鳄鱼头在马专员楼上的客厅里听马专员的指示。马专员咬着一根雪茄烟，吐一口烟，弹弹烟灰，脑筋转的念头比说出来的话多。他慢慢说道：“你知道，海南岛我们的队伍，有一大部分还用日敌留下来的六五步枪。这种步枪的子弹，同七九步枪的口径不同，补充非常困难。上头预备逐步更换美式的自动步枪。这次要你押运的械弹是第一批，以后还要陆续运第二第三批去。我限他们今天天黑以前装卸完毕，你要亲自到舰点收。”
鳄鱼头道：“我马上就回去。”马专员道：“这次你出发，本来是限你直航海口；但我体念大家生活很苦，我不作硬性的规定，给你在途中有多一天松余的时间，让大家顺便到香港带点货补充补充生活费。但要小心检点，不要做得太放肆了。”马专员的官话说完，就站起来说道：“你回去吧！我女人还有点小事拜托你，你在楼下客厅会看到她。”鳄鱼头就起身告辞。
马太太独自一个人在客厅坐着，看见鳄鱼头走进来，她就叫他在她身旁坐下。问他：“公司组织好了吗？”鳄鱼头应道：“万事停当，马太太放心！”马太太笑道：“我的股款几时来收？”
鳄鱼头道：“马太太一言值万金，不必麻烦开支票了。公司早给马太太开了红股。魏总经理是香港的殷富，他有眼光有人面，他这次决定在香港押货下舰，随舰到海南岛视察，往后的机会很多，还望马太太随时照顾照顾！”马太太道：“这个自然。”鳄鱼头告辞，马太太送到门口道：“记得带些海南土产回来啊！”鳄鱼头连声道：“当然当然！”
在汽车里，鳄鱼头对坐在后座等他的魏总经理道：“好了！现在万事都妥当了。你今天坐飞机回香港，即刻准备妥当，我的差舰只能在香港停留八小时。”魏经理应道：“你放心！我不会误事。”鳄鱼头一直送他到飞机场，看他上飞机后才折回来。
在同一时间，甲板部的军需、大副、二副、波臣、司舵都集中在无线电生老吴的家里开会集股，情绪紧张热烈，他们把亲戚朋友的钱都尽可能的拉来了。机器部的机轮长、机轮副、机轮员和斟油等，也在机器间密议筹款。
虾球猛然记起：一个星期又过完了，今天是星期天，明早差舰启航，为甚么不去城隍庙逛一逛呢？他独自上岸去了。虾球走后，黑牡丹独自来参观这艘差舰，向牛仔问长问短。牛仔领她到处走，有见过她的就同她点头。她还走下机器间去看他们怎样擦拭机器，作航行前的准备。
虾球走到城隍庙侧，果然见有一个香烟小摊，看管的正是那个在孤儿院招呼他吃饭的红裤姑娘。他上前问道：“小玲姑娘，你的妈妈呢？”小玲一眼就认得虾球，她笑道：“我放假出来帮妈妈看摊子，她去出货了。你怎么知道我的名字？”虾球道：“你不记得吗？我上星期在沙河车站听你妈唤过你的名字。”小玲道：“你记性真好！你叫……”虾球应道：“我的名字叫虾球。”小玲道：“虾球是你的名，还是姓夏名球？”虾球道：“我本来姓夏，单名球，从小我哥哥就叫我做虾球。”小玲道：“我的名字也是给先生改过的，我本来是叫范笑铃，先生说笑铃不好听，替我改成小玲。你哥哥呢？他叫甚么名字？叫虾公是不是？”
虾球笑道：“我六岁他就出门当兵了。我叫他做柏哥。”小玲道：“你找我妈有甚么事呢？”虾球道：“没有甚么要紧事。我现在在一只军舰上面当差，明天军舰开身去香港，我想起你妈卖香烟，我或者能给你们带些香烟回来。我们坐军舰，出入是不打税的。”小玲道：“你真好心！但我妈还没回来，她又没留下钱，怎么办呢？”虾球道：“你妈没回来不要紧，你告诉我甚么香烟最好销就得了。”小玲道：“广州市最好销的是幸运牌和骆驼牌两种香烟。”虾球道：“我记得！我记得！”说罢回头就走。走了几步，又跑回来。小玲看他的样子很好笑。问道：“你火烧脚似的走来走去干甚么？”
虾球道：“我忘记问你一句话，你自己想买些甚么？我连香烟一齐同你带回来。”小玲道：“多谢你，我没有钱。”虾球道：“那天你端饭给我吃，你也没问我要钱。你说呀！你说你喜欢甚么？”小玲道：“我怎样好意思呢？”虾球道：“不要紧，你说你说！”小玲想一想道：“那么就多烦你替我先垫钱买几尺花布吧。你回来时连香烟钱一起问妈妈还你。”虾球道：“我知道，我知道，香港花布街我很熟！”说罢他也不告辞一声转身就跑了，小玲坐在香烟摊旁想想这个小傻瓜，捧着肚子笑了一次又一次。
回到差舰，牛仔问道：“球哥，你到哪里去来？”虾球道：“没有甚么事，随便走走。”牛仔道：“你骗我！”虾球到底不能瞒着牛仔，终于向他泄露了自己的秘密道：“牛仔，你不要跟别人说！我告诉你，我去看过那个穿红裤子的小姑娘，她放假出来帮妈妈看香烟摊，我同她谈过话。她问我的姓名，也说了她自己的姓名。她又答允我替她买花布送她，我又答允买香烟送她妈妈。她对我非常好呢！但你千万不要跟别人说！记得啊！”鳄鱼头走下来监督军火的下卸，把他们的话柄打断了。
军火下完，鳄鱼头就率领大副和机轮长两人，巡察全舰，作一次最后的检查。他们从司舵室走下来，先到船头，检视船头灯，帆布上盖，再下舱内去看军火堆放得是否妥当。然后去看船员的寝室，指责员工凌乱肮脏的内务。上到舰面，又走向舰中，折下机器部去察看各部机器是否揩拭得发光。再然后又上来走到舰尾去检查舱底、舱面的水柜、厨房、帆布上盖，舢板吊绳和船尾灯。又叫司舵开动推进器，看看有没有窒碍。
一切都检查妥当后，鳄鱼头就吩咐大副、机轮长两人道：“今晚全部人员留舰，非请准假不得外宿。明天上午九时正开行，到香港停八小时，再直航海口。一星期后回来。你们各部的事情都准备好了吗？”他们答道：“都准备好了。”鳄鱼头听了很高兴，他自慰他这个外行人居然能把这艘差舰指挥得头头是道。他独自回舰长室去休息，大副、机轮长分头回到他们的岗位，指挥各员准备一切。
虾球、牛仔两人联同去向亚娣、黑牡丹、洪少奶、亚喜辞行，知道亚喜已回黄埔去了。他们又到城隍庙边去再看一次小玲，可惜烟摊已经收了。两人便回舰休息。这两个难兄难弟，在广州这一个星期，除了不能多看小玲一面留下这点小小的遗憾外，他们算是度过他们有生以来的最幸福最美满的一周了。
一夜无话。广州市民，又面临到新的一天。一切迎生送死的劳动又继续开始。路尸掩埋队的运尸车工作开始得最早，天没亮就向郊外流化桥开动了。长堤的行人和珠江的小艇，同晨光一齐露脸，渐渐活跃起来。天字码头边的这艘载重限量六百吨的鳄鱼头的差舰，在八时四十五分就把它舰顶上的黑球除下来，预告就要终止它的停泊了。
八时四十分，鳄鱼头登上司舵室，跟大副搭话，虾球在舰首向岸上眺望；无线电生老吴在室内检点他的工具；水手们忙碌着他们的勤务；牛仔则在舱底伴着得到鳄鱼头默许秘密登舰的黑牡丹，谈着笑着。八时四十五分，马专员陪洪少奶驶车赶到码头，登舰来送行。八时五十五分第一声汽笛响起来了。马专员跟鳄鱼头握手道别，洪少奶也跟着伸出她的手给她的丈夫，笑着用眼色跟他话别。鳄鱼头也笑着应酬他们，把他们送上岸。
九时正，汽笛又响了。大副摇动他面前的“时丹拜”，应手铃铃作响。“时丹拜”的箭头指在“slow astern”上面，舰身便开始震动慢慢离岸。大副不断摇动“时丹拜”指挥机器部工作，又关照旁边的司舵员把好舵盘，差舰便缓缓向白鹅潭方向驶去。鳄鱼头虾球向岸上的人微笑招手告别。
长堤的景物慢慢向后退，江面上停着的船舶，一只只落在差舰的后边。南北两岸的横水客艇，给差舰驶过的浪潮打击得左右摇颠。这天风高日丽，差舰满载着军火，也满载着全船人员的希望，破浪前进。
黑牡丹从舱底钻出来，三脚两脚跑上司舵室去，跟鳄鱼头一起眺望两岸的风景。虾球独个儿在舰旁极目向黄沙张望，他想搜索亚娣泊艇的所在。沙面一带浓绿的行树，终于落在差舰的后面了。差舰驶出白鹅潭，向左转，沿着广州内港新堤，进入省港航道。
鳄鱼头的虾兵蟹将烟屎陈、死蛇、鸡眼、麦财、赵胜和蟹王七等，在鱼珠港外的艇上等着恭送他们的上司。亚喜也跟着蟹王七坐艇出来，想看虾球一面。自从她在长堤客艇上跟蟹王七互诉身世度过了有哭有笑的一夜以后，她更加喜爱虾球了。因为蟹王七把虾球当作亲弟弟一样看待，她也同样分有了这一份感情。
鳄鱼头站在司舵室中，眺望着珠江河面上自由飞翔的海鸥，心中默想：曾几何时，我鳄鱼头又左右逢源，在珠江树立了稳固的基础了。他记起他来时曾对九叔、亚娣他们夸言道：风水先生骗你们十年八年，我鳄鱼头不出几个月，就捞一番大世界给你们看！现在果然说对了。今天续上了马专员的一条缆，直通天廷，还有甚么事情不能干？装载一千几百吨货物，是一件顺理成章的事情，何况马太太还分有一份红股，大家水涨船高，同甘共苦，谁做舰长都会照样煮一碗，有甚么稀奇？最可叹还是那群失业军人，他们无权无柄，也学人走私，活该他们倒霉。想到这里，鳄鱼头非常得意。这时琶洲塔已经在望，黄埔军校废址也慢慢出现在眼前，鳄鱼头一看见这些景物，触景生情，跟他来时一样，不觉随口歌唱起来：
“怒潮澎湃，党旗飞舞，这是革命的黄埔。主义须贯彻，纪律莫放松，预备做奋斗的先锋。……”黑牡丹听见鳄鱼头唱得这样高兴，她也开口唱那首经过人修改的“客途秋恨”：
“凉风有信，晚景无边。亏我怀人憔悴，度日如年……”鳄鱼头的军歌给她打断了。
大副在旁边听见一个唱“黄埔校歌”，一个唱“客途秋恨”，他忍不住要笑出声来。他深深地想：这是革命的黄埔吗？谁贯彻了主义？纪律哪一天不放松？至于那些奋斗的先锋，他们的骨头已经化灰了。那个黑牡丹唱的更滑稽，她此刻何曾“怀人憔悴，度日如年”？她从眼眉到脚趾都是快乐的。这时鳄鱼头更加兴奋起来，他用更高的音调把黑牡丹的歌声盖过：
“打条血路，引导被压逼民族；携着手，向前行，路不远，莫要惊！亲爱精诚，继续永守。发扬吾校精神！发扬吾校精神！”
他的一群干部，在他的差舰边向他招手送别。
香港在望了。虾球指着前面向牛仔道：“扯旗山！扯旗山！”牛仔应道：“看呀！西环货仓！石塘嘴！你看，太阳还没出来呢，我们这么早就到香港了！”故地重临，他们两个人说不出的兴奋。虾球道：“昨晚洪先生吩咐，大家分两班上岸，一班放假三小时，可惜你不跟我在一班，不能同我一道上岸去看我的妈妈。”牛仔道：“我上不上岸不在乎，我在香港无亲无故。你自己去吧，记得带点东西回来吃。”虾球道：“你自己不上去玩玩么？”牛仔不答。虾球相当难过。他拍拍牛仔的肩膊道：“上去玩玩吧！坐一回电车，到为食街去吃一碗牛腩面，租两本小人书看看，一转眼就够三个钟头了。”牛仔点头答应。虾球这才高兴起来，脸上马上露出笑容。
差舰泊在昂船洲。鳄鱼头、黑牡丹最先上岸，他们用电话通知魏经理，魏说道：“好极了！我各事都准备好了，货物昨晚已下齐六张大货艇，两个钟头内就可以运到昂船洲来。我们在哪里吃早饭？金陵还是建国？”鳄鱼头道：“我们现在在广州酒家饮早茶，你马上坐汽车下来吧！你行李整理好了么？今天下午三时启航离港，你最好把行李带下来，省得多花时间。”魏经理道：“好的，好的，我甚么都打点好了。”
船上的人员分两班上岸，各人办理各人的事情。大副、无线电生两人是甲板部同人运通公司的买手，携了巨款上岸去探办货物。机轮长和机轮副两人是机器部四达公司的买手，也上岸去选购货品。甚至派来随轮保护的一班武装士兵，也把整个月的饷薪伙食扫数拨出来组成了一个合同公司，购办香烟，兼营起生意来。全舰除了虾球、牛仔二人之外，没有一个人不卷入这个营私图利的漩涡。
虾球上岸去，他买了幸运牌香烟两条，花布衣料一件，这两样东西，预备带回去送给小玲和她的妈妈的。他买好了东西还剩下几块钱港币，就带回家预备给母亲加菜，却料不到他母亲送了他父亲回台山乡下去养病，至今还没回来。
虾球失望回到舰上，看见差舰两边泊满了大小货艇，装货上舰的人忙做一圑。牛仔看见虾球回来，本来轮到他第二批上岸去的，他也不上去了。无家可归的牛仔，这只差舰就是他的家了。
魏经理、鳄鱼头和马专员的三合公司的货物，因为数量太多，上得最迟。甲板部、机器部和护舰士兵们的货在下午二时已经上好了。二时三刻，大副跑到鳄鱼头的舰长室去向他作一个惊人的报告道：“报告舰长！还有两船货退回去吧！不能再装了！再装的话，恐怕会出毛病。你出来看看我们舰边的吃水线吧！”
鳄鱼头听了大副这个吓人的报告，他半信半疑。大副又说道：“你清楚我们差舰的载重量吗？初建的时候它的载重量是六百吨，现在它老了，不能装得太重。虽然历来它都是载过了一千吨以上，侥幸没有出过事。我们中国人可以这样冒险，外国人是绝对不干的。”
鳄鱼头道：“你说历来都载过一千吨，为甚么我们这回就不能载一千吨？”大副无话好说。这时魏经理跳进舰长室来，鳄鱼头对他说道：“魏经理，我们大副说不能再装货了，要把最后两船货运回岸上去。”魏经理道：“不要开玩笑。货好不容易才交涉提出来，你又要我送进货仓去？不说现在不够时间，也没有人手去办退货的手续，几十万元的货进进退退，仓租运费的损失谁来赔偿？开玩笑也要早点开，现在还差十五分钟就要开航，只消延长二十分钟，所有的货都可以上完了。”大副道：“我不是一定坚持要退货，不过是请舰长出来看看舰边的吃水线罢了。”
魏经理道：“我以为是为了甚么事，原来是过载问题。不要紧，不要紧，凉秋九月，风平浪静，不必大惊小怪。其实我们中国人管理的船，只要有客有货，那一只船不过载？如果甚么事都要十足学外国人，就甚么事情都不能干了。我这次亲自出马，我们的身家财产性命都在这里，我们还更着急，舰长你说是不是？”鳄鱼头道：“由香港到海口只二百六十浬，航程很短，不要紧的，还是上了它吧！”大副也不再噜苏，就退了出来。
魏经理坐下来，打开他买来的一大卷报纸，其中有一张是华商报。他抽出来交给鳄鱼头道：“你看看这张替共产党宣传的报纸！记者先生真有闲情，他替我们马专员的后台大老板算账，数目清楚得很！”鳄鱼头笑道：“行行出状元，有一些专家们，他们是专替我们大老板算账算出名的。”魏经理道：“你说的不错。我昨天在南北行的朋友家中，看到一本叫做‘四大家族’的小册子，我以为他还比四联总处的机要秘书知道得更多更清楚呢。”
鳄鱼头笑问道：“你清楚我们的货一共有多少件吗？”魏经理道：“当然清楚。我是照货单一箱箱点收的。”鳄鱼头道：“重量呢？”魏经理道：“我们的货又不是论斤算钱，要知道重量干甚么？”
鳄鱼头道：“我很想算一算我们的舰究竟过载好多吨。”魏经理道：“我们的差舰是一只自由的军舰，用不着买保险。海关和船政署也没权来检查我们的载纸，过载多少，是不必过虑的。你说是吗？”鳄鱼头道：“是的，你说得不错。我们这自由的差舰泊在自由的港口，横行在自由的中国，用不着这些手续。若要样样照正手续，那么，运货根本就是犯法的。”说罢鳄鱼头笑了。他很骄傲他竟是一只横行无阻的军舰的舰长，大权在握，为所欲为。他想：不说是风平浪静，就是有一点小风险，又算得甚么？这时黑牡丹跑进来道：“货就快上完了。”鳄鱼头即刻站起来道：“好！准备开航！”
下午三时一刻，差舰拔锚了。甲板上的人，都站在舰边观看香港海岸的景物。牛仔和虾球两人倚在船首的栏杆边，也在看周围的海景。牛仔问道：“球哥，你在岸上见到甚么人？”虾球道：“倒霉得很，没有见到一个要见的人。我妈妈送我爸爸回乡下，还没出来；去湾仔找六姑，里面不肯开门，说这个人不在了。牛仔，你说‘不在’是甚么意思呢？”牛仔道：“这还不明白？不在就是出街还没回来呀！”
虾球摇摇头，不赞同牛仔的解释。他说道：“你不肯用脑筋，‘不在’就是‘死了’的意思呀！”牛仔道：“死得这样快！”虾球很感慨，说道：“人死了像扔掉一只死老鼠似的，没人再提起了。除非是他的儿子。你说六姑这种人会有儿子吗？”牛仔道：“有丈夫就有儿子。”虾球道：“她也许有儿子在乡下的。她一死，她的儿子就变成孤儿了。”牛仔道：“我也是不知道我妈是怎样死的。我连她的样子都记不起来，那时我实在太小了。”虾球望一眼牛仔，有点闷闷不乐，大家就不再说话了。
差舰驶出西环海面，经大交椅，向西南丫海峡前进。香港掉在差舰的背后了。虾球对牛仔道：“你知道吗？他们都发财了！”牛仔道：“你说谁发财？”虾球道：“全舰那么多人，除了我们两个人外，其他个个人都发财！”牛仔道：“真的？”虾球道：“为甚么不真？他们组织了四个大公司，买了一船的洋货运到海南岛去卖。光是香烟一种，就足足二百八十多大箱！一面运军火到海南岛去打仗，一面用军舰做生意。你想这算盘打得多好！”牛仔笑道：“你买了两条幸运牌香烟，到海口卖掉也能赚钱。”
虾球道：“我这两条香烟是不卖的。”牛仔笑道：“看你会巴结外母！照我看，还是拆开来一路抽着玩吧。我们虽然没钱做生意，但我们一天到晚抽香烟，阔一阔给他们看！”虾球道：“抽香烟也不见得很阔。”牛仔道：“还不阔？你忘记了我们在香港时，同人家抢过烟头，还跟人打架哩！”虾球道：“当然，我们今天比从前没饭吃睡马路时好一点。”牛仔道：“自然，洪先生比我们更阔。”虾球道：“马专员又比洪先生阔，马专员的老板又比马专员阔。”牛仔道：“他们哪来那么多钱呢？”虾球道：“你想他们会点石成金吗？还不是从我们老百姓身上抽剥的？”牛仔道：“我们有个屁给他抽！”这句话虾球也没法解答。