越绝外传纪策考第七
【题解】
本篇从题目及相关内容看，写的是伍子胥对吴国运势、吴越战争态势及自己命运的预见，以表现伍子胥的先见之明。策卜属于迷信，文中羼杂着阴阳五行和谶纬之术，显然是汉代方士所为——为了神化伍子胥，却削弱了伍子胥作为军事谋略家的风采。
除了伍子胥外，还介绍了伯嚭、范蠡、文种几个人物。这四个人物都来自楚国。但四个人的身份、地位不同：伍子胥、伯嚭是楚国贵族；范蠡、文种一为布衣，一为小官。出走的原因和目的不同：伍子胥、伯嚭皆因父、祖被杀而出奔吴国，为了有朝一日复仇；范蠡、文种则在楚国无所用其才而入越，是为了充分施展自己的才华，实现自己的价值。伍子胥和伯嚭虽都出身贵族，但有其明显的性格差别。“子胥至直，不同邪曲。捐躯切谏，亏命为邦；爱君如躯，忧邦如家；是非不讳，直言不休”，是一个直言敢谏、忠心至诚、知恩图报、为了邦国利益不惜自己性命的贤臣；“嚭为人览闻辩见，目达耳通，诸事无所不知”，“谀心自纳，操独断之利”，是一个八面玲珑、阿谀逢迎、贪慕权利、为了一己之私而不惜邦国利益的佞臣。由于夫差“短浅”，清浊不分，导致臣下矛盾日深，以致亡国。范蠡和文种虽也有身份和性格上的微别，但他们“志合意同”，得到了越王的重用，其才能得到了充分的发挥，在越国遭受灾难的时候，力挽狂澜，“君主同心，遂霸越邦”。
本篇表面是想说明伍子胥及范蠡的预策之明，其实是通过君与君、臣与臣的对比，阐述这样一个道理：治国在于用人，在于臣主同心，“君臣同心，其利断金”（《德序外传记》）。
7.1昔者，吴王阖庐始得子胥之时，甘心以贤之，以为上客，曰：“圣人前知乎千岁，后睹万世。深问其国，世何昧昧，得无衰极？子其精焉，寡人垂意，听子之言。”子胥唯唯不对。王曰：“子其明之。”子胥曰：“对而不明，恐获其咎。”王曰：“愿一言之，以试直士。夫仁者乐，知者好1，诚秉礼者探幽索隐。明告寡人。”子胥曰：“难乎言哉！邦其不长，王其图之，存无忘倾，安无忘亡。臣始入邦，伏见衰亡之证，当霸吴厄会之际2，后王复空。”王曰：“何以言之？”子胥曰：“后必将失道。王食禽肉，坐而待死。佞谄之臣，将至不久。安危之兆，各有明纪。虹蜺牵牛，其异女3，黄气在上，青黑于下4。太岁八会5，壬子数九6。王相之气，自十一倍。死由无气，如法而止。太子无气，其异三世。日月光明，历南斗7。吴越为邻，同俗并土；西州大江8，东绝大海9；两邦同城，相亚门户10，忧在于斯，必将为咎。越有神山，难与为邻。愿王定之，毋泄臣言。”
【注释】
1仁者乐，知者好：语出《论语·雍也》：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”“乐”“好”义同，爱好、喜爱。知，同“智”。
2霸吴厄会：吴国称霸，越国困厄。会，会稽，指越国。
3虹蜺牵牛，其异女：虹蜺，阳光射入水滴经折射和反射而形成的彩色圆弧。《淮南子·天文训》：“虹蜺彗星者，天之忌也。”牵牛、女，古星宿名。牵牛亦称牛、牛宿。女亦称须女、婺女。牛、女为吴地分野，下文“南斗”为越地分野。异，退，停。说的是虹蜺贯于牛、女之间，吴国有凶兆。
4黄气在上，青黑于下：指虹蜺之色，黄为吉，青黑为凶。
5太岁：见5.3注1。八会：亦称“八合”。古代一种以阴阳、干支时辰相配推演吉凶的占卜术概念。《淮南子·天文训》：“数从甲子始，子（即地支十二辰）母（即天干十日）相求，所合之处为合。十日十二辰，周六十日，凡八合。合于岁前则死亡，合于岁后则无殃。”
6壬子数九：壬子，六十甲子第四十九位。当“四九”之数。《左传·昭公三十二年》：“夏，吴伐越，始用师于越也。史墨曰：‘不及四十年，越其有吴乎！越得岁，而吴伐之，必受其凶。’”从时间推算，昭公三十二年（前510）至哀公二十二年（前473），为37年，“不及四十年”，而正好符合四九之数。根据“八会”说，壬子是五月合日。《春秋·哀公十一年》：“五月，公会吴伐齐。”正是《吴越春秋·夫差内传》子胥所说“合壬子，岁前合也。利以行武，武决胜矣。然德在合，斗击丑……前虽小胜，后必大败”。这其实是一种巧合。
7南斗：星宿名，按此书，分野属越。言越国当兴。
8州：接近，靠近。大江：指长江。
9绝：尽，止。
10相亚门户：次第门户。指门户与门户相连。亚，次，次第。
【译文】
当初，吴王阖庐刚刚得到伍子胥的时候，就心甘情愿地尊敬他，把他当做贵宾，向他请教，说：“圣人能够知道千年以前的往事，预知万代以后的情况。我想深入地了解一下我们国家的运势，但世事又是何等的蒙昧不明，请问我国是不是也会碰上衰亡的一天呢？你在这方面相当精通，我诚心向你请教，一定认真听从你的教诲。”伍子胥只是“嗯，嗯”而不作正面回答。吴王阖庐说：“请先生明白告诉我吧！”伍子胥说：“只怕说得不好，使您生气而责备我。”吴王阖庐说：“希望把你的看法全说出来，也好让我了解你的忠直态度。我知道有仁德的人喜爱山，有智慧的人喜爱水，真心诚意敬鬼事神的人能探索幽深莫测、隐秘难见的道理。请您明白地告诉我吧。”伍子胥说：“这些话难开口啊！吴国的国运恐怕不会长久，希望大王认真考虑我说的话，国家处于平安的时候不要忘记危险的随时发生，昌盛的时候不要忘记衰亡的随时到来。我刚到了吴国不久，就发现了它衰亡的征兆，由盛转衰将在吴国称霸、越国困厄的时候，以后吴国就再没有称王的国君了。”吴王阖庐问道：“您说的有什么依据吗？”伍子胥说：“以后的君王必定会不行正道，君王如同被人享用的飞禽之肉一样，坐以待毙。谄媚逢迎的奸臣不久将要到来。吴国平安还是危险的征兆，都有明显的天象法则。您看天空中虹蜺横贯在牵牛和须女之间；又吉祥的黄气在上面逐渐远离，凶煞的青气、黑气在下面逐渐逼近。太岁运行，日、辰相合凡八会，壬子在甲子第四十九位。现在观察大王您的气运，自然十一倍于常人。天下万物无气即死，这是自然法则，按照这个自然法则，国家如果气数已尽，自然就要灭亡了。如果太子没有了气运，那么就没有了第三代。如今日月的光华，映照着代表越地分野的南斗。吴、越两国毗邻，风俗相同，土地相连；西靠长江，东临大海，两个国家好像在同一座城池里，门窗对着门窗一样。这就是吴国的忧患所在，处置不慎一定会遭致祸殃。况且越国还有会稽山神灵护佑，难以与它同存共处。希望大王早做决断，千万不要泄露我今天所说的话。”
7.2吴使子胥救蔡，诛强楚，笞平王墓，久而不去，意欲报楚1。楚乃购之千金，众人莫能止之。有野人谓子胥曰2：“止！吾是于斧掩壶浆之子、发箪饭于船中者。”子胥乃知是渔者也，引兵而还。故无往不复，何德不报。渔者一言，千金归焉，因是还去。
范蠡兴师战于就李，阖庐见中于飞矢3，子胥还师，中媿于吴4，被秦号年5。至夫差复霸诸侯，兴师伐越6，任用子胥。虽夫差骄奢，释越之围7。子胥谏而诛8。宰嚭谀心，卒以亡吴。夫差穷困，请为匹夫9，范蠡不许，灭于五湖。子胥策于吴，可谓明乎！
【注释】
1“吴使子胥”数句：事见《荆平王内传》。
2野人：城郊以外的乡下人。
3阖庐见中于飞矢：见《吴内传》4.3注1。见，被。
4中媿：心中惭愧。媿，惭愧。
5被秦号年：“秦”当作“榛”或“荆”，被荆（榛），身背荆条，有负荆请罪的意思。号年，长年唏嘘叹息。
6至夫差复霸诸侯，兴师伐越：前494年春，句践兴师伐吴，战于夫椒，结果大败，率领残兵五千退保会稽。
7虽夫差骄奢，释越之围：越王句践听从诸大夫建议，派大夫文种去吴营求和，夫差同意了越国的求和。虽（雖），“唯”之讹。
8子胥谏而诛：前484年，吴将伐齐，伍子胥极力劝谏，吴王夫差赐伍子胥以属镂之剑，令其自杀。
9匹夫：平民，普通百姓。
【译文】
吴王阖庐派伍子胥去救援蔡国，讨伐强横的楚国。攻入郢都后伍子胥掘开楚平王的坟墓，鞭打楚平王的尸首，久久不肯离开，心里只想着报复楚国。楚昭王于是悬赏千金寻找能叫伍子胥退兵的人，但很多人出来劝说都没能够阻止伍子胥。有一个从乡下来的人对伍子胥说：“可以停止了吧！我是当年在于斧渡口送你过江、供你饮食的渔夫的儿子。”伍子胥于是知道他是渔夫的儿子，便退兵回去。所以说，在伍子胥身上，以往的仇恨可以得到报复，而任何恩德也都能够进行报答。渔夫的一句话，伍子胥马上退兵而去，渔夫因而得到了千金赏赐。
范蠡领兵与吴军在就李交战，吴王阖庐不幸被飞箭射中，伤重而死，伍子胥只得领军退去。他觉得愧对吴王阖庐和吴国父老，于是长年身背荆条向吴国父老请罪，唏嘘叹息不已。到了吴王夫差即位，再次称霸诸侯，任伍子胥为将，兴兵讨伐越国，取得了胜利。只是因为吴王夫差骄傲自大，放弃了对越国的围困，赦免了越王句践的罪。后来伍子胥因为直言劝谏而被杀害，太宰伯嚭由于甜言蜜语博得欢心，最终使得吴国灭亡了。吴王夫差被俘之后，处境十分窘迫，他请求做一个普通老百姓，范蠡不答应，便在太湖边上自杀了。伍子胥当初对于吴国命运的预见，可以说是相当英明了！
7.3昔者，吴王夫差兴师伐越，败兵就李1。大风发狂，日夜不止；车败马失，骑士堕死；大船陵居，小船没水。吴王曰：“寡人昼卧，梦见井嬴溢大，与越争彗2，越将扫我，军其凶乎？孰与师还？”此时越军大号，夫差恐越军入，惊骇。子胥曰：“王其勉之哉，越师败矣！臣闻井者，人所饮；溢者，食有余。越在南，火；吴在北，水。水制火，王何疑乎？风北来，助吴也。昔者武王伐纣时，彗星出而兴周3。武王问，太公曰：‘臣闻以彗斗，倒之则胜4。’胥闻灾异或吉或凶，物有相胜5，此乃其证。愿大王急行，是越将凶，吴将昌也。”
【注释】
1败兵就李：未战怎能言败。败，疑为“罢”字之讹。罢，停止，此意为驻扎。
2彗：扫帚。暗喻“扫帚星”。
3彗星：绕太阳运行的一种天体，由彗核、彗发和彗尾组成，体积非常庞大。因其形似扫帚，故俗称“扫帚星”。古代视为妖（凶）星。
4以彗斗，倒之则胜：《十一家注孙子·计篇》载周武王伐纣，风雨疾雷，鼓旗毁折，王之骖乘惶惧欲死。周公曰：“今时逆太岁，龟灼言凶，卜筮不吉。星凶为灾，请还师。”太公曰：“夫用兵者，顺天道未必吉，逆之未必凶。若失人事，则三军败亡。”倒，逆。指背道而驰。彗星的出现，敌我双方都怀有恐惧心理，若我方镇定自若，抓住敌方恐惧的时机，击之就能战胜敌人。
5物：指金、木、水、火、土五种事物。相胜：即相克。
【译文】
过去，吴王夫差兴兵讨伐越国，驻扎在就李。突然狂风大作，日夜不停；车子吹翻了，马匹惊散了，骑兵摔死在地上；大船被风刮上了岸，小船沉没在江底。吴王夫差说：“我小睡了一会，梦见井水上涨漫出井栏，和越王争夺扫帚，被越王夺去横扫过来。我军恐怕不吉利吧？回师怎么样？”这时越国军中突然大声呼号，吴王夫差惧怕越军攻入，十分恐慌。伍子胥说：“大王还是振作精神吧，越军就要失败了！我听说，水井是人们饮水的处所，井水漫溢出来，说明水多得喝不完。越国在南，五行属火；吴国在北，五行属水。水能克火，大王还有什么可担心的呢？大风从北面吹来，这是在帮助吴国啊。从前周武王讨伐殷纣王的时候，天上出现了扫帚星，周军反而取得了胜利，建立了周朝。周武王问姜太公为什么扫帚星出现周军却取得了胜利，姜太公回答说：‘我听说利用敌方对扫帚星出现时的恐惧心理进行攻击，就会取得胜利。’我认为灾异有吉有凶，事物有生有克，扫帚星出现周军却取得胜利就是最好的证明。希望大王赶快命令军队冲上去，我看越国将要遭殃，吴国将要昌盛起来了。”
7.4子胥至直，不同邪曲。捐躯切谏，亏命为邦；爱君如躯，忧邦如家；是非不讳，直言不休，庶几正君1，反以见疏！谗人间之，身且以诛。范蠡闻之，以为不通：“知数不用2，知惧不去，岂谓智与？”胥闻，叹曰：“吾背楚荆，挟弓以去，义不止穷。吾前获功，后遇戮，非吾智衰，先遇阖庐，后遭夫差也。胥闻事君犹事父也，爱同也，严等也。太古以来，未尝见人君亏恩为臣报仇也3。臣获大誉，功名显著，胥知分数4，终于不去。先君之功，且犹难忘，吾愿腐发弊齿5，何去之有？蠡见其外，不知吾内。今虽屈冤，犹止死焉！”子贡曰：“胥执忠信，死贵于生；蠡审凶吉，去而有名；种留封侯，不知令终6。二贤比德，种独不荣。”范蠡智能同均7，于是之谓也。
伍子胥父子奢8，为楚王大臣。为世子聘秦女9，夫有色10，王私悦之，欲自御焉。奢尽忠入谏，守朝不休，欲匡正之。而王拒之谏，策而问之⑪，以奢乃害于君。绝世之臣，听谗邪之辞，系而囚之，待二子而死。尚孝而入，子胥勇而难欺。累世忠信，不遇其时，奢谏于楚，胥死于吴。《诗》云：“谗人罔极，交乱四国⑫。”是之谓也。
【注释】
1庶几：贤者。《三国志·吴书·张承传》：“凡在庶几之流，无不造门。”这里指贤，忠心。
2数：阴阳术数。
3亏恩：言君之恩德当施予众，为一人报仇会使君之形象受损。亏，使……亏。
4分数：天命。
5腐发弊齿：指老死。弊，败落，尽。
6令终：尽天年，得善终。《吴越春秋》载范蠡行前，曾劝文种离开越国，说：“夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步。可与共患难，而不可共处乐。可与履危，不可与安。子若不去，将害于子。”可是文种不信，终被害。
7范蠡智能同均：乐祖谋校：“钱培名《札记》：疑‘均’下脱‘胥’字。”均，与“同”义同。《论衡·奇怪》：“天人同道，好恶均心。”说的是范蠡的智慧能辨吉凶祸福，权轻重利弊，与伍子胥同。
8子奢：见《荆平王内传》2.1注1。
9秦女：伯嬴，秦康公之女、平王夫人、昭王之母。
10夫：“女”之讹。
⑪策：古代占卦用的蓍草。此指占卦。
⑫谗人罔极，交乱四国：语出《诗经·小雅·青蝇》。罔极，无所不用其极。乱，搅乱，破坏。四国，戎、缯、申、吕四国。
【译文】
伍子胥为人正直，不与那些奸邪不正派的人同流合污。为了国家的利益，即便丢掉性命，他也要恳切地直言规劝；他爱惜君王如同爱惜自己，忧心国事如同忧心家事；在大是大非面前不忌讳君王的好恶，他直话直说，不断提出自己的意见，忠心耿耿地想匡正君王的行为，反而被吴王夫差疏远！又遭卑鄙小人的挑拨离间，将要招来杀身之祸。范蠡听说伍子胥的遭遇，认为他不通时务，说：“懂得阴阳通变之术却不使用，明知身处危险之境却不离开，难道还说得上是聪明吗？”伍子胥听到了范蠡的话后，长叹一声说：“我当年违背楚君的意愿，带着弓箭离开楚国，是因为从道义上说还没有到死的地步。我以前能够建功立业，现在遭遇杀身的处境，不是我的智慧衰竭了，而是我以前遇到的是吴王阖庐，现在碰上了吴王夫差啊。我听说侍奉君王如同侍奉父亲，臣子爱戴君父和君父严格要求臣子是一样的啊。从古到今，还不曾见到过一位君王不顾及自己的声誉而替一位臣子报仇雪恨的。我获得了很高的声誉，功名显耀于世，因此，我虽然知道天道命数，但是终于没有离开，是因为先王对我的恩情难以忘怀，我愿意舍弃自己的生命来报答，为什么要离开呢？范蠡只知道我的外在处境，却不了解我的内心情感。现在我虽然含冤受屈，最多也只是一死而已！”子贡说：“伍子胥坚守忠义之道，他的死要比平淡地活着可贵；范蠡明察吉凶之机，他的离开获得了明知进退的美名；文种留下来想得到封侯拜爵，结果没有得到善终。伍子胥和范蠡具有相等的德行，唯独文种没有获得荣耀。”范蠡的智慧才能跟伍子胥相同，这就是子贡对伍子胥、范蠡的评价。
伍子胥的父亲伍子奢是楚平王的大臣，他奉命替太子建去迎娶秦女。秦女十分漂亮，楚平王暗自喜欢她，想自己娶她为妻。伍子奢尽自己的忠诚劝谏楚平王，并且坚持在朝堂上不停地劝说，想要匡正楚平王的错误行为。但楚平王拒绝接受他的劝告，还用蓍草进行占卜，来探问这件事的利弊，有人说卦象显示伍子奢要对君王不利。这样一个冠绝当代的忠臣，楚平王却听信卑鄙小人的鬼话，把他捆绑起来关在牢里，等抓住他的两个儿子后一同处死。伍子尚因为孝心回到父亲身边，伍子胥勇敢机智不受骗上当。伍家几代忠臣，却都生不逢时。伍子奢在楚国因直言规劝楚平王而被杀害，伍子胥在吴国也因直言劝谏吴王夫差而被处死。《诗经》上说：“进谗之人无所不用其极，会把四方邻国搅得不安宁。”说的就是这类事啊。
7.5太宰者，官号；嚭者，名也，伯州之孙1。伯州为楚臣，以过诛，嚭以困奔于吴2。是时吴王阖庐伐楚，悉召楚仇而近之。嚭为人览闻辩见，目达耳通3，诸事无所不知。因其时自纳于吴4，言伐楚之利。阖庐用之伐楚，令子胥、孙武与嚭将师入郢，有大功。还，吴王以嚭为太宰，位高权盛，专邦之枋5。未久，阖庐卒，嚭见夫差内无柱石之坚，外无断割之势6，谀心自纳7，操独断之利，夫差终以从焉。而忠臣钥口8，不得一言。嚭知往而不知来，夫差至死，悔不早诛。《传》曰：“见清知浊，见曲知直，人君选士，各象其德9。”夫差浅短，以是与嚭专权，伍胥为之惑10，是之谓也。
【注释】
1伯州：伯州犁，楚国大夫。
2嚭以困奔于吴：见《本事外传》1.5注3。
3览闻辩见，目达耳通：辩，辩论，辩解，指口才。《外传记范伯》所说石买“辩口”义同。见，当指见识。据下文“诸事无所不知”，此句可理解为：广闻博见，耳聪目明。“通”“达”义同。
4自纳：自荐。有“自荐而使……接纳”义。
5枋（bing）：同“柄”，权柄。
6内无柱石之坚，外无断割之势：指优柔寡断，没有坚定的意志、果断的气度。断割，决断。势，气势，气度。
7谀心自纳：以奉承拍马作为自己进身的手段。即以阿谀奉承为能事，来博取吴王对自己的信任。
8钥（yuè）口：用作动词，像被锁住了嘴巴一样。钥，锁钥。
9“《传》曰”数句：《越绝书》所引“《传》曰”大致是对传的训诂，而非原文。象，相似，相像。
10为之惑：被他迷惑。张宗祥注：“《吴越春秋》子胥荐伯嚭事，故云为惑。”按，上文言“吴王阖庐伐楚，悉召楚仇而近之”，皆因复仇而起。
【译文】
太宰是官职的名称；伯嚭是姓名，他是伯州犁的孙子。伯州犁是楚国的大臣，因为犯了错误被楚王杀了，伯嚭因为在楚国难以立足便投奔吴国。这时吴王阖庐准备讨伐楚国，便把跟楚国有仇的人都招募到自己身边，商量伐楚之事。伯嚭为人广闻博见，耳聪目明，许多事情他都知道。他趁吴王阖庐准备讨伐楚国之机，主动去见吴王阖庐，大谈伐楚的好处。吴王阖庐便用他的计谋讨伐楚国，命令伍子胥、孙武和伯嚭一起带兵攻打楚国郢都，立了大功。回来后，吴王阖庐任命伯嚭为太宰，职位高权力大，掌握了国家的权柄。不久，吴王阖庐死了，伯嚭看到吴王夫差优柔寡断，没有坚定的意志、果断的气度，他便阿谀奉承以博得夫差的欢心来巩固自己的地位，掌握独断专行的权力，吴王夫差也总是听从他的意见。而忠臣像被锁住了嘴巴一样，没有了向吴王夫差进言的机会。伯嚭熟知过去但不能预知未来，吴王夫差在临死时才后悔没有早把伯嚭除掉。《传》上说：“见到品格高洁的人才会知道有品格卑污的人，见到人品不正派的人才会知道有为人正直的人，国君是怎样的品性，那么他选用的亲信大臣也就会跟他的品性相似。”吴王夫差目光短浅，不考虑长远，因此选用伯嚭，让他掌握大权，就连为人正直的伍子胥也被他迷惑了，说的就是这个道理。
7.6范蠡其始居楚也，生于宛橐1，或伍户之虚2。其为结僮之时，一痴一醒，时人尽以为狂。然独有圣贤之明，人莫可与语，以内视若盲3，反听若聋4。大夫种入其县，知有贤者，未睹所在，求邑中，不得其邑人5；以为狂夫多贤士，众贱有君子，泛求之焉。得蠡而悦，乃从官属，问治之术。蠡修衣冠，有顷而出。进退揖让，君子之容。终日而语，疾陈霸王之道。志合意同，胡越相从6。俱见霸兆出于东南，捐其官位，相要而往臣7。小有所亏，大有所成。捐止于吴8。或任子胥，二人以为胥在，无所关其辞9。种曰：“今将安之？”蠡曰：“彼为我10，何邦不可乎？”去吴之越，句践贤之。种躬正内，蠡治出外，内浊不烦，外无不得。臣主同心，遂霸越邦。种善图始，蠡能虑终。越承二贤，邦以安宁。始有灾变⑪，蠡专其明，可谓贤焉，能屈能申⑫。
【注释】
1宛橐：地名，春秋楚地，今河南南阳。
2伍户：《史记正义》：“《吴越春秋》云：‘蠡字少伯，乃楚宛三户人也。’”此云‘伍’字疑‘三’之误。据今人考证，三户在今河南南阳宛城区黄台岗镇三十里屯村。虚：同“墟”，村落。
3内视：自己看自己。
4反听若聋：我行我素之意。反听，听别人的意见。
5不得其邑人：钱培名曰：“‘邑’字疑衍。”
6胡越相从：胡，北方少数民族的统称。此指北方。越，南方民族的统称。此指南方。
7相要：相邀。要，邀请。
8捐止于吴：离开楚国，到了吴国。捐，去，离开。
9关：通达。
10彼为我：钱培名《札记》：“句有脱误。《越世家·正义》引有‘彼为彼，我为我’二句，疑即此文。”
⑪始有灾变：指越王句践欲杀功臣之事。
⑫能屈能申：屈申，屈曲和伸直。申，同“伸”，伸展，伸张。引申为进退、得失、尊卑。此言范蠡能进能退。进能辅主，退能全身。
【译文】
范蠡当初居住在楚国的时候，他出生在宛橐，有人说是生在一个叫伍户的地方。他在少年的时候，常常一会儿痴呆，一会儿清醒，当时的人都把他看作狂人。然而他看问题却见解独到，像圣贤那样明辨事理，一般人根本无法跟他答上话。于是他对自己的行为当作看不见，对别人的批评当作听不见，我行我素。大夫文种来到宛县做县令，他知道县里有贤明的人，但不知道在哪里，在城市中寻找，没有找到贤人。他认为狂夫里面大都有贤人，贫贱的人当中往往有君子，于是扩大了寻找范围。他找到范蠡十分高兴，于是带着属下，去向范蠡请教治理的方法。范蠡整理好衣冠，过了一会出来见客。只见他前进后退很有分寸，作揖让座很讲礼节，一派君子的风范。文种跟他谈了一整天，听他极力陈述有关称王称霸的道理，觉得志同道合，他们发誓不管天南地北永远在一起。他们都看到霸主的征兆出现在东南方向，文种就放弃了县令的职位，邀范蠡到东南方向去谋求发展。这样目前来看虽然有小的损失，但日后必定有大的成就。他们离开楚国，来到吴国。有人说吴王已经任用了伍子胥，两人认为有伍子胥在了，他们就不会有将自己的意思禀告吴王的机会。文种说：“现在我们到哪里去呢？”范蠡说：“他是他，我们是我们，哪个国家不可以去呢！”于是离开吴国到了越国，越王句践十分尊敬并重用他们。文种主持国内政务，把内部混乱的局面治理得井然有条；范蠡主持对外事务，在军事、外交上取得了前所未有的成就。他们与越王句践同心同德，终于使越国称霸一方。文种擅长在行动前的谋划，而范蠡则善于考虑行动的后果。越国依靠这两位贤臣，国家和人民才得以富足安宁。当开始有了灾变——越王句践欲杀功臣的苗头时，范蠡就对越王的言行有了独到的见解，于是离开越国。可以说范蠡是一位进能辅主、退能全身的贤人。