山一股人马，也不由他不感激咱们。俺早知瓦冈山寨主姓马，绰号老犭回犭回，也是个有勇无谋之辈，不愁他不听俺们号令。事不宜迟，俺就起身回山，好歹明早准有回话。”说罢，向众人一拱手，便要趋出。

袁鹰儿暗暗欢喜，却一把拉住黑煞神笑道：“黑兄心直口快，做事豪爽，真使俺佩服，但是你一人回去，向翻山鹞去说这一番，准知他愿意不愿意呢？他好容易创造一座塔儿冈基业，哪肯拱手让人呢？”

黑煞神大笑道：“袁兄放心，俺若无把握怎敢夸下海口？你不知俺们塔儿冈的内容，山内为首的便是翻山鹞、过天星和俺三人，俺们三人中自然要算翻山鹞本领比俺强一点，所以俺和过天星奉他为首，但是俺们三人情同手足，平日不分彼此，时常感觉塔儿冈地面又辽阔，又险要，决不是俺们三个胸无经纬的人，可以占得长久的。平时原常物色四处英雄，想奉他为主，把塔儿冈整理得铁桶一般。无奈英雄不易得，要一个文武全才更是难上加难，万想不到真人不露相，露相不真人，李小姐这样天下无双的本领，埋没在这小小堡内。”

他这几句无心话，却把路、袁二人说得满面惭愧，但是黑煞神如何理会到，他又一伸大拇指，大声说道：“现在可被俺找着了，俺黑煞神此后卖命也值得了，两兄请想，俺主意怎么会行不通呢？”说罢，又向李紫霄高举双拳道，“李小姐暂在此地屈居一宵，明日俺们便下山恭迎。”说毕，头也不回，竟自大踏步出去了。

李紫霄向二人笑道：“此人虽是蠢汉，心地倒不坏。我也不想做寨主，无非想到先父遗言，大有道理，借此代本堡父老谋个安居之地罢了。黑煞神此去成功与否，且不去管他，今晚三更时分，愚妹单身先到官军那一边一探，见机行事，或者天从人愿，就此退去官军，也未可知，两兄只顾着守碉堡好了。”

路鼎一听李紫霄要单身涉险，心里便觉非常不安，慌开口道：“黄飞虎吃过苦头，未必再来讨死，半天没有动静，或已悄悄遁走了，何劳师妹亲身窥探。师妹辛苦了一天也该休息休息了。”

袁鹰儿也说道：“路兄所见甚是，便是要探一探官军动静，也不劳师妹亲自出马，这点功劳，让与俺吧。”

李紫霄侧着玉颈，思索了半晌，微笑道：“袁兄要去，也未始不可，不过依俺猜测，黄飞虎一生不肯低头，今天阵上吃亏，在他思想，以为暗箭伤人，不是真实本领，决难使他心服，反而怨敌似海，怎肯轻易退去？黄飞虎平日何等倔强，一息尚存，怎肯甘休，也许俺们不去，他自己也要前来探堡哩！横竖今晚咱们要格外当心才好，所以愚妹以为与其等他来，不如俺去寻他，也许一了百了，免得旷日费时，咱们还有许多正经事要办哩。”

路、袁两人都不放心她单身涉险，袁鹰儿抢着立起身来，声明立时前往，请路鼎、李紫霄看守堡中，但是李紫霄觉得袁鹰儿不是黄飞虎对手，又不便明言阻拦，心里却暗暗存了主意，叮嘱袁鹰儿探得官军动静，急速赶回，不必露面。袁鹰儿一面应着，人已出门，自己预备马匹军器去了。

这时屋中剩得路鼎和李紫霄、小虎儿三人，小虎儿可是好动不好静的孩子，没有自己的事，早已一溜烟跑得不知去向，两人相对，在路鼎心内恨不得把自己肺腑的话，立时掏了出来，无奈没有这份勇气，偷眼看李紫霄一副桃李冰霜兼而有之的面孔，益发不敢挑逗她，可是李紫霄依然大大方方，谈论些正大光明的话。

这时路鼎唯唯之间，偶然想出一些话来，问道：“师妹，在舍下被黑煞神一捣乱，酒米不沾，便回转家来，直到此刻谅已饥饿，不如和师弟仍到舍下去略进饮食，免得饿坏了身体，就在舍下等候袁兄回音也觉方便些，此后愚兄们全仗师妹策划，彼此情如手足，愚兄一点真诚，务求师妹不要见外，千万勿存客气。愚兄屡次求师妹到舍下屈居，一向未蒙允诺，其实师妹是巾帼丈夫，全堡主干，何必拘此小节。倘若愚兄早能求师妹旦夕指点，今天也不致在堡外出丑了。”说罢，一脸诚挚委屈之态不期然地流露出来，而且语气之间，似已把心中思慕之情，婉委托出，也算措词得体的了。

不意李紫霄，默然不答，只微一抬头，运用一对剪水双瞳，向路鼎面上注视了一忽儿，慢慢低下头去，顿时柳眉深锁，溶溶欲泪。路鼎大惊，以为自己说错了话，惹得她不高兴，闹得个心慌意乱，焦措不安。

李紫霄觉察他这副神情，早已了然，不禁破涕为笑，低低说道：“吾兄厚情，早铭肺腑，此刻偶然感触先父弥留的遗言，不禁悲从中来，偏又这几天被跋扈的官将，无理取闹，逼得妹子不得不出乖露丑，此后为福为祸，正未可料，所以妹一时伤感起来，请吾兄幸勿误会。”

路鼎听了这几句话，才把心上一块石头落地，而且语重情长，从来没有听到她向自己说过这样的话，立时心神大畅，如膺九锡，便想抓住这个千载一时的机会，单刀直入，正筹划好一片说词，在心口千回百转，欲吐未吐之际，忽听得外面一队巡逻堡勇，乱哄哄吆喝而起，接着更锣响起，已报头更，小虎儿从外面也跳跃进来，乱嚷肚饿。

这一打岔，路鼎喉头打滚的一片要紧话，只得咽下肚去，接着小虎儿嚷饿的话头，抢着笑道：“俺正说师妹师弟，大半天水米不沾，定已饿了，现在快随俺到舍下去，弄点可口的随意吃一点吧。俺还有许多事，向师妹求教哩。”说毕，先立起身。

李紫霄微一点头，便携着小虎儿一同回到路宅来。

路鼎陪到自己最精致一间书房内，屋内琴棋书画，色色俱全，居然也布置得古香古色。三人落座，路鼎立时指挥宅内搬出一桌精致便饭，三人忽忽用毕，已敲二更。

李紫霄道：“袁兄此去，妹实在不大放心，路兄和舍弟且在此安坐，待愚妹去接应他回来。”

小虎儿嚷着也要跟去，路鼎知道阻不住她，也要伴她前去。李紫霄笑道：“这样，不用争办，堡中岂可无人，路兄万不能离堡。虎弟同去，也嫌累赘。你们可以放心，俺此去自有道理，少时便回。”说毕，转身向帐后卸下外面裙衫，露出里面一身窄窄的青色夜行衣靠，背上流光剑，步出帐外，向路鼎、小虎儿嘱咐了几句，说声再见，人已穿窗而出，不见踪影。

李紫霄仗着一身功夫，窜房越脊，来到堡上，暗地留神守堡壮勇，似尚严密，便不惊动他们，悄悄跳落堡外，举目四眺，静荡荡的寂无一人，想是官军退得很远，一伏身，便施展夜行功夫，遵着官道飞奔前去，行不到里把路，蓦听得道旁林内沙沙一阵风声，飒然向身后飘过，霎时便寂。她走得飞一般快，虽然觉得，总以为林内飞禽落叶之类，并不深切注意，只顾向前奔去，一忽儿又走出半里多路，忽听得前面蹄声甚急，一匹马驮着一个人箭也似的由对头跑来。马跑得快，李紫霄行得更快，一来一往，霎时近身。李紫霄何等眼光，早已看清马上的人，慌立定身，喊一声：“袁兄住马！”可是人马已擦肩飞过。

袁鹰儿闻声赶紧勒住马缰，转身跑来，跳下马相见，喘吁吁地说道：“今晚事有蹊跷，俺骑马跑了二三十里路，兀自不见官军营帐，正想再探一程，忽见前道上远远奔来两条黑影，俺马已摘了铃，包了蹄，声音甚微，远一点的不易听出，不意远远奔来的两条黑影，机警异常，刷的一晃，便不见了踪影。这样益发令人起疑，俺慌拔出铜锤骤马赶去，一看两旁都是密密丛林，林外田埂纵横，叉道纷歧，恐有埋伏，不敢单独进林，却想起俺分手当口，师妹说过，黄飞虎死不甘休，也许暗地前来探堡，越觉那两条黑影鬼鬼祟祟，大有可疑，所以飞奔回来报告。想不到半途会着师妹，事不宜迟，我们赶回去吧。”

李紫霄听得吃了一惊，陡然想起道旁林内风声可异，悔不该一心跑路，没有留意，此刻和袁鹰儿一对，照准是那话儿了，又一想堡中路鼎独木难支，小虎儿究竟年幼，暗地喊声不妥，慌催促袁鹰儿上马赶路，自己一伏身宛如一道青烟，眨眼已不见倩影。

袁鹰儿见她陆地飞腾比马还疾，自己喊声惭愧，也急急赶回堡来。飞马赶到近堡半里多路，猛见堡中红光烛天，人声鼎沸，情知堡中出了祸事，急得他没命地抽鞭飞奔。

万想不到这当口，马后又喊声动地，尘土冲天。袁鹰儿诧异之下，慌催马走到一个土坡上面，回头一看，只见远远火光如龙，四野影绰绰有无数官军，摇旗呐喊，分三路冲杀过来，这一吓，几乎吓得他滚下坡去，急急带转马头，不管路高路低，死命地赶到堡下，一看堡楼和周围土城上，也是火把照耀，标枪林立，似已得知消息，戒备得严密非常，心中略宽，匆匆敲开堡门，骤马进堡，正想先打听起火缘由，忽见前面街道上灯球翻滚，一队堡勇扛着一个四马攒蹄的一个凶汉，如风的抢上堡来，后面马上督队的人，正是如花似玉的李紫霄，兀自穿着一身夜行衣靠，这时骑在马上，凤眼含威，神光四射，一见袁鹰儿刚进堡来，满脸惊惶，一抖丝缰，越队赶到袁鹰儿身边，悄悄说道：“袁兄休惊，黄飞虎已被愚妹擒住，前面扛着的就是，只要如此这般，便不愁官军不退，只是愚妹迟到了一步，路兄业已受伤，指挥不得守堡人马，袁兄赶速上堡，照愚妹所说办理好了，快去，快去。”

袁鹰儿又惊又喜，来不及细问详情，高应一声遵命，急急跳下马，当先奔上堡来。李紫霄却从容不迫押着黄飞虎到了第一重碉楼上，将人马和捆缚的黄飞虎交与袁鹰儿，自己绕上土城子巡视守城壮勇去了。