虾球跟了那个人命贩子雷公得走，一路转弯抹角，到了一个门口贴有不少布告和招牌的机关，他就跟雷公得踏进了这个机关。雷公得找到了一个书记，在他的耳边密谈一阵，那书记就把他们引进了里面的一间小房间去，让雷公得坐下。书记在卷宗夹里面取出一张印好的空白收条，交给雷公得，雷公得就转交给虾球，叫他在这张空白的收条上打指模和签上自己的名字。虾球看看那张东西，原来是一张领到安家费若干百万元的收据。
雷公得对虾球道：“你打了指模签上名字就得了。我们会替你填好其他的字。你签好名我就给你国币二百万元，你实收一百四十万元，其余六十万元是我同书记官两人的手续费。你拿这笔钱去博一博，博赢了，算你有运气，交还钱手续两清；博输了呢，就去当差，再到战场上赌你的运气吧！”虾球拿起这张等于卖身契的安家费收条，迟疑起来，不知道签名还是不签好。在这时候，他忽然想起他的母亲来，他剎那间神游回到香港红磡自己的家里了。他好像看见他母亲一把鼻涕两行眼泪对他劝诫，叫他保重身体，学做好人；一会儿又看见妓女六姑鼓励他发奋向上，不要堕落；一会儿又见到他父亲躺在床上，发着呓语；一会儿又觉得牛仔已经逃走出来找到他，对他说：“你太老实了！你会饿死的！”……这些人的面影，都是那么可爱可亲，都一样期待他站稳脚根，顶天立地，活得像个人样。可是啊，他此刻却把自己的生命来出卖，来换取金钱去赌博，把有用的生命作孤注的一掷！他想到这里，赌命的决心动摇了，他的两脚慢慢站起来，激动地对雷公得说道：“我不签名！我不借你的钱了！”说罢就走出房间来。
雷公得和书记冷不防他忽然变卦，眼看虾球走了出去，一时决不定怎样对付他。虾球走出大门口，四顾茫茫，不知道该向哪里走。天边悠悠的白云，在荔枝树顶上自由自在地飘浮，人哪能这样自由啊！人，一生下来就好像有一副看不见的铁镣铐，把两脚扣锁着，不让你有活命的自由。虾球很想走离开这个地狱，到一个能够温饱而不受欺负的地方去，可是这个可爱的地方距离他实在太远了！他此刻饿得胃肠绞痛，两脚又软绵无力，迎着他面前的是不可测的漫漫长途，而在他的背后，却有着一百四十万元的诱惑，有着饱嚼一顿的机会……他又站着迟疑起来了。
虾球终于咬实牙根，把心一横，在雷公得还没有出来把他毒打一顿之前，他又回转身走了进去。
鳄鱼头的两个侦察员蟹王七和烟屎陈，在有利饭店侦察到失业军人的参谋本部设在玫瑰厅，他们就在隔壁芍药厅内叫东西吃，偷听军官们的谈话。
巫营长首先把当前的形势向各代表作了一个分析，告诉他们前途很险恶，自己孤立无援，上头的压力又大，大家再不圑结图存，就没法子生活下去了。他听取了各人的意见，然后作一个归纳，向代表们说道：“各位，刚才听了大家的意见，有一个共同的见解，就是要保住我们的生命线。我们今天的生命线就是广九路，我们在省港两地走货，博十一之利，任何人都问心无愧，但在现行的法律下，我们是违法的。问题就在这里了。有法律在手上的人，他们几千吨几万吨货物运出运入，通行无阻，而我们带几块玻璃，几段绒料，却是犯罪的行为！各位，我们打了八年仗，胜利了，对国家算已尽了应尽的责任，就算无大功也有一点微劳，可是结果怎样呢？今天我们的儿女全部失学，挨饥受饿，衣不蔽体，快要饿死在街头了！我们用自己的劳力用自己的血汗去做点小生意，养活一家老幼，这算犯甚么大罪？就要把我们充军到琼崖去做肥田料？”他的话还没有说完，另一军官用拳头重重击着桌面大吼道：“我们在枪林弹雨中钻出来，我们是不怕死的！我们干！”其他的军官都纷纷发出怒吼，控诉他们心中的不平和悲愤。
巫营长道：“各位，光愤激是不济事的，我们到这里来就是要商量一个办法出来。我们几次的请求都得不到答复，现在是到了我们自己替自己解决问题的时候了。干，这是不错的；干就是行动，行动要有计划，有布置，像我们打仗要有作战计划一样。刚才各位有提议游行请愿，有提议到中山纪念堂去绝食，有提议发通电向全国人士呼吁，有提议派代表到南京去哭陵。这些办法，不是都有人做过吗？有甚么效果没有呢？这是值得考虑的。至于有些代表提议武装自卫，我们哪来的武装？就是有多少短枪，也是不能跟军宪对阵的；有的说用手榴弹去炸汽车，我觉得这是幼稚的鲁莽行为，杀死一二个人并不能解决我们的问题。”巫营长继续征求各人提出具体的意见，大家议论纷纷，没个定见。
蟹王七对烟屎陈道：“你快去报告副司令，请他到这里来！”烟屎陈点燃了一支三炮台，戴歪他的毡帽走了出去。那个圑副发言道：“巫营长，你带过兵，也当过参谋，你的想法很周到，我非常佩服！你说那些办法不是好办法，我也同意。我们的确是乌合之众，不是有组织的队伍。但你要知道，散兵有散兵的打法。有时几响冷枪，一两个手榴弹的爆炸，大清皇帝和两广总督也吓得他屁滚尿流，我提醒你注意这点！”
军官们继续在商讨他们的生存的办法。
鳄鱼头和首席保长分别把他们得来的情报，用电话报告各自的上级。上级命令他们继续注意事件的发展，并在电话上通知他们：有一个专使会在三十分钟之内赶到沙溪来，把上头的意旨作口头的传达，叫他们不要离开原地，等候专使的指示。
玫瑰厅的两边，布满了密探，代表们的一切动静，都给打听得一清二楚，连代表们的姓，也给登记下来。
对于这些事情，也跟这世界上所发生的其他事件一样，虾球是懵然无知的。他领了一百四十万国币走出来，抽出十万元给那卖蔗孩子，在雷公得的监视之下，走到赌场的中心区。他饿得难耐，就走进有利饭店来用膳。他尽情吃喝，并叫了一杯黄酒，灌灌他的冷饿的肠胃。这个世界明天会变成个甚么样子，他自己明天会得到甚么恶运和好运，他全不理会了。他多少带点绝望的心情，用这一顿晚餐，彷佛有点像死囚最后领受的赐宴，虽然有酒有肉，但吃过之后，命运如何，就不敢设想了。雷公得看着这孩子狼吞虎咽，把几碟鸡鹅鸭肉都吃个精光，胃量的大，叫他看了也咋舌吃惊。饱餐之后，虾球会账走了出来，雷公得跟在后边。
赌场已经上灯了。在灯光下面的人影，浮动挤攘，好不热闹。虾球走近一张最大的色宝赌枱，挤进里边一看，才知道最少的赌注规定二十万，他的心跳了。默默一算，他全部财产仅仅可以下五回注。他懂得一点赌路：番摊有摊路，色宝也有色宝路，但仅有下五注的本钱，路是难走的。他久久不敢下注。雷公得在后边催促，他终于淌着汗放下他的第一次赌注二十万。开了盅盖：他赢了！他的脸露出惨苦的微笑。第二注二十万，又赢了！他的脸又一次露出惨苦的微笑。第三注他下三十万，开盅，他输了！他的脸色登时惨白。他停了好几次不敢再下注。第四次他下二十万，又输了，他用袖口揩他额角上的汗水。他回头望一眼雷公得，看见他露出牙齿，像一个吃人的厉鬼！他心惊胆颤，慌慌乱乱，胡乱放下四十万去买“小”。开盅，他赢了！虽然赢了，但他却紧张得消失了笑容，他没有一点胜利的喜悦，只感觉赢得害怕。他又下二十万注，输了，再下三十万，他又赢了！他一算，恰好是一百四十万。他袋好钞票，就挤出人丛，揩拭他一脸的汗水。深深吁了一口气。外面一阵冷风，吹醒了他的神志。他把钞票点过，双手捧给雷公得道：“先生，这里是一百四十万，还给你，我不赌了！”
雷公得向虾球冷笑道：“你真聪明呀！像这样，我也会呀！你的鸡肉鹅肉吃得这么便宜？像这样，谁都可以天天吃鱼吃肉喝烧酒了！”虾球道：“我要你一百四十万，现在归还你一百四十万，一块钱也不少你的！”雷公得道：“还差六十万，你凑够二百万我就照收。”虾球道：“世间上那有这个道理呢？我收你一百四十万，只能还你一百四十万，不多也不少！”雷公得道：“不要废话了！我懒得跟你争吵。总之，二百万！少一块钱也不收。我不怕你走得出沙溪，你插翼都飞不掉。还是乖乖地再赌吧！”雷公得说罢就背转身，不再跟虾球答话了。
虾球双手捧着一迭钞票，没有着落。他站着想一想：不赌又怎么办呢？还了钱，即使雷公得肯收，他今晚又到哪里去呢？何处是他的归宿呢？他记起牛仔唱的一句歌来：“真系难呀，世间没我咁艰难……”他觉得，现在手上有钱去赌，也实在不容易呀！不容易又怎样呢？不是也得活下去么？他想着想着，又转身挤进了赌枱边去。
广州的专使到达沙溪了。这位上校阶级的现役军官，他跑到首席保长的公馆，跟首席保长和鳄鱼头密议了一刻钟功夫，决定由首席保长出头，即刻写了好几张红请帖：薄酌候光，请那几位失业军官代表在有利饭店喝酒吃饭。一面吩咐差役把请帖飞送出去，一面叫饭店老板即刻准备丰盛的酒菜。
巫营长和代表们正在秘密计议如何行动的步骤，突然收到了请帖，而且请帖上面还写下各人的姓氏，不觉吃了一惊。看邀请人的衔名，知道是此地的首席保长，尽地主盛情，但不知是何用意。巫营长思索了一阵就下判断道：“我们的行动，上头老早就知道了。可能是这里的地头龙密报了上头，上头授意给他来传达意见也说不定。好吧，来者不拒，我们随机应变吧！”
巫营长的判断没有错。不多久，首席保长、鳄鱼头和广州专使三人就联袂驾临有利饭店，揭帘走进巫营长他们的参谋本部玫瑰厅，各人互相寒暄，纷投名片，乱了一阵。里面地方狭小，首席保长就请大家出来坐在铺了白桌布的圆桌边，大家客套应酬，先后就座。首席保长道：“难得诸位光临，恰巧洪副司令和赵科长又到了寒舍，相请不如偶遇，望诸位不嫌菜淡酒冷，赏个脸大家干一杯！”他说罢，举起杯来劝酒。
虾球紧张地站在色宝枱边下作生命的赌注时，失业军人们也正在杯酒当中暗地赌他们和他们家人老幼的命运。那个担任使命的赵科长在酒过数巡之后，就郑重发言道：“各位同志，这次上头叫兄弟来亲走一趟，就是想向各位传达一点意思。香港一衣带水，国际观瞻所系，武装军人出入走私，有损国家面子，因此上头的禁令，全是面子问题，并非是有意绝各位的生路。请各位不要误会。现在时局不靖，内忧外患，交相煎逼，希望各位体念时艰，不可轻举妄动，致受奸人利用。只要各位肯放弃成见，上头一切都可商量。”巫营长听了这使者的一番外交辞令后，就郑重答道：“赵科长，请你转达上头，我们毫无所谓成见。我们的道理比‘一’字还浅，一句话说完：我们要活！谁叫我们不得活，我们就对他不客气！”这几句话软中有硬，使者知道事态并不平常，他们果然准备行动了。
鳄鱼头插嘴道：“各位的环境我们是知道的，生活艰难，今天谁不一样？主席厅长也同是公务员，他们的薪水也赶不上物价的飞涨。生活是一件事，法律又是一件事，走私，到底是违法的行为，绝不能把它当成职业一样看待的，各位明智，想也知道得很清楚……”鳄鱼头的官话还没讲完，那位圑副就笑了起来，他仅仅“哼！”了一声，就不再说甚么。他的这一“哼”，好像比说甚么话都有力量似的，鳄鱼头就不再说下去了。
首席保长道：“赵科长带了好消息来，各位不必再过虑了。”使者就接下去道：“上头要兄弟转达各位的就是这件事情。这个原则已经决定了，明天就会见报，详细情形各位看报纸就知道。各位的生命线依然保持没有断，不单是没断，而且还开了一个世界各国都没有的先例，特别指定一辆车卡专给各位走私之用。国家不要各位的车票，也不抽各位的税，各位天天可坐这列火车的走私专卡把物货自由运输。生活比以前不是更有保障吗？”巫营长问道：“这是怎么一回事？在广九火车上指定一卡走私专车给我们坐？这是骗人的笑话！”
赵科长解释道：“各位不要误会了，不是广九路，是粤汉路。”大家听了都互相投射怀疑的目光，不相信会有这样滑稽的事情。但使者说详情明天见报，又不像是假的。巫营长跟同行交换了意见就回答使者道：“既然政府考虑了新的措施，我们自然也回去再考虑我们新的求生办法。谢谢赵科长洪副司令首席保长的好意了。”赵科长道：“这就好办了。大家杯酒言欢的机会还多，广州再见了。各位要回去，洪副司令有差舰开回广州，坐得下二三百人。洪副司令，可以顺搭吗？”鳄鱼头道：“欢迎之至，欢迎之至！”
失业军人们准备把他们的生命下一注大注，跟他们的对手赌一下，结果还没摊牌就赢了。上头对他们作了暂时的让步，把一次可能发生的骚乱平伏下去了。使者自庆他使命的成功，他最后一次举起酒杯来祝贺巫营长和他的同僚们的健康。
虾球的赌注却没有这样幸运。他的胜利纪录最高达到一百九十万，后来又渐渐下降，大跌小回，总爬不上二百万纪录。他的心渐渐慌乱了。当鳄鱼头他们正在举杯互祝健康的时候，他闭着眼睛把他最后的三十万推出去放在“大”上。而开的却是“全六──十八点通杀！”他全身发抖，冷汗涔涔淌下，脸上一片死灰色，他暗叫了一声“唉呀！”甚么主意也没有了。
几分钟后，雷公得在他背后敲了几下，他才恢复了意识，他回头望一眼那个厉鬼似的人命贩子，就垂头丧气地挤了出来。外面的冷风吹醒了他的头脑，他想起沙河跳车逃走的旧事，一个决心闪进他的脑海：逃走吧！他不再思索可能的后果，即刻就拨足狂奔！雷公得拔出刀来，紧紧追在他的后面。
在灯光稀疏的街道上，虾球跟蟹王七撞个满怀。蟹王七一把抓着他，想揍他两拳，一看清楚，他惊叫起来：“虾球是你呀！”虾球道：“七哥救命呀！后边有人捉我当兵，要杀我呀！”蟹王七道：“丢那妈，那个混蛋有这样大胆！”蟹王七挺身去迎击雷公得，虾球就乘机跑开。
蟹王七挡住了雷公得的去路，一两下手势就打脱了雷公得手上的利刃。两人在街上拳击了几个回合，雷公得到底不是蟹王七的敌手，他屈服了。他向蟹王七求情，并把虾球赌输他的钱说明白了。蟹王七道：“借钱还钱，你想用人命来填吗？”雷公得道：“他逃走，我血本无归，才追拿他呀！”蟹王七道：“他借你多少钱？”雷公得道：“二百万！”蟹王七道：“二百万好稀奇！你跟我来！”他就把雷公得带回来，预备把看见虾球的事报告鳄鱼头。
一进有利饭店，看见主客们正在纷纷握手作别，他就站在一边等待报告的机会。巫营长率领他的同僚离开座位，正想向门口走，恰好虾球这时正走进有利饭店，他一眼看见巫营长就趋前问道：“官长，你还认得我吗？”巫营长道：“是虾球吗？怎么不认得！你找到游击队了吗？还有你的弟弟牛仔呢！”虾球满腔心事，不知怎样答他才好，这时雷公得跑过来一把抓着他的衣领喝道：“你还跑不跑？”说罢就批了他一巴掌。这一巴掌，可把巫营长气恼了。