话说惊寰被他表哥从如莲屋里拉下楼，一直拉到门口，那打更的伙计还正站在那里，看他俩这种样子，不知是什么道理，又不敢拦阻，只可向楼上喊道：“大姑娘，客走了！”

如莲在楼上应道：“捻灯开门！”

那伙计得了这句话，才放心把门灯捻亮，将街门开了。惊寰和他表兄曲曲折折的出了巷口，见街上正停着一辆光彩辉煌的马车。他表兄向车夫扬了扬手，说声回去，就拉着惊寰坐上去，那车便马蹄得得的走起来。惊寰坐在车里，心中乱得和打鼓一样。一会儿如莲的俏脸仿佛在眼前摇晃，倏时又仿佛看见自己的父亲铁青面孔向着自己叱骂，转眼又似看见那未揭盖袱的新妇，拿着盖袱当手帕擦眼泪，不由自己暗暗叫道：“这可糟了，回去旁的不说，只我爹爹这顿骂就不好搪。”

倘或表兄再一实话实说，定要同着亲友打我个半死。想着便向他表兄道：“若愚大哥，回去您千万替我圆全着说，不然同着这些来道喜的亲友，就丢死人了！”

那若愚只扬着脸冷笑，一言不发。惊寰心里越慌，口中更不住的软语央告。若愚只是那一副脸儿，说什么也不开口。惊寰正在没法，不想车已停了，看时原已来到自家门口。若愚便拉着惊寰下了车，惊寰只说句大哥积德，便已走上台阶。一个老仆人正从门房里出来，看见他们便叫道：“我的少爷，您哪里玩去了，老爷太太都要急坏，快进去吧！”

说着拨头就跑向后院去抢头报。惊寰只得硬着头皮随了若愚走进里院，见院里还点得烛火通明。这时住着的亲友内眷，因为新郎失踪，本家着急，都还没睡，如今听仆人在院里喊着报告少爷回来，便都不顾雪后夜寒，全跑出院里，七嘴八舌头的向惊寰乱问。若愚只向她们摆摆手，就领着惊寰进了上房。一掀帘，惊寰就见自己的父亲正端着水烟袋，一脸的气恼，在堂屋椅上坐着，不由吓得面上倏白。他父亲一见惊寰，便瞪起眼来，才要开口，若愚却已先顿着足喊道：“姑丈，您看惊寰荒唐不荒唐！”

惊寰只听了这句，早吓出一身冷汗，暗暗叫苦道：“可完了我，他哪是我表哥，简直是我舅舅，顺理成章的就把我送了逆！”

想和他使眼色时，若愚又不向自己这边看，只可怀着鬼胎听他说下去。那若愚喘了口气，又接着说道：“他大喜事里不在家呆着，还跑出去给同学的母亲拜寿。”

惊寰听着更坠入五里雾中，只可呆呆的看着他说话的嘴。若愚接着道：“偏巧他这同学也是个混蛋，就请他吃夜宵，灌得烂醉，也不送回来，诚心和他玩笑！幸而我扑着影子撞了去，才把他弄回，不然还不定闹多大的笑话。我看惊寰出色的混，他的同学更是不晓事的混蛋！”

说完又吁吁的喘气。惊寰听他说完，心里才噗咚的一块石头落了地，但又愁着父亲还不免要申斥几句，哪知他父亲反倒捻须一笑道：“若愚，你何必生气？惊寰在自己的喜期还不忘去给同学的母亲拜寿，总还不是坏处。他的同学固然顽皮，年轻的人也在所难免，不必谈了！你就把他送到洞房里，也歇会去吧，这两天可真累着你了！”

说着便看了惊寰一眼道：“瞧你眼睛醉的多么红，还不睡觉！”

说着站起来，仍旧端着水烟袋走进里间去了。若愚向惊寰做了个鬼脸，惊寰却狠狠的捣了他一拳。若愚悄声道：“好好，这是谢承，下次再见！”

两个人笑着走出堂屋，到了院里，正迎着惊寰的母亲从东厢房出来，一见惊寰便拉住他道：“你这孩子，撞到哪里去了？差点把人急死！我正和舅母斗牌，怕你爹爹骂你，把牌扔下了赶来，没挨骂么？”

若愚笑道：“他骂是没挨，我的腿可跑细了！姑妈有什么话我回头告诉您，现在先把新郎安顿，我好交差。”

说着就拉着惊寰进了西厢房。才掀开门帘，先闻见一股脂粉香和油漆气味，一个陪房迎出来，满面春风的高声道：“少爷过来了！”

接着又道：“少爷到哪里玩了一宵？教我们姑奶奶好等！”

若愚道：“少爷教人家诓了去灌醉了，我给找回来，跟你们姑奶奶给我报功！”

说着便同惊寰进去。那陪房早掀起里间的门帘，惊寰便让若愚进去。若愚把他向屋内一推，自笑着跑了。惊寰还想追他，那陪房连忙拦住道：“天都快亮，姑爷别闹了，请安歇吧！”

惊寰只得踱进屋去。屋内电灯的光，被大红的帐子和被褥映出烨烨的喜气。桌上的两支大子孙蜡烛，花儿已有两寸来长，虽不很亮，却也别有风光。一进门就觉暖气扑脸，见新娘子穿着红绸夹裤梅红小袄，正坐在床头，一只手扶着茶几，在那里含羞低首。虽然坐着，已看出那袅娜的腰身，十分亭亭可爱。虽是穿着最俗的大红颜色，却照样掩不住那清矫的风姿。见惊寰进来，偷偷的瞧了他一眼，脸上绯红，又低着头微微欠了欠身，仿佛是让坐。惊寰暗想，白天我一心想着如莲，模模糊糊的就把新娘的盖头袱子揭了，并没顾得细看，只觉还不大怕人，怎这一晚的工夫，就变成这样的好看？只这半边的影儿，在我们亲戚女孩儿堆里，就没人比得上。想着便走到她对面的椅子上坐下，那陪房端过一杯热茶放在桌上道：“姑爷安歇吧，床

都铺好了，您还用什么不用？”

惊寰摇了摇头，那陪房又笑着走到新娘面前，附耳说了几句，便倒带上门自去。

惊寰向床上瞧时，只见帐里红色泡子电灯，照得床中和火焰山一样，新娘更娇艳得像个红孩儿一般。再细看她时，不禁吃了一惊，觉得越发俊了，粉面直像一朵桃花，含蕴着春光如许，眉目间露出秀丽，口颊间充满了温柔，真有一种不可言传的深闺秀气，身材更从凝重中透着俏皮，不觉看得呆了。新娘正低头瞧自己的鞋，又悄悄的轻翻杏眼，从眉心里偷瞧了惊寰一眼，见惊寰也正在看她，不由更羞得难堪，便转过头去看床上的被褥。惊寰方才从那一个销魂窟里跳出来，紧接又掉在这个温柔乡里，身上似驾着云，心里像醉了酒，神经和身体一齐酥麻，心弦的动荡，一直全夜未停。此际更加着坐对娇娆，目迷五色，倒觉得情感都用得疲倦了，便也分不出爱憎恩怨，只对着新娘呆看，心里也不知想什么。这样不知过了多大时候，那新娘却不住偷着看他，最后竟微微的笑了，而且笑得略有声响。这声响才把惊寰惊觉转来，似乎觉着方才虽然呆看她好半天，仿佛视里未见。这时才仔细向她瞧，立时觉着新娘的容貌，和如莲不相上下，但是新娘似乎比如莲好些。又细端详，到底比如莲好在哪里呢？在端详时节，忽然又觉着新娘不及如莲，却又看不出她哪里比如莲丑。这时灵机一转，暗道：“是了，她俩的美是没有高下之分，不过她是个闺阁里的秀女，如莲是风尘中的美人，不同处就在此咧！”

他想到风尘二字，立刻念到如莲的身世可怜和夜里同她的山盟海誓，不由心里一惊，暗自打了个冷战，自己埋怨自己，方才和如莲那样情景，死心塌地，誓死无他，怎回家一见了新娘，就把心移过来一半，我这人也太靠不住了，怎对得过如莲？如今我只抱定宗旨，任凭新娘怎样的西施王嫱，我只当是与我无关。无论如何，如莲才是先娶到我心坎里的妻子，旁人任是神仙，我也不着意。想着便立定主意，再不看新娘一眼，落个眼不见心不烦。但是想只管这样想，眼却不大肯听话，还不住的向新娘睃去，心里渐渐随着眼光把持不定，暗想这可要坏事，怎会心管不住眼，眼稳不住心？倘然我一时糊涂，这一世就见不得如莲了。便站起在地下来回踱着，低着头，倒背着手，心里默想如莲和自己的情愫，只当屋里并无旁人。过了一会，居然心与神化，竟仿佛觉着还在莺春院里和如莲厮守。

正踱着，忽听身旁有人咳嗽一声，止步定神看时，见新娘正用手巾掩着嘴，向自己偷看。惊寰明白她是因为自己走得出神，咳嗽一声向自己示意，便不踱了，在床的那一头距离她三四尺远的地方坐下。又看看新娘，见她向着自己似乎含情欲语，忽然又红了脸低下头，不由心里倒变成焦灼。暗想我对如莲是对得过了，可是这屋里还放着这样的一个人，教我如何安置？要是不理人家，人家和我有什么仇？要是和她应酬两句，原也无妨，只怕我这善感的人，感情遏抑不住，岂不坏了良心？这事到底如何是好，半天也拿不定主意，倒弄得胸中郁闷，非常的难过。最后心里一急，顾不了许多，一仰身躺向床里，抱着头假装睡觉。但哪里睡得着，忽觉床栏一阵微摇，料道是新娘诚心作耍，便偷着把眼睁开个缝儿瞧时，只见她正倚着床栏，从怀里掏出小手巾擦眼，仿佛是在那里哭。惊寰心下一阵惨然，暗道：“她是疑惑我不爱她。本来她的一生幸福，今天就是个大关键，见我这般光景，哪有个不伤心？”

便想坐起来劝她，但立刻自己又抑制住道：“我一和她说，就整个儿的要把自己套住，不如狠心装个不理吧！”

想罢便翻过身去，把脊背朝着她，口里只默念着阿弥陀佛，保佑我赶快睡着，就把今天的围解了。无奈脑里只管昏沉，只是睡不着，到后来似乎阿弥陀佛念出了功效，将要迷迷糊糊的入到梦乡，忽然身上觉着加了重量，仿佛多了一件东西，心里也生了暖意，知道新娘替自己把被盖上，暗暗感激她的温存熨贴，益发自己抱愧，无故的冷落人家，不成个道理。这时忽又觉得空摆着的脚下，凭空又多出个椅子架了自己的脚，她又轻轻把自己的鞋脱下，用被角把腿脚裹严了，更觉着一股暖气从脚底烘进心坎，变成一种情热，催得一颗心再也把持不住了，便轻轻转过脸来。向身后看时，只见新娘正立在地下，扶着自己架脚的椅子，似乎正低着头出神，面上被晨光照着，隔夜的脂粉，都已褪尽，越显出清水脸儿的俏美。那眉目似乎在柔媚之中，平添了许多幽怨，更楚楚令人可怜。惊寰看了，暗想人家这样受委屈，到底怎么得罪了我？我若再忍着心和她隔膜下去，那就太残酷了！想着便一骨碌坐起，向她看着要说话，但又不知说什么好。好容易憋出一句话道：“你冷不冷？”

才说完这句话，立刻想到和如莲初见面时，她向我说的第一句话就是这四个字，不由得意乱如麻，又呆住了。那新娘见惊寰忽然坐起，向自己说话，芳心倒吃了一惊，紧接又觉着一喜，喜后又羞涩起来，便向他摇摇头，只等着他再说下去。哪知惊寰又呆住不语，新娘只可低着头和他对怔起来。

过了一会，惊寰抬头见窗纸已全白了，阵阵峭寒的风丝，也不知从哪里透入，吹得人肌肤起栗。那新娘脸色惨白，身上也不胜瑟缩，细看才知她只穿着薄棉裤小夹袄，和自己穿灰鼠皮袄拥着棉被的人相持，太教人家受罪了，心里更觉着对不过，便向她道：“这样冷，您还不上床睡觉？”

那新娘听了倒烘的红了脸，向惊寰看了一眼，轻轻的挪到床边坐了。惊寰又催她两句，她只是不语，忽然又向着惊寰略微一笑，那一种处女的情致，似乎都在这一笑里表现出来。笑完樱唇动了几动，才轻轻道：“你喝茶么？”

惊寰口里原有些渴，但又不好意思劳驾她，倘要说是不喝，又显太冷淡了人，便点了点头，想下地去倒替她斟一碗。那新娘也明白他的意思，便向他摆了摆手，抢到桌前，把茶斟了，端来双手递与他。惊寰接了道：“谢谢您。”

那新娘轻轻瞟了他一眼，又坐下自己一笑。惊寰看她笑得蹊跷，不由问道：“您笑什么？”

那新娘低头手摸着衣襟，悄声道：“又是'谢谢'，又是'您'，瞧你这……”

说完看着地下，又一笑不语。惊寰也觉自己客气得可笑，自己也笑了，便又向她道：“天都亮了，你睡吧，累着了不是耍！”

那新娘仍旧低着头道：“我累着了不是耍，”说完这句又沉了一会才道：“你呢？”

惊寰听她的话，又看她的样子，心里突吃了一惊，暗道：“这人的行动言语，竟没一处不可我的意，简直我要没法不爱她了！这样说来说去，哪时一忍不住，和她一亲热，就对如莲丧了良心。要不理她呢，教我又有什么法子不理？只怨老天爷太厚待了我，偏偏给我两个佳人！倘然这新娘是个不像人样的，我倒好办了。如今如莲那里既弄成那般光景，家里新娘又是这种模样，要想两方都办得圆满，真不大容易。”

想着灵机一动，忽然想起一种办法，便看看新娘，见她也正凝情相对，就向她凑近了些。才要说话，忽然感情一阵冲动，似乎感到她人的可爱，而现在处境的可怜，完全是被自己牵累，可怜她还不知道，心里一阵凄然。想拉着她的手，自觉又不应该，就轻轻扯着她的袖口道：“咳，我对不起你！”

那新娘见他突然开口，说出这么一句，不知道葫芦里卖的什么药，只愕然看着他。惊寰又接着道：“我想和你说句不近情理的话，你可别恼。你告诉我你恼不恼？”

新娘惊异中忍不住笑道：“什么恼不恼，我知道你要说什么？”

惊寰长叹一声道：“我对你说了罢，你要是明白人，就该想的开。倘然你要想不开反而恨我，我也顾不得许多，我自己良心也交代得下去了！”

那新娘直勾着星眼，望着他道：“有什么事你尽管说，你想想，你是谁，我是谁，还有什么话碍口？”

惊寰听她说话这样明白，暗自赞美这人果是秀外慧中，心里十分怜惜，就把扯着她袖子的手进一步轻握她的玉碗道：“我要和你拜成了干兄妹，你可愿意？”

那新娘因为被她摸着手腕，正羞红了脸，又听他说出这种不伦不类的话，心里十分糊涂，猜不透他的用意，好半晌答不出来。惊寰见她不语，又道：“你愿意么？”

新娘才含着羞道：“你的话我不懂。咱俩现在是什么？为什么倒要拜干兄妹？”

惊寰叹道：“这无怪乎你不懂，我说明白了，你千万可别恼。你要想我倘非十二分的爱你，索性就不理你了，何必跟你说这心思话？实告诉你，我现在外面已有了一个抛不开的女人，她已立志跟我一世，我把心也给了她。不过因为咱父亲脾气大，不敢向家里说，事情是在那里的了。我既爱了她，原不当再爱别人，但是你是我父亲给我娶的，你的人又这样好，我既不忍为她抛了你，更不能为你忘了她。如今我想出个最好的办法，因为我和她向来只有朋友的关系，已约定必得等她嫁到我家里，方能算正式的夫妻。如今你虽是我正式的妻，可是我不能教你占了她的先，不如咱们先拜个干兄妹，规规矩矩的先相守几时，等她将来嫁到咱家里，你们姐妹住在一起，我再当你们真个的丈夫，这意思你明白么？”

说完看看新娘，只见她玉容惨淡，眼圈都有些红了，不觉也替她可怜，就又接着道：“这事当然是我对不过你，不过我既已认识她，也只可这样办，妹妹你看开些吧！”

那新娘凄然不语，呆了一会，轻轻的喘了口长气，慢慢抬起玉臂，躲开惊寰的手，把袖子向脸上一蒙，柳腰一歪，就倒向床里。惊寰看她像是恼了，心下十分惭愧，自想人家一个大闺女，对我抱着满怀热望，不想洞房花烛夜里，先听了我这么一套，心里会好受得了？这真怨我当时没思前想后，顺口一说，闹到她这种样子，教我怎么办？还不如一直把她装在闷葫芦里，就是一年半载不睬她，像她这样温柔的人，也未必有脸和我闹。如今说明了，好知道我已有了别人，还不净往牛椅角里想？除非我跟她表示出十分的爱情，才能收拾这种局面。但是我哪能够呢？想着还要向她申说两句，又转想道：“罢，罢，多一事不如少一事，方才若不是我多事，何致弄成现在这种景况？现在由她睡去吧！我只狠一狠心肠，什么事都过去了！”

这时天已大亮，炉火都已烬了，微微生出寒意。因为心境的关系，似乎这洞房里已减却不少春光。惊寰低头看看新娘，见她的娇躯软贴在床上，衣服穿得单薄，更显出腰肢不盈一搦，看时虽咬着牙不起邪念，却动了无限怜惜之心，便把自己拥着的被子揭下来，盖在她的身上，自己轻轻的走下地去，到桌边点了支烟卷吸着。吸了一口，回过头来再向床上看，只见才替她盖上的被子，已堆到她背后，她还只和衣而卧，晓得她是十分恼了自己，毫不承自己的情。才要动气，又想到原是自己惹出的是非，人家并没有一些不是，便走上前又轻轻把被子替他盖好。哪知她玉臂一伸，把被子又推落下来。惊寰立在床边，倒好半晌不得主意，最后自己也觉得一阵困倦，连打了两个呵欠，就自己皱着眉打定主意道：“以后的为难还不必想，只现在就没法教她盖上被。她的气是向我怄的，冻是为我挨的，我别的法子没有，只可陪她冻。”

便把皮袍脱了，挂在衣架上，只穿着薄棉裤袄，坐在椅上，隐几假寐，冷得缩着脖子，浑身也瑟缩不已，但是神经用得过于疲乏，不想竟自沉沉睡去。

到一觉醒来，觉着身上暖得很。睁眼看时，原来腿上围了条皮褥子，上身也披着皮袄，屋里的炉火也生得很旺。迷迷糊糊想起了昨夜情景，十分明白自己是在洞房里。张眼寻新娘时，却已不见，床上却收拾得齐齐整整。看钟时原来已近正午，不由得打了个呵欠，又觉出浑身酸麻，便慢慢站起，踱到门口，掀帘向外看，只见新娘正坐在堂屋，背着脸拿了个绸绷子绣花。惊寰这时把昨夜的事都想起来了，又情思睡昏昏的，加着心里发乱，便先不漱口洗脸，仍退到床边躺下。自己惴念昨天是混过去了，今天可该怎么混？如莲那里去不去呢？家里这位又该如何对付？正想着，忽然门帘一启，见自己的娘走了进来，愁眉苦脸的直抖手腕。见惊寰坐起，便一把拉住，喘了两口气，只说不出话。惊寰见娘的神色不对，慌了道：“娘，您怎么了？”

他娘指着他道：“孩子，你还问为什么？你惹的祸，你爹知道了，气的要死，叫你过去。”

惊寰原心里有病，倏时脸便吓黄了，道：“娘，我惹了什么祸？”

他娘上气不接下气的道：“你倒问我？你在外面干的什么事！你爹气的那样，他那种脾气，我也不敢劝。”

惊寰还要说话，这时从外面又跑进一个仆妇，慌慌张张的道：“老爷快去，少爷直打嘴巴！”

说完才觉得说错了，忙改口道：“老爷气的直自己打嘴巴，叫少爷，少爷快去吧！”

惊寰更慌了，只拉着娘要主意，他娘却一句话也说不出。惊寰没法，只得硬着头皮走出去。

进了上房，只听他父亲的寝室里寂静无声，便停住了步，手抚着胸口定了定心，才掀帘进去。见自己的父亲正坐在床上，面色铁青，望着地下出神。惊寰知道他父亲每次犯脾气以前，都是这样，心里更动了鬼胎，只可沉住了气，叫声“爹爹”。他父亲头也不抬，一语不发，惊寰更连大气也不敢喘，屋里沉寂得像古洞一样。须臾，他父亲翻翻眼看看惊寰，鼻翅儿动了几动，轻轻哼了一声道：“好孩子，你早晚要气死我，完了完了，我这条老命算交给你了！”

说完，又吁吁喘气。惊寰提着心道：“爹爹，您别生气，我不好请您教训。”

他父亲一口唾沫吐到惊寰肩头，手一拍茶几道：“谁是你爹爹，你眼里还有爹爹？爹爹给你娶媳妇你不要，偏要上外边掐花捏朵，诚心往下流走。你算给咱们老陆家露足了脸！现在什么话也不用说，你是给我滚蛋，从此咱们永断葛藤，再进我的门，就砸断你的腿。别无可谈，少爷你请！”

说完瞪着大眼看房顶。

惊寰颤着声音道：“我哪里在外边胡闹来？您是听谁说？”

这句还没说完，只见他父亲霍的从床上跳下来，赶到惊寰身边，一巴掌先打了他个满脸花，然后跳着骂道：“你还跟着强嘴，我是混帐王八蛋，诚心冤枉你？”

说完又是一脚，只疼得惊寰呲牙咧嘴，干张着口不敢喊叫。这样屋里一乱，惊寰的母亲原先在堂屋里生气，此刻疼儿子心盛，也忘了丈夫的脾气，就赶了进去。惊寰的父亲看见太太进来，闹得更凶，自己打着自己的嘴巴道：“你们谁要劝，就先宰了我，我宁死也不要这样的儿子！”

惊寰的母亲忍不住还劝道：“你先沉住气，哪值得这样？”

只这一句，他父亲早已一跳多高，喊着找菜刀把惊寰剁死。惊寰的母亲吓得不敢再劝，惊寰也只有哆嗦，不敢分辩，心里只恨表兄若愚这时又不在家，他还能劝劝。他父亲口口声声只逼他立刻出门，正闹得沸反盈天，忽然门帘一启，新娘子盈盈的走了进来，粉面娇红，低着头稳重端庄的走到他父亲跟前，纤手扶着床沿一跪，轻启朱唇叫了声“爹爹”，却不说别的话。惊寰知道她是来替自己求情，心里更加惭愧。惊寰的父亲见新过门的儿媳跪到自己面前，倒觉过意不去，忙道：“你起来。”

那新娘仍旧跪着，又低声叫了声“爹爹”。惊寰的父亲又一口唾沫隔着三四尺吐到惊寰头顶上，顿着脚骂道：“你还有脸活着，你做的事哪一点对得过你媳妇？她倒给你来求情，要是我，臊也臊死了！”

说着又看着惊寰的母亲道：“你先把儿媳妇扶起来，瞧着儿媳妇先饶了他，从今天不许出门，一天给我写三百行白折子，少一行要了他的命！”

又向惊寰道：“滚蛋滚蛋，少在这里气我！”

惊寰还不敢走，他母亲推着他道：“你还在这里惹你爹着急！快去快去！”

惊寰便趁着台阶溜了出来，一溜烟跑到自己房里，一倒头就躺在床上，心里揣摩这件事是谁向父亲走漏了风声。家里知道这事的，只有若愚和新娘，若愚想不会诚心害我，她又是新媳妇，怎有这大的脸跟公公说这种话？这大约是若愚不定跟谁嚼说，教父亲听了去，惹出这场风波。从此关在家里，怎再见如莲的面？简直要急死人了！想着便咬牙恨若愚，又焦着心想如莲，不由得捣枕捶床，长吁短叹。

沉了一会，他母亲进来劝说了几句就又走了。他母亲去后，新娘也蹑着脚走进屋里，坐到对面椅上，向着惊寰轻轻叹了一声。惊寰脸上一阵发烧，又想不起该同她说什么，只向她点点头。那新娘望着他出了半晌神，又移身站起，走到他身边坐下，低着粉颈，痴痴的向他看，目光中露出无限怜惜。半晌才樱唇微动，似乎欲言又止，那脸儿却已微晕娇红，无端的露出一种少女的羞色。惊寰此际正在焦烦，无意中享受到这种旖旎风光，也就相喻无言，觉着受了这样幽默的蜜爱轻怜，似乎足以抵消方才的痛楚。本来人在受了痛苦以后，若有人来慰藉，很容易对着劝慰的人发生感情。惊寰虽然苦想如莲，几至心酸肠断，但念到那时新妇曾替自己讲过情，给自己解了危难，这时又不出怨言，反倒来相怜惜，身受者哪能不为感动？惊寰向着她呆了半晌，虽没说话，可是他那半片冰冷的心，仿佛已被新妇的温存所感化，有些煨热起来。念到她在家未嫁时，本是个爹爱娘疼十分娇惯的闺阁小姐，如今嫁过来不到两天，就受了这些磨折，人家难道就不伤心？不过有眼泪也往肚子里咽，无论受了什么委屈也只可容忍，她难受她自己知道罢了！人家所以忍着委屈，虽说为着她自己的终身，然而间接还不是顾全我？我这样狠心，多少有些残忍。又看着新妇的容貌性格，没一样配不上自己，我有这样一个妻室，和她惺惺惜惜度这一世，也就算艳福不浅。怎奈有如莲这节事在先，她就是毫不嫉妒，安分守己，也只能承受我一少半的爱情。她若是不容如莲呢，那只可归诸红颜薄命的定数，自己先去怨天公，后怨爹娘，我可顾不得许多了！惊寰由新妇想到如莲，心里重添忧郁，便又把眼一闭，抛开眼前情景，自去思维和如莲见面的方法。

沉了一会，忽听新妇悄声道：“我跟你说，你别笑话我脸大。干什么想不开，非要跟那些下贱人相与？她们哪能有真心？你也想想，咱爹娘只生你一个，又不愁吃又不愁穿，好好的念书上进，出来进去的当大少爷，是多们大的福，谁不望着眼热？再说我……”

说着声音似有些颤动起来，稍迟才接着道：“我虽然不好，也不算太委屈你，只要你……”

说着把几个字含糊咽下去，又接着道：“我哪件事能不如你的心，屋里房外哪个敢不捧着你，何必放着福不享，自找不松心？方才惹得咱爹那要闹，他老人家打你，我听着怎么受？你也替我想想。”

惊寰闭眼躺着，听她说话的声音，渐渐凄惨，十分感觉出夫妇间相爱的真情意。又细味她言中之意，除了骂自己相与的人下贱没有真心那两句话听着刺耳；但又想到她本不晓得自己和如莲的真相，也难怪如此说。其余的话可都是情真语挚，哪一个字都挟着恩情，刺入自己的心坎，觉得这种有恩意的规谏，自己尚是初次听到，不由得竟动了心，几乎想着要跃起跪到她的身畔，向她忏悔。但脑中倏然又想到如莲，便自恨道：“我又把持不住了是不是？守着谁就爱谁，我算什么东西？如莲真白认识了我，我怎还动这个心！没有新妇，说不定我跟如莲就能顺理成章的结了眷属，她真是我们的对头。再说没有她，若愚怎会上莺春院去捉我，自然不致出了今天这局事，更何致闹得和如莲不能见面？我还不当她是仇人？这样想虽然有些丧良心，却可保稳不再对她发生爱情，就能对得住如莲了。

惊寰想着，自觉是得了无上妙法，立刻把心一横，不再理会她的说话。这时新妇见惊寰仍旧闭目不语，还只当他听自己的话害了臊，就又款款深深的道：”这教爹娘闹两句，也值不得难过。你起来，松散松散好吃饭。你还没洗脸呢，起呀，起呀，好……”

她只说到这个好字，却没法称呼好什么，又自己红了脸，幸亏惊寰并未睁眼，还不致十分害羞。又见惊寰虽然衣冠不齐，神宇欠整，但仍不掩他那俊雅的风度，身下的红衾绣枕，映出那清秀的面庞，满面含愁，似乎清减作可怜样子，看着更动了女子痴心。自想这样的个好男人，我那些姐夫姨姐夫们谁能比得上一半？可惜他的心不向着我，不过年轻的人荒唐谁能免呢？只要我虚心体贴，是块铁也能温热，等到将来我俩九天回门的时候，把他向亲戚姐妹眼前显露显露，反正有羡慕的，有生气的，那时我有多们得意。想着，心里一阵狂喜，但低头见惊寰那种冷淡模样，不免又添心事，便自己心里叨念道：“他是我的什么人，他生气我不会哄么？为什么跟他绷着？哄好了就是我的人了。”

就先跑到堂屋，拿进一件东西来，强忍着娇羞，推着惊寰的肩膊低语道：“喂，起，起，你睁眼，看我给你这个稀稀罕儿！睁眼哪，睡了一早晨还困？别装着，喂喂，装不住了！笑，笑，笑了！”

惊寰以先听她说话，还自不觉怎样，后来听她拿自己当小孩子儿似的调逗，觉得这人居然能如此体贴温存有情有趣，竟没一些小家子气，几次要睁眼，都被想如莲的心把眼皮按捺住，倒将她的深情看作一种诱惑。自想饶你千变万化，我有一定之规，给她个不睬不瞅，自然一了百了。哪知末后不知怎的，竟而忍不住，微微笑了，连带着也把眼睁开。那新妇见他张了眼，便拿那挑绣鲜艳的绣花绷子，向他面前一晃，然后笑着道：”你看我给你做的兜肚，琢磨着你不喜欢大红大绿，就绣了两句唐诗的诗意，是'笋根稚子无人见，沙上凫雏傍母眠'。你看这绿的是笋，赭石色的是沙鸥，还没绣完呢。可是上面太空，你看还是这边添一棵松树，还是那边绣几竿竹子好呢？”

说着两只俊眼水铃铛似的望着惊寰，只等他说话。哪知惊寰只说了句：“你随便，我向来不带兜肚，谢谢你。”

说完又合上了眼。新妇吃了个没趣，自己倒吸了一口冷气，几乎把满腔热望，化作冰凉默然了半晌，又想到这也难怪他，本来才教他爹打了，正自心烦，哪有许多高兴？不见得是诚心冷落我。想着沉了一沉，就又轻推惊寰道：“方才你被爹爹踢了一下，踢着哪里？教我看看。还疼么？你说话！”

连着问了两声，惊寰才咬牙道：“不疼，我恨！”

新妇道：“你恨什么？爹打两下，也不值得这样！”

寰摇头道：“我不恨别人，恨若愚！他还是我表哥，怎该把我背人的事，都告诉爹爹？教我挨打还不要紧，如今锁在家里，终久把我气闷死！他不教我好死，我能教他好托生？回头我要不跟他拼命，再不姓陆！宰了他豁着我给偿命。”

惊寰这几句话原是愤极之语，又觉着这消息要是新妇泄漏的呢，她自然不敢告诉我，也教她挨几句窝心骂。

哪知新妇原是深闺弱女，未经世事，又晓得这消息原是若愚口角不严，以致泄露，一听惊寰说要和若愚拼命打架，便以为他言下必行，就吓得心里乱跳，不知怎样劝解才好，便道：“你这又何必？人家也是为好。”

说到这句，又怕给若愚证实了，忙改口道：“你又怎知是他说的呢？”

惊寰霍然睁开眼道：“这件事只有他和你两个人知道，不是他说的，难道是你说的？我会肯轻易的饶他！”

新妇见惊寰说的斩钉截铁，没法再替若愚辩护，自想只可另想方法劝解，万别教他们兄弟闹出事来，便痴痴的想，半晌不言语。惊寰见她忽然不语，心里一转，便疑惑到那件事是她向爹爹面前告的状，所以此际听了自己的话，觉得心虚，不敢答话，就又用话探道：“那件事要是你告诉的，我倒不恼。本来你是爹娘给我明媒正娶的媳妇，怨不得你关心，管也正管得着，就是告诉了爹爹，教我挨了打，也是为的我，怕我出去胡闹，伤了身体，误了你的终身，怎能说你错？所以果真是你说的，我还感激你关顾丈夫，佩服你知道大体呢！若愚他又不是我的大妻小妾，为什么狗拿老鼠，多管闲事？我早想到了，厨房里割肉的刀，是那么锐利锋快，等若愚来，我就迎头一下，给他个脑浆迸裂，然后我自己亦回手向肚子一刀！”

说着两眼瞪圆，还自举手作势。惊寰最后这几句话，本是孩气复发，说着快意，其实和呓语不差往来。但是新妇哪曾听过这种凶话，真已被他吓坏，似乎眼前已看见他弟兄血战的光景，一个尸横阶下，一个血溅门前，血花流烂的好不怕人；而且自己也就披麻带孝，变成个少年孤孀，那一派的凄凉惨厉，简直不敢再想。又念到惊寰方才的话，若是自己说的，他倒能十分原谅，那我何不把这事担承起来，省得出祸事；就是惊寰恨了我，我再慢慢央告他，他是明白人，也不致十分苦我。想着芳心乱颤，再不顾得细加思索，就抓着惊寰的衣襟道：“瞧你说得怕人，什么事就值的拼命！你恼若愚，还不冤死人家？是我说的，你打我吧！”

惊寰听了一怔，就微笑道：“我不信，你怎么能说？”

新妇见他没生气，便又长着胆量说道：“是我昨夜听了你的话，怕你伤了身体，坏了名誉，要劝你又不敢劝，今天早晨给娘请安去，悄悄的告诉了娘，想教她老人家说说你。不想被爹爹听见，追问起来，我也想不到闹到这们厉害，早知道打死我也不敢说。这我都承认了，你担待我糊涂，就别寻表哥了！”

新妇这一段谎话，无意中说得近情近理，有头有尾，自以为可以息事宁人，三全其美，哪知以后的厉阶，祸根竟都起源于这几句善心谎语呢？当时惊寰听了新妇的话，倒神色不动，又笑着问道：“真的么？”

新妇点头道：“我跟你说瞎话干什么？”

惊寰哈哈笑道：“想不到你有这们高的见识，我真感激你的大恩大德！”

说着霍的翻身跳下床来，跪在地下，向着新妇噗咚的磕了个响头道：“我谢谢您，头一天进门就送了我个忤逆不孝，我这一辈子要忘了您，让我不得好死！”

新妇见他这样，几乎疑惑他是疯了，差些喊叫出来。转想才明白上了他的当，把自己的话套去，立刻变了脸。自己好心好意的说假话给他们息事，不想倒得了这个结果，只觉满腹冤气，迸挤在喉间，想说话也说不出，通身更气得酥软。知道他给自己叩头，比杀人要凶恶，但是仓卒间没法分说。惊寰已满面笑容的站起来，又向她作揖道：“我还谢谢您，我本来正在两面都挨着夹板，左右为难，难得您大发慈悲，发放了我。我如今可割断一条肠子了！”

说着又举手叫道：“如莲如莲，上天不负你苦心人，我这可拔出脚来，整个儿是你的了！”

说完就要跳跃着走出房去。新妇在悲怨迷惘中，也没听出他说的什么，但只觉得事已决裂，他说的不是好话。此际见他要走，才急出一句话道：“你……你哪里去？”

惊寰回头含笑鞠躬道：“我上前面书房写白折子去，三百行呢，从现在写到三更天也完不了！这是爹爹赏给我的功课，也是您赏给我的乐子，改日一总再谢！您请安置，我去了！”

说完又深深鞠个大躬，再不回顾，就兴冲冲的走去。

屋里只抛下个新娘，眼看着夫婿夺门而去，自知事情决裂到如此地步，急切怎能有法挽回？又后悔自己一片好心，倒把自己害了，活到如今没说过瞎话，偏这头一次就说得那么周全，再向他分辩，他也要把我的实话当瞎话，绝不肯听。本来这事真要是我泄露的，真也难怪他伤心生气，可是我偏要背这冤枉，冤枉上哪里去诉？要跟爹娘去说，闹起来又像是告他的状，更惹他恨我。可怜除了爹娘，还能同谁去商量？这不活活难死人！想着心下说不出的悲苦，不由的倒在床上，嘤嘤啜泣起来。但又看见一床的红帏锦被，想到正在喜期，哭泣太不吉利，便强自忍禁，却又抽噎得胸腹皆痛。再联想到在这喜期中，谁家初嫁的女儿，不是正和夫婿洞房厮守，情爱融融？偏我进门就遇见这事。他要是不可我的心，就随着他去也罢；偏他又是那样好的人品，眼看着气得小可怜似的，就那样走了，即便他晚上还进来，只这一会儿就教人割舍不下。昨天下那们大的雪，书房里生着火炉了么？冻着可不是耍！抬头见他那件皮袍子还挂在衣架上，想要给他送了去，便扬声轻唤那陪房的王妈。恰巧那陪房到前院去吃饭，本宅一个仆妇听见赶进来道：“少奶奶，什么事？”

新妇见仆妇进来，才想到自己正哭得眼圈通红脂粉半蚀，连忙掩饰不迭。又觉到自己一个新妇，就对夫婿这样关心冷热，教旁人看着不好意思。但一时想不起旁的事，就用手向衣架一指。那仆妇却还机灵，走过去把皮袍摘下，抱着问道：“给少爷送去呀？少爷在哪里？”

新妇含羞低头道：“书房。”

那仆妇便笑着走出到了前院书房，见惊寰正坐在桌旁收拾文具，一面撅着嘴哼二簧，就把皮袍放在椅上道：“这是少奶奶教送来的。”

惊寰愕然道：“不冷，不用。拿回去！”

这话才说出口，便想到自己没穿着长大衣服，回头得机会出去，又得到后院去拿，倒添许多麻烦，便改口道：“放下吧。”

仆妇逡巡退出，回去报告新妇，衣服已经送到。新妇见惊寰尚没怄气不收，心下暗暗安慰，便只等他夜晚进房，好向他剖肝沥胆的诉说衷曲；并且拿定主意，宁可自己委屈，也得宛转随郎，动他以镌心刻骨之情，自己也得享受画眉唱随之乐。哪知夜里直等到夜尽五更，也不见他入门，只等得新娘挨一刻似一夏，听得寒风刮雪，都疑是惊寰走来，辗转反侧，一寸芳心思前想后，直像刀剐得寸寸碎了，一会思量，一会坐起，忽而啜泣，忽而昏沉，这一夜的光阴好不难过。好容易挨到黎明，知道惊寰绝不来了，断了想望，才哭着睡去。

哪知惊寰在夜间十二点后，原要偷偷溜出门，到莺春院去会如莲，走到门首，就被看门的老仆郭安挡住了，说是老爷有话，不许少爷出门，要是偷走，惟看门的是问。惊寰对他威迫利诱，都不成功，只得颓丧着回到书房去睡。

这一夜想着如莲，红楼咫尺，却已远隔天涯。我在家里想她，她还不知怎样想我！今天不去也没什么，但看光景十天半月我也不能出门，如莲说不定疑惑我迷恋新妇，忘了旧情，因此恼了我，我这冤枉哪里诉呢？他躺在小床上，胡思乱想，又加着枕冷衾寒，孤灯摇夜，真是向来未经的凄清景况。本来他和如莲几载相思，新欢乍结，才得到一夜的偎倚清谈。便遇着这般阻隔，已自腐心丧志，触绪难堪。更当这萧斋孤枕，灯暗宵长，正是天造地设的相思景光，怀人时候，哪得不辛苦思量，魂销肠断？末后他竟想到如莲不容易见面了，我二人若有缘，何致一见面就生磨折，大约如莲昨天所说的傻话，都要应验，莫非我们只有一夜的缘分吧！果真这样，我还活个什么劲？不如死了。又想到我若死了，如莲怎知道我是为她死的？岂不白死！想着忽然拍掌道：“有了，不是有报纸么？我先把情死的原故写一篇文章，送到报馆去，然后再死。等到报纸登出来，上面有她的名字，不愁没人念给她听。她能陪着我死，自然是一段千古美谈，说不定世上有多少人悼叹呢！不然她就只哭我一场，以后常能想念我，也就够本了。倘或我死后有灵，魂儿游到她跟前，亲眼瞧她掬着清泪哭我，我该如何得意！”

接着又想了半天死法，觉着上吊不如跳井，跳井不如投河。想到这里，又忆到昨夜和如莲在一处跳井跳河的戏语，真要变成凶谶了！但再转想到中国四万万人，地方二十几省，她不生在云南，我不生在蒙古，四万万人里的两个，竟会遇到一处，已是缘分不浅；我俩又是这般配合，如此同心，自然有些来历，绝不致草草断绝。而且结果越美满，事先越要受磨折，我只为她耐着，天可怜见，定然成就这段姻缘。她约定等我三年，现在连三天还没有呢，我就沉不住气，寻死觅活的闹，我死了，她不要一世落在风尘么？这样自己譬解着，心怀开阔了许多，但仍反侧思量，终夜未曾合眼，和那内宅里的新妇，同受着焦烦的痛苦。真是红闺白屋同无梦，小簟轻衾各自寒。不过虽然一样无眠，却是两般滋味罢了。

一夜的光阴过去，到次日惊寰依然在书房苦守，整日未进内宅。到第三天可瞒不住了，竟有快嘴的仆妇报与惊寰的母亲知道。他母亲便背着丈夫，自己去到书房，劝惊寰搬回新房去住。惊寰装作麻木不仁，既不驳辩，也不答应，只含糊着打岔闲谈。他母亲问不出原故，以为他默许了，便自回去。哪知惊寰夜晚还是照样赖在书房，他母亲又怕被丈夫知道了闹气，不敢声张，只天天出来苦劝。惊寰却天天延挨，只不进去。末后老太太急得没法，便叫仆人把书房的铺盖搬得精光，使个坚壁清野的绝计，想逼他自己回去。哪知他夜里竟直挺挺睡在光板床上，一声不哼。老太太派人来探视，回去报道如此，老太太到底疼儿子心盛，只可又把铺盖送回。惊寰从此倒像得了胜利，更把书房盘踞得片刻不离。这样过了半个多月，一天午后，惊寰正在书房写完字，坐着纳闷，想到表兄若愚，他从那天由莺春院把我抓回来，怎一直没有见面？忽见一个仆妇走进来道：“老爷喊你。”

惊寰料道是查问我写字的事，看着书案上一半尺多高写满小楷的白摺子，自觉十分理直气壮，就拿过挟在胁下，兴冲冲的进了内院。跑入上房堂屋，就听自己父亲在屋里说话道：“少爷还没请来么？好难请！”

惊寰觉得声息不好，却想不起又生什么气，怕还重翻旧案，心里又动了鬼胎，便慢慢走进屋里。见父亲正拿着书看，忙把白摺子放在条案上，上前叫了声“爹爹”！他父亲只不抬头，半晌才合上书，冷笑道：“少爷来了，少爷请坐！”

惊寰听得语气不对，忙低下头不敢做声。他父亲又寒着脸笑道：“来，我问你。”

惊寰怕挨打，只逡巡不敢进前。他父亲又大声道：“来，我不打你，只问这些天你干的什么事？”

惊寰指着案上的白摺子道：“您教我写字，我都写了。一天有写三百行的时候，也有时三百五十行，反正只多不少，请您查看。”

话未说完，他父亲喝道：“谁问你那个？听说近来少爷不大高兴，搬到书房去住了，一步不进内宅。媳妇是我给娶的，我看你这是诚心跟你爹怄气。要怄气就大怄一下，索性离了这个家，何必诚心教我受急？”

惊寰才知是新案又犯了。但料知父亲方梗的脾气，不善于管这些闲事，心里倒有了把握，就平心静气的答道：“爹爹您想，这三百行小字，一点钟写二十行，也得十五点钟。要到里边来睡，总要耽误工夫。要写少了，又惹您生气。再说我要是贪恋闺房，违了父命，那真白念书了！您又常教训我，正在年轻，要保重身体，所以搬到书房去住，正好两全其美。想教您晓得了，也少生些气。”

惊寰的父亲原是读书的古板人，听儿子说得条条是道，无可驳议，自己又不愿说些周公之礼的等等俗套，去劝儿子和儿媳妇去合房，因此倒张口结舌，没法办理，只气得骂道：“滚蛋，滚蛋，你的理对！从此就在书房里去等死，要进内宅一步，就折断你的腿！”

说完又吁吁的喘气。惊寰心里暗暗得意，就又垂手禀道：“您要没事嘱咐，我就回书房写字去了。”

他父亲用手把他推出道：“滚滚，写你的破字去，写出朵花来也不过是刷字匠。滚滚！”

惊寰趁此溜出来，自觉说不出的志得意满。回头忽见新妇正立在厢房的游廊下，知道她方才定会在上房窗外听消息。自想这一状定又是她告的，她以为爹爹定然偏向她，总该把我押解回房，谁知爹爹就是不会管这种事。我从此不理你是奉了官，看你还怎样！想着又动小孩气，向新妇微挤挤眼，表示自己业已胜利，就跳跳跃跃的跑回书房去了。

那新妇见惊寰从上房出来，已羞的低下头，并未看见惊寰的轻薄神色。但是心里已是难过得很，暗怨惊寰，你怎这样忍心，你也不看看只这几天我为你瘦的瘦成什么样子了？但分你有一点可怜人的心，也该回心转意。就不能回心转意，也该见我个面，容我说句话啊！只顾你这样咬牙，可教我怎们过下去？回九的那日，只我一个人回母家，已听了姐妹们许多讥诮，要等住对月的时候，你还不和我好，我怎么有脸回去？想着一阵芳心无主，忽抬头见东厢房上的三间佛楼，不由得动了迷信之念，就先回到自己屋里，洗了洗手，整了整装，又换了件衣裳，便进了里厢房堂屋，顺着楼梯上了楼。在佛像前拈了香，便跪下叩头，默求佛天保佑丈夫回心转意，又虔诚的许了重愿，才站起来。方要下楼，忽然看见南面关着的小窗，想到这窗子正对着前院书房，又联想到书房是自己丈夫所住，便对这窗子似乎也生了恋，不自禁的走上前，轻轻把窗子开放。不想关键才启，那窗子仿佛被什么东西从外面推动，竟很快的自行向屋内移来，倏时大敞四开，接着便有许多交纠着的物件探进屋里，不禁吓了一跳。细看时，原来前院一株老柳，紧靠屋根而生，那新春发出的枝条，因为距楼太近，有许多都紧抵在楼窗上，楼窗一启，自然都探进屋来。她随手拉过一枝，见都已微含绿意，节儿上更缀着嫩黄的芽，自念匆匆的又是春天了，可怜这些日只昏昏过着冰冷的日子，要不看见绿柳萌芽，还疑惑是在冬日。正想着，又见斜日入窗，照得身上略生暖意，再加着扑面的和风吹拂，觉着身子有些懒懒的，不由得伸了个懒腰。又看着眼前些微绿柳，竟幻出无边春色，立刻觉到春困着人，便情思昏昏的，一个身子也似乎虚飘飘没依没靠。心里一阵愁绪萦回，就想得呆了。

沉了一会，再凝神隔着柳条交杂的缝隙向下看去，见那书房门上放着棉帘，静悄悄毫无声息，只游廊下太阳光里，挂着一个红嘴绿鹦哥，在那里翻毛晾羽。廊檐吊着十几小盆四季海棠和蝎子草，也正红绿分开，更透出许多幽致，只书房不见有人出入。明知惊寰正在屋里，但被阳光闪烁，瞧不见玻窗里的景物。她呆立半晌，恨不得插翅飞进书房，向他把衷情一诉。又盼他出屋来，和自己相对一会，哪怕他不理我呢，也不枉我这般盼望！正想时忽听得鹦哥在那里作声，细听原来是唤倒茶呢！连唤了两声，书房帘儿一启，惊寰从里面出来，短小打扮，扬着他那俊脸，含笑向鹦哥道：“你这东西，好几天也不说话，不知道我闷么？怎不哄哄我？这会又见鬼的胡叫，谁来了你叫倒茶？”

说着又伸指向鹦哥调逗。新妇在楼上听他说话都入了耳，暗叹冤家你闷，还不是自找？怎么就怄气，孤鬼似的蹲在冰房冷屋，教我有什么法子？只要你肯进我的屋，我能让你有半会儿闷么？又恨惊寰，你待鸟儿都这么好，怎么单跟我狠心？这时她立在窗前，心里跳跃着，希望惊寰抬头瞧自己。但芳心栗六，又怕他瞧见，生孤丁的见了面，我跟他说话不呢？说话该说什么？她心跳得手上无力，无意中倒把拉着的柳枝松了，那柳枝撞到窗上，微微有声。惊寰依约听得，便抬头去看，先见树后楼窗开了，接着又见柳枝后掩映着一个娇羞人面，细看原来是她，不觉呆了一呆，便要回身进屋。新妇见这个难得的机会又要失去，心中一急，口里就急出了一声“喂”。惊寰犹疑着站住，新妇知道他难望久立，忙分开柳枝把头探出窗外，低声道：“你等等，听我说句话。只要伸了我冤枉，死也甘心。”

惊寰听她说得惨切，就扬首倾耳，做出细听的样子。新妇自想这可是我翻身的时候，趁着此际还不尽情分诉，不然以后又不容易见他了。想着便道：“你怎还跟我解不开扣？上次我是一片好心，为的你们弟兄，倒惹的你恨我，教一家人都看不起。你想，我冤不冤呢！”

说着心中无限委屈，就落下泪来。惊寰正闻言愕然，凝眸相顾，新妇也方要接着说，忽听门口一阵人声噪杂，门首的仆人都喊“表少爷”。又听若愚的声音，说着话进来。惊寰便抛了新妇，迎接出去，少顷同着若愚进来。新妇看见，知道时机已逝，忙退回身去，暗恨这害人精，我原就被你的累，这时又不早不晚，单检着要紧的时候闯丧了来！这不是前世修来的冤家对头么？含悲带愤连窗子也顾不得关，就自下楼回自己屋里去伤感不提。

且说若愚从二月初五那日在莺春院把惊寰寻回来，送他进了洞房，自去和亲戚女眷们去打麻雀消夜。若愚原来好赌成性，手把又大，十块二四的牌耍着很不尽兴，便随打随谈的解闷，无意中将惊寰在莺春院的事顺口当笑话似的说出来。正值惊寰的父亲上前院去解手，走过窗外，含糊听得几句，立刻把若愚唤过去盘问根底。若愚虽自悔大意，但料道实在瞒不住，只可约略着避重就轻的说了，自恨惹了祸，便托词跑回家去。到次日听仆妇传言，惊寰被打，又受了监禁，自觉没脸见他，所以许多日没往陆家来。有一天惊寰的母亲到若愚家去，唉声叹气的向若愚夫妇诉说儿媳不和的事，便托若愚去解劝惊寰。若愚和惊寰原是从小儿青梅竹马的亲爱弟兄，自知不能为一些小事断了来往，又正可借此为由去和惊寰见面，但仍挨迟了两日，才硬着头皮到陆家去。原拼着迎头受惊寰一顿痛骂，不想一进门就见惊寰满面春风的接出，笑语寒暄，比往常更加亲热，若愚暗暗诧异。便先进内宅给姑丈请了安，弟兄仍旧回到书房，闲谈了一会。若愚便用调谑新郎的熟套，来和惊寰玩笑，惊寰只是含笑不答。若愚见无隙可乘，只得说出正经道：“听说你跟弟妇感情不大好，是为什么？人家哪样不好？你还胡闹怎的！”

惊寰听他说到这个，立刻拿起笔来，就凝神壹志的写字，只当没有听见。若愚又接着说了一大套，虽然说得情至义尽，惊寰还是充耳不闻。若愚见他居然跟自己装起大麻木，不免有气，就改口讥讽，说惊寰若不理新妇，上对不过父母，下对不过妻子，自己对不住良心，简直是阴险狠毒，混账东西。惊寰被他骂急了，到底年轻沉不住气，就把笔一丢道：“你说我阴险狠毒，她比我还阴险狠毒呢！”

若愚冷笑道：“你真会血口喷人！人家过门才几天，你就看出是阴险狠毒了？说话要拍拍良心，别拿起来就说！”

惊寰也冷笑道：“还用几天，头天就给我个好看。初六那天，我不是挨了顿打么？你说是谁葬送的？”

若愚答不出话，只翻翻眼哼了一声。惊寰又接着道：“我也是痰迷心窍，把莺春院的事告诉了她。她转天就跟爹爹告状，你说她狠不狠？这就是谋害亲夫的苗头，我还敢沾她？”

若愚听他说得情事真切，不由动了疑心，自想我惹的祸，怎竟缠到新妇身上去了？便又用话探道：“谁告诉你是她告的状？”

惊寰哼了一声道：“还用旁人告诉，她自己就招了！”

若愚笑道：“这真是梦话！她办这样毒事，还能和你说？”

惊寰道：“她本来不说，哪知活该破露，竟被我把话诈出来！”

若愚听着更如入五里雾中，想不出所以然。惊寰又接着道：“以先我本疑惑是你泄露的，同她说要跟你拼命动刀，她害

了怕，大约是怕闹出事来，难免要弄个水落石出，她也脱不了干净，只可供出来。据说是告诉娘，被爹听见，我想这也是饰说，简直是她跟爹说的。到葬送我挨了打，她还装做好人给我求情。你看多么大奸大恶！这种女人还要得？”

若愚听完，凝眉细想了想，才从恍然里冒出个大悟来，立刻似乎椅子上生了芒刺，再坐不住，就站起在屋中来回乱转。自想新妇本是小女孩子，不懂得轻重，听见惊寰要和我拼命，怕真惹出祸事，就替我负了责任，以致闹得夫妇不和，人家真冤死咧！这真是菩萨心肠，还说人家阴险狠毒，天下哪还有好人走的路？我一个堂堂男子，遇见这豆儿大的事，只知缩头一忍，教人家一个弱女，抛了自己的幸福，出头替我担当，我还能腆颜为人？想着一阵心肝翻动，忽然自己伸拳向头上击了一下，接着噗咚一声，就对着桌子跪下。惊寰见他这样，又惊又笑，就仍顽皮着道：“大哥怎了？不年不节，免叩免叩！看明白了，这是桌子，不是大嫂子！”

若愚正色喘吁吁的道：“别打趣，我要赌咒。”

惊寰愕然道：“无缘无故的赌哪门子咒？还不快起来！”

惊寰直着眼道：“你听，我再不说，就没法做成了你挨打的原故，万别冤枉你女人，那本是我说的。人家怕你真跟我拼命，自己担当起来，惹祸的是我，你打我，宰我，可别冤了好人。”

说着又把当日情形细诉一遍。惊寰初而不胜诧异，再又眼珠一转，嘴里哦哦的两声，赶忙把若愚扶起按在椅子上道：“大哥，这点小事，值得这样！咱慢慢说。”

若愚气急败坏的抹着汗道：“这怎算小事？眼睁我害了人，不弄清楚，我怎有脸见人？”

惊寰微笑道：“你别急，我明白了，谢谢你的好心！”

若愚道：“谢什么？”

惊寰扬着脸冷笑道：“大哥，咱们都是透亮杯般的人，谁也别跟谁闹鬼。我娘前天上你家去，定然跟你同量好了这个主意。你倒见义勇为的，自己顶当起来，替那狠女人解脱，亏你真装得像。本来你担起来，我也不能把你怎样，又替我们俩口解了和，果然两全其美。可惜我不是小孩子，不上当，你枉费了心机！”

若愚万想不到惊寰竟这样向牛犄角里钻，将自己的实话当瞎话听，急得跳起，才要说话，又被惊寰按住道：“大哥，你沉住气，实告诉你说，这件事你没法管，我的事不瞒你，莺春院的那个如莲，我跟她有掰不开的交情，誓同生死，这个女人就是贞静贤良，我也不能要。即便我信了你的话，原谅了她，也依然不能跟她发生感情。你怎说也是白费。大哥你积德，让我清门净户的过几天，即使你告诉我爹爹，教他压迫我，逼急了我还有个死呢！大哥，谢谢你，你别管了！我还你一个头，两清不欠。”

说着趴在地下，又给若愚磕了个头，站起来就跑进里间屋，倒在床上装睡。若愚又赶过去，说了万语千言，惊寰只不答话。若愚气得几乎要打他。末后再忍不住，就跳起来骂道：“我今天才知道你竟不知好歹，不顾情面，从现在咱俩就此断亲，

你日后万别后悔。这算你对了，我若愚再不认识你！”

骂完了找不着台阶，只可顿顿脚走出去，一直气愤着跑回家，越想越不是滋味，自己为息事去的，怎倒闹了气？再想更对不住惊寰夫人，难过得一夜未睡，便把这事的原委对自己太太说了。

到次日，就托他的太太到陆宅寻个背人地方，安慰惊寰夫人，替若愚传话说“你们夫妇间的细情，若愚俱已明白，很对不过表弟妇。这祸既是由若愚身上所起，若愚定要设法教你两口儿言归于好。请表弟妇暂勿焦躁，静待好音”等语。惊寰夫人听了，十分感激。若愚太太回家报告了若愚，若愚从此就闷在家里，寻思替惊寰夫妇解劝的方法。但仓卒间哪有计策？只急得他成天短叹长吁，愁眉苦脸，直过了一个多月，已是春末夏初。这天，若愚太太因丈夫焦愁太甚，怕他闷出病来，就劝他出门游散。若愚依言，在天夕时出了门，到租界上溜了一会，熬得上灯后，自到一个南方小饭馆去吃饭，恰在里面遇见了赌友刘玉亭。若愚原是随处交友极为四海的人，相邀同吃，闲谈中间，若愚问他近来常在哪里玩钱，刘玉亭道：“现在我不上俱乐部了，闲时就上周七新开的赌局去，推几方小牌九，也就是十几块钱的输赢。”

若愚诧异道：“周七是谁呀？怎没听说过。要是新立门户的，戳不住劲，常去可危险！”

刘玉亭笑道：“这周七和你是大熟人，早就吃这碗饭，不过这是头一回摆案子。就是当初永安宫俱乐部案子上打杂的大眼周七呢！”

若愚这才想起道：“哦，原来大眼周呀！他人却很好，可是向来穷的筋都接不上，早先三天两头找寻我，如今哪来的钱开赌局？”

刘玉亭把桌子一拍道：“这才是人走运气马走膘呢！提起来也是笑话。听说他正月里在佟六烟馆里，遇见了二十年前的媳妇。你猜他媳妇是谁呀？哼，原来是当初有名的浪半台冯怜宝。两口子久别重逢，周七到他媳妇家里只睡了一宿，不知怎的，两口子又闹翻了。周七夹着尾巴跑出来，想到法国地蹲烟馆去。哪知在路上拾了个大皮包，里面有好些张花花绿绿的纸。他也不认得是什么，只皮包印着天一洋行的字样，这两字他偏偏认得，就冒着胆子送了去。那洋行的东家正急得要死，原来皮包里装的是六七万美金债票呢！一见周七送来，喜欢极了，就酬谢他五百块钱。周七穷人乍富，立刻跑到严八案子上去装阔老，三宝就送出去四百块，哪知他耍来耍去，居然赢了一两千，鬼使神差的咬牙不耍了，就搭了几个伙计，在柏纹街鲜货铺楼上收拾了个小赌局。因为他向来直心眼，不奸不坏，有个好人缘，捧场的人还不少，一天倒有够瞧的进项。回头吃完了，咱们也去看看，豁出几十，试试彩兴。”

若愚被他说得赌兴大发，沉吟一下，也就应允。

草草吃过饭，正是九点多钟，二人便出了饭馆，安步当车的走到柏纹街，顺着鲜货铺旁的楼梯上了楼。才一推门，只觉一阵蒸腾的人气从里面冒出来，熏得人几乎倒仰。接着又是人声嗡杂，仿佛成千上万的苍蝇聚成一团儿飞。若愚皱了皱眉，犹疑不进。刘玉亭道：“既来之则安之，不愿久坐，看看再走。”

说着就把若愚推进门去，只见屋子虽不在小，只中间和南墙角有两盏电灯，中间电灯下放着一张台子，只见许多人头摇动，把灯光遮得闪烁不明，看上去好像鬼影幢幢。略一沉静，便又人语嘈杂起来。刘玉亭引若愚走向南墙角。那里一张小账桌后面，坐着个管账先生，四面散坐着三五个人，都在说话。内中一个大汉正举着个鼻烟壶儿，用手在鼻端涂抹，一面指手画脚的大说大笑，见有人进来，早立起让道：“刘二爷，怎好几天没见？这位是谁？”

说着向前一凑，忙作揖打恭的抓住若愚道：“今天哪阵风把何大少刮来？贵人来了，我这买卖要发财！”

若愚笑道：“周老七，你本就发了财了，几月不见就混得家成业就。”

周七笑道：“哈哈，哪里话，托您福，混碗饭吃！”

说着转脸向刘玉亭和在座的道：“我周七讨饭都不瞒人，当初穷的两天吃一个大饼的时候，可多亏这位何大少周济。这才是仗义疏财外场人哩！何大少，我周七算混上半碗饭了，您有什么长短不齐，尽管张嘴！我周七立志不交无益友，存心当报有恩人！”

说完把胸膛一拍，表示出绝不含糊。若愚还未答话，旁坐的几个帮闲蔑片，早一叠声恭维道：“何大少，谁不知道何大少！周七哥日常口念不干，说你是外场朋友。您先请坐！”

说着就有人搬过椅子来。又一个蔑片道：“何少，既在江边站，就有望景心。您歇歇，喝碗茶，等这局完了，您上去推两方。”

话未说完，早被周七一口唾沫喷到脸上道：“呸，小石老，少跟好朋友动这一套！何大少是我的恩公，别拿他当空子。我不能教他在这里过耍，赢钱也别想在这屋里赢，输钱也别在这屋里输。他来了，只许喝茶抽烟，说闲话。何少明是财主，钱上不在乎，他在旁处输两万我管不着，可是他在我这里输个百儿八十，我就不过意。你们放亮了眼，别乱来！”

众人听了，知道这位何大少真待周七有恩，才感得周七动了血性，连忙都改口，张罗茶水。那小石老忙跳出去拿来一筒炮台烟，又喊着派人去买鲜货。若愚连忙谦逊不迭。这时刘玉亭开口道：“交朋友是交周七这样的，真有血性。我头一回听开赌局的说良心话！”

周七瞪圆大眼道：“什么话呢？人家看咱是朋友，赶上节时候真救咱的命，只要张嘴，何少多少没驳过。这几年我花何少有上千块钱，皮袄都穿过人家三件。

咱是无赖游，人家是大少爷，交咱个什么呀？如今我立了案子，教他在我这块输钱，我算什么东西？”

又转脸向若愚道：“您尽管来玩，用钱柜上多了没有，一百往下总存着。要过百您早一天赏话。”

若愚笑道：“周老七，你再闹我就晕了，乌烟瘴气喊什么？我早知道你是汉子，不然也不交你，响鼓还用重敲？”

说着就谈了一会儿闲话，便含了个青果，点了支纸烟，走到赌桌前去参观。

只见正中一个四十多岁的大黑胖子，满脸青花绿记，斑驳入古，却剃得须毛净尽，又抹了很厚的一层雪花膏，满在脸上浮着，比冬瓜着霜还难看，更显出奇丑怪样，正兴高采烈的推着庄。四面围着许多品类不齐的人，各自聚精会神，向手中的两张骨牌拼命。这边儿喊道：“呸，长，七八不要九！”

那边儿又骂道：“×你么六的姥姥，三副牌都输在你身上，再来劈了你！”

左面又噪道：“看明白，两块头道，一块软通，天门挂八毛。”

庄家又叫道：“别乱，别乱，满下好，掷骰子了！七，七对门，八到底，九自手，十过。升，长，开！大天的面子。好，似红不红，八点就赢！呀，么，长，长！他妈的么到底。这叫天对地，缺德穷四点。呀，天门对锤，末门六点，对门是地杠，妈的巴子，统赔，六块半，十四块，九块八，软通五块，硬的七块三，完了。看下方！”

庄家这样不住口的乱噪，又夹着赢家的欢呼和旁观者的议论，真闹得沸反盈天。若愚向来没进过小赌局，看着倒乱得有趣，就连看了几方，周七在后面不断的送烟递水。过一会，眼看庄家面前的筹码，竟已消减得稀疏可数，他那脸上的雪花膏，也渐渐被油泥侵蚀净尽，只有满头大汗，从秃颅上腾腾冒着热气。那一方推到末一条，他脸红筋暴的站起，长着精神去摸牌，却得了红八靠虎头，是个九点，面上一喜。再瞪圆眼向旁庄看时，想不到三家却有两家对子，一家天九点，又得赔个统庄，气得他把牌摔在地下，用脚乱踩，骂道：“这份绝户牌，要出鬼来了，我认捣霉，让别位！”

说着把筹码赔了，离座到茶几上去拿手巾擦脸，气吁吁的仿佛要寻人打架。这时那赌桌上又有旁人继续去推庄，还有人喊道：“九爷再来捞捞本呀！”

那大黑胖子把手巾一扔道：“预这儿吧，送出去二百多块，越捞越他妈的深。”

说完凑到小账桌前坐下。这时从赌桌又下来一个鹰鼻鹞眼的黄瘦中年男子，笑嘻嘻的向黑胖子道：“罗九爷，今天又输了不少，再压会儿旁庄，换换手气！”

那罗九把桌子一拍道：“压，还压他娘的蛋，再输连裤子都没了！”

那黄瘦男子道：“九爷说笑话呢，您财势多厚，输几文还在乎？”

罗九咬牙恨道：“真是能死别捣霉，也许老天爷逼着我学好，这些日也怪了，耍钱就输，招呼姑娘就受甩，喝口凉水都塞牙，可是洋钱糟踏的没了数，你说这口横气怎么喘？”

那黄瘦男子笑道：“您这一说，我才想起来，前些日听说九爷在莺春院热了个红唱手，劲头不小。哪天带我们去看看！”

罗九听了，好像被一股邪气冲入肺管，举起拳头向空中捣了两下，乌珠暴露的骂道：“还热呢，再热还不烧糊了！没见过这样没良心的婊子，她没

下窑子的时候，我捧她就花了不少钱，为她把靠家都打散了。到她下窑子的第二天，我就捧了全副的牌饭，一水花了二百多。末后连手也不教拉，我闹起来，叫她娘来问，她娘说的好，孩子是清倌。我问清倌碍手什么事，这不是欺负人！正想砸她个落花流水，偏巧开窑子的郭宝琴来答话，说是通身上下一色清，要卖买整的。这是什么规矩？欺负咱外行？咱也是干这个的呀！我自然不饶，哪知郭宝琴这东西真损，一点不顾面子，预先下了埋伏，把我从前的靠家调了来。咱不是怕事，只恐闹笑话给别人解恨，只可忍了这口气。提起这件事，教人又气又难受。那个小雌儿真俊得出奇，到如今我恨尽管恨，可是还忘不了。”

若愚在旁边乍听得莺春院三字，早就注了意，有心问这个唱手什么名字，但又不愿同罗九说话。不想这时那黄瘦男子却替问道：“这娘们叫什么？怎这们大的牛！”

罗九道：“就是当初松风楼唱大鼓那个冯如莲么！”

罗九把这三个字说出，不特若愚动了心，旁边还有一人也倾了耳。这时罗九又接着骂道：“这婊子天生不是好种，从她娘当初就出名的混账！”

旁边又有人插嘴道：“她娘是谁？”

罗九道：“就是冯怜宝那个王八贼的。从上三代就混世传家，如今把女儿弄进窑子，还端他娘的松香架！”

骂到这里，刘玉亭看了周七一眼，向着若愚一笑。若愚这时才明白周七和如莲的关系，心里暗自思索。周七已忍不住答话道：“九爷，养养神吧，少骂两句！”

罗九瞪眼道：“我要骂！”

周七笑道：“请骂，不过背地里骂人，没多大意思！”

罗九挺身站起，道：“我就要背地骂！你出来挡横，跟她们是亲戚怎么着？”

周七也怒道：“骂别在我这里骂，我这是买卖！”

罗九向前凑去道：“你是买卖，老爷是财神，是你的衣食父母！”

周七大怒道：“你别讨便宜，再说我就是你亲爸爸！”

罗九忍不住，口里骂着，便赶上前要动手。

众人急忙拉劝，正挤作一团，忽见门口把风的马八一条线似跑进，喊道：“洋人来了！”

只这一句，立刻满屋大乱，嗡的声像撞了马蜂窝，架也不打了，局也散了。周七忙跑去收藏赌具，许多赌徒有的夺门而逃，有的奔楼窗要跳下去，更有许多没胆子的，在屋内呼天喊地的乱转。若愚更惊惶失色，颤颤的想不出个计较。倏时楼梯革履声乱响，门口进来两个洋人，后面跟了十几个巡捕。这时已有十几个人从楼窗跳下去，隐隐有呼痛唤救之声。若愚回头瞧瞧，楼窗很高，不敢去跳，只得等候受捕。此际巡捕已围拢来，把剩下的七八个人捉住，又搜出了赌具，敛了桌上的银钱。只听一个洋人说出两个字道：“掌柜。”

便有个巡捕传话问道：“谁是掌柜？”

周七昂然走上两步道：“我是掌柜！现在耍钱的全跑了。这几个全是我的债主来讨零碎账，请把他们放了，我个人顶着打官司。”

那洋人摇摇头，把手一摆，那些巡捕便都掏出白绳，把这八个人拴作一串，赶羊似的赶着下楼，直奔工部局而去。若愚恰拴在中间，前有罗九，后有刘玉亭，好像前有顶马，后有跟班，居然威风不小。幸亏在夜晚，路上没遇见熟人。到了工部局，只略问了一遍，都在尿桶旁蹲了一夜，才听人说那些跳楼受伤的，都已捉住送到医院。次日早晨众人就被转送到华界警察厅，又转送到法院，挨个的被审问一遍，判了下来。恰值当时禁赌甚严，除去周七是局主，特别罚款六百元，其余的七人都判作赌徒，每人罚金三百。若愚在拘押所里，急忙托人到外面立即要来三百块钱，缴了上去，想着立刻可以开释。哪知上面传下话来，说罚金暂收，须待同案人犯一律将款交齐，同时具结释放。在未缴齐时间，人犯先送习艺所寄押。若愚这时晓得不能独善其身的走脱，才知遭了大难。偏偏官事又刻不容缓，立刻由法吏押解送到习艺所。

若愚在路上许了法吏贿赂，特开情面教用手巾蒙面而行，在路上众人都不住咳声叹气，只有周七还似行所无事，对同伴们忽然改了称呼，闲谈道：“难友们，这习艺所是咱的行宫，高兴就来玩一趟，连这次来过五回了。我什么也不怕，可惜何大少运气不佳，遇见这个事，我择你也择不出去。”

若愚自想我真捣霉，无故跟这些人成了难友，开赌局的，开窑子的，要落道的，顶好的也是无业游民，教人家知道多们难看！这都怨自己行踪不谨之过。想着便联想到今天出门，是被太太所劝。太太劝我是为我烦闷，我烦闷的原故是为惊寰夫人，也是为的惊寰。惊寰夫妇不和的原因，是为那个妓女如莲。想到这里，立刻觉到这些同难的中间，竟有两个和如莲有关系。周七是她的爹，罗九是她的客。等我慢慢思量，也许从他两个身上生出办法，能使惊寰夫妇中间另变一个局面。便闭目走着寻思，走了好半晌，忽然自己顿足道：“有了，这法子准成！”

心里一阵爽畅，几乎要跳起来。高高兴兴再向前走时，却已被法吏拦住，又从旁把蒙面手巾攫去。睁眼看时，原来已到了习艺所门前。只若愚这一入狱，正是：绝谋出缧绁，妒花风狱底吹来；好景幻云烟，障眉月天边隐去。后事如何，且听下回分解。