常遇春挑起了于金彪的征裙，本来一槍就可以扎死于金彪。可是他爱惜于金彪 豪爽义气，光明磊落，是条好汉子，突然把槍一撤，用槍缨里的钢钩挂住于金彪的 战裙，往回一带，哧啦一声，扯下了半幅战裙。于金彪净等一死，忽听哧啦一声， 自己的战裙被撕下半幅。他心里明白了，常遇春这是留着情呢，又是惭愧，又是感 激，赶紧挂刀下马，抱拳拱手：“多谢常将军饶命之恩。于某甘拜下风。日后如有 用我于金彪之处，刀山火海万死不辞。”常遇春也赶紧下马，双手相搀：“于将军 言重了。原谅常某粗鲁无礼，多有得罪。”于金彪说了声“惭愧。”翻身上马，冲 出了演武场。
常遇春目送于金彪走后，自己又提槍上马，回到兄弟们跟前候旨。他见哥哥们 一个个愁眉苦脸，心神不定，连最爱闹的二哥脸上也没有点笑模样，心中纳闷：我 夺了状元，哥哥们应该高兴，为啥这副模样？他问武殿章：“大哥，出什么事啦？” 武殿章就把刘伯温情中所说的事对常遇春说了一遍。常遇春一听，直气得双眉倒竖， 虎目圆睁：“好你个狠毒的昏君！我要杀上殿去，宰昏君，杀奸党，打他个落花流 水！兄长等候喜讯，小弟去也！”说罢转身就要走。武殿章一把拉住：“六弟，你 往哪里去？”“上彩山厅杀死昏君！”武殿章说：“六弟，你虽然武艺高强，可是 单丝不成线，孤树不成林。你看那彩山厅上，御林军、刀斧手、文官武将，还有脱 脱和古伦铁木怀，哪能让你随便靠近皇上呢？你再看，贡院门两侧摆着四尊红衣大 炮，考场内埋好的暗雷，单等状元饮过御酒，这考场就变成了火海！”常遇春越听 越有气，便问道：“大哥，难道我们就等死吗？”“不，我们要活着出去，七千英 雄都不能死！该怎么办，你四哥会告诉你的。”常遇春对朱元璋说：“四哥，您就 快说吧。”朱元璋说：“只要你能把皇帝抓住，就不怕他诡计不破，他的暗雷也不 敢响了，大炮也不敢轰了，还得乖乖开城门放我们走。”常遇春说：“四哥，您说 吧，要死的还是要活的？”朱元璋说：“要活的，死的不管用。六弟，抓活的比抓 死的更难，你千万小心哪！”常遇春一听，急得抓耳挠腮：“四哥，那您说该怎么 办呢？”朱元璋说：“六弟，这回你可得动动心眼了。事情的成败都在那三杯御酒 上呢。那三杯御酒是毒酒，沾唇则亡。”常遇春说：“我不喝，不就行了吗？” “兄弟，不行，皇上赐的御酒，哪能不喝？”“那……那怎么办？”朱元璋嘴对着 常遇春的耳朵交代必须如此这般，这么这么办，非这么不行。常遇春一听，直眼了： “哎呀，四哥，我记不住呀！”“记不住不行！”“那么，四哥您就再说一遍。” 朱元璋耐心地又说一遍。哥儿俩正说着话，忽听朝廷的传令官高喊：“万岁旨意下， 召新科状元常遇春彩山厅面君哪！”
那位说了，怎么过了这么长时间，皇上才召常遇春上彩山厅？那采山厅上还得 有一番准备呢。常遇春战败于金彪，脱脱先命文官由暗道撤走，武将留下，重新调 派位置。又对御林军、镇殿将军们说：“你们大家都要严加防范，那常遇春武艺超 群，力大无穷，绝不能让他靠近万岁身旁。”又命马邦祥晓喻场内兵士们，单等常 遇春上殿，饮酒身亡，传令官手中的彩旗一晃，全部由暗道撒入皇宫。这些事全办 妥了，这才传旨召常遇春上彩山厅。
却说皇上旨意下，常遇春雄赳赳，气昂昂，穿过人群直奔彩山厅，来到切近， 甩镫下马。这时过来两个兵丁，见了常遇春满面带笑，又打躬又拱手：“状元爷， 给您道喜了。”常遇春拉着马，点了点头：“大家同喜。可惜我分文没带，这回算 该着你们的喜钱，下回中状元一块给吧！”这俩兵丁一听，心里想我们都没听说过， 喜钱还有欠着的，真丧气！可是又不敢说出来，只好暗暗叫苦：“状元爷，我们不 是来讨喜钱的。”常遇春说：“那你们是干什么的呢？”“我们是给你老牵马的。 您上彩山厅见驾，就把马交给我们好了。”常遇春心里话：交给你们，那哪儿成啊， 大将军没马如同剁去双腿一般。把马交给你们，一会儿打起来我骑什么。常遇春一 笑：“你们不能牵我的马。这匹马认生，瞧见生人就咬，咬上你，你就活不了。” 俩兵丁说：“我们在后边给您看着。”常遇春一笑：“不行，这匹马踢人。”二人 说：“我们俩就在旁边看着。”常遇春说：“它要拿尾巴抽了你们，怎么办？”当 兵的一听，说：“干脆，这匹马我们就不管了，您自己看着办吧。”说完扭头走了。 常遇春看了看周围没有拴马的桩子，就把大槍往地下一戳，想戳槍拴马。一使劲砰 地一声，这槍纂人地两三尺，他用手晃了晃，稳稳当当，结结实实，拴上马没个跑。
随后，常遇春走上彩山厅，塌金梁，倒玉柱，跪到龙案前，口称：“草民常遇 春前来见驾。”昏君闪国观看，只见常遇春跪在地下也有七尺来高，头如麦斗，眼 似铜铃，好似烟熏的太岁，火燎的金刚，正气凛然，不怒自威。昏君见了常遇春， 恨得咬牙切齿，可表面上却装出了一副笑脸：“常爱卿，你连胜五杰，威震武科场， 武艺超群，独占鳌头，朕亲自点你为武状元。”常遇春叩头谢恩。这时有个大监高 声说道：“状元郎面向外跪，由大师替万岁给你帽插金花，十字披红！”为什么让 太师代替呢？这是脱脱的主意，他怕常遇春趁万岁插花披红之际，冷不防把皇帝抓 住，那可要坏大事了。由他代替皇上插花披红，于理上说得过去，圣驾又得安全。 他来到常遇春背后，从一个侍从手托的银盘内取出一条红绸子，亲自给常遇春技在 身上，十字交叉，在胸前结了一个红球；又取一对宫花，插在常遇春的头盔左右。 常遇春再次谢恩。昏君说话了：“常爱卿，太师脱脱年过八旬，难以执掌帅印，孤 这才加恩科选拔状元，代掌帅印。今将军威震天下，足以胜任此职，爱卿先夸官三 日，然后金台拜帅，接管兵符帅印。为给爱卿庆功，孤要亲赐你御酒三杯。”常遇 春只得再次谢恩。这时那太监又高声喝道：“赐御酒！”一霎时鼓乐喧天，场内众 人高呼：“万岁，万万岁！”内侍捧出金樽御酒，昏君满上一杯。那个太监又说： “万岁赐酒，请状元接杯！”常遇春口称：“遵旨。”双手接过酒杯。
这酒杯是玉的，外边包着一层金皮，有三个爪，左右双耳，能装四两酒。常遇 春双手捧杯，心中暗暗骂道：昏君啊昏君，你这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，这 酒入腹就死，你想把我毒死，你好入暗道逃走，没门儿。只见他接过酒来，顺手把 酒杯往上一扬，唰一声洒洒在空中了。昏君看了一愣，手啪龙书案：“嘟！大胆的 常遇春，孤赐御酒，为何不饮？你目无君主，竟敢抗旨！”常遇春满面带笑，不慌 不忙，撩衣跪倒，口称：“万岁息怒。草民岂敢抗旨。只因草民原为一布衣农夫， 有何德能，今日得中状元，实乃天意。万岁亲赐御酒，此事百年不遇，草民无尚光 荣。只是这朝廷贵重之物，草民怎敢独饮。故而向上洒去，以敬苍天佑我之恩。” 皇上一听，这常遇春是说，没有上天保佑我怎能成功，不能忘本，这头杯酒是敬天 的。这话有道理，不能治罪于他。于是又斟了第二杯酒：“常爱卿，头杯酒敬天， 这第二杯酒你就喝了吧。”常遇春二次接杯，心里话：这二杯酒我也不喝。因为头 杯敬天这关闯过去了，心里就更有底了。二杯酒接到手，胆也更壮了，他把酒又往 地下一泼。这二杯酒一泼，可不得了啦，昏君双手扶龙书案，战战兢兢站了起来， 太师脱脱宝剑离匣，古伦铁木怀王爷撤出了钢鞭。御林军个个钢刀出鞘，他们虎视 眈眈，对着常遇春，眼看就要动手了。昏君冲两边使了个眼色，意思是说你们先待 会儿，我再问问他：“常遇春，这二杯酒不喝，又是何意？”常遇春微微冷笑，开 言答道：“万岁，天地共保我成功，敬天必当敬地，所以二杯酒草民也不敢受用。” 皇上心里说，这个常遇春真难对付。“那么，第三杯御酒赐你，你又要敬谁呢？” 常遇春答道：“天地皆已敬过，草民心安理得。三杯酒我自当领受。”昏君暗暗高 兴，这杯酒喝下去，你就没有命了。他想到这里，精神陡长，得意地喊了声“内侍， 献酒来！”太监手托银盘过来，皇上又斟满了一杯酒：“常爱卿，接杯。”常遇春 单腿跪倒，双手接杯：“谢万岁！”只见他接过酒杯，用手一挡，做了一个要喝酒 的样子。他偷眼望着脱脱和古伦铁木怀。为什么常遇春单单注意这两个人呢？这是 朱元璋告诉他的，彩山厅上别人都好对付，唯有这两个，武艺高强，足智多谋；尤 其是脱脱，人称北国武圣人。一定要先收拾了他们俩，然后再去抓皇上。因此，常 遇春偷偷观察这两个人的动静。常遇春一手端杯，装作掩面喝酒的样子。脱脱一看 他老老实实喝酒，松了一口气；古伦铁木怀也重新坐下。就在他们刚一松劲的时候， 常遇春手疾眼快，这四两多酒就向太师的脸上泼去，这药酒毒性剧烈，脱脱哪里受 得了，疼得他仰面大叫，又不敢睁眼。为什么哪？因为一眼睁，毒酒流到眼里，双 目立即失明。他闭着眼高喊：“快抓住他！”古伦铁木怀的鞭刚举起来，常遇春这 酒杯就到了。这酒杯前边交待过，是玉芯金皮，三条腿，有半斤多重。叭一声酒杯 正摔到古伦铁木怀的鼻梁骨上。这位王爷的鼻梁骨被砸折了，眼眶子青了，钢鞭也 撒手了。再说那位昏君，他一见这种场面吓傻了，忘了钻地道，直着脖瞪着眼，如 同泥塑木雕一般。常遇春趁脱脱和古伦铁木怀两人不能相顾之时，抖身形、蹬龙台、 探臂膀、伸虎腕去抓昏君。
彩山厅内皇上坐的地方，有四尺高的龙台，龙台周围都有石栏杆，台上有龙书 案，足有三尺高，二尺八寸宽。常遇春登上龙台，伸手去抓昏君，吓得昏君魂魄皆 飞，赶紧往后一仰身。常遇春顺手抓住了昏君的玉带和龙袍，使劲往怀里一拽。他 们俩一个往前拽，一个往后坐，龙袍、玉带哪经得住啊，就听喀叭！哧啦！玉带折 为两截，龙袍撕下半幅。劲一松，昏君摔了个仰面朝天，跌到龙书案后边去了。常 遇春也打了个趔趄，差点没门下龙台。就趁这工夫，金瓜武士一拥而上，扶起了昏 君，一踩转板下了暗道。原来有一个暗道口就在龙书案的下边，用木板子盖着，暗 道口下边有个滑梯，人进去一下就滑到暗道里然后直通皇宫，这洞口不仔细看是看 不出来的。常遇春一看这些人像耗子钻洞一样，一眨眼的工夫，台上就剩他一个人 了。他把那半幅龙袍和半截玉带掖在腰里，跳下彩山厅，提槍上马，主找众家兄弟。
再说武殿章、朱元璋等人，在常遇春上彩山厅的时候，武殿章就对郭英等兄弟 们说：“六弟去抓昏君，成与不成，事在两可。倘若事情败露，必将有一场鏖战。 我们要带领众人冲出京城，可不是一件容易的事。四弟曾任统兵总领，破敌布阵比 我等强。我想带人冲出京城，破脱脱的十条绝后计的重任，就请四弟担任，不知众 家兄弟意下如何？”大家自然赞成。朱元璋也没推辞，说：“元璋愿当此任。我想， 昏君毒计众人一概不知，恐怕临阵难以调遣，就请大哥把十条绝后计与大家说个明 白，才好行动。”武殿章说：“四弟言之有理，此事就交给我吧。”兄弟们正在议 论，常遇春在彩山厅动了手。看到常遇春手接酒杯举到嘴边的时候，兄弟几个紧张 得心都提到嗓子眼了。等常遇春把酒向上泼去，武殿章这才长长出了一口气：“这 一关闯过去了。”
刚才场内众人见新科状元动手抓皇上，不知出了什么事，场内一片混乱。这时 场内的官兵已经全部进入暗道撤走了。武殿章上了彩山厅，把朝廷假设武科场，使 用十条绝后计，对众举子一说。大家个个咬牙，人人切齿。有的痛骂朝廷无道，有 的后悔自己不该前来送死，也有的干脆吓晕过去了。武殿章说：“众位年兄年弟， 朝廷对咱们下此毒手，咱们不能坐着等死，要闯出京城去！留得青山在，不怕没柴 烧！只要出了城，日后定要与皇帝老儿算账！”武殿章的话音刚落，忽听得得得一 阵马蹄声由远而近，眨眼之间，贡院门外被官兵马队围了个水泄不通。再看贡院门 两侧高台上，四尊红衣大炮像二虎把门一样，一边两尊，乌黑的炮口已经对准场内。 众人慌作一团，呼天喊地，哭爹叫娘。朱元璋一看时机已到，叫声“六弟。”常遇 春应声“在！”“你既然单人独骑能闯入武科场，此时与众兄弟齐心合力，一定能 冲出去。你在前头砸开院墙，放众人出去！”常遇春答道：“四哥放心，小弟遵命。” 朱元璋又对郭英、邓俞、汤和说：“你们跟在六弟后边冲出去。大家出了武科场， 向虎坊桥、菜市口方向汇拢。”又对胡大海说：“二哥计谋多，就请你断后。截住 官兵，免得我们前后受夹攻。”胡大海说：“就这么办！”朱元璋都安排好了，面 对场内，高喊一声：“兄弟们冲出去啊！”常遇春大槍一摆，众兄弟刀槍齐举，贡 院墙轰隆一声倒下去了。常遇春等人圈马回来，又向另一面墙冲去，轰隆！又倒下 一片。众人齐催坐骑，乱抖嚼环，从东西南三面向墙倒处冲了过去。正在这时，轰 的一声，考场中间的暗雷响了，顿时烟尘冲天，地陷了一大片。有几个人正在考场 中间东撞西跑，顿时死于非命。常遇春高声喊道：“大家不要惊慌！跟我往外冲！” 大部分人跟着出来，和围在墙外的官兵马队厮杀起来。暗雷只响了一声，这是为什 么呢？
书中暗表，脱脱大师定这十条绝后计时，曾经和他的得意门生、大弟子徐达徐 国显商量。徐达听说师父用这种计策，十分反对。他又不好直接出来阻拦，只能劝 说脱脱：“以弟子想来，师父这十条绝后计未必能成功。要知道天下能人甚多，保 不住就有人能破此计。即便此计成功，反倒大失人心，天下不会由此安定，还望师 父三思。”脱脱听了此言，心中甚是不快，便说：“我意已决，休要多言。”脱脱 不但不听徐达之言，反而要徐达安排这十条绝后计。
脱脱自己下令调兵遣将，把布暗雷、装大炮的事交给了徐达。徐达不愿做这种 伤天害理的事情，无奈军令不能不遵，所以闷闷不乐。徐达有个贴身的家将，名唤 张彪，徐达对他有救命之恩，所以虽为主仆，但关系甚密，二人无话不谈。他见徐 达愁眉不展，一天夜晚悄悄来到徐达的书房，问道：“小人见元帅忧心忡忡，不知 为了何事？”徐达叹了口气说：“此事你是无能为力的。”张彪说：“到底是什么 事，主人能说说吗？”徐达就把脱脱要他在武科场布雷吊炮的事讲了一遍。张彪等 徐达讲完便说：“请主人把这件事交给小人去办。总能让您既可向上交差，又不至 于伤害众人。”徐达很惊讶：“你当真有这本领？”张彪说：“我同火工司的何师 傅是朋友，要他设法就行了。”徐达说：“此事关系重大，倘若泄露出去，你我丢 性命事小，赶考的人就无法可救了。”张彪说：“这何师傅和小人是磕头的弟兄， 他出身贫寒，为人正直，在火工司专管配装火药。这个人靠得住，也会有办法的。 元帅您就放心吧！”徐达听了，起身拱手说：“这事办好，你功德非浅，速去安排 吧。”张彪走后，徐达心想：十条绝后计只破了暗雷一条，其他几条也很厉害，赶 考的人若无防备，也是要吃亏的。他在房内踱来踱去，忽然想起一个人来，谁？刘 伯温。心想我前几日接到他从归德府的来信，说不久他要进京。我何不修书给他， 让他有所防备。徐达提笔修书一封，派了一名心腹，日夜兼程，飞奔归德府。
火工司是什么地方呢？这是专管制造雷、炮、爆竹、火药的地方。这里不是人 人都会配药，只有老师傅才能配。配火药的师傅平时不准收徒，手艺不准传人，连 子孙后代也不能传。配药时自己动手，哪样药料多少，只有老师傅自己知道，别人 是不得而知的。老师傅老得不能干了，到临终之前，才能传给接替他的人。这火药 有三种，配法各不相同：一种是打药，药力是竖劲，装在炮筒里，底下装药，上边 压子，着了火喷射出去，直接可以攻坚，飞子也能打死人。第二种是炸药，药力是 横劲，着火就爆炸，暗雷用的就是这种药。还有一种是引芯药，这药搓在毛头纸内， 作雷芯子，可以炸出几丈远。三种药由三个人制造，互不相传。
张彪来到火工司，传达了徐达的命令，要他们赶快配药，作埋暗雷、吊大炮用。 张彪又对何师傅说：“大哥，有一位朋友送了我一瓶好酒，今晚请到我家，我陪大 哥喝几盅吧。”晚上何师傅果然去找张彪，二人边喝边聊。张彪说：“大哥可知道 这次配炸药干什么用吗？”何师傅说：“兄弟，你怎么糊涂了，干我们这一行的， 让你干什么就干什么，是不许打听做什么用的。”何师傅嘴里说不打听，可是对自 己的结拜兄弟，忍不住还是要问的。“那么，兄弟你知道吗？”张彪就把大师脱脱 定下十条绝后计，要在武科场埋暗雷、吊大炮，杀死赶考众人的事说了一遍。何师 傅一听，吓得冷汗直流：“兄弟，这种伤天害理的事如何办得？”“上司的命令， 不办怎行？”何师傅顿时满面愁容：“是呀，不办吧，上司的命令，违令者斩；照 办吧，七千人的性命难保。兄弟，这如何是好？”张彪说：“大哥先不要着急。让 我们想想有没有两全之策，既应付了上命，又不伤人？”两个人商量了一阵，想出 了一个应付命令又少伤人的办法。什么办法呢？拿现在的话说，就是偷工减料。武 科场的中间，埋的是总雷，这是暗雷的总机关，总雷一炸，纸捻着了，才能引着考 场周围的暗雷爆炸。何师傅和张彪商量好，在纸捻上做文章。每根纸捻都有一截是 没装引芯药的，这种纸捻从外表看和搓进引芯药的一样。何师傅同另外一位师傅在 卫兵的监督下埋暗雷时，那卫兵什么也没有看出来。至正皇帝下了暗道，脱脱命令 点火放雷，虽然当时响声挺大，如同山崩地裂一般，烟雾腾空，什么也看不见，可 是除场子正中的暗雷爆炸以外，周围的暗雷一个也没响。所以除了在场内惊慌失措 到处乱跑的举子丧命外，多数举子在雷崩炮轰之时，由朱元璋、常遇春带领冲出考 场，与场外的官兵战在一起。
胡大海在武科场内断后，他看到大部分人都冲出去了，场内还有一些人乱跑乱 撞。正在这时，他抬头看见贡院门外高台上的大炮，都对准了他和场内众人，官兵 们手拿火杆火绳正在点炮，他大叫了一声：“哎呀，不好！”