牛仔又问道：“你猜这只船上谁最有本领？”虾球道：“我看论偷呃拐骗，洪先生最有本领。”牛仔道：“我说大副龙先生最有本领，他识字最多。”虾球道：“怎见得？”牛仔道：“你进过他的房间吗？他是用书做枕头的。”虾球笑道：“用书做枕头不一定认得很多字。”牛仔道：“他还会唱歌，我看见他对着一本书唱，我问他那本是甚么书？他答道：豆芽上楼梯。球哥，你认得几个字，你可曾看过一本叫做豆芽上楼梯的书吗？”虾球摇头道：“我不曾见过。”牛仔道：“等大副换班下来，我们去请他讲故事吧！”虾球道：“好！”
四时正，晚饭的铃声响了。虾球、牛仔马上跑上舰长室去。魏经理、黑牡丹、大副、机轮长和护舰的排长，都先后进来了。虾球、牛仔替他们盛饭。他们等鳄鱼头就位，就一齐坐下吃饭。牛仔替大副添饭，大副很客气，还向他道谢。虾球走过去替黑牡丹添饭，黑牡丹把屁股一扭就站起来：“虾球，我自己装得了。”鳄鱼头吃了半碗，把碗放在桌面，用筷子向左右一划，说道：“诸位慢请！”牛仔就过去倒茶。散席后，他们帮厨役把东西收拾好，才在厨房门口蹲着吃饭。
饭后，虾球从口袋里掏出一块巧克力糖给牛仔道：“我几乎忘记这块糖了。你吃一半，留一半送给大副，我们请他讲故事去！”说罢两人就向大副的寝室走去。
大副躺在床上，头靠在他的用书迭成的枕头上，左手捧着一本歌本子，遮盖了他的脸，右手在空中划圆圈。他的喉音响着一首虾球、牛仔不懂的歌：
……
怒吼吧！黄河！
怒吼吧！怒吼吧！怒吼吧！
……
扬子江在怒吼！
珠江在怒吼！
……
全世界被压逼的人民，
发出战斗的怒吼！
……
大副放下歌本子，看见虾球、牛仔两人站在门口，他叫道：“小朋友，进来！”牛仔一脚踏进去，递过一块巧克力糖给大副道：“吃糖！龙先生。”大副笑着接过来，把巧克力折成三小块，塞一块进牛仔的嘴里，分一块给虾球，剩下的一块放在自己掌心上一拍，糖就跳进他嘴里去，引得牛仔、虾球笑起来。大副道：“你们爱唱歌么？”虾球道：“牛仔懂得唱一首山歌，可是别人唱过来，他就没本事回头去。”大副道：“这不出奇，山歌多数是情歌，谈情说爱，牛仔还要等几年呢。”
虾球道：“龙先生，你刚才唱的是甚么歌？”大副装一副怪脸道：“我唱的是一首讽刺歌，是讽刺我自己。”虾球顺手捡起那歌本子一看，原来是本“黄河大合唱”，他翻看几面，上面有豆芽上楼梯，也有简谱，他懂得一点点，他笑对大副道：“龙先生，你哄我！这哪里是甚么讽刺歌，你唱的是‘怒吼吧黄河’。”大副高兴起来，他拍拍虾球的肩膊道：“虾球，你真伶俐！只要我一说穿，你就懂得这首歌是讽刺我了。”
虾球道：“为甚么呢？”大副道：“我是这只差舰的大副，我把差舰开到海南岛，把舰上的军火运给别人打内战，我同时又跟同事合股做生意，把美国货私运到海口去赚钱，做了这些事情，我又在这只差舰上的这个角落里唱怒吼吧黄河！怒吼吧珠江！我愈唱就愈惭愧！小朋友，你们懂得我这番话的意思吗？在这只舰上，我从没跟别人讲过这番话。”虾球听来半懂不懂，牛仔更莫名其妙。他说道：“龙先生，我们想请你讲故事给我们听！”虾球也要求道：“龙先生，你房间床头床尾都是书，书本中一定有很好听的故事。”大副道：“讲故事可以，但要每人讲一个，要是你们没有别人的故事好讲，就讲你们自己的故事。行不行？”虾球、牛仔都答允了，大副点燃一根香烟，就慢慢说道：
“从前有一个青年人，他梦想做一个航海家，为独立自由幸福的新中国服务。他高中毕业就考进了海军学校，选读机轮科，在四川万县地方住了四年，机轮科的课程差不多学完了，但同时也看穿了海军的贪污腐化，这个人那时还有一点良心，他不肯跟别人一齐腐化下去，于是他竟不接受委派的命令，逃到重庆去学音乐。他年轻的时候就很爱音乐，这时他想：不能做航海家替新中国服务，那么就用音乐来为人民服务吧。他要唱出人民的苦难、人民的欢乐和人民的希望。想不到抗战结束了，他回到广州来，但广州不容他自由唱歌，他忍不住肚子饿，于是就到船舶管理所去报名登记候用，不久，上面就派他到舰上来把舵了。这个人现在正驾驶一只差舰开到海南岛去，这差舰运的甚么东西，运去又干甚么，你们都一清二楚。哈哈哈！”他说完就纵声朗笑起来。
虾球听见大副讲他自己的故事，兴奋得好像是喝醉酒似的，他问道：“龙先生，你今晚喝醉酒了？”大副瞪大他的眼睛道：“谁说我喝醉酒？那么你是说我说的是废话了？告诉你，我一年到头跟他们那批混蛋尽讲的废话！刚才跟你们讲的才是我的真心话。现在我真的一点酒意也没有，我非常清醒！我对小朋友从不说假话。刚才说的就是我自己的故事。现在轮到你们了。”说罢他又点燃了第二根香烟。
虾球、牛仔两人说的故事没有一点条理，东拉一句，西扯一句，大副细心静听，有时在重要的关节，插问一两句，逗引他们说下去。他们两人先后足足说了一个钟头，大副的眼睛一刻都不离开他们，一面用他精密的科学头脑替他们口述的零碎素材，在脑海中整理成一个连贯的，完整的故事。
他们讲完了，大副自己觉得惭愧起来。他告诉他们道：“小朋友，听了你们的故事，我惭愧起来了。你们的生活，不能说是没有理想的生活。牛仔你要学剑。学剑也不坏，只要学来去打抱不平，去保护老百姓。和尚不肯教，那是因为他们根本就不懂，他们是借神道混饭食的家伙，他们是一批对社会没有用的废料。虾球你要投游击队，投游击队好极了！自然，你也不是完全想通了政治的道理才去投游击队的，总而言之，不管你们的思想怎样模糊不清，这有甚么要紧呢？你们一想到学剑，就马上到罗浮山去；一想到要想投游击队，就马上爬过狮子山踏破鞋找游击队去；你们丝毫不犹豫，丝毫不把前途的困难放在心上。你们比我强得多了！我真惭愧！我读破了一床的书，现在还在想想想想，自己以为想通了，自己以为有理想了，却依然躲在走私差舰上唱‘怒吼吧黄河’，来陶醉自己、欺骗自已！”
他把香烟包里最后一支香烟点燃，对着面前两个瞪大眼睛的孩子又说道：“你们追随洪斌是无知，我追随他就是无耻了。因为我早已看穿了他的狼心狗肺。他是统治阶级的忠实走狗，是我们的敌人了。你们将来有一天看穿了他时，绝不会像我今天一样，为了保全饭碗巴结他的。一定的，我相信你们会离开他或干掉他的！”大副的说话像瀑布似的倾泻出来，他觉得已经找到了够资格听他说知心话的人了。虽然他们不一定句句话都听得懂，大副只要能够吐出心里快活，他就不管他们懂不懂了。
虾球、牛仔很兴奋，也很快活。他们虽然不尽了解大副的话，但他们看出他的心肠是好的；他们尤其感激他的那种平等对待他们的态度，使得他们坐着舍不得走开。这时舰外海天相接，一望无涯。右舷方面，远远地露出一线大屿山的海岸线。空中有着一圑圑奇形怪状的乌云，好像是千百匹骏马，准备奔腾飞跃的姿势。气候燥闷，预告着风雨的来临。
机轮长满面油污冲进来，他的话惊骇了他们：“老龙，不好了！差舰出了毛病了！机器部舱底渗进海水了！”大副道：“快塞住！”机轮长道：“已经在堵塞了！但是漏洞很多，塞了这边，那边又渗水进来。根本的要害在负载太重，海水跟枪枝子弹货物的压力太大，上下夹击，陈旧的舱板抵受不了，你说怎么办？我以为，最好即刻把货物完全倾倒下海去，这舰才会得救！”
大副听了机轮长的话，就冲出房门跑下机器间去。机轮长、虾球、牛仔跟在他的后边。
机器间舱底到处是积水。大家拚命在堵塞漏孔。大副察看渗水的漏孔竟有十数处之多，而且洞口很大塞也塞不住。这舰又不是自动堵隔海水的新型军舰，逢到舱底破漏，而又是过载，拯救是很困难的。大副对机轮长道：“你跟我上舰长室来！”虾球、牛仔又跟在他们的后边，跑上鳄鱼头的寝室。鳄鱼头、魏经理、黑牡丹三人谈兴正浓，看见他们慌张的样子，感觉到事情不妙。大副一脸汗水，向鳄鱼头报告道：“舰长，我警告过你，你明知故犯，现在不幸果然出毛病了！我们的差舰受不住里外的压力，舱底已开始渗进海水了！你是舰长，你应该当机立断，马上下令把所有枪枝子弹和全部货物统统抛下海去，这是唯一自救的办法！”
鳄鱼头跳起来道：“这怎么成！怎么成！军火怎么能丢下海去？我有几个脑袋捧回去？”魏经理更着急。他摇着大副的肩膊道：“大副，你不要说话骇人！大家都是有老婆儿女的，你修修心积积德吧！这一百几十万元的货物，都是我魏家亲亲戚戚一生的血汗，舰长自己也放下了十几万，还有你们大家伙计也合了股买了货，怎么能够统统抛下海去？大副，机轮长，我求求你们，想想别的办法吧！我赏你们两人五千港币茶钱，请你们想想别的办法吧！”黑牡丹拉着鳄鱼头的手，连声急嚷道：“怎么办？怎么辨？船沉怎么办？我不会游水呀！洪先生，那我一定死啦！一定死啦！”
鳄鱼头甩脱她的手，冲出舰长室，大家就跟着他。他下到机器间，舱底的海水已经涨高了一尺多，还在继续涌涨，堵塞的努力，等于徒劳了。鳄鱼头跑上船面来，拉大副上司舵室问道：“你看真的没有救吗？驶回香港行不行？或者开动快车，驶到北边的岸边？你快出主意呀！”大副吼道：“你当甚么舰长！我要你下命令抛枪弹货物下海，你怎么不同意？我告诉你：你的差舰是注定没有救的了！”
鳄鱼头也发脾气道：“我宁可让差舰沉没，决不甘愿把货物抛下海去！我还要保存性命，决不与差舰共存亡！既然无救，我就放舢板离舰，我要亲眼看到它沉没！”舰上的人开始骚动了，他们挤上司舵室来，来听受洪舰长的命令，偏偏这个舰长又是十足的外行，船舰临难时舰长的任务，他根本就不懂也不想懂。全舰的灵魂，竟是一个械斗走私爆仓发了迹，不学无术的大骗子、大流氓！他怎能把乘员援登彼岸？大副对他已完全绝望了，这个读破一床书、醉心音乐、梦想做航海家的知识青年，这时不知那里来的一股傻劲，他郑重对鳄鱼头道：“你有几枝手枪，快给我一枝！我要尽最大最后的努力！”
鳄鱼头马上捡出一枝左轮手枪给大副，大副接过手枪，上足了子弹，他就吩咐二副道：“向右转四十五度，直航大屿山！全速！”说罢就下来，站在梯口向士兵们下命令道：“弟兄们！我们的差舰漏水了！大家听我的命令！即刻把所有的货物枪弹尽速丢下海去！大家沉着！不要慌张！我们是有救的！哪个敢反抗我的命令，我就当场枪毙他！”虾球叫牛仔道：“来！帮弟兄们的忙！”在大副的亲身监督下，减轻负载的努力开始了。一箱箱货物给抛下海去。虾球抛掉了他的一条幸运牌香烟，留下一件花布衣料，用来卷扎在自己的腰围上，当作腰带。牛仔像疯狂了似的抛掷各样货物。甲板上的人大家都忙做一圑，机器间的人给海水淹到了腰部，简直不能工作了，他们就一涌跑上来。大副最后一次看察机器间，知道完全无望了。他跑上来找着虾球、牛仔两人，对他们说道：“小朋友，你跟我来！我放你们下舢板，你们不能死！”
虾球道：“龙先生，那么你呢？”大副道：“你放心吧！我会游泳。”他们走到舰尾，才发觉舢板已给鳄鱼头放下海荡开去了。舢板上坐着鳄鱼头、魏经理、黑牡丹三个人。大副骂道：“可耻的家伙！他临阵逃亡了！”虾球道：“龙先生，不要紧！我们也会游水！”大副照旧监督所有人员继续抛掷货物，减轻载量，企图全速开向大屿山，救活全舰乘员的性命。但他拿不稳究竟他还有多少分钟的机会。他又把虾球、牛仔带上司舵室去，取下一个救生圈交给他们道：“先救年轻人，这是我们的规矩。你们的生命比我们的寳贵！你们紧紧抱着它吧！差舰就要下沉了！你们记得向北边海岸游过去啊！”虾球问道：“龙先生，那么你呢？”大副道：“我要最后一个人离开这只舰。”二副回过头来对大副道：机器全部失灵了！
空中的乌云卷了过来，怒吼的风，奔腾着，威吓着这个垂死的差舰。巨浪撞击着船舷，增加了舰身的荡动。这时大副才记起无线电生老吴，他跑到他的房间一看，原来他独个儿闭门喝得酩酊大醉。大副摇醒他道：“船要沉了！起来打电报！我们的位置是北纬一一四度东经二三度又五分！”无线电生大吃一惊，他摸到发报机前就“……一一一……”拍出无数个“s.o.s.”7，但却把位置拍错了。
【7：“s.o.s.”──海上遇险呼救的信号。】
船尾已开始倾斜，舰首翘了起来。大副下令全体离舰，叫大家向北游去，各寻生路。大家就扑跳离舰了。大副教虾球、牛仔紧扣住救生圈的绳带，说声：“小朋友，再见了！”就把他们推下海去。
这艘载满了无穷的贪婪、无比的野心、无数的美式武器、美制商品，和可憎、可耻、可爱、可怜的人们的差舰，终于因为本身不可克服的矛盾，在这南海的海滨，为它自己掘下了坟墓，让海水把它埋葬了！