我是古帝颛顼的后裔，家族在中古时代就声势显赫，后来像南风飘荡、蝉脱外壳离开故土，又雄据北方而播扬声名。汉皇十世成帝时仕位逐渐高升，在京城有他自己的羽翼。王莽篡权，罪恶滔天，要泯灭华夏，我的父亲虽遭祸乱仍好古而诵唱风谣，始终保持自己守圣道的节操而为后代留下为人处世的法则，让我选择上古仁人志士的居处，使祖先的高尚贤善发扬光大，在穷困和通达的情况下都能保全高洁的气节。
叹息我年纪轻轻身孤力微，进身无路眼看将中断祖先业绩。难道我自身价值就值得如此沉沦?为自己违背祖宗事业而可恨。静静地在幽室内作长久的思考，日子长了思虑也越深远，再不敢和杰出的人做攀比。为了不玷污祖先的遗训，自己的魂魄与祖先的神灵交会，真情实感常在深夜中勃发。梦见我登山远望，好像看到深山幽谷中的神人拿着葛蔓送我，他回顾深谷告戒我不要坠入其中。早上醒来我仰卧思索，心里模模糊糊不清晰。黄帝之神邈远不可及，无以求其占梦，然而靠黄帝传下的占卜书自己也会得到印证。书中说登高遇神，说明道路通达不会迷途。葛蔓长长缠绕樛树，咏唱南风之歌象征着安详。面临深渊而心中惴惴不安，那是雅诗二篇中关于小心谨慎的告戒。既已告我吉祥之兆，又给我明确的警戒，为何不及时自勉奋进追赶时贤，要知道时光急逝可不能再重来?
承蒙神灵训示但还犹豫不定，久久徘徊而有所期待。天地无穷无尽，人生在世短暂，困扰纷繁、道路曲折，为何艰难多而智谋少?上古圣贤遇逆境能够自奋，而大多数人又怎能经受得住那些挫折?过去卫叔武迎接他的哥哥，他哥哥反认其为仇人而射杀。管仲弯弓想杀死政敌小白，小白成了君王后却成全管仲任他为相。事物变化奇诡莫测，谁又说能预见始末因果?汉雍齿对汉王发怨恨却先得到赏赐，丁公对汉王有恩惠反而被杀。汉景帝时栗姬因受宠而自取忧伤，孝宣帝时王倢伃妃子在忧愁中得幸。情理违背邪僻竟如此，所以塞北老翁深知祸福相倚互伏的道理。鲁单豹善于调养内脏外形却遭到凋残，张毅注意外表端庄但内理劳损。那么折中可以了吧，可是奉行此道的颜回与冉耕又得不到好处而早夭。桀溺招引子路跟从自己，说孔子之道于世不合，子路为何不在乱纷纷的世道中隐遁?终于在乱世中遭祸而丢了性命。游学于孔圣门下也没得到救助，孔子虽倒掉厨案上的肉酱不食表示对子路的伤悼又有何用?
本来过于刚强必遭凶祸，依赖圣贤之道才免于盗贼作乱。万物赋形，其神理气韵都源于根柢，枝干壮实花叶才繁茂。就怕魍魉竟然责备其影子，没有得到事理的实质。
楚重黎氏显耀于高辛时代，芈氏强大于大江南岸。秦赢取得威严在伯仪之时，齐姜立基础于天地、人、鬼三礼。求仁得仁得到威信，敬仰天道共奉同一轨则。姬周之东的殷纣暴虐而杀害了微子、箕子、比干三位仁人，周武王得到“五位三所”的帝王之德而就天子之位。骊戎之女骊姬残酷，使晋献公丧亡了孝子，晋伯重耳出国归国恰逢龙虎之年。周武王撤退军队以待天命，重耳醉里被迫远行与天意偶合。神龙在夏帝王庭流出涎沫，经过夏、商、周三代灭掉姬姓才得以验证。汉宣帝时宫中有鸡由雌变雄，终于经过五世而酿成王莽篡权的灾祸。
天道悠长而人世短促，天道邈远幽深而不可及。必须借助卜筮之物来向神鬼问询，才能穷究古今而晓达幽微。占卦的小小蓍草所示陈厉公之子敬仲居住姜姓之国才能昌盛，龟甲上的刻文是周公卜世算祀的记载。周宣王中兴与曹伯阳败亡都在下层民众中的梦中得到预示，鲁文公、鲁成公和卫灵公的谥名生前在石铭、童谣中已有了。晋叔向之母妣听到婴儿啼声就指出伯石所生之子必是亡晋之人，汉河内老妪许负相面，告戒条侯周亚夫面部有饿死凶纹。天道混成而归于自然，道术发源同一而流变成各派。神明在人心未思之前已有定命，命运随着人的行迹来增减变化。世事如滔滔流水永不停息，所以人的遭遇时有得失盈亏。晋大夫栾氏三人的命运如同化作一体，虽然世代变易而他们该得到的报应一点也不差。天道深邃、复杂而纷乱，这正是百姓迷惑之所在。庄子、贾谊狂放不羁，竟然把死生齐观，祸福等量。高唱卓异的调子，来矫正民情，然而他们还是见了做牺牲品的牛就生悲，见鵩鸟入室便起忌讳疑虑之念。
珍贵的还是圣人的至论，以顺应天性来作为断定是非的标准。虽有物欲，不合道义不索取，虽有灾害，不合道义不回避。所守大义简明、专一不二，德轻易行而不为俗事所累。古代伯夷、叔齐、柳下惠三人行事虽异但都达到仁人程度，伯夷和柳下惠行为相反却同声被赞誉。高士段木干在魏隐居高卧而使魏昌盛，申包胥脚掌磨出厚皮才使楚国得以存在。汉纪信自己遭烧杀才保卫了汉主刘邦，商山四皓保持节操使汉朝社稷没有倾覆。花草树木还区分成各个类别，如果能有果实一定会代代繁荣。人虽死了而要名声不朽，这是先人留下的遗训。抑观天网恢恢广大无比，确实像辅助先人向后人示训诚谛。谋求先代圣人的大道，会有有德行的人来为伴，并以信义相助。奏起虞舜时的韶乐招来凤凰，孔子听乐后忘掉肉味的故事千载流传。素王孔子文章明示礼义而招来麒麟，虽已在不同朝代，汉高祖还以太牢的宾礼祭祀孔子。人的精诚勾通神灵而能感于外物，神运气动能深入于幽微。春秋时楚人养由基善射，他眼睛斜视就使猿猴惊慌号叫，汉代李广疑虎而发箭，顽石便被射开。不是精诚所感哪里能达到这个程度?如果没有实证谁又肯相信?运用小技尚且如此，何况专心于大道的真谛!
追溯孔子、太昊而至今上下多少年，出现了多少探究天道经纬的圣贤。早上闻到贞正可观的大道而晚上便乐意死去，好像忘掉了自己而只抛下一具形骸。像与彭祖、老子高寿者同老共存，告诉后来的贤者幽思通达之情。
结论说：天地初创蒙昧之中，赋予万物以生命。归心致志于大道，只有圣贤之人。浑天元气运动了万物，使万物运转不息。保全自身而留名后世，成为民众的师表。舍却生命取得道义，这是在实践道义。悲伤夭折，忧辱伤生，耻痛无过于此。若净化了你纯白的天资，又怎会因为这些流俗而改变你的颜色?要是守道差不多近于精微，就进入了神明的领域。