话说宝钗们刚要出去，梦玉叫道：“且住！我倒有个主意。”
宝钗道：“你有个什么主意？”梦玉答道：“荣府旧宅赎回才是。前面原是赐第，应与兰大爷居祝后面那几进，让绪哥同魁兄弟分祝我住大观园。横竖咱们进京总要寻宅子，亦断不能合咱们的意。这个东儿竟是我做了罢！”修云道：“咱们同寿大爷都是外人，就好看话儿不说一句。我原想着大爷有破房烂屋住一两间，这会儿倒不敢妄想。”众姐妹一齐好笑。梦玉急的满面通红道：“我才随口混说，修姑娘就多了心。咱们弟兄姐妹谁肯离开一个，生死总在一堆。”修云摇头笑道：“文武不同道，有心无心开口就知。大爷休要强辩。”修云故意怄他，梦玉认以为真，一时辩不明白，只得放声大哭。
众姐妹俱抿着嘴儿好笑。秋瑞道：“那年老太太生日，我也是怄着玩，他也照着这样儿大哭。以后再不敢惹他。”宝钗劝道：“罢呀，拉倒！这么一位翰林老爷，动不动咧着嘴就哭，也不害个臊。”芳芸笑道：“听说彩姑娘在家最爱出个眼泪，这如今连眼泪影儿也找不出一点来。玉大爷还是这样脾气。”
珍珠笑道：“彩姑娘的眼泪前世出的忒多，这辈子只算找个零儿。玉大爷是填还眼泪，这算是个报应。”修云笑道：“你们且别说闲话，等我给玉大爷赔个礼儿。”梦玉道：“修姑娘真会怄人，一会儿罚桂大爷个东道。”桂堂笑道：“你做的是个搭题文章。他怄了你，拿我罚东。”
众姐妹一路说笑，来见王夫人。宝钗将房屋之事回了一遍，又将梦玉之意请太太示下。王夫人点头道：“我家断不能赎回故产。刘大司马再三致意，因有荣公赐第在内，又见兰儿袭爵，似乎赎的为是。梦玉意见却是。但价值过多，恐非梦玉所能为力，须得同你太太相商，再作定夺。等着明日斟酌，再写回书。”
宝钗答应。
只见一个姑娘，手中端着一卷绢画对王夫人道：“垂花门送来，是顾师爷给太太画的行乐图。”珍珠、宝钗连忙展开，见是幅”孙曾绕膝图”，画的慈容丰采，神形逼肖，众人夸赞不已。王夫人甚觉欢喜，交与梦玉发去装裱。彩芝道：“春间惜春姐姐起身进京时，说是给我画了一幅小照，交与玉大爷。
我就忘了这条儿，没有提起。那年吴嫂子回去，也说我的小照寄与宝姐姐们题诗。我很不解其意。”宝钗答道：“真个咱们倒忘了！你的行乐在海棠院好好收着呢。”王夫人问道：“仔吗彩姑娘的行乐在你们手里？怎么我不知道？”宝钗道：“梦玉当年无意中给林姑娘修坟，在墓中得拜匣，俱是平日常有之物，还有惜姑娘给黛玉画的”修篁清暑图’，梦玉藏以为宝。因他家吴嫂子瞧见，说是他小姐行乐，怎么倒在这里。彼时我们哄他说是小姐寄来题诗的，吴嫂子信以为真。”王夫人点头叹道：“这是古今来一件奇怪佳话。明日带来，我瞧瞧惜丫头的笔墨。”
宝钗答应，同众姐妹到海棠院来。梦玉亲自将拜匣启开，递与彩芝。先将那幅行乐展开，定睛细看，顿悟前生。不觉对着这幅画图泪流如雨，不胜悲叹。又将匣中所藏之手帕、针黹看一件哭一件。宝钗们亦俱泪流不止。彩芝叹道：“可怜林姐姐聪明闺秀，竟为朝露。又不甘终埋黄土，仍将手泽遗赠故人，真是千古痴情女子！”桂堂笑道：“今日活该是出眼泪的日子。刚才玉大爷好端端大哭一回，这会儿惹出这些眼泪。我听说医书上载着一条儿，是眼泪瘟。一人有这病，众人沾着，都要流眼泪。我瞧你们一定是这症候。”众人听说，不觉破涕为笑。
宝钗对彩芝道：“玉大爷无意中给林姑娘上坟，林姑娘就将生平手泽赠与知己。这才是千古第一多情。如今人冷暖交情变迁不一，觌面已如冰炭，何况人皆隔世，是以林姑娘更为难得。这样想起来，我与诸弟妹可谓两世生死之交。”彩芝对众人道：“我们众姐妹幸与宝姐姐、探姐姐相依朝夕。须富贵生死同归一处。更须焚香祷祝，愿结再生缘，与宝姐姐、探姐姐世世相守。”众姐妹大喜。海珠们吩咐摆设香案，彩芝、珍珠为首，不由宝钗作主，焚起檀香，院中铺下花毡，姐妹一齐跪下对天祷祝。众姐妹愿与宝姐姐天上人间死生一处，永不分离。
花枝招展，各尽诚心祝拜。
宝钗见姐妹们相待如此，甚为安慰。紫箫道：“当年在这院里作群芳会，姐妹不多几个。今日一堂相聚，须作个重圆会。姐妹两世重圆，古今罕有，不可虚此雅集。”梦玉大喜，不等说完，令姑娘们摆设桌椅。命该班嫂子到垂花门知会，请松大爷在外陪客，“说我有病，睡着呢。”众人甚觉好笑。请宝钗为首，第二位探春、海珠、掌珠、珍珠、秋瑞、紫箫、芳芸、彩芝、汝湘、九如、蟾珠、友梅、芙蓉、宝月、宝书、冯佩金、五福、修云、巧姑娘、白飞云、孟瑞麟、郑文湘、顾玉书、宝珠姑娘、梦玉、柳绪、桂堂、梅春，姐妹弟兄共二十七人，又带着慧哥儿、毓哥儿、定哥儿、闰姑娘、寄生，还有梦金二爷，俱一齐坐下。宝钗们甚觉欢乐。
酒过三巡，梦玉道：“今日此会，比众不同，必须尽饮极欢。不必吟诗联句，竟照那年在此院中催花击鼓，最热闹有趣。”
紫箫道：“那年在此大乐，以为胜会难逢，谁知此会更胜于往日。”彩芝笑道：“不知咱们前世曾有此乐否？”珍珠道：“大观园聚会虽多，无过宝姐姐剥蟹赏菊之会，及老太太在园内赏花，林姑娘所谓’携蝗大嚼’之时。”宝钗道：“史姑娘枕芍药醉眠石上，至今思之，令人神往。抚今追昔，能无风景河山之感！”梦玉见宝钗莹莹欲泪，忙说道：“就将宝姐姐背后那枝红梅行令。”伺候的姑娘忙将梅花送上，梦玉接在手中，说道：“就由我起令。”吩咐击鼓，只听窗外花鼓咚咚，连声不绝。席上你接我送，刚至宝钗，鼓声忽止。众人笑道：“花神亦知第一杯当敬姐姐。”宝钗接杯在手道：“席中酒随量饮，亦准其随意生法。”芳芸道：“宝姐姐真公道。彩姑娘第一个不会喝酒，只可随着他的意儿，这才有趣。”窗外鼓声又起，宝钗将花传与珍珠。彼此前后左右随便传递。姐妹弟兄笑语喧天，十分欢乐。直饮到更漏将残，各回院安歇。
次早，荫玉堂差人来请宝钗们去商议说话。众姐妹陆续到齐，请过早安。柏夫人亦在坐中，对宝钗道：“昨晚你太太说，梦玉要回赎荣府宅子，弟兄们一堆居祝这倒也很好。我愿想梦玉进京赁回咱们原先那宅子，倒很像样。因那住宅的人现今得意，听说又添盖几间房屋，他断不肯叫咱们赁了回来。梦玉既有此意，很好。昨日你二叔叔同桂三舅差人来给老太太拜年送礼，书子上说，带去饷银尚有十几万余剩，要带回家来。我想到大司马总要回原任，咱们知会二叔叔将产业银十万两就近交付，彼此最为省便。只须请珍大爷同刘大司马说明，在京交代房屋。照着当年你太太办法，很简绝妥当。”宝钗答应。梦玉同柳绪们甚为欣喜。王夫人命宝钗复平儿书信。令兰哥儿同环叔写书回珍大爷，“就照当年办法。探听刘大人几时交代，咱们差人去接收修理”。宝钗答应，去写回书。
梦玉，海珠们俱往怡安堂、介寿堂请安。祝母对探春道：“今年过年比往常热闹，又有松大奶奶在这儿，各处灯彩、铺垫、年例果子、压岁钱都要加增，也叫他们热闹欢乐。”探春答应道：“外面各执事家人在意园扎了一座鳌山灯及各样杂耍挂灯。东西两宅俱是一样。”祝母笑道：“他们一年能有多少出息，不够养家，那里花上这些闲钱？内外各赏银一百两，帮他们点子灯价。”探春答应出去，知会垂花门，令家人媳妇、姑娘们到介寿堂谢赏。
梦玉无事，同众姐妹弟兄各处看个热闹。芳芸道：“咱们到芳芷堂去看造的花炮同班子的各样软行头。若是高兴，帮姑娘们去摆果盒。”汝湘道：“倒不如凝秀堂去帮兰姨娘料理过年的筵席。那院子里全是更换梅花、水仙各样盆景，倒有个看头。”海珠道：“依我说，竟往集瑞堂去，帮陶姨娘同如意姐姐们封各处修金，销算各帐，倒是一件好事。”紫箫笑道：“你们说的都不合大爷之意。竟往枣桂堂去看戏班里新添各样套头及一切妖魔鬼怪，奇形怪状，真是好看！”梦玉大笑道：“紫姐姐真是个趣人！咱们竟往枣桂堂去。”
姐妹弟兄一路说笑，走进院门，遇着云巢庵的当家姑子月上来送年礼，瞧见众人赶忙请安见礼。梦玉道：“我正要见你说话，来的正好。”月上道：“大爷找咱们姑子说话，一定要将玉带留镇山门，作千古风流学士。”梦玉笑道：“月师雅人，开口就是古典。现今咱们赎回荣公宅第，明年同进京去，仍作栊翠庵主。咱们诗社中有个女佛印，更是佳话。”月上笑道：“多谢大爷雅意，只可心领而已。云巢是荣府家庵，数年来承贾、祝两宅太太们照应施舍，已置下点田庄产业，必须亲自料理。还有林姑老爷坟墓，也要我照应修葺。”珍珠道：“林姑娘坟上梅树，不知可还茂盛？后来你们又种了多少？”月上道：“周围共有三百余树，每遇花开日，游人如市，铺毡饮酒，朝以继夕，将林姑娘的坟做了个景致，闹的我每日须亲自去照应。你想我离得了这地方不能？”梦玉道：“我正为此事要同你商量。明年我们拢共拢儿去给林姑娘上坟。我要在那坟左盖几间房屋，以便歇息。你说如何？”月上道：“这事交给我办，横竖大爷合式。”宝钗道：“月师做事不俗，必能合咱们之意。”
汝湘道：“月师站着说了这一会话，连茶也没有喝一口儿。”
秋瑞道：“大爷要来瞧那些新套头，那两间屋里全是新做来的，各样妖怪、鬼脸，什么都有。又是新添灯戏，各色奇巧纱灯，堆了一屋。”汝湘道：“咱们瞧会子，各人去料理回人家年礼，别尽着在这儿耽搁人的工夫。”梦玉们拉着月上，各房看了一会，一同回到海棠院。先交二百两银与月上带去，起造房屋。此时各处亲友另送玉大爷的花炮果子、名香细茶，摆满一院。众姐妹命姑娘们各人分去，回送各家节仪年礼。
一连几日，已是除夕。祝母领着众人到致远堂拜祠上供，就在景福堂设席分岁。祝母中间一席，是梦金、宝珠、寄生、慧哥儿四人陪席；左边第一席，荣国贾太夫人带着宝钗、珍珠、芙蓉、友梅；第二席竺、鞠两太太带着秋瑞、九如；第三席是柳、薛两太太，左右是柳绪、宝月、宝书、佩金、五福；第四席是桂侍郎的金夫人，带着桂堂、修云、巧姑娘、白飞云；右边第一席梅姑太太领着梅春、文湘、玉书、翠翘、长生；第二席柏夫人，是探春、彩芝、汝湘、蟾珠陪席；第三席桂夫人同海珠、掌珠；第四席石夫人，有芳芸、紫箫，带着探春的定哥儿、闰姑娘；左边末席是松寿、孟瑞麟、雁书、如意；右边末席是陶、李、兰生三个姨娘。梦玉大爷各席俱有坐位，随便到处皆坐。满堂灯彩，光明耀眼。
祝母对王夫人、柏夫人们道：“今年度岁，热闹又胜于前。真是天恩祖德，使骨肉至亲俱皆富贵。愿你们暮年都能像我，也就很好。”众人答道：“仰承老太太荫庇，各家子孙荣茂，年胜岁增。”王夫人们各领儿孙、媳妇进觞称庆，祝母大乐。
场面上唱演郭子仪《满床笏》。至三更席散，王夫人们都至介寿堂辞岁。
祝母分送各人果子、花炮、压岁钱、岁烛，内外欢喜。派梦玉、松寿、柳绪、桂堂、梅春五弟兄，各带碎银，分往冷街小巷、客寓、胡同，见有穷苦不能度岁者，无论男女老少随缘帮助。五人答应，往楚宝堂支领碎银。探春道：“我差人各处知会，不必辞岁。明日卯刻，一箍脑儿到景福堂团拜过，往六如阁拜佛，伺候老太太拈香，致远堂拜祖。这会儿脑子都掉了位，再往各处辞岁，真是要命。”梅春道：“姐姐主意很是。咱们去逛会子来，也是时候。很可不用回家，就在景福堂等候。”
探春点头，各交碎银数十两，令其带去。
松寿们各带得力家人、小子，点着小灯笼，分路步行，不知方向，随便走去。先讲柳绪，转过几弯，见大门关者俱多。
有几家茅房小屋并无灯火。信步走去，见一人低头迎面过来，口中叹声不绝。柳绪见那人不过二十来岁年纪，鹑衣百结，手中拿个小包。柳绪开言问道：“今日过年，何以叹气？”那人抬头将柳绪上下看了一遍，说道：“各人自有心事，对你说了也白不中用。”得禄道：“咱们大爷最爱管个闲事，你白说给咱们听听也好。”那人道：“我姓蔡，名叫蔡梅，今年二十五岁。”得禄笑道：“菜都霉了，怨不得要穷。”蔡梅道：“家中尚有七十岁的老母。我承父业，原开个杂货店，很可度日。因被回禄，烧了罄尽，又兼母子大病一场，竟是衣食无度。有个胞姐嫁在西门外耿家庄，离城十二里路。姐夫姓牛，是个兽医，家中很有田产。我母子两个几日不曾烧火煮饭，实在饥寒难过。今日叫我去找姐姐借两吊钱，借件棉布袄，且过年度命。谁知姐姐心狠，说是大年下我这花子兄弟去丢人，伤了他的脸。连饭也不留一顿，分文不借，将我骂了出来。姐夫看不过意，给我二升米、一百大钱，又瞒着姐姐给了一件夏布汗褂子。我若不要他的，母亲实在饿的难忍；拿了回来，又实在气的慌。大爷瞧，这不是姐夫给的钱、米。”蔡梅蹲在地上，将夏布衫解开，现出里面钱、米。柳绪想道：“看此光景，断非偷来之物。”问道：“我看你是精壮后生，不拘到那里去寻点事业，很可糊口。何至一贫如此？”蔡梅道：“母亲年老多病，寸步不能相离。宁甘饿死，断不肯一日离了母亲。”说着，包起钱、米，扬长而去。柳绪将他叫住道：“你家住在那里？我也是闲逛，同去瞧瞧。”蔡梅指道：“那第四间就是我家。”
柳绪同着来到蔡家。听蔡梅叫妈开门，里面一个老妇人应道：“仔吗这会儿才来？你在姐姐家吃喝过年，也不想我在家饿的要死，身上又冷，连个火影儿也不见一个。可怜，老天爷！我真是受罪。”柳绪听的明白，只是点头。蔡婆开了破门，瞧见儿子背后站着几人，又有灯笼，忙问道：“你姐夫也同来吗？”蔡梅道：“不是姐夫。刚才遇着并不认得的一位大爷，要到咱们家来瞧瞧。”柳绪道：“你将灯笼对上灯，我有
话说。”
蔡婆母子转身将灯点上。柳绪见里面有点破家破伙，倒扫抹的洁净。走进去坐在一条板凳上，怀中取出一包碎银，打开放在桌上，对蔡梅道：“这是祝府老太太周济贫苦，结缘为善。我替老太太帮你本钱，赶新年做些生理。从此可以养母成家。”
蔡梅不等说完，连声叫道：“怪事！今年夏天，我算过一命。那先生说，我今年三十晚上要交大运。从此成家立业，还有人送我个好老婆，妻财又旺。说我交到三十岁，就是个财东。谁知这会儿真个应了那先生说话。”母子两个大喜，赶忙拜射祝大爷。柳绪道：“我姓柳，是祝老太太的认继孙子，并不是祝大爷。”说毕，将那碎块银子抓了一把，递与蔡梅，仍将余银揣起道：“你且煮饭给你母亲充饥，再去料理衣服。”说毕，领着得禄们又去闲逛。
且说松寿来到一片空旷之所，只听笛声嘹亮，十分清越。
寻声而去，谁知半高土堆上有一人独坐吹笛，见松寿上来，亦漠不相顾。松寿站在一边听他吹毕，说道：“今日年晚，家家团聚，饮酒度岁。尊驾有此高兴，独坐冷风中，冒寒吹笛。”
那人起身笑道：“半生作客，四海为家，何处是我团圆家业？只有铁笛一枝是我良友，风花雪月，朝夕相依。有污尊耳，幸毋见笑。”松寿道：“请问尊姓大名？口音不似此处。”那人道：“我姓马名珍，乃五虎上将马孟起之后人，世居西蜀。父名马豹，曾为游击将军，战死沙常母亦病故。我今二十七岁，学了一身武艺，未有出身，又无家业。携此铁笛，到处闲游，野鹤闲云，不知岁月。今蒙下问，用敢直陈。不知尊驾何人？亦安闲至此。”松寿道：“我名松寿，乃岭南节度定国公之子。进京供职，路过此间。奉祝太夫人之命，今宵度岁，令我兄弟辈周济寒士。今遇兄下，可谓有缘。祝太夫人所交之银在此，即代以奉赠。方今朝廷垂念有功战士后人，赐以官爵。足下作速进京，到部报名投册，以图出身，代父报国未尽之心，不失为忠臣孝子，强似以有用之才，作市上吹箫之客。不知尊意何如？”马珍叹道：“潦倒穷途，未逢知己，今蒙药石，何异再生！敢不从命？”松寿大喜，即将怀中之银取出奉赠。马珍接在手中，说道：“领祝太夫人慈爱，容图后报。”说毕，向松寿将手一拱，转身竟去。松寿大喜，走原路回来。跟随的小子道：“大爷白将一包银子给了混帐行子。听他一路瞎话，大爷白将以为真。也再没有不谢一声，转身就走，这是什么话呢？”
松寿笑道：“祝老太太的善心，碰他们的善缘。咱们遇着谁，就给谁，管他骗也好，不骗也好，给掉就完了一件差使。”
小子正要再说，只见几个人一路说笑而来。内有一个妇人，不住口中念佛道：“阿弥陀佛这样人家，怎么不要子孙兴旺。不是老太太的恩典，咱们这会儿妻离子散，谁也顾不得谁。”
松寿刚走至面前，问道：“那位老太太？什么恩典？”那来的男子答道：“本城有个郝光达，浑名叫做郝老虎。家里有钱，广放私债。我因穷苦不能度日，向他借了几吊钱作本，贩卖小菜。他要对扣加五利钱，我无奈应允。谁知他安下不良，左一转票，右一转票，我只借他五吊对扣钱，转了六十八两。今日大年晚上，带着多少人立逼要银子，分文都不减少，将我家打了个罄荆就有那个作媒婆的赖寡嘴出来调停，劝我将老婆白氏算给郝老虎作妾，销了借票。劝他另给我两吊钱作本，将个八岁的女儿写在契上。不由分说，立逼着我写契，将我老婆、女儿蜂拥而去。我正在郝老虎门前，拉着老婆、女儿哭别，谁知遇着祝府的大爷，奉老太太之命，正要周济穷人，问明我们哭的缘故，大爷动气，立刻吩咐家人、小子，将郝老虎的恶仆同赖寡嘴捆送到县里去了，要追出他的借票。又给我们几十两碎银，回家作本生理，保全了夫妻儿女。这不是祝老太太的恩典？真是阿弥陀佛！那里报答得荆”松寿点头道：“你们快回家，买些酒肉去过欢喜年罢！”说毕，领着小子们前走。
不多几步，有一土地庙，灯烛辉煌，人甚热闹。松寿进内歇息，旁边长凳上先有几人坐在上面，松寿坐在凳头上，内有一老者道：“今年祝府又添了好些香烛，各庙分外热闹。祝老太太真是好善。”一人答道：“刚才还行一件救命的好事。”
众人问道：“救谁的命？”那人道：“咱们前院住的莫老二，这两年生意平常，欠下有几十吊钱行帐。秋天老婆坐月子死了，丢下个奶孩子。还有个七十几岁的老娘，又常多玻莫老二终日在家服侍娘，照应孩子，那儿能做买卖，越闹越穷。大年下要买斤肉儿也不能，又被那要帐的堵着门子，闹的不成个样儿。不知莫老二怎么着了急，是多早晚，到那下洼子的杨树上吊死了。那地方白日里不很有人走到那儿，黑间更不用说，谁也瞧不见。谁知祝老太太差了桂侍郎的大爷出来，遇贫苦的有缘周济。这位大爷专走那些荒僻野地，瞧见树上挂着人，赶忙放下，将他救了过来。问明寻死缘故，同他回来。那些要帐的全不知道，听桂大爷说，又验过他脖子上的绳痕，将那些人骇的要死，情愿折扣销帐。桂大爷当众将各帐给他了结，剩下的与他过年。你想救莫老二一命，直救了他娘儿三命，这不是一件好事？我等着桂大爷去后，我要送两吊钱到我姥姥家去，在这儿歇个腿。”
众人听说，无不念佛感颂。
松寿听他说完，起身出离庙门。穿街过巷，走过几条胡同，迎面遇着梅春，笑道：“谁知今晚窘人甚多，我代老太太散了个精光，再有些儿也不够。你散了几家？”松寿说其缘故，并梦玉、桂堂之事。两人同行，走出大街，遇着柳绪，彼此各叙其事。大街上灯笼照如白昼，只见梦玉、桂堂说笑而来。弟兄五人相聚，各述所行之事，彼此大笑，一路同行。忽闻人声大振，火光烛天，五人大惊，忙赶去一看。不知是什么缘故。且看下回分解。