丫环春香给朱元璋迭棉衣，刚从草棚子出来，就被人捉住了。春香回头一看， 不是别人，正是大管家马狗子。
马小姐经常让春香给朱元璋送饭的事，早就传到了马狗子的耳朵里。他怕马家 出现伤风败俗的丑事，当管家的脸上也不光彩。这又是小姐的事，又不敢直接过问， 只好暗中留神丫环春香的行动。今夜，他出来解手，看见春香提着包袱到草棚去， 他就暗中跟了下来。他在门外把里边的事，听得一清二楚。那位说了，他为什么不 进去捉呢？说实话，他不敢。他知道朱元璋不是好惹的，只怕进去容易，出来难。
马狗子把春香拉到暗处，凶狠狠地说：“小奴才，你干的好事，看我不剥了你 的皮！你说，小姐跟那个牛倌还干了些什么？”春香一句话也不回答，只是没好气 地瞪着大管家。马狗子说：“你不说也罢，这迭棉袄的事也就够了。我今天不打你， 不罚你，只告诉你一句话：这件事，不许你对外人言讲，走露了半点风声，我就要 你的命！以后不许你再替小姐干这种事。去吧！”
春香跑回绣楼，见到马小姐哭诉大管家捉她的事。小姐听了，气得银牙紧咬。 春香从怀里掏出诗笺，小姐接过来在灯下一看，只见那二十个字写得苍劲有力，如 同龙飞凤舞一般。此刻，她顾不得细看，便将诗笺精心放在首饰盒内。这首诗，就 是他二人日后在襄陽城相认的表记。这是后话，按下不提。马小姐急得紧锁双眉， 抬头看了看窗外，说：“只怕大管家要对他下毒手啊！天亮后我去找母亲，把事说 明了或许好些。”
果然不出马小姐所料，天还没亮，马狗子就将老员外请了起来。他把小姐给牛 倌送饭赠衣的事添油加醋地说了一遍。马员外听了气得险些昏死过去。马狗子说： “事到如今，气死了也没用。还是要想个对策为好。”老员外问：“你有什么办法？” 马狗子说：“我看只有这么、这么、这么办，才会既不惹那坏小子闹事，又能保住 府上的名声。”老员外说：“好，就这个主意。你赶快去办吧！”马狗子说：“我 去办这个事，小姐还不恨死我。我看还是您老人家亲自出马为好。您是她的父亲， 她敢把您怎么样。”老员外想了想说：“好吧，我出头去办。”
天亮时雪下得更大了。朱元璋拿着一把大扫帚在庭院里哗哗地扫雪。这时马老 员外打房里走了出来。他头戴狐皮帽，身穿猞猁袍，倒背双手立在台阶上看着朱元 璋说：一听说你干得不错，我就减短你抵债的日期。不必等到一年了，你现在就可 以走了。”马狗子急忙走过来帮腔说：“这是老员外的恩典，还不赶快谢过。这院 子不用扫了，你现在回去收拾收拾走吧！”朱元璋一听，心想：什么恩典？这明明 是往外赶我呀！他二话没说，丢下扫帚就回草棚收拾东西去了。马秀英听说父亲赶 走了朱元璋，在母亲房里哭得死去活来。
朱元璋离开了马府，冒着纷纷扬扬的大雪，一边走一边想：必须尽早赶到濠州， 投到郭子兴帐下，好实现我抗元救民的宏愿。走慢了，又不知还要碰到什么事。想 罢他加快了脚步，一口气跑出几十里路，走得又累又乏，望见前面山坡上有一片松 林，便想到林中歇息片刻。就在这时，远处传来人喊马叫的声音，他闪身躲进树林， 抬头一看，只见在风雪中跑来一匹战马，马上一员老将，身高八尺开外，细腰扎臂， 面色淡金，剑眉朗目，三络长髯飘洒胸前。头戴二龙斗宝盔，红缨高罩，身穿黄金 甲，闪披一件大红征袍。胯下一匹黄骠马，手提金钉长缨塑。他面带惊慌，一边跑 一边回头张望。工夫不大，从他身后追来一人，这个人长得活像一尊凶神。只见他 身高过丈，胸宽背厚，肚大腰圆，面似西瓜皮，粗黑的八字眉像两条大豆虫，眉梢 拉到额角下，蒜头鼻子大嘴岔，生就一双铃铛眼。头戴青铜盔，身穿青铜甲，内村 绿征袍，胸前狐狸尾，脑后雉鸡翎，烧饼大的两个护耳金环左右相配。掌中学一把 金纂开山斧。这两个人是谁呢？前边跑的这位就是濠州大帅金槊都督郭子兴，他在 三年前率领几千人马造了反，占据濠州，自立为和陽王。后边追来的是元朝勇将赛 马王彻里布花。今天，郭子兴带了几个亲兵到四十里外的义安访友归来，正好碰上 元朝大都督彻里布花带领一队人马到集庆办事，走到义安县附近，二人相遇。真是 仇人相见分外眼红，不用通名报姓就动手打了起来。两个人大战了不过十个回合， 郭子兴一看自己身旁的几个亲兵全都战死了，不敢恋战，只好拨马落荒而逃。彻里 布花哪里肯放，他是蒙古战将，有一身好骑术，立即拍马追来。追到马头已经够上 马尾，他举起开山斧照定郭子兴就砍。朱元璋一看追来的是一个元朝的将官，说时 迟，那时快，他一哈腰拣起两块核桃大的石子，照定彻里布花嗖的一声打了过去。 他这块石子打得还真准，正好打在彻里布花的手腕子上，这小子登时就觉得整个胳 膊发麻，哎呀一声右手就不听使唤了，勉强把斧子交到左手，抬起头看看是哪里打 来的暗器。刚一抬头，朱元璋的第二块石子又到了。这块石子流星一般直奔他印堂 当中的那只立目而来。这么说他是比别人多长了一只眼？不是，是在他的印堂当中 深深地长了三道立纹，这三道立纹两头窄中间宽，跟枣核一样，高老远看就好像一 只眼睛。民间传说“马王爷，三只眼”，所以人们给他起了个“赛马王”的外号。 今天，朱元璋的第一块石子是为了救急，这第二块石子往哪里打呢？他相中了彻里 布花印堂当中的那只立目了。彻里布花刚一抬头，那石子带动风声就到了。彻里布 花再想躲已经来不及了，耳听啪！噗！正打在立目当中，鲜红的血顺脸流了下来， 疼得彻里布花哇哇怪叫。这时朱元璋又拣起了几块小石子，冲着彻里布花嗖、嗖、 嗖……像雨点一般地打了过去。彻里布花挨了一阵猛打，头难抬，眼难睁，再也不 敢往前追了，只好败阵而回。朱元璋这一手飞石技巧，还是在淮西马家放牛时练的， 没想到今天这一阵飞石把郭子兴给救了。
郭子兴见林中飞出一些石子，打得彻里布花哇呀怪叫，拨马逃走。他向林中一 拱手，高声喊道：“救我的英雄，请出来相见。”朱元璋从林中走出站在道旁，向 郭子兴还礼：“见义勇为，人之本份；老人家不必过谦，请速速赶路去吧。”郭子 兴见救自己的是个年轻壮士，连忙翻身下马，上前谢道：“多谢壮士救命之恩。今 日若非壮士相救，某家早命丧黄泉了。不知壮士贵姓高名，家住何处？”朱元璋答 道：“在下姓朱名元璋，濠州孤庄村人氏。”说完转身要走。郭子兴急忙拦住： “壮士慢走，请随我到府中一叙。”郭子兴这时除了要报答救命之恩，他还有个打 算：他见朱元璋虽然衣衫褴褛，但相貌堂堂，体格魁梧，又打得一手好飞石，心中 有三分喜爱，就想把朱元璋请到濠州。朱元璋却说：“谢谢老人家一片好心，恕我 不能久留。我还要赶路。”郭子兴问道：“请问壮士要到哪里去？”朱元璋说： “到濠州去。”郭子兴说：“我是濠州人，正好一路同行。请壮士上马，我为壮士 牵马而行。”朱元璋急忙拦住：“老人家这万万使不得。还是请您上马吧。”郭子 兴说：“即是壮士不肯上马，你我一同步行吧。”郭子兴牵着马，同朱元璋一块向 濠州走去。郭子兴问：“壮士去濠州是投亲还是访友？”朱元璋说：“一不投亲二 不访友，我是去濠州投奔金槊都督郭子兴。”郭子兴听说朱元璋是来投自己的，心 中暗暗高兴，心说：能把他收到帐下，也是我一个膀臂。不过我得问问他为什么要 投我，便说：“壮士为何要去投那郭子兴？”朱元璋说：“郭大帅为人侠义，礼贤 下士，是一位反元的老将。我为反元救民，特来投奔于他。”郭子兴哈哈大笑： “壮士你忒地夸奖了。不瞒你说，我就是郭子兴。”朱元璋闻听，急忙上前深施一 礼：“朱元璋参拜大帅！刘伯温先生荐我来投奔大帅，请大帅将我收在帐下，也好 为反元救民效力。”说罢就要跪倒，郭子兴急忙相搀：“壮士请起，且随本王回府。” 朱元璋随同郭子兴回到濠州城。郭子兴叫人伺候朱元璋沐浴更衣。工夫不大朱元璋 回到客厅，他头戴白缎子扎巾，身穿白缎绣花袍，威武之中又带几分英俊，郭子兴 又加三分喜爱。这时，郭子兴让人捧出白银二百两，彩缎十匹，对朱元璋说：“朱 壮士救命之恩难以报答，送上薄礼一份，表表本王的心意，请壮士笑纳。”朱元璋 说：“王爷厚爱，元璋心领了。这份厚礼元璋不敢领受，请王爷快快收起吧。”一 个要送，一个不收，二人推让半天，郭子兴见朱元璋绝非客套，也只好将礼物收回。 朱元璋这种施恩不图报的君子之风，让郭子兴更加喜爱。二人越谈越投机，郭子兴 问到朱元璋的身世，朱元璋毫不隐瞒，以实相告。当他谈到随高彬长老学艺时，郭 子兴兴高采烈地说：“壮士经名人指点，一定武艺高强。不知擅长何种兵器？”朱 元璋说：“只因恩师精通拳术，我也曾学得几手粗拳笨腿，刀槍剑戟也能使得。” 郭子兴本想重用朱元璋，又怕众人不服，因此询问朱元璋会使什么兵刃，想看看朱 元璋有多大本领。听了朱元璋这段话，他低头想了想，说道：“本王有意让你练一 趟拳给大家看看，不知你意下如何？”朱元璋是个聪明人，已经明白了郭子兴的用 意，就痛快地答应了。当时说定，第二天在演武厅练拳。
第二天一早，郭子兴把文官武将全部请来，众将官见礼。郭子兴就把昨天怎么 遇到彻里布花，朱元璋又怎么把他救了，细细说了一遍，末了他说：“我看此人文 武双全，相貌堂堂，又胸怀反元大志。我想提拔提拔他，可是光我说好不行。我让 他献献艺，大家看看有才无才，能不能提拔。”大家说：“就依主公。”郭子兴命 中军去驿馆请朱壮士过府。工夫不大，朱元璋来到演武厅，众人举目观看，见来人 二十上下岁，身高八尺开外，细腰扎臂，相貌堂堂。头戴白绫缎扎巾，身穿白绫缎 紧袄，鸾带扎腰，大红中衣，薄底靴子，闪披一件白缎子绣花英雄氅，没系通领带。 再往脸上看，面似银盆，剑眉朗目，鼻直口阔，微微翘起的下巴，带着一股倔犟劲。 往那儿一站，一团正气。郭子兴说：“元璋，濠州的文武诸将佐都在这里，请你练 一趟拳，让大家开开眼。”郭子兴这话是暗含着告诉朱元璋，我濠州的官员都在这 里，你要拿出真正本领让他们看看。朱元璋说：“既然王爷吩咐，我只好献丑了。” 说完脱下英雄氅，向众人作了一个罗圈揖，就拉开架式，叭叭叭练了起来。只见他 由慢至快，从缓到急，上下翻腾快如飞，斜身绕步逞英雄。这趟拳没有人认识。书 中暗表，这是一趟四平拳，常言说得好：
四平拳法奥无边，踢打摔拿套路全；
龙腾虎跃惊敌胆，蛇舞鹤立豹离山；
铁脚撩陰弹腿健，钢指挖眼掌不凡；
南北神拳英雄汉，谁人不赞朱家拳！
众人目不转睛，他转到哪儿大家的眼神跟到哪儿，他那腰腿像面筋似的，真的 说是缩、小、绵、软、巧，轻似猿猴，巧似狸猫。大家正看得起劲，朱元璋停步收 拳，说了声：“元璋献丑了。”“好啊！……”全场喝彩。郭子兴伸挑大姆指，哈 哈大笑：“好拳！好拳！”众人也跟着一通夸奖。郭子兴说：“元璋，你的拳术惊 人，不知剑术如何，索性你再练一趟剑吧。”朱元璋说：“敬遵王命。待我回馆取 剑来。”“何用你自己去取。来人，到他的住处把宝剑取来。”工夫不大，中军取 来宝剑。朱元璋左手拿着剑鞘，右手攥住剑把，大拇指一按绷簧，一闪腰，呛啷啷 宝剑出鞘。众人一瞧，嘿，好一口利剑，剑光闪烁，夺人二目。朱元璋把剑鞘放在 桌案之上，舞了一趟剑，只见剑光不见人，众人齐声喝彩：“好剑！”怎见得，有 诗为证：
三尺青锋放寒光，人舞剑飞斗豪强。
力劈华山惊神胆，猛虎跃步把人伤。
野马分鬃穿林过，凤凰展翅百鸟藏。
冰轮滚滚乾坤转，白蛇吐芯刺胸膛。
蹲底一收式，只见他气不长出，面不改色。朱元璋一抱拳：“在下献丑了，诸 位将军多多指教。”
到了这时候，郭子兴对朱元璋的喜爱，已经够十二分了。他眼望众将佐说： “元璋武艺如何，诸位都亲眼所见，应当给他个什么官衔好呢？”众人说：“全凭 主公裁决。”郭子兴估计大家已经心眼口服了，当即决定提升朱元璋为总兵，统领 全军。朱元璋谢过王爷提拔之恩。郭子兴吩咐摆宴，为朱元璋庆功，不再细表。
从此，朱元璋在郭子兴帐下，得以施展自己的才能和智慧。他机智勇敢，身先 士卒，武艺又好，一年多立了不少战功。每次立了战功，郭子兴都给特别的赏赐， 但他从来不独吞，都要分给自己的部下。战斗中所获物品，不论是金银财物，还是 粮草马匹，都要如数上缴。朱元璋部下军纪最好，他本人在郭子兴军中威望日高。 郭子兴看到这些，心中十分高兴。一日他对朱元璋说：“我得将军，如鱼得水。只 是我身旁若能再有一位才高智广的文人辅佐，我郭子兴无忧矣！”朱元璋说：“主 公何不挂榜招贤，广收天下豪杰义士，定有才高智广者来投。”郭子兴依计而行。
招贤榜挂出去没多久，一日中军来报朱元璋：“有一位先生求见。”朱元璋说： “有请！”中军领进一位文墨先生，只见他中等身材，八尺上下，头戴宝蓝色瓦式 儒生巾，身穿宝蓝色通氅，腰系丝综，青缎中衣，脚下青鞋白袜。往脸上观看：白 脸膛，细眉朗目，鼻直口阔，额下微有墨髯，看样子三十开外。见了朱元璋，口称： “定元人李善长拜见总兵爷。”说着就要跪下磕头。朱元璋赶紧向前相搀：“哎呀， 先生不必多礼。中军，看座。”李善长一旁落座说：“只因至正天子无道，天下百 姓在水深火热之中。闻得郭王爷举旗反元，挂榜招贤，特来自荐，愿在总兵爷帐下 当差。”朱元璋早听人说过，定元人李善长幼读诗书，很有智谋，今日见他来到濠 州，喜之不尽。朱元璋问李善长：“现在天下刀兵四起，请问先生，何时才得太平？” 李善长说：“昔日汉高祖刘邦只用五年时间平定天下。因为他豁达大度，知人善任， 也不乱杀人。如今元朝天下已经土崩瓦解，诸公若能效仿高祖，天下不久就会太平。” 朱元璋觉得此人果然才高智广，便推荐到郭子兴衙内，当了一名参谋。从此郭子兴 身旁文有李善长，武有朱元璋，把濠州义军治理得日益强盛起来了。
这一日，郭子兴和李善长正在书房下棋，家将走来报道：“启禀王爷，五河县 大将李保才差人下书。”郭子兴一听，心中不悦，说道：“李保才与我素来不合， 平时从无来往，为何下书与我？不见。”李善长说：“王爷，五河县已被元军包围， 来人必是冲破重围来此下书，定有要事，还是见见为好。”郭子兴这才叫人把下书 人带进书房。下书人进来，行过大礼，递上书信，说道：“李将军命小人前来向王 爷求救，看在五河城中众百姓面上，速速发兵解救五河燃眉之急。”说罢竟昏了过 去。郭子兴命家将把下书人搀到驿馆休息。他看罢书信，双眉紧皱，对李善长说： “我说不见，你道见见为好，如今人也见了，信也看了，人家要我们发兵前去解救 五河，这事倒难办了。”李善长说：“解救五河有何难办？”郭子兴叹口气说： “先生何必明知故问，五河和濠州虽然同是义军，只是几年来曾有不少争执，两军 将士都有怨言，怎能前去救援。”李善长说：“王爷恕为臣直言。五河与濠州同系 起义军，本应同心协力，共图大业。但两军常年不合，致使亲者痛，仇者快。今日 五河告急，王爷应当机立断，立即出兵才是。”郭子兴面有难色，说道：“只恐众 将不肯。”李善长说：“那就请王爷把众将请来，共同商议。”郭子兴命人传今， 请众将官大厅议事。工夫不大，偏副牙将人等来到大厅。郭子兴把五河求援的事说 了一遍，大厅里立即热闹起来，众人交头接耳，议论纷纷。郭子兴说：“众将有何 见解当讲无妨。”武将班中走出一位黑面虬髯的将官，声似洪钟，上前奏道：“李 保才的部下一贯狂妄自大，从不把我濠州军放在眼里，今日有难才想起来向我们求 救，我们不能出兵！”文官班中一步三摇走出一名谋士，他拉长了声音说：“元军 号称百万，我濠州岂是他的对手？发兵援助五河，好比以卵击石，必然引火烧身。 望主公三思。”濠州城守备也站出来说：“大敌当前，首先要保住自己的城池，哪 有力量去援助他人！依末将之见，应该加强城防，城上多设滚木、檑石，调集全城 弓箭手，严加防守。”郭子兴听到这里，心里明白，众人是不主张发兵的。这时急 坏了一个人，谁？李善长。李善长跟随郭子兴来到大厅，他一看众人都来了，唯独 朱元璋没有到。他又听了大家的主张，急得鬓角出了汗。他看见郭子兴正要发话， 就赶紧上前说：“主公，臣有言相禀。”郭子兴说：“有什么话你说吧。”李善长 说：“濠州与五河彼此都是义军，两军不合，那是往事，如今五河危在旦夕，我若 出兵，五河将士必感恩于主公。从此两军便可同心合力反元。再者，五河是濠州的 东北大门，五河若失，危及濠州，如同唇亡齿寒。臣请主公三思而后行。”郭子兴 听到这里，一时拿不定主意：“这个……”正在这时，朱元璋带着班琪、宋康、吕 锋、范江四名偏将急匆匆走了进来。走到郭子兴面前一拱手：“主公，末将察视布 防，一步来迟，望主公恕罪。”郭子兴说：“元璋你回来得正好。元军围困五河城， 李保才差人求援。你看此事如何办好？”朱元璋说：“主公，我正为此事而来。朝 廷大军南下，本是去攻打高邮张士诚，为何又分兵来打五河城？其中必有缘故。为 这，臣派宋康抓来一名奸细，请主公审问。”郭子兴不能不佩服朱元璋精明，便说： “把奸细带上来！”两个兵丁押着一个算卦先生模样的人走了进来。那人进了大厅， 战战兢兢跪了下去。朱元璋喝道：“把你对我讲的话再讲一遍，若有半句不实，立 斩不饶！”那人说：“我是永义大帅熊占彪帐下的谋士。熊古彪久有吞并濠州独霸 一方的野心。此次，他乘元朝大军南下攻打高邮由此路过之际，用重金贿赂元将哈 纳，分出一支兵力围困五河；同时派我潜入濠州，摸清城内情况。单等哈纳拿下五 河，熊占彪就亲领大军直取濠州，这一来五河和濠州两地，便全归熊占彪所有。小 人所说，句句是实，绝无谎言。”朱元璋让兵丁把奸细带了下去。郭子兴听了奸细 供词倒吸了一口凉气，心说若非元璋仔细，险些误了大事。他站起身来，在大厅里 踱来踱去，众人觉得事态严重，谁也不敢多言，大厅里静得掉根针都能听得见。还 是朱元璋打破了沉寂：“主公，兵来将挡，水来土屯，您就下令吧！”郭子兴走回 原处，眼望众人说：“哪位将军愿带兵前去救援五河？”众人你看看我，我看看你， 半天没人答话。朱元璋大声说道：“末将愿往！”郭子兴问：“要带多少人马？” 元璋说：“五百人马足矣！”郭子兴吃惊地问：“元军五干人马围五河，你带五百 人马，如何打法？”朱元璋说：“请主公放心，元璋自有办法。”朱元璋全身披挂， 点齐五百人马，带着班琪、宋康、吕锋、范江四员偏将，直奔五河城而来。
且说元军大都督奕麻海正在营中得意，心说打下五河，再取濠州，郭子兴王府 的金钱美女，我得分他一半，这次可算没有白来。他正在做着美梦，忽见探马来报： “报！大都督，西南来了一支人马，打着和陽王郭子兴的旗号，直奔五河城而来。” 奕麻海一听，大环眼瞪圆：“好你个郭子兴，竟敢和本都督作对！来人哪，点齐一 千人马，随本都督出阵！”嘟嘟一阵号角声响，一千人马直奔西南。朱元璋见元军 已然摆开阵势，吩咐前队分为左右往后撤，后队往前蹿，两军对面。元军大都督奕 麻海带着四员大将，人称四乎：金木乎、银木乎、铁木乎、蚩木乎哥儿四个。奕麻 海说：“哪位将军去捉拿小南蛮？”金木乎说：“我来杀死这小南蛮！”说罢催马 出阵。来到当场，一声喝喊：“对面哪个前来一战！”朱元璋往对面一看，见此人 身高过丈，全身披挂，面似出水蟹，凶眉恶目，奓腮帮子墨钢髯，胯下马，掌中一 条青铜槊。朱元璋问道：“哪位将军出去与他一战？”话音未落，有人搭话：“总 兵爷，待我会战于他！”搭话者正是偏将班琪。朱元璋说：“看他槊沉力猛，你要 多多留神呀！”班琪说：“我知道了！”说罢手擎大刀双足一点镫，马往前撞。二 人照面，通过姓名。金木乎说：“好你个南蛮！让你尝尝我的槊！”槊带风声，直 奔班琪头顶砍下来。班琪见槊砸下来，心想，我要实顶实地接，如果我的力量顶不 住，我的两膀非得砸劈了不可。想罢双手举刀，迎着槊就去了，眼看着金木乎的槊 砸到刀杆上，谁料刚一粘杆，班琪刀把一歪，左手高抬，右手往下一压，这叫一巧 破千斤。随后后手变前手，双手一抢刀杆，刀头直奔金木乎左肩头砍去。金木乎想 用槊把刀磕回，已经来不及了，只好低头，嗖一声刀过去了。二次一抬头，刀又到 了。班琪一反腕子，正在金木乎的脖子上，噗哧，嗖！脑袋就飞了，马驮着死尸落 荒而走。金木乎一死，银木乎哭着哥哥就出来了，朱元璋帐下偏将吕锋迎战，二人 交手，没过两回，银木乎被吕锋一槍挑于马下。其后，铁木乎、蚩木乎也丧在宋康、 范江的手中。奕麻海一看自己手下的四员将俱都丧命，指着朱元璋大骂：“咦！好 你个南蛮，你连伤我四将，我和你完不了！孩子们，给我压住阵脚，待我去擒他！” 一阵号角响，双足一踹镫，马往前撞。大家往对面一看，此人身高过丈，膀阔三停， 头戴青铜盔，身穿青铜甲。往脸上看，面色委黄，扫眉环目，秤砣鼻子火盆嘴，颏 下满部红髯。头上双插雉尾，胸前一对狐裘搭甩。胯下一匹花马，掌中一条金镫槊。 朱元璋一瞧这位都督，就知道槊沉力猛，不好对付。班琪、宋康、吕锋、范江都要 出马，朱元璋拦住说：“诸位将军别忙，待我出去会他一阵。往下传我的令：阵前 我把他挑了，槍朝天一摇晃，马步队一拥而上，解救五河之危。”命令传下去，兵 丁们这高兴，咱们总兵要一槍定干戈，有一场好杀。这时，营中鼓声大作，朱元璋 手擎一杆亮银槍，催马出阵。奕麻海正叫着：“哪个来战！”朱元璋一扣镫：“对 面什么人，报上名来！”“你要问，听我告诉你，我是元朝大都督奕麻海！你是何 人？”朱元璋说：“我是濠州和陽王部下总兵朱元璋，奉我家主公之命，来解五河 之围。”奕麻海说：“原来是个反叛，不用废话，撒马前来！”朱元璋一踹镫，催 马前撞，说声“看槍！”直奔奕麻海的迎面，奕麻海双手一横金镫槊往上一撩。朱 元璋一见，心说容他的槊砸下来，我非得人死马塌不可。他大槍往回一撤，不等奕 麻海换招，平槍一推，槍尖直奔奕麻海的哽嗓咽喉。耳轮中就听噗的一声，整个槍 尖全扎进去了，死尸栽倒地下。朱元璋槍杆一晃，鼓声咚咚，人声呐喊：“上呀！” “杀呀！”众兵丁一拥而上。元朝兵卒，失去了主将，又听到呐喊，纷纷往东北方 向退去。这时李保才的兵从五河杀了出来，挡住了元军的去路，元军前后受敌，死 伤无数。五河李保才大开四门，迎接朱元璋进城，摆酒接风，给众将官庆功，犒赏 濠州的五百兵丁。第二天，朱元璋率众凯旋而归。
且说熊占彪这个人凶险狡诈，野心勃勃。他原来是朝廷的命官，后来趁机造了 反，自称为王。可是并不真正反元，他和朝廷是明斗暗合，互相利用。朝廷利用他 探听各反王的情况，他和朝廷讨价还价，谋取私利。这次在五河一战失利，他十分 恼火，几天来坐卧不安，一会儿大骂奕麻海无能；一会儿又逼着下属去寻找那个去 濠州探听消息至今生死不明的谋士。一日，副将李文斌来见熊占彪。这个副将年轻 力壮，诡计多端，是熊占彪最喜爱的将官，有什么事都要找他商量。今天熊占彪一 见李文斌进来，便说：“五河没有拿下来，是因濠州出了兵。我有意兴师问罪，兵 发濠州，生擒郭子兴。你意如何？”李文斌说：“打五河的是元朝的兵，郭子兴出 兵打的是元军。你若兴师问罪，正好说明我们内通元军，岂不露了真相？再者，我 们直接攻打濠州，恐怕是难以取胜。”熊占彪同：“却是为何？”李文斌说：“郭 子兴帐下的朱元璋，文通武精，胸有治国安邦之韬略，他广纳豪杰，操练兵马。今 日的濠州已不似当年了。”熊占彪一听，急忙问道：“如此说来濠州就不取了？” “要取濠州只能用计，不能用兵。”熊占彪问：“何计可取濠州？”李文斌微微一 笑说：“八月二十九是您的寿诞之日。以办五十大寿为名，请郭子兴前来赴宴。郭 子兴与您是同窗学友，必然前来祝贺。只要他进了永义城，就插翅难逃。杀了郭子 兴，濠州岂不垂手可得。”熊占彪说：“如何杀那郭子兴？”李文斌如此这般说了 一遍，熊占彪闻听哈哈大笑：“真乃妙计也！将军自去安排，不可走漏风声。”李 文斌十分得意，说道：“请元帅放心。”转身出了帅府。
不讲李文斌如何照计而行，帅府上下如何准备，单说郭子兴接到了永义送来的 请帖，立即找来朱元璋、李善长等人共同商议对策。朱元璋说：“熊占彪一计不成 又生一计，这是一次鸿门宴。”郭子兴听说，心里害怕，暗暗想道：这可不是闹着 玩的，那熊占彪心黑手辣，我岂能往虎口里钻。便说：“如此说来，还是不去的好。 李先生为我作书，回谢便了。”朱元璋一看郭子兴害怕了，便说：“主公，依末将 看还是前去赴宴为好。西楚霸王的鸿门宴，也没杀得了汉王刘邦。末将不才，愿随 主公同往。”李善长说：“朱将军足智多谋，胜过樊啥。有朱将军保驾同行，主公 不必担心。”让朱元璋、李善长这么一说，郭子兴也不好再说不去了，只好做去水 义城的安排。
离赴宴的日子还有一个来月，李善长准备寿礼，朱元璋在校场日夜操练兵丁。 又派韩成加强城防，在濠州城的四周，挖了两大深的壕沟，沟内注满了水。城上刀 槍剑戟林立，滚木檑石齐全。朱元璋嘱咐韩成：“我们走后，你将濠州四门紧闭， 大街小巷严加把守。挨门挨户清查店房户册，若有不明行迹者一律扣押。”又安排 班琪、宋康挑选五千人马，一千弓箭手，带上云梯火炮，说：“你们单等主公进了 永义城，就带领人马出发，要在离城十里安营扎寨。永义城若有动静，立即攻城， 不得有误。”众人领会。到了八月二十九日，朱元璋挑选了八员勇士扮作亲兵，抬 着四个大红漆盒，盒内装着寿桃寿面，彩绸锦缎，金银玉器，各种古玩。郭子兴内 穿铠甲，外罩红袍，骑着黄源马，朱元璋扎巾箭袖，一身武生打扮，骑马相随。由 吕锋、范江和精心挑选的二百名亲兵紧紧护卫着，一队人马出了濠州城，直奔永义 城而来。
这一队人马在离水义城不远处停了下来。吕锋、范江带兵驻扎不动。郭子兴带 着朱元璋、邱生、郭忠等进城。熊占彪带领永义城的大小官员前来迎接。朱元璋初 次见熊占彪，只见他跳下马来身高过丈，膀大腰圆。蓝瓦瓦的一张脸上，疙疙瘩瘩 犹如癞蛤蟆皮一般，两道扫帚眉又宽又长，一对老狼限令人望而生畏。塌鼻梁，翻 鼻孔，四个獠牙龇出唇外，颔下一部扎蓬胡须亚赛钢针，压耳毫毛往外探着长，好 似两把大抓笔。头戴一顶乌油盔，身穿一件乌油铠甲，闪披一件皂罗袍，大红中衣， 虎头战靴，胯下一匹黑马。冷不丁一看，活像一尊凶神。朱元璋想，就凭这副长相， 也不是善良之辈。众人相见，纷纷翻身下马。郭子兴紧走两步，双手抱拳说道： “熊仁兄，别来无恙。小弟有何德能敢劳仁兄亲自来接？”熊占彪哈哈大笑：“子 兴贤弟，多日不见，想煞为兄了。平时也请不来你，今日借贱辰跟你相聚畅谈，你 可要多住几日。”他一边假情假意地说着话，一面用眼溜着郭子兴身旁的朱元璋。 他见这人身高八尺开外，细腰扎臂，双肩抱拢。年纪在二十多岁，宽天庭重地阁， 剑眉朗目，鼻直口方。下巴微微向上翘着，一团正气，不怒自威。头戴一顶宝蓝色 扎巾，上边横着三排红绒球，三支软翅朝天，上绣二龙斗宝，正中茨菇叶，青缎丝 条缠头。身穿宝蓝色紧衣紧裤，上绣四季花。胸前打紫丝绦十字样，腰扎杏黄色丝 鸟带，双搭蝴蝶扣，下摆灯笼穗，脚下穿一双窄腰兜跟薄底快靴。外罩一件白缎子 英雄氅，上绣狮子滚绣球。白护领，白甩袖，没系通领带，左手扯着氅，右手按着 剑，往那儿一站，透着那么威武。熊占彪看罢暗暗吃惊，心想，今天这鸿门宴还真 不大好摆。说话间，主客数人并马进了永义城。
熊占彪的寿辰办得十分隆重，永义城的主要街道悬灯结彩，买卖铺户粘贴对联， 如同过年一般。人们听说濠州城的和陽王前来祝寿，成群结队的到街上来观看，又 添了几分热闹。一队人马穿过永义城的大街，来到熊占彪的帅府。朱元璋抬头观看， 好大的一座府衙：朱门玉阶，彩楼高扎，笙箫管笛声声阵阵传来，顺着一条方砖砌 成的雨路来到寿堂。这里宾朋满座，热闹非常，大厅的北墙上挂着南极仙翁的画像。 两旁是一副大红对联，上联写：福如东海长流水；下联配：寿比南山不老松。紫檀 木雕花条桌上，摆一套彩瓷的福、禄、寿，一对黄铜蜡扦上，插着带有金寿字的红 蜡，当中摆着白玉香炉。两旁的桌上堆着寿礼。寿堂内香烟缭绕，细乐悠扬。众人 拜寿已毕，朱元璋向外喊了声：“把寿礼抬上来！”八个亲兵模样的人，由扮成郭 子兴家将的邱生、郭忠带进寿堂。郭子兴说：“这些薄礼不成敬意，请仁兄笑纳。” 命人打开漆盒，只见第一个漆盒里寿桃寿面；第二个盒内是彩绸锦缎；第三个里边 是金银玉器；第四个盒内是各种古玩。熊占彪一看心中高兴，说了几句客套话，命 那几位抬漆盒的人下边领赏，便吩咐奏乐摆宴。众人入席，郭子兴在上首，面朝西， 朱元璋立在他身后；熊占彪在西边面朝东，旁边站着小温侯李文斌。其他官员相陪。 顷刻之间，鼓乐齐鸣，欢声笑语十分热闹。朱元璋心中暗想：熊占彪明明是在摆鸿 门宴，却装出了一副笑脸，其中大有文章，不得不防。
酒过三巡，菜过五昧，小温侯李文斌对熊占彪躬身施礼：“元帅，今日寿宴， 末将愿舞剑一趟以助酒兴。”郭子兴门目观看，见此人中等身材，宽肩膀，细腰身， 头戴束发金冠，迎门一朵粉绒球，身穿粉缎子绣花软靠，肋下悬剑，足蹬牛皮战靴。 看年纪在二十上下，白净的面皮，细眉朗目，鼻正口方，唇红齿白，生得倒也英俊。 朱元璋见李文斌要舞剑，立即走到熊占彪面前，抱拳施礼说：“既然李将军要为二 位王爷助酒兴，我也舞上一趟。”熊占彪无法阻拦朱元璋，便哈哈大笑：“好好好， 你们各舞其剑，给我们老哥儿俩助助酒兴。”朱元璋说声：“遵命。”英雄氅一甩， 握剑在手，一按绷簧，宝剑出鞘，冷森森夺人二目，寒烁烁耀眼锃光。李文斌一看， 暗暗吃惊。朱元璋把宝剑往后一背：“李将军先请吧。”李文斌真是年轻好胜，目 中无人，叭叭叭舞了一趟，舞完一收式，说：“朱将军请了。”朱元璋也舞了一趟， 他没露出真本领。李文斌见朱元璋的剑平平常常，心说：原来想我一人舞剑，等郭 子兴看出了神，一剑结果了他的性命，谁知半路杀出个朱元璋。我还以为他有多大 本领，看来也很平常。不如我和他比剑，先杀朱元璋，再杀郭子兴，我就是这个主 意。想罢便对熊占彪说：“我愿陪朱将军走上几趟。王爷你可应允？”熊占彪见朱 元璋剑法平常，也想让李文斌借着比剑收拾朱元璋，便对郭子兴说：“贤弟，我看 让他二人比试比试，分个高低，论个上下不是更有意思吗？”郭子兴一听可害怕了， 他已看出了熊占彪的用心，便说：“如此甚好，待我问问元璋。”心说我一问你， 你可千万别答应。谁知朱元璋说：“末将情愿奉陪到底。”李文斌赶紧搭茬儿： “既然朱将军赏脸，咱们就比个高低，分个上下吧。请朱将军递招。”朱元璋说： “且慢。既然要分上下，比高低，就不同儿戏，常言说刀槍无限，难免有失手的时 候，到那时还请王爷做主。”熊占彪心里说朱元璋你这是死催的，嘴里却说：“朱 将军不必担心，比武场上刀槍无限，要见高低，比上下，生死勿论。”朱元璋往后 一撤步，说：“李将军请递招吧。”李文斌上来劈面就是一剑。朱元璋见剑到了， 一低头，人就到李文斌的身后了。李文斌一剑快似一剑，一剑猛似一剑。朱元璋门 展腾挪，一剑也没有挨上他。转了二十多圈，李文斌的汗可就下来了。他想，槍怕 刺肘，剑怕撩陰，我不如给他来个撩陰剑，早点结果他的性命。二人一碰面，李文 斌的剑对着朱元璋面门就刺。朱元璋一闪身，剑刺空了。说时迟，那时快，李文斌 一转腕使了个撩陰剑，向朱元璋的裆底下刺去。郭子兴一见，“哎呀！元璋命休也！”