词曰：

恩膏重，雨露浓，哀鸿齐得所，狡兔尽潜踪。

看他略把雄才展，经济恢弘自不同。

右调《江南春》

田中桂奉旨赈饥，一路南行，到了山东济南府地方，只见许多人纷纷围绕，田中桂问众人道：“这些人，在这里围着看甚么？”

旁边有人答道：“看好汉厮并哩！”

田中桂道：“怎么叫好汉厮并？”

那人道：“我们这山东地方，出了几条好汉，每人有千斤的气力，如今立下大言牌，欲赛天下的好汉。昨日山西河南陕西三省，到了一二十条好汉，打碎了大言牌，约定今日赌赛，我们大家来观看。”

田中桂道：“这些好汉怎么样赌赛？”

那人道：“也有比拳的，也有比箭的，也有舞刀掷石的。手段高的，就占了先去，打死了都不论。”

田中桂听了，吩咐从人，将众人叫开，策马上前去看。众人见旗帜上写着“钦命赈饥”的字，便让开一条路，田中桂带着马走上前，只见左边立着一路大汉，约有二十余人，乃是山陕声音；右边一路大汉，乃是山东本地声音，都是強壮彪形，个个磨拳擦掌，要并个个你死我活。见田翰林到了，都说道：“这位官长来得甚好，我们当着朝廷的钦差老爷廝并了，死而无怨。”

田中桂道：“你们众人，听本院吩咐：本院看你们都是身强力壮有用的人才，若肯与朝廷出力，建些功绩，也有个出头日子。何若将父母所生身躯，自己戕贱！今日赌赛，赢了的，也无甚好处，输了的，空送了性命。家中父母妻子，倚靠何人？本院奉旨往淮凤賑饥，你们若肯收心学好，随本院去，为朝廷出力，做些功业，本院奏闻圣上，论功旌奖，各授一个武职前程，也是好的。若是这等赌赛，不过亡命之徒，本院不愿你们做这样不务本分之事。”

众好汉听了这话，个个悦服，一齐跪下道：“小人们愿随老爷去效用，只是赈饥的事，不过是散粮放粥，不是相杀打仗，那里用得我们？”

田中桂道：“你们不知本院的赈饥，非同平常的故套，自有用着你们之处。”

众好汉道：“既如此，小人们愿随老爷去。”

田中桂道：“你们既愿去，各人将名姓报来，我这里吩咐地方官，将钱粮支付，各给你们安家银十两，造册达部消算。”

众好汉将刀枪弓箭收了，跟田中桂入城，对府县说了，果然写造花名册一本，共三十余人，每名给银十两。本城的，各回家安点，外省的，也置备些行李，次日随了田中桂，往淮凤而来。

一路无话，到了淮凤，众百姓见钦差赈饥的大人到了，人人思想领粮。谁知田中桂驻扎了几日，并不赈饥。每日带一两从人，青衣微服，各处闲闯。跟随的人，都不知田钦差是甚么主意。先前在近城所在走走，过了两日，连各乡村都走到了。百姓甚是怨望。

一日，同三个健壮走到凤阳府盱眙县南庄地方，见一个村店，挂着酒招，门口摆列着许多肉食。田中桂道：“如此饥荒，这座村店，倒这等热闹，我们大家进去吃一杯。”

三人就踉田中桂进店。店主人将田中桂相了一眼，说道：“客人，请后边宽大处坐罢。”

田中桂四人听了，就到后面，一齐坐下。看官，你道这跟随的健壮，如何敢与田中桂同坐？原来田中桂是吩咐过的，大家扮作同伙客商，所以同行同坐。

那时店小二来问道：“客人，用甚么酒，耍甚么肴？”

田中桂道：“不管甚么酒肴，好的便拿来。”

店小二答应去了。田中桂对跟随的健壮道：“外面饥荒，小民衣食难周，这店中的人，个个吃得凭般肥胖，我看这店中的人，都不是好人。常闻得人说，歹人借开酒店为名，下蒙汗药，结果人性命，谋劫的财物，须要小心提防，不可落在他手里。”

三个健壮道：“大老爷放心，小人三个，还可以招架他三五百人，怕他怎的！只是他拿来的东西，切不可吃，只说不好吃，看他说怎的。”

大家说同了。

须臾，店小二暖了一壶酒，拿了一大盘肉，放在桌子上去了。田中桂见肉色有异，仔细一看，里面有一块人指甲在内，大惊道：“此乃是人肉，怎么拿来与人吃！”

三个健壮摇手道：“不要做声！小人只说肉不好，叫他来换，看他怎么。”

遂拍桌大叫道：“店小二那里？”

店小二应声道：“来了，客官要怎么？”

健壮道：“肉不好吃，快换好的来！”

店小二道：“客官且用着酒，少停一会，就有新鲜的来了。”

说罢，又去了。原来酒内果有蒙汗药，店小二叫吃酒，明是等药性发作，以便下手。田中桂道：“你们假装酒醉睡了，看他怎么样。”

三个人将酒泼在沟内，假作酒醉睡倒。

店小二见吃酒客人不做声，又走来一看，只见三个醉倒，一个坐着，假意问道：“三位客官，怎么睡倒了？”

田中桂道：“不知怎么吃下酒去，便睡倒了。”

店小二笑嘻嘻的，将手一招道：“行货到了，快些来！”

说得一声，见五个人，各拿绳子来捆，内中一个先来捺住田中桂，田中桂道：“你们做甚么？”

五人齐说道：“不瞒客官说，年岁饥荒，没有营业，全看过往客商，杀些肉卖。你们送上门来，只得收下。”

田中桂道：“王法森严，这个使不得的。”

五人道：“这样年岁，有甚么王法！”

便要捆田中桂。三个健壮见他露出真情，大家一齐跳起，一拳一脚，将五个人打倒在地，将他拿来的绳子，把五个人捆了。五个人叫道：“小的们有眼不识泰山，求爷爷饶了罢！”

健壮道：“这是钦差田老爷，你这狗才，认作是谁！”

五人听得是钦差，愈加哀告。田中桂道：“我此来，是奉旨赈饥。但未兴利，先要除害。你这班该死的狗才，怎么做这害人的勾当！若不是本院留心访察，险些儿被你杀害。”

五人道：“爷爷啊，做这件事，不是小的一处，这淮凤两府，共有几十处，今日不瞒老爷说，小的做这件事，一处传一处，都是约齐的。”

田中桂道：“既如此，本院权且饶你死罪，你可跟随本院去，自有用处。”

五人连声应道：“情愿，情愿。”

田中桂对三个健壮道：“既是他愿去，本院有用他之处，放了他，带他回署。”

健壮听了，把五人放了，五人叩头谢恩。

田中桂叫两个健壮，看守五人，亲带一名健壮，进里面去看，走进一层屋，见一空院，院内有三间茅屋。往内一看，只见梁上挂着许多人腿，旁边丢下几个人头，隔壁一间，房门关着。健壮将门一开，向内一着，见捆缚十余人，在那里啼哭。健壮走进问道：“你们是甚么人？”

众人内，也有说不出的，也有说出的道：“我们俱是单身客商，在此经过，被他拿住，要杀肉卖。求爷爷救命！”

健壮就把众人捆的绳子，逐一解开，也有走不动的，也有走得动的。田中桂道：“可怜你们受此苦恼，我如今已将这班恶奴拿了，你们各回乡里去罢。”

那走得动的，扒起来，磕了头，叫了“救命爷爷”，走了出去，那走不动的，眼泪交流，挣出几句话来：“求爷爷救命！”

田中桂道：“你们不要着忙，这恶奴才，我已拿他去了，你们既然走不动，不妨在此将养两日再去。”

众人称谢。

田中桂与健壮回身出来，问五人道：“你们五人，可有妻子么？”

五人道：“小的们都是单身汉子，并汉有妻子。”

田中桂道：“既如此，即随本院去。”

五人道：“小的这些家伙房屋，怎么样收管？”

田中桂道：“你这班奴才，在此杀害人命，性命尚不能保，还要顾甚么房子家伙，快些走！”

三个健壮见五人有不肯去的意思，就把绳子将五人缚了，好似金刚降小鬼的一般，牵着如飞而去。

田中桂过了盱眙，又行到天长县境界，过一村庄，闻得内中大哭，甚是悽楚，因对健壮道：“这屋内哭声古怪，必有奇事。”

遂推开门，往内一看，见一个老人，一个后生，一个少年妇人，抱着一个小孩子，在那里痛哭。田中桂有意访察民情，因问道：“你们为甚么抱着这好好的孩子哭？”

那妇人道：“不瞒爷说，年岁饥荒，米粮都绝，我们少年人还捱得，这七十岁老公公，都饿不得了，又没处去讨借，没奈何，要将这小孩子杀了，煮与老公公救命。这是小妇人亲养的，舍不得，在此痛哭。”

田中桂道：“这等说，你这人家，是孝义之门了。幸亏遇着本院，救你这小孩子的性命。我与你白银十两，你收去买些米粮度日，不日朝廷就有赈济米粮来救荒了。”

那一个老人，一个后生，一个少年妇人，接了银子，一齐跪下叩头谢恩。后來田中桂赈过饥，特写一牌扁，旌表其门，此是后事不提。当下又叫先前的五人道：“你看一样的人，他便如此孝义，你便如此凶恶。”

五人无言服罪。田中桂见地方如此凶荒，速宜赈饥，遂星夜回署，又将带来的三十名健壮，一齐叫在面前，逐一吩咐。要知吩咐些甚么，再看下回分解。

顾天飞曰：叙事处，历落参差，无一懈笔，俱从史迁得来。