常遇春勒不住马，用槍一顶贡院墙，轰隆一声，围墙倒了一大片，常遇春趁着 尘土飞扬，冲进了武科场。
彩山厅上的至正天子和文武百官听到响声抬头一看，只见一匹乌骓马驮着一个 黑塔似的人，腾空而入，登时惊得目瞪口呆。脱脱立即传令马邦祥审问来人。马邦 祥率领士兵将常遇春带到一边，一看这员大将面如黑炭，头戴乌金盔，身穿乌金甲， 胯下乌骓马，浑身上下，连人带马都是黑的。马邦祥厉声喝道：“大胆狂徒，为何 冲进武科场？从实招来！”常遇春说：“将军有所不知，我是进京赶考之人，名叫 常遇春，只因误了入场时间，只好在场外观看，谁知战马受惊，竟将院墙冲倒。望 将军恕罪！”马邦祥说：“你是来赶考的，那得听脱脱太师的处置了。”他说完， 吩咐士兵好生看管，便上彩山厅回禀太师去了：“禀太师，末将已问明白，他是来 赶考的，名叫常遇春，因战马受惊，冲倒院墙。”脱脱听完，手捻长髯，思索片刻， 便奏禀皇上：“万一岁，冲贡院者，乃是赶考之人。”皇上一摆手：“轰出考场， 严加惩处！”脱脱说：“万岁，依臣之见，决不能放虎归山，也不能现在处决，莫 若降旨准他入场比武，谅他也难逃十条绝后计。”皇上准奏，让马邦祥传常遇春归 队，又派人修复贡院墙。
常遇春找到众家哥哥，喜之不尽。一看郭英已经安然归队了，这才把心放下。 常遇春说：“老七，昏君怎么又把你放了？”郭英说：“我也不清楚，昏君说是太 师讲的情。”朱元璋正要问问常遇春是怎么来的，忽听彩山厅上一个太监用尖细的 声音喊道：“万岁旨下，常遇春进场比武哇！”武殿章一听就急了：“六弟，去不 得呀！”常遇春说：“大哥放心，小小的武科场，没啥了不起！小弟去了。”朱元 璋说：“六弟，场上比武，不可伤害别人。”常遇春答应一声，刚要上马，忽然想 起了身上带的那封信，刘伯温向他交待过，这信关系到场内七千人的性命。于是急 忙从怀中掏出信来，说：“大哥，是刘伯温先生叫我来的。这儿有一封急信，他叫 我不管多忙，一定先把信交给你，说是关系到七千人的性命，你赶紧看。”武殿章 一听是刘伯温的急信，赶紧接过来拆封细看，只见刘伯温写道：“遇春赴考场，字 奉武殿章，皇封是毒药，台下暗雷藏，南门有火炮，西门有大王，芦沟人马挡，埋 伏在良乡。”信的下边是武科场中的十条绝后计，写道：第一条、进场比武，打死 不抵偿，让众人自相残杀；第二条、三杯御酒，乃浸鸩之液，入腹而亡；第三条、 武科场内埋设暗雷，彩山厅下是转板暗道，单等毒死状元，君王及满朝文武踏转板， 下暗道，点暗雷，将众举子崩为灰粉；第四条、贡院门两侧，有四尊红衣大炮，待 暗雷响后，四炮齐鸣；第五条、贡院墙外，有盖天都督朱亮祖带领三千人马堵住贡 院门；第六条、虎坊桥有金头王、银头王、铜头王、铁头王四王把守；第七条、诸 门紧闭，设重兵把守，各路口都有翻板陷坑，并暗布弓箭手；第八条、举子若冲过 虎坊桥，必由彰仪门出城，那时放落千斤闸，并有数员猛将阻截；第九条、芦沟桥 有元朝名将那连碟报花带领十万大军，扎七十二道连营；第十条、万一芦沟桥失守， 连营后面有一百单八辆插阵铁车。刘伯温在信中让武殿章八月十四日晚，联络众家 英雄，连夜反出京城，免遭其害。大家看罢，个个义愤填膺，咬牙切齿。武大爷怕 闹事，急忙对众家兄弟说：“这十条绝后计从武科场这儿一直摆到良乡县，路程数 十余里，七千名英雄命在旦夕。如何解救众人，反出京城，还需见机而行，兄弟们 不可鲁莽行事。”正在这时，就听见武科场内一片喝彩之声。原来在武殿章、朱元 璋、郭英、汤和、邓俞兄弟几个看信时，常遇春已经和方国珍打上了。
前文书说过，郭英射断绒绳，把陈友谅、方国珍摔得羞恼难当。陈友谅爬起来 要和郭英拼。一看郭英奉旨射箭，自己只好暂时忍了。他见又有一员战将进了比武 场，仔细端详，原来是常遇春，就一声没吭，像斗败了的鹤鸦一样，耷拉着脑袋溜 走了。方国珍一看，心中暗暗好笑，原来你陈友谅就这么大的能耐，见了人家，一 招没过就溜走了。他哪里知道陈友谅领教过常遇春的厉害。这时常遇春在场中央一 抱拳：“哪位年兄年弟与常某比试一场？”话音刚落，方国珍喊了声：“某家来也！” 撒马来到场当中。常遇春一看，是刚才拉绒绳的那位，哈哈一笑：“年兄，适才落 马，摔得如何？”方国珍一听，好小子，你揭我的短！气得他须眉倒立，大喊一声： “黑贼，哪里走！”抖戟就刺。常遇春不慌不忙，不闪不躲，见朝到了，一合掌中 文八槍，用力一磕他的前头，耳听当啷、嗖的一声，他的这杆亮银盘龙方天朝就出 手了，没影了，不知飞到哪儿去了，众人一见，齐声喝采。书中暗表，这杆朝二十 七年后才下来。怎么飞出那么远哪？其实飞得倒不远，就是找着的晚。这杆前落下 来正掉在午朝门的门楼子上边，直等到刘伯温修北京，拆午朝门才给扔下来。
闲话不提，再说常遇春磕这一槍不要紧，方国珍觉得两膀发麻，虎口发烧，摇 了两摇，晃了两晃，差点没撤下马来，再看他的两只手鲜血直流。因为槍一磕他的 戟，朝是硬从他手里夺出去的，他的虎口也裂了。方国珍疼痛难忍，抖着手，哇呀 呀怪叫。常遇春把槍一横，哈哈大笑：“姓方的，就凭这点能耐还来赶考？今日六 爷我手下留情，饶你不死，放你一条狗命，快找着你的戟回家看孩子去吧！”常遇 春这几句话，把方国珍的脸臊得跟红布一样，甭说脸，连脖子都红了，甭说脖子， 连脚后跟都红了。心里话：黑大个你好损哪，怨不得陈友谅吓得连个屁也没敢放就 跑了呢，敢情这家伙有两下子。我要早知道他这么厉害，还不如跟陈友谅一块出去 呢，也省得丢这个人哪。方国珍又是气恨，又是羞愧，硬着头皮走出演武场。
正在此时，西南角跑出一匹白龙战马，马上将官摆动双锤冲了过来。见此人头 戴银盔，身贯银甲，闪披素罗袍，胯下白龙驹，双手托一对梅花亮银锤。书中暗表： 此乃临江王周伯颜。周伯颜和方国珍有八拜之交金兰之好，又是方国珍的小舅子， 看见方国珍受了委屈。心中愤愤不平。他闯进演武场，要打败常遇春，替姐夫洗雪 耻辱。周伯颜人称银锤太保，练就一身好武艺。他觉得自己上阵满有把握，挂号标 名完毕，进了演武场。通罢姓名，抡双锤，流星赶月，照常遇春就打。常遇春一见 小将来势凶猛，赶紧挺槍迎战，使了个举火烧天，架住了双锤。二人没战到三合， 周伯颜双锤落地，败出了演武场。紧接着芦州王左君弼又被常遇春生擒活捉，扔下 马去。常遇春马踏贡院墙，吓走陈友谅，战败方国珍，力击周伯颜，生擒左君弼， 真是威震武科场。
这种情景，那古伦铁木怀王爷在彩山厅上听得清清楚楚，看得明明白白。他才 知道：昨天晚上碰见的那个“怀远黑”原来就是当年棍打十蛮王撒门也汉、抢槍夺 马的常遇春。当时把王爷气坏了，心说要知道是他，昨天晚上我非把他千刀万剐不 可，悔恨莫及，浑身直哆嗦。他转过身来对皇帝说：“哎呀万岁，为老臣报仇！” 昏王不知何故，赶紧问道：“皇叔有何冤枉只管说来，朕定与你做主。”老王爷说： “刚才马踏贡院墙的黑贼就是当年打死我儿撒门也汉的常遇春。他今天来到京城， 在武科场比武，请万岁给我报仇雪恨。”昏君一听，说：“原来打死御弟的就是他， 孤岂能容得！”吩咐一声御林军：“把常遇春绑出武科场，立即开刀，给御弟撒门 也汉报仇雪恨！”昏君话音还没有落，只见殿下寒光一道，冷森森一支雕翎箭飞向 昏君的噜嗓咽喉。昏君赶紧趴伏在龙书案上，耳听呛啷一声，雕翎箭正射在皇冠之 上。吓得昏君魂飞魄散，得得打战，体似筛糠。这时两旁边的武士和文武大臣也都 慌了手脚。太师脱脱急忙走上龙台，扶住昏君，取下雕翎，说：“万岁受惊了。” 昏君战战兢兢地说：“朕可曾还在人世？”太师说：“箭中龙冠，我主尚安。”昏 君这才放心，慢慢地扶着桌案坐稳：“老爱卿，你快看看箭上的刻名是谁？快给我 捉拿刺客。”太师拿过箭来一看，上边刻着“濠州朱元璋”。脱脱看罢恍然大悟： “万岁，这支箭是朱元璋射的。”“那朱元璋他是何人？”“臣闻朱元璋曾在郭子 兴手下当过统兵总领，文韬武略高人一筹。郭子兴去世后，其子无能，朱元璋弃官 而去。后在陆家庄与武殿章、胡大海、常遇春、郭英等七人结拜，联络各地能人， 图谋推翻我大元朝。”昏君一听，说：“老爱卿，如此说来，你就该速派御林军捉 拿朱元璋、常遇春才是。”太师说：“万岁，朱元璋兄弟都进了武科场，若去捉拿， 他们必要联络天下叛逆以死相拼，恐怕咱们的京城就得被他们搅得天翻地覆，那十 条绝后计也就没用了。依臣之见，先不理朱元璋，只当没有这么回事。传下旨意， 让常遇春再战一杰，叫他们自相残杀。如果有人能胜常遇春，自然就会把他杀死了。 如果没人能胜常遇春，就点他为状元，把他选上彩山厅，量他也难逃三杯御酒。到 那时管叫他死在咱的眼前。然后再点燃暗雷放大炮，不管他是武殿章、朱元璋，还 是谁，休想活得一个。”还得说太师脱脱老奸巨滑，这叫稳军计。皇上一琢磨，还 是太师脱脱说得有理，就连连点头。他这才晓喻常遇春再战一杰，如果胜了，就点 他为状元。
方才朱元璋射这一箭，是和武殿章商量好的。他们看到刘伯温的信以后，商定 了几个解救众英雄的办法，这是其中的一着。就是不等皇上选好状元，看准机会提 前动手，给脱脱一个措手不及。刚才皇上传旨要斩常遇春，朱元璋一看时机到了， 抖手就是一箭。他想：这一箭射去，昏君死了，自然有一场混战；即便不死，昏君 也不会善罢甘休。只要他下令拿人，我们就把武科场的陰谋公布于众，率领大家冲 出武科场。谁知朱元璋一箭射去，彩山厅上一阵混乱，但很快平静下来，场内的众 英雄也不知彩山厅上发生了什么事，大家在马上，伸着脖子往前看。朱元璋哥儿几 个等了一会儿，不见动静。再看常遇春仍在演武场内，手托丈八点钢槍，面带得意 之色，威风凛凛，环视全场。武殿章叫又叫不得，喊也喊不得，急得他直冒热汗。 朱元璋对武殿章小声说道：“皇帝老儿为何不动？必有高人指点，这是要放长线钓 大鱼，好歹毒的计谋！j大哥，现在只能用第二个办法了，让老六去办吧。”武殿章 说：“事到如今，也只好如此。可是老六平时过于莽撞，实在让人不放心啊！”兄 弟二人正在说话，撒敦传下命令：“常遇春听了，万岁有旨，命你再胜一杰，就点 你为新科武状元，代挂元帅印！”
常遇春领命之后，在乌式环得胜钩上挂好丈八点钢槍，正正头盔，抖抖甲叶， 紧了紧勒甲绦十字拌。眼望天下英雄，抱拳拱手，作了个罗圈揖：“诸位年兄年弟， 各路英雄好汉，方才常某大战方国珍；战败周伯颜；生擒左君弼；皇上传旨命我再 战，有胜我者，状元就是你的，如无人来战，状元可就是我的了。”众英雄闻听， 一个个交头接耳，议论纷纷，刚才都看见常遇春马踏贡院墙，吓得南汉王陈友谅不 战而退，打得方国珍、周伯颜大败而归，芦州王左君弼被生擒活捉，谁还敢过去呀！ 这武科场又有规矩：打死不抵偿，真刀真槍的可不是闹着玩的。常遇春这个人身高 力大，攥拳如铁锤，伸手似蒲扇，掌中大槍二百四十斤重，槍头像小簸箕一样，跟 他打，一失神就得掉脑袋，谁找这个不自在呀！这个说：“我可不行。”那个说： “我也不是个儿，我只当进京看个热闹就得了。得状元敢情不是那么容易的事，看 样子我再练十年还扛不动常遇春那杆槍呢。干脆，咱这癞蛤蟆别想吃这口天鹅肉。” 大家面面相觑，并无一人出场。彩山厅上满朝文武更为震惊。昏君至正天子不寒而 栗，暗说道：怨不得御弟十蛮王死在他手，黑贼果真勇猛过人。中原有这样的英雄， 对孤江山实实不利，今天点他为状元，赐其御酒结果他的性命就得了，也去了我的 一块心病。昏君想罢，吩咐传令官：“快去传旨，如再无人敢与常遇春比试，就要 给他双插金花，十字披红，叫他到彩山厅前来听封。”传令官领旨下殿，照着皇上 的话重复一遍。话音未落，就听有人大喝一声：“某家来也！”这一声呐喊惊天动 地，满场的人都一愣。常遇春也一惊，赶紧勒马擎槍，定睛观看。只见来人金盔、 金甲、宝蓝袍，胯下青鬃马，掌中擎九耳八环刀。常遇春一看，正是方才向二哥胡 大海要弓的那个蓝脸大汉。
书中暗表，此人乃湖北于桥镇人氏，姓于双名叫金彪，人称花刀太岁。于金彪 来到常遇春面前，双手抱拳，带笑说道：“在下于金彪，久闻常将军大名，今日相 见，真是三生有幸。于某自幼学得一些刀马功夫，愿在您面前献丑，还望常将军指 教。”常遇春常听刘伯温讲，于金彪是个了不起的人物，赶紧拱手说道：“于将军 威震荆襄，鼎鼎大名，如雷贯耳。您既来到这演武场，常某情愿奉陪走上几趟，向 于将军多学几招。”于金彪一听，哈哈大笑：“常将军过谦了，请！”二人拨转马 头，拉开阵势。要胜过常遇春，当然得拿出真本领。于金彪说了个“请”字，哗楞 楞九耳八环刀一举，便拉开架式。这口刀明晃晃，亮堂堂，冷气森森，夺人二目， 透人肝胆，鬼神皆惊。于金彪挥起九耳八环刀，使了个力劈华山，泰山压顶奔常遇 春头顶砍来。常遇春急忙闪身躲过。连着三刀常遇春只是躲闪，并未还手。于金彪 倒愣了，赶紧勒马横刀：“常将军，你为什么三刀不还手？”常遇春不慌不忙，双 手抱拳：“于将军你先别急，三刀不还手自有原因：头一刀不还手，念咱们都是武 圣人的门生，常言说，人不亲艺亲，艺不亲刀柄亲，一笔写不出两个武来，咱是一 家人，因此让你一刀；第二刀不还手，我久闻于将军济困扶危，有求必应，我爱你 是条硬汉子，这叫英雄爱英雄，好汉敬好汉；第三刀不还手，武术好学，掐手难练， 刀槍无眼，箭戟无目，我让你一刀，为的是倘若一招失神，扎着碰着打着刮着，你 可莫怪常某意狠心毒。三刀让过，于将军恕常某无礼，我可要进招了！”于金彪一 听，对常遇春更加钦佩。常遇春把话说完，这才催马拧槍，陰陽把一颤，丈八槍照 定于金彪分心刺去。于金彪双手托刀，捧龙出水架出去第一槍，一连也让了三招没 还手。
常遇春暗暗称赞于金彪大仁大义，是好样的。随后，两个人马走盘旋，刀槍并 举，一个是打虎将军，一个是花刀太岁，真是棋逢对手，将遇良才。
这一个，手中抢，有分量：抖一抖，似怪蟒；颤一颤，放光芒；扎两肋，刺胸 膛；砸头顶，扫太陽；耍招架，两手忙；手一迟，透心凉；眼一慢，开了膛；不留 神，一命亡。
那一个，更是英雄汉。掌中大刀千万变：里手连肩带背砍，燕子抄水上下翻， 刀头直下似闪电，刀纂连心点点点；大鹏展翅削撩锉，凤凰抖翎刺扎穿，孔雀开屏 磨秋刃，仙人解带拦腰斩；哗楞楞刀环响亮，唰啦啦寒光片片，惊人魂，破人胆， 稍不留神活命难。
他们俩这一打，全场的英雄都看直眼了，个个竖指赞美，人人喝彩叫好。二人 大战十个回合，二十个照面，直累得汗湿征衣，马似泥龙。脱脱在彩山厅暗暗高兴， 反叛们互相残杀，这是绝后计中的一条，要是把有本事的反叛都杀死或累死，他就 省事了。
于金彪一边打着，一边思忖：要是我们两个人总是这样一招一式地打，就是打 到明天早晨也分不出胜败来，非得都累死不可。常言说，将在谋而不在勇，兵在精 而不在多，逢强者智取，遇弱者力敌，以巧破千斤才能取胜。我莫如用打将铜锤擒 他落马也就是了。于金彪拿定主意，要使打将锤取胜。为将者要耳听六路，眼观八 方，于金彪心里一动，眼神变了，常遇春就看出来了。你别看常遇春干什么事都粗， 可就是对武艺上他比别人都细。他一瞧于金彪这意思就明白了，心里话：不好，于 金彪要使绝招，武科场是当场不让步，举手不留情，倘若于金彪使出绝招来，我就 得甘拜下风。得了，瘸拐李把眼挤，你赚我，我赚你，咱来个先下手为强，后下手 遭殃。常遇春也想出办法，手疾眼快，抢先使出了“六合神槍”，这杆槍抖一抖亚 赛乌龙摆尾，颤一颤好似怪蟒翻身，斗口大的槍缨，簸箕大的槍头，带动风声，扑 楞楞楞，槍花可就变了，登时出现了九个槍头，分上中下三路直奔于金彪，第一路 奔咽喉，第二路奔胸前两肋，第三路奔马头马腿。这九个槍头是硬功夫练出来的， 你架哪个哪个是假的，不架哪个哪个就是真的。于金彪的刀一架上边的槍头，中间 的槍可就过来了。说时迟，那时快，槍头躲过护心镜，挑开征裙，撩开甲叶，于金 彪再想招架也来不及了，想躲也躲不开了，只好把眼一闭，暗叹道：我命休矣！