话说那易任，自考了劣等回来，无颜见人，苦逼婶娘变卖田产，保护衣衿。吴氏不容，逐日在家打骂，竟不由吴氏作主，将他田产房屋立契卖与别人。吴氏受气不过，一病恹恹，未及半月，病势愈重。吴氏遂叹口气道：“我孀居半世，单生素娥。我今病势如此，料难再生，不如趁早写下一纸批书，拨出庄田，几间房屋，作个遗念。这两个侄儿，我在生尚且如此打骂，死后那得他半陌纸钱到我坟上。”

不觉两泪汪汪。遴咬破指尖，将血写道：

立生批母吴氏，自入易门，二十六载。不幸先夫易迈身故。膝下无儿，茕茕孤影；闺中有女，弱弱单形。遭虎侄易任、易佑屡逼氏家，瓜分田产。氏遂剪发自誓，以示不再。念氏虽非名门大族，然登甲科者有三，发乡科者有三。不能为孟光之举案，愿效共姜之柏舟。但连年多病，诚恐幻质匪坚；半月沉疴，尤虑桑榆莫保。千金肥产，尽被虎吞；鼓亩瘠田，聊遗幼女。今将枫桥下庄田三十亩，庄房五间，批女素娥执业，以为异日烧化之资。恐氏死后，侄有不遵氏言，罔行侵夺，可执此赴公，哀求当道老爷，怜悯作主。万代阴功，思同再造。恐后无凭，立此血批为照。

吴氏写完，遂叫女儿女婿到床前，分付道：“你母亲守寡一世，并无所遗，只有数亩薄田。你若念你父母无子，可同吉官人住在庄上收些籽粒，年朝月节，烧陌纸钱与你父母，我就死也冥目。”

说罢，呜呜咽咽，哭了几声，沉沉不醒人事。吉扶云夫妇连叫不醒，只见四肢冰冷，一梦黄粱。二人大哭一场。一面收拾衣棺殡殓，一面去请僧道来超度。易任兄弟看也不来一看，惟在背地欢喜。直到七七已定，易任、易佑遂开口道：“从来女生外向，今日三婶已死，家私当归我二人。你姓吉，我姓易，又非我易家子孙，如何霸占我易家产业。你好好搬去就罢，不然送你到官，将你二人作贼盗论。”

吉扶云遂对素娥说：“自古道好男儿不吃分时饭，女子不穿嫁时衣。这几亩薄田要他何用，不如还了他，我们回家去住倒落得清净。”

素娥道：“我亦非恋这几亩田，但我母血批，临终咐托，何忍一旦弃之。不如权到庄上住一年半载，再作区处。”

二人遂即日搬到枫桥庄上去住不题。

再说那易任与易佑，计议道：“三婶遂死，家人产业尽归掌握。但是那小贱人还住在庄上，说道有什么血批，霸占了几十亩肥田，心中甚是不服。从来斩草不除根，萌芽依旧生。不如访小吉不在家时，多着几个小厮到他家中，百般羞辱，抢了他批书，掳了他衣赀。妇人家威逼不过，自然寻死。那贱人死后，只说是吉扶云谋死妻子，问成大辟。留下儿子兰生，没有父母，决死无疑，岂非一计害三贤乎？”

二人商议已定，只等吉扶云出门便好行事。不意这日合当有事，吉扶云绝早起来往城中朋友家会文。易任晓得，遂统领一班无赖，赶入门来，大嚷大骂道：“怎么青天白日丈夫不在家中，关门养汉。快拿奸夫去送官。只教前后搜寻，不可放走。”

又指定素娥大骂道：“你今做得好事，还有甚么脸嘴见人。况且从来女儿外姓，既嫁了吉扶云小畜生，只该随他去了，为何没廉耻回来。先前有娘护你，如今死了，还要想占我易家产业，在此偷汉，岂不羞死！”

此时素娥因丈夫出门之后，与儿子兰生调笑一回，然后焚香独坐。正欲吟哦动笔，突然赶入多人，这一惊不小。又听见易任口中出此污秽之言，直气得目瞪痴呆了半晌，方知易任作恶。遂大怒骂道：“原来你这衣冠禽兽，当初父亲在日，待你不薄。亡过之后，欺我母女，将家产尽行霸占，威逼我母亲无处诉苦，将我接回。谁知病深难收，临终遗命，只有几亩薄田作侍奉祭祀之用，其余俱被你不良占去。你今行凶，威逼妹子。你妹子是个知书达理之人，岂肯与你这禽兽一般见识。等我丈夫回来，将这几亩薄田。几间房屋，交还与你，我自回去。”

易任听了，一发大嚷大骂道：“我恨小非君子，无毒不丈夫。只为你这小贱人识了几个字，将我不看在眼里。好意求你作首雪诗，谁知你诗内暗藏讥诮。那时我有地洞也钻了进去，今日正要报仇。你说我今日行凶威逼，就将你威逼死了，也只当死了我一只狗。你今养了汉，小吉回来还敢问我？若强一强嘴，我把几两银子连他也结果了。”

说罢就是一巴掌打来。素娥见势头不好，连忙避到后面。亏得一众邻居男妇劝住了易任。素娥在后面寻思，却见兰生哭了进来。素娥悄悄唤过老仆道：“你相公止有此子，倘被禽兽恶念，必致绝嗣，你可悄悄领去，或送到吉家，或藏顿别处，报知相公。”

老仆听了，连忙抱了兰生自去。素娥见儿子去了，因想道：“我一个清白人，遭此仇口毁谤，何颜见人！”

遂走到后门口来，欲待躲避，却听得易任嚷骂进来。素娥气苦，只得开了后门，走到河边，将身扑入河中，一隐一显，不知去向矣。正是：

妇人见识苦无多，情极轻生没奈何。

若不有人相救去，定然冤鬼见阎罗。

原来这条河是太湖之水，水势甚急，直通枫桥大路，客商往来，河下船只甚多。此时素娥命不该绝，在水中半沉半浮，若有神力护持，将他飘到枫桥寒山寺前一只大船边来。

你道这只大船是谁，原来是一个徽州大盐商的家眷船，从杭州出来，要回徽州，因在苏州游玩了几日。这日正要开船，因船上水手未齐，舱中妇女簇拥着一位年近四十上下的孺人，推簇观看。忽见船旁有一幅衣襟，在水中半沉半浮，似去不去。内中有个仆妇手快，取了一根竹竿儿打捞，谁知一竿捞去，那衣襟往上一浮，见是个人形，连忙住手道：“啐啐啐！原来是个死人。”

孺人忙定睛一看，道：“快与我救他起来！我看这女子，手脚尚动，必定入水不久。你们快与我捞起来，若是救他转来，乃是阴德好事。”

众妇女听了，忙一齐动手。又叫船工相帮，打捞起来。孺人叫抬入舱中，着使女百般灌救，呕吐清水。船上水手来齐，一面开船。这素娥一忿之气入水，自分必死，正在昏迷之际，忽得人捞救，用手揉摩，渐渐的叹出一口气来。这孺人听了，不胜欢喜，忙叫侍女与他脱去湿衣，将绵衣绵被紧紧裹住。直救了一日夜，素娥渐渐醒来，好声叫苦。开眼一看，见有一位妇人指点使女服侍，并无一个男人在侧，不胜感激，因垂泪向孺人称谢道：“妾身不幸，遭族兄凌逼。自分必死，葬于鱼腹，不意蒙恩捞救，只不知尊姓、仙乡何处？倘得送妾还家。愿效衔环之报。”

孺人见他出言不俗，知是个好人家儿女。忙笑嘻嘻说道：“我家祖籍徽州，夫主姓汪，行盐在外，因家中有事，我今急欲回去。不意遇见娘子，幸喜救醒，实有天意。不知小娘子青春几何？良人何姓？不知今为何事轻生至此？细说我听，我好慢慢商量送你回去。”

素娥只得将前后事情，细细说知。只不好说丈夫的真名姓来，恐怕辱没。只说：“丈夫姓古，我年十九。今乃得救，孺人之恩，何异重生父母。此恩此德，何敢忘也。”

汪孺人听明，道：“原来是一位秀才娘子。我今欲送你回去，已离了三百余里，前面已是大江，着人送回，好生不便。况且你族兄存心不良，正在是非之际。莫若同我到家中权住几时，着人打听了实信，那时送你回去不迟。”

素娥听了，一时不敢应承。

汪孺人笑说道：“你不应承，诚恐不便。你方才说，我救你何异重生。我今年已四十二岁了，你何不拜为我母，可以放心前去。况且我丈夫行盐在外，小儿纳监京师，得你同回帮助，我亦欢喜。”

素娥听了，不胜感澈。连忙整束衣衫，说道：“孩儿得蒙拯救，今又见怜，敢不奉侍朝夕。请母亲台坐，容受孩儿一拜。”

说罢，遂拜了四拜。拜罢起来，汪孺人叫众使女仆妇拜见了姑娘。自此，素娥与汪孺人母女称呼，一路上并不寂寞，相随到家。素娥见家中果然富丽，身安意闲，早晚殷勤侍奉孺人。孺人甚是爱他，胜似亲生一般。素娥每于针指之暇，想起丈夫儿子，每每暗中饮泣，几次求母亲着人到苏打探消息不题。正是：

事急无如奈，相亲且傍随。

到得花开日，方知离是奇。

易任见素娥赴水，忙着人捞救。只在左右浅处打捞，并无踪影。易任见事不好，来与易佑商量道：“如今一不做，二不休，先买嘱了地方，然后行事。”

一面易佑忙着去买嘱，易任自去寻一班花子商量。买了一个新死的尸首，抬了来家，将些衣服盖好等候吉扶云来家。直到旁晚才回，一脚跨入门来，早巳被易任弟兄按倒在地，不由分说，一顿拳头脚踢，大骂道：“我三婶在日，有何负你，身死未及半年，你终日在外贪花饮酒。我妹子好意劝你，你不理他罢了，谁知你怀恨，就下毒手，竟将他谋死。”

吉扶云被打被骂，只得说道：“二位老舅，休得取笑。我今日出门会文。你妹子好端端在家，这话从那里说起。”

易任见他分辩，就一掌打来，骂道：“你还要嘴强！你说好端端在家，如今已是直挺挺了，总是你不见尸灵不肯下泪。”

遂将吉扶云一把胸脯扯到死尸前来，道：“这不是我妹子被你谋死了！”

吉扶云果见堂中，衣被盖着一个尸首，方才大惊大骇，信以为实。不禁两泪交流，大叫一声“贤妻！”

正欲上前揭被厮认，早已被易任、易佑一把扯住，喝骂道：“你这畜生，生前有甚情分，如今死了要去看他！趁早城门未关，我与你当官理直。”

说罢，将一条索子，往吉扶云头上一套，扯着就走。易任在后乱打乱推，急急赶到阊门，已是进城不及，胡乱借个人家门首坐了一夜，次早入城。到了理刑厅前，守不一会，正值投文。易任手执状纸入告，刑理接看：

为告活杀真命事：痛妹易氏，祸嫁万恶吉梦龙为妻。逐日酗酒贪花，不务正业，卖产讨妾，恨妹见阻，祸

于某月日，持刀杀死，抛尸池内。地邻符洪见证。死法惨奇。伏乞天台，叩准亲提雪抵。上告。

话说那苏州府理刑，姓白名有灵，虽是甲科出身，为人又贪又酷，有钱即生，无钱即死，人都呼他为白物灵。那时他看了状子，就起了个不肖之心，遂道：“人命重情，必须要细审，如虚反坐。你可知道我的讲话么？”

易任连连打恭道：“生员知道了。”

他遂抽出签一枝，朱笔写“凶犯一名吉梦龙，权寄吴县监中候审。”

易任知他是个赃官，送他三百两雪花，要结束了吉扶云一条性命。当日，押差将吉扶云送到吴县，要讨收管。那吴县知县，姓张名鼎。原是个孝廉出身，平昔素慕吉梦龙的才名，今日见了他，倒有怜悯之意。无奈是自理刑送来的，又不好放他，只得将他送在监中，与了收管，打发押差回去。此事且搁过不题。

再说吉存仁夫妇，自生了吉梦龙之后，又生一子，名曰梦桂。他见梦龙同妻住在庄上平安，到也不十分挂念。这日忽见老仆抱了兰生来报信道：“我家姑娘被人谋死，快去监中看视相公。”

吉老夫妇听了大惊，忙问缘故。老仆细细说出。张氏痛哭不已。吉存仁道：“哭也无益，不如及早到监中去看看龙儿。”

他遂同了梦桂到监门首，那些禁卒，再无一人肯替他通传。谁知监中有个旧规，凡新进犯人，与他三日饭吃，就要饭钱、水钱、灯油钱、打扫钱、上号钱、收管钱，逐件清楚了，才许他亲人相见。不然，就一年半载，休得要见一面。吉存仁没奈何，只得又费了几两闲钞，方得梦龙一面。存仁见了儿子，好不心酸，不觉两泪汪汪道：“我那亲儿，为父的只望你蟾宫折桂，谁想你今日到此地步，怎能得有出头日子，教我老夫妇二人将谁依靠。”

说罢又哭，连监里监外的人，见者莫不下泪。梦龙也哭了一番，只得劝说道：“昔文王囚于羌里，公冶羁于缳絏，孩儿今非其罪，虽处囹圄，难道就无出头日子。父亲不必苦苦悲伤。若念儿子冤枉，儿今作成新词一纸，父亲可到白刑尊处诉明此事，或者就有出头，也未可知。”

存仁道：“我儿受此不白之冤，为父的少不得替你伸冤理枉。”

遂袖了新词，竟往白刑斤上去。适值刑厅在那边审事，吉存仁遂拿了新词，跪在外边，喊道：“生员有冤枉事上诉。”

白理刑叫拿上诉状来看：

诉为杀命驾命事：生妻易氏，幼失父，长失母，依生十载，育子兰生。祸遭虎舅易任争产钉仇。乘生他往，统领豪奴数十，蜂拥入室，罄洗宣物、批书。恨妻理直，毒打威逼投河，诬生杀死。窃思：枭恶逼婶而兼逼妹，国法奚堪；杀妇而并杀夫，王章安在。念生一介寒儒，误遭法网；痛妻闺中淑女，竟罹奇冤。伏乞天台，明镜高悬，燃犀烛隐，锄奸诛恶，雪枉明冤。哀哀上诉。

白刑尊看了一遍，发怒道：“你这个生员好不知事。你的儿子杀了人，全不替他料理，反来诉状。我这几日到也忘了。”

遂叫原差监中提出吉梦龙来，即日听审。谁知白理刑起初还指望吉家来料理。他见此全无消耗，满肚皮不快活。况且得了易任三百两银子，那管吉梦龙死活。不一时，原被到齐，白理刑先叫易任上来问道：“你的妹子如何死的？慢慢说来，本厅代你作主。”

易任道：“生员三叔无子，单生一女，许配吉梦龙为妻。叔婶亡后，千金产业，俱归吉梦龙。他因得了这注横财，逐日在外嫖赌，全不想家。这也罢了。近日又相处一个妇人，要卖产讨他做妾。老大人，天下妇人家吃醋的最多，妹子自然不容他去讨，他遂怀恨妹子，竟手持利刃，将他杀死，抛尸池内。现有地邻符洪作证。”

白理刑道：“你说的话，言言有理，自是真情，不必讲了。”

再叫吉梦龙问道：“你杀死妻子，自是真情，从实招了罢，免受刑法。”

吉梦龙道：“生员妻父早亡，妻母守节。单生一女，许配生员。祸于去年，易任考了劣等，逼妻母变卖田产，保复衣衿。不由妻母作主，竟将他肥田美产尽罄卖完，妻母受了这口恶气，一病身亡，遗批几亩薄田，叫生员夫妇烧化他。不意易任心怀不良，顿生奸计，乘生员城中会考，他遂统领豪奴数十到生员家里，将室物批书，尽行抢掠。妻子理直，百般殴打。妻子投诉无门，威逼投河身死。俱是实情，望老祖公作主。”

白理刑道：“你这些话，句句支吾。我晓得你不夹不招。”

叫左右取夹棒过来。吉梦龙道：“我是生员，谁好夹我。”

白理刑发怒道：“你说是生员我就夹你不得，皇亲犯法，庶民同罪。快夹起来。”

众人不由吉梦龙分说，拖翻在地，如鹰捉兔，动也不得一动，夹将起来。可怜吉梦龙，只是乱叫乱喊，并无一字成招。旁人见者，莫不叫屈。

白理刑见不成招，心中焦燥，遂叫换新夹捧过来，从新夹起，再敲口棍。敲到二三百下，吉梦龙受刑不过，遂高叫道：“你无不过得了易家三百两银子，要夹死我。我就死，没有什么招。”

白理刑见他说出三百两头，恐旁人听见不雅，遂叫松了夹棍。说道：“也不必夹他了。自然是他杀死无疑。”

遂当堂判了审语：

审得吉梦龙，嗜酒贪花，不务正业。逼产讨妾，事系真情；持刀杀妻，岂云虚谬。

揣其心，较王魁而更甚；定其罪，比吴起而尤残。按律拟绞，夫复奚辞。

当日，白理刑将吉梦龙定了大辟，仍复收监。众人将他抬至监中，但见三魂渺渺，六魄依依，观者莫不泪下。有同学朋友，姓葛名玉峰，是县一个饱学秀才，作古风一篇以赞之。曰：

世事俱如梦，惟君梦不伦。

白面生悲楚，红妆死哭奈。

鸾俦今已矣，鸳侣复何寻。

浩气存千古，丹心报二亲。

金镕不是火，玉琢显精纯。

不受权奸侮，方知赋性真。

只因吉梦龙这一死，管教：斗换星移，暗中伸出翻云手；翻江搅海，提出天罗地网人。要知吉梦龙性命如何？且听下回分解。