话说素娥回到房中，暗暗哭了一番。因想道：“我与吉郎，三载夫妻，誓同生死。设若再来相强，必以死报之。这死不足为愿，只是今日这个货郎，又系苏州人，又称吉姓，又合乳名，年纪又相仿佛，怎不叫我动心。”

因又想道：“我公公虽然年老，当时也是个秀才，我丈夫也是个名士。就是我投河身死，易任虽然作恶，谅不敢致我丈夫死地，决无此理。”

又想道：“既无此理，为何吉郎绝无音耗？或者他是读书人，出门不便，故此叫兰生刻红印来做货郎找寻，也不可知。只是我房屋深远，不便轻出见人，怎能够问他一个明白？再不然托他寄个信去也好。”

因此，想念丈夫儿子，不胜心酸痛苦。已是五更时候，只得上床，朦朦胧胧，早已天明。欲待起来，只觉头眩目摇，精神散失，奄奄欲睡。直到饭后，孺人晓得，连忙入房看视。一面请医切脉，说是六情郁结所致。孺人只得劝解道：“此乃想念，思虑太过，以致如此。须索开怀，管教你好事在即。”

素娥昕了，更不耐烦，侧身向内。汪孺人正欲开言，忽听外面使女仆妇来报，说道：“状元老爷来家了，请孺人拜见。”

孺人对素娥说道：“原来你哥哥今日荣归，我且出去。”

素娥点头应允。正是：

撮合非无意，愁深病自深。

早知寻旧侣，何必苦推辞。

汪孺人到了自己房中，使女又来请道：“状元老爷已同太爷在后厅，立请夫人拜见。”

汪孺人随即走出厅来。汪万钟见了，忙移椅中间，请汪百万与孺人同坐上面，然后拜，说道：“不肖多蒙义父母周全，只因王事，有缺甘旨，乞恕疏远之罪。”

汪孺人此时初见，不好遽然居母之尊，只得说道：“状元远来，不消行此大礼，日后再行罢。”

汪万钟早已拜完，因问道：“哥哥仙逝，虽于叔嫂不相闻问，但不肖初来，却应相见，乞母亲传示。”

汪孺人道：“这是状元美意，无奈儿媳无福，已于前月辞世。闺中只有你妹子，宜使出来拜见。昨日偶沾疾患，故此不便使他出来。”

汪万钟道：“原来有位妹子。”

汪孺人正欲开言，早有府县官员闻知，俱来拜贺。汪万钟走出迎接。各官之后，就是亲戚，以及乡党。自此终日备酒庆贺，忙乱不了。

一日，乘空之际，汪孺人与百万暗暗商议了一番。到了这日，大开筵宴，厅中垂设珠帘，分了内外。外面是男席，里面是女席，席面甚是齐整。你道为甚缘故？原来汪百万与孺人弄出这条计策。外席是府官县官，以及族中尊长，俱已嘱托，要做强美，硬保撮合汪万钟与素娥成亲。里面几席，是族中一班内眷，嘱托他做月老冰人，牵合素娥与汪万钟婚配。一一齐备。到了下午，早已官长来齐，不一时，厅前奏乐，堂上张筵。汪百万与万钟先定了府尊县尊，以次族长，然后坐定。酒过数巡，府尊分付乐人暂止。因出位与万钟重新施礼，道：“今日恭喜状元，贺喜状元。”

汪万钟听了，连忙回礼道：“学生初来。已蒙老父母作贺久矣，不知老父母今日为何又有此赘礼？”

府尊笑嘻嘻说道：“学生谬叨职守，前日庆贺，分之所宜，公也。今日趋承，义不可却，私也。既公之有贺于前，宁不有私贺于后。此所谓公私两尽也。今学生之私贺状元者，只闻状元失偶，尚乏承欢。学生今日虽非风流太守，却喜善于媒妁。今室中有女，实系新寡文君。东翁已坦腹东床久矣。望乞俯从，休辜盛意。”

汪万钟听了府尊这些不明不白、无头无绪话，一时摸不着头脑，又听到后面说室中新寡文君，又是甚么东翁，不知又是何人竟要与他媒，一时又不好拾白，只得深深打一躬道：“学生蒙公祖大人见谕，总不明白。但学生苦衷，向来难以告人。失室之亡，实由学生孤寒，不能庇一妻子，一旦为强徒殒命。学生虽处颠沛中，无一刻敢忘而失其义。幸叨一第，游街之日，而首相之女，彩球抛得中，学生坚执不从，致触首相之怒，授兵剿贼，以为必无生还。幸叨圣上之福，苍生之幸，得血战以奠安，朝野俱知。今准请假，实系寻亲养亲，以尽孝念。非敢昧心，以续家室之好也。乞公祖大人见谅，使学生不作名教中之罪人则幸矣。”

府尊又笑道：“天下事，经者事之常，权者事之变，虽古圣贤，亦有处权之道。权乃合于礼者也。我今做媒，不是别姓，即令尊太翁之义女，贤而且淑。今太翁长子寡妇，俱相继去世。且有此义女得事状元，岂非一家和美。将来麟趾，继续箕裘。今乃吉日良时，共偕伉俪之欢，永效关雎之乐，勿负太翁尊堂爱子之念，幸即允从。”

汪万钟只是苦口极力推辞。

此时，帘内妇女，已是撺撺哄哄，请了素娥出来。素娥不知是计，只得勉强入席。到了席间，不是你夸奖状元才高，就是我称说状元富贵。有的说姑娘若嫁了他，就是一位一品夫人了。有的说。我今就与姑娘作媒，今夜成亲。就絮聒得素娥气一回，分说一回，口口一回。正在没法之时，意欲推辞走入。忽听见外面停乐，细听府尊也是要与状元为媒。一时急欲寻死。忽听见状元开口，声音甚熟。只得立住，口口口口遂顾不得众亲戚，忙走近帘前，细细看明，不禁大声道：“吉郎，吉郎，快上来，你妻子素娥在此。”

汪万钟正向府尊推辞，忽听见帘内连声“妻子素娥在此”，遂顾不得府尊，急上前挑帘一看，果真是妻子素娥，不胜大惊大喜道：“真耶，梦耶？果是素娥耶？缘何在此相遇耶？”

遂与素娥抱头哭泣，各诉别后苦境。直听得众人人人心酸，又见夫妻相会，又人人替他欢喜。

汪万钟与素娥正诉说不了，忽堂前发起喊来。有一人在厅中高叫道：“汪年兄，汪年兄，你在此成亲，小弟也来吃杯喜酒。”

众人忽见这个后生走入，疯疯颠颠，不知回避，忙来赶逐，打他出来。怎奈他年小声高，又与府尊县尊只是拱手道：“小弟特来奉陪两位老先生。”

汪万钟在帘后听明，连忙走出，定睛将那人一看，这人也将汪万钟一看：“你是同行寻亲的周孝呀，为何穿戴了纱帽圆领起来？”

汪万钟笑道：“你是卞兴祖，为何到此？你的父亲可曾寻着了？”

卞兴祖道：“若是寻着，也不到这边来了。父母寻不着，倒寻着了祖父母了。只那日到家进去，我的叔父已接了父母住在里面。我是不识面的，祖父母如何认得。及至细问缘故，拜见之后出来寻你，你竟去了。”

汪万钟道：“可喜你寻觅了祖父母了。我一向倒也不曾细问得你，你寻的父母姓甚名谁？又因何失散？你方才叫汪万钟是年兄，这年兄是从那里称起？”

卞兴祖听了，哈哈大笑，将竹笼弃掷在地道：“我不说你那里知道。就请了汪年兄出来，也认不得我。因他不肯招赘相府，被他关禁，以后奉旨征剿，故此不曾面识。我是临了背榜的一个小进士。谁知当日做了背榜进士，一旦辞朝请旨寻亲，今又做了背竹笼的货郎。我寻的父亲叫做吉梦龙字扶云，母亲易氏素娥。你今在此，这般打扮，莫非穿分行头扮甚脚色做甚戏么？也使我看几出，吃杯酒儿。”

汪万钟听了大惊道：“你寻着的祖父母讳甚么？”

卞兴祖道：“祖父讳存仁，祖母张氏。”

汪万钟听了，一时大喜道：“原来你的祖父母，就是我的亲父母。我与素娥就是你的就父母了。我就是吉扶云名梦龙，改了姓汪名万钟。当日相遇，又改了周孝。我也疑心你的名字曾在那里看见过，一时存想不起，谁知竟是我亲生的儿子兰生。只是你怎能个寻到此？”

卞兴祖听了，不禁大欢大喜道：“原来也是改了姓名。当日相遇，觌面不识。孩儿向来只知有父，不知有母，及拜认了祖父母，方使孩儿找寻母亲。又亏得神灵，指点我地方姓氏。到此再访不出，因知状元是孩儿同年，得他做个地主，托他为孩儿访问。因见今日请客，故此进来寻他，谁知状元就是孩儿的父亲。”

此时帘内已有众使女看见了，俱说卖苏货的货郎，怎敢大胆到此讨酒吃，岂不是件奇事。素娥忙定晴细看，又听见说出缘故，竟是亲生的儿子兰生。一时悲喜交集，也顾不得厅上官长，遂走出帘来，叫一声“亲儿兰生，你母亲在此。”

汪万钟道：“这就是你母亲了。”

卞兴祖忽听见又有了母亲，真乃喜从天降，叫一声：“母亲呀，孩儿寻得好苦！”

遂道：“恐怕难寻，只得做了货郎，又恐错过，故此刻了乳名小印，好使见者自知。不期今日见父，又得见母，怎不叫孩儿喜欢！”

素娥道：“难得孩儿这般苦心，可谓极矣。我因见了红印之后，日夜思念，不能一见细问。谁知果是我的儿子，真侥幸也。”

汪百万已使人捧过凤冠霞帔，乌纱圆领，与他母子穿戴起来。卞兴祖一手扯父，一手扯母，并立厅中，纳头拜说道：“不肖儿生长一十八年，未识生身父母。每念劬劳，号天饮泣。今日真感天地之恩，神灵之佑也。”

遂将庙内梦中之事，细细述知。拜完起来，汪万钟使他拜了汪百万、孺人，然后与各官族长一一见过，府尊县尊各各称羡，拜贺道：“状元夫妻父子，一旦相逢，各遂生平，享天伦之乐趣，可谓至尽矣，无以加矣，本府亦有荣施矣，敢不拜贺。”

此时，尚未说完，忽又门上人慌慌忙忙进来报说：“快摆香案，请状元老爷接旨，并迎接何太师老爷，不久到门。”

汪万钟听见旨到，一面更衣，一面使人打扫厅堂。众客与各官入内暂避。只不知何太师到来是何缘故。

原来这何太师，当日只因汪万钟不肯就婚，将他奏准领兵，使他晓得宰相可以擅作威福，要他知悔，应允亲事。不期汪万钟不知悔，竟自欢欢喜喜，荡平馀孽，又下海成功。及至回朝，要托委曲周全，以完彩楼一案。又谁知汪万钟已奏准寻亲养亲，急急辞朝而归。想了一想，无可奈何，只得细细奏知天子。天子道：“汪万钟可谓忠孝节义俱全矣。朕今使他无碍于礼，以完卿父女之意。”

遂降旨一道，又赐金莲宝炬，以及锦绣千端，使何用亲自送女与汪状元成亲。故此太师与小姐同了天使，一路出京，与汪万钟也不通报。他今日排执事，先遣人报知，汪万钟远接到厅朗读道：

朕闻：为国宜忠，为子宜孝，为夫宜义。此乃万古纲常不可移易者也。今汪万钟自登廊庙，即歼凶恶，为国诚忠。久缺甘旨，即辞归养，为子诚孝。敬守节义，不就相婚，为夫诚义。朕今念尔前妻已逝，内乏苹蘩，旷夫再见。相女既中彩球，若不成婚，实称怨女。以旷夫怨女非圣世所宜，今遣相臣，亲送女成婚，以彰盛世。钦哉谢恩。

读罢，谢恩毕，后堂长官、亲戚，以及孺人、素娥方知就里。汪万钟尚欲不愿，当不得众人劝勉，又当不得素娥力劝道：“郎君敦义，妾已尽知。俾妾非妒妇，抑且君命难违，幸郎君万勿以妒妇视妾则妾诚幸矣。”

汪万钟方才听允。

一面迎接太师，汪百万一面收抬旁厅，与太师、小姐安歇。汪万钟即同卞兴祖到扬州，接了父母来家，择日成亲。

这番热闹，是天子主婚，宰相下嫁，地方官员往来赞襄。人间富贵，未有如此之盛也。成亲之后，易素娥事事谦和，何友鸾样样谨厚，闺中二人，只以姐妹相称呼，并无大小彼此之分。到满月，长官亲朋庆贺。大开筵席。外面男席是何太师居首，以及各官。内里女席，汪姓女戚。谈到中间，汪万钟方将大和尚静玄所赠偈言，一一念出，大家听了，俱称奇异道：“原来状元改姓更名、扫平妖寇、父子重逢、祖孙会合、口口断婚，事皆前定，丝毫不爽，将来荣贵，正未可量。”

汪万钟道：“我今名已扬矣，亲已显矣，宜躬耕南亩，以养亲为事，志愿毕矣。若不知机，惟求利禄，诚恐将来邦覆家倾，悔已迟矣。”

众人听了，甚是惊异，忙问道：“目今虽是流寇纵横，国家尚在全盛，朝不乏人，自当歼灭。状元方才说到‘邦覆家倾，悔已迟矣’，状元心中必有定识，万望赐教。”

汪万钟道：“学生岂是定识，止不过当年曾读异书，知些天意，验些风云耳。大约不出十年，定有应运新君治世。此时天机，岂敢乱传。各宜谨记学生之言可也。”

众人听了，尽皆点头。正要再问，忽又报：“天使到来。”

原来不是别人，就是吉梦桂。当日选了山西平阳府理刑，为官清正，三年之内，钦取进京，遂升了科道，始知汪万钟就是亲兄吉梦龙，更名的卞兴祖，就是侄儿。俱是请旨寻亲，今已寻着，在家养亲；又知嫂嫂尚在。他遂上了一本，请替他二人复姓，朝廷特赐诏书，一进蟒袍玉带、凤冠霞帔、旌旗门闾，就着吉梦桂颁旨回家。不日报到，合家欢欣迎接。接到厅中，宣读道：

皇帝诏曰：朕闻文足安邦，武堪定国。咨尔大元帅汪万钟，匡扶社稷，重整山河，精忠不朽，义气可嘉。奏揆所由，知其本姓吉氏，原名梦龙，相应仍赐归宗，加封忠义侯。其父吉存仁，教子有方，加封礼义侯。其母张氏，加赠一品夫人。正妻易氏，节操可风，加赠节义夫人。次妻何氏，贤淑不谕，加赠一品夫人。卞兴祖实系梦龙亲子，亦赐归宗。弃职寻父，孝行可嘉，封为孝义伯。弟梦桂，清廉正直，封为正义伯。妻蒋氏，封二品夫人。其汪百万，培植成名，仁爱可嘉，亦封七品之职，冠带荣身。其妻吴氏，仁慈救溺，亦赐夫人。一门忠孝节义，济美后光，各予紫诰，以荣门闾。钦哉，谢恩。

大家谢恩已毕，真乃一门三贵，父子兄弟同科。堂上双亲，齐庆八十。卞兴祖因感天曹猛将显灵托梦之事，即使人鸠工，庙宇焕然一新。何用深思汪万钟之言，遂告者致仕，依傍小姐，以乐馀生。

一日，吉扶云与素娥，说起易任之子流落从军，犯罪宥死。其女为娼，“我今意欲将他出了军籍，使回故土，以存其脉。为女赎身成配，不知夫人意下如何？”

素娥道：“此乃以德报怨，有何不可。”

吉扶云遂一面着人到李全忠军前将他除名回籍，又一面使人到大同，为翠风赎身。不日，同来拜谢。又知李全忠尚无妻室，将翠凤嫁他为妻。

过不几年，存仁夫妇相继而终。素娥又生一子，以续汪百万之宗。何友鸾亦生三子，也将一子接了何用之传。吉梦桂、吉兴祖亦各致仕，子孙绵绵，富贵不绝。人皆称节义之报，至今传美其事。予今谱出，亦可风世之一助云耳。有诗为证：

飘流失散尽团圆，节义从来天保全。

堪笑世人行恶念，后来那得子孙贤。